Sau khi trở về từ chuyến du lịch Okinawa, tôi đã trải qua những ngày tháng bận rộn với việc hoạt động câu lạc bộ, làm bài tập nghỉ hè, và cả đi làm thêm.
Kaede-san, người đã khóc vì da bị cháy nắng và đau rát, dù đã ngại ngần khi vào bồn tắm, nhưng bây giờ đã bình tĩnh lại và đã quay trở lại trạng thái bình thường là muốn được tắm cùng. (Tôi chỉ mong là cô ấy sẽ không tấn công tôi bằng bộ đồ bơi đã mặc ở biển sau khi đã tốt nghiệp khỏi bộ đồ bơi trường).
「Fufu. Em biết là cậu Yuya thật ra rất vui khi được tắm cùng em đấy!」
「Này, Kaede. Đừng có cử động lung tung. Với lại nếu cứ tắm cùng nhau mỗi ngày như vậy thì Yuya-kun sẽ chán mất đấy.」
Sakurako-san vừa thắt đai yukata cho Kaede-san vừa khiển trách. Nhưng thay vì bị phanh lại bởi những lời nói đó, đoàn tàu mất phanh lại càng tăng tốc và trở nên khó kiểm soát hơn nữa.
Nhân tiện, nếu được hỏi là đang làm gì, thì là đang chuẩn bị để đi lễ hội mùa hè.
Thật bất ngờ, đây là lần đầu tiên Kaede-san mặc yukata, và cô ấy đang được mẹ mình, Sakurako-san, mặc cho.
Bộ yukata có thiết kế trang nhã với hoa mẫu đơn màu vàng chanh và sọc trên nền vải màu ngà. Mái tóc đen như bầu trời đêm, bình thường thì buông xõa, đã được búi lên, toát lên một vẻ quyến rũ không thể nào tin được là của một học sinh cao trung.
Hơn nữa, tôi cũng đang mặc một bộ yukata mỏng màu xanh hải quân có hoa văn mẫu đơn giống như của Kaede-san.
Ban đầu tôi đã từ chối, nhưng vì Kaede-san cứ nằng nặc đòi mặc đồ đôi nên cuối cùng tôi đã bị thuyết phục. Việc mặc đồ thì đã được Miyamoto-san giúp đỡ.
「Y-Yuya-kun không có chuyện đó phải không!? Sẽ không có chuyện anh chán cơ thể của em phải không!?」
(Ừm, cách nói〝chán cơ thể〟có vẻ hơi kỳ quặc thì phải? Nhưng dù có nhìn bao nhiêu lần đi nữa thì cơ thể của Kaede-san vẫn đẹp và tuyệt vời, nên chắc chắn sẽ không bao giờ chán đâu? Mà em đang bắt anh phải nói gì vậy).
「Yuya-kun vẫn như mọi khi, nói những điều ghê gớm với một vẻ mặt nghiêm túc. Nhưng mà Kaede. Con không được làm nũng với cậu ấy đâu nhé? Nếu cứ mặc đồ bơi và tắm cùng nhau mỗi ngày thì sự kích thích cũng sẽ giảm đi đấy───Rồi, xong rồi. Không sao chứ, có chật không?」
「Vâng, không sao ạ… à, mà quan trọng hơn, mẹ hãy cho con biết làm thế nào để cậu Yuya không chán đi!」
Kaede-san vừa nắm lấy cổ áo của Sakurako-san với một vẻ mặt như sắp khóc vừa lắc mạnh. (Không, em có nghe anh nói không? Anh đã nói là sẽ không chán mà).
「Để xem nào… Yuya-kun có những điểm giống Kazuhiro-san, nên dù Kaede có làm gì thì chắc cậu ấy cũng sẽ vui thôi?」
Không ngờ lại được nghe tên của Kazuhiro-san───bố của Kaede-san───ở đây. (Mà câu chuyện đang nói đến là chuyện ban đêm phải không?)
「Ví dụ như vừa hơi hở ngực yukata vừa đẩy ngã xuống giường thì sao nhỉ? Chắc chắn không có một người đàn ông nào lại không hồi hộp khi bị tấn công như vậy. Thực tế là Kazuhiro-san───」
「Dừng──────lại! Không được nói thêm đâu, Sakurako-san! Kaede-san cũng đừng có gật gù như vậy!」
(Cả việc mặc đồ bơi trường và tắm bồn tạo bọt trong bồn tắm, những hành động đã làm tôi bối rối, đều là do đã được Sakurako-san dạy cho những kiến thức này à. Thật là, xin hãy tha cho và cảm ơn chị rất nhiều).
「Fufufu. Ma lực của bộ yukata chỉ mặc vào dịp lễ hội mùa hè là đặc biệt nhất trong năm đấy. Nghe này, Kaede. Không phải lúc nào cũng cứ để lộ da thịt là được đâu. Nếu phải nói thì nó giống như một cuộc săn tìm kho báu, khoảnh khắc những thứ được che giấu lộ ra mới là lúc phấn khích nhất.」
Sakurako-san nói với một vẻ mặt quyết đoán. Và Kaede-san đã gật đầu liên tục và khâm phục. (Tối nay chắc phải chuẩn bị tinh thần thôi).
「Mà thôi, Kaede. Thời gian có ổn không? Sắp đến giờ đi rồi phải không?」
Nhìn đồng hồ thì nếu không ra khỏi nhà sớm thì sẽ không kịp giờ hẹn. Hơn nữa Kaede-san còn mặc một bộ yukata không quen và lại đi guốc gỗ nên tốc độ đi bộ chắc cũng sẽ chậm lại. Nếu nghĩ vậy thì không còn thời gian để thong thả.
「Chúc con đi chơi lễ hội mùa hè vui vẻ nhé. Yuya-kun, phiền cháu chăm sóc Kaede nhé.」
「Vâng. Cứ để đó cho cháu.」
「Fufu. Chị trông cậy cả vào cháu đấy, Yuya-kun.」
Vừa nói là〝hoàng tử của riêng em〟, tôi vừa nắm chặt lấy bàn tay được đưa ra của Kaede-san và chúng tôi đã ra khỏi nhà.
＊＊＊＊＊
「A! Chị Kaede! Bên này bên này!」
Ở nơi hẹn, tất cả mọi người trừ chúng tôi đã có mặt đầy đủ.
「Woa… lần đầu tiên thấy chị Kaede mặc yukata, đáng yêu quá đi!」
「Fufu. Cảm ơn em. Yukata của Yui-chan cũng rất đáng yêu.」
Đúng như lời Kaede-san nói, dáng vẻ mặc yukata của cô bé với mái tóc vàng óng ánh như lúa chín mùa thu được búi lên, kết hợp với dung mạo không giống người Nhật, đã làm cho cô bé nổi bật hơn hẳn. Thiết kế với những con cá vàng đang bơi trên nền vải màu xanh da trời giống như đôi mắt đã tạo nên một ấn tượng mát mẻ, rất hợp với mùa hè nóng nực.
「Ưm… yukata của nữ sinh cao trung đáng yêu nhất Nhật Bản đúng là một thứ tốt. Nếu có thêm một mỹ少女 lai tóc vàng đứng bên cạnh nữa thì đúng là một bức tranh.」
「Không không. Akiho cũng hợp không kém đâu nhé. Nếu để anh nói thì Akiho là nhất đấy.」
Tôi đã nghe thấy tiếng Shinji và Ootsuki-san tình tứ một cách thản nhiên. Shinji đang mặc một bộ jinbei màu đen, còn Ootsuki-san thì đang mặc một bộ yukata màu hồng nhạt có hình những con bướm đang bay lượn. (Ừm, không nói là ở đâu, nhưng vẫn là một cảnh tượng ghê gớm như mọi khi).
「Thật là, Hitotsuba-san mặc gì cũng đáng yêu. Ghen tị quá đi mất.」
Nikaidou vừa vỗ vai tôi vừa bắt chuyện. (Không, cậu cũng không thể nói người khác được đâu).
Nikaidou, đúng như đã tuyên bố ở biển, đã mặc yukata. Dù là một màu đỏ thẫm hiếm thấy ở yukata, có cảm giác nóng nực, nhưng những bông hoa bìm bìm được vẽ bằng những nét vẽ dịu dàng màu trắng và xanh nước biển đã tạo nên một cảm giác mát mẻ.
「Yukata của tớ sao hả? Có hợp không? Đáng yêu không? Tớ rất muốn được nghe cảm nhận của Yoshizumi.」
「À… dù sẽ là những lời nói sáo rỗng nhưng rất hợp đấy.」
Dáng vẻ mặc yukata của Nikaidou, người có một khuôn mặt xinh đẹp và ngọt ngào đến mức được gọi là hoàng tử, đã để lộ ra vẻ quyến rũ vốn có của cô ấy. Dù có Kaede-san ở đây mà lại nói những điều như thế này thì cũng hơi kỳ, nhưng tôi đã nghĩ là giá như có thể giữ điều này làm bí mật của riêng mình.
「A, cảm ơn… được nói đến thế này thì tớ vui lắm.」
Tôi đã bất giác rung động trước Nikaidou đang nở một nụ cười ngượng ngùng. Có ai đó đã chọc vào lưng tôi. Quay lại thì thấy Kaede-san đang làm mặt cá nóc. (Ôi trời, đáng yêu quá).
「Vậy thì, chúng ta di chuyển thôi. Vẫn còn thời gian đến khi pháo hoa bắt đầu, nên chúng ta đi xem các gian hàng đi.」
Trước khi Kaede-san kịp nói gì, Nikaidou đã bắt đầu đi. Dù thời gian đến khi pháo hoa bắt đầu không phải là nhiều, nhưng vẫn có dư dả nên chúng ta hãy từ từ tận hưởng.
「Vâng, Kaede-san. Hãy nắm chặt để không bị lạc nhé.」
「!? V-Vâng! Vậy thì xin phép… ê hê hê. Hẹn hò ở lễ hội với cậu Yuya.」
Vừa yên tâm trong lòng trước Kaede-san đã ngay lập tức làm một vẻ mặt đắm đuối, chúng tôi vừa từ từ bắt đầu di chuyển. Yui-chan đang hét gì đó ở phía sau, nhưng tôi đã vờ như không nghe thấy gì vì sự ồn ào của lễ hội.
「Yuya-kun, chúng ta tấn công các gian hàng từ đâu ạ!? Mì xào quen thuộc? Mực nướng? À, chuối sô-cô-la cũng hay đấy!」
Kaede-san nhìn các gian hàng với đôi mắt lấp lánh như một đứa trẻ được dẫn đến cửa hàng đồ chơi và phấn khích.
「Anh không nghĩ là những món ăn ở những lễ hội như thế này có một cảm giác đặc biệt và ngon hơn sao?」
「Tớ hiểu rõ cảm giác của Kaede-chan lắm. Lễ hội thì một năm chỉ có vài lần thôi nên tâm trạng sẽ phấn khích hơn bình thường nhỉ!」
Vừa nói, Ootsuki-san vừa ăn miếng kẹo bông mà cô ấy đã mua từ lúc nào. Người bạn đồng hành của cô ấy cũng đang thản nhiên ăn mì xào. (Cặp đôi ngốc nghếch có vẻ như đang tận hưởng lễ hội).
Chúng tôi cũng mua gì đó thôi. Nói mới nhớ, Yui-chan, người đã đuổi theo Nikaidou đi trước, đang ở đâu, tôi tìm xung quanh thì thấy có một cửa hàng đang có rất nhiều người tụ tập và rất sôi nổi. Hai người nổi bật nhất đang ở cửa hàng bắn súng đó, và người trông coi cửa hàng là một người mà tôi rất quen.
「N-Này, hai cô bé! Đủ rồi, tha cho chú đi!?」
「Fufun! Đó là một lời đề nghị không thể nào nghe được. Em sẽ săn cho đến khi hết đạn!」
「Nè, Yui. Lấy cho chị con thú nhồi bông rái cá lớn kia đi. Chị thích nhân vật đó.」
〝Cứ để đó cho em!〟, Yui-chan vừa tự tin nhắm vào con mồi mà Nikaidou đã chỉ định vừa nói, còn người chủ cửa hàng, một người cha có một cô con gái lớp hai, thì vừa mắt trắng dã vừa nhìn theo hướng đi của viên đạn. (Có vẻ như mỹ少女 tóc vàng này là một tay súng thiện xạ bẩm sinh).
「Có vẻ như làm ăn phát đạt nhỉ, Taka-san.」
「C-Cái gì, là Yuya à!? Chỗ này mà gọi là làm ăn phát đạt à! Cứ thế này thì lỗ vốn mất! Cứu anh với!」
「Cứu gì chứ… Yui-chan và Nikaidou là khách hàng mà, nên phải tiếp đãi một cách lịch sự chứ?」
「Lại còn là người quen của mày à!? Vậy thì lại càng phải ngăn lại đi!」
(Dù có khóc lóc cầu xin thì cũng khó xử lắm, Taka-san. Với lại trong lúc anh đang đối phó với em, Yui-chan đang nhắm bắn đấy, có sao không? Cái kia cũng sẽ bị bắn hạ không?).
「Miyamoto Yui… nhắm vào mục tiêu!」
Vừa nói ra một câu thoại của một meister nào đó, Yui-chan vừa bóp cò. Viên đạn được bắn ra một cách chính xác đã trúng ngay giữa trán của con thú nhồi bông, và chỉ bằng một phát bắn đó, nó đã rơi xuống khỏi kệ. Tôi và đám đông đã reo hò, còn Taka-san thì hét lên một tiếng đau đớn.
「Chà, bội thu bội thu! Chú ơi, năm sau cháu lại đến nhé, mong chú chiếu cố!」
Yui-chan, người đang ôm đầy chiến lợi phẩm trên tay, đã tuyên án tử hình cho Taka-san với một vẻ mặt hớn hở. Nhân tiện, Nikaidou thì đang ôm một con thú nhồi bông rái cá cầm một chiếc quạt và mặc yukata một cách trân trọng. (Hai người, sắp đi xem pháo hoa mà lại tăng thêm hành lý làm gì vậy).
「Tuyệt đối! Xin đừng đến nữa! Yuya và cả cô bé nhà Hitotsuba nữa, làm ơn hãy nói cho nó hiểu đi!」
「Ha ha ha… nếu đến năm sau mà còn nhớ thì sẽ cố gắng. Mà chắc là không được đâu).
〝Chết tiệt!〟, vừa nghe tiếng hét đau đớn của Taka-san, chúng tôi vừa lại bắt đầu đi. Vì thời gian bắn pháo hoa đang đến gần nên số lượng người cũng đang tăng lên. Đã đông đúc rồi mà lại còn đi guốc gỗ không quen nên đi lại cũng rất vất vả. Hơn nữa, Nikaidou và Yui-chan lại đang ôm hành lý nên lại càng vất vả hơn.
「Vẫn còn thời gian đến khi bắn pháo hoa, nên chúng ta đi gửi đồ một lát không? Nếu cứ ôm như vậy thì không thể nào xem một cách yên tĩnh được đâu.」
「Đúng như lời cậu Yuya nói. Thôi nào, Yui-chan đã quá trớn rồi, lấy nhiều quá đấy.」
Kaede-san đã đồng tình với đề nghị của tôi và khiển trách Yui-chan, kẻ đầu sỏ. Người trong cuộc thì thay vì cúi đầu ủ rũ lại vui vẻ gãi đầu,
「A ha ha ha. Đâu có đâu.」
「Haiz… thiệt tình. Em không có khen đâu nhé. Này, em sẽ cầm một nửa, nên đi nhanh lên. Nikaidou-san cũng được chứ ạ?」
「Ể!? À, không… t-tớ không sao đâu?」
Nikaidou, người đã bất ngờ bị nhắc đến, đã lúng túng ôm chặt lấy con thú nhồi bông rái cá trong lòng. (Tôi biết cậu đang nghĩ gì. Vẻ mặt đó là muốn xem pháo hoa cùng với đứa trẻ này. Giống hệt vẻ mặt mà Rika-chan, người mà Taka-san yêu thương hết mực, thỉnh thoảng lại thể hiện).
「Nhưng mà Nikaidou. Dù đáng yêu nhưng nếu cứ mang theo thì có thể sẽ bị bẩn đấy. Như vậy thì đáng thương hơn phải không?」
Những lúc như vậy nên thuyết phục như thế nào, tôi đã học được khi xem mẹ của Rika-chan, Harumi-san.
「Gừừ… đ-đúng là… không, nhưng…!」
「Nếu con bé đó mà bị bẩn thì cậu sẽ buồn bã và không thể nào tận hưởng được pháo hoa đâu. Cho nên ở đây hãy kiên nhẫn và đi gửi con rái cá đi.」
「Huhu… tớ hiểu rồi… dù buồn nhưng đúng như lời Yoshizumi nói, tớ sẽ đi gửi đứa trẻ này.」
Nikaidou đã miễn cưỡng đồng ý gửi con thú nhồi bông đi. Tôi vừa cảm ơn Harumi-san trong lòng, vừa cười khổ trong lòng vì không ngờ rằng phương pháp giống như với Rika-chan lại có tác dụng với Hoàng tử Minh Hòa Đài.
「Vậy thì chúng ta chia thành hai nhóm, một nhóm đi gửi đồ và một nhóm đi giữ chỗ xem pháo hoa đi. Nếu để một mình Yui-chan và Nikaidou đi thì không yên tâm nên tớ sẽ đi cùng. Kaede-san có thể giữ chỗ được không?」
Yui-chan có thể sẽ nổi điên, và nếu vậy thì không biết một mình Nikaidou, người có vẻ hơi ngớ ngẩn, có thể kiểm soát được không. Thêm vào đó, vì cả hai đều đáng yêu nên có khả năng cao sẽ bị những kẻ kỳ lạ bám theo, nên cần phải có một người đàn ông.
「Em hiểu rồi. Em sẽ đi trước cùng với Akiho-chan và những người khác. Sau khi giữ được chỗ em sẽ gọi điện.」
「Ừm, được rồi. Bên đó nhờ cả vào em. Shinji, phiền cậu trông chừng để không có con ruồi nhặng nào bám theo Kaede-san nhé?」
Thật lòng thì tôi không muốn rời xa Kaede-san, nhưng đành vậy thôi. Vì người thân thiết với Nikaidou và Yui-chan hơn là tôi. Với lại nếu Shinji mà đi cùng thì có thể sẽ bị khí thế của Yui-chan áp đảo.
「Này Yoshizumi-senpai. Anh nghĩ em là gì vậy? Em cũng biết đọc không khí mà.」
「Việc biết đọc không khí mà lại cố tình không đọc chính là tật xấu của Yui-chan.」
Kaede-san vừa thở dài một hơi chán chường vừa chỉ ra, trong khi Yui-chan phồng má lên như thể bị oan, nhưng nếu để tôi nói thì Kaede-san cũng cùng loại thôi.
「Việc cố tình phá vỡ lời hứa rất giống nhau. Dù tốt là vì nó chỉ hướng về phía anh thôi, nhưng…」
「Không không. Chính vì chỉ hướng về phía Yoshi nên mới có một sức công phá đặc biệt lớn chứ? Thiệt hại đối với xung quanh là vô cùng lớn đấy?」
Nikaidou và Yui-chan cũng gật đầu như thể đang nói là đúng vậy trước lời chen ngang hoàn toàn chính đáng của Ootsuki-san.
「Việc Yoshizumi-senpai và chị Kaede tình tứ mà không quan tâm đến thời gian và địa điểm đã là một sự thật được tất cả các học sinh năm nhất biết đến rồi! Mà đúng hơn là! Nếu không nhanh lên thì pháo hoa sẽ bắt đầu mất!」
Vì nói chuyện một cách thản nhiên như thế này rất vui nên tôi suýt nữa thì quên mất thời gian, nhưng nếu lơ là thì không chỉ không kịp giờ bắn pháo hoa mà còn có thể sẽ phải xem riêng lẻ. Chuyện đó thì phải tránh bằng mọi giá.
「Vậy thì Yuya-kun, lát nữa gặp lại.」
「Ừm, lát nữa gặp lại nhé. Cẩn thận không thì ngã đấy.」
「Thôi nào, đừng có coi em là trẻ con! Không sao đâu, em sẽ không vấp ngã ở những nơi không có gì đâu───kya!?」
Tôi đã vội vàng nắm lấy tay Kaede-san, người đã suýt ngã ngay lập tức, và kéo cô ấy lại gần. Thiệt tình, đã nói mà. Nếu không nhìn thẳng về phía trước thì sẽ bị vấp phải một chỗ lõm đấy. Nếu bị va vào đâu đó và làm xước làn da đẹp thì sao?
「V… vâng. Em sẽ cẩn thận…」
Kaede-san lẩm bẩm với một khuôn mặt đỏ bừng như sắp bốc hơi. Vì đã ôm trọn trong lòng và áp sát vào nhau nên mùi hương thanh mát đã làm ngứa mũi tôi, và vì đã búi tóc lên nên vẻ quyến rũ của vùng gáy đẹp, bình thường thì bị che đi, đã làm cho lòng tôi rối loạn.
「…Mới nói xong đã tình tứ rồi, quả là chị Kaede.」
「Cặp vợ chồng son đi đâu cũng là cặp vợ chồng son nhỉ. Kaede-chan! Chị hiểu cảm giác, nhưng những chuyện như vậy thì để về nhà rồi làm!」
「A, chị đang làm gì vậy Akiho-chan! Chị có thể để em tận hưởng thêm một chút nữa không!?」
Bị Ootsuki-san nắm lấy gáy áo, Kaede-san đã bị gỡ ra khỏi tôi. May quá. Nếu cứ ôm thêm nữa thì không biết sẽ ra sao.
「…………」
Khi tôi đang hít một hơi thật sâu để làm cho trái tim đang đập loạn nhịp bình tĩnh lại, tôi bất giác cảm thấy có một ánh mắt từ bên cạnh. Nikaidou đang nhìn tôi với một vẻ mặt đầy quyết tâm. (Sao thế?)
「Không có gì đâu. Mà thôi, nếu không nhanh lên thì thật sự sẽ không kịp giờ bắt đầu đâu. Cho nên đi thôi, Yoshizumi.」
「N-Này Nikaidou! Nguy hiểm lắm, đừng có kéo tay!?」
Tôi bắt đầu đi bộ trong khi bị Nikaidou kéo đi một nửa. Nhìn thấy dáng vẻ đó của Hoàng tử, Yui-chan đã cười thầm, còn Kaede-san thì đưa tay về phía tôi như thể đang cầu cứu với đôi mắt ướt át. (Giống như một nàng Chức Nữ muốn làm nũng với chàng Ngưu Lang ở bên kia sông Ngân Hà nhỉ).
「…Yoshizumi-senpai. Em nghĩ là hơi bay bổng quá rồi đấy.」
＊＊＊＊＊
Các tủ khóa có trả phí được đặt ở vài nơi trong ga gần nhất của khu vực lễ hội, và may mắn là chúng tôi đã tìm được một chỗ trống ngay lập tức. Vì đã rút ngắn được thời gian tìm kiếm nên như thế này thì có thể gặp lại đám Kaede-san một cách thoải mái.
「A! Anh Yuya!」
Khi tôi đang định lấy điện thoại ra để liên lạc với Kaede-san, tôi đã nghe thấy một giọng nói quen thuộc gọi tên mình và quay lại, và đúng như dự đoán, người đang ở đó là con gái cưng của Taka-san, Rika-chan, và người vợ yêu của anh ấy, Harumi-san. Cả hai đều đang mặc một bộ yukata có hình những bông hoa cẩm tú cầu đủ màu sắc trên nền vải màu đen.
「Anh Yuya cũng đến xem pháo hoa à!? Vậy thì chúng ta hãy cùng nhau… à, chị Kaede không đi cùng à? Với lại hai chị kia là ai?」
〝Yêu cầu giải thích〟, Rika-chan hỏi với một ánh mắt sắc bén như một thám tử tài ba. (Dù đang tạo ra một bầu không khí như một người vợ đã chứng kiến cảnh ngoại tình của chồng, nhưng không biết đã học ở đâu ra). Nghĩ vậy, tôi liếc nhìn sang phía Harumi-san thì bà ấy đang lấy tay che miệng và mỉm cười dịu dàng.
「Anh giới thiệu nhé. Hai chị này là bạn của anh, cô gái tóc ngắn và đẹp trai đáng yêu là bạn cùng lớp Nikaidou Ai. Cô gái có mái tóc vàng đẹp như người nước ngoài là Miyamoto Yui. Hãy thân thiết với nhau nhé.」
Tôi đã giới thiệu hai người họ cho Rika-chan một cách dỗ dành.
「Đ-Được Yoshizumi khen là đẹp trai đáng yêu…」
「Đúng như Nikaidou-senpai đã nói, Yoshizumi-senpai thật sự là một người lăng nhăng tự nhiên nhỉ… không thể nào nói một cách thản nhiên với một cô gái là〝đáng yêu〟được đâu, bình thường.」
Phía sau, Nikaidou và Yui-chan đang lẩm bẩm điều gì đó, nhưng vì sự ồn ào của lễ hội nên tôi không nghe rõ.
「Chị Ai và chị Yui nhỉ! Lần đầu gặp mặt, em là Oomichi Rika! Em là học sinh lớp hai! Ước mơ tương lai của em là kết hôn với anh Yuya! Mong được mọi người chiếu cố!」
(Này Harumi-san. Tôi nghĩ là việc dạy Rika-chan tự giới thiệu như thế này có hơi quá đáng đấy. Nếu Taka-san mà nghe thấy thì chẳng phải sẽ khóc ra máu à?)
「Giấc mơ là trở thành vợ của Yoshizumi à… c-các em tiểu học bây giờ thật là sớm nhỉ.」
「Chị Kaede mà cứ lơ là thì không được đâu nhỉ. Mà công nhận, có thể quyến rũ được cả một đứa trẻ nhỏ như vậy. Yoshizumi-senpai cũng không thể nào xem thường được.」
Nikaidou vừa cười khổ vừa co giật má, còn Yui-chan thì vừa cười nham nhở vừa nhìn tôi với ánh mắt dò xét. (Tôi không có tán tỉnh ai cả đâu nhé? Không có ham muốn được nhiều người yêu thích cũng không muốn tạo ra một hậu cung. Tôi có Kaede-san rồi. Như vậy đã đủ hạnh phúc rồi).
「Rồi rồi, no nê rồi! Dù không có chị Kaede ở đây mà lại khoe khoang tình cảm, có thể dừng lại được không?」
「Không, anh đâu có ý đó…」
〝Những người khoe khoang tình cảm một cách vô thức như vậy thật là phiền phức〟, Yui-chan nói một cách khinh bỉ. Rika-chan cũng gật đầu đồng tình, còn Harumi-san thì lấy tay che má và mỉm cười. Nikaidou thì không hiểu sao lại làm một vẻ mặt cay đắng. (Sao thế?)
「K-Không… không có gì cả. M-Mà quan trọng hơn! Không liên lạc với Hitotsuba-san có được không? Phải hỏi địa điểm hẹn gặp chứ?」
「Đúng vậy nhỉ───à, có tin nhắn đến rồi. Để xem nào… mọi người đang ở trên một ngọn đồi nhỏ phía sau ngôi đền.」
Đó là một địa điểm xem pháo hoa bí mật mà Sakurako-san đã nói. Dù phải đi lên một cầu thang dài và dốc trong một con đường tối tăm, nhưng hầu như không có ai tụ tập ở đó và vì xem từ trên đồi nên có thể thấy được những bông pháo hoa được bắn lên một cách rất đẹp. (Dù đã đắn đo không biết nên làm thế nào, nhưng quả nhiên là đã chọn chỗ đó à).
「Nếu vậy thì không còn thời gian để thong thả nữa. Rika-chan và Harumi-san thì───」
Trước khi tôi kịp hỏi〝sẽ làm gì〟, Harumi-san đã mở lời.
「À, không cần phải lo cho chúng tôi đâu. Chúng tôi định sẽ gặp Takashi-san và xem một cách từ tốn. Này, đi thôi Rika.」
「Gừừ… anh Yuya, năm sau chúng ta cùng nhau xem pháo hoa nhé! Hứa đấy!」
「Ừm, hứa. Năm sau chúng ta cùng nhau xem pháo hoa nhé.」
Khi tôi nói vậy, khuôn mặt của Rika-chan đã nở hoa. Dù sao thì cũng không thể nào dẫn Rika-chan đến ngọn đồi đó được. (Năm sau phải chọn một nơi khác thôi). Tôi đã hứa như vậy và ngoéo tay với Rika-chan.
「Ê hê hê. Bây giờ đã thấy mong chờ đến năm sau rồi! À, nếu anh mà không giữ lời hứa thì sẽ bị phạt một ngàn cây kim đấy, anh Yuya!」
Vẫy tay chào, Rika-chan đã được Harumi-san dắt tay và hòa vào sự ồn ào của lễ hội, và chẳng mấy chốc bóng lưng của họ đã biến mất.
「Vậy thì. Chúng ta cũng đi thôi───à, ủa? Yui-chan đâu?」
Mỹ少女 tóc vàng, người lẽ ra phải đứng bên cạnh Nikaidou lúc nãy, đã biến đi đâu mất. (Giống như một ninja biến mất trong mây nhỉ. Hay là bị thần linh bắt đi? Dù sao đi nữa, bị lạc trong tình huống này rất là không ổn).
「À, Yui đã nói là sẽ đi trước rồi. Có vẻ như cô bé đã đến đây vài lần rồi và biết được địa điểm đại khái nên chắc không sao đâu. Dù trông vậy thôi chứ Yui rất ngoan ngoãn.」
Lại hành động một mình vào lúc này à. Nhưng nếu Nikaidou, người đã tiếp xúc với cô bé lâu hơn tôi và là đàn chị của câu lạc bộ, đã nói là〝ngoan ngoãn〟thì chắc không có vấn đề gì. (Nếu bị lạc thì chỉ cần liên lạc bằng điện thoại là được, và nếu nói với Taka-san thì chắc chắn những người đồng nghiệp vui tính của anh ấy sẽ trông chừng. Những người đó không tha thứ cho những kẻ gây rối ở lễ hội đâu).
「Vậy thì chúng ta đi một mình thôi. Vì đông người nên cẩn thận không thì va vào người khác mà ngã đấy.」
「Fufu. Cậu thật là quá lo lắng. Không sao đâu, tớ sẽ không vấp ngã như Hitotsuba-san đâu. Hay là… nếu vấp ngã thì Yoshizumi sẽ ôm lấy tớ như đã làm với Hitotsuba-san nhỉ?」
Nikaidou có vẻ mong manh, và trái ngược với lời nói, có vẻ như cô ấy lại mong đợi điều đó xảy ra. (Tha cho tớ đi).
「Đùa thôi. Nếu là Yoshizumi thì chắc chắn sẽ phản xạ và cứu tớ phải không. Cậu không phải là một người đàn ông sẽ không cử động được vì có Hitotsuba-san ở đó. Nếu không phải vậy thì đã không cứu tớ khi tớ bị thương.」
Chúng tôi đi bộ song song, chen lấn qua đám đông. Một khoảng cách mà nếu đưa tay ra thì có thể dễ dàng nắm lấy bất cứ lúc nào, nhưng lại là một khoảng cách giữa hai chúng tôi không bao giờ có thể thu hẹp hơn nữa.
「…A, Yoshizumi. Đi từ đây thì sẽ là đường tắt đấy.」
Khi chúng tôi đang đi bộ trong im lặng, Nikaidou đã kéo tay áo tôi. Phía cô ấy chỉ là một con đường tắt tối tăm. (Ở phía trước có gì vậy?)
「Tớ cũng giống Yui, đã đến lễ hội này vài lần rồi. Cho nên tớ nhớ đường. Nhân tiện thì nếu đi một chút nữa thì sẽ có một con dốc, và nếu đi hết con dốc đó thì sẽ đến được phía sau ngôi đền. Nhanh hơn nhiều so với việc đi lên cầu thang.」
「Hể… ra vậy à. Nhưng có sao không? Mặc yukata và đi guốc gỗ không khó đi à?」
「Nếu nói vậy thì cầu thang cũng vậy thôi, và khoảng cách đi bộ thì bên đó còn dài hơn nên bên này lại còn dễ đi hơn. Này, đi nhanh thôi.」
Nikaidou vừa nắm lấy tay áo tôi vừa đi vào con đường tắt. Càng rời xa sự ồn ào của lễ hội, ánh đèn cũng càng ít đi, và chúng tôi đi trên một con đường nhỏ tối tăm, chỉ dựa vào ánh trăng.
Đối với con người, bóng tối là một đối tượng của nỗi sợ hãi nguyên thủy được khắc sâu vào gen, và vì đang đi trên một con đường tắt hai người nên cũng có một bầu không khí của một trò thử gan, một nét đặc trưng của mùa hè. Cho nên việc tay của Nikaidou đang run lên cũng là điều không thể tránh khỏi.
「Cái run này không phải là vì sợ ma đâu nhé? Thật đấy.」
Nikaidou nói với một giọng hờn dỗi, nhưng không cần phải tỏ ra mạnh mẽ như vậy đâu. (Ngược lại, nếu thẳng thắn nói là sợ thì lại càng đáng yêu?).
「Hừm… lại nói là đáng yêu. Tại sao lại đáng yêu khi tớ nói là sợ ma? Giải thích đi.」
「Nói sao nhỉ. Những cô gái đẹp trai như Nikaidou thì có một hình ảnh là không sợ ma, thử gan, nhà ma cứ đến đây! Nhưng nếu thật ra lại sợ những thứ đó thì có một sự tương phản và đáng yêu chăng.」
Ừm, tôi tự thấy mình đang nói gì vậy. Thực tế là Nikaidou cũng đang há hốc mồm và làm một vẻ mặt chán chường. (Làm ơn đừng có im lặng bây giờ. Nếu có một cái lỗ thì tôi muốn chui vào).
「Ra vậy… Yoshizumi yếu lòng trướcギャップ萌え à. Tức là Hitotsuba-san cũng có những điểm như vậy à? Mà không cần phải hỏi cũng biết.」
Nói rồi, Nikaidou đã cười fufu. Cuộc nói chuyện đã bị gián đoạn ở đó, và chúng tôi lại một lần nữa im lặng và đi lên dốc.
「Không ngờ lại được đi bộ cùng Yoshizumi trong bộ yukata… một năm trước không thể nào tưởng tượng được.」
Khi sắp đến đỉnh, Nikaidou đã lẩm bẩm một mình. Đúng vậy nhỉ. Việc bố mẹ để lại nợ nần và trốn ra nước ngoài, hay là việc sống cùng với Kaede-san, một năm trước tôi không thể nào tưởng tượng được.
「Đúng vậy nhỉ… rất nhiều chuyện không thể nào tưởng tượng được một năm trước đã xảy ra, và việc tớ có thể sống một cuộc sống bình thường như thế này là nhờ có Kaede-san. Chính vì vậy, không phải là như vậy, nhưng thỉnh thoảng tớ lại có cảm giác áy náy.」
「…Sao thế, Yoshizumi?」
「Chuyến du lịch Okinawa cũng vậy, nhưng bây giờ tớ đang dựa dẫm vào Kaede-san. Nhưng để tự lập thì tớ vẫn còn quá yếu. Tớ thấy tiếc nuối vì điều đó.」
Vừa ngước nhìn lên bầu trời đen kịt, tôi vừa không biết từ lúc nào đã trút ra những điều mà mình đã âm thầm giữ kín trong lòng.
「‘Phiền cháu chăm sóc Kaede’. Dù đã được bố mẹ của Kaede-san nói như vậy, nhưng ngược lại tớ lại toàn được chăm sóc. Dù tớ cũng đã cố gắng không chỉ trong hoạt động câu lạc bộ mà cả việc học và đi làm thêm, nhưng tớ lại thấy bất an không biết là với tình hình này, tớ có thật sự trở nên xứng đáng để đứng bên cạnh Kaede-san không.」
「Yoshizumi… cậu có thấy khổ sở khi ở bên cạnh Hitotsuba-san không?」
「Không đâu. Ở bên cạnh Kaede-san không khổ sở đâu. Ngược lại, mỗi ngày đều rất vui và hạnh phúc.」
Việc có những nỗi bất an như thế này là vì dù là một đứa trẻ nhưng lại cố gắng tỏ ra trưởng thành. Chỉ là đang cố gắng nắm lấy vầng trăng phản chiếu trên mặt nước rồi bị ngã và chìm nghỉm.
「Tớ biết là không nên vội vàng, nhưng vì người đứng bên cạnh tớ là nữ sinh cao trung đáng yêu nhất Nhật Bản mà. Nếu người đứng bên cạnh đó lại là một người đàn ông hèn nhát không có gì cả thì không được phải không? ───À, đây không phải là chuyện nên nói vào lúc này nhỉ. Xin lỗi, Nikaidou. Quên đi.」
「Vẻ mặt đó giống hệt như lúc đó…」
Tôi vừa cười vừa trả lời, và Nikaidou đã dừng lại và lẩm bẩm. Cô ấy cắn chặt môi và ôm ngực một cách đau đớn.
「Sao thế, Nikaidou? Không sao chứ?」
「Ể? À, ừm… không sao đâu, không có gì cả.」
Nói rồi, Nikaidou đã chạy một đoạn ngắn và đi song song với tôi, nhưng sự im lặng lại một lần nữa bao trùm giữa chúng tôi.
(Tại sao mình lại nói ra những lời than thở mà chưa từng nói với ai? Có lẽ là vì đối phương là Nikaidou, người đã ở bên cạnh mình hơn một năm và là một người đáng tin cậy).
Mà công nhận, dù sắp đi xem pháo hoa nhưng không khí lại trở nên nặng nề. Nikaidou cũng đang cúi đầu, thế này là không ổn rồi.
「Được rồi. Sắp đến đỉnh rồi. Như thế này thì có lẽ sẽ gặp lại được đám Kaede-san trước khi bắt đầu. Để tớ liên lạc xem ở đâu───」
「Đợi đã, Yoshizumi.」
Gashi, Nikaidou đã nắm chặt lấy tay tôi. (Sao thế, đột nhiên? Nếu cứ đứng đây thì sẽ không kịp giờ pháo hoa đâu?).
「T-Tớ muốn cậu nghe một câu chuyện. Một câu chuyện tình yêu của một cô gái đã luôn dừng lại vì sợ hãi, vì không muốn phá vỡ một mối quan hệ thoải mái.」
Nikaidou, người đã nói với một vẻ mặt bi thương và đầy quyết tâm chưa từng thấy, như thể đang cầu xin lòng tôi, đã làm cho tôi bất giác hạ chiếc điện thoại đang cầm trên tay xuống. Nikaidou đã hít một hơi thật sâu hai, ba lần rồi nhìn thẳng vào mắt tôi và bắt đầu nói───
＊＊＊＊＊
Cô gái đó đã yêu một chàng trai ngồi bên cạnh.
Ban đầu chỉ là vì có cùng sở thích, nhưng khi nhận ra thì đã trở thành một chàng trai mà cô không thể nào rời mắt được, đó là vào kỳ nghỉ hè một năm trước.
Ngày hôm đó, câu lạc bộ bóng rổ mà cô gái đó tham gia đã có một trận đấu tập với một trường mạnh hàng đầu trong thành phố. Dù mới vào câu lạc bộ không lâu, nhưng cô bé đó đã được thi đấu với tư cách là cầu thủ chính thức, nhưng kết quả là một thất bại thảm hại.
Mọi người đều cười khổ và nói là một trận đấu không thể nào thắng được ngay từ đầu, nhưng cô gái đó lại không nghĩ vậy. Vì thua thì tiếc nuối phải không?
Mang trong lòng một cảm giác khó chịu, khi cô ra khỏi nhà thi đấu đang nóng hầm hập như một phòng xông hơi, thì trên sân cỏ, câu lạc bộ bóng đá đang có một trận đấu tập.
Tỉ số là 2-0, họ đang thua, và vừa mới bị ghi bàn thứ ba. Hơn nữa, trận đấu đã sang hiệp hai và thời gian còn lại cũng chưa đến 20 phút. À, chuyện đó là do một cô bé đang xem gần đó đã kể cho.
Không thể nào được nữa. Không thể nào thắng được. Trong khi mọi người đều nghĩ như vậy, có một cầu thủ duy nhất đã không từ bỏ. Cầu thủ đó là chàng trai ngồi bên cạnh cô gái. Dáng vẻ dịu dàng và hiền hòa thường ngày đã biến mất, và anh ấy đã nở một nụ cười thách thức và nói như thế này.
〝Vẫn còn thời gian. Từ đây sẽ lội ngược dòng và làm cho mọi người phải reo hò.〟
Từ đó trở đi là một cảnh tượng hùng vĩ. Bằng một đòn phản công của chàng trai, đội đã lấy lại tinh thần, và tất cả các cầu thủ đã dồn bóng cho anh ấy với một niềm hy vọng mong manh, và để đáp lại, chàng trai đã tấn công vào khung thành đối phương với một vẻ mặt đầy quyết tâm.
Nhưng cuối cùng, trận đấu đã kết thúc với một thất bại đáng tiếc do một sai lầm của chàng trai đó. Họ đã dồn ép đến gần như thắng được. Nếu anh ấy mà ghi bàn được trong tình huống quyết định đó thì có lẽ đã thắng rồi, nhưng không ai trách chàng trai đó cả, mà ngược lại còn khen là đã làm rất tốt.
Nhưng chàng trai đó chỉ một mực cắn môi một cách tiếc nuối và ngước nhìn lên trời. Như thể đang cầu xin thần linh hãy quay ngược thời gian, cô gái đã thấy như vậy. Và rồi, anh ấy đã ngồi một mình ở một nơi xa đồng đội một chút và khóc trong tiếc nuối.
Từ lúc đó. Cô gái đã không thể nào rời mắt khỏi chàng trai đó. Khác với lúc nói chuyện trong lớp, lúc ngáp và làm một vẻ mặt lơ đãng trong giờ học, dáng vẻ chạy không ngừng nghỉ đến cuối cùng đã làm cho cô gái say đắm. Và cô đã muốn được ủng hộ tấm lưng đang khóc trong tiếc nuối một cách không để ai thấy đó.
Nhưng cô gái đó đã không thể bước thêm một bước về phía trước vì sợ rằng mối quan hệ bạn bè hợp nhau ngồi bên cạnh sẽ bị phá vỡ. Nhưng cô đã nghĩ là như vậy cũng được. Vì chỉ cần chàng trai đó ở bên cạnh, cô gái đã rất hạnh phúc.
＊＊＊＊＊
Như thể sắp trào ra, những giọt nước mắt đã đọng lại trong mắt của Nikaidou. Tôi vừa cố gắng hết sức để kìm nén trái tim đang đập loạn nhịp vừa cố gắng nói ra thành lời.
「Nikaidou… câu chuyện đó chẳng lẽ…………？」
「A… tớ đã không có ý định nói ra, thế mà. Vì vẻ mặt của cậu bây giờ giống hệt như lúc đó nên tớ đã nhớ lại mất rồi.」
Nikaidou vừa chống tay vào eo vừa lắc đầu và thở dài một hơi thật sâu. Nhưng trái ngược với lời nói, trên vẻ mặt cô ấy không hề có một chút hối hận nào.
「Đúng vậy. Cô gái này là tớ, và chàng trai đó không ai khác. Chính là cậu đấy, Yoshizumi.」
Tôi đã bị sốc trước câu chuyện tình yêu của Nikaidou. Không thể nào tin được là Nikaidou lại yêu tôi. Vì tôi và Nikaidou là───
「Cậu định nói là bạn bè phải không? Nhưng mà, Yoshizumi. Từ ngày đó, đối với tớ, cậu đã không còn là một người bạn bình thường nữa. Dù có thể cậu đã không nhận ra.」
Sau một tiếng cười khổ, Nikaidou nói tiếp.
「Nhưng tớ đã không thể bước thêm một bước về phía trước vì sợ rằng mối quan hệ bạn bè hợp nhau ngồi bên cạnh sẽ bị phá vỡ. Nhưng Hitotsuba-san thì lại khác phải không? Con bé đó đã không ngần ngại mà nhảy thẳng vào lòng Yoshizumi.」
Dù vậy, tôi nghĩ Kaede-san cũng đã có những nỗi sợ hãi. Nếu bị từ chối thì sao, nếu bị ghét thì sao. Nhưng cô ấy đã không hề để lộ ra một chút nào và đã thu hẹp khoảng cách với tôi đến mức không còn nữa. Và tôi đã được một Kaede-san như vậy cứu rỗi.
「Đó là sự khác biệt lớn giữa tớ và cậu ấy, và đó là ngã rẽ của số phận. Nhưng mà, Yoshizumi. Thỉnh thoảng tớ lại nghĩ. Nếu như tớ đã bước thêm một bước thì sẽ ra sao.」
「Nikaidou… chuyện đó…」
(Đừng có nói ra, nếu nói thêm nữa thì sẽ không thể nào quay lại được đâu). Như thể lờ đi linh cảm của tôi, Nikaidou đã nói ra một câu nói quyết định.
「Có lẽ người ở bên cạnh cậu ấy bây giờ không phải là Hitotsuba-san mà là tớ phải không.」
Cùng lúc với một giọt nước mắt lăn dài trên má, lễ hội pháo hoa đã bắt đầu.
Tiếng nổ vang vọng trong một thế giới yên tĩnh không có ai khác ngoài chúng tôi. Nhưng thế giới của tôi và Nikaidou bây giờ chỉ là một sự yên tĩnh, và chỉ có tiếng thở và tiếng tim đập đang vang lên một cách buồn bã.
「Tớ biết là nói những điều như thế này chỉ làm Yoshizumi khó xử. Vì trong mắt của cậu bây giờ chỉ có một mình Hitotsuba-san thôi. Nhưng mà, tớ đã nhận ra rằng cứ như thế này thì không được sau khi được một chàng trai năm nhất tỏ tình.」
Ngay trước khi đi du lịch Okinawa, Nikaidou đã nói là đã được một chàng trai của câu lạc bộ bóng rổ tỏ tình.
「Dù không có một sự đảm bảo nào là có thể tiến xa hơn mối quan hệ đàn chị và đàn em, nhưng cậu bé đó đã nói ra hết lòng mình với tớ. Và rồi tớ đã hiểu ra. Điều tớ sợ không phải là tình cảm này không được đáp lại. Mà là việc kết thúc mà không nói ra tình cảm này.」
Việc sẽ không bao giờ được gặp lại người đó trong khi vẫn mang trong lòng một tình cảm yêu thương, chắc chắn là một nỗi sợ hãi không gì sánh bằng. Tình cảm có thể sẽ quên đi một ngày nào đó, hoặc là có thể sẽ còn lại như một vết sẹo không thể nào xóa nhòa. Cho nên mới sợ hãi.
「Tớ biết là Yoshizumi thích Hitotsuba-san. Dù bây giờ có thể đã quá muộn, nhưng tớ không muốn phải hối hận thêm nữa…」
「…………」
Hít vào… thở ra…, Nikaidou vừa đặt tay lên ngực như thể đang dâng hiến trái tim mình vừa hít một hơi thật sâu. Tôi chỉ im lặng và chờ đợi lời nói của cô ấy. Đó là điều duy nhất tôi có thể làm.
「Tớ yêu cậu, Yuya. Tớ yêu cậu hơn bất kỳ ai.」
Trong khi những bông pháo hoa đủ màu sắc đang được bắn lên, soi sáng cả bầu trời đêm và tạo ra những tiếng nổ vang dội. Lời tỏ tình của Nikaidou đã đến được tai tôi một cách rõ ràng.
