“Phù thủy Tudel. Ngươi vẫn còn nghi ngờ sao? Chúng ta đã kiểm tra cả ký ức lẫn linh hồn. Giáo hội Thầm Lặng không tìm thấy bất kỳ ác ý hay vết nhơ nào trong linh hồn của thánh nhân,” Đại Tư tế Gerson của Giáo hội Lặng Thầm quay sang nói với Tudel.
“Chính ngươi là kẻ nghi ngờ nhiều nhất, lại là người trực tiếp nhìn thấy những ký ức ấy. Nếu có điều gì khả nghi dù chỉ một chút, ngươi đã phơi bày nó ra rồi. Có chăng? Có khoảnh khắc nào, dù chỉ một khắc, trong ký ức của thánh nhân, có thể được xem là dấu hiệu của kẻ thờ tà thần hay phục vụ ma quỷ không?”
Tudel lúng túng. Ánh mắt ả đảo loạn, trán đẫm mồ hôi.
Không đúng.
Không thể nào.
Nét mặt ả lộ rõ ý chí: phải lôi tôi xuống cho bằng được.
“Trả lời đi!! Phù thủy Tudel!! Như ngươi đã nói, trong ký ức của Thánh Amael, có sự hiện diện của tà thần hay không!!?”
Trước tiếng quát vang dội của Gerson, Tudel gào lên và chỉ tay về phía ta:
“Chuyện này có lý sao??? Sao có thể!! Không thể tồn tại một thánh nhân không có thần lực!! Đây là lừa đảo!! Là giả mạo!! Là giả mạo!!”
Trước sự cố chấp ấu trĩ ấy, toàn thể tín đồ của Giáo hội Ân Sủng bùng nổ.
“Phù thủy của Tháp Ma Thuật đã vượt quá giới hạn rồi!”
“Chắc vì ảo tưởng bản thân là phù thủy tài giỏi nên sinh ngạo mạn!!Coi thường giáo hội chúng ta đến tận cùng!!”
“Gọi Tháp Chủ đến đây!! Mau triệu tập Tháp Chủ!!”
Lúc này, lão già hói Yodel đã hoàn toàn hóa thân thành Mozgus.
Với đôi mắt trắng dã, mặt đỏ bừng vì phẫn nộ, ông hiện lên như thể vừa bước ra từ một cảnh tra tấn trong truyện tranh hiệp sĩ thánh chiến.
Trước phản ứng ngày càng dữ dội của tín đồ Giáo hội Ân Sủng, các pháp sư và phù thủy cũng không thể ngồi yên.
“Tudel!! Đủ rồi!! Chúng ta đã kiểm tra ký ức và linh hồn!! Đã thực hiện nghi lễ tự minh oan nhục nhã nhất mà chỉ dành cho tà giáo hoặc ma nhân!! Còn điều gì để níu kéo nữa chứ!!”
“Dừng lại đi!! Ngươi định làm mất mặt cả Tháp Ma Thuật sao!!”
Nhiều pháp sư và phù thủy vây quanh Tudel, thuyết phục, nhưng cô vẫn không lùi bước.
“Không!! Ta không sai! Hắn chắc chắn là kẻ thờ tà thần! Các ngươi không thấy sao? Hắn lừa gạt mọi người quá khéo léo! Hắn không có thần lực!! Không hề có!! Đã từng có thánh nhân nào như vậy chưa? Không!! Hắn là kẻ lừa đảo!! Là đồ giả mạo!!”
Gerson tiến đến gần với vẻ mặt cứng rắn và bắt đầu giải thích:
“Thánh nhân Chữa lành vốn chỉ được ghi chép trong Sách Ân Sủng, chứ chưa từng thực sự xuất hiện. Phù thủy Tudel, vì thế việc ngài ấy khác với những thánh nhân trước đó là điều đương nhiên.”
“Nhưng… còn vụ thần lực thì sao?”
“Thánh nhân và thánh nữ không phải những kẻ nên hiện ra theo khuôn mẫu mà con người mong đợi. Họ nên hiện thân đúng như hình dạng mà vị thần gửi họ xuống. Nếu Nữ thần Ân Sủng muốn chọn một thánh nhân không có thần lực, vậy thì dù không có thần lực, ngài ấy vẫn xứng đáng là thánh nhân.”
Tudel lặng người, run rẩy nhìn xuống sàn đá lạnh lẽo.
Gerson liếc nhìn cô một thoáng, rồi cất giọng trầm ấm nhưng đầy nghiêm khắc:
“Làm sao nhân loại ngu muội có thể hiểu hết ý nguyện của thần linh!! Thánh nhân chân chính chưa từng là kẻ cần chứng minh mình là thánh nhân! Kẻ lừa đảo mới phải gào lên chứng minh sự thần thánh của mình!! Còn thánh nhân thật… chỉ cần hiện diện, thiên hạ tự khắc công nhận! Không phải đó chính là những gì đang xảy ra với Thánh Amael sao!!”
Tín đồ Giáo hội Ân Sủng cùng nhau giơ cao hai tay, đồng thanh hô vang:
“Phải rồi!! Lời ấy thật chí lý!!”
“Không hề có dấu thánh! Không có thần lực! Nhưng vẫn chữa lành kẻ nghèo, vực dậy kẻ yếu bằng lòng khiêm nhường hơn bất kỳ ai, đúng như trong Sách Ân Sủng đã viết! Lời tiên tri 'Khi thánh nhân đến, các ngươi sẽ biết ngay ấy là người' há chẳng ứng nghiệm hay sao!!”
“Đúng vậy!!”
Một lần nữa, tiếng vỗ tay vang dội trong phòng xét xử.
Gerson nhìn Tudel lần cuối.
“Chỉ còn ngươi khăng khăng phủ nhận thần tính của thánh nhân. Nếu ngươi vẫn cứ khăng khăng, ta không thể ngăn cản. Nhưng ta có thể đảm bảo rằng: Pantheon sẽ không chấp nhận lời phản đối ấy. Phù thủy Tudel. Ngươi có quyền xúc phạm Thánh Amael… nhưng…”
Ánh mắt Gerson chuyển sang vị lão nhân đứng trong hàng Tháp Ma Thuật.
“Pantheon sẽ không bao giờ bỏ qua điều đó. Ngươi hẳn hiểu rõ điều đó có nghĩa gì khi dám lăng nhục một thánh nhân đã được Pantheon công nhận. Tháp Chủ Yorgen.”
Lão Tháp Chủ nhắm mắt, cúi đầu thật sâu.
“Xin thứ lỗi. Chúng tôi không hề có ý xúc phạm thánh nhân. Một lần nữa, xin hãy chấp nhận lời xin lỗi của chúng tôi…”
“Rồi các ngươi sẽ hối hận vì không nghe lời ta!! Cả đám các ngươi sẽ phải trả giá vì đã tin vào tên lừa đảo ấy!!”
Tudel vẫn vùng vẫy đến phút cuối.
Trước lời cuối cùng ấy, ngay cả các pháp sư và phù thủy cũng không thể chịu đựng thêm được nữa.
“Câm miệng đi!!”
“Im đi!! Ai cũng thấy ngài ấy là thánh nhân rõ ràng như ban ngày!!”
“Sao ngươi cứ phải gây chuyện mãi vậy hả!!”
Trong cơn hỗn loạn trào dâng, tôi chợt bước xuống khỏi bục bị cáo, tiến lại gần Tudel.
Tháp Chủ Yorgen lập tức bước tới, cúi đầu xin lỗi:
“Xin hãy thứ lỗi cho lời nói hồ đồ của phù thủy dưới trướng chúng tôi, Thánh Amael…”
“Không sao. Đừng quá bận tâm.”
Tôi ra hiệu cho ông đừng quá căng thẳng, rồi tiếp tục tiến lại gần Tudel.
Mọi người tự nhiên tránh sang hai bên.
Tudel vẫn nhìn tôi chằm chằm với ánh mắt đầy căm hận và oán độc.
Tôi đối mặt với ánh mắt ấy, hỏi thẳng:
“Vì sao ngươi cứ cố hạ bệ ta bằng được? Vì sao phải cố gắng đến thế? Hãy trả lời ta. Chỉ được nói sự thật.”
Trước lời tôi nói, Tudel hé miệng như sắp tuôn ra độc ngữ, khuôn mặt méo mó vì khinh miệt.
“Ngươi nhất định phải là thánh nhân giả thì con đàn bà Erpha đó mới bị kéo xuống… Ư…!”
Tudel giật mình, lập tức đưa tay bịt miệng.
Nhưng tôi đâu dễ để mọi chuyện trôi qua.
Ả ta đã dính phải đòn thôi miên.
Hai tháng qua tôi được nghỉ ngơi đầy đủ, tinh lực đạt đỉnh, khiến cú thôi miên lần này chính xác đến từng khe hở nhỏ nhất.
“Đừng cử động. Đừng trốn chạy. Nhìn thẳng vào mắt ta và tiếp tục nói. Chỉ được nói sự thật. ‘Kéo Erpha xuống’ là có ý gì?”
Miệng Tudel tự động mở ra.
Trên khuôn mặt thất thần ngỡ ngàng, từng lời chân thật bắt đầu tuôn ra như thác vỡ đê:
“Ý ta là vậy đấy. Ngươi đã chữa lành cho Erpha. Nên nếu ngươi bị đóng dấu thánh nhân giả, hay là kẻ thờ tà thần và bị xét xử dị giáo, thì Erpha cũng có thể bị xem như một kẻ dị hình thêm lần nữa. Ta định lợi dụng Giáo hội Trắng để kéo con nhện khốn đó xuống và tự mình giành lấy vị trí Tháp Chủ tiếp theo.”
Âm mưu, toan tính – ai cũng có.
Nhưng một khi tất cả những mưu mô đó bị ép buộc phơi bày thành lời…
Thứ được hé lộ, thường là sự trần trụi xấu xí nhất của con người.
Trước những lời thú nhận không kiềm chế được kia, sắc mặt của các pháp sư, phù thủy trong Tháp Ma Thuật co rúm lại. Ngay cả Đại Tư tế Gerson của Giáo hội Thầm Lặng cũng không giấu nổi vẻ ghê tởm.
Tín đồ Giáo hội Ân Sủng. Các vị thẩm phán của Pháp viện Tối Cao. Các quý tộc của Thượng Viện.
Tất cả đều nhíu mày.
Tudel nhìn như muốn bỏ chạy.
Nhưng trong tình trạng bị thôi miên, ả ta chẳng thể trốn đi đâu được, chỉ có thể tiếp tục phun ra toàn bộ nội dung trong tâm trí.
“Vì sao… vì sao ngươi lại nhắm vào Erpha, thậm chí đến mức ra tay với ta?”
“Vì ta không chịu nổi khi nhìn thấy cô ta!! Vì cô ta giỏi hơn ta!! Vì điều đó làm tổn thương lòng kiêu hãnh của ta!! Ta ước gì cô ta chưa bao giờ tồn tại!! Nếu không có cô ta, ta đã là thiên tài số một của Tháp Ma Thuật!! Tất cả đã kết thúc kể từ khi cô ta xuất hiện!! Ta muốn loại bỏ cô ta!! Dù bằng bất kỳ cách nào—”
“Dừng lại đi!! Đủ rồi!!” Tháp Chủ Yorgen quát lớn.
Ông đưa tay ôm mặt, biểu cảm đau đớn khôn cùng.
“Hội thảo học thuật, việc tập hợp các phù thủy, việc vận động Giáo hội Trắng – tất cả là do ngươi lên kế hoạch sao? Tudel?”
Tudel giờ đây đang khóc.
Không chịu nổi những lời tự mình nói ra, cô ta cố gắng cắn chặt môi để ngăn miệng lại. Nhưng Thôi Miên Tuyệt Đối quả thật xứng với danh xưng.
“Là kế hoạch của ta. Phần lớn người trong Tháp đều ủng hộ. Nhiều người ghen tị và đố kỵ với Erpha. Ta chỉ cần tạo ra một cái cớ, tất cả liền đồng lòng hất cô ta ra ngoài. Và chuyện ấy đã thực sự xảy ra.”
“Ôi Dullaneer…”
Các giáo sĩ của Giáo hội Trắng cúi đầu như thể không dám nhìn ai.
Những pháp sư và phù thủy của Tháp Ma Thuật cũng cúi gằm mặt, ánh mắt ngập ngụa trong nhục nhã.
Sự thật từ miệng Tudel phơi bày rõ ràng và không thể rút lại.
Sau khi nói xong, cô ta run rẩy lắc đầu với khuôn mặt trắng bệch.
“K-không!! Đ-đó là… là do tên thánh nhân kia… hắn đã dùng… thứ ma thuật tà ác gì đó… t-ta…!!”
“Tudel.”
Tháp Chủ Yorgen nhìn cô ta bằng ánh mắt lạnh như băng.
“Ngươi đã vấy bẩn danh dự của toàn bộ Tháp Ma Thuật vì lòng đố kỵ và ích kỷ của bản thân. Hơn thế nữa, ngươi đã chọc giận Pantheon bằng sự ngang ngược không hồi kết. Tháp Ma Thuật không có ý định gánh chịu hậu quả từ hành vi của ngươi. Hãy một mình gánh lấy cơn thịnh nộ của Pantheon.”
“Tháp Chủ!! Tháp Chủ Yorgen!! T-Thầy!! Xin hãy nghe con nói…!!”
“Với tư cách Tháp Chủ, ta tuyên bố tại đây: ngươi bị trục xuất. Ngươi không còn là thành viên thuộc phân nhánh Mars của Tháp Ma Thuật nữa. Hãy tự tìm một Tháp khác nếu còn muốn tiếp tục nghiên cứu.”
Tháp Chủ Yorgen quay mặt bước đi.
Các phù thủy và pháp sư cũng đồng loạt quay lưng.
Không ai nói một lời, họ rời khỏi phòng xử án với ánh mắt chỉ còn hướng về mặt đất, nặng trĩu xấu hổ.
Người duy nhất của Tháp Ma Thuật còn lại…
Chính là "quả bom nguyên tử" bốn tay – Erpha.
Các giáo sĩ của Giáo hội Trắng tiến tới trước mặt cô.
“Một lần nữa, chúng tôi xin lỗi vì hành vi ngu muội của mình. Phù thủy Erpha. Chính Thánh nhân Chữa lành đã mở mắt chúng tôi. Xin hãy tha thứ…”
Erpha gật đầu.
“Tôi chấp nhận lời xin lỗi. Mong rằng sau này các người sẽ cẩn trọng để không lặp lại một sai lầm giống như trường hợp của tôi.”
“Chúng tôi… nhất định sẽ làm vậy.”
Các giáo sĩ Giáo hội Trắng cúi đầu làm dấu thánh trước mặt tôi, sau đó nhanh chóng rời đi trong im lặng, không dám ngẩng đầu lên.
Tuy nhiên, chẳng còn ai khác trong phòng xử án có vẻ muốn rời đi.
Không.
Ngược lại, mọi ánh mắt đều dõi theo với vẻ phấn khích như thể đang chờ một đoạn cao trào chưa được hé lộ.
Tại sao ư?
Vì Đại Tư tế Yodel của Giáo hội Ân Sủng đang tiến về phía Tudel – với vẻ mặt hung hãn có thể khiến cả Mozgus phải né sang bên.
Ngay khi tôi vừa nới lỏng chút thôi miên khỏi cơ thể Tudel, Yodel đã đến nơi.
“K-khoan đã… T-ta… ta…”
“Ngươi lợi dụng, sỉ nhục và khinh thường Thánh nhân Chữa lành – người đầu tiên được cử xuống bởi Nữ thần kể từ khi Giáo hội chúng ta được thành lập – vì lòng tham và sự thấp hèn của bản thân sao!? Có tội lỗi nào lớn hơn sự báng bổ này!? Đại Tư tế Gerson!!”
Gerson tiến tới, theo sau là các giáo sĩ áo đen đeo mặt nạ của Giáo hội Lặng Thầm.
“Xin mời, Đại Tư tế của Giáo hội Ân Sủng.”
“Ả phù thủy trước mặt chúng ta mới là kẻ dị giáo thực sự!! Giáo hội Ân Sủng chính thức đề nghị mở cuộc xét xử dị giáo của Pantheon đối với Tudel!”
“May mắn thay, tất cả mọi người vẫn còn ở đây. Quý vị đều là nhân chứng trực tiếp cho mọi việc, nên ta đề xuất bỏ qua toàn bộ thủ tục rườm rà – tiến hành biểu quyết ngay tại chỗ. Ai cho rằng hành vi của phù thủy Tudel là sự báng bổ Giáo hội Ân Sủng, xin hãy giơ tay.”
Pháp viện Tối Cao.
Thượng Viện.
Đại diện của 23 giáo hội còn lại – vì Tháp Ma Thuật đã rút và Giáo hội Trắng cũng đã rời đi.
Tất cả đều giơ tay đồng thuận.
Khuôn mặt Tudel như ăn phải bả chó.
“Aaaa!! K-khoan đã!! Không!! T-tôi chỉ là… chỉ là muốn chắc chắn mà thôi!! Đừng như thế!!”
Trong lúc ả ta giãy giụa.
Erpha lặng lẽ bước đến gần.
Và nhẹ nhàng buông một câu chí tử:
“Ta thấy tội nghiệp cho ngươi, Tudel.”
Trước câu nói ấy, gương mặt Tudel vặn vẹo khủng khiếp.
Với cơn cuồng nộ như bị ma quỷ dẫn lối, cô ta gào lên:
“Biến đi, con điếm khốn khiếp!! Con nhện thối tha!! Con đĩ rác rưởi!! Cút đi!! Chết đi!! Một thứ như ngươi không đáng được sinh ra!! Ta nguyền rủa ngươi!! Ta nguyền rủa!! Chết đi!! Chết đi!!”
“Lôi ả ta ra ngoài! Phong ấn toàn bộ mạch ma thuật và tống xuống nhà ngục dơ bẩn, tối tăm nhất, sống lay lắt cả đời trong xú uế! Tội danh: phỉ báng Thánh nhân được Pantheon công nhận!”
Theo lệnh của Gerson, các giáo sĩ Giáo Hội Lặng Thầm thi triển phép thuật lên người Tudel.
Cô ta lập tức bị bóng tối nuốt chửng, biến mất khỏi phòng xử án.
Và như thế…
Phiên tòa dị giáo kéo dài triền miên, cuối cùng cũng khép lại.