Gương mặt đẫm lệ của phu nhân Bá tước nhăn lại vì bối rối và sửng sốt trước tiếng khóc than của chồng mình.
Nhưng cho dù bà có kinh ngạc đến đâu, thì vẫn không thể nào so được với phản ứng của người con trai — Henry.
Cậu ta đang trừng mắt nhìn người cha đang gào khóc thảm thiết, miệng há hốc vì sốc.
Thế nhưng bất chấp tất cả,
Miệng của Bá tước — người đã bị tôi điều chỉnh độ trung thực lên mức tuyệt đối — vẫn không ngừng tuôn ra những lời thật lòng.
“Con quá tài giỏi! Ngay từ nhỏ đã được gọi là thiên tài! Cha không chút nghi ngờ gì rằng con sẽ thừa kế sản nghiệp, phát triển công ty còn lớn mạnh hơn cả cha! Vậy mà lại là âm nhạc…! Tại sao con lại muốn làm thứ âm nhạc chẳng kiếm ra tiền cơ chứ!? Con không thấy uổng phí tài năng của mình sao!! Cha mắng con là vì nghĩ vậy đó!”
Ông ta ôm chặt lấy ngực, run rẩy.
Và có lẽ vì hình ảnh đó trông quá đáng thương...
Henry từ từ đứng dậy, ngập ngừng.
“C-Cha…”
“Cha chỉ muốn con sống ngay thẳng và tiếp nối dòng dõi! Vì con có tài còn hơn cả cha! Vì con là đứa con trai khiến cha tự hào nhất đời!! Cha gây áp lực là vì mong con nối nghiệp! Nhưng giờ cha hối hận rồi!! Sao con lại tự tử chứ!? Sao lại làm chuyện đó ngay trước mặt cha mẹ…!! Từ ngày con mất, không một ngày nào là cha có thể hạnh phúc! Henry!! Một ngày cũng không!!”
“Chồng à!!”
Phu nhân Bá tước cũng bật khóc, ôm lấy ông.
Thế nhưng độc thoại của Bá tước vẫn chưa dừng lại.
“Con không cần nối dõi nữa. Cha chỉ cần con sống thôi… làm con trai của cha — Henry!! Con có thể mắng cha là ác quỷ! Có thể ghét cha! Nhưng làm ơn, xin con, chỉ cần sống! Đừng chết, chỉ cần sống khoẻ mạnh thôi là đủ!!”
Khuôn mặt Henry đầy mâu thuẫn khi nhìn người cha đang khóc vật vã.
Sau một hồi suy nghĩ rất lâu, cuối cùng cậu cũng quay đầu đi.
“Dù gì cũng đã quá muộn rồi… Tất cả đều quá muộn…”
Aish!!
Thằng này thiệt là…!!!
Được rồi, lần này tới lượt mày!
[Tăng độ trung thực lên tối đa!!]
“Con chỉ muốn trở thành đứa con khiến cha tự hào!!!!”
Henry cũng đổ sụp xuống sàn, bật khóc nức nở.
Lúc này, đến lượt Bá tước sửng sốt.
“Con chỉ muốn khiến cha hạnh phúc bằng những điều con giỏi nhất!! Con không thể sống thiếu âm nhạc!! Con chỉ thấy vui khi được chạm vào nhạc cụ!! Con muốn trở thành nhạc sĩ nổi tiếng nhất, thành công nhất, để giúp đỡ cha!! Con muốn cha nhìn vào con và nói rằng cha tự hào vì con!!”
“Con đã luôn là niềm tự hào của cha!! Chưa từng có giây phút nào cha không tự hào cả!! Được rồi! Làm âm nhạc đi! Nếu đó là thứ khiến linh hồn con ca hát, thì cứ làm đi, con trai!! Cha không cần gì khác nữa! Chỉ cần con thôi!! Chỉ cần con còn sống!!”
“Tại sao… sao cha không nói những lời đó sớm hơn!! Sao vậy chứ!!”
“Cha xin lỗi! Cha xin lỗi, con trai à!!”
Henry lao vào lòng cha.
Và cả ba người trong gia đình ấy cùng nhau bật khóc.
Tôi âm thầm giải trừ kỹ năng Thôi miên Tuyệt đối mà mình đã dùng lên hai cha con.
Và tôi chờ — chờ cho đến khi gia đình họ khóc xong, giải tỏa mọi nỗi lòng.
Sau một khoảng thời gian dài.
Ba người họ, sau khi đã khóc cạn nước mắt, từ từ đứng dậy khỏi sàn.
“Thật là mất mặt, Thánh nhân…” — Bá tước Le Baton nói bằng giọng nghẹn ngào, đôi mắt sưng đỏ.
Tôi mỉm cười, nhẹ nhàng lắc đầu.
“Không đâu, mà là điều tốt lành. Bá tước. Tình thương khi bị giấu kín lâu ngày sẽ trở nên thối rữa. Như hôm nay. Từ nay về sau, hãy nói thật với nhau. Chuyện tốt đẹp nên được sẻ chia bằng sự mạnh mẽ.”
“Chúng tôi… chúng tôi sẽ làm vậy. Cảm ơn ngài.”
“Lại đây.”
Tôi nắm lấy tay của Bá tước và phu nhân.
Dù gì thì cũng là chuyện con trai suýt chết, sao cơ thể họ có thể bình thường được?
Đúng như dự đoán, phu nhân bị rối loạn dạ dày và hệ tiêu hóa, còn Bá tước thì rụng tóc nặng và mắt có vấn đề.
Tôi chữa lành tất cả.
“Ah…”
“T-Thánh nhân…”
“Đừng ghét nhau nữa. Hãy ở bên nhau. Nếu có thể nhường nhịn và thấu hiểu, các vị sẽ càng trở nên trọn vẹn hơn.”
“Cảm ơn ngài. Cảm ơn ngài!! Thánh nhân Amael!!”
“Đừng ép con trai mình nữa. Đất sét khi bị bóp chặt không giữ được hình dáng, mà chỉ còn lại dấu vết của ngón tay.”
“Tôi đã quá ngu ngốc, Thánh nhân ơi!”
Tôi nhìn từ người cha đẫm lệ sang người con trai.
“Đừng từ bỏ âm nhạc. Nhưng cũng đừng vứt bỏ sản nghiệp gia đình.”
Thời buổi này khó sống lắm. Có YouTube hay nền tảng nhạc số gì không thì tôi không biết, nhưng cho dù là thiên tài thì cũng chưa chắc sống được bằng nghệ thuật.
“Thay vì từ bỏ cả hai, thử nghĩ cách kết nối âm nhạc với công ty của gia đình. Một chiếc xe có thể nghe nhạc khi đang lái — chẳng phải sẽ rất tuyệt sao?”
Mắt Henry mở to, cơ thể run rẩy.
Cứ như thể có một tia sáng chợt bừng lên trong tâm trí cậu.
“C-Cảm ơn ngài! Cảm ơn ngài! Con nhất định sẽ ghi nhớ lời ngài!!”
Tôi mỉm cười mãn nguyện rồi lùi lại khỏi gia đình ấy.
“Tôi xin phép cáo từ.”
“Thánh nhân!! Ít nhất cũng dùng bữa đã…!!”
Không cần đâu.
Sau chuyện này, họ cần thời gian để tâm sự, để hàn gắn lại tình cảm gia đình.
Hơn nữa, họ cũng đã được chữa lành, giờ chẳng còn giá trị gì trong tư cách khách hàng của tôi cả.
Tốt hơn hết là để họ ra ngoài xã hội, loan truyền danh tiếng của tôi!
Bằng cách đó, những quý tộc khác sẽ tìm tới — và tôi sẽ tiếp tục sống bám lấy giới thượng lưu!!
“Tôi xin phép lui. Nguyện ngôi nhà của các vị luôn tràn đầy tiếng cười.”
“Cảm ơn ngài! Cảm ơn ngài!!”
Tôi cúi đầu chào rồi rời khỏi dinh thự nhà quý tộc.
Phù!
Vậy là tạm đủ rồi.
Giờ đây tin đồn sẽ lan rộng, và rồi các quý tộc khác sẽ lần lượt kéo đến.
Rồi thì tôi sẽ tự nhiên trở thành một vị thánh chuyên phục vụ giới quý tộc, còn đám người nghèo sẽ rời bỏ tôi trong cơn tức giận.
Ông già Yodel cũng thế.
Đám người trong Giáo hội Lilia cũng sẽ xa lánh tôi.
Thế là xong!! Vậy là tôi hoàn toàn thoát khỏi án phạt thần thánh rồi!!
***
Sau khi Thánh nhân rời đi,
Gia đình Le Baton đã có một bữa cơm thân mật, điều mà từ rất lâu rồi họ chưa từng trải qua.
Có lẽ vì trước đó họ đã cùng nhau khóc thật nhiều.
Hoặc cũng có thể là do Thánh nhân đã chữa lành hoàn toàn cơ thể cả ba người.
Khoảng cách tình cảm từng tích tụ suốt bao năm, giờ đây đã tan biến như chưa từng hiện hữu.
“Cha à.”
“Ừ, Henry. Con nói đi.”
“Dù có hơi muộn… con sẽ tiếp quản công ty ô tô. Con sẽ học hành, nỗ lực hết sức để kế thừa sự nghiệp của gia đình.”
“Không cần phải nói điều đó để làm cha vui. Henry, cứ làm điều con muốn. Nếu con muốn theo đuổi âm nhạc, cha sẽ ủng hộ.”
“Không. Lời của Thánh nhân cứ vang vọng mãi trong đầu con. Một chiếc xe có thể phát nhạc. Một chiếc xe mà ta có thể nghe nhạc khi lái. Chẳng phải sẽ rất tuyệt sao?”
Nghe đến đây, gương mặt đang mỉm cười mãn nguyện của Bá tước chợt trở nên nghiêm túc.
“Quả thật… Chúng ta cần tạo ra điểm khác biệt mới. Đây có thể là một hướng đi đáng giá.”
“Để nghe nhạc trong xe, ta cần những gì?”
“Phải thu nhỏ máy phát nhạc. Nhỏ đến mức có thể đặt được trong xe. Và vì người ta sẽ chán nếu chỉ có một hai bản nhạc, nên cần có cơ chế cho phép chọn và phát nhiều bài hát khác nhau.”
“Phải thật nhỏ. Nhỏ hơn hẳn máy phát nhạc hiện giờ, và phải dễ sử dụng.”
“Chúng ta thử nghĩ đến việc thu nhỏ máy phát tự động (jukebox) và tích hợp vào xe?”
“Ý tưởng không tệ. Nhưng cần một giải pháp căn bản hơn. Phải có một thiết bị lưu trữ âm nhạc thật nhỏ gọn, dễ mang theo, và âm thanh còn phải rõ hơn máy đĩa than nữa.”
Phu nhân Le Baton mỉm cười khi thấy hai cha con sôi nổi thảo luận.
“Thật tốt khi nhìn thấy cảnh tượng này. Cứ như mơ vậy. Cứ ngỡ không còn cơ hội nào để cả gia đình ngồi ăn chung nữa…”
Nghe lời phu nhân, Bá tước Le Baton mỉm cười hiền hậu.
“Có lẽ, con trai à, việc đáp đền ân huệ từ Thánh nhân quan trọng hơn cả chuyện phát triển loại xe mới.”
“Đúng rồi. Ngài nói rằng đang thanh tẩy ba khu ổ chuột, phải không?”
“Đúng vậy. Hay là thế này?”
“Ý cha là sao?”
“Xây một nhà máy lốp xe ở đó. Địa điểm không tệ. Trước giờ không ai muốn làm ăn ở đó vì tỷ lệ tội phạm quá cao, nhưng nếu vấn đề an ninh được giải quyết, thì quận 51 có vị trí địa lý rất thuận lợi để kết nối với vùng ngoại thành.”
“Giờ nghĩ lại thì đúng thật!”
“Nguyên liệu làm lốp đến từ Vương quốc Tramata. Nếu đi qua quận 51 thì đường vào thủ đô sẽ ngắn hơn rất nhiều! Ngay cả khi không nghĩ đây là việc thiện, thì đây vẫn là một kế hoạch kinh doanh vô cùng khả thi!”
Henry và phu nhân gật đầu.
“Không tồi! Thật sự rất tốt!”
“Ngày mai ta phải đến gặp Jonathan Karma ngay. Ta cần bàn bạc với ông ấy.”
Bá tước Le Baton đã giữ lời hứa.
Ngay sáng hôm sau,
Ông ta đi gặp Jonathan Karma.
Và khi nghe kế hoạch, Jonathan vô cùng vui mừng.
“Haha! Tuyệt vời! Nếu ngài đầu tư, chúng tôi sẽ cung cấp thần dược cần thiết cho vận hành nhà máy với giá chỉ bằng một nửa giá thị trường!”
“Một nửa?”
“Xét về khoảng cách, hoàn toàn có thể xây đường dẫn trực tiếp dưới lòng đất để vận chuyển. Vì vậy, nếu mở nhà máy hay cơ sở kinh doanh ở khu ổ chuột, chúng tôi hoàn toàn có thể cung cấp thần dược với giá rẻ.”
Đôi mắt Bá tước Le Baton sáng rực.
Bản năng thương nhân của ông đã ngửi thấy mùi lợi nhuận.
“Vậy thì mong ông giữ lời.”
Ngay trong ngày hôm đó, Bá tước đã lập tức sửa đổi toàn bộ kế hoạch xây dựng nhà máy lốp xe.
Nhà máy mỗi ngày tiêu tốn một lượng thần dược khổng lồ. Nếu mua được với giá rẻ, lợi nhuận thu về sẽ tăng gấp bội.
Tin tức về việc xây dựng nhà máy tại quận 51 nhanh chóng lan ra.
Tất nhiên, những kẻ tò mò ùn ùn kéo đến.
Và khi được hỏi lý do tại sao lại chọn khu ổ chuột, Bá tước Le Baton chỉ mỉm cười và đáp, “Vì tôi có thể nhận được thần dược vận hành nhà máy với giá chỉ bằng một nửa.”
Tin đồn lan rộng.
Và rồi, các doanh nghiệp khác cũng bắt đầu đổ về khu ổ chuột để xây nhà máy.
Một cơn hỗn loạn khôn lường đổ ập lên đầu các công chức quản lý ba khu ổ chuột.
“Không còn thời gian đâu!”
“Huy động công nhân! Phải nhanh chóng khởi công xây nhà máy!”
“Để không làm ô danh Thánh nhân Chữa lành, chúng ta sẽ giữ nguyên mức lương mà công ty Karma đã đặt ra!”
Một saled một ngày.
Cơ hội việc làm bỗng nhiên xuất hiện khắp nơi.
Người nghèo ở khu ổ chuột dễ dàng tìm được công việc.
Nhà máy mọc lên khắp nơi, người nghèo được trả tiền để phá dỡ căn nhà cũ, nhận bồi thường hậu hĩnh, rồi chuyển đến các khu nhà mới do Karma xây dựng.
Hy vọng.
Từ “hy vọng” — điều tưởng chừng không thể xuất hiện trong khu ổ chuột — giờ đây đã bắt đầu lan toả.
Họ ăn no, ngủ yên, có việc làm.
Đường xá không còn bẩn thỉu, ánh mắt người đời cũng đã khác.
Thân thể khỏe mạnh hơn, và quan trọng hơn cả, niềm tin rằng ngày mai sẽ khác hôm nay — khiến họ đứng dậy và bước đi.
“Thánh nhân Chữa lành thật kỳ diệu. Ngài đã chữa khỏi căn bệnh dai dẳng 13 năm của con trai tôi, thứ mà bao giáo sĩ không thể làm được!”
“Chúng tôi nên dâng lễ. Làm người sao có thể nhận ân huệ như vậy mà không đáp lại.”
Các quý tộc nghe chuyện của gia đình Le Baton lập tức liên hệ với Cecilia để mời Thánh nhân đến.
Và những người trải qua kỳ tích ấy không bao giờ quên lòng ân sủng, họ báo đáp bằng tất cả tấm lòng.
Nhiều lễ vật hơn.
Nhiều vốn hơn đổ về ba khu ổ chuột và Giáo hội Lilia.
“Không thể để tiền này nằm im! Để phí như vậy là tội lỗi với Nữ thần!!”
Đại tư tế Yodel sử dụng nguồn lễ vật một cách khôn ngoan.
Ông gửi công văn đến các đền thờ Lilia ở phương Nam để tuyển dụng đại quy mô các giáo sĩ giỏi phép chữa trị.
Thánh nhân không thể chữa cho tất cả mọi người mãi được.
Yodel tập hợp họ và lập một y viện bên trong ngôi đền của Tháp Ma Thuật.
Không ngoa khi nói rằng, đây là y viện tốt nhất đế quốc.
Mọi loại thảo dược quý hiếm và dược thủy ma pháp đều được cung cấp đầy đủ.
“Chỉ gửi lên Thánh nhân những ca thật sự cấp bách! Những ai không thể chữa bằng thuốc hay phép mầu! Thánh nhân cũng cần nghỉ ngơi nữa!!”
Một vòng tuần hoàn đức hạnh.
Một vòng lặp đức hạnh không dứt đang diễn ra.
Mọi người đều hạnh phúc.
Chỉ có một người duy nhất.
Chỉ có Thánh nhân Amael — người đang được cả quý tộc lẫn dân nghèo yêu mến — là không hề vui vẻ chút nào.
Chết tiệt!! Tại sao lại thế!! Tôi đã cố trở thành một thánh nhân mục nát chuyên nịnh bợ giới quý tộc cơ mà, sao không ai ghét tôi!! Không ai chửi tôi hết sao!! Các người không thấy tiếc tiền à?? Đừng dâng lễ nữa, làm ơn đi!!