Làm sao cô ta biết được?
Không.
Không biết mới là chuyện kỳ lạ.
Nếu có một người thực hiện các phép mầu quy mô lớn như thế mà không hề sử dụng thần lực, thì nghi ngờ là điều không thể tránh khỏi.
Tôi có cảm giác trái tim mình đang chìm xuống tận đáy.
Và khi tôi cứ đứng chết lặng với nét mặt không chút thay đổi, Tudel huýt sáo một tiếng như thể ngạc nhiên đầy ấn tượng.
“Biểu cảm không nhúc nhích một chút nào. Gan dạ đấy chứ? Nhưng cho dù có giữ vẻ mặt mạnh dạn đến đâu, thì cũng chẳng thể thay đổi sự thật. Một giáo sĩ không có thần lực mà lại giả danh thánh nhân — chuyện này nghiêm trọng lắm đấy. Nhớ che giấu kỹ trước mặt người của Tòa Án Dị Giáo.”
Cô ta khẽ cười.
Lúc này tôi mới nhận ra một lần nữa — cả ngoại hình lẫn cách nói chuyện của cô ta…
Quả thật là kiểu mặt khiến người ta chỉ muốn tát cho một cú.
Nếu như không có đám giáo sĩ mang khí chất bất thường của Giáo Hội Lặng Thầm đứng phía sau cô ta, chắc tôi đã ra tay rồi.
Mà khoan… bây giờ tôi phải làm gì đây?
Tôi đã bị lộ rồi!!
Chẳng phải như thế sẽ phá hỏng hết mọi thứ sao!?
Tôi tưởng mình đã thoát được nguy cơ bị thiêu sống rồi cơ mà!!
Trong lúc tôi đang gào thét thầm trong đầu.
Từ đằng xa, tôi thấy ông già hói đầu, Yodel, đang chạy về phía này với khí thế hừng hực.
“Chuyện này là sao!? Thành viên Giáo Hội Lặng Thầm của Nội Điện có việc gì mà xuất hiện ở đây?”
Trước câu hỏi của Đại Tư Tế Yodel, phù thủy Tudel khẽ cười rồi chỉ vào tôi.
“Ngài là Đại Tư Tế? Vậy thì ngài đã bị lừa suốt thời gian qua rồi. Người này không hề có thần lực, vậy mà vẫn ngang nhiên mạo danh thánh nhân.”
“Chúng ta biết từ lâu rằng ngài ấy không có thần lực. Nhưng người này, không nghi ngờ gì nữa, chính là Thánh nhân của Giáo hội chúng tôi.”
“Xin lỗi, nhưng tôi cũng đã điều tra kỹ. Theo quy chế thanh trừng dị giáo của Nội Điện, cho dù một người được công nhận là thánh nhân trong nội bộ giáo hội, thì Nội Điện vẫn có thẩm quyền tiến hành cuộc thẩm tra dị giáo với người đó,” Tudel nói đầy đắc ý. Nhưng Yodel cũng chẳng hề nhún nhường.
“Cô chưa đọc kỹ quy chế rồi. Theo điều khoản trong quy chế của Nội Điện, quyền tiến hành thẩm tra dị giáo với một thánh nhân chỉ được thực thi, khi có bằng chứng rõ ràng rằng người đó đã gây ra ảnh hưởng tiêu cực đến xã hội và giáo hội. Thánh nhân chưa từng gây ra bất kỳ cuộc náo loạn nào. Ta cùng các Hiệp sĩ Thánh của Giáo hội Thái Dương và lực lượng cảnh binh đều có thể làm chứng cho điều đó.”
“Nhưng một thánh nhân mà không có thần lực thì có hợp lý không?”
“Đúng là ngài ấy không có thần lực. Nhưng bất chấp điều đó, người này vẫn là Thánh nhân của chúng tôi. Nếu người này thực sự là kẻ lừa đảo, thì chính chúng tôi đã lên tiếng tố cáo trước cả khi Nội Điện ra tay.”
Yodel đáp trả mạnh mẽ, không nhượng bộ nửa bước. Đám giáo sĩ của Giáo Hội Lặng Thầm đứng phía sau Tudel bắt đầu thì thầm trao đổi với nhau, rồi một người bước lên phía trước.
“Ngài thực sự tin rằng người này là Thánh nhân của Giáo hội Ân Sủng sao, Đại Tư Tế Yodel?”
“Ta xin thề bằng đức tin của mình. Người này đích thực là Thánh nhân của Nữ Thần Lilia.”
Ông nên bỏ đức tin đi thôi, lão già.
Tôi đúng là một kẻ lừa đảo.
Tôi không hề có đức tin. Tất cả những phép mầu tôi làm được đều nhờ kỹ năng trong game người lớn.
Đó là những kỹ năng có bảng mô tả dài dòng đến mức nếu đọc xong đoạn đầu tiên là người thường đã muốn ói ra mà chạy mất rồi.
Dù sao thì, tôi vẫn đứng yên như tượng gỗ, lắng nghe toàn bộ cuộc trò chuyện.
Và vì Yodel kiên định đến thế, thậm chí cả đám giáo sĩ của Giáo Hội Lặng Thầm cũng bắt đầu tỏ ra lưỡng lự.
“Cô Tudel. Đúng là việc một thánh nhân không có thần lực là điều phi lý, nhưng nếu bản thân Giáo hội Ân Sủng lại khẳng định thế này, thì quả thật rất khó để chúng ta tiến hành cuộc thẩm tra cấp cao.”
“Hơn nữa, rõ ràng là ngài ấy chưa từng gây ảnh hưởng gì xấu cho xã hội… Có vẻ cuộc thẩm tra dị giáo lần này sẽ gặp khó khăn.”
Nghe lời của các giáo sĩ Giáo Hội Lặng Thầm, Tudel sa sầm mặt.
“Các người đã từng thấy nạn nhân của kẻ lừa đảo tự mình tố cáo kẻ lừa đảo bao giờ chưa? Khi việc kiểm soát nội bộ không hiệu quả, chẳng phải cần đến sự giám sát bên ngoài hay sao? Tất cả mọi người ở đây có thể đều đã bị mê hoặc bởi ma thuật hắc ám trá hình phép mầu!!”
Lời của Tudel vừa dứt, đám người nghèo tụ tập quanh tôi đã đồng loạt nổ ra tức giận.
“Đừng phỉ báng Thánh nhân bừa bãi!! Đồ phù thủy kia!!”
“Cô biết gì mà dám nói vậy hả? Thánh nhân không phải loại người như thế!!”
“Xúc phạm Thánh nhân chữa lành chẳng khác nào xúc phạm tất cả chúng tôi!!”
Bị la ó, mắng nhiếc dồn dập như vậy, vậy mà Tudel vẫn không hề chớp mắt.
Ồ, thật đáng kinh ngạc.
Cô ta thật sự là một ả đàn bà mặt dày, trơ trẽn và khó ưa đến mức không chịu nổi.
Nếu đây là tiểu thuyết, cô ta đúng là kiểu nhân vật phụ lý tưởng để vào vai phản diện, phải không?
“Chẳng phải nhiệm vụ của Tòa Án Dị Giáo là hoài nghi và tiếp tục hoài nghi đó sao? Nhỡ đâu người được gọi là Thánh nhân chữa lành kia lại là kẻ thờ phụng quỷ dữ hoặc một tà thần thì sao? Nhỡ đâu tất cả những phép mầu mà hắn đã thực hiện chỉ là một phần trong kế hoạch của một ác thần thì sao? Một thánh nhân mà không có thần lực thì hợp lý chỗ nào? Phải bắt hắn đi, thẩm vấn cho ra lẽ! Chắc chắn sẽ tìm ra sơ hở!!”
Cô ta dường như đã dùng ma pháp khuếch đại âm thanh, lời nói vang rền như sấm, khiến cả đám đông phải rúng động.
Ngay cả những người đang hò hét cũng khựng lại, lùi bước.
Tôi vẫn đứng đó, bất động, không biểu cảm.
“…Cô không sai. Về nguyên tắc, khi một thánh nhân xuất hiện, Nội Điện có nghĩa vụ xác minh xem người ấy là thật hay giả, rồi tùy theo kết quả mà công nhận hoặc trừng phạt. Yodel.”
“Ta không thể giao ngài ấy đi được! Cô đang định sỉ nhục Giáo hội Ân Sủng sao!? Người này chưa từng gây ra bất kỳ ảnh hưởng xấu nào tới xã hội! Ngược lại, ngài ấy chỉ cứu giúp, đặc biệt là những kẻ bị xã hội ruồng bỏ!”
“Chúng tôi hiểu lập trường của Giáo hội Ân Sủng. Cũng công nhận rằng ngài ấy chưa gây ra hiểm nguy nào. Với những công đức ở mức này, kể cả nếu bị phát hiện là thánh nhân giả mạo, thì cùng lắm cũng chỉ bị giam khoảng một năm trong ngục tối mà thôi. Nhưng thẩm tra dị giáo thì không thể tránh khỏi. Yodel.”
“Ta không chấp nhận!! Một trăm lần, một nghìn lần cũng không chấp nhận!! Ta sẽ không bao giờ để cho Thánh nhân của chúng ta bị dẫn đến Tòa Án dành cho kẻ dị giáo—”
Tôi đứng bật dậy, cắt ngang lời ông ấy.
Tôi chẳng còn sức mà nghe họ tranh cãi nữa.
Vừa rồi, rõ ràng!
Đám giáo sĩ của Giáo Hội Lặng Thầm có nói — kể cả khi tôi bị kết luận là thánh nhân giả mạo, cùng lắm cũng chỉ bị giam một năm!?
Nếu tôi có thể tránh được hình phạt của Nữ Thần giáng thẳng xuống đầu, và khiến mọi người rời bỏ tôi chỉ bằng việc bị lộ là giả mạo, đổi lại là một năm trong tù?
Thì đây đúng là món hời, không — là một niềm vui ngoài ý muốn!!
Chỉ cần sống mục ruỗng trong ngục một năm, rồi sau đó ra ngoài. Lúc ấy, mọi người đều đã biết tôi là đồ giả mạo.
Giáo hội Ân Sủng còn lý do gì để truy lùng tôi nữa? Họ sẽ không dùng “phép truy tung” hay gì đó để đuổi bắt tôi nữa?
Và kể cả khi tôi bị lộ là thánh nhân giả, việc tôi từng cứu sống và chữa lành cho rất nhiều người, là sự thật không thể chối cãi. Chắc họ sẽ không phát lệnh truy nã với nội dung kiểu “phải bắt và xử tử tên khốn này bằng mọi giá” đâu nhỉ?
Chỉ là một tên lừa đảo hạ cấp từng khiến người ta nhầm lẫn. Nhưng mà hắn cũng chữa bệnh, cũng giúp đỡ… Thôi thì bỏ qua đi.
Mọi chuyện sẽ kết thúc như vậy.
Quá hoàn hảo!!
Đột nhiên, phù thủy mang tên Tudel kia lại trở thành ân nhân trong mắt tôi.
Không ngờ cô ta lại mở ra cho tôi một lối thoát!!
“Tôi chấp nhận. Hãy dẫn tôi đến Tòa Án Dị Giáo. Tôi sẽ tiếp nhận thẩm tra.”
Nghe tôi nói vậy, Yodel bật dậy.
“Thánh nhân!! Không được!! Ngài không thể!! Ngài là thánh nhân thật sự mà!!”
Không phải!!
Tôi không phải!! Tôi nói thật đấy!!
Tôi thậm chí còn không biết chữ “Li” trong tên Lilia viết như thế nào!!
Tôi là kẻ chưa từng có tín ngưỡng, cả trước khi chuyển sinh lẫn bây giờ!!
Một kẻ không có đức tin gì cả mà lại đóng vai Thánh nhân của Nữ Thần — chính là tôi!!
Nếu mọi chuyện cứ tiếp tục thế này, tôi sẽ chết mất!!
Thế nên tôi cần phải bị áp giải tới Tòa Án Dị Giáo, càng sớm càng tốt, để bị kết luận là đồ giả.
Sau khi ngồi tù một năm, tôi sẽ dùng Cải Tạo Cơ Thể để biến đổi thành hình dạng khác, rồi sống lặng lẽ như chuột chết.
Nếu tôi thay đổi diện mạo hoàn toàn, thì chẳng ai nhận ra tôi nữa!
Không có hình phạt từ Nữ Thần.
Không bị thiêu sống, chỉ cần một cuộc đời yên tĩnh và bình thường là đủ.
A…
Nghe mà nhẹ nhõm làm sao.
“Tôi sẽ làm theo quyết định của Nội Điện. Hãy đưa tôi đi thẩm tra. Tôi sẽ khai hết mọi sự thật, không che giấu điều gì.”
“Không được!! Thánh nhân!!”
Tôi liếc xéo Yodel.
Tôi cuối cùng cũng tìm được con đường thoát, đừng phá hoại nó chứ!!
“Đây là ý chí của tôi, Yodel. Đây là con đường đúng đắn.”
Nghe vậy, Đại Tư Tế Yodel do dự giây lát, rồi lùi lại một bước.
“…Nếu đó là điều ngài mong muốn…”
Tốt!!
Cuối cùng thì ông già chuyên gật đầu vô điều kiện cũng có lúc biết điều rồi!!
Tôi giơ cả hai tay ra trước mặt đám giáo sĩ thuộc Giáo Hội Lặng Thầm.
“Hãy đưa tôi đến Nội Điện và bắt đầu thẩm tra dị giáo. Tôi vui lòng chấp nhận.”
Vừa thấy tôi làm vậy, đám người nghèo quanh tôi ngã quỵ xuống mà khóc than.
“Thánh nhân!! Xin đừng bỏ rơi chúng tôi!! Thánh nhân!!”
“Không!! Không thể được!! Chúng tôi cần ngài!!”
“Xin đừng đi mà!!”
Tiếng khóc than vang dội đến mức không thể nghe rõ lời ai nói.
Ngay cả những giáo sĩ của Giáo Hội Lặng Thầm, trong lúc đang niệm Phép Mầu Trói Buộc lên cơ thể tôi, cũng tỏ ra do dự thấy rõ.
Việc này… thực sự ổn sao?
Trông họ cũng có vẻ đang cân nhắc lại.
Chỉ có mỗi Tudel là trông như sắp chết vì hạnh phúc.
Và tôi cũng thầm bật cười cùng cô ta.
Cảm ơn cô, Tudel.
Nhờ cô, một lối thoát đã mở ra.
Chỉ cần—
Sống qua một năm, rồi rút lui.
Khi ấy, tôi sẽ có thể bắt đầu lại từ đầu.
Một cuộc đời lúc nào cũng nơm nớp lo sợ thần phạt. Một cuộc đời chỉ cần thở sai nhịp cũng sợ bị lôi ra giàn hỏa.
Giờ đây, vĩnh biệt mãi mãi.
“Đừng dựa vào ta. Hãy dựa vào Nữ Thần Ân Sủng. Ta mặc dù sẽ rời đi một thời gian, nhưng Nữ Thần Ân Sủng vẫn luôn dõi theo các ngươi. Tuyệt đối!! Tuyệt đối không được tuyệt vọng, không được nổi loạn chỉ vì ta rời đi.”
Tôi sẽ sống qua một năm, rồi bước ra khỏi nơi này.
Đừng có gây loạn hay gì hết rồi bị gán tội “gây rối loạn xã hội” nhé.
Một thánh nhân giả mà còn gây loạn nữa?
Thế là đủ điều kiện bị thiêu sống rồi đấy.
Tôi không muốn kết thúc đời mình bằng một cái “phừng” đâu.
“Dù ta có biến mất, hãy tiếp tục sống như trước kia. Quét dọn đường phố, ban phát đồ từ thiện, giữ gìn môi trường sạch sẽ, sống nương tựa nhau. Nếu làm được vậy, hi vọng một ngày nào đó, chúng ta sẽ gặp lại.”
Đây chỉ là lời xã giao.
Sẽ chẳng có chuyện gặp lại nữa đâu.
Tôi sẽ rời khỏi nơi này mãi mãi.
Tôi thật xui xẻo mới gặp phải mấy người. Hi vọng chúng ta đừng tái ngộ nữa.
Trong lúc tôi đang nói những lời đó—
Tôi thấy Jonathan Karma cùng cả gia đình ông ta chạy tới, thở hổn hển, rõ ràng là đã nghe được tin tôi bị bắt.
“Chuyện này là sao!! Người này tuyệt đối không phải thánh nhân giả!! Chính người này đã cứu cả gia đình chúng tôi! Đây là độc tài!! Người này tuyệt đối không phải kẻ lừa đảo!!”
Ông đến rồi đấy, ông Jonathan Karma.
Nhân tố chủ chốt trong kế hoạch làm Giáo hội Lilia phá sản.
Nhưng giờ thì ông không còn cần thiết nữa.
Tôi sắp bị kết luận là thánh nhân giả và sẽ thối rữa trong ngục một năm, sau đó lẳng lặng biến mất khỏi thế gian này.
Trước đây, tôi còn khăng khăng đẩy nhanh kế hoạch phá sản giáo hội, nhưng một năm sau, tôi sẽ trở thành một kẻ không còn liên quan gì tới họ nữa.
Đã không còn liên quan thì—
Nên thay đổi vài lời.
Dù sao Giáo hội Lilia cũng từng đối xử tốt với tôi.
Chẳng phải tôi nên ngăn họ khỏi phá sản chỉ vì một kẻ bất tài được tôi ủy thác vì cố chấp cá nhân sao?
“Ông Jonathan. Tôi chỉ có một nguyện vọng.”
“Dù là gì, xin ngài cứ nói!!”
“Tôi chỉ thấy áy náy khi để ông gánh lấy gánh nặng lớn như thế vì tôi. Giờ khi tôi — người gánh trách nhiệm — không còn ở đây nữa, nếu mọi việc không thuận lợi, ông có thể dừng lại, rút lui bất kỳ lúc nào.”
Tôi nói vòng vo rằng tôi biết ông ta là người cực kỳ bất tài, nên nếu cảm thấy tình hình tồi tệ thì có thể rút sớm cho đỡ thiệt hại.
Ông ta chắc hiểu được ý tôi đến mức đó chứ nhỉ?
Nghe xong, Jonathan Karma rưng rưng xúc động, nắm lấy tay tôi mà khóc như mưa.
“Tôi thề!! Tôi sẽ chờ ngài trở lại!! Tôi sẽ đưa Giáo hội Lilia trở thành giáo hội giàu có nhất đế quốc!! Tôi sẽ chờ đợi ngài trong trạng thái đó mãi mãi!! Thánh nhân!! Tôi thề bằng linh hồn và danh dự của mình!! Tất cả số tiền tôi kiếm được sẽ là dành cho ngài và giáo hội!!”
Ồ. Không cần thiết đâu.
Tôi biết ông bất tài mà. Nếu thấy sắp toang, thì cứ mạnh dạn buông tay đi nhé?
Vài hôm nữa tôi đâu còn liên quan gì đến Giáo hội Lilia nữa đâu.
“Tôi tin ông, ông Jonathan.”
Vì đây là lần cuối, tôi mỉm cười, lại nói một câu khách sáo nữa rồi ngoan ngoãn theo chân Giáo Hội Lặng Thầm.
“Thánh nhân!! Thánh nhân!!”
“Aaaahhh!! Xin Nữ Thần che chở cho ngài!! Hãy bảo vệ Sứ giả của Người!!”
Bỏ lại những tiếng khóc than đầy gánh nặng phía sau…
Hôm nay sẽ là lần cuối cùng.
Hoan hô Tudel!!
Hoan hô Tòa Án Dị Giáo!!
Hoan hô thánh nhân giả mạo!!
Từ nay trở đi—
Tôi sẽ không còn sợ Nữ Thần giáng hình phạt xuống đầu mình nữa.