Buổi sáng ở nhà Zouyama lúc nào cũng bận rộn.
Ngày hai mươi tám tháng Tám. Bầu trời bị bao phủ bởi một lớp mây nặng trịch như một tấm màn che. Bảy giờ mười tám phút sáng.
Vẫn trong bộ đồ ngủ theo phong cách phản diện trong phim điệp viên, ông dọn bánh mì nướng và súp hành tây ra bàn. Vừa ngồi xuống chiếc ghế gỗ và bật ti vi lên thì,
“Chết rồi. Ngủ quên mất.”
Những bước chân vội vã chạy xuống cầu thang. Ayaka, vừa lấy tay đè mớ tóc mái dựng đứng vừa mở cửa lùa phòng khách, có làn da rám nắng đến mức có thể bị nhầm là thành viên câu lạc bộ điền kinh hoặc bơi lội.
“Con tham gia câu lạc bộ nào à?”
“Làm gì có.” Cô bé vừa dùng sáp vuốt tóc để ép cho bằng được mớ tóc bù xù vừa nói, “Tại con đi phát Coca-Coca Lime ở khu cắm trại đấy.”
“Nổ tung não bộ, Coca-Coca Lime”. Giữa một ngày hè oi ả đã trôi qua chỉ trong hai ngày, con bé lại nhận một công việc làm thêm như vậy, không biết là may hay rủi.
“Hôm nay thì sao?”
“Thay bàn bếp ở Elm. Là việc đột xuất nên tiền công tăng hai mươi phần trăm.”
“Con làm thêm nhiều thế để làm gì?”
“Thì… cũng có nhiều việc cần dùng lắm ạ.”
Cô bé trả lời nhát gừng trong khi hai tay đang gõ tin nhắn trên điện thoại. Trên chiếc ốp lưng dạng sổ tay có hình một người đàn ông quấn băng. Ông từng nghe một bệnh nhân mê game nói về nhân vật này. Đó là Thám tử Vô hình, một nhân vật trong trò chơi trên điện thoại tên là Palpara gì đó. Nghe nói đó là một nhân vật thuộc hàng mạnh nhất, có thể di chuyển mà không bị kẻ địch phát hiện và tấn công bằng “Bom vô hình”, nhưng để sắm đủ trang bị thì cần một lượng xu đáng kể, nói cách khác là phải nạp tiền.
“Xong. Viện cớ là bị trễ vì giúp một bà cụ bị gãy chân.”
Tưởng rằng con bé đã nhét điện thoại vào cặp và định đi ra cửa, ai ngờ nó lại “A” một tiếng rồi dừng lại, mắt dán vào ti vi. “An-chan kìa.”
Ông cũng nhìn theo. Diễn viên Samehada Anho đang tự hào khoe thành quả tập luyện thể hình để quay phim. Người dẫn chương trình Minoya Shizuka sờ vào cơ ngực của anh ta và tỏ vẻ kinh ngạc một cách cường điệu. Đó là chương trình “Hello Dokkoisho Touhoku”.
Ayaka vừa nhìn ti vi vừa xoa bụng mình, rồi hỏi:
“Này, cái loại thực phẩm chức năng mà mẹ đang uống ấy.”
Cô bé vừa nói vừa véo vào lớp mỡ qua lớp áo phông.
“Super Hyororin?”
“Đúng rồi. Cái đó có giảm cân thật không ạ?”
Ayaka vốn đã gầy lắm rồi, nhưng có lẽ đây là vấn đề của tuổi mới lớn.
“Không giảm cân đâu. Có thể nó giúp khó tăng cân hơn một chút, chứ uống vào không có nghĩa là sẽ gầy đi. Vả lại, Ayaka đang uống thuốc huyết áp nên sẽ có vấn đề về tương tác thuốc. Trước hết con phải hỏi dược sĩ…”
“Ài, vâng vâng.” Ayaka xua tay vẻ chán nản. Nhìn đồng hồ trên ti vi, nó kêu lên, “Chết rồi. Bị mắng thật mất.”
“Xe đạp của bố này.”
“Không đi đâu.”
“Thuốc.”
“Con mang rồi.”
Con bé rời khỏi phòng khách. Cạch, sầm.
Đúng lúc ông định thần lại, chuẩn bị phết mứt mâm xôi lên bánh mì nướng thì Mafuyu từ trên gác đi xuống. Con bé vừa ngáp vừa nhìn quanh phòng khách,
“Mẹ đâu rồi ạ?”
“Vẫn đang ngủ. Tối qua mẹ về muộn.”
“Vậy ạ,” con bé vừa đáp vừa mở ngăn kéo tủ bát, lấy ra một lọ “Viên ngậm dưỡng họng Suzunaru”. Trên ti vi, diễn viên Samehada Anho và danh hài KANTON đang giới thiệu về sức hấp dẫn của chương trình “Chuyên đề Đặc biệt Thám tử Khoa học: Thời gian là gì?” sẽ phát sóng tối nay.
“Này bố, về chuyện hôm trước ấy ạ,” Mafuyu nuốt nước bọt đánh ực. “Chủ Nhật tuần này được không ạ?”
Zouyama có thể thấy con gái đang gồng cổ họng, cố nén thứ gì đó từ dạ dày chực trào lên. “Chuyện hôm trước” đương nhiên là việc con bé sẽ dẫn người yêu, một thanh niên cùng lớp ở Đại học Kinh tế Tohoku, về ra mắt.
“Được thôi con,” ông vừa trả lời vừa kiểm tra lịch trình trên máy tính bảng. “Haru-kun có uống rượu không?”
“Có ạ. Anh ấy thích bia Đài Loan, nhưng chỉ có cửa hàng Buds ở Kagasei bán thôi, nên toàn con đi mua cho.”
Xem ra cậu chàng cũng khá sành điệu.
Ngay khi ông quyết định sẽ đi mua bia Đài Loan trước Chủ Nhật, tiếng chuông cửa vang lên, pin-pon. Màn hình intercom hiện lên khuôn mặt của Mui từ phần lông mày trở lên. Trời không nóng nhưng anh ta liên tục dùng khăn tay lau trán.
“Đến rồi kìa.”
Mafuyu chạm vào màn hình để mở khóa từ xa. Sau tiếng “cạch” của chốt cửa, một giọng nói sang sảng vang lên: “Xin thất lễ ạ”. Vài giây sau, Mui cúi gập người chào rồi mở cửa trượt vào phòng khách.
“Trông cậu rám nắng quá nhỉ?”
Làn da vốn đã ngăm đen của anh ta giờ còn đen hơn nữa. Nếu Ayaka trông như một vận động viên điền kinh, thì Mui lại giống một ngư dân đánh cá ngừ vừa trở về sau một năm xa nhà.
“Thực ra là cuối tuần rồi tôi có đi biển với người yêu ạ.”
Anh ta vừa cười bẽn lẽn vừa gãi mái đầu cắt ngắn. Vết hằn của đồng hồ đeo tay còn in rõ trên cổ tay.
Tuy là một người đàn ông vô tư lự như một cậu thiếu niên, Mui lại là một nhà sản xuất kiêm quản lý tài ba, một tay quán xuyến mọi việc hậu trường của AKADAMA.
Như cái tên đã gợi ý, Mui không phải người Nhật. Anh đến từ Songkhla, Thái Lan, và tên thật nghe đâu là Chawat gì đó.
Sáu năm trước, Mui từ Đại học Chiang Mai sang Đại học Tokyo du học để nghiên cứu về sự biến đổi của Phật giáo ở Đông Á. Nhưng rồi anh đã lầm đường lạc lối một cách ngoạn mục. Không hiểu vì sao, anh lại bị âm nhạc Nhật Bản mê hoặc, mà lại là những tác phẩm hạng ba trở xuống do các hãng đĩa vô danh phát hành – những sản phẩm thô thiển với giọng hát lạc điệu, phần trình diễn nghiệp dư và phần hòa âm cẩu thả. Anh đâm ra nghiện lùng sục mua chúng.
Sau nhiều lần gia hạn thời gian du học, đến lúc sắp bị hủy visa, Mui đành gửi hồ sơ đến các công ty âm nhạc và hãng đĩa trên toàn quốc để xin visa lao động. Bị vô số công ty từ chối thẳng thừng, nơi duy nhất gọi Mui đến phỏng vấn và thậm chí nhận anh vào làm chính là Reich Promotion, một công ty âm nhạc tai tiếng có trụ sở tại thành phố Aoba.
Không rõ người phụ trách tuyển dụng có phải là kiểu người quá dễ tin, hay chỉ đang nhắm đến khoản trợ cấp cho việc tuyển dụng người nước ngoài. Dù sao đi nữa, Mua đã lọt vào ngành công nghiệp âm nhạc một cách trót lọt, và như cá gặp nước, anh liên tiếp tạo ra những sản phẩm ăn khách. Sau khi đưa Mercy & Foxy lên sân khấu chính của một lễ hội âm nhạc và tổ chức thành công chuyến lưu diễn toàn quốc cho Cocaine Babies, năm ngoái, anh đã tung ra con át chủ bài được ấp ủ từ lâu: nhóm nhạc AKADAMA với giọng ca bí ẩn erimin.
“Có một chuyện quan trọng hơn nhiều so với việc tôi đi biển.”
Mui búng ngón tay rám nắng, rồi
“Ca khúc mới của AKADAMA, ‘Nấm Thần’, đã được chọn làm nhạc phim cho một bộ phim truyền hình của đài Fuji Yama, bắt đầu phát sóng từ tháng Mười này.”
Anh hét lên như một người dẫn chương trình và vỗ tay đầy phấn khích.
Bộ phim có tựa đề là “Bữa ăn Sát nhân”, một câu chuyện ẩm thực với phong cách mới lạ kể về một kẻ giết người hàng loạt chuyên sát hại cả gia đình, sau đó dùng những nguyên liệu có sẵn trong tủ lạnh tại hiện trường để tạo ra những món ăn tuyệt hảo. Ngay cả Zouyama, người hiếm khi xem phim truyền hình, cũng có thể tưởng tượng được việc chọn một nghệ sĩ thuộc một hãng đĩa độc lập mới ra mắt là một trường hợp vô cùng đặc biệt.
“Phim sẽ lên sóng từ tháng Mười. Diễn viên chính là Samehada Anho-san.”
“Ghê không? Nhạc phim của anh An-chan đó!”
Mafuyu, dường như đã biết trước, vừa chỉ tay vào ti vi vừa nhảy cẫng lên. Chiếc bàn rung lên, suýt làm đổ bát súp hành tây. Trên ti vi, Samehada Anho và KANTON Kasugaya vẫn đang tiếp tục quảng cáo cho “Chuyên đề Đặc biệt Thám tử Khoa học”. Samehada Anho trong trang phục mũ đi săn và áo choàng Inverness hỏi: “Ngươi là ai?”, KANTON Kasugaya với bộ tóc giả màu trắng lè lưỡi đáp: “Ta là Einstein.”
“Mafuyu-san tháng sau là tròn hai mươi tuổi, phạm vi các sự kiện có thể tham gia cũng sẽ mở rộng hơn rất nhiều. Từ đây, tôi muốn tăng tốc hết cỡ, đưa AKADAMA lên một tầm cao mới.”
Mui nói một tràng đầy phấn khích. Mafuyu cũng nắm chặt hai tay, nghiền ngẫm niềm vui.
Một cảm giác bất an chợt dấy lên trong lòng ông. Cơn lo âu thường trực lại ngóc đầu dậy.
Mọi chuyện đang tiến triển quá thuận lợi. Chính vì thế mà càng phải cẩn trọng. Những lúc thế này, thường có một cái bẫy đang há miệng chờ sẵn ở đâu đó gần đây.
“Tôi muốn trao đổi một chút về kế hoạch sắp tới.”
Trong lúc nghe Mui trình bày về kế hoạch quảng bá, ông quyết định sẽ đến nhà Izumi Saki sau buổi khám bệnh chiều nay.
----
“Não không có dấu hiệu bất thường nào.”
Ông chiếu hình ảnh chụp MRI lên màn hình.
Urashima thoáng nhìn màn hình với gương mặt cá bơn thường thấy, rồi nói:
“Vậy là không bị theo ý của ác quỷ rồi. A, may quá.”
Anh ta có vẻ nhẹ nhõm, vò mái tóc rối bù. Chiếc áo hoodie màu hồng vẫn phồng lên vì miếng đệm vai, nhưng cử chỉ đã tự nhiên hơn một chút.
“Nhưng bọn chúng chưa bỏ cuộc đâu. Sáng nay, ác quỷ cuối cùng đã vào phòng tôi.”
Thế thì gay go thật.
“Anh đã đối mặt với nó trong phòng à?”
“Không đời nào. Nếu thế thì tôi chết rồi.”
Ra vậy.
“Lúc tôi đang xem chương trình có anh An-chan đóng và ăn mỳ hoành thánh thì đột nhiên sàn nhà rung lên như có ai đó đang đi lại. Tôi quay lại thì nghe thấy tiếng cót két trên tấm chiếu tatami. Chắc chắn là tiếng bước chân của ác quỷ.”
“Ra thế. Thật là phiền phức nhỉ?”
Zouyama vừa đáp lại theo đúng quy tắc, vừa suy ngẫm về các triệu chứng của Urashima.
Chứng hoang tưởng của người đàn ông này có chút khác thường. Nó là sự pha trộn giữa những chi tiết cụ thể và những chi tiết mơ hồ. Anh ta luôn kể rất cụ thể về những trò quấy rối của ác quỷ, nhưng lại gần như không hề nhắc đến ác quỷ, đối tượng đáng lẽ phải được mô tả chi tiết nhất. Giống như một cái cây chỉ có cành lá xum xuê mà không thấy thân đâu cả. Điều gì đã tạo ra chứng hoang tưởng của người đàn ông này?
“Vụ tấn công bằng khí độc vẫn tiếp diễn đấy. Thành ra chăn đệm của tôi giờ bốc mùi như trang trại ngày mưa vậy.”
Ngoại trừ những trường hợp can thiệp có kế hoạch như một phần của liệu pháp nhận thức hành vi, bác sĩ sẽ không chủ động đi sâu vào ảo tưởng của bệnh nhân. Nhưng lúc này, ông lại muốn phá lệ một chút.
“Con ác quỷ đang nhắm đến mạng sống của Urashima-san rốt cuộc là ai vậy?”
“Chuyện đó…” Mắt Urashima lập tức đảo lia lịa. “Chỉ có thể nói nó là ác quỷ thôi.”
“Vẻ ngoài của nó cũng khác con người sao?”
“Đương nhiên rồi. Mắt và miệng của nó to kinh khủng, lưỡi còn có hai cái. Không có cánh nhưng trên người có những hoa văn đáng sợ.”
Đúng là một con ác quỷ không thể nhầm lẫn.
“Tại sao con ác quỷ đó lại theo dõi và muốn lấy mạng anh?”
“Điều đó thì rõ ràng rồi,” Urashima trả lời dứt khoát. “Ác quỷ biết được sức mạnh của tôi, và nó sợ tôi sẽ phá hủy thế giới này.”
Zouyama suýt làm rơi bút.
Xem ra người đàn ông này còn che giấu cả chứng hoang tưởng tự đại.
“Urashima-san có sức mạnh gì vậy?”
“Chuyện đó, giải thích hơi khó,” anh ta vừa nói vừa gãi mũi một cách khó hiểu, vẻ ngượng ngùng. “Nếu phải diễn đạt thành lời, thì, đúng rồi. Có lẽ là sức mạnh điều khiển thế giới.”
Cái gì vậy?
“Bác sĩ có biết về diễn giải đa thế giới trong cơ học lượng tử không? Mọi sự vật trên thế giới này đều tồn tại ở trạng thái chồng chập của nhiều khả năng. Sáng nay bác sĩ đã chọn chiếc cà vạt màu xanh navy, nhưng đồng thời cũng tồn tại một bác sĩ khác đã chọn chiếc cà vạt màu be bên cạnh. Có thể bác sĩ không tin, nhưng cũng có một bác sĩ đã chọn chiếc cà vạt màu hồng lòe loẹt. Chậu cây trên bàn đang trồng cây dứa nến, nhưng cũng có một thế giới khác trồng cây bắt ruồi. Cũng có thế giới mà loa đang phát nhạc của Cocaine Babies chứ không phải Disney.”
“Nhưng tôi không có cà vạt màu hồng.”
“Ý là, cũng có một thế giới mà một nhân viên bán hàng tài ba ở cửa hàng thời trang nam đã giới thiệu nó cho bác sĩ.”
Urashima nói một lèo không vấp. Chắc anh ta đã đọc một bộ truyện tranh nào đó.
“Thực ra tôi là một thiên tài. Nếu muốn, tôi có thể điều khiển, thay đổi và viết lại các sự kiện ở mọi thế giới.”
“Đó là…” ông cố bám lấy quy tắc, “...một sức mạnh thật phi thường.”
“Tôi cũng là người lớn rồi, nên không có những suy nghĩ ngớ ngẩn như phá hủy thế giới đâu. Nhưng ác quỷ không tin tôi.”
“Rắc rối thật nhỉ?”
Khi Zouyama buột miệng nói ra suy nghĩ thật của mình, Urashima hiếm khi phồng má lên như cá nóc.
“Thật đấy. Làm thiên tài khổ lắm.”
Thân phận của ác quỷ vẫn là một bí ẩn.
----
Sau khi được y tá gọi lên tiêm Isomital cho một bệnh nhân bị phát cơn hoảng loạn ở khu bệnh đóng tầng mười một, Zouyama đi thang máy xuống tầng tám và mua một ly cà phê ở cửa hàng tiện lợi.
Ông nhìn đồng hồ. Sáu giờ mười phút chiều. Hôm nay ông lái chiếc Jaguar đến bệnh viện chứ không phải xe đạp đường trường, nên nếu phóng nhanh trên đường tỉnh lộ, ông có thể đến quận Asabayashi sau bảy giờ. Miễn là không phải đi phỏng vấn đêm, nên Izumi Saki hẳn đã về nhà rồi.
“Này, bụng tớ to ra rồi.”
Khi đang đợi thang máy ở sảnh, ông nghe thấy một giọng nói vọng ra từ nhà ăn Yobukodori bên cạnh.
Nhà ăn này phục vụ cả nhân viên, khách đến thăm và các bệnh nhân ở khu bệnh mở. Mục đích là để bệnh nhân có thời gian sinh hoạt trong môi trường gần giống với bên ngoài, từ đó giúp họ tái hòa nhập xã hội một cách thuận lợi. Vì thế, nơi đây mang một bầu không khí khác biệt so với các khu bệnh khác, nói một cách hoa mỹ là sôi động, còn nói thẳng ra là hỗn tạp và vô trật tự.
“Đi khám khoa sản đi.”
“Sáng nay có rung lắc, mày thấy không?”
“Nghe nói con bồ của tay trong ban nhạc Cocaine Babies tự tử rồi.”
“Mày có thấy khoa sản bốc mùi như rác thải hữu cơ không?”
“Tao thấy đấy. Tao nhạy cảm lắm.”
“Tự tử đôi à? Vãi.”
“Không phải rác, mà là xác chết.”
“Nhạy cảm cơ đấy, buồn cười vãi.”
“Thật, giới giải trí vãi chưởng.”
Ông chợt dừng bước.
Có gì đó không đúng.
Là do người phụ nữ này nhầm lẫn sao? Không, nếu đó là sự thật thì…
Ông có cảm giác như sàn nhà sụp xuống dưới chân. Giống như khi nhận ra một điều mình vẫn cho là hiển nhiên như không khí thực ra lại hoàn toàn khác.
Ông bước vào nhà ăn, tìm kiếm chủ nhân của những giọng nói. Ánh mắt ông dừng lại ở một nhóm ba người đang trò chuyện vui vẻ tại chiếc bàn kẹp giữa chậu cây huyết dụ và bức tường. Zouyama tiến lại gần chiếc bàn đó.
“Xin lỗi,” những người phụ nữ đang uống trà rang đồng loạt ngẩng lên. “Sáng nay thành phố Kagasei có động đất phải không ạ?”
Ba người nhìn nhau, rồi nói:
“Vâng. Đúng vậy.”
Người phụ nữ có hình xăm trên tay trả lời. Đó là một bệnh nhân trạc bốn mươi tuổi, người luôn chơi game trong phòng bệnh. Tên cô ta là Yumezawa Fumiya. Triệu chứng của cô ta thất thường, có những lúc tệ đến mức phải đưa vào phòng cách ly, nhưng hôm nay có vẻ cô ta khá ổn. Cô ta nhanh chóng lướt điện thoại rồi đưa màn hình cho Zouyama xem.
“Đây này. Bảy giờ ba mươi hai phút sáng. Thành phố Kagasei hầu như đều là chấn độ hai.”
Ông nhìn vào ứng dụng cảnh báo động đất. Oogui, nơi nhà ông ở, cũng là chấn độ hai.
“Cảm ơn cô.”
Ông cúi đầu chào rồi rời khỏi bàn.
Đúng là như vậy.
Mình đã nhầm lẫn tai hại. Nếu thế thì… tình hình này không ổn rồi.
Vừa đi dọc hành lang, ông vừa bật máy tính bảng. Ông truy cập vào cơ sở dữ liệu bệnh nhân, xác nhận địa chỉ của Urashima Kazunari. Lấy điện thoại ra, ông gọi cho Imokubo ở Sở cảnh sát Kagasei.
“Chào bác sĩ Tượng Phi. Hiếm khi thấy cậu chủ động gọi đấy.”
Imokubo có vẻ không bận rộn lắm.
“Hãy khám xét căn hộ mà tôi sắp nói sau đây. Khẩn cấp. Thành phố Kagasei, khu Kuso…”
“Này bác sĩ, đừng để tôi phải nói lại nhiều lần,” tiếng bật lửa vang lên. “Bây giờ không phải thời Showa đâu. Không có lệnh thì không có khám xét gì hết.”
Ông có thể hình dung ra cảnh Imokubo đang ngả ngớn trên ghế như một tay cớm trong phim hình sự.
“Vậy thì tôi sẽ tự làm một mình. Thám tử Imokubo chỉ cần đi cùng là được.”
Cuộc trò chuyện im bặt.
Zouyama nói dồn dập.
“Bệnh nhân của tôi đang gặp nguy hiểm.”
----
Sáu giờ hai mươi bốn phút chiều, khi ánh hoàng hôn làm mái nhà chung cư trắng lóa.
Tại khu tập thể nơi bệnh nhân Urashima Kazunari sinh sống, một người đàn ông tự xưng là Tsuchino đã bị bắt quả tang vì tội xâm nhập gia cư.
Tsuchino đã ẩn náu bên dưới phòng 103, nơi Urashima ở. Hắn đã cạy chiếu tatami và ván sàn, chui xuống gầm, đào đất để tạo ra một không gian cao khoảng bảy mươi centimet. Trên tấm bạt nhựa trải dưới đất vương vãi chăn, chai rượu, chai nhựa, vỏ bánh kẹo, tàn thuốc, túi nilon đựng đầy phân, cùng với xác của rết và gián.
“Mọi người cẩn thận. Hắn chắc chắn là Quái nhân Người Chuột Chũi do ác quỷ cử đến để theo dõi tôi.”
Urashima hét lên những tiếng kỳ quái và định lao vào tấn công Tsuchino, nhưng ngay khi Zouyama khuyên nhủ “Nếu là thiên tài thì hãy bình tĩnh lại đã,” anh ta lập tức ngoan ngoãn trở lại và gãi má một cách ngượng ngùng, “Phải rồi nhỉ?”
Ban đầu, Imokubo với bộ mặt cau có đã buông lời hăm dọa như cảnh sát đặc cao thời xưa: “Nếu không tìm thấy gì thì ông sẽ được vào trại mà học lại đấy.” Nhưng khi tìm thấy một người đàn ông dưới gầm sàn, và người đó lại là nghi phạm trong vụ xả súng vào chủ tịch hợp tác xã nông nghiệp hai năm trước, ông ta liền lật mặt, vênh váo với đồng nghiệp: “Thông tin từ người dân chính là một mỏ vàng đấy.”
“Tại sao ông lại biết có người trốn trong phòng của Urashima-san?”
Khi sự việc tạm lắng, lúc ông đang định ra con đường trước khu nhà hút một điếu thuốc, một viên cảnh sát trẻ mặt đầy mụn với đôi mắt sáng rực đã hỏi ông.
“Tôi tình cờ nghe được các bệnh nhân nói về trận động đất buổi sáng.”
Zouyama đã không hề nhận ra trận động đất đó. Ông cứ nghĩ nó xảy ra lúc mình đang ngủ, nhưng theo ứng dụng mà Yumezawa Fumiya cho xem, trận động đất xảy ra lúc bảy giờ ba mươi hai phút sáng, tức là lúc Zouyama đã ở phòng khách.
Tại sao mình lại không nhận ra trận động đất?
Đúng vào thời điểm đó, Mui của Reich Promotion đã đến nhà ông. Khi anh ta thông báo rằng bài hát mới của AKADAMA được chọn làm nhạc phim,
— Ghê không? Nhạc phim của anh An-chan đó.
Mafuyu đã hiếm khi nhảy cẫng lên để thể hiện niềm vui. Khi chiếc bàn rung lên và bát súp hành tây suýt đổ, có lẽ một trận động đất chấn độ hai đã làm rung chuyển sàn nhà. Zouyama đã lầm tưởng cơn rung đó là do Mafuyu nhảy lên.
Bản thân chuyện này chỉ là một sự nhầm lẫn nhỏ nhặt trong cuộc sống thường ngày. Nhưng khi đặt nó bên cạnh chứng hoang tưởng của Urashima, một sự thật khác lại nổi lên.
— Lúc tôi đang xem chương trình có anh An-chan đóng và ăn mỳ hoành thánh thì đột nhiên, sàn nhà rung lên như có ai đó đang đi lại.
Trong buổi khám hôm nay, Urashima đã nói như vậy.
Cơn rung sàn này là do động đất. Lúc Mafuyu nhảy lên, trên ti vi cũng đang chiếu Samehada Anho, nên thời gian cũng khớp.
Vấn đề là ở đoạn sau.
— Tôi quay lại thì nghe thấy tiếng cót két trên tấm chiếu tatami.
Cũng có thể đó là tiếng kêu của ngôi nhà do động đất gây ra, nhưng còn một khả năng khác.
Sáng nay, Samehada Anho và KANTON Kasugaya xuất hiện trên chương trình “Chào buổi sáng Tohoku” là để quảng cáo cho “Chuyên đề Đặc biệt Thám tử Khoa học: Thời gian là gì?” sẽ phát sóng tối nay. Sau khi Mafuyu nhảy lên, tức là ngay sau khi trận động đất kết thúc – hai người họ đã có một màn đối đáp hài hước.
— Ngươi là ai?
— Ta là Einstein.
Âm thanh này từ ti vi phát ra gần như cùng lúc với khi Urashima nghe thấy tiếng “cót két”. Cứ như thể tấm chiếu tatami trong phòng Urashima đã phát ra tiếng động để đáp lại câu hỏi “Ngươi là ai?”. Nếu vậy, có khả năng trong phòng đó đang có kẻ hiểu tiếng Nhật ẩn náu.
Bị ác quỷ theo dõi và đe dọa tính mạng, Urashima bị ám ảnh bởi ảo tưởng đó. Việc anh ta mắc bệnh tâm thần là điều chắc chắn.
Nhưng điều đó không có nghĩa là tất cả những chuyện kỳ lạ xảy ra xung quanh Urashima đều là sản phẩm của ảo tưởng.
— Đêm khuya tôi mua một lốc bia lon, nhưng sáng hôm sau thức dậy thì thấy tất cả các lon đều đã cạn sạch.
Tsuchino, kẻ trốn trong phòng Urashima, có lẽ đã trộm đồ ăn thức uống mà không để chủ nhà phát hiện. Chắc hẳn còn có những thứ khác bị mất, nhưng Urashima không quan tâm đến thứ gì ngoài rượu, nên đã không nhận ra.
— Lúc tôi đang nốc rượu ginjo thì lại nghe thấy tiếng lách cách, lạch cạch như tiếng người ta mổ xác động vật.
Urashima nói điều này vào ngày hai mươi hai tháng Tám. Một ngày trước đó, quần đảo Nhật Bản đột nhiên phải hứng chịu một đợt nắng nóng gay gắt. Bình thường, Tsuchino hẳn đã nín thở nằm im khi Urashima ở trong phòng. Nhưng riêng ngày hôm đó, có lẽ hắn đã không chịu nổi cái nóng và phải uống nước từ chai nhựa. Hắn vừa bóp chai nhựa kêu lách cách, vừa để nước nhỏ giọt lạch cạch khi tu nước vào cổ họng.
──Sáng nay, thư từ đã bị ác quỷ lục lọi. Nắp hộp thư ở cửa nhà tôi vốn đã kẹt cứng, chỉ cần ai đó mở ra là tôi biết ngay.
Chai nước Tsuchino vừa uống là thứ gã ta lén mua trong lúc Urashima ra ngoài. Dẫu vậy, nếu chạm mặt người khác thì coi như đời gã ta xong. Trước khi ra khỏi phòng, đương nhiên gã ta phải kiểm tra tình hình bên ngoài qua khe cửa hòm thư.
──Cái chăn dần bốc mùi kinh khủng. Chắc chắn là khí độc đấy.
Urashima nói câu đó vào ngày hai mươi bảy tháng Tám. Hai ngày trước đó, Urashima gặp tai nạn xe máy. Ngày hôm sau, hai mươi sáu, Urashima không ra khỏi phòng lần nào mà chỉ nằm rên rỉ vì đau trên tấm chăn. Tsuchino vốn thường đi vệ sinh trong lúc Urashima ra ngoài, nhưng ngày hôm đó lại không thể đi được, có lẽ đành phải giải quyết vào một chiếc túi ni lông có sẵn trong tay.
Và hôm nay, ngày hai mươi tám tháng Tám. Urashima nghe thấy tiếng động do Tsuchino gây ra, liền nói với Zouyama rằng ác quỷ đã vào phòng.
Urashima tin rằng mình đang bị ác quỷ theo dõi. Nếu Zouyama lỡ miệng nói những câu như “Này!” hay “Ra đây đi”, Tsuchino sẽ hiểu lầm rằng mình đã bị Urashima phát hiện, rồi trong cơn quẫn trí có thể sẽ gây hại cho Urashima. Nghĩ vậy, Zouyama liền lập tức liên lạc với thám tử Imokubo.
“Bác sĩ đúng là thông minh thật đấy nhỉ?”
Viên cảnh sát mặt mụn vừa ghi chép vừa lẩm bẩm, rồi bị Imokubo thúc vào mông.
“Bảo vệ tính mạng bệnh nhân là sứ mệnh của chúng tôi.”
Sau khi hẹn ngày mai sẽ đến sở cảnh sát Kagasei để giải thích lại sự việc, Zouyama rời khỏi hiện trường.