Tập 01 - Chương 2: Mặt khác của người quen thuộc

1

Nói mới nhớ, tôi cảm thấy mình không giỏi đối phó với cô ấy.

Một năm trước—tháng sáu năm lớp mười, bạn học cùng lớp lần đầu gặp mặt với tư cách là thành viên mới của Hội học sinh.

"Tôi là Saihara Kyo. Tôi gia nhập Hội học sinh theo sự giới thiệu của giáo viên."

Trong số bốn học sinh mới đứng trước bảng trắng của phòng Hội học sinh, cô gái cao nhất đó đặc biệt thu hút sự chú ý. Lưng cô thẳng tắp, thanh lịch không phải vì căng thẳng mà cứng đờ, mà là xuất phát từ sự tự tin bẩm sinh, dáng vẻ thẳng tắp ấy khiến người ta khó quên.

"Nghe nói em là người đứng đầu khối. Thầy giáo đã nói với chị rồi. Có một hậu bối ưu tú như em gia nhập thật đáng mừng."

Đối mặt với giọng nói dịu dàng của hội trưởng lúc bấy giờ, Kyo nở một nụ cười kín đáo.

"Chị quá khen rồi. Em dự định sẽ học hỏi nhiều hơn từ các anh chị, xin hãy chỉ giáo nhiều hơn."

Trong cử chỉ đoan trang của cô ấy ẩn chứa một sự tự tin chắc chắn, tựa như một cây non dẻo dai.

"Năm sau em có định tranh cử hội trưởng không?"

"Dạ có. Em sẽ cố gắng để trở thành người đáng được tin tưởng."

Đối mặt với câu hỏi của hội trưởng, Kyo vẫn giữ vẻ mặt khiêm tốn, nhưng lại đưa ra một câu trả lời chắc nịch.

Dáng vẻ lẫm liệt ấy pha trộn giữa sự khiêm tốn và một chút kiêu ngạo như thể việc đáp lại sự kỳ vọng của người khác là điều hiển nhiên, trong mắt tôi lại tỏ ra đặc biệt chói mắt—thậm chí là đáng ghét.

"Vậy thì, mời bạn tiếp theo tự giới thiệu."

Giọng nói của hội trưởng chuyển sang phía này, ánh mắt lạnh lùng của bạn học cùng lớp ngồi cạnh cũng theo đó mà chuyển qua.

Trong một khoảnh khắc, ánh mắt của chúng tôi giao nhau trong khóe mắt.

"Tôi là Namiki Kazuha."

Trong mắt cô ấy, rốt cuộc tôi là người như thế nào?

Không thể biết được. Nhưng giá mà cô ấy cũng có thể cảm nhận được một chút khó chịu mà tôi đang trải qua, thì tốt rồi.

"—Tôi cũng sẽ tranh cử hội trưởng Hội học sinh."

Tôi hóp bụng, dõng dạc tuyên bố.

"Ôi chà."

Vẻ mặt ngơ ngác của hội trưởng khiến lồng ngực tôi nhẹ nhõm. Tôi nhân tiện liếc trộm biểu cảm của Kyo bên cạnh.

Cô ấy đầu tiên là kinh ngạc mở to mắt, rồi trong nháy mắt lại giãn khóe môi.

"Xin hãy chỉ giáo nhiều hơn nhé, bạn Namiki Kazuha."

Đối mặt với vẻ mặt và giọng điệu vui vẻ, ung dung ấy, tôi không khỏi nhíu mày.

"…Xin hãy chỉ giáo nhiều hơn, bạn Saihara Kyo."

Câu trả lời không giấu được sự gai góc này khiến Kyo lại "khúc khích" cười vui vẻ.

Nụ cười ấy khiến mọi sự kiềm chế và phản kháng đều trở nên vô ích, tôi một lần nữa xác nhận—

Tôi không giỏi đối phó với người này nhất.

2

"Kazuha, cậu có khi nào không giỏi đối phó với tớ không?"

"Ể!?"

Bị cô gái mà ngay từ lần gặp đầu tiên đã khiến tôi hơi khó đối phó đột nhiên hỏi như vậy, tôi suýt nữa thì ngã ngửa cả người lẫn ghế.

"K-Không có! Làm gì có chuyện không giỏi đối phó chứ!?"

Không giỏi đối phó? Nói cứ như tôi thua cuộc vậy? Làm gì có chuyện đó?

"Vậy à? Thấy cậu cứ ngồi im không động đậy, tớ còn tưởng cậu không giỏi đối phó với nó."

"Động… cậu nói cái gì cơ?"

"Còn có thể là gì nữa, quả anh đào chứ sao."

Ánh nắng rọi qua cửa sổ khiến ly soda kem màu xanh ngọc bích trở nên trong suốt lấp lánh, trên đỉnh là một viên kem tròn vo và một quả anh đào. Kyo nghiêng đầu, chỉ vào ly nước trước mặt tôi.

"Cái gì, ra là nói quả anh đào…"

Suýt nữa thì hoảng hốt vì tưởng bị đọc được suy nghĩ, dĩ nhiên chuyện đó không thể nào xảy ra được. Tôi dùng đầu ngón tay véo lấy cuống quả anh đào đỏ tươi, một hơi ném vào miệng.

"Thế cậu tưởng tớ đang nói gì?"

"Ư, k-không có gì đâu!"

Kyo dùng ánh mắt dò xét nhìn tôi đang vội vàng lấp liếm.

Ly thủy tinh trước mặt cô ấy đọng những giọt nước, mỗi lần dùng ống hút khuấy lên, ranh giới trắng nâu vốn phân tầng rõ rệt của ly latte đá lại dần mờ đi.

Hôm nay là thứ bảy.

Qua cửa sổ có thể thấy bầu trời trong xanh, không khí ấm áp chính là một ngày xuân đẹp trời thích hợp để đi chơi.

Vào một ngày như thế này, tại sao tôi lại phải cố tình ngồi uống trà trong một quán cà phê sặc sỡ với một cô gái mà tôi vốn không giỏi đối phó chứ.

"Sao vậy, Kazuha? Vẻ mặt nghiêm trọng thế."

Nói rồi, Kyo nở một nụ cười rạng rỡ gần như cố ý.

"Một buổi hẹn hò hiếm có mà."

"—Phụt!?"

Bị từ "hẹn hò" được nhấn mạnh một cách cố ý làm tôi sặc sụa, bề mặt ly soda kem sủi bọt ùng ục.

"Kazuha, cậu hoảng rồi kìa."

Giữa những lọn tóc vui vẻ đung đưa của cô ấy, đôi bông tai nhỏ nhắn lấp lánh trên dái tai thấp thoáng hiện ra, khiến tôi càng thêm hoảng loạn.

Mặc dù trước đây thỉnh thoảng cũng thấy cô ấy mặc thường phục, nhưng đeo trang sức thì đây là lần đầu tiên tôi thấy.

—Nói cách khác, cô ấy đã cố tình ăn diện…! Tại sao? Vì là hẹn hò!?

Cách ăn mặc cũng khó hiểu mà tỉ mỉ… áo ren đen kết hợp với quần ống rộng cạp cao trông đặc biệt trưởng thành, chiếc thắt lưng bản rộng siết chặt vòng eo làm nổi bật vóc dáng của Kyo đến mức đáng sợ. Khoan đã, cậu là người mẫu à?

"Sao cứ nhìn chằm chằm vậy."

Cô ấy khẽ chớp mắt, đôi mắt được viền bởi hàng mi dài không hiểu sao lại lấp lánh hơn bình thường.

…A, cậu trang điểm rồi! Đúng rồi, mặc dù lớp trang điểm tối thiểu thường ngày ở trường đã đủ tinh tế rồi, nhưng vào ngày nghỉ sau khi trang điểm kỹ càng, sức chiến đấu về nhan sắc lại có thể tăng lên…! Khoan đã, đây là định dùng sắc đẹp giết người à?

"K-Không có gì, mà cậu, hôm nay sao lại đặc biệt có tinh thần thế? Vì phải hẹn, h-hẹn hò với tớ à?"

Định dùng giọng điệu trêu chọc để tỏ ra ung dung, kết quả là giọng hoàn toàn lạc đi, hỏng bét. Quả nhiên không nên thử những chiêu mình không giỏi. Hơn nữa—

"Ừm. Vì đây là buổi hẹn hò đầu tiên với Kazuha."

"Ưm…!"

Cô ấy gật đầu không chút ngại ngùng hay do dự, ngược lại khiến tôi đỏ mặt. Người này sao vậy! Bất khả chiến bại à!

"…Vậy, thế nào?"

"Ể? Cái gì thế nào?"

"Còn hỏi, cái gì."

Đột nhiên bị yêu cầu phát biểu cảm nghĩ, tôi hoàn toàn không biết phải làm sao. Gương mặt ung dung của Kyo khẽ phủ một lớp mây mù.

"Tớ đang nghĩ, người đã cố tình ăn diện lộng lẫy đến gặp, có phải nên nhận được một lời nhận xét từ Kazuha không nhỉ."

Kyo khẽ thu cằm lại, ném một nụ cười dò xét.

…………Ể? Khoan đã? Chúng ta đang hẹn hò à? Mặc dù gọi là hẹn hò, nhưng bản chất là để tìm 'Lily' mà… A lê? Chẳng lẽ nhận thức của tôi có vấn đề?

Đột nhiên cảm thấy không gian thời gian bị bóp méo, như thể lạc vào một thế giới khác.

—Chẳng lẽ Kyo nghĩ rằng, vì trên danh nghĩa là "hẹn hò", thì phải nâng mức độ quan hệ lên cấp độ hẹn hò, đến cả những cử chỉ như người yêu cũng phải thể hiện một cách hoàn hảo…!? Một người phụ nữ theo đuổi sự hoàn hảo đến cả những nơi như thế này, Saihara Kyo…! Đáng sợ quá!

Vì Kyo đã làm đến mức này…! Mang theo tâm lý đối đầu—hay nói đúng hơn là xuất phát từ tinh thần trách nhiệm của người đề nghị hẹn hò, tôi nuốt trôi cảm giác xấu hổ đang mắc kẹt trong cổ họng cùng với ly soda kem. Tôi cũng có thể hẹn hò một cách đàng hoàng mà không hề xấu hổ chứ!?

Đặt ly soda kem đã uống cạn xuống bàn một tiếng "đùng",

"C-Cái đó, …r-rất trưởng thành, rất hợp với Kyo đó…"

Giọng nói vì xấu hổ mà trở nên siêu nhỏ, lại còn phát âm lúng túng một cách thừa thãi nghe siêu ghê. Quả nhiên không được!

Bề ngoài trông có vẻ bình thường nhỉ?—Mặc dù mặt tôi đang tỏ ra như vậy, nhưng trong lòng đã muốn chết đi sống lại rồi.

Nhưng mà.

"—Vậy à? Vui quá."

Nụ cười rạng rỡ khi Kyo nheo mắt, khiến tôi trong khoảnh khắc quên cả thở.

Kyo có năng lực làm việc xuất chúng, hình tượng này dễ khiến người ta có ấn tượng lạnh lùng. Nhưng cô ấy không phải là người không thích cười. Bình thường cũng cười, còn chủ động nói đùa.

Nhưng nụ cười của Kyo lúc này, dường như khác với bất kỳ biểu cảm nào trước đây.

Là giọng nói nhẹ nhàng hơn bình thường? Hay là lớp trang điểm mang lại một không khí khác?

Càng muốn nắm bắt sự thật lại càng không nắm bắt được, khiến tôi bối rối.

"Thường phục của Kazuha cũng rất đáng yêu. Cái kẹp tóc đó rất hợp với cậu."

Kyo chỉ vào nút thắt trên kiểu tóc buộc nửa đầu của tôi hôm nay, khóe môi cong lên một nụ cười nhẹ.

"A…"

"K-Không có gì…!"

Bị khen một câu bâng quơ, suýt nữa thì vô thức rên lên, vội vàng cắn chặt môi.

Nhân tiện, thường phục của tôi là áo phông trắng phối với quần yếm bò, tuy tự thấy không quê mùa, nhưng đứng cạnh Kyo luôn có cảm giác hơi trẻ con… Ừm, dù mặc đồng phục hay thường phục, vị trí "người phụ nữ không muốn đi cạnh nhất · không thể lay chuyển số một" của cô ấy vẫn vững như bàn thạch!

Mà nói đi cũng phải nói lại, tôi vốn dĩ không vì hẹn hò mà cố tình chọn quần áo nên được khen cũng chẳng vui đâu! Hoàn toàn không có chuyện từ tối qua đã lôi hết quần áo trong tủ ra trải lên giường rồi trằn trọc mất ngủ đâu! Mặc dù tóc dài đến vai bình thường đều xõa, nhưng vì là hẹn hò có nên trang điểm một chút không? Hoàn toàn không có chuyện đứng trước gương thử tết tóc ba bím, dùng dải ruy băng không quen tay, cuối cùng lại bảo thủ buộc nửa đầu đâu! Nhưng như vậy quá đơn điệu nên ít nhất cũng đeo cái kẹp tóc màu xanh nhạt yêu thích nhất—hoàn toàn không có chuyện vì bị phát hiện mà thầm vui đâu! A—mặt tự nhiên nóng bừng! Đây rốt cuộc là mùa xuân hay mùa hè vậy?

Mau hạ nhiệt đi! Vừa nghĩ vừa hít mạnh ống hút nhưng chẳng có tác dụng,

"Kazuha? Nước uống hết từ lâu rồi đó?"

"…………Kệ tôi!? Tôi biết từ lâu rồi!? Chỉ là đang hút nước đá tan chảy thôi!?"

"Ể…"

Lời nói cứng rắn một cách khó hiểu khiến mặt càng nóng hơn. Đúng là đang tự làm khổ mình mà?

"Tớ cũng sắp uống xong rồi, chắc phải đi thôi."

Kyo khuấy ly nước còn lại một phần ba, những viên đá phát ra tiếng lách cách mát lạnh.

"Đúng rồi, tiếp theo làm gì đã nghĩ ra chưa?"

"…Cái đó."

Bị hỏi như vậy, tôi nhất thời nghẹn lời. Thành thật mà nói hoàn toàn chưa nghĩ đến. Dù sao tôi cũng không có kinh nghiệm hẹn hò. Ngay cả quán cà phê hẹn gặp này cũng là do Kyo chọn. Tôi hoàn toàn không chuẩn bị gì cả～!

"…Dạo phố linh tinh chẳng hạn?"

"Tức là không có kế hoạch gì cả."

"…Lời này phải xem nói thế nào đã."

Thấy tôi cố gắng tìm cớ, Kyo "khúc khích" thả lỏng đôi môi đang mím chặt, uống cạn phần latte còn lại.

"Vậy hôm nay cứ để tớ dẫn dắt nhé."

"Tôi sẽ tạo ra một buổi hẹn hò hoàn hảo cho em, công chúa ạ."

Đối mặt với Kyo đang tao nhã đưa tay ra, tim tôi không kìm được mà lỡ một nhịp.

…Khoan đã! Buổi hẹn hò này là để tìm 'Lily' mà! Có phải lúc để rung động không!

"Nhưng, 'tìm ra Lily qua buổi hẹn hò' cụ thể phải làm thế nào?"

Thời gian quay ngược lại vài ngày trước. Đó là ngày thứ hai sau khi phát hiện ra lá thư của Lily.

Sau giờ học, 18 giờ 30 phút kết thúc công việc của Hội học sinh, còn 30 phút nữa là đến giờ tan học cuối cùng, 19 giờ. Bình thường giờ này đáng lẽ phải về nhà rồi, nhưng từ hôm qua chúng tôi đã ở lại phòng Hội học sinh, tổ chức một cuộc họp về "Tìm kiếm Lily".

Tôi nhìn Kanoa đang dùng ngón tay cuốn lấy mái tóc màu trà sáng của mình, một lần nữa giải thích ý đồ của đề nghị này.

"Nói cách khác… qua buổi hẹn hò có thể sẽ thấy được những mặt khác của mọi người mà bình thường không thấy, đó có thể là cơ hội để nhớ lại chuyện cũ…"

Nói ra như vậy cảm thấy khá mơ hồ, ngay cả bản thân tôi cũng có chút bất an. Ể, rõ ràng thấy là một ý tưởng hay, thực tế có phải quá vội vàng không…?

"Quả thực～ Nếu không có mục đích rõ ràng hơn, thì chỉ là đi chơi cùng nhau thôi đúng không?"

Ngay cả Saki thường ngày dịu dàng cũng chống tay lên má dội cho tôi một gáo nước lạnh. Vì đã nói vậy tại sao các cậu lại tích cực với việc hẹn hò thế hả, lũ này?

"Vậy thì, chúng ta hãy xác định rõ mục đích của 'buổi hẹn hò' này trước đã."

Kyo đột nhiên giơ tay lên, thu hút sự chú ý của mọi người. Cô ấy giơ ngón trỏ lên nói tiếp.

"Đầu tiên là điểm thứ nhất. Để Kazuha nhớ lại 'đã từng gặp Lily' và 'lúc đó đã có một lời hứa nào đó'. Chỉ cần biết được điều này là có thể xác định ai là 'Lily' rồi."

"Nhưng điều này chủ yếu phụ thuộc vào sự nỗ lực của Hacchi chứ? Không liên quan nhiều đến việc hẹn hò phải không?"

"Kanoa nói đúng, chỉ hẹn hò thôi có lẽ không có ý nghĩa gì. Giả sử 'Lily' ở trong số chúng ta, dù sao cũng đã hoạt động cùng nhau một năm mà không bị phát hiện."

"Ư…!"

Kyo nói đúng, nhưng chính vì đúng nên mới đặc biệt đau lòng.

"A～ cái đó～ tớ chủ trương không nhìn lại quá khứ mà! Luôn là kiểu người chỉ hướng về tương lai! Đúng không?"

"…………"

"…………"

"…………"

Mặc dù đã cố gắng diễn đạt lại một cách tích cực, nhưng ba người hoàn toàn không động lòng, trực tiếp lờ đi. Ít nhất cũng cho một chút phản ứng chứ!?

"Tớ có một đề nghị—chúng ta ba người hứa rằng 'khi hẹn hò phải kể một chuyện về quá khứ của mình', thế nào? Như vậy qua việc trao đổi về quá khứ của mỗi người, biết đâu có thể kích thích Kazuha nhớ ra điều gì đó."

Kyo nói đến đây dừng lại một chút, nở một nụ cười đầy ẩn ý.

"Hơn nữa, những chủ đề riêng tư như thế này, trong một môi trường khác với bình thường—ví dụ như khi hai người hẹn hò riêng, chẳng phải sẽ dễ nói ra hơn sao?"

"Ồ… Kyo, phương án này được chấp nhận!"

Cô ấy đã chắt lọc và diễn đạt chính xác điểm mấu chốt của kế hoạch mơ hồ này của tôi. Mặc dù không cam lòng nhưng bây giờ đã được cứu rồi…!

"Như vậy mục đích và ý nghĩa của buổi hẹn hò cũng rõ ràng hơn nhiều～"

Kanoa liên tục gật đầu. Búi tóc tết ba của Saki bên cạnh cũng lắc lư theo. Đáng yêu.

"Rồi mục đích thứ hai là 'qua buổi hẹn hò, biết đâu có người sẽ vô tình để lộ tình cảm với Kazuha'… nhưng cái này coi như là phần phụ thôi."

Câu nói lướt qua của Kyo khiến tôi để ý.

"Hửm? Tại sao? Đây chẳng phải là bằng chứng phán đoán rõ ràng nhất sao? Vì Lily là th-thích, thích tôi mà, nếu có ai đó có tình cảm với tôi thì chắc chắn là Lily đúng không?"

Vì tự ý thức quá mức mà nói chuyện có chút lắp bắp, không hiểu sao không khí trở nên kỳ quặc. Ể, sao vậy?

"Hacchi không giỏi toán lắm nhỉ."

"Ể, cái này thì… tương đối thì đúng là giỏi các môn xã hội hơn…?"

Tại sao đột nhiên lại nói chuyện học hành? Đang nghi hoặc gật đầu thì Kanoa thở dài trước mặt. Làm gì vậy!?

"Nếu một mệnh đề là đúng, mệnh đề đảo của nó chưa chắc đã đúng đâu."

"Ể, đột nhiên bắt đầu lớp toán à? Ý gì vậy?"

Kyo lạnh lùng trả lời xong, lờ đi những câu hỏi tiếp theo của tôi. Người này làm gì vậy! Muốn dạy người khác thì phải dạy từ đầu đến cuối chứ!

"—Tuy nhiên, ừm! Nhờ Kyon-chan mà cuối cùng cũng thấy rõ phương hướng 'tìm kiếm Lily' rồi đúng không? Quả nhiên Kyon-chan xuất sắc nhất là đáng tin cậy nhất～!"

"Kanoa? Bế công chúa nguy hiểm lắm, đừng đùa nữa?"

Kanoa định bế Kyo lên theo đúng nghĩa đen, nhưng vì quá nguy hiểm nên đã bị ngăn lại.

"Cậu nói không được bế thứ không nên bế… vậy thì đổi sang bế Saki-chan～!"

"Á, đợi đã, Kanoa-chan đừng, v-váy!"

Kanoa không chịu bỏ cuộc, lần này lại ra tay với Saki. Vì bị bế lên một cách nửa vời, qua tà váy xếp ly lộn xộn, lờ mờ có thể thấy được đôi chân thon dài trắng nõn của Saki.

"Kanoa～ Đến lúc tiếp tục thảo luận chính sự rồi chứ gì～?"

"Ể? Được thôi～"

Tôi lườm cô nàng gyaru đang chơi quá trớn, cô ấy vội vàng đặt Saki xuống, làm ra vẻ mặt nghiêm túc "Tớ có làm gì đâu?". Khi Saki đấm nhẹ vào vai cô ấy, vẻ mặt căng thẳng đó lập tức sụp đổ "Saki-chan xin lỗi mà～ đừng giận～ ngoan ngoan～!" rồi xoa đầu búi củ tỏi của cô ấy như đang dỗ một chú chó con.

"Mục đích hẹn hò cũng đã sắp xếp xong, tiếp theo là lịch trình."

"Ồ, ừm."

Kyo lờ đi hai người đang đùa giỡn, tiếp tục chủ đề. …Cô ấy tích cực với việc 'tìm kiếm Lily' đến mức này, xem ra khả năng Kyo là Lily rất mong manh…?

"Ngày thường cơ bản phải bận rộn với công việc của Hội học sinh đến 18 giờ 30 phút—muộn nhất là 19 giờ, sau đó khó mà sắp xếp hẹn hò được nhỉ?"

Saki học theo Kyo, nghiêm mặt phát biểu, nhưng đầu vẫn bị Kanoa xoa cho rối tung, hoàn toàn không có chút uy nghiêm nào.

"Vậy thì cuối tuần đi. …Nhưng có hơi tinh tế một chút."

Kanoa ngừng hành hạ búi tóc củ tỏi của Saki, trầm ngâm suy nghĩ. Kyo tiếp lời.

"Ừm. Nếu mỗi người một ngày, cuối tuần chỉ có thể hẹn hò hai người. Khó mà hy vọng một hai lần hẹn hò là có thể giúp Kazuha hồi phục trí nhớ—phải nói là xác suất gần như bằng không, phải sắp xếp lần thứ hai, thứ ba. Như vậy xem ra cần một chu kỳ dày đặc hơn."

Kyo vừa nói vừa đứng dậy đi đến bảng trắng của Hội học sinh, loẹt xoẹt viết "Thứ Bảy" "Chủ Nhật", bên dưới vẽ một biểu đồ bốn ô vuông. Khoan đã, cậu vừa mới chê tôi một cách thản nhiên đúng không? Tôi nghe hết đó?

"Do đó, chia hai ngày cuối tuần mỗi ngày thành hai nửa, tạo ra bốn khung giờ. Ba chúng ta lần lượt sử dụng ba trong số đó để hẹn hò với Kazuha, thế nào? Như vậy mỗi tuần có thể xoay vòng hết ba người, hiệu quả hơn."

"Kế hoạch hẹn hò này có phải quá hệ thống hóa rồi không!?"

Chu kỳ dày đặc, hiệu quả, những từ ngữ tuyệt đối không nên xuất hiện khi lên kế hoạch hẹn hò! Mặc dù đây không phải là một buổi hẹn hò bình thường! Nhưng về mặt tâm lý vẫn có chút phản kháng!

"Không sao đâu không sao đâu～ Vậy tuần này tớ chọn chiều Chủ Nhật cũng được nhé?"

"Nếu tớ có thể chọn sáng Chủ Nhật thì tốt quá～"

"Đến cả lịch làm việc cũng có rồi!"

Lũ này, coi việc hẹn hò với tôi như công việc vậy!

"Vậy tớ chọn chiều thứ Bảy. Kazuha thì sáng thứ Bảy cứ giải quyết hết bài tập đi."

"Thời gian nghỉ ngơi duy nhất của tôi cứ thế mà đi!? Bóc lột quá đáng rồi!"

Đây hoàn toàn là một công việc làm thêm đen tối. Hơn nữa còn phải làm mỗi tuần một lần!?

"Nếu không nhanh chóng tìm ra ai là Lily, cơ thể tôi sẽ không chịu nổi đâu!?"

Cứ thế, chiều thứ Bảy đã đến.

Buổi làm việc theo ca đầu tiên của tôi và Kyo—không, là buổi hẹn hò sắp bắt đầu.

Sau khi rời khỏi quán cà phê, tôi đi sau Kyo một bước, người đã nói sẽ "dẫn dắt". Dẫn dắt có nghĩa là gì…? —A, chẳng lẽ!?

"C-Cái đó Kyo? Chẳng lẽ… cậu rất thành thạo những chuyện như hẹn, hẹn hò này…?"

Trái ngược hoàn toàn với tôi, người lúng túng trong buổi hẹn hò đầu tiên, cô ấy từ việc chọn quán đến cử chỉ đều rất ung dung. Tôi rụt rè đưa ra nghi vấn này,

"…Cậu nghĩ sao?"

Cô ấy lại ung dung cười cho qua chuyện. Phản ứng này chắc chắn là đã trải qua trăm trận rồi!?

"Vậy, cậu nói dẫn dắt là đi đâu?"

Ngay cả lúc này cũng bị Kyo dắt mũi… tôi cố nén cảm giác tự ti, giả vờ bình tĩnh hỏi.

"Sắp đến rồi đó."

Sau khi đi bộ vài phút từ quán cà phê, Kyo chỉ vào một tòa nhà màu trắng độc đáo phía trước.

"…Thủy cung?"

Trước đó còn thắc mắc tại sao lại hẹn ở một quán cà phê cách ga gần nhất khá xa, bây giờ mới hiểu ra thủy cung mới là đích đến.

"Vé tớ đã mua trước rồi."

"A, thật à? Cảm ơn. Tiền lát nữa tớ đưa."

Ngay cả việc vào cửa cũng thành thạo như vậy, người này quả nhiên là cao thủ hẹn hò… vừa nghĩ vậy, vừa theo cô ấy đi qua cổng soát vé, bước vào khu trưng bày bể cá rực rỡ ánh đèn.

Trong không gian mờ ảo, gương mặt nghiêng của Kyo được ánh đèn neon chiếu sáng, đẹp đến gần như hư ảo.

"…Hửm? Kazuha đang nhìn tớ chứ không phải cá à?"

"Ể!? K-Không, cái đó…"

Có lẽ đã nhận ra ánh mắt của tôi, Kyo quay đầu lại nở một nụ cười ngượng ngùng.

"Ch-Chỉ là… Kyo, Kyo có thích thủy cung không? Tớ đang nghĩ thế."

Tuyệt đối không phải là nhìn Kyo đến ngẩn người! Tôi vội vàng ném ra câu hỏi vừa lóe lên trong đầu.

"Ừm… nói là thích thì đúng hơn là không có lý do đặc biệt gì thì sẽ không đến."

Kyo cúi người quan sát trước một bể cá gần đó. Nhân tiện vén mái tóc buông xõa ra sau tai, cô ấy dùng khóe mắt nhìn tôi,

"—Nếu không hẹn hò như thế này, thì sẽ không có cơ hội."

Cô ấy đặt ngón trỏ lên môi, nở một nụ cười bí ẩn.

Đối mặt với biểu cảm trưởng thành đột ngột này, tôi nhất thời nghẹn lời,

"A, nhìn kìa Kazuha. Con cá đó biểu cảm thú vị ghê."

Kyo "vèo" một tiếng chỉ vào bể cá, giọng nói vui vẻ. Theo chủ đề chuyển hướng của cô ấy, không hiểu sao tôi lại thở phào nhẹ nhõm.

"Con nào? A, thật đó."

"Giống Kazuha lúc ngủ mơ màng."

"Đây miễn cưỡng được tính là công kích cá nhân rồi nhỉ?"

Cứ thế vừa đấu khẩu vừa đi dạo qua các khu trưng bày, chúng tôi đến bên hồ tròn tổ chức biểu diễn cá heo.

"Ngồi đâu đây? Ngồi gần quá sẽ bị ướt mất…"

"Kazuha, bên này."

Kyo nắm lấy tay tôi đang do dự (động tác tự nhiên đến mức tôi phải nhìn chằm chằm vào bàn tay bị nắm hai lần. Đã đan tay vào nhau rồi), ngồi xuống hàng ghế thứ năm từ trước.

"Khu vực này vừa không bị nước bắn vào, tầm nhìn lại tốt."

"Khoan đã, cậu rõ ràng không thường xuyên đến sao lại quen thuộc thế?"

Mỗi khu trưng bày trên đường đến, cô ấy đều thuộc như lòng bàn tay: "Sứa dưới ánh đèn ở đây rất đẹp", "Đường hầm dưới biển này có loài cá duy nhất trên thế giới được trưng bày", xem ra hoàn toàn là một khách hàng thân thiết của thủy cung. Chẳng lẽ đã mua vé năm?

Không chỉ trong công việc Hội học sinh thường ngày, đến cả việc dẫn dắt buổi hẹn hò cũng hoàn hảo đến đáng sợ, Kyo khiến tôi có chút rụt rè. Lúc này, buổi biểu diễn bắt đầu, một bóng đen lướt đến xuất hiện trong hồ. Rồi,

"Oa, cao quá."

Cá heo vẽ một đường cong tao nhã trước mắt. Thân hình uyển chuyển nhảy múa ở cự ly gần khiến người ta nghẹt thở.

"Giỏi quá, Kyo! Nhìn gần tác động mạnh thật!"

Nhìn những chú cá heo tung bọt nước lộn nhào trên không, tôi không khỏi reo hò. Kyo bên cạnh khẽ cười khúc khích.

"Kazuha vui là được rồi."

"Ừm! Cảm ơn cậu đã đưa tớ đến đây, Kyo!"

Trong sự ồn ào và phấn khích của buổi biểu diễn, lời cảm ơn thường ngày vì ngại ngùng khó nói, lúc này lại trôi chảy thoát ra khỏi miệng.

"…Ừm."

Nhưng Kyo lại bất ngờ mở to mắt, đột nhiên quay mặt đi. Từ góc độ của tôi có thể thấy được vành tai ửng đỏ của cô ấy—đôi bông tai buông xuống đang khẽ rung rinh.

Ể? Phản ứng này là sao? Đang định xác nhận biểu cảm của cô ấy thì.

Ngay bên cạnh hồ—ngay trước mặt chúng tôi.

"A."

"Hửm? Kazu—Oa!?"

Cá heo nhảy xuống hồ, tạo ra một cột nước khổng lồ, ngay khoảnh khắc tôi kêu lên "a", tôi và Kyo đã bị dội một trận ướt sũng. Kyo đang nói chuyện bị nước bắn thẳng vào mặt, ngơ ngác nhìn qua.

"R-Rõ ràng, lúc tra cứu hướng dẫn đã nói vị trí này không bị bắn nước…"

Những giọt nước chảy dài theo cằm của Kyo, cô ấy lộ ra vẻ mặt bối rối mà tôi chưa từng thấy.

"…Phụt."

"…Kazuha? Cậu vừa nhìn mặt tớ cười đúng không?"

"A không, không phải vậy."

Ra là Kyo, người luôn ung dung, tự tin, cũng có lúc lộ ra vẻ mặt không phòng bị như thế này. Nhưng nếu nói ra sẽ lộ tẩy cách tôi thường nhìn cô ấy, đành phải giả vờ bị chú cá heo lại nhảy lên khỏi mặt nước thu hút sự chú ý.

Sau khi buổi biểu diễn kết thúc, chúng tôi nhìn nhau,

"….Thật sự ướt sũng rồi."

"…Ừm."

Có lẽ cá heo vì muốn cảm ơn khán giả nên đã nhảy đặc biệt nhiệt tình, quần áo của chúng tôi đều ướt sũng dính vào da. Cảm ơn cậu nhé cá heo… thật sự quá tuyệt vời…

"…….Xin lỗi, tớ thực sự đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng."

"Ể? Không sao đâu, cũng không phải lỗi của Kyo. Tớ đã chơi rất vui."

"…Nhưng mà."

Kyo lúng túng một cách lạ thường. Lúc xem biểu diễn không để ý, ra là cô ấy vẫn luôn canh cánh trong lòng.

"Ôi trời, nếu thật sự không muốn bị ướt, chúng ta hoàn toàn có thể ngồi ở hàng ghế sau hơn hoặc mặc áo mưa mà? Chính tớ cũng không làm thế, nên không phải trách nhiệm của Kyo đâu."

Nói đúng hơn, việc chịu khó chuẩn bị trước nhiều như vậy đã đáng tin cậy hơn tôi nhiều rồi? Tôi nhìn lại, hôm nay từ đầu đến cuối đều là Kyo đưa tôi đến quán cà phê thời thượng và thủy cung, còn tôi chỉ biết reo hò trước màn biểu diễn của cá heo. Thật là vô dụng quá đi? Phải tìm cách vớt vát hình ảnh…!

"Cái đó, cửa hàng lưu niệm có lẽ có bán áo phông, hay là chúng ta đi xem thử?"

Không phàn nàn mà đưa ra một đề nghị mang tính xây dựng. Như vậy chắc sẽ tỏ ra rất năng lực phải không?

Không biết có phải vì bị ướt không, Kyo toát ra một vẻ suy sụp kỳ lạ, cô ấy khẽ gật đầu.

Chúng tôi đi đến cửa hàng, mỗi người mua một chiếc áo phông lưu niệm quê mùa, rồi vào nhà vệ sinh thay.

Tôi thay xong quần áo trước, đợi một lúc thì Kyo cũng ra.

"…Thế nào?"

"Cái gì thế nào?"

Phải trả lời thế nào mới là đáp án đúng? Tôi rụt rè hỏi lại.

"…Nếu nói là bất ngờ hợp, cậu có giận không?"

Kyo mặc chiếc áo phông in hình cá heo hoạt hình và đủ loại cá, có lẽ vì lớp trang điểm bị nước làm trôi đi, bớt đi vẻ trưởng thành, nhưng lại bất ngờ hợp với chiếc áo này, trông rất thú vị.

Nhưng đây dường như không phải là lời nhận xét mà cô ấy mong đợi, Kyo có chút không vui mà bĩu môi.

"…Kazuha mặc cũng rất hợp đó."

"A, câu này có phải cũng nên giận không nhỉ?"

Tôi khẽ kéo tấm vải trước ngực, hình cá heo in trên đó tức thì nhăn mặt.

"Mặc dù mặc ra ngoài có hơi ngại, nhưng dù sao cũng không phải đi đến nơi nào có yêu cầu trang phục."

Tôi an ủi Kyo vẫn đang không hài lòng mà kéo kéo tà áo phông của mình,

"…A."

Kyo ngược lại mặt mày tái mét, im lặng. Ể, sao vậy sao vậy?

"…Thực ra, tớ đã đặt nhà hàng cho tối nay."

"Cậu đến cả cái này cũng sắp xếp rồi!?"

Tôi kinh ngạc trước sự chu đáo đến từng chi tiết của cô ấy, đến mức nghi ngờ liệu chúng tôi có thật sự đang hẹn hò không. Nhưng Kyo không hiểu sao lại co rúm cổ như bị mắng, áy náy cúi đầu.

"Nhưng quán đó hơi trang trọng một chút… mặc dù không có yêu cầu về trang phục, nhưng mặc đồ quá xuề xòa có thể sẽ rất nổi bật…"

Giọng Kyo càng nói càng nhỏ. Tà áo phông bị đầu ngón tay cô ấy vò vò đã nhăn nhúm. …Quả thực không ai mặc áo phông sặc sỡ như thế này đến một nhà hàng sang trọng cả. Hơn nữa còn là đồ đôi.

"Vậy đổi quán khác?"

"Nh-Nhưng đã đặt rồi…"

"Vậy thì cứ mặc kệ mà đi thôi. Chắc không đến mức vì mặc áo phông đôi sặc sỡ mà bị từ chối vào quán đâu."

Nửa ép nửa kéo Kyo đang lo lắng, chúng tôi rời khỏi thủy cung, đến nhà hàng Ý đã đặt trước.

Vẻ ngoài trang nhã với tông màu đen chủ đạo, bước vào quầy lễ tân được bao phủ bởi ánh đèn mờ ảo. Một nhân viên lớn tuổi, ăn mặc chỉnh tề hỏi có đặt bàn trước không. Khoan đã, ở đây có cho học sinh cấp ba vào không vậy? Nhìn thế nào cũng giống một quán ăn cao cấp có yêu cầu về trang phục. Khoan đã, hôm nay vừa mới lấy lý do "đi chơi với bạn" để xin bố mẹ năm nghìn yên tiền tiêu vặt, cảm giác sắp hết rồi à?

Tôi chỉ từng đến những nhà hàng Ý như Saizeriya, đang co ro trong góc chán nản thì Kyo đang nói chuyện với ông lão đột nhiên "Ể!" một tiếng kêu lớn. Gì vậy gì vậy? Chẳng lẽ thật sự bị mắng "Áo phông sặc sỡ quá, về đi!" à!? Bị ông lão trông hiền lành thế này mắng!?

Sau khi nói thêm vài câu, Kyo lủi thủi quay lại.

"Cái đó, Kazuha."

Cô ấy khó khăn gọi tên tôi, rồi nói với giọng chán nản:

"…Hình như tớ đặt nhầm sang ngày mai rồi."

"Hả."

Thấy vẻ mặt cô ấy nghiêm trọng như vậy, tôi còn tưởng bị mắng "Đừng bao giờ bước chân vào quán này nữa!" gì đó, kết quả hoàn toàn không phải. Tốt quá～。

"Không sao đâu, nhầm thì cũng đành chịu, đổi quán khác thôi."

Thực ra tôi hoàn toàn bị khí thế của quán dọa sợ, ngược lại còn thở phào nhẹ nhõm vì không phải vào.

Nhưng Kyo sau khi ra khỏi quán vẫn cứ ủ rũ rũ vai, để nhanh chóng thay đổi không khí, chúng tôi bước vào một nhà hàng gia đình ven đường (mặc áo phông sặc sỡ cũng không xấu hổ!),

"…………"

"…………"

Trong góc ồn ào của quán, chỉ có bàn của chúng tôi bao trùm trong sự im lặng nặng nề. Chỉ có tiếng nhai mì Ý vang lên. Chúng ta đã đến giai đoạn chán nhau rồi à!

"…Đ-Đúng rồi! Quán lúc nãy sang trọng quá! Mặc đồ này vào chắc chắn rất lạc lõng, mà dù có mặc đồ ban đầu tớ cũng thấy không hợp, nói đúng hơn là may mà không đặt được—chẳng hạn?"

Tôi nói liến thoắng với tốc độ nhanh hơn bình thường gấp rưỡi để phá vỡ sự im lặng, nhưng Kyo lại cúi đầu thấp hơn. Hình như phản tác dụng rồi?

"Rõ ràng đã cố gắng tìm kiếm các loại thông tin để tìm được một quán tốt… Theo kế hoạch thì bây giờ chúng ta phải đang ở trong một nhà hàng thời thượng ăn món hải sản được đánh giá cao mới phải…"

Kyo vừa dùng nĩa chọc vào con tôm trong đĩa mì Ý, vừa bất mãn lẩm bẩm.

Giọng điệu bực bội và dáng vẻ chọc mì Ý ủ rũ, trông hệt như một đứa trẻ.

"…Phụt, phụt ha."

Tôi thực sự không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

"Ể, Kazuha…? Tự nhiên sao vậy…?"

Bởi vì Kyo vì chuyện nhỏ nhặt như vậy mà chán nản như sắp đến ngày tận thế, ngược lại lại khiến người ta cảm thấy siêu thú vị.

Khục khục, nín cười đến mức phát ra tiếng kêu kỳ quái.

Mà nói đi cũng phải nói lại, mặc áo phông chủ đề cá rõ ràng là vừa từ thủy cung về! Ban đầu định mặc đi ăn hải sản à? Hình ảnh này tệ quá! Là biến thái tâm lý à!

"Nói biến thái cũng quá đáng rồi Kazuha… khục."

"A ha ha, Kyo cũng đang cười còn gì!"

Bị tôi chỉ ra, Kyo tuy dùng tay che miệng, nhưng vai vẫn đang khẽ run.

"Bởi vì đột nhiên nhớ ra người phục vụ chúng ta, lúc đó cứ liếc trộm cái áo phông này."

"Thấy chưa! Ông lão đó cũng khó xử lắm chứ!"

"Khoan đã tại sao lại gọi người ta là ông lão."

"Ể, vì ông ấy có râu, mặc vest lại còn già mà."

"Già…!"

Phụt ha, cuối cùng đến cả Kyo cũng không kìm được mà bật cười thành tiếng.

"Kazuha cậu nói thế…!"

Hí—phát ra tiếng cười quái dị mà bình thường tuyệt đối không có, ôm bụng cười. …Bị cười như vậy tôi ngược lại bình tĩnh lại.

"Khoan đã, đừng đột nhiên không để ý đến người khác chứ…!"

"Dù sao tớ nói gì cậu cũng sẽ cười thôi."

Kyo cúi đầu, cơ thể vẫn tiếp tục run rẩy. Thôi, nếu như vậy có thể phân tán sự chú ý của cô ấy một chút cũng tốt, vừa nghĩ vậy vừa tiếp tục ăn mì Ý, thế nhưng—

"—Có phải cười hơi lâu rồi không? Kyo?"

Mì Ý sắp ăn xong rồi mà Kyo vẫn còn run, khiến người ta có chút lo lắng.

"…Ư, ư ư."

"Khoan đã đây là đang khóc!?"

Tưởng là tiếng cười mà hoàn toàn là tiếng nức nở à!? Quản lý cảm xúc có vấn đề không vậy!?

"Kyo, Kyo!? Không sao chứ!? Đau ở đâu à!?"

"V-Vì, rõ ràng đã nói hôm nay do tớ dẫn dắt, kết quả là hỏng bét hết, Kazuha lại hoàn toàn không giận, còn luôn phối hợp với tớ, an ủi tớ…"

Kyo ngẩng mặt lên, đôi mắt sưng đỏ như thỏ vì khóc. Giọng mũi nghẹn ngào kể lể.

"Không không, thực ra cũng không có gì to tát đâu…!"

Đây là lần đầu tiên tôi thấy cô ấy khóc trong suốt một năm cùng tham gia hoạt động của Hội học sinh, khiến tôi hoàn toàn hoảng loạn.

Ể ể… lần đầu tiên trong đời thấy nước mắt lại không phải trong một khung cảnh cảm động như "lên lớp ba lưu luyến rời khỏi Hội học sinh", mà là lúc mặc áo phông hình cá kỳ quặc trong một nhà hàng gia đình ăn mì Ý? Thật hay đùa vậy?

"Hơn nữa, đây cũng không phải là công việc của Hội học sinh, không cần phải theo đuổi sự hoàn hảo làm gì?"

"…Nhưng mà, đối với Kazuha, đ-đây cũng là, buổi hẹn hò đầu tiên mà."

Câu nói rời rạc này, khiến tôi phải mất một nhịp mới hiểu được ý nghĩa của nó.

"Ể!? Kyo không phải nói rất giỏi hẹn hò sao!"

"K-Không, không có nói…!"

Nghe lời tôi nói, Kyo lắc đầu lia lịa như trống bỏi.

"Nhưng lúc tớ hỏi 'Cậu thành thạo lắm à?' thì cậu lại nở một nụ cười đầy ẩn ý mà! Hoàn toàn là biểu hiện của cao thủ tình trường!?"

"C-Cái đó là vì thấy Kazuha nghĩ vậy, thấy vui nên, nên không nhịn được…"

"Đây là lý do đáng yêu gì vậy! Dễ gây hiểu lầm quá!"

Tôi bất lực nói, Kyo tức thì lộ ra vẻ mặt như khóc như cười. Nhưng rất nhanh, gương mặt đó lại méo mó vì buồn bãi.

"V-Vì vậy tớ mới không muốn làm Kazuha thất vọng, đã tra cứu rất nhiều tài liệu để có thể dẫn dắt buổi hẹn hò một cách hoàn hảo… kết quả lại, toàn làm hỏng, xấu hổ quá…"

Với giọng nói ướt át, những giọt nước mắt trong suốt lại lăn dài từ khóe mắt Kyo. Nhìn dáng vẻ khóc lóc ngây thơ không phòng bị của cô ấy, không hiểu sao lồng ngực tôi lại nhói đau.

Bởi vì Kyo luôn là hội trưởng tạm quyền hoàn hảo của Hội học sinh.

Công việc thường ngày xử lý không một kẽ hở, bất kỳ tình huống nào cũng có thể dẫn dắt mọi người. Khi đứng trên sân khấu lại lẫm liệt đối mặt với toàn thể giáo viên và học sinh. Trong mắt mọi người, cô ấy là một sự tồn tại đặc biệt như vậy.

Một người hoàn toàn trái ngược với tôi, người luôn làm việc chậm chạp, mắc lỗi, hoàn toàn không có cơ hội thể hiện trước mặt người khác, một kẻ tầm thường.

Chính vì trái ngược, nên cảm thấy xa vời, nên cho rằng mình không thể đối phó được.

—Rõ ràng cho đến vừa nãy, vẫn còn nghĩ như vậy.

Nhưng lúc này, cô ấy đang rưng rưng nước mắt trước mặt, trông chỉ như một cô gái bình thường, không có gì đặc biệt ở bất cứ đâu.

Vì vậy, đây thực sự là một hành động mà ngay cả bản thân tôi cũng không nhận ra.

Vươn tay qua mặt bàn, về phía cái đầu đang cúi gằm của cô ấy, nhẹ nhàng đặt lòng bàn tay lên.

"…!"

Khi tôi nhẹ nhàng vuốt ve đỉnh đầu cô ấy như đối xử với một đứa trẻ, Kyo giật mình ngẩng đầu lên như bị điện giật. Có lẽ vì đang khóc, lòng bàn tay tôi cảm nhận được nhiệt độ nóng hổi.

"K-Kazuha…? V-Vì sao đột nhiên…?"

Đôi mắt dài, trưởng thành của cô ấy lúc này mở to đến mức gần như sắp trào ra nước mắt, hàng mi đẫm lệ khẽ run.

"A, xin lỗi… Chỉ là, vì Kyo đang khóc."

Chỉ nói "vì cậu đang khóc" cũng không giải thích được lý do xoa đầu, tôi vừa suy nghĩ về nguyên nhân hành động vô thức của mình, vừa sắp xếp lại lời nói.

"…Quả thực, Kyo luôn hoàn hảo như vậy, nên trước buổi hẹn hò này khi cô ấy nói 'Để tớ dẫn dắt', tớ cũng đã nghĩ cô ấy chắc chắn sẽ kiểm soát hoàn hảo toàn bộ. Nhưng kết quả lại không phải như vậy."

Cái gọi là hoàn hảo, chưa bao giờ có nghĩa là không có tì vết.

"Kyo à, thực ra đang cố gắng hết sức để duy trì hình tượng hoàn hảo. Buổi hẹn hò hôm nay, đã khiến tớ nhận ra lại điều này."

Rõ ràng bản thân cũng là lần đầu hẹn hò, không có kinh nghiệm, nhưng lại vì tôi mà tra cứu đủ loại tài liệu để có thể dẫn dắt một cách tốt nhất. Mặc dù bề ngoài có vẻ như vậy, tôi không cảm thấy mọi khâu đều hoàn hảo.

"So với việc từ bỏ ngay từ đầu và nói không làm được, việc biết rõ có thể thất bại mà vẫn cố gắng thử—lời này nói thì dễ, nhưng chắc chắn không phải ai cũng làm được."

Qua lòng bàn tay đang áp vào nhau, truyền đi nhiệt độ của nhau.

Dù chỉ là một chút, nhưng hy vọng tấm lòng này có thể truyền đạt được.

"Thế nên, Kyo hoàn toàn không có gì đáng xấu hổ cả."

Nói xong câu này, tôi đột nhiên cảm thấy hơi ngại ngùng, liền dùng câu "Thôi đừng khóc nữa!" để lấp liếm, rồi cười xoa đầu Kyo.

"Này, Kazuha… tóc rối hết rồi…"

"A, xin lỗi xin lỗi! Tớ buông tay ngay!"

Dưới lòng bàn tay vang lên tiếng phản đối như liếc mắt, tôi vội vàng định rút tay về.

Nhưng mà—

"Hửm? Kyo?"

Tôi vừa định rút ngón tay về, đầu ngón tay của Kyo đột nhiên khẽ cong lại, nhẹ nhàng giữ lấy ngón tay tôi.

"…………T-Tớ có nói cậu buông tay đâu."

Cô ấy rụt rè, do dự, nhưng vẫn không chịu buông những ngón tay đang đan vào nhau, nhỏ giọng lẩm bẩm.

Giọng nói ấy mang theo vài phần nũng nịu, khiến tôi đột nhiên cảm thấy nhiệt độ cơ thể tăng lên.

"K-Không, nhưng cậu nói thế chẳng phải là…"

"Không nói."

Kyo "ừm" một tiếng, tăng thêm lực, ấn tay tôi trở lại đỉnh đầu mình. Tình huống gì đây…?

"Cái đó… bạn Kyo?"

Không khí mập mờ chưa từng trải qua khiến tôi vừa bối rối vừa xấu hổ, lại xen lẫn một cảm giác bất an khó tả.

Mặc dù đúng là đã nghĩ rằng qua buổi hẹn hò có thể sẽ phát hiện ra những mặt khác của mọi người, giúp ích cho việc tìm ra 'Lily'… nhưng tình huống trước mắt có phải hơi sai sai không?

"…Được Kazuha xoa đầu như thế này, rất an tâm…"

Dưới lòng bàn tay tôi, Kyo nói với vẻ mặt thỏa mãn, thả lỏng. Dáng vẻ ấy như một chú chó lớn oai phong ngoài đường, chỉ ở nhà mới nũng nịu.

Sự bối rối và một chút ham muốn bảo vệ? Những cảm xúc tương tự đang cào cấu lồng ngực, gây ra những rung động tê dại.

Phát hiện ra một mặt như thế này của Kyo, có thật sự tốt không?

Mỗi lần tôi muốn rút tay ra lại bị giữ lại, đành phải tiếp tục vuốt ve một cách vụng về, khoảng thời gian kỳ diệu này kéo dài một lúc.

Khi ra khỏi nhà hàng gia đình, bầu trời đã nhuốm màu xanh chàm của hoàng hôn, chúng tôi đi về phía nhà ga.

Kyo đi cạnh đã lấy lại vẻ mặt lạnh lùng, hoàn toàn không thể tưởng tượng được là cùng một người với kẻ vừa khóc lóc, được xoa đầu là mềm nhũn ra, lộ vẻ mặt thả lỏng.

Tuy nhiên, chóp mũi thẳng của cô ấy vẫn còn vương lại chút ửng đỏ, chứng tỏ khoảng thời gian đó thực sự đã tồn tại.

"…Kazuha, đừng cứ nhìn tớ mãi thế."

"A, xin lỗi."

Vô tình nhìn chằm chằm, bị cô ấy liếc mắt một cái.

Sau đó Kyo "…Haizz" một tiếng thở dài.

"…Buổi hẹn hò hôm nay hoàn toàn hỏng bét, còn để cậu thấy bộ dạng kỳ quặc… xin lỗi nhé."

Vai cô ấy rũ xuống, đến cả biểu cảm của con cá hoạt hình in trên áo phông cũng buồn bã nhăn lại.

"Không, tớ cũng không đặc biệt để ý đâu—"

Từ góc nhìn của Kyo, buổi hẹn hò do cô ấy dẫn dắt hôm nay chắc chắn không thể coi là hoàn hảo.

Nhưng, dù không hoàn hảo, cũng không phải là vô nghĩa.

"—Tớ thấy rất vui, buổi hẹn hò hôm nay."

Bị nước dội ướt sũng cũng được, nhà hàng không đặt được chỗ cũng được, bị cô ấy khóc trước mặt cũng được, rồi lại bị nũng nịu ngay sau đó cũng được.

Mặc dù cũng có lúc bối rối và ngại ngùng, nhưng những cảm xúc đó tuyệt đối không đáng ghét.

"Có thể thấy được mặt khác của Kyo, tớ rất vui. Hôm nay Kyo không vui à?"

Tôi nhếch mép cười hỏi, Kyo tức thì lộ vẻ mặt ngơ ngác,

"…K-Không, rất vui."

Phụt ha—cô ấy như một đứa trẻ buông bỏ phòng bị, gật đầu với một nụ cười thả lỏng.

Nụ cười ấy khác với nụ cười hoàn hảo mà cô ấy thể hiện ở trường với tư cách là hội trưởng tạm quyền của Hội học sinh.

Nhưng trong mắt tôi, nó lại tỏa sáng không hề kém cạnh.

Trong làn gió đêm se lạnh, mang theo chút mệt mỏi và sự thỏa mãn ấm áp, chúng tôi đến nhà ga, lên tàu.

Khi trở về ga gần nhất, vẫy tay chào tạm biệt, vừa nói "Vậy gặp lại ở trường nhé",

"—A, đợi đã!?"

Mới nhận ra đã hoàn toàn quên mất "mục đích" của buổi hẹn hò này, vội vàng gọi Kyo lại.

"Sao vậy, Kazuha?"

"Còn hỏi sao vậy! Cậu quên mục đích của buổi hẹn hò rồi à!"

"Mục đích… a!"

Kyo khó hiểu nghiêng đầu, cuối cùng như nhớ ra điều gì đó, vỗ tay một cái.

"Đúng rồi, là đã nói 'khi hẹn hò phải kể một chuyện về quá khứ'. Nếu 'Lily' và Kazuha trước đây đã gặp nhau, biết đâu có thể trở thành cơ hội để nhớ lại."

"Chính là cái đó! Rõ ràng là Kyo đề nghị mà lại quên sạch rồi!"

"Ư… nhưng Kazuha cũng đến bây giờ mới nhớ ra."

"Khụ…"

Điều này thì đúng, khiến tôi không thể phản bác.

"Chuyện quá khứ à… kể về thời kỳ nào thì tốt nhỉ?"

"Ừm… chuyện cấp hai tớ đều nhớ, nên có lẽ là thời tiểu học hoặc sớm hơn thì thích hợp hơn?"

Dù sao ký ức tuổi thơ cũng thực sự mơ hồ, nếu lúc đó thật sự đã gặp 'Lily', rất có thể đã quên mất rồi. Nếu câu chuyện của Kyo có thể kích thích ký ức đó thì đúng là một bất ngờ thú vị.

"…Vậy, kể chuyện hồi mẫu giáo?"

"A, được đó. Kyo trước đây là một đứa trẻ như thế nào?"

Thấy tôi gật đầu đồng ý với đề nghị cẩn trọng của cô ấy, Kyo lập tức cúi mắt xuống, dùng hai tay che miệng.

"Cái đó… cảm thấy ngại quá…"

"Rõ ràng là cậu tự đề nghị mà!?"

"Ư… nhưng mà, có lẽ là hướng nội hơn bây giờ một chút, gì đó…"

Nhìn Kyo ấp úng, vẻ mặt ngượng ngùng, tôi cảm thấy có chút bất ngờ.

"Ể! Kyo rõ ràng luôn bình tĩnh, ung dung, trước mặt mọi người cũng tỏ ra rất lão luyện, tớ còn tưởng cậu từ nhỏ đã như vậy rồi!"

"Đó là… dần dần trở thành, hồi nhỏ hoàn toàn không phải… thời mẫu giáo, luôn trốn trong góc lớp gấp giấy gì đó…"

"Gấp giấy."

Hoàn toàn không thể tưởng tượng được cảm giác quê mùa này từ Kyo lấp lánh bây giờ…! Hơn nữa còn là một mình… chủ đề này có nên đào sâu không?

"…Sao vậy."

Kyo không vui phồng má, tôi vội vàng xua tay.

"Không không! Kyon-chan là quê—a không! Là thích đồ thủ công đáng yêu đúng không!"

"…Cảm giác như bị đối xử như một đứa trẻ nhỉ, Kazuha?"

"Không không không! Tuyệt đối không có!"

Chắc là vì vừa nãy đã xoa đầu cô ấy như đối xử với một đứa trẻ, nên thuận miệng gọi là "Kyon-chan"… nguy hiểm quá nguy hiểm quá…!

"…Mà nói đi cũng phải nói lại, tớ hoàn toàn không nhớ chuyện hồi mẫu giáo! Cảm giác mình chắc là kiểu nghịch ngợm!"

"…Đúng vậy, Kazuha tạo cảm giác này."

"Ể, đây là đang chê tôi à?"

Sao đang nói chuyện quá khứ mà không khí lại có chút căng thẳng? Mặc dù hôm nay là hẹn hò chắc không sao đâu nhỉ?

Đang tự kiểm điểm có phải đã chọn sai chủ đề không, thì phát hiện gương mặt nghiêng của Kyo đang hờn dỗi bên cạnh hoàn toàn khác với vẻ mặt bình tĩnh thường ngày, đặc biệt mới mẻ.

Nghĩ đến việc chỉ trong hôm nay đã thấy được bao nhiêu biểu cảm không ai biết đến, đến cả vẻ mặt giận dỗi của cô ấy cũng khiến tôi khó hiểu mà vui vẻ.

—Thế nhưng, tại sao Kyo lại sẵn lòng cho tôi thấy những bộ mặt mà bình thường không cho ai thấy này?

Khi vẫy tay chào tạm biệt, nhìn bóng lưng Kyo dần xa, câu trả lời cho câu hỏi đó trong đầu tôi đang dần hiện ra một cách rõ ràng.

Sau khi chia tay Kyo, một mình đi trên đường về, tôi hồi tưởng lại mọi chuyện hôm nay.

Lớp trang điểm tinh tế hơn ngày thường, đôi bông tai lần đầu thấy, gương mặt nghiêng toát lên vẻ trưởng thành.

Gương mặt khóc lóc không phòng bị vì làm hỏng chuyện.

Khi được vuốt ve mái tóc, biểu cảm nũng nịu mơ màng như kẹo tan chảy.

Khi nói rằng buổi hẹn hò hôm nay rất vui, nụ cười ngây thơ, thả lỏng như trẻ con.

Khi đối mặt với tôi, một kẻ vô tâm (tự nhận là có), vẻ mặt hờn dỗi phồng má.

Trong đầu liên tục hiện lên đủ loại biểu cảm của Kyo, đến cả bước chân cũng trở nên lâng lâng.

Cứ thế về đến nhà, vừa vào phòng tôi đã lao thẳng lên giường. Hai chân không ngừng đạp loạn xạ, nhưng vẫn không thể kìm nén được cảm xúc phấn khích, tôi úp mặt vào gối mà hét lên.

"—Người đó chắc chắn thích mình rồi—!!!!"

Mặc dù không nhớ được gì từ những ký ức quá khứ, nhưng đã chắc chắn đến mức không cần phải nhớ lại nữa rồi! Kyo thích tôi! Tức là Kyo chính là 'Lily'! Được rồi, chứng minh xong! Ể, thật không!?

"～～～～～～～～～～～!"

"Kazuha, ồn ào quá! Tối rồi yên lặng đi!"

Trong lúc tôi đang lăn lộn trên giường thì bị mẹ mắng.

Nhưng sao có thể không phấn khích được chứ! Hoàn toàn không thể bình tĩnh lại!

3

"A, Iha-chan, bên này bên này～"

Chủ Nhật sau buổi hẹn hò với Kyo.

Tôi trằn trọc không ngủ được, dụi mắt ngái ngủ đi đến điểm hẹn, Saki đã phát hiện ra tôi từ rất xa, và vẫy tay chào đón một cách nhiệt tình. Theo động tác nhảy tại chỗ của cô ấy, bím tóc buông xuống từ búi tóc củ tỏi đặc trưng của cô ấy lắc lư như một cái đuôi.

Địa điểm gặp mặt là một công viên tự nhiên cách trường không xa. Công viên vốn đông nghịt người vào mùa hoa anh đào nở rộ, nay vào cuối tháng tư đã chuyển sang lá xanh, trở lại vẻ yên tĩnh.

Dưới ánh nắng nhạt của buổi sáng, Saki mặc một chiếc váy trắng bên ngoài là áo khoác màu vàng nhạt, tựa như một đóa hoa nở rộ trong ngày xuân, rực rỡ chói lòa.

"Xin lỗi Saki, đợi lâu chưa?"

"Không～ có, hoàn toàn không đợi～!"

Tôi đến muộn hơn giờ hẹn mười một giờ vài phút, chạy lại thì Saki vừa vẫy tay vừa lắc đầu. Cái vẻ cố gắng này, đáng yêu quá.

"Saki, hành lý của cậu sao nhiều thế?"

Ngoài chiếc túi đeo chéo nhỏ, tay cô ấy còn xách một chiếc giỏ mây màu nâu. Tôi chỉ vào hỏi thì cô ấy "ehehe" thả lỏng má, giơ chiếc giỏ lên trước mặt khoe.

"Hôm nay thời tiết đẹp quá, nên tớ muốn đi dã ngoại. Tớ đã làm bento đó."

"Ể, tự làm!? Giỏi quá!"

Trái ngược hoàn toàn với Saki siêu đảm đang, lần này tôi lại không chuẩn bị gì cả. Phải làm gì đó mới được!

"Nếu nói trước tớ cũng có thể chuẩn bị…"

"Iha-chan biết nấu ăn à?"

"…………Nếu vừa xem công thức thì được."

Cũng không phải là hoàn toàn không làm được, nhưng dù sao kinh nghiệm còn non nên không dám đảm bảo.

"A ha ha, không sao đâu～ là tớ muốn làm mà. Còn mang cả thảm dã ngoại, chúng ta từ từ thưởng thức nhé～"

"Oa, tuyệt vời quá!"

Thành thật mà nói, tối qua sau khi nằm trên giường, đầu óc tôi toàn là hồi tưởng lại chi tiết buổi hẹn hò với Kyo, nghĩ rằng "Đó quả nhiên là thích mình rồi…!" hoàn toàn không ngủ được, nên có thể thư giãn thoải mái như thế này thực sự rất biết ơn. Hơn nữa, vì mười phần thì có đến chín phần chắc chắn 'Lily' chính là Kyo, bây giờ ở bên Saki cũng không cần phải căng thẳng một cách khó hiểu, cứ như bạn bè bình thường đi chơi thôi!

"Iha-chan, bãi đất trống đằng kia rộng rãi lắm, qua đó đi?"

"Được thôi! A, để tớ xách hành lý."

"Ể～ Iha-chan sao đột nhiên lại dịu dàng thế～"

"Đâu có! Tớ lúc nào cũng dịu dàng mà!"

Cứ thế, chúng tôi vừa đùa giỡn vừa trải thảm dã ngoại dưới bóng cây mát mẻ, ngồi duỗi thẳng chân một cách hơi tùy tiện.

Làn gió mát lành lướt qua làn da trần dưới chiếc quần short thể thao, làm tà áo sơ mi sọc xanh nhạt khẽ bay. Saki bên cạnh cũng duỗi thẳng chân ngồi trên thảm, nheo mắt nhìn những tia nắng lọt qua kẽ lá trên đầu.

"Thỉnh thoảng thư giãn thoải mái như thế này cũng không tệ nhỉ~~"

"Ehehe, đúng không?"

Nghe tiếng thở dài kéo dài của tôi, bên cạnh vang lên tiếng đáp lại cũng lười biếng không kém.

Thật là một khung cảnh yên bình.

…Quá yên bình ngược lại khiến tôi có chút không biết làm gì. Rõ ràng mới qua khoảng một phút.

"…Cái đó, Saki? Hay là chơi nối chữ?"

"Iha-chan!? Vừa mới nói là muốn thư giãn thoải mái mà!?"

"X-Xin lỗi, nhưng ngồi không không làm gì khó chịu quá."

"Thiệt tình～"

Saki phồng má bĩu môi, nhưng ngay sau đó lại không nhịn được mà bật cười.

"Nhưng như vậy rất giống phong cách của Iha-chan."

"Phong cách của tớ?"

"Phải nói thế nào nhỉ… là cảm giác không ngồi yên được?"

"Là đang nói tớ giống trẻ con à?"

Mặc dù không chắc lắm, nhưng đây chắc không phải là lời khen nhỉ?

"A, vì vậy Iha-chan, lại đây giúp tớ chụp ảnh đi!"

Saki như nghĩ ra một ý tưởng hay, vỗ tay một cái, hào hứng cầm điện thoại đứng dậy.

"Chụp ảnh? Được thôi, nhưng giúp gì cơ?"

Là muốn tôi làm những tư thế kỳ quặc để câu view à?

"Thực ra, tớ muốn tài liệu tham khảo để vẽ, hy vọng Iha-chan có thể làm nhiều tư thế khác nhau."

"A～ ra là vậy! Không thành vấn đề!"

Dù sao Saki mỗi kỳ đều đăng những bức tranh minh họa thần thánh trên bản tin của Hội học sinh. Lúc này cũng suy nghĩ rất chu đáo.

"Vậy thế này được không?"

"Tự nhiên hơn một chút là được rồi～"

"A, được rồi."

"Hừm" một tiếng, vén tóc lên liếc mắt đưa tình, kết quả bị từ chối thẳng thừng. Lạnh lùng quá!

Sau đó chúng tôi vừa đi dạo trong công viên vừa chụp ảnh. Nhưng vì Saki nói "Iha-chan cứ giữ nguyên trạng thái bình thường là được～", nên tôi chỉ thảnh thơi đi dạo, lúc thì ngắm những bông hoa đang nở, lúc thì vuốt ve chú chó của người qua đường.

"Này, Saki? Như vậy có thật sự được không? Có cần chụp những bức ảnh ăn ảnh hơn không?"

Khi phát hiện ra một bụi cỏ ba lá ở góc công viên, tôi ngồi xổm xuống vừa tìm cỏ bốn lá vừa hỏi. Saki ló đầu ra từ sau chiếc điện thoại đang giơ lên.

"Ừm. So với việc cố tình tạo dáng, tớ muốn bắt trọn những khoảnh khắc tự nhiên hơn."

"Hê～ tự nhiên à──a."

Trong bụi cỏ ba Hacchi nhắn, xanh tươi, đột nhiên phát hiện ra một chiếc lá khác biệt, tôi không khỏi reo lên vui sướng.

"Nhìn kìa Saki, tớ tìm thấy cỏ bốn lá rồi!"

Khi tôi chỉ tay ra sau quay đầu lại, ống kính hướng về phía tôi, "cạch" một tiếng, bắt trọn hình ảnh của tôi.

"Hehe, chụp được nụ cười tự nhiên nhất của Iha-chan rồi～"

Qua màn hình điện thoại, Saki với khóe mắt cong thành vầng trăng khuyết, nở một nụ cười mãn nguyện.

"Đợi đã, cái vừa rồi không tính! Xóa đi! Biểu cảm của tớ siêu ngố luôn!"

"Ể～ rõ ràng rất đáng yêu mà～"

Tôi đứng dậy, đưa tay ra định giật lấy điện thoại của Saki để phản đối, nhưng cô ấy lại cười né tránh một cách khéo léo.

"Không chịu đâu, biểu cảm ngố của cậu lúc nãy nhất định phải giữ lại!"

"Đâu có đâu～"

Saki vừa né tránh sự truy đuổi của tôi, đột nhiên cúi mắt xuống nhìn màn hình điện thoại.

"—Siêu đáng yêu, thật đó."

Câu thì thầm với đôi mắt cúi xuống này, tựa như phát hiện ra một bông hoa đẹp, tràn đầy sự yêu thương.

"…!"

Tay tôi cứng đờ giữa không trung, cả người như bị đóng băng, không thể cử động.

B-Bị nói thẳng là "đáng yêu" như thế này hoàn toàn không biết phải phản ứng thế nào…!

Có lẽ đã hiểu lầm sự im lặng của tôi, Saki hai tay nắm chặt điện thoại,

"…Nhất định phải xóa sao?"

Ngước đôi mắt ươn ướt lên nhìn. Ư… biểu cảm này gian xảo quá đi…!

"—A a thiệt tình, biết rồi biết rồi! Chỉ cần không phải là biểu cảm kỳ quặc là được rồi…"

"Thật không? Tốt quá～"

Khi tôi bất lực thỏa hiệp, Saki vui vẻ nhảy cẫng lên.

"Bởi vì khuôn mặt này của Iha-chan, vừa có chút trẻ con lại vừa không phòng bị, nhìn là thấy được chữa lành rồi～"

"Đây chẳng phải vẫn là biểu cảm kỳ quặc sao!"

Quả nhiên vẫn nên xóa nhanh đi!

Sau khi chụp ảnh xong, chúng tôi trở lại bóng cây nơi đã trải thảm dã ngoại lúc đầu. Thời gian đã quá trưa, bụng tôi réo lên ùng ục.

"Nghịch ngợm quá đói cả bụng…"

"A ha ha, Iha-chan có thể ăn nhiều một chút đó～"

Saki vừa nói vừa mở giỏ dã ngoại mang theo.

Bên trong là những chiếc bánh mì sandwich nhiều màu sắc với rau diếp, cà chua kẹp giăm bông thái dày, trứng cuộn cắt đôi ghép thành hình trái tim, xúc xích hình bạch tuộc và cua, đi kèm với măng tây và cà rốt ngâm mật ong điểm xuyết, tạo thành một hộp bento đẹp mắt.

"Oa, tuyệt vời quá! Vừa đẹp vừa ngon!"

"Ehehe～ vui quá! Iha-chan mau thử xem!"

"Ừm, vậy tớ ăn đây."

Cùng với Saki đang cười cong cả mắt, tôi chắp tay lại, cắn một miếng bánh mì sandwich.

"Ưm, nước sốt này ngon quá! Là gì vậy?"

Nước sốt cay nồng đậm đà, tôn lên vị thanh mát của rau diếp và cà chua cùng vị tươi ngon của giăm bông dày. Độ cay vừa đúng sở thích của tôi, cảm giác như có thể ăn bao nhiêu cũng được.

"Cái này à~ là sốt mayonnaise mù tạt đặc biệt đó~"

"Đến cả nước sốt cũng tự làm? Giỏi quá…!"

Nhìn Saki ưỡn ngực, vẻ mặt đắc ý, tôi không khỏi thốt lên "Ha诶～" một tiếng thán phục.

"Ehehe, Iha-chan trước đây không phải đã nói 'thích vị hơi cay' sao? Tớ đã nghĩ cậu có thể sẽ thích vị này～"

"Ể thật à! Rất thích!"

Nghe những lời vui vẻ của Saki, tôi liên tục gật đầu,

"…………Ể? Nhưng tớ có nói với Saki chuyện này bao giờ đâu?"

Làm sao cũng không nhớ ra, lần này đến lượt tôi nghiêng đầu bối rối.

"Nói rồi mà～ Iha-chan không nhớ à?"

"Ừm, hoàn toàn không có ấn tượng… là lúc cùng nhau ăn cơm?"

Bình thường ở trường đều ăn trưa với bạn cùng lớp, rất ít khi ăn cùng Saki hay các thành viên Hội học sinh khác. Gần đây chắc chắn không nói chuyện này…

"Ừm～ chắc là khoảng thời gian này năm nhất? Lúc tình cờ gặp nhau ở nhà ăn, thấy Iha-chan gọi mì dan dan, tớ hỏi 'Thích món này à?', cậu trả lời là 'Độ cay của nhà ăn vừa phải, rất thích' đúng không?"

"Ể… a, có chuyện đó à…?"

Nói mới nhớ, hình như đúng là có cuộc trò chuyện như vậy… mặc dù ấn tượng rất mơ hồ.

Nhưng mà khoan? Đó là một cuộc trò chuyện phiếm vô thưởng vô phạt từ một năm trước mà? Hơn nữa lúc đó mới vào Hội học sinh, quen nhau chưa được bao lâu, quan hệ còn rất xa cách… cuộc trò chuyện ở mức độ đó người bình thường có nhớ không…? Huống chi còn chẳng ăn cơm cùng nhau… cái gọi là lướt qua nhau, rốt cuộc chỉ là chuyện vài giây thôi mà…?

"Saki, cậu nhớ rõ thật đấy…?"

Tôi rụt rè hạ giọng hỏi, chỉ thấy Saki—

"Ể～? Dĩ nhiên là nhớ rồi～"

Như thường lệ nheo mắt nở một nụ cười mềm mại—

"—Tất cả những cuộc trò chuyện với Iha-chan."

"Ư…!"

Nụ cười trên mặt cô ấy đột nhiên biến mất, đôi đồng tử mất đi ánh sáng hiện lên một màu tối sầm, tôi không khỏi thốt ra một tiếng kêu yếu ớt từ môi. Biểu cảm vừa rồi là gì vậy!?

"Sao vậy, Iha-chan?"

Nhưng trong nháy mắt, bóng tối đáng ngại trong mắt cô ấy đã tan biến, lại trở về với Saki thường ngày, nghiêng đầu như một con vật nhỏ. Ể, là ảo giác sao…?

"K-Không có gì… cái đó, t-tớ muốn xúc xích bạch tuộc!"

"A, con cua bên này cũng là một tác phẩm tự tin đó～"

Con xúc xích cua mà Saki chỉ quả thực được làm rất tinh xảo, không hổ là tác phẩm tự tin.

Ừm, ngon! Nhưng hình con cua cũng khá hiếm nhỉ?

Nói đến hình xúc xích thường là bạch tuộc, tôi vừa nhai vừa che miệng hỏi.

"Cái này, là làm theo hình ảnh của Iha-chan đó."

"Ể? Tớ giống con cua à?"

Hoàn toàn không hiểu gì, nghiêng đầu,

"Vì Iha-chan là cung Cự Giải mà?"

"A? Đúng là vậy, nhưng sao cậu biết? Chúng ta đã nói chuyện này bao giờ chưa?"

Tôi quả thực là cung Cự Giải sinh vào tháng bảy… mang theo một nỗi bất an khó tả, tôi hỏi dồn,

"Ừm～ không phải là hỏi trực tiếp đâu… chắc là mùa hè năm ngoái? Lúc Hội học sinh đang nói chuyện về việc có người tổ chức sinh nhật trong trường, Iha-chan đã nói 'Sinh nhật tớ đúng vào dịp nghỉ hè nên chưa bao giờ được tổ chức ở trường cả' đúng không? Tớ đã nghĩ 'Vậy sinh nhật của Iha-chan là cuối tháng bảy, cung Cự Giải rồi', thế nên mới làm xúc xích cua～"

"Í…!"

Cô ấy vẫn giữ nụ cười, nhưng ánh sáng trong đồng tử lại đột nhiên biến mất. Ánh sáng đừng có động một tí là biến mất chứ!

…Mà nói đi cũng phải nói lại, đây quả thực không phải là ảo giác! Nếu chỉ nhớ nội dung cuộc trò chuyện phiếm một năm trước còn có thể giải thích là do trí nhớ tốt… nhưng chuyện cung Cự Giải này tuyệt đối không bình thường! Đây hoàn toàn là cố tình suy luận ra mà! Rõ ràng có thể thuận theo chủ đề hỏi thẳng 'Sinh nhật vào tháng bảy? Vậy là cung Cự Giải rồi' là được! Cứ phải không nói ngay lúc đó, đợi một năm sau dùng xúc xích cua tự làm để xác nhận đáp án thì đáng sợ quá đi!?

"…Iha-chan? Sắc mặt kém quá, không sao chứ? A, ch-chẳng lẽ không ngon lắm…?"

"K-Không có chuyện đó!"

Nhìn đôi môi run rẩy bất an của Saki, tôi vội vàng xua tay phủ nhận.

Đúng vậy, Saki đã cố tình làm bento cho tôi…! Chỉ vì người ta nhớ chi tiết những lời tôi nói trong quá khứ mà làm không khí khó xử…! Tôi đây là cái gì vậy! Rõ ràng đến cả xúc xích bạch tuộc cũng không làm được!

"Ngon lắm! Thử món trứng cuộn này đi!"

Như muốn vực dậy tinh thần, tôi cắn một miếng trứng cuộn lớn, hương vị của nước dùng dashi lan tỏa trong miệng.

"Tớ siêu thích món trứng cuộn dashi này!"

"Thật không? Quả nhiên là vậy nhỉ? Iha-chan thích trứng cuộn dashi, bữa sáng thích ăn cơm hơn bánh mì, trứng ốp la thích lòng đào một mặt ăn với nước tương, tắm cũng thích tắm vòi sen hơn nhỉ?"

"S-Saki…!?"

Saki nheo mắt say sưa, tuôn ra một tràng những sở thích của tôi. Khoan đã, những điều này đều đúng hết nhưng tôi tuyệt đối chưa từng nói một lời nào!?

"Tại sao đến cả những chuyện này cũng biết!? Chúng ta chắc chắn chưa từng nói chuyện này mà? Chẳng lẽ cậu lắp camera và máy nghe lén!?"

"A… k-không phải đâu, Iha-chan!"

Quả nhiên không phải ảo giác! Chắc chắn có vấn đề! Tôi áp sát chất vấn, Saki tức thì lúng túng.

"Cái đó, trước đây tớ có lần đến lớp tìm cậu mượn sách giáo khoa đúng không?"

"Ờ… a, ừm."

Đó là chuyện vào mùa đông năm nhất, ký ức về quá khứ hơi xa khiến tôi có chút ngập ngừng.

"Lúc đó, Iha-chan đang nói chuyện về 'những trường hợp phổ biến về sự khác biệt sở thích của vợ chồng khi kết hôn', tớ chỉ nhớ những điều đó thôi!"

"Khoan đã! Đó là nói chuyện với bạn cùng lớp mà!? Cậu vào lớp là sau đó! Hoàn toàn không tham gia vào cuộc trò chuyện!?"

"Bởi vì tớ thấy xen ngang sẽ làm phiền các cậu～ nên đã ở ngoài đợi đến khi các cậu nói chuyện xong～"

"Đây là nghe lén!"

Hoàn toàn chỉ cách việc lắp camera nghe lén một bước thôi! Đáng sợ!

"Ể～ nhưng Iha-chan các cậu nói chuyện to đến mức cả hành lang cũng nghe thấy mà?"

Đối mặt với lời chỉ trích của tôi, Saki không hài lòng phồng má. Dễ thương như một loài gặm nhấm—không đúng!

"Dù có là vậy! Người bình thường làm sao mà nhớ chi tiết đến thế…? Saki cậu có khi nào—"

Có khi nào thích tôi không…? Mặc dù tình yêu này có hơi méo mó! Nhưng người không thích thì ai lại nhớ chi tiết đến vậy?

Tôi rụt rè định nói ra những nghi ngờ trong lòng,

"Bởi vì tớ thích Iha-chan mà."

"Ể!? Th-Thích…!?"

Đối mặt với Saki vẫn đang phồng má hờn dỗi, tôi kinh ngạc đến mức giọng nói cũng biến đổi.

"Nhớ chuyện của người bạn mình thích thì có gì lạ đâu～?"

"A… ra là kiểu thích đó…"

Chỉ là ở mức độ bạn bè thôi à～, tôi khó hiểu cảm thấy có chút thất vọng. …Hoàn toàn không thất vọng đâu!?

"Đúng vậy～!"

Saki vốn đang nắm chặt tay trước ngực, dùng động tác khoa trương để thể hiện sự bất mãn, lại đột nhiên như nhận ra điều gì đó mà ngậm miệng lại.

"…A lê? Chẳng lẽ Iha-chan không muốn chỉ được tớ thích như một người bạn?"

"Đ-Đâu, đâu có chuyện đó!"

Saki, người vốn luôn mềm mại, chậm rãi, lúc này lại dùng một giọng nói mang theo vài phần quyến rũ khiến tim tôi đập mạnh một cái.

"A ha ha, mà cậu từ nãy đến giờ cứ không ăn gì cả. Ăn đi ăn đi～"

Cô ấy cắn một miếng bánh mì sandwich, lẩm bẩm "ngon～" với đôi má phồng lên, lại trở về với dáng vẻ thường ngày.

Nhưng sau đó khi dùng bữa, đôi đồng tử mờ đục, mất đi ánh sáng của cô ấy vẫn cứ lởn vởn trong đầu tôi.

…Thật sự chỉ thích tôi như một "người bạn bình thường" sao?

Sau khi ăn xong hộp bento, bụng đã no căng, tôi nhấm nháp ly trà đá mà Saki đã chuẩn bị (vị hơi ngọt, mặc dù không nhớ đã nói với cô ấy đây là sở thích của mình), thảnh thơi nằm trên tấm thảm dã ngoại.

"Tiếp theo làm gì đây? Iha-chan có muốn làm gì không?"

"Ừm—mà Saki đang làm gì vậy?"

"Cái đó à, tớ đang xem lại những bức ảnh vừa chụp. Hình minh họa cho số báo tiếp theo của Hội học sinh vẫn chưa quyết định vẽ gì, muốn tìm chút tài liệu tham khảo."

"A, ra là vậy."

Nhìn gương mặt nghiêng nghiêm túc của cô ấy khi nhìn vào màn hình, tôi buột miệng nói ra ý tưởng vừa nảy ra.

"—A, vậy bây giờ có muốn thử vẽ gì đó không?"

Cô ấy, người thường ngày chậm rãi, chỉ riêng với việc vẽ tranh lại đặc biệt chuyên chú. Đột nhiên tôi rất muốn biết cô ấy sẽ có biểu cảm gì khi vẽ. Mặc dù thường xuyên xem những tác phẩm đã hoàn thành của cô ấy, nhưng chưa bao giờ được tận mắt chứng kiến cô ấy sáng tác.

Sự "đặc biệt" này của cô ấy, mà tôi không có.

Rất muốn được tận mắt chứng kiến ở cự ly gần.

"Ể? Bây giờ sao?"

Cô ấy ngạc nhiên ngẩng đầu lên, lộ vẻ mặt ngơ ngác.

"Ừm, vẽ gì cũng được—cứ vẽ thứ cậu thích là được."

"Ừm～… sổ phác thảo thì có mang theo, chỉ cần Iha-chan không thấy chán là được."

"Hoàn toàn không chán! Tớ muốn xem!"

"Nhìn chắc sẽ không thấy thú vị đâu…?"

Mặc dù có vẻ không tình nguyện lắm, Saki vẫn lấy ra một cuốn sổ phác thảo nhỏ và bút vẽ từ trong túi.

"Ừm～… vẽ gì bây giờ nhỉ… thứ mình thích—"

Cô ấy đầu tiên là nhìn quanh khung cảnh xung quanh và những bức ảnh vừa chụp, lẩm bẩm, rồi nhanh chóng bắt đầu đưa bút một cách thành thạo.

Trong công viên buổi chiều, tiếng bút cọ xát với giấy vang lên sột soạt.

"…Saki bắt đầu vẽ từ khi nào vậy?"

Tôi hỏi trong lúc tiếng bút ngừng lại, cô ấy đột nhiên ngước mắt lên, nở một nụ cười nhẹ với tôi.

"Đó là đang nói về 'chuyện quá khứ' của tớ à? …Ừm～, bắt đầu từ khi nào nhỉ? Nhưng từ nhỏ tớ đã rất thích vẽ rồi～?"

Mặc dù không biết từ lúc nào đã đào sâu vào những ký ức quá khứ, chủ đề của buổi hẹn hò này, nhưng thực ra chuyện này tôi đã muốn hỏi từ lâu rồi.

"Vậy à. Quả nhiên là từ trước đã rất giỏi rồi sao?"

Nhớ lại những bức tranh minh họa trên bản tin của Hội học sinh đẹp như tranh chuyên nghiệp của cô ấy, tôi không khỏi hỏi. Bất ngờ là, Saki lại liên tục lắc đầu.

"Không phải đâu, trước đây tớ vẽ tệ lắm～. Hồi tiểu học còn bị người ta nói là vẽ kỳ quặc nữa."

"Ể, nói dối!?"

Đối với tôi, người đã quá quen thuộc với kỹ năng vẽ hiện tại của cô ấy, câu trả lời này thực sự khó tin, không khỏi thốt lên một tiếng kinh ngạc khoa trương.

"A ha ha, Iha-chan cậu khoa trương quá đi."

"Không phải, rõ ràng như vậy mà bây giờ lại vẽ siêu đẹp, ngược lại càng giỏi hơn chứ sao?"

"Ây～ tự nhiên khen tớ～"

Saki "ehehe" thả lỏng má xong, đột nhiên đưa mắt trở lại trang giấy.

"…Nhưng quả thực, so với trước đây đã khác rất nhiều rồi."

Không hiểu sao, giọng nói đó nghe có vẻ cô đơn một cách kỳ lạ, khiến tôi không thể nói tiếp được.

Sau đó một lúc, cả Saki, và cả tôi đang quan sát từ xa, đều rơi vào im lặng.

Gương mặt nghiêng của cô ấy khi nhìn vào trang giấy hiện lên một biểu cảm chưa từng thấy, tỏ ra đặc biệt mới mẻ.

Tiếng cười của những đứa trẻ thỉnh thoảng lướt qua, tiếng tấm thảm dã ngoại bay phần phật trong gió, dường như đều không lọt vào tai cô ấy. Saki chỉ chuyên chú vung bút.

Bóng dáng ấy như cách một lớp màn mỏng, đã đi đến một nơi khác.

Gương mặt nghiêng hơi cúi xuống, căng thẳng, xa lạ như một người khác.

Khi tỉnh lại, tôi đang nín thở nhìn theo quỹ đạo mà đầu ngón tay cô ấy vẽ ra.

"—Vẽ xong rồi～, Iha-chan."

Sau một khoảng thời gian dài dằng dặc mà cũng như thoáng chốc, Saki ngẩng đầu lên khỏi cuốn sổ phác thảo, đột nhiên nở một nụ cười rạng rỡ.

"Thật không? Cho tớ xem với."

Lại gần muốn xem rõ cô ấy đã vẽ gì,

"Tada—vẽ Iha-chan đó～!"

Cùng với tiếng hô đáng yêu, trang giấy quay về phía tôi, trên đó là một cô gái đang cười rạng rỡ chỉ vào cỏ bốn lá—chính là tôi vừa bị chụp ảnh.

Mái tóc bay nhẹ nhàng bắt trọn khoảnh khắc quay đầu lại. Nụ cười trong tranh quyến rũ hơn thực tế gấp ba trăm lần, khiến người ta khó tin nguyên mẫu là mình. Mặc dù là tranh phác thảo đen trắng, nhưng đến cả màu xanh tươi sống động của cỏ bốn lá cũng hiện lên trên giấy. Đối mặt với một tác phẩm sống động như vậy, tôi không khỏi hít một hơi thật sâu.

"…Thế nào? Iha-chan."

Saki "ừm" một tiếng, nghiêng đầu nhìn trộm biểu cảm của tôi từ bên dưới, tôi cố gắng nặn ra một lời nhận xét từ bộ não đang đơ của mình.

"Cái đó… trong tranh tớ có phải quá xinh đẹp rồi không…!?"

"…………"

"A, không, ý tớ là tranh của Saki siêu đáng yêu…!"

Vì vốn từ vựng nghèo nàn mà buột miệng nói ra những lời nhận xét không qua não…! Tôi vội vàng giải thích thì,

"…Ừm～ cách nói này có lẽ không đúng lắm đâu?"

Saki không hài lòng bĩu môi. Ể!? Chẳng lẽ tớ nói sai gì rồi!?

"X-Xin lỗi, tớ không hiểu về hội họa lắm…!"

"A, không không, không phải ý đó đâu～"

Người ngoài nghề còn dám nói bừa～! Tôi đang ra vẻ xin lỗi, nhưng hình như đã nhầm hướng.

"Tớ muốn nói là—"

Lời nói ngắt quãng trong khoảnh khắc, Saki đột nhiên áp sát mặt lại. Hơi thở nóng hổi của cô ấy cọ vào dái tai đang run rẩy vì khoảng cách đột ngột bị rút ngắn của tôi.

"—Iha-chan vốn dĩ đã rất đáng yêu rồi mà?"

"Ư ể!?"

Tôi phản xạ co người lại, Saki liền khúc khích cười vui vẻ. Hơi nóng muộn màng dần nhuộm đỏ vành tai. Đ-Đáng yêu gì chứ…!

"Iha-chan lúc ngại ngùng cũng đáng yêu."

Để che giấu nhiệt độ cơ thể vẫn đang nóng hổi, tôi lên tiếng phản đối. Thiệt tình, coi sự ngây thơ của người khác là gì vậy…!

Ngay lúc tôi đang lẩm bẩm phàn nàn, Saki cẩn thận xé một trang từ cuốn sổ phác thảo, đưa về phía tôi.

"Xin lỗi nhé, để đền bù, tặng Iha-chan bức tranh này được không?"

"Ể, được không?"

Nghe đề nghị của Saki, tôi tức thì vui mừng. Dù sao bức tranh này thực sự siêu đáng yêu.

"Ừm, coi như là kỷ niệm của buổi hẹn hò đầu tiên. …Vậy nên phải trân trọng mãi mãi nhé?"

"A lê, đột nhiên trở nên nặng nề quá…"

Quả nhiên thỉnh thoảng sẽ để lộ mặt tối nhỉ, đứa trẻ này… không phải là ảo giác của tôi đâu nhỉ…?

"Đ-Đúng rồi tại sao lại vẽ tớ?"

Như muốn tránh một cái hố sâu không đáy trên mặt đất, tôi cứng nhắc chuyển chủ đề,

"Ể～? Vì Iha-chan đã nói mà?"

Saki nhếch mép cười, trả lời với vẻ mặt đầy ẩn ý.

"—Nói là có thể vẽ thứ mình thích."

"Thích—"

Thứ mình thích—đây chẳng phải là nói thích tôi sao!? Tức là, Saki chính là 'Lily'!?

"…Iha-chan? Cậu có sao không?"

Trước vẻ mặt kinh ngạc đến đờ đẫn của tôi, Saki nhẹ nhàng vẫy tay.

Không, hoàn toàn không ổn chút nào!?

4

"Hacchi～, cậu chậm quá đi～?"

"X-Xin lỗi, hẹn hò với Saki hơi lâu một chút…"

Sau buổi dã ngoại, tôi chia tay Saki ở công viên, vội vàng chạy đến điểm hẹn tiếp theo, kết quả vẫn muộn hơn giờ hẹn khá nhiều. Quả nhiên một ngày hẹn hò với hai người vẫn là quá sức à…?

Tại quảng trường trước ga, địa điểm gặp mặt, đối tượng hẹn hò tiếp theo—Kanoa đang chống nạnh, vẻ mặt không hài lòng.

Mặc một chiếc áo crop-top, bên ngoài khoác một chiếc áo sơ mi xuyên thấu rộng rãi, trang phục bên dưới được phối với quần jean bó màu sẫm và sandal đế dày màu đen để làm nổi bật tổng thể, tà áo trên táo bạo để lộ rốn. Uwa, là gyaru～～! Mà eo thon quá!

Sơn móng tay cũng đã đổi từ màu tím quen thuộc sang màu đỏ rượu sẫm, mặc dù là màu sắc trưởng thành hơn, nhưng rất hợp với phong cách thường phục hôm nay của cô ấy.

Đang bị trang phục gyaru làm choáng ngợp, Kanoa nheo mắt, "ừm" một tiếng kéo dài.

"Hừm～, đến muộn còn nhắc đến cô gái khác à?"

"Ể!? C-Cách nói này tệ quá đi!?"

Đừng có nói tôi như một kẻ lăng nhăng đến muộn vì ngoại tình chứ!

"A ha, đùa thôi! Thực ra không đợi lâu đâu, cũng không giận đâu!"

"Bốp" một tiếng, chuyển sang vẻ mặt cười, Kanoa dùng đầu ngón tay chọc vào má tôi nói "Cậu đúng là một người phụ nữ tội lỗi!". Cô ấy cười như vậy mới là dáng vẻ thường ngày, khiến tôi hơi thở phào nhẹ nhõm.

"Đ-Đừng chọc… không phải vậy đâu."

"Nhưng mà liên tục mấy ngày hẹn hò với những cô gái đáng yêu của Hội học sinh là sự thật đúng không?"

Chuyển ngón tay đang chọc tôi về phía mình, Kanoa "bốp" một tiếng, nháy mắt. Mặc dù là sự thật nhưng tự nhận là đáng yêu?

"Vậy? Kanoa-chan đáng yêu hôm nay sẽ được Hacchi đưa đi đâu đây?"

"Ngược lại hỏi, cậu có muốn đi đâu không?"

"Này, đây chẳng phải là đẩy hết cho tớ sao!"

Dù sao cũng không biết lên kế hoạch hẹn hò hay làm bento, cứ thế mà hỏi ngược lại, kết quả bị cô ấy cười hì hì vỗ vai "bôm bốp".

"Thôi kệ đi! Vậy hôm nay cứ đưa cậu đến nơi tớ muốn đi nhé?"

Khóe miệng cong lên một nụ cười ranh mãnh, Kanoa vừa bước đi vừa thuận tay đan ngón tay vào lòng bàn tay tôi. Ể ể!?

"Đợi đã, tại sao đột nhiên lại nắm tay!?"

Hơn nữa còn là đan mười ngón tay! C-Đây chẳng phải là kiểu nắm tay của người yêu sao!?

"Ể, cái này? Vì như vậy mới có không khí hẹn hò chứ."

"Vèo" một tiếng, giơ bàn tay đang nắm lên, Kanoa nói một cách nhẹ tênh. N-Nếu Kanoa đã nói vậy thì chắc không sai đâu nhỉ…? Không được, kinh nghiệm hẹn hò hoàn toàn không thắng nổi gyaru…!

"A～ chẳng lẽ Hacchi để ý rồi?"

Nhìn khóe môi sắp bật ra tiếng cười ranh mãnh của Kanoa, nhiệt độ cơ thể tôi tăng vọt.

"K-Không, không để ý gì cả!?"

"Ể～, thật không～?"

"Thật giả—ư ể!?"

Những ngón tay đan vào nhau như đang trêu chọc, khẽ vuốt ve mu bàn tay tôi, khiến tôi không khỏi thốt ra một tiếng kêu kỳ quái.

"A ha, đến cả tiếng kêu như vậy rồi, vẫn chưa nhận ra à?"

"Ư, nhanh, nhanh buông ra!"

Để thể hiện sự phản kháng, tôi ra sức lắc bàn tay đang nắm, nhưng những ngón tay đang quấn lấy nhau lại chậm chạp không chịu buông ra.

"Ngược lại nói, buông ra cũng được đó?"

"Cái gì ngược lại nói!? Hoàn toàn không hiểu gì cả!?"

"Bởi vì mục đích của buổi hẹn hò lần này, ngoài việc 'nhớ lại lời hứa trong quá khứ với Lily' ra, còn có 'trong lúc hẹn hò, Lily có thể sẽ vô tình để lộ tình cảm với Hacchi' đúng không? Vì như vậy, làm những việc giống như hẹn hò, nếu tớ là 'Lily' thì chẳng phải sẽ dễ lộ tẩy hơn sao?"

"…Q-Quả thực có khả năng."

Đối với lý luận của Kanoa, người có năng lực xã giao—hay nói cách khác là khả năng thấu hiểu nhân tình thế thái cao siêu, tôi không khỏi gật đầu sâu sắc tán thành. Nhưng 'Lily' là Kyo… ư nhưng Saki cũng rất đáng ngờ… Kanoa cũng có khả năng sao…?

"Làm sao đây, Hacchi? Tiếp tục nắm tay? Hay là thôi?"

Đầu ngón tay như đang thúc giục, khẽ ấn vào mu bàn tay tôi. Ư… bị nói như vậy cảm giác tiếp tục nắm cũng được…

"…Vậy thì, tùy cậu."

Sau khi ấp úng trả lời, Kanoa tức thì nở một nụ cười rạng rỡ,

"Hửm? Vì tùy cậu thì buông ra nhé."

Cô ấy nói một cách dứt khoát, bàn tay đang nắm đột nhiên buông ra, không chút do dự. Ể?

Nhiệt độ và cảm giác đột ngột biến mất khỏi lòng bàn tay khiến tôi khó hiểu hoảng loạn.

"A, không, tớ thực ra không sao cả…"

"Tớ cũng không sao cả đó?"

Cô ấy hai tay sau lưng, nhảy lùi một bước để giữ khoảng cách.

"Bởi vì lợi ích của việc nắm tay đều thuộc về Hacchi mà. Người muốn tìm ra 'Lily' là Hacchi, tớ thì sao cũng được. Nên phải xem Hacchi nghĩ thế nào?"

Lời nói cực kỳ thuyết phục này khiến đầu óc tôi rối tung. T-Tớ nghĩ thế nào… mặc dù cũng không phải muốn nắm tay, nhưng nếu làm vậy có thể tăng khả năng tìm ra 'Lily' thì nên làm… a a phiền chết đi được!

"V-Vậy! Thì! N-Nắm tay… cũng được…"

Cảm giác xấu hổ khiến giọng tôi càng ngày càng nhỏ, nhưng vẫn đưa tay ra. Tuy nhiên, Kanoa vẫn để tay sau lưng, im lặng nhìn vào mặt và tay tôi. Ể, gì…?

"Kanoa?"

"Hacchi, tớ hỏi là cậu 'muốn làm thế nào' đó? Trả lời 'nắm cũng được' là không được đâu."

"Ờ… cái đó."

Nụ cười tinh nghịch của Kanoa mà đáng lẽ tôi đã quen thuộc. Đôi môi ấy lại "hừ" một tiếng cong lên, tạo thành một nụ cười tàn bạo chưa từng thấy.

Khác với nụ cười rạng rỡ, thân thiện thường ngày, mà là một nụ cười ung dung, như đang chơi đùa với con mồi. Rõ ràng muốn phản kháng, nhưng những lời nói thốt ra từ đôi môi cong lên ấy lại có sức quyến rũ kỳ lạ.

Nụ cười và giọng điệu xa lạ, khiến tim tôi từ nãy đến giờ cứ đập loạn xạ. Má nóng bừng, hoàn toàn không thể suy nghĩ bình thường.

"Này, Hacchi? Lần này phải dùng lời của chính cậu để nói ra 'muốn thế nào' đó?"

Mặc dù có cảm giác bị dẫn dắt một cách khéo léo, nhưng đường lui đã bị những lời nói tinh tế chặn đứng, tôi đành phải miễn cưỡng nói ra câu trả lời mà cô ấy muốn.

"…M-Muốn nắm tay… chắc vậy."

Để kháng cự cuối cùng, tôi cố tình lẩm bẩm với giọng điệu không rõ ràng. Kanoa như một con thú săn mồi thành công, thỏa mãn nheo mắt—

"Ừm～ được thôi!"

"Bốp" một tiếng, nở một nụ cười tinh nghịch quen thuộc, nắm chặt tay tôi. Mái tóc được uốn xoăn cẩn thận của cô ấy nhẹ nhàng bay, mang theo hương thơm dịu dàng của mùa xuân lướt qua mũi tôi.

"Vì Hacchi muốn nắm tay đến thế, đúng là hết cách với cậu～?"

"K-Không phải—là để tìm 'Lily' mà!?"

Cô ấy khoác tay tôi, áp sát vào người, ánh mắt trêu chọc ấy khiến tim tôi đập mạnh một cái.

"Vậy hôm nay đi trung tâm thương mại nhé! Người ta có nhiều cửa hàng muốn đi lắm～!"

Bị Kanoa, người đã trở lại với dáng vẻ gyaru rạng rỡ thường ngày, kéo tay đi về phía trước, tôi thầm gào thét trong lòng. Nụ cười quyến rũ và tàn bạo vừa rồi đã biến mất không một dấu vết.

—Chuyện gì vậy! Không biết từ lúc nào đã bị biến thành một nhân vật siêu muốn nắm tay rồi, tôi không chấp nhận! Mà hôm nay Kanoa có phải đặc biệt xấu tính không!?

Trung tâm thương mại gần ga đang đông nghịt người vào chiều Chủ Nhật.

"A～! Cái áo khoác bò này siêu đáng yêu～!"

Trong đám đông nhộn nhịp ngày nghỉ, người phấn khích nhất không ai khác chính là cô nàng gyaru bên cạnh.

Từ nãy đến giờ cứ "Cái này đáng yêu quá!" "Cái kia muốn quá!", cô ấy dường như muốn kéo tôi đi khắp các cửa hàng quần áo trên đường với khí thế nuốt chửng tất cả.

Ban đầu tôi còn phụ họa "Cái này cũng không tệ nhỉ?" "Kanoa hợp với màu này", nhưng dần dần không theo kịp sức sống của gyaru, lời phụ họa cũng trở nên hời hợt.

"A～ ừm, cũng được nhỉ?"

"…Hacchi cậu từ nãy đến giờ hời hợt quá."

Bị ánh mắt sắc lẹm dưới hàng mi rậm rạp nhìn chằm chằm, tôi không khỏi "ư…" một tiếng, co rúm cổ lại.

"Không phải, Kanoa từ nãy đến giờ cứ la hét 'đáng yêu' mà có mua gì đâu?"

"Ể, ừm. Vì hôm nay vốn dĩ không phải đến để mua quần áo mà."

"Ây!? Nhưng cậu từ nãy đến giờ cứ xem quần áo!?"

Lời nói nhẹ tênh của cô ấy khiến tôi kinh ngạc. Ra là cứ la hét "đáng yêu" với những thứ hoàn toàn không định mua à…?

"Hacchi hoàn toàn không hiểu gì cả～ trước khi mua sắm chính thức phải tận hưởng việc ngắm đồ qua cửa sổ! Giống như món khai vị vậy～!"

"Làm ơn lên món chính trực tiếp đi!"

Mau dừng lại cái kiểu mua sắm trọn gói này đi! Cuộc chạy marathon hẹn hò của tôi sắp kiệt sức rồi! …Nhưng lý do này nói ra cũng tệ quá nhỉ?

"—Vậy～ món chính là ở đây!"

Cuối cùng, đích đến là một cửa hàng bán đủ loại đồ lặt vặt, giống như L〇FT. Thật sự không liên quan gì đến quần áo…

Kanoa quen đường quen lối, đi thẳng đến một góc nào đó rồi dừng lại.

"Hôm nay tớ đến để mua sơn móng tay đó~ Loại màu tím trong suốt có nhũ mới ra gần đây, lấp lánh lại trong mờ cảm giác siêu đáng yêu đúng không? Cửa hàng này hàng rất đầy đủ, chắc chắn sẽ có bán~"

Kanoa ngồi xổm trước kệ hàng bày đầy những lọ nhỏ màu đỏ, hồng, xanh lá, di chuyển ngón trỏ tìm kiếm màu sắc ưng ý.

"A, tìm thấy rồi! Chính là cái này~"

Cô ấy vui vẻ cầm lên một lọ nhỏ màu tím hơi hồng và một lọ khác màu tím xanh đậm, "ừm—" một tiếng, so sánh.

"Lọ này độ trong suốt cao, tự nhiên đáng yêu, lọ này màu tối lại rất có phong cách trưởng thành… Hacchi cậu thấy lọ nào đẹp hơn!?"

Kanoa đột nhiên đưa hai lọ nhỏ đang cầm trong tay đến trước mũi tôi.

"Ể ể, tớ có làm móng đâu, không hiểu lắm…"

So sánh hai màu sắc, ánh mắt đột nhiên dừng lại trên màu đỏ rượu ở đầu ngón tay cô ấy. Mặc dù cô ấy thường ít khi sơn màu này, nhưng bất ngờ lại rất hợp với tông màu trưởng thành này…

"…Nếu phải chọn, thì lọ này?"

Vì không tự tin, tôi co rúm ngón tay hơi cứng lại, rụt rè chỉ vào lọ màu tím đậm.

"Lọ này? Tại sao vậy?"

"Ch-Chỉ là thấy… Kanoa bình thường đều sơn những màu rất sặc sỡ, nhưng hôm nay màu tối này cũng rất hợp, cảm giác phong cách trưởng thành cũng không tệ."

Đang lo lắng sẽ bị chê là người hoàn toàn không làm móng mà lại nói linh tinh, vừa quay mặt đi, vừa dùng khóe mắt liếc trộm phản ứng của Kanoa.

"…………Ừm hửm. Vậy à."

Cô ấy cúi đầu nhìn chằm chằm vào lọ sơn móng tay màu tím đậm, nhỏ giọng lẩm bẩm. Vì cúi đầu nên không thấy rõ biểu cảm, khiến người ta không đoán được suy nghĩ.

"A, nhưng không cần để ý đến ý kiến của tớ—"

Ngay lúc tôi định dùng câu "chọn cái cậu thích là được" để lấp liếm thì,

"Vậy thì chọn lọ này!"

Cô ấy đột nhiên ngẩng đầu cười rạng rỡ, giơ cao lọ tôi chọn lên lắc lắc.

"Ể, thật sự được không?"

"Ừm."

Thật sự quyết định theo ý kiến của tôi sao!? Đang thấp thỏm truy hỏi thì thấy cô ấy đã đặt lọ còn lại về kệ. Quyết đoán thật!

"Bởi vì Hacchi bất ngờ lại rất quan tâm đến tớ nhỉ? Móng tay hôm nay thật sự hợp đến thế à?"

Khóe miệng cô ấy treo một nụ cười trêu chọc, cố tình "ê" một tiếng kéo dài.

"Ra là Hacchi thích phong cách trưởng thành à?"

Cố tình khoe móng tay màu đỏ rượu trước mặt tôi, dùng mu bàn tay che miệng trêu chọc. Ánh mắt như nhìn thấu ấy khiến má tôi dần nóng lên.

"K-Không phải! Chỉ là nói 'hợp' thôi! Chứ không phải sở thích của tớ!"

"Ừm hửm?"

"A a thiệt tình… mà sơn móng tay nhiều loại quá đi."

"A, chuyển chủ đề à—"

Tôi cố tình giả vờ nhìn vào kệ hàng, Kanoa liền như trách móc mà chọc vào vai tôi. Nhưng ngay sau đó cô ấy dường như nghĩ ra một ý tưởng hay, "bốp" một tiếng, vỗ tay.

"Đúng rồi! Mà Hacchi cũng thử làm móng đi!"

"Ể ể—nhưng cảm giác làm móng sẽ rất phiền phức…"

Đối mặt với lời mời đột ngột, tôi không khỏi rụt rè.

"Không có chuyện đó đâu! Nếu là tự sơn gel thì có thể sẽ phiền phức thật, nhưng sơn móng tay thường chỉ cần sơn lên là được, tẩy đi cũng rất dễ dàng!"

"Nh-Nhưng tay tớ không khéo lắm, tự sơn chắc chắn không được đâu."

"A, vậy thế này! Lần sau tớ sơn cho cậu! Như vậy được rồi chứ?"

Kanoa hai mắt lấp lánh tiến lại gần. Đã nói đến mức này rồi, từ chối nữa thì quá vô duyên…

"V-Vậy thì lần sau nhé."

Tôi thuận nước đẩy thuyền gật đầu, Kanoa liền nheo mắt nở một nụ cười toe toét.

"Hehe, vậy lần sau là hẹn hò tại nhà rồi?"

"Ư… đừng dùng cách nói này chứ…!"

Chỉ là làm móng thôi mà!? Không có ý nghĩa kỳ quặc gì khác đúng không!?

"Đồ cũng mua xong rồi, tiếp theo làm gì? Về nhà à?"

Kanoa vừa thanh toán xong tiền sơn móng tay, đối với đề nghị của tôi lại thở dài một hơi như không thể tin nổi.

"Hacchi hoàn toàn không hiểu gì cả… sau khi ăn xong món chính thì làm gì?"

"Về nhà chứ sao."

"Sai—! Kết thúc dĩ nhiên là món tráng miệng! Dù là set ăn hay quy trình mua sắm thì đây đều là thường thức mà!"

"Tớ có biết cái thường thức này đâu…"

"V-Vậy! Nên! Chúng ta đi khu ẩm thực ăn kem đi!"

"Không cần phải cố tình đến khu ẩm thực đâu? Ở đó đắt, cửa hàng tiện lợi các kiểu cũng…"

"Không giống nhau đâu! Cảm giác mệt mỏi sau khi mua sắm, kết hợp với không khí náo nhiệt của khu ẩm thực, kem như vậy mới đặc biệt ngon!"

"Đ-Được rồi biết rồi."

Bị Kanoa nhiệt tình thuyết giảng kéo đến khu ẩm thực. Đi qua khu bàn ăn đông nghịt những gia đình đi mua sắm về và những nhóm khách đi cùng nhau, đến một tiệm kem đặc biệt có logo in số.

"Ừm—Hacchi muốn vị gì? Này này này?"

"Chỉ là ăn kem thôi mà không cần phải phấn khích đến thế đâu… Vậy tớ muốn vị bánh quy kem và nho khô rum hai viên!"

"Này hai viên! Rõ ràng cậu còn phấn khích hơn! Vậy tớ muốn vị bánh phô mai phiên bản giới hạn và kẹo nổ hai viên!"

"Khoan đã? Có phiên bản giới hạn à? Cái đó có vẻ cũng không tệ!"

"Ể—vậy thì làm luôn ba viên?"

"Khoan đã, ba viên thì quá rồi! Đó là tiêu chuẩn chỉ có sinh nhật mới gọi thôi!"

Nhìn những ly kem đủ màu sắc trong tủ kính, không hiểu sao tâm trạng lại cao hứng lên, hai chúng tôi ríu rít ồn ào gọi món.

"Ừm～ ngon quá!"

"Cơ thể mệt mỏi được chữa lành rồi～"

Trong góc náo nhiệt của khu ẩm thực, chúng tôi ngồi đối diện nhau ở một bàn đôi, dùng thìa múc ly kem trộn với bánh quy sô cô la. Vị ngọt mát lạnh lan tỏa trong miệng, không tự chủ được mà thở dài.

"Hacchi, mệt đến thế à?"

"Không đâu, chủ yếu là từ hôm qua đến giờ cứ ở ngoài suốt."

"Ồ～ đang hẹn hò mà lại nhắc đến cô gái khác à～?"

"Đã nói cách nói này của cậu tệ lắm rồi!"

Đối mặt với chiếc thìa mà Kanoa chĩa về phía mình như đang trách móc, tôi vừa ăn kem vừa lúng búng phản bác.

"A ha, xin lỗi xin lỗi. Vậy thì? Như vậy là đã hẹn hò với cả ba người rồi đúng không? Biết ai là 'Lily' chưa?"

"…Chưa đâu—a đúng rồi! Tớ vẫn chưa nghe chuyện quá khứ của Kanoa."

"Hửm? A～ nói mới nhớ. Để Hacchi hồi phục trí nhớ, tớ cũng phải kể chuyện quá khứ mới được nhỉ?"

Múc một thìa kem đưa vào miệng, Kanoa khó xử đưa mắt nhìn lên trời.

"…Đột nhiên bảo tớ kể chuyện quá khứ khó quá à? Ngược lại thì sao, Hacchi có muốn biết gì không?"

Chuyện muốn biết à—

Có lẽ là vì rảnh rỗi, tôi lơ đãng nhìn Kanoa dùng thìa khuấy kem, chìm vào suy nghĩ.

Kanoa trong mắt tôi, là một cô nàng gyaru có năng lực xã giao siêu phàm, có thể hòa đồng với bất kỳ ai. Luôn làm những việc khiến mọi người vui vẻ, dùng những trò đùa trẻ con để khuấy động không khí, luôn luôn nghĩ cho người khác.

Nhưng Kanoa hôm nay, cảm giác có chút khác với thường ngày.

Không chỉ đùa giỡn tôi, mà còn có vẻ như những trò đùa đó là để bản thân vui vẻ hơn là để khuấy động không khí? Hay nói đúng hơn là trêu chọc người khác? Những hành động như vậy đặc biệt nhiều. Phải nói là một mặt xa lạ nhỉ.

Móng tay cũng vậy. Mặc dù biết cô ấy thường làm móng, nhưng không ngờ lại đam mê đến mức phải lôi cả tôi vào làm cùng.

Đã cùng làm việc trong Hội học sinh một năm rồi. Tôi đã tưởng mình rất hiểu Kanoa—không, cả hai người kia nữa, tự cho là biết họ là người như thế nào.

Nhưng những gì tôi biết, chỉ là một phần nhỏ của tảng băng chìm mà thôi.

Qua buổi hẹn hò này, tôi đã hiểu ra rằng, 'tôi hoàn toàn không hiểu gì về ba người họ'.

Vì vậy, để tìm ra 'Lily', tôi phải tìm hiểu sâu hơn về họ. Dù chỉ là những chi tiết nhỏ nhặt, dù có vẻ như đang đi đường vòng.

"—Hacchi? Vẻ mặt nghiêm trọng quá, không sao chứ?"

"A, ừm."

Sau một hồi suy nghĩ dài, tôi đã quyết định được câu hỏi sẽ hỏi Kanoa.

"Vậy tớ hỏi nhé, Kanoa bắt đầu thích làm móng từ khi nào?"

"Ể, làm móng? Hỏi cái này thôi à?"

Dường như không ngờ lại là câu hỏi này, ly kem đang đưa đến miệng "bịch" một tiếng rơi trở lại cốc.

"Làm móng à… chắc là hồi lớp chín nhỉ? Lúc đó muốn thay đổi hình tượng, nên thử làm móng, kết quả là nghiện luôn."

Kanoa nghịch lọn tóc uốn xoăn bên má, cười có chút ngượng ngùng.

"Thay đổi hình tượng… ý là trước đó không phải là kiểu gyaru này à?"

Tôi hoàn toàn không thể tưởng tượng được nên hỏi,

"Hacchi? Cậu có khi nào nghĩ gyaru từ khi sinh ra đã là gyaru không～?"

"Ể, màu tóc của cậu không phải là tự nhiên à?"

"Coi tớ là trẻ con nước ngoài à! Làm gì có chuyện đó!"

Kanoa thở dài, chống cằm, như để lấy lại tinh thần, cắn một miếng kem.

"…Mà nói đi cũng phải nói lại, nói chuyện như vậy có giúp ích gì không? Hacchi có nhớ ra gì không?"

"Không, hoàn toàn không có ấn tượng."

"A ha ha, quả nhiên～"

Kanoa cười một cách hiển nhiên, khiến tôi cũng không khỏi cười theo.

"Cố tình hẹn hò mà không nhớ ra gì cả, nếu trong chúng ta thật sự có 'Lily', biết đâu sẽ thất vọng về Hacchi lắm đó～?"

Ư… có lẽ đúng là vậy…

Nhớ lại, lúc hẹn hò với Kyo, từ kế hoạch đến thực hiện đều giao cho cô ấy phụ trách, lúc hẹn hò với Saki, việc chuẩn bị dã ngoại và bento tự làm cũng đều do cô ấy lo liệu, tôi chẳng làm gì cả. Thêm vào đó, những ký ức và lời hứa trong quá khứ về 'Lily' cuối cùng cũng không thể nhớ lại được. Xem ra, trước khi tôi tìm ra 'Lily', có khi đã bị đối phương vỡ mộng rồi cũng không chừng.

"Quả thực… cuối cùng chỉ là một ngày đi chơi bình thường, có lẽ thực sự là một buổi hẹn hò vô nghĩa…"

"A ha ha, Hacchi cậu cũng chán nản quá đi～!"

Ngay lúc tôi đang cúi đầu tự kiểm điểm, một tiếng cười trong trẻo vang lên từ trên đầu.

"—Nhưng mà, dù là một buổi hẹn hò vô nghĩa tớ cũng không sao cả."

Tiếng cười đột ngột dừng lại, sau một khoảng lặng ngắn, giọng nói nhẹ nhàng của Kanoa như đang vuốt ve đỉnh đầu tôi.

Ngẩng đầu lên, vừa lúc đối diện với nụ cười quyến rũ của cô ấy "Hửm?". Dưới đôi mắt hơi nheo lại, bọng mắt căng mọng tỏ ra đặc biệt nổi bật.

Lời này là…

"Tớ nói là dù Hacchi có hậu đậu đến thế tớ cũng không vỡ mộng đâu. Nói cách khác—"

Cô ấy nói một cách đầy ẩn ý, giả vờ cắn một miếng kem. Khi thấy cô ấy dùng đầu lưỡi liếm đi lớp kem dính trên đôi môi hồng mờ, ánh mắt tôi không tự chủ được mà bị thu hút.

"—Người có thể hẹn hò với Hacchi, có khi chỉ có mình tớ thôi nhỉ?"

"H-Hẹn hò…!"

Ngay khoảnh khắc não bộ chậm chạp hiểu ra từ này, toàn thân tôi nóng bừng lên. Ly kem trong tay như sắp bị nhiệt độ làm tan chảy, tim đập thình thịch. H-Hẹn hò là nói…!?

Dưới ánh mắt ngây người của tôi, Kanoa hét lên "Sơ hở～" rồi cắm thìa vào ly của tôi, cướp đi một miếng kem. Nhưng tôi hoàn toàn không có tâm trí để phản đối, chỉ biết há hốc mồm đứng ngây ra.

"Hửm? Muốn ăn của tớ à? Đúng là hết cách với cậu～"

Dường như đã hiểu lầm sự kinh ngạc của tôi, Kanoa múc kem của mình, đưa chiếc thìa đầy ắp về phía tôi.

"Không phải, đùa thôi đúng không?"

Khóe miệng tinh nghịch của cô ấy khẽ cong lên, rồi "hừ" một tiếng, méo mó thành một nụ cười tàn bạo.

"Đ-Đùa gì chứ—ưm."

Lời phản đối bị chiếc thìa nhét vào miệng chặn lại, tôi nuốt trôi cả kem lẫn lời nói.

"Như vậy đã ngại rồi à."

Cô ấy khục khục cười khẽ trong cổ họng, hoàn toàn là tư thế của kẻ săn mồi.

"Hacchi, dễ bị lừa quá."

Ngón tay cầm thìa của cô ấy khẽ di chuyển, vuốt ve môi tôi. Móng tay màu đỏ rượu "chụt" một tiếng, khẽ ấn vào môi, khiến vai tôi giật mạnh một cái.

"—Kem dính trên môi rồi. Xin lỗi nhé?"

Nói rồi dùng đầu ngón tay lau qua môi tôi, cô ấy đột nhiên thay đổi biểu cảm, rút tay về. Như thể tất cả những biểu cảm và hành động vừa rồi chưa từng xảy ra.

Mặc dù miệng đã được tự do, tôi lại rất lâu không thể phát ra âm thanh.

Dù ly kem tan chảy đã ăn hết từ lâu, nhưng cảm giác nóng bỏng do hành động của Kanoa mang lại, vẫn còn đọng lại trong dạ dày, mãi không tan.

"—Saki cũng thế, Kanoa cũng thế, chắc chắn đều thích mình rồi—!!!!"

Vừa về đến nhà, tôi vừa vào phòng đã lao thẳng lên giường. Hai chân đạp loạn xạ, nhưng vẫn không thể kìm nén được cảm xúc, tôi úp mặt vào gối mà hét lên.

Dù có hét lên cũng hoàn toàn không thể bình tĩnh lại, tôi hai tay đấm "bôm bốp" vào gối.

"Saki hoàn toàn nắm bắt được sở thích của mình! Kanoa luôn nói những lời mập mờ! Không thích mình mới lạ! Kyo chắc chắn cũng thích mình, chẳng lẽ mọi người đều thích mình à!?"

"Kazuha! Từ hôm qua đến giờ ồn ào quá! Hàng xóm sẽ có ý kiến đó!"

Ngoài cửa phòng vang lên tiếng gầm của mẹ, tôi tạm thời ngồi dậy khỏi giường, ép mình phải bình tĩnh.

…Đúng vậy. Chuyện ba người đều thích mình làm sao có thể xảy ra được. 'Lily' chỉ có thể có một. Nên trong ba người chắc chắn có hai người không thích mình.

…Nh-Nhưng mà～～～～～!

Dù là Kyo, Saki hay Kanoa, biểu hiện khi hoạt động tập thể trong Hội học sinh và khi hẹn hò riêng hai người hoàn toàn khác nhau～～～～～～! Cái mặt khác với thường ngày này, b-bình thường không phải chỉ cho người mình thích xem sao…!?

Càng nghĩ càng thấy đáng ngờ, tôi lại gục xuống giường.

"—Lũ đó có khi nào đều thích mình không～～!?"

"Kazuha! Vừa phải thôi!"

Trong phòng tôi đấm gối đùng đùng, ngoài cửa mẹ đập cửa rầm rầm, một đêm hoàn toàn làm phiền hàng xóm cứ thế tiếp diễn.

Kết quả là đến gần sáng vẫn không ngủ được, mãi không nghĩ ra câu trả lời, tôi với đôi mắt thâm quầng vì thiếu ngủ chào đón ngày thứ Hai.

Tiếp theo phải dùng biểu cảm gì để đối mặt với những kẻ (đoán là) thích mình đây…?

Chắc không đến mức phải dùng một gương mặt tồi tệ với quầng thâm vì nghĩ đến chuyện này mà mất ngủ cả đêm đâu nhỉ. Tuyệt đối không đến mức đó.