1
「—Chào buổi sáng! Tôi là Saihara Kyo, ứng cử viên cho chức hội trưởng Hội học sinh!」
Tuần lễ Vàng vừa kết thúc, Kyo đang hăng hái chào hỏi những học sinh có vẻ hơi uể oải ở cổng trường.
Đây là một phần của hoạt động bầu cử, lời chào hỏi buổi sáng của các ứng cử viên. Kyo đứng bên cạnh cổng trường, còn tôi thì chào hỏi ở gần lối vào tòa nhà học, đồng thời phát tờ rơi ghi cương lĩnh tranh cử.
Cuối cùng, cương lĩnh tranh cử của tôi đã từ bỏ những đề xuất ngớ ngẩn như miễn học phí, miễn phí nhà ăn, chuyển sang những phương án ổn thỏa và thực tế hơn, ví dụ như 『xem xét lại việc phân bổ ngân sách cho các câu lạc bộ và ủy ban』 và 『cố gắng phản ánh ý kiến của mỗi học sinh trong việc quản lý nhà trường』.
Những nội dung này không khác biệt nhiều so với những lời hứa của Kyo, nhưng từ xa đã có thể thấy nhiều người nhận tờ rơi của Kyo, trong khi tôi vẫn còn một đống lớn.
Rõ ràng nội dung không khác nhau là mấy, tại sao lại có sự chênh lệch lớn như vậy? Sau khi suy nghĩ, câu trả lời không gì khác ngoài sự thật trần trụi là 『thành tích ngày thường』.
Với tư cách là hội trưởng tạm quyền của Hội học sinh, Kyo luôn hoàn thành xuất sắc mọi công việc, còn tôi thì đến cả việc mình là thành viên Hội học sinh cũng thường bị quên lãng, sự khác biệt về danh tiếng vốn đã trời vực—sự thật này một lần nữa khiến tôi thấm thía.
「…Chào buổi sáng—」
Trước sự chênh lệch rõ ràng như vậy, ánh mắt và giọng chào của tôi đều chùng xuống. Đột nhiên, một bóng người đổ xuống trước mặt tôi.
「Này này, Hacchi? Chào hỏi u ám thế này thì không ai nhận tờ rơi của cậu đâu—?」
「…Cái gì, ra là Kanoa.」
「Cái gì mà『cái gì』, vô lễ quá đi!」
Kanoa hai tay chống nạnh, phồng má tỏ vẻ bất mãn. Tôi thở dài.
「Dĩ nhiên là chán nản rồi. Những người tươi cười với Kyo, nhận tờ rơi, đến trước mặt tôi thì nghiêm mặt gật đầu rồi đi thẳng… bây giờ tôi mới hiểu được tâm trạng của người phát khăn giấy trên phố… ha ha ha, tôi đến cả tài năng phát khăn giấy cũng không có.」
「Hacchi trở nên siêu tự ti rồi!?」
Tôi lẩm bẩm với ánh mắt vô hồn, Kanoa ra sức lắc vai tôi.
「Icchan, cậu có sao không?」
Từ sau lưng Kanoa, Saki cũng ló đầu ra, vẻ mặt lo lắng.
「A, Saki-chan! Cứ thế này Hacchi sẽ bị trầm cảm mất! Mau nhận tờ rơi của cậu ấy đi!」
「Ể!? —V-Vậy thì cho tớ thêm vài tờ đi!」
「Không phải ý đó, tờ rơi thì…」
Phải để nhiều người thấy mới có ý nghĩa chứ.
「Ưu đãi đặc biệt! Mỗi tờ rơi nhận được, có thể bắt tay và nói chuyện với Hacchi mười giây!」
「Đâu phải buổi bắt tay.」
「Ể!? Vậy cho tớ năm trăm tờ!」
「Vậy Saki-chan là năm nghìn giây—chắc có thể nói chuyện được tám mươi phút nhỉ—」
「Dài quá đi.」
「…………」
「…………」
「…Gì vậy?」
Sau một hồi ồn ào, Kanoa và Saki lo lắng trao đổi ánh mắt, hạ giọng thì thầm.
「…Hacchi thật sự chán nản quá nhỉ? Lời nhận xét vừa rồi tiêu cực quá đi.」
「…Nh-Nhưng chúng ta có thể làm gì được chứ?」
Nói chuyện này ngay trước mặt đương sự à? Tôi vừa thầm nhận xét vừa cố gắng ngẩng đầu lên, gượng cười—dù sao để họ tiếp tục lo lắng cũng tệ quá.
「Xin lỗi xin lỗi! Cảm ơn Kanoa và Saki nhé! Thấy đó, được chứng kiến lại sự nổi tiếng của Kyo có hơi sốc… tóm lại tớ hoàn toàn không sao! Mà hai cậu ở đây các học sinh khác không dám đến nhận tờ rơi đâu, mau đi đi!」
「Ư～ Icchan, tớ, sẽ mãi mãi ủng hộ cậu!」
「Tớ cũng vậy! Cố lên nhé Hacchi!」
「Cảm ơn! Nhớ bỏ phiếu cho tớ nhé!」
「Đó là gian lận đó～」
「Chúng tớ sẽ phán đoán một cách công bằng.」
「Tại sao lúc này lại đặc biệt nghiêm khắc vậy!?」
Tiễn hai người vẫy tay đi vào trường, tôi thở phào nhẹ nhõm, ôm lại chồng tờ rơi. Lúc này, khóe mắt tôi thoáng thấy bóng lưng của Kyo ở cổng trường.
Việc Kyo chiếm ưu thế, tôi đã biết từ lâu. Thậm chí từ trước khi cuộc bầu cử bắt đầu—
—Nhưng. Đó là vì tôi cho rằng Kyo sinh ra đã là người như vậy.
Cô ấy là một sự tồn tại có thể hoàn thành xuất sắc mọi công việc, có năng lực lãnh đạo, đầy sức hút.
Tôi đã tưởng cô ấy sinh ra đã như vậy. Nên ở một mức độ nào đó đã từ bỏ việc đuổi theo.
Tuy nhiên.
Bây giờ tôi lại biết rằng, cô ấy trước đây không phải như vậy.
「—Ể ể!? Kyo chính là『Mi-chan』!?」
Kyo đang rụt rè níu lấy áo tôi trước mắt, đột nhiên chồng lên hình ảnh trong ký ức.
Người bạn luôn theo sau tôi hồi mẫu giáo—Mi-chan.
Đứa trẻ hay khóc, phải có tôi dắt tay mới chịu đi.
—Chính là Kyo, siêu nhân hoàn hảo, bình tĩnh, năng lực siêu phàm, tự tin hơn bất kỳ ai bây giờ sao?
「…N-Nói dối đúng không!?」
「Không nói dối đâu.」
Kyo nhìn tôi với ánh mắt rực lửa, giọng điệu cố chấp mang theo chút trẻ con. Ánh mắt và giọng nói thấm đẫm sự trẻ con đó, quả thực dần dần trùng khớp với cô bé trong ký ức.
「Thật sự là… Kyo chính là Mi-chan sao…?」
「Ừm. Kazuha, cuối cùng cậu cũng nhớ ra rồi.」
Kyo mắt hoe hoe, vui mừng thì thầm. Thấy cô ấy xúc động như vậy, lồng ngực tôi cũng nóng lên—
「—Đợi đã, khoan đã!? Nếu thật sự là vậy, thì thay đổi cũng quá lớn rồi!?」
Sự đối lập trước sau này thực sự quá lớn, khiến người ta khó mà chấp nhận một cách thẳng thắn. Hoàn toàn là quảng cáo lừa đảo! Mi-chan, đứa trẻ hay khóc và nhút nhát ngày xưa, làm sao có thể biến thành người phụ nữ hoàn hảo đến mức đáng ghét bây giờ chứ!
「Thực ra là…」
Kyo cúi mắt, ngập ngừng. Không khí nặng nề như sắp tiết lộ một bí mật trọng đại, tôi không khỏi nuốt nước bọt một cái. Chỉ thấy cô ấy như đã quyết tâm, ngẩng mặt lên nhìn tôi—
「—Bởi vì tớ đã cố gắng.」
「Lời giải thích này qua loa quá đi!?」
Cách nói này hoàn toàn không thể khiến người ta gật đầu nói「quả thực rất cố gắng」được!
「Nhưng mà.」
Đối mặt với tôi hoàn toàn không thể chấp nhận, Kyo đột nhiên nở một nụ cười rạng rỡ.
「—Tớ có thể cố gắng đến tận bây giờ, đều là nhờ Kazuha đó.」
「Ể, tớ?」
Lời nói đột ngột khiến tôi không biết phải làm sao. Mặc dù từ nãy đến giờ vẫn luôn trong trạng thái hỗn loạn.
「Lúc đó, mỗi khi tớ khóc, Kazuha luôn an ủi tớ, lúc bị mọi người xa lánh cũng sẽ nắm tay tớ. Cậu luôn tràn đầy tự tin, ngầu và chói lòa. Tớ cũng đã nghĩ rằng một ngày nào đó sẽ trở thành một người như Kazuha, có thể đứng bên cạnh cậu. Vì vậy, tớ đã quyết định thay đổi bản thân.」
Như đang hoài niệm quá khứ, lại như đang trân trọng những gì đã tích lũy được, Kyo khẽ nheo mắt.
—Nói gì mà giống tôi.
Câu nói này thốt ra từ miệng Kyo, gần như một trò đùa ác ý.
Quả thực, lúc đó là tôi đã kéo Mi-chan tiến lên.
Nhưng bây giờ hoàn toàn ngược lại.
Tôi đã sớm hiểu ra rằng mình không thể tự tin như hồi nhỏ, càng không có khí chất để dẫn dắt người khác.
Kyo, người dẫn dắt toàn trường với tư cách là hội trưởng—cô ấy, người được mọi người gửi gắm hy vọng, đã sớm khiến tôi không thể nào theo kịp.
Nói gì mà đứng bên cạnh, gần như nực cười.
Kyo bây giờ đã đi ở phía trước, xa đến mức dù tôi có cố gắng đưa tay ra cũng không thể chạm tới.
「…Giỏi thật đấy, Kyo.」
Không thể thẳng thắn nói ra nỗi lòng này, tôi chỉ có thể cười khổ, nhẹ nhàng nói.
「Người giỏi là Kazuha đó. Nếu không có Kazuha, sẽ không có tớ của bây giờ.」
Dù đã thay đổi đến mức này, ánh mắt Kyo nhìn tôi vẫn tràn đầy sự tin tưởng thuần khiết như ngày xưa, ánh mắt này khiến tim tôi nhói đau một cách khó hiểu.
「—Nếu lúc đó không có lời hứa đó, tớ…」
Như bị ký ức thúc đẩy nói ra câu này, Kyo đột nhiên như tỉnh ngộ, ngậm miệng lại. …Hửm? Lời hứa? …A!?
「Kyo, cậu vừa nói『lời hứa lúc đó』!? Giữa chúng ta đã có lời hứa gì sao!?」
Lời hứa—đây chính là từ được nhắc đến trong lá thư của 『Lily』. Nếu nói rằng giữa tôi và Kyo trong quá khứ thực sự đã có một lời hứa.
「Chẳng lẽ, Kyo chính là『Lily』—」
Lời nói buột miệng vì không kìm nén được cảm xúc phấn khích của tôi, đã bị ngón trỏ của cô ấy nhẹ nhàng ấn lên môi.
「Còn nhớ không, Kazuha? Bây giờ kế hoạch『Tìm kiếm Lily』đã tạm dừng, hôm nay cũng không phải là hẹn hò. Nên—hiện tại không cần phải nói chuyện quá khứ.」
Kyo thì thầm xong, rời ngón tay khỏi môi tôi.
「—Những chuyện đó, để sau khi cuộc bầu cử Hội học sinh kết thúc rồi nói.」
Dù ngón tay cô ấy đã rời đi, môi tôi dường như vẫn còn lưu lại cảm giác đó.
Dọn dẹp dụng cụ học tập, tiễn Kyo rời đi, cảm giác và nhiệt độ đó vẫn không tan biến.
Giữa tháng năm, dù là ngày trong tuần nhưng lại tràn đầy cảm giác giải phóng.
「Namimori cậu thi giữa kỳ thế nào?」
「Hoàn hảo.」
Sau giờ học, hòa vào đám đông ồn ào bàn tán về điểm số, tôi cũng khoe bảng điểm của mình.
「Này, đây chẳng phải là tất cả các môn đều vừa đúng điểm trung bình sao!」
「Bình thường quá—」
「Ồn ào quá! Vượt qua điểm trung bình là tốt lắm rồi!」
Mặc dù có Kyo phụ đạo, nhưng tôi vốn dĩ không phải là học sinh xuất sắc. Tự cho là đã cố gắng hết sức, thật sự hy vọng có ai đó khen ngợi mình. Thế giới này đối với tôi có phải quá khắc nghiệt không.
Đi cùng các bạn đến câu lạc bộ trong hành lang.
「Kỳ thi giữa kỳ bất ngờ không khó nhỉ.」
「Ngược lại bắt đầu lo lắng cuối kỳ sẽ lơ là—」
Thời gian sau giờ thi luôn tràn ngập một không khí uể oải hơn ngày thường, tôi cũng thuận miệng nói thêm 「Đúng vậy—」.
「A, đúng rồi! Nghe nói bạn Saihara!」
Đột nhiên nghe thấy cái tên này, vai tôi giật mạnh một cái.
「Nghe nói kỳ thi giữa kỳ đã đứng đầu khối đó!」
Đứng đầu.
Ngón tay đang nắm chặt quai cặp bất giác siết lại.
Dù phải chuẩn bị cho cuộc bầu cử Hội học sinh, dù phải dành thời gian phụ đạo cho tôi, đối với Kyo đều là chuyện dễ dàng. Cô ấy mãi mãi hoàn hảo không tì vết.
Bản thân tôi, người vừa mới vui mừng vì giữ được điểm trung bình, lúc này đột nhiên cảm thấy vô cùng xấu hổ.
「Giỏi quá—quả không hổ là thủ khoa của khối.」
「Quả không hổ là hội trưởng kế nhiệm.」
「Nhưng cũng không có gì bất ngờ nhỉ? Dù sao là bạn Saihara mà, mức độ này là bình thường thôi.」
「Nói đứng đầu khối như『mức độ này』mới đáng sợ. Nhưng quả thực là vậy.」
「…………Này.」
Gần như chỉ đáp lại bằng một tiếng thở dài, bản thân như vậy cũng khiến tôi cảm thấy chán ghét. Rõ ràng muốn phủ nhận, nhưng đến cả sức lực để làm vậy cũng không có.
「Sao vậy, Namimori? Bình thường thì cậu chắc chắn sẽ nghiêm túc hơn!」
「Rõ ràng hoàn toàn không xứng đôi mà cứ luôn miệng la hét『tôi mới là người xứng đôi hơn!』nhỉ!」
Đối mặt với mọi người đột nhiên áp sát lại, tôi vội vàng xua tay.
「A, k-không, chỉ là hơi ngẩn người thôi! Mà Hội học sinh ở bên này, tớ đi trước nhé!」
「Namimori—?」
「Bầu cử cố lên nhé—」
Giọng nói từ phía sau dịu dàng hơn nhiều so với lúc trêu chọc tôi thường ngày, ngược lại lại khiến lồng ngực càng thêm bồn chồn, bước chân bất giác nhanh hơn.
「A.」
Gần như dùng sức đá để lao lên cầu thang, ở chiếu nghỉ, tôi lướt qua một người. Trong khóe mắt đột nhiên ngẩng lên, mái tóc được tỉa layer quen thuộc nhẹ nhàng bay.
「Kazuha.」
Nghe tiếng gọi quay đầu lại, Kyo đang nheo mắt vì bị ánh sáng từ cửa sổ chiếu nghỉ chiếu vào, nhìn về phía tôi.
「Kyo.」
Khi tôi gọi lại tên cô ấy, cô ấy như băng tan dưới ánh mặt trời, từ từ giãn vẻ mặt. Nhớ lại trước đây, vẻ mặt không phòng bị ấy như đang thể hiện sự thân mật với tôi, khiến tôi bồn chồn một cách khó hiểu.
「Kyo, không đến Hội học sinh à?」
「A, ừm. Tớ phải đến phòng giáo viên làm chút việc.」
Cô ấy lắc lắc tập tài liệu trong tay, trả lời câu hỏi của tôi, những tờ giấy phát ra tiếng sột soạt.
「Đúng rồi.」
Lời nói buột miệng của tôi khiến cô ấy, người định nói「lát nữa gặp」rồi rời đi, dừng bước.
「Hửm?」 Bị đôi mắt trong veo đó nhìn chằm chằm, rõ ràng muốn dùng một giọng điệu như không có chuyện gì để mở lời, nhưng cổ họng lại căng cứng.
「Kyo, nghe nói cậu đã đứng đầu khối trong kỳ thi giữa kỳ?」
「Ể, cậu biết à.」
Đối với lời nói của tôi, Kyo gật đầu một cách hiển nhiên. Như thể đó là chuyện quá đỗi tự nhiên, hoàn toàn không đáng để nhắc đến.
「…Kazuha thi thế nào?」
Ánh mắt dò xét「ừm」một tiếng đó, như thể có thể xuyên thấu tâm can, khiến tim tôi đập mạnh một cái.
「Tớ? Cũng bình thường thôi, cao hơn điểm trung bình một chút. A, nhưng những phần cậu dạy ra đề khá nhiều, thật sự đã giúp ích rất nhiều.」
Nụ cười gượng gạo để không để lộ sự chán nản, khiến má tôi đau âm ỉ. Nhưng sự thay đổi nhỏ nhặt này dường như không ai nhận ra, Kyo an tâm gật đầu.
「Vậy à, tốt quá.」
「Tốt gì chứ… tại sao Kyo lại thở phào nhẹ nhõm vậy.」
Nhìn Kyo như chính mình thở phào nhẹ nhõm, vuốt ngực, tôi đáp lại bằng một nụ cười khổ, cô ấy thì có chút ngượng ngùng cười.
「A, xin lỗi, không cẩn thận lại vui quá.」
Khóe mắt trong veo của cô ấy đột nhiên giãn ra, đường nét của giọng nói cũng nhuốm thêm sự dịu dàng, tròn trịa.
「—Tớ à, thật sự đã giúp được Kazuha nhỉ.」
Nụ cười không chút giả tạo của cô ấy, còn mãnh liệt hơn cả ánh nắng xuyên qua cửa sổ, đốt cháy mắt tôi.
「…Đây là, cái gì chứ.」
Tôi luôn chỉ lo cho bản thân mình. Nghe tin Kyo đứng đầu khối, thay vì vui mừng cho cô ấy, điều đầu tiên tôi nghĩ đến lại là so sánh với bản thân và chán nản.
Cô ấy chắc chắn đã rất bận rộn với việc chuẩn bị cho cuộc bầu cử. Ngoài ra còn phải dành thời gian học bài, nhưng vẫn đến giúp tôi. Chưa bao giờ hé nửa lời về sự vất vả đó.
Mỗi lần thấy một Kyo như vậy, sự kém cỏi của tôi lại hiện ra rõ mồn một. Quá chói lòa—đừng tồn tại như vậy nữa, đừng dùng ánh sáng của cậu để chiếu rọi những vũng bùn trong lòng tôi, tôi đã nghĩ như vậy.
Bởi vì cứ thế này thì sẽ phải thừa nhận.
So với một người như tôi, Kyo mới xứng đáng làm hội trưởng hơn.
Dù có cố gắng thế nào, tôi cũng không thể chạm tới Kyo.
Tôi đã hiểu ra rồi.
Dù cố gắng cũng không đuổi kịp Kyo, không phải vì Kyo là người hoàn hảo.
Hồi nhỏ còn là một đứa trẻ hay khóc, bây giờ lại hoàn toàn khác biệt, lý do cũng vậy.
Sự tin tưởng và thành tích mà cô ấy đã đạt được trong Hội học sinh một năm qua cũng vậy.
Cô ấy có thể trong mắt mọi người—kể cả trong mắt tôi luôn là một sự tồn tại 『đặc biệt』 cũng vậy.
—Bởi vì so với bất kỳ ai, cô ấy đều là người cố gắng nhất.
2
Hồi nhỏ, tôi có thể thẳng thắn thích bản thân mình hơn.
Thế giới trong tầm mắt đều xoay quanh tôi, đối với tôi đó là tất cả.
Ở trung tâm của thế giới nhỏ bé đó, tôi đã từng tin rằng mình có thể làm được mọi thứ, có thể trở thành bất kỳ ai mình muốn.
Nhưng khi lớn lên, mới hiểu ra rằng hoàn toàn không phải như vậy.
Những đứa trẻ thông minh hơn tôi. Những đứa trẻ giỏi thể thao hơn tôi. Những đứa trẻ hát hay hơn tôi. Những đứa trẻ đáng yêu hơn tôi. Những đứa trẻ biết quan tâm đến người khác hơn tôi. Những đứa trẻ xứng đáng đứng trước mọi người hơn tôi.
Hơn tôi. Hơn tôi. Hơn tôi.
Thế giới nhỏ bé đúng như tên gọi của nó, còn thực tế, tập hợp của những thế giới đó, tôi chỉ là một kẻ nhỏ bé co ro ở rìa.
Khi cơ thể dần lớn lên, tôi lại cảm thấy mình ngày càng nhỏ bé.
Bởi vì không muốn đối mặt với thực tế như vậy, nên tôi mới bắt đầu ngày càng lựa chọn quên đi một cách có chọn lọc.
Chỉ cần quên sạch cả những gì mình giỏi, thì dù có ai đó giỏi hơn mình trong những việc đó, cũng sẽ không cảm thấy bị tổn thương.
Như thể tự thôi miên, tôi mơ màng từ bỏ suy nghĩ, lặp đi lặp lại với bản thân rằng mình chỉ là một người bình thường.
Dù vậy vẫn không thể chấp nhận bản thân như vậy, mang theo một hy vọng vô trách nhiệm rằng thay đổi môi trường có thể sẽ thay đổi được gì đó, tôi, một học sinh cấp ba, đã gia nhập Hội học sinh.
「Bạn Namiki, công việc tôi nhờ trước đó—」
「Vâng! Em đã cố gắng hoàn thành trước hạn chót!」
「A, ừm, cảm ơn. …Nhưng có vài chỗ bị sai.」
「Ể!?」
Tháng bảy năm lớp mười.
Mang theo một chút hy vọng mong manh gia nhập Hội học sinh, lại khiến tôi nhận ra rõ ràng thực lực của mình.
「Xin lỗi, dữ liệu này khá phức tạp. Đáng lẽ tôi nên nói rõ với em trước.」
「A, không sao đâu ạ! Đều tại em không kiểm tra kỹ! Xin lỗi! Em sẽ sửa ngay!」
Gia nhập Hội học sinh được hơn một tháng. Công việc còn chưa quen, nhưng việc xin lỗi vì những sai sót của mình thì đã quen rồi… tôi thầm tự giễu.
「Không cần đâu, hoàn toàn không cần vội! Sau này có chỗ nào không hiểu cứ hỏi tôi nhé.」
「V-Vâng ạ…!」
Dù đối với tôi, người liên tục mắc lỗi, giọng điệu của hội trưởng vẫn dịu dàng. Nhưng gần đây mỗi lần cảm nhận được sự dịu dàng ấy, lồng ngực lại như bị kim châm, đau âm ỉ.
「—Hội trưởng, tài liệu nói hôm qua đã làm xong rồi, chị xem qua được không ạ?」
Giọng nói trong trẻo từ bàn bên cạnh vang lên, hội trưởng quay sang phía đó.
「Ôi, bạn Saihara đã làm xong rồi à? Để chị xem… ừm, hoàn hảo!」
Ánh mắt lướt qua màn hình máy tính, hội trưởng gật đầu hài lòng.
「Cảm ơn chị.」
Người được khen ngợi—Saihara Kyo, người cùng làm công việc văn thư với tôi, không hề tỏ ra quá vui mừng, vẫn thẳng lưng, đoan trang đáp lễ.
…Nhân tiện, tài liệu đó chính là tập tin mà tôi đã nhận trước đó, vì sai sót trong dữ liệu tham khảo nên buộc phải làm lại. Khi sai sót bị phát hiện, tôi đang bị công việc khác đè nặng, nên đã chuyển cho Kyo xử lý. Và cô ấy đã hoàn thành xuất sắc công việc được giao lại này, ngược lại lại làm cho sai sót của tôi càng thêm nổi bật. Ư…!
Kể từ khi gia nhập Hội học sinh, những chuyện tương tự như vậy cứ liên tục tái diễn.
Khi tôi mắc lỗi, Kyo luôn có thể hoàn thành công việc một cách ung dung, ngay cả khi tôi không mắc lỗi, cô ấy cũng có thể hoàn thành nhiệm vụ với tốc độ gấp đôi tôi. Bị so sánh với một người như vậy, ai mà không chán nản chứ.
「—Vậy tiếp theo cái này cũng nhờ em nhé, bạn Saihara.」
「Vâng ạ.」
Sau khi giao công việc mới cho Kyo, hội trưởng trở lại bàn làm việc của mình.
Trong một lúc, tiếng gõ bàn phím và tiếng ù ù trầm thấp của máy lạnh, chảy trong không gian yên tĩnh của phòng Hội học sinh.
Một lúc sau, hội trưởng đến phòng giáo viên, các anh chị kế toán và thư ký cũng lần lượt đi ra ngoài cùng các nhóm năm nhất, trong phòng chỉ còn lại tôi và Kyo.
Tôi tuy đang im lặng nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính, nhưng cuối cùng không kìm được mà lén lút liếc sang bên cạnh—
「A, cuối cùng cũng chịu nhìn tớ rồi.」
Kyo đang chống cằm nhìn về phía này, ánh mắt chúng tôi giao nhau, đôi mắt trong veo của cô ấy mang theo ý cười.
「S-Sao vậy.」
「Hiếm khi ở một mình, muốn cậu nói chuyện với tớ một chút.」
「Sao, thấy khó xử à?」
「Không phải là khó xử, chỉ là hy vọng có thể thân thiết hơn với bạn Namiki.」
Nụ cười nhẹ nhàng của cô ấy đặc biệt quyến rũ, chắc chắn sẽ có vô số người muốn kết bạn với cô ấy.
「Không cần phải cố tình tạo mối quan hệ tốt đâu, dù sao cũng chỉ là đồng nghiệp trong công việc của Hội học sinh thôi.」
Vừa mới nhận ra sự chênh lệch về năng lực giữa mình và Kyo, giọng tôi bất giác trở nên gay gắt.
「…Bạn Namiki quả nhiên ghét tớ sao?」
「K-Không có! Mặc dù không thể nói là ghét…!」
Đối mặt với câu hỏi thẳng thừng của cô ấy, ngược lại lại là tôi hoảng hốt.
「Mặc dù?」
Bị ánh mắt thẳng thắn của cô ấy đâm vào đến khó chịu, tôi không khỏi quay mặt đi.
「Thôi đi, đừng nói chuyện nữa, làm việc đi.」
「Thực ra tớ đã làm xong rồi đó.」
Cô ấy nheo mắt tinh nghịch nói rằng tôi rất rảnh rỗi, khiến tôi cảm thấy bất lực.
「…Bạn Saihara lúc nào cũng như vậy à?」
「Như vậy?」
「Là hoàn hảo đến mức đáng ghét đó?」
「…………」
Tôi không cẩn thận đã để lộ ra lời thật lòng, Kyo ngơ ngác há miệng. Đến cả vẻ mặt đó cũng đẹp đến mức đáng ghét, tôi không khỏi càng thêm bực bội.
「…Bạn Namiki cậu.」
Sau một khoảng lặng ngắn, Kyo mở lời.
「Quả nhiên rất thú vị.」
「Hả!?」
Không hiểu sao cô ấy lại vui vẻ thả lỏng má nói ra những lời như vậy, khiến tôi có chút rụt rè. Gì vậy…? Là nói tôi là người thú vị…? Thực tế có ai lại nói những lời như vậy không?
「A, vừa rồi không phải ý kỳ quặc đâu.」
「Nhưng nghe thì rất kỳ quặc…」
「Chỉ là những phần người khác sẽ khen ngợi, bạn Namiki luôn nói với giọng điệu rất ghét bỏ.」
「Đó là…」
Nhìn Kyo đang khẽ cười khúc khích, tôi nhớ lại tình hình ngày gia nhập Hội học sinh.
Kyo, người đã tuyên bố sẽ trở thành hội trưởng một cách hiển nhiên.
Để phản kháng lại cô ấy, vì không muốn thua, tôi cũng đã tuyên bố ngay tại chỗ.
Tôi biết rất rõ.
Giữa cô ấy và tôi, hoàn toàn không thể tạo thành một cuộc đối đầu.
Nhưng nếu thừa nhận điều này, trở nên chỉ biết nói『giỏi quá』để khen ngợi cô ấy—nếu đến cả sự không cam lòng này cũng biến mất, lúc đó tôi chắc chắn đã phải rút lui khỏi cuộc cạnh tranh rồi.
Lưng cô ấy thẳng tắp khiến tầm mắt luôn cao hơn tôi, mãi mãi đi trước tôi. Mãi mãi, chỉ có thể nhìn theo bóng lưng cô ấy.
Nhưng tôi muốn đứng trên cùng một mặt đất với cô ấy.
Không muốn dễ dàng thừa nhận thất bại và nói rằng không thể thắng được.
Nên vừa phải thừa nhận sự xuất sắc của cô ấy, đồng thời cũng phải tiếp tục giữ lấy sự không cam lòng này.
Dù khoảng cách xa xôi, dù tầm nhìn khác biệt, chỉ cần vẫn còn đứng trên cùng một mảnh đất, một ngày nào đó có lẽ sẽ có thể chạm tới.
「…Nhưng tớ cũng không hoàn hảo đến thế đâu.」
「Ể?」
Kyo u buồn cúi mắt, nhẹ nhàng thì thầm.
「Bởi vì công việc của Hội học sinh, cậu và tớ khác nhau, cậu chưa bao giờ mắc lỗi cả.」
「…Hehe, cái đó à, có lẽ cũng có công của bạn Namiki đó?」
「Tớ? Ý gì vậy?」
Kyo nói với vẻ trêu chọc, che miệng.
「Bạn Namiki luôn chủ động nhận công việc mới trước tớ đúng không?」
「A… bị phát hiện rồi à?」
Tôi vốn muốn ít nhất cũng để lại ấn tượng tốt về thái độ làm việc, nên đã chủ động nhận các nhiệm vụ mà hội trưởng giao, nhưng xem ra đã sớm bị Kyo nhìn thấu.
「Ừm. Nên tớ đã quan sát trước những chỗ bạn Namiki mắc lỗi. Đến lượt mình làm thì chỉ cần chú ý những chi tiết đó là không sai nữa.」
「…Hả.」
Gương mặt lạnh lùng đó thốt ra những lời quá đáng khiến tôi chết lặng. Mất nửa nhịp mới hét lên.
「Đây không phải là gian lận sao!?」
Còn tưởng là một siêu nhân hoàn hảo, lại còn dùng cả những thủ đoạn xảo quyệt này!
「Hehe, lời vừa rồi một nửa là nói dối đó.」
「Vậy nửa còn lại là thật đúng không!?」
Kyo lờ đi sự phản đối của tôi, ngược lại lại vui vẻ cười thành tiếng. Nụ cười lần đầu thấy này trẻ con hơn bình thường, tôi vừa tức giận vừa thầm kinh ngạc『ra là cô ấy cũng cười như vậy』.
「…Nhưng mà, nhờ bạn Namiki là thật đó.」
Sau khi thu lại nụ cười, Kyo nhìn chằm chằm vào tôi vẫn đang không phục.
Ánh mắt đó rực lửa một cách khó hiểu, so với sự bất mãn, sự bối rối lại dâng lên trước.
「Ý gì vậy?」
「…Hehe, đây là bí mật.」
「Làm gì vậy!」
Sau đó, các thành viên Hội học sinh lần lượt trở lại phòng, Kyo cũng được giao công việc mới, cuộc trò chuyện của chúng tôi cứ thế kết thúc lửng lơ.
Hoàn thành công việc của Hội học sinh, giao nhiệm vụ khóa cửa cho người cuối cùng rời đi, tôi bước trên đường về.
「…A, mưa rồi.」
Vừa ra khỏi cửa chính của trường, cảm thấy không khí ẩm ướt lạ thường, một giọt nước rơi xuống chóp mũi. Trong lúc tìm chiếc ô gập trong cặp, mưa bắt đầu nặng hạt, tôi vội vàng quay lại tòa nhà học để tránh mưa.
Lau đi những giọt nước chảy dài trên tóc mái, tôi tìm lại lần nữa, vẫn không thấy chiếc ô gập đâu.
「Ừm—… a, có lẽ ở trong lớp.」
Nhớ lại cảnh ban ngày làm đổ cặp, lật tung mọi thứ bên trong, có lẽ lúc đó đã quên không cất ô vào.
Nghĩ rằng mọi người chắc đã về hết, tôi đến phòng giáo viên mượn chìa khóa trước, rồi đi đến lớp học.
Đúng như dự đoán, chiếc ô gập đang treo bên cạnh bàn học. Sau khi lấy được, tôi lại đến phòng giáo viên trả lại chìa khóa lớp.
「…Ể? Chìa khóa phòng Hội học sinh vẫn chưa trả?」
Khi đưa chìa khóa cho giáo viên gần đó, tôi để ý thấy vị trí treo chìa khóa có ghi 『Phòng Hội học sinh』 trên tường đang trống.
「Các anh chị khóa trên vẫn còn ở đó à.」
Mặc dù có thể về thẳng nhà, nhưng đôi chân lại bất giác bước về phía phòng Hội học sinh.
Hành lang sau giờ hoạt động câu lạc bộ vắng tanh, đi trong đó có một cảm giác mới mẻ. Dưới lớp mây xám xịt ngoài cửa sổ, tiếng mưa rơi lộp độp khắp nơi nghe đặc biệt rõ.
Cuối cùng cũng đến được căn phòng ở cuối tầng bốn của tòa nhà câu lạc bộ. Ánh sáng quả nhiên vẫn hắt ra từ ô cửa nhỏ trên cửa. Nghĩ rằng các anh chị khóa trên có thể đang nói chuyện, sẽ làm phiền họ, tôi rón rén lại gần.
「…………Ừm—trường hợp này nên xử lý như thế này.」
Tiếng nói lọt ra từ khe cửa không đóng chặt, bước chân tôi đột ngột dừng lại.
Đó là giọng của Kyo.
Lén lút nhìn qua ô cửa nhỏ trên cửa, tôi thấy Kyo đang nhíu mày đối mặt với một cuốn sổ tay.
Két—giày đi trong nhà của tôi cọ xát trên sàn nhà, phát ra tiếng động.
Chưa kịp để Kyo trong phòng giật mình ngẩng đầu lên, tôi đã vội vàng thu người lại.
Lưng áp sát vào tường hành lang, tôi ấn chặt lồng ngực đang đập thình thịch.
「Ảo giác à… mà mưa vẫn chưa tạnh. Rõ ràng không mang ô…」
Lời thì thầm của cô ấy lẫn trong tiếng mưa, khiến tôi cúi đầu nhìn chiếc ô gập trong tay mình.
「…Nghỉ một lát đi.」
Tiếng ghế kéo lê vang lên, tôi vội vàng lùi lại góc hành lang để trốn. Nếu đụng phải cô ấy ra ngoài, chuyện nghe lén bị phát hiện sẽ rất khó xử.
Một lúc sau, cửa phòng mở ra, Kyo bước ra. Đi thẳng xuống cầu thang. Vì nói là nghỉ ngơi, có lẽ là đến máy bán hàng tự động ở hành lang tầng một.
Sau khi trốn thoát thành công, tôi thở phào nhẹ nhõm, lúc này đột nhiên nảy ra một ý nghĩ xấu.
Nhanh chân đi đến phòng Hội học sinh, đẩy cửa vào.
Trên vị trí mà Kyo vừa ngồi, một cuốn sổ tay nằm trơ trọi.
Sau khi các thành viên khác đã về hết, Kyo một mình đã viết gì vậy.
Thua cuộc trước sự tò mò, dù biết không nên làm vậy, tay tôi vẫn lật mở bìa cuốn sổ tay.
「…Đây là.」
Đập vào mắt là những dòng chữ chi chít khắp trang giấy. Ghi lại toàn bộ về quy trình làm việc của Hội học sinh, những điều cần lưu ý và tài liệu tham khảo.
Lật qua từng trang ghi chép chi tiết, chỉ riêng việc sắp xếp những thứ này đã tốn một công sức đáng kinh ngạc. Chưa bao giờ thấy Kyo viết cái này trong lúc hoạt động của Hội học sinh, chắc chắn đều là những lúc không có ai như thế này mới viết.
Không bao giờ mắc lỗi, công việc đã được dạy một lần là có thể hoàn thành xuất sắc. Khác với tôi, một kẻ vụng về, cô ấy làm việc vừa nhanh nhẹn lại vừa chu đáo. Chắc chắn đã luôn sống như vậy—tôi đã từng nghĩ vậy.
Nhưng đằng sau sự hoàn hảo đó, lại ẩn chứa một sự nỗ lực vụng về, giản dị, không ai hay biết.
Bộp một tiếng, đóng sổ tay lại, tiếng mưa đâm vào màng nhĩ.
「…Quả nhiên, rất ghét.」
Chỉ cho người khác thấy dáng vẻ hoàn hảo, sau lưng lại âm thầm một mình cố gắng. Thà cứ ngốc nghếch tiến về phía trước, chứ không tự trách mình hay oán trời trách đất.
Chính vì là một người như vậy, Kyo mới tỏa sáng đến thế.
Vì vậy, tôi rất ghét.
—Ghét bản thân mình không thể trở thành một người như cô ấy.
Mưa mãi không tạnh, về đến nhà tôi đã ướt sũng.
Mưa tháng bảy không quá lạnh, chỉ là chiếc áo sơ mi đồng phục dính vào người khiến tôi cảm thấy khó chịu.
「Kazuha, con không mang ô gập à?」
Đối mặt với câu hỏi của mẹ vừa đi làm về, tôi gật đầu một cách mơ hồ.
「…Con để quên ở trường rồi.」
Nhớ lại lúc rời khỏi phòng Hội học sinh, chiếc ô gập dựa vào chân bàn bên cạnh cuốn sổ tay đó, tôi hắt xì một cái.