「Tôi là Namiki Kazuha.」
Sau khi lên cấp ba, tôi đã gia nhập Hội học sinh theo sự giới thiệu của giáo viên.
Trong buổi gặp mặt đầu tiên, tôi đã tái ngộ với một người không ngờ tới, nội tâm vô cùng chấn động.
Cô gái đang tự giới thiệu với vẻ mặt có chút căng thẳng bên cạnh tôi, đã trưởng thành hơn rất nhiều so với trong ký ức, nhưng giữa hai hàng lông mày vẫn còn vương lại những đường nét quen thuộc.
Tôi lén lút liếc trộm gương mặt nghiêng góc cạnh của cô ấy, đôi mắt ấy đang nhìn thẳng về phía trước.
Là Kazuha. Thật sự là cô ấy. Mặc dù đã xa cách từ khi vào tiểu học, nhưng tôi vẫn luôn, luôn nghĩ rằng「phải trở thành một người có thể đứng bên cạnh cô ấy」. Và người đó, giờ đây đang đứng ngay bên cạnh tôi.
Tim đập thình thịch đến mức chính mình cũng không dám tin, tôi cố gắng hết sức để giữ vẻ bình tĩnh bên ngoài.
Kazuha sẽ nghĩ gì về tôi của hiện tại?
Khi tôi nín thở, dùng khóe mắt để quan sát cô ấy, ánh mắt của chúng tôi đột nhiên chạm nhau.
Ban đầu tôi đã nghĩ đó là ảo giác. Bởi vì vẻ mặt cô ấy nhìn tôi không hề thay đổi, hoàn toàn không cảm nhận được sự hoài niệm hay thân thiết.
Nhưng mà.
「—Tôi cũng sẽ tranh cử hội trưởng Hội học sinh.」
Vẻ mặt cô ấy khi tuyên bố vô cùng quả quyết, đôi mắt đối diện chứa đựng một ý chí mạnh mẽ.
Đó là ánh mắt mà cô ấy, người hồi nhỏ chỉ biết dịu dàng nắm tay tôi, chưa từng hướng về phía tôi. Mang theo màu sắc gần như thù địch, ánh mắt này chắc chắn không phải dành cho người được bảo vệ, mà là dành cho một đối thủ ngang tài ngang sức.
Vì vậy, so với cú sốc bị lãng quên, niềm vui lại còn lớn hơn.
Bởi vì vẻ mặt sắc bén lần đầu tiên được thấy, ánh mắt tràn đầy ý thức đối đầu ấy, chính là bằng chứng cho thấy tôi thực sự đã thay đổi so với ngày xưa.
Tôi đã luôn đuổi theo bóng lưng của cô ấy. Dù không gặp mặt, hình bóng ấy vẫn luôn sống động trong lòng tôi.
Bóng lưng ấy, bây giờ cuối cùng cũng đã đuổi kịp. Đứng song song, cùng nhau tranh giành vị trí hội trưởng Hội học sinh.
Trải qua một khoảng thời gian dài đằng đẵng, cuối cùng cũng có thể đối diện với cô ấy một cách bình đẳng.
Nghĩ đến đây, tôi không nhịn được mà bật cười thành tiếng.
Mặc dù không được nhớ đến có chút cô đơn. Nhưng nếu có thể kết nối lại mối quan hệ đơn phương ngày xưa bằng một góc nhìn bình đẳng, lúc đó chắc chắn—
「Xin hãy chỉ giáo nhiều hơn nhé, bạn Namiki Kazuha.」
Mang theo một kỳ vọng thầm kín, tôi giả vờ như lần đầu gặp mặt mà chào hỏi cô ấy.
「…Xin hãy chỉ giáo nhiều hơn, bạn Saihara Kyo.」
Kazuha nhíu mày một cách rõ ràng ghét bỏ, vẻ mặt lần đầu tiên được thấy ấy lại khiến tôi khẽ mỉm cười.
Cứ thế, chúng tôi đã tái ngộ.
「…Bạn Saihara lúc nào cũng như vậy à?」
「Như thế nào?」
「Hoàn hảo đến mức đáng ghét đó?」
Khi Kazuha nói ra câu này với vẻ mặt chán chường, đã là chuyện sau khi gia nhập Hội học sinh được một tháng.
Đến lúc đó, tôi mới dần dần thấy rõ sự khác biệt giữa hình ảnh Kazuha lý tưởng được xây dựng trong lòng dựa vào ký ức ngày xưa, và con người thật của cô ấy.
Trong công việc của Hội học sinh, cô ấy thường xuyên mắc lỗi. Mặc dù rất có tinh thần nhưng lại luôn tốn công vô ích, luôn mang lại một cảm giác đáng thương một cách khó hiểu.
Sự lệch pha trong nhận thức này khiến tôi cảm thấy có chút buồn cười, đồng thời cũng cảm thấy ngột ngạt.
Bởi vì sự『hoàn hảo』của tôi chỉ là một sự bắt chước vụng về, chỉ là một hình ảnh hư ảo bề ngoài.『Nếu là Kazuha thì sẽ làm thế này』—đó là sự ngưỡng mộ đối với hình ảnh lý tưởng hóa của cô ấy không ngừng lớn lên trong lòng.
Ảo ảnh ngày càng vững chắc trong lý tưởng, không biết từ lúc nào đã thay thế phần lớn con người tôi. Đôi khi thậm chí còn có cảm giác mình đang sống trong lớp vỏ của người khác. Nhưng nếu phải lột bỏ lớp ngụy trang này, trở lại với con người nhút nhát, rụt rè, vô dụng ngày xưa, lại khiến tôi vô cùng sợ hãi.
Tôi phải duy trì sự『hoàn hảo』. Để có thể ưỡn ngực nói rằng, mình đã khác với con người chỉ biết được Kazuha dắt tay đi ngày xưa, tôi phải tiếp tục đóng vai『hoàn hảo』trong mắt mình.
Vì vậy tôi luôn cố gắng hết sức. Công việc của Hội học sinh cũng vậy, không thể phạm bất kỳ sai lầm nhỏ nào, lúc nào cũng căng thẳng thần kinh.
Nhưng sợi dây căng quá, cuối cùng cũng có lúc đứt.
Hôm đó trời mưa. Công việc của Hội học sinh kết thúc mà mưa vẫn chưa tạnh, tôi không mang ô, đành bó tay.
Không còn cách nào khác, sau khi các thành viên khác đã rời đi, tôi một mình ở lại phòng Hội học sinh sắp xếp lại ghi chú công việc. Với tư cách là một nhân viên văn thư, để không phạm sai lầm, tôi đã ghi lại từng quy trình công việc mới và những điều cần lưu ý mà hội trưởng đã dạy hàng ngày. Dáng vẻ cố gắng này hoàn toàn khác xa với con người『hoàn hảo』của tôi, nên bình thường tôi đều lén lút ghi chép ở nhà.
Có lẽ là vì chỉ nghe thấy tiếng mưa ngoài cửa sổ, hôm đó tôi lại không chút phòng bị mà mở sổ ghi chép ra làm việc trong phòng Hội học sinh.
Đang nhẩm đi nhẩm lại trong đầu quy trình công việc đã học hôm nay, cố gắng ghi lại một cách ngắn gọn, đột nhiên nhớ ra công việc này Kazuha cũng đã từng làm hỏng phải làm lại.
Đầu bút đột nhiên dừng lại trên cuốn sổ, như bị thứ gì đó chặn lại.
Công việc mới cũng vậy, nhiệm vụ tạm thời cũng vậy, cô ấy luôn chủ động nhận lấy nhưng lại liên tục thất bại. Mọi người xung quanh có phản ứng không mấy tích cực với thái độ này của cô ấy, so với đó, cách làm việc cẩn trọng, tránh sai sót của tôi lại được đánh giá cao hơn.
Nhưng trong mắt tôi, Kazuha như vậy lại chói lòa đến nhức mắt.
Cô ấy không hoàn hảo như tôi tưởng. Khuyết điểm có rất nhiều. Nhưng cô ấy luôn như đang tuyên bố rằng những điều đó không quan trọng, mãi mãi thẳng tiến về phía trước.
Cô ấy không giống tôi, sợ hãi thất bại. Trong lúc tôi còn đang do dự vì sợ thất bại, cô ấy đã nhẹ nhàng bước đi.
『Vậy công việc này thì—』
『Em làm!』
『Bạn Namiki, có tinh thần là tốt, nhưng tôi còn chưa giải thích nội dung mà?』
Mỗi khi cô ấy vội vàng giơ cao tay đáp lại hội trưởng, ánh mắt của tôi lại bất giác bị thu hút.
Đầu ngón tay ấy không chút do dự, giống như lúc nắm tay tôi hồi nhỏ.
Khi tôi còn đang đứng bên cạnh rối rắm『lỡ thất bại thì sao』『nên chuẩn bị thêm một chút』mà chậm chạp không thể hành động, cô ấy đã lướt qua tôi, không ngừng tiến về phía trước.
A, Kazuha không hề thay đổi chút nào. Cùng với ý nghĩ này, một nhận thức khác lại càng trở nên mạnh mẽ—
—Và bản chất của tôi, thực ra cũng từ lúc đó đã không hề thay đổi.
Khó khăn lắm mới đứng được bên cạnh cô ấy. Tuy nhiên, ngay lúc tôi tưởng cuối cùng đã đuổi kịp, cô ấy lại không còn ở đó nữa. Bàn tay cố gắng vươn ra, cuối cùng cũng không thể chạm tới cô ấy, người không ngừng tiến về phía trước.
Cho đến tận bây giờ, tôi vẫn chỉ có thể nhìn theo bóng lưng của Kazuha, không khác gì ngày xưa.
Cạch, ngòi bút chì tự động phát ra một tiếng gãy nhỏ trên cuốn sổ.
Tiếng động này như đánh thức ý thức đang chìm đắm, tôi đột ngột ngẩng đầu lên. Lúc này, hành lang dường như cũng có tiếng động nhỏ.
「Là ảo giác sao…」
Dù có lắng nghe kỹ, cũng chỉ có thể nghe thấy tiếng mưa không ngớt vọng lại qua cửa sổ một cách mơ hồ.
「Mà mưa vẫn chưa tạnh. Rõ ràng không mang ô.」
Có lẽ vì chỉ có một mình, tôi bất giác buột miệng phàn nàn. Có lẽ gần đây đúng là đã căng thẳng quá mức.
「…Nghỉ một lát đi.」
Nghĩ rằng sẽ đi mua một ly nước nóng, tôi rời khỏi phòng Hội học sinh, đi về phía máy bán hàng tự động ở tầng một.
Mua một ly trà nóng, hai tay ôm lấy ly nước ấm áp lòng bàn tay, tôi quay trở lại phòng Hội học sinh.
Ngay khoảnh khắc đẩy cửa bước vào, tôi cảm thấy có gì đó không ổn.
Đang nghi hoặc tiến về phía trước, tôi phát hiện ra một chiếc ô gập đang dựa vào chân bàn của mình.
「…Vừa nãy rõ ràng không có.」
Nếu là của ai đó để quên, đặt ở một vị trí dễ thấy như vậy chắc chắn sẽ nhận ra. Vậy nên nó đã được đặt ở đây ngay sau khi tôi vừa rời khỏi chỗ ngồi.
Đang suy nghĩ xem là của ai, tôi đột nhiên để ý thấy vị trí của cuốn sổ trên bàn có sự dịch chuyển nhỏ.
Chẳng lẽ, nội dung đã bị nhìn thấy?
Tim đập mạnh một cái, nhưng bên trong cũng không có gì không thể cho người khác xem. Chỉ là để lộ ra sự yếu đuối mà tôi luôn không muốn cho ai thấy mà thôi.
「…Nhưng mà.」
Nếu có ai đó đã xem nội dung cuốn sổ—nếu có ai đó đã biết được sự yếu đuối của tôi.
Tôi thầm mong rằng, người đó là Kazuha, chứ không phải bất kỳ ai khác.
Nếu cô ấy có thể biết được sự yếu đuối của tôi—nếu có thể nhớ lại『Mi-chan』hay khóc ngày xưa.
Như vậy, có thể một lần nữa để cô ấy nắm tay mình—
「—Không phải…!」
Tôi giật mình vì ý nghĩ dựa dẫm vô thức này.
Rõ ràng đã nghĩ rằng mình đã thay đổi, nghĩ rằng bây giờ cuối cùng cũng có thể thực sự bình đẳng với cô ấy—đứng song song bên cạnh.
Thế nhưng sâu thẳm trong lòng, lại phát hiện ra mình vẫn đang mong đợi được cô ấy nắm tay như ngày xưa.
Cố gắng thay đổi, theo đuổi sự hoàn hảo. Nhưng con người yếu đuối, dễ dàng muốn vứt bỏ bản thân như vậy, khao khát được che chở, vẫn luôn tồn tại trong lòng không chịu biến mất.
…Tôi vẫn chưa thể thay đổi được.
Khi đến phòng giáo viên trả lại chìa khóa phòng Hội học sinh, tôi đã hỏi giáo viên cố vấn xem có thành viên nào quay lại không. Câu trả lời nhận được đúng như dự đoán—hay nói đúng hơn là, đúng như mong đợi.
「Vừa rồi bạn Namiki đến mượn chìa khóa lớp, nói là『quên mang ô gập』, có chuyện gì xảy ra à?」
「…Không có gì ạ.」
Tôi nắm chặt chiếc ô gập được đặt trong phòng Hội học sinh.
Đây là chiếc ô mà cô ấy đã cố tình quay lại lấy, rồi lại cố tình để lại cho tôi.
Để tôi không bị ướt, cô ấy sẵn sàng để bản thân bị mưa làm ướt.
Điều này khiến tôi nhớ lại cô ấy ngày xưa, người đã đưa tay ra cho tôi, một đứa trẻ mặt mày đẫm nước mắt.
Ra khỏi trường, mở chiếc ô gập ra. Nó che chắn cho tôi khỏi những hạt mưa lất phất.
「…Vẫn như ngày xưa nhỉ, Kazuha.」
Tôi thì thầm với một giọng nhỏ đến mức gần như bị tiếng mưa rơi trên tán ô át đi.