Rian phun thẳng ngụm nước đang uống ra ngoài. Chuyện quái gì thế này, giữa thanh thiên bạch nhật lại có chuyện Shirone gặp nguy hiểm. Cậu ta còn định ra tiễn người bạn sắp rời đi sau vài tiếng nữa cơ mà.
"Shirone? Chuyện gì đã xảy ra?"
"Chuyện là… thì là…"
"Mau nói đi! Rốt cuộc là có chuyện gì hả?"
"Hình như quản gia Lewis đã báo cáo với gia chủ rồi ạ. Tôi không rõ lắm, nhưng nghe nói cậu chủ và cậu bé tên Shirone thân thiết với nhau như bạn bè…"
"Chết tiệt!"
Rian lập tức nhặt bộ quần áo đã được cuộn lại trên tảng đá mặc vào. Kite đang quan sát cậu ta hỏi:
"Có chuyện gì vậy? Shirone là ai?"
"Bạn của con. Vì là thường dân nên con không nói cho ai biết, chắc là Lewis đã mách lẻo. Đồ mõm dài! Sư phụ, hôm nay xin cho dừng buổi huấn luyện tại đây. Con phải về dinh thự xem sao."
"Không. Không được đâu."
Rian đang định lao ra khỏi võ đường thì quay lại nhìn Kite với vẻ mặt khó hiểu.
"Ý thầy là sao? Bạn con đang gặp nguy hiểm đó."
"Chẳng phải con nói cậu ta là thường dân sao?"
"Thì sao chứ? Thưa sư phụ, thầy lại là người như vậy sao? Chính thầy đã dạy con mà! Bất cứ ai có thể giao tiếp bằng kiếm đều có thể trở thành bạn bè!"
Kite tặc lưỡi. Đứa học trò ngốc nghếch cuối cùng cũng gây chuyện rồi. Ông không rõ tình hình cụ thể, nhưng với kinh nghiệm sống lâu năm, ông đã phác họa được đại khái.
"Con định quay về đó làm gì? Khóc lóc om sòm hay là giở trò ăn vạ để lay chuyển trái tim cha con?"
"Sư phụ!"
"Rian, ai cũng có thể là bạn của con. Nhưng đó là chuyện giữa con và cậu bé đó. Bạn của con đã trực tiếp thách thức hệ thống thứ bậc của gia tộc Ogent. Những trò trẻ con sẽ không có tác dụng đâu."
"Vậy chẳng lẽ con phải đứng nhìn sao? Chính con là người chủ động làm quen với Shirone trước. Con không muốn trở thành kẻ hèn nhát!"
Kite nhìn thẳng vào mắt đồ đệ. Một đôi mắt thật đẹp. Không dối trá, đầy nhiệt huyết, và trên hết là sự thuần khiết.
Kite tháo thanh kiếm yêu quý đang đeo bên hông và đưa cho Rian. Khi thanh kiếm thật đến gần, tim Rian đập thình thịch. Cậu không biết Kite muốn cậu làm gì với nó, nhưng ý nghĩa ẩn chứa thì quá rõ ràng.
Nếu muốn cứu bạn, cậu phải có quyết tâm rút kiếm.
"Nếu con có thể mang thanh kiếm này vào dinh thự, ta sẽ cho con đi. Nhưng nếu con không có quyết tâm đó thì đừng nhúc nhích khỏi đây. Chuyện này đã vượt quá tầm tay của con rồi."
"Thưa sư phụ."
Khóe miệng Rian nở một nụ cười ấm áp khi nhìn Kite. Cậu ta cúi đầu trang trọng và đưa hai tay ra, Kite im lặng trao kiếm cho cậu ta.
"Con cảm ơn. Ân tình này con sẽ không bao giờ quên."
"Hãy nhớ kỹ. Bỏ rơi bạn cũng là bỏ rơi một phần con người con."
"Vâng!"
Rian đeo kiếm vào hông và chạy về dinh thự. Kite hài lòng nhìn theo bóng lưng cậu ta. Mọi chuyện kết thúc rồi. Thời gian chia tay đến sớm hơn một chút, nhưng thật may mắn vì họ có thể chia tay nhau như những người đàn ông.
Mong cho đồ đệ của ông gặp nhiều may mắn trên con đường phía trước.
Không khí lạnh lẽo bao trùm dinh thự. Công việc bị đình trệ, các quản gia và người hầu đều giữ im lặng tuyệt đối, đứng im tại chỗ.
Quản gia Lewis chỉnh lại cặp kính đứng sau lưng chiếc ghế sofa nơi các thành viên trực hệ của gia tộc đang ngồi. Bên cạnh anh ta, phó quản gia Temuran đang trừng mắt nhìn Shirone với ánh mắt dò xét.
Shirone quỳ gối trước mặt các thành viên trực hệ, hứng chịu vô số ánh mắt thù địch và khinh miệt. Cậu cảm thấy như đang đứng giữa đấu trường La Mã.
"Quản gia, báo cáo đi."
"Vâng, thưa gia chủ. Shirone, người được Temuran thuê, đã ở lại dinh thự trong một năm sáu tháng và bị cáo buộc tội khinh thường uy quyền của gia tộc Ogent. Rất nhiều quản gia đã chứng kiến cảnh cậu chủ út và Shirone qua lại thân thiết, và tôi cũng đã nghe thấy Shirone nói chuyện hỗn xược với cậu chủ. Các bằng chứng chi tiết sẽ được đính kèm trong bản báo cáo của các quản gia do Temuran biên soạn."
Bischoff im lặng đưa tay ra sau lưng. Ông nhận lấy tập tài liệu mà Lewis đưa, rồi lật giở một cách thô bạo.
Trong khi cha đang đọc tài liệu, Reina lén lút tiến lại gần Shirone và thì thầm vào tai cậu.
"Shirone, đừng lo lắng quá. Chị sẽ thuyết phục cha. Sẽ không có chuyện gì đâu."
Shirone từ từ ngẩng đầu lên, vẻ mặt cậu vô cùng bình thản. Đến mức khiến người khác phải rùng mình. Trong tình huống này mà cậu vẫn không hề lộ vẻ lo lắng.
‘Cậu ta không phải đang cố tỏ ra bình tĩnh. Cậu ta thật sự không hề sợ hãi.’
Shirone không sợ hãi. Hiện tại, tinh thần cậu đang lơ lửng bên ngoài vách đá. Tương lai chỉ là một ảo ảnh không tồn tại. Vẫn chưa có gì được quyết định cả.
Bischoff sau khi lướt qua tài liệu thì lên tiếng. Với mái tóc đen đặc trưng của dòng dõi, khuôn mặt ông ta tái nhợt, giọng nói cũng mang theo một khí chất lạnh lẽo đến thấu xương.
"Ariane Shirone, những điều ghi trong tài liệu này có phải là sự thật không?"
"Cha, Shirone và Rian…"
"Reina, ta không hỏi con. Ta sẽ cho con cơ hội phát biểu sau. Còn bây giờ thì im lặng."
Reina nghĩ rằng chuyện này không dễ dàng. Bischoff, người lấy nguyên tắc, sự lạnh lùng làm nền tảng sức mạnh, không phải là người có thể thuyết phục bằng cảm xúc.
"Tôi có một điều muốn hỏi."
Shirone bình tĩnh nói. Sự bình tĩnh bất thường của cậu khiến các quản gia đang theo dõi ngạc nhiên, nhưng nó không có tác dụng với Bischoff.
"Nói đi."
"Nếu tôi và thiếu gia Rian là bạn bè, vậy ngài sẽ ra sao?"
Khuôn mặt Reina trở nên dịu dàng khi thấy Shirone lo lắng cho bạn mình trước cả khi nghĩ đến nguy hiểm của bản thân.
"Không có bất kỳ ảnh hưởng nào cả. Đây là buổi thẩm vấn một thường dân như ngươi. Dù Rian có phạm tội gì, thì đó vẫn là chuyện nội bộ gia tộc, chúng ta sẽ bảo vệ và che chở cho Rian."
Lời nói của Bischoff sắc như dao. Ý ông ta là đừng nghĩ đến việc so sánh con trai quý tộc với một thường dân thấp kém.
Nhưng Shirone lại cảm thấy hài lòng với điều đó. Trút bỏ được chút lo lắng, Shirone nở một nụ cười tươi tắn và ngoan ngoãn thú nhận sự thật.
"Vậy thì tốt quá. Tôi và Rian đúng là bạn bè. Chúng tôi đã xây dựng một tình bạn đẹp trong một năm qua và sẽ tiếp tục như vậy."
Dù không ai biểu lộ ra mặt, nhưng lời nói của Shirone đã gây ra một làn sóng lớn. Đặc biệt, những quản gia đã từng sống cùng họ cảm thấy vô cùng sốc khi điều mà họ bán tín bán nghi lại là sự thật.
Con trai của một gia tộc quý tộc lại làm bạn với con trai của một người thợ săn trong suốt một năm trời. Chuyện chỉ có trong kịch lại xảy ra ngoài đời thực.
"Uy quyền của gia tộc đã bị vứt xuống đất rồi. Shirone, với tư cách là gia chủ của gia tộc Ogent, ta sẽ xử tử ngươi."
"Cha! Xin hãy nghe con nói đã! Cha đã hứa sẽ cho con cơ hội phát biểu mà!"
"Chính nó đã tự thú rồi. Kéo dài thời gian thêm nữa cũng vô ích thôi. Quản gia!"
"Vâng, thưa gia chủ."
"Thi hành án tử đối với Shirone. Chuyện này tuyệt đối không được lộ ra ngoài."
"Tôi hiểu rồi, thưa ngài."
Reina trở nên lo lắng. Cô thậm chí còn cảm thấy oán hận Shirone vì đã quá bình tĩnh trong tình huống này.
Nhưng cô có thể ngăn chặn bằng cách nào? Từ trước đến nay, cha cô chưa bao giờ thay đổi quyết định nào đã đưa ra với tư cách là gia chủ.
"Ai cho phép các người xử tử bạn của ta!"
Cánh cửa dinh thự bật tung ra, Rian xông vào. Chỉ riêng sự xuất hiện của cậu ta thôi cũng đủ khiến nhiệt độ trong dinh thự tăng lên.
Tất cả mọi người đều biết tính cách của Rian, và đó chính là sức mạnh ngọn lửa mà cậu sở hữu.
"Ai dám xử tử bạn ta mà không có sự cho phép của ta hả?"
"Là ta."
Bischoff dứt khoát nói.
"Tại sao chứ? Cậu ấy đâu có đáng chết, chỉ là bạn bè thôi mà!"
"Không phải cứ đáng chết mới phải chết. Chuyện của quý tộc rất phức tạp. Chính vì đang gánh chịu những phức tạp đó nên con mới được hưởng đặc quyền và lớn lên như một quý tộc."
"Nếu đặc quyền đó phải đổi bằng mạng sống của bạn con thì con xin từ chối!"
"Con thật ngây thơ, Rian. Bạn bè là những người giao tiếp với nhau ở vị trí ngang hàng. Con nghĩ cậu nhóc đó có coi con là bạn không? Làm sao con có thể tin được nó? Ví dụ như nếu nó tiếp cận con vì tiền bạc thì sao? Ngay cả như vậy, con cũng sẽ không thể biết được sự thật. Vậy mà con vẫn tin tưởng cậu ta sao?"
"Shirone không phải là loại người như vậy!"
"Vậy thì làm sao con tin được? Hãy cho ta thấy bằng chứng Shirone không phải là loại người đó đi."
Reina đang nghe cuộc trò chuyện cắn môi. Cô đã bị cuốn vào những lời lẽ của Bischoff. Không có bằng chứng nào cho thấy Shirone là một người bạn chân thành. Dù Shirone tiếp cận Rian với ý đồ xấu hay bằng tình bạn thật sự thì thái độ của cậu ta cũng sẽ không khác biệt.
Rian cũng cảm thấy lạnh lẽo trước lý lẽ của cha mình. Lạnh lùng quá. Yêu cầu đưa ra bằng chứng về tình bạn. Lạnh đến mức khiến cậu ta đóng băng.
Rian nắm chặt thanh kiếm thật đang đeo bên hông. Hơi ấm từ sư phụ truyền đến tay cậu.
"Ha ha ha ha!"
Rồi cậu ta cười sảng khoái. Bởi vì cậu ta đã hiểu được ý định thực sự của sư phụ. Thanh kiếm thật này không phải là để cậu ta giở trò trẻ con.
"Quả nhiên con không thể thắng được cha. Suýt nữa thì con đã bị lừa rồi. Bằng chứng ư? Con tin tưởng cậu ấy. Cho dù Shirone không coi con là bạn, thì chỉ cần con tin tưởng, Shirone vẫn là bạn của con. Đó chính là bằng chứng rõ ràng nhất!"
Lần này thì Bischoff lại cảm thấy nóng nảy. Dù thế nào đi nữa thì lời nói của Rian cũng là sự thật.
"Vậy con định chống lại lời của gia chủ sao? Đây không phải là vấn đề giữa cha và con. Nếu con trái lệnh gia chủ, con có thể bị trục xuất khỏi gia tộc."
Bischoff dồn Rian vào chân tường. Trục xuất con trai mình. Ngay cả những người hầu và các thành viên trực hệ cũng không khỏi bàng hoàng trước lời tuyên bố này.
Nhưng Rian không hề nao núng. Cậu ta thể hiện ý chí của mình với thái độ lễ phép chưa từng có, như thể đang đối diện với một cấp trên chứ không phải người thân.
"Nếu con phải chấp nhận bị trục xuất để bảo vệ bạn mình, con sẽ vui vẻ chấp nhận."
Ầm!
Bischoff giậm mạnh chân xuống sàn. Ông ta không thể chấp nhận được. Một đứa con trai mới mười sáu tuổi dám nói sẽ chấp nhận bị trục xuất? Thật là trẻ con. Hành động láo xược. Thằng nhóc đó đang lợi dụng điểm yếu là tình cảm cha con để giở trò.
"Rút kiếm ra. Chấp nhận bị trục xuất nghĩa là con sẽ từ bỏ cả gia đình đúng không? Nếu con thật sự vì bạn mình thì hãy đánh cược cả mạng sống đi."
Rian rút kiếm ra. Hành động đó càng khiến Bischoff tức giận hơn.
"Con thật sự dám chĩa kiếm vào cha mình sao?"
"Đây không phải là thanh kiếm để chém cha. Đây là thanh kiếm để bảo vệ tín ngưỡng của con."
"Từ bao giờ con coi trọng bạn bè đến vậy? Con còn chẳng hòa hợp với những quý tộc cùng trang lứa. Bởi vì chúng quá chói sáng. Con đang dùng một thường dân thấp kém hơn con để làm vật tế và tìm kiếm sự an ủi cho bản thân."
"Không. Lần này cha đã sai rồi. Shirone là một người bạn tỏa sáng hơn con. Con muốn giúp Shirone tỏa sáng hơn nữa."
Bischoff cảm thấy bất lực. Rốt cuộc đứa trẻ đó đã làm gì? Nó đã dùng những lời lẽ gì để mê hoặc thằng con trai ngu ngốc của ông đến vậy?
"Là ngươi sao? Ngươi đã khiến Rian trở nên như thế này sao? Ngươi đã thuyết phục nó rằng thường dân và quý tộc có thể là bạn bè sao?"
Dù gia đình đang có nguy cơ tan vỡ, Shirone vẫn bình tĩnh.
"Vâng. Tôi đã nói như vậy."
Rian chắn trước mặt Shirone nói.
"Shirone, cậu cứ đứng yên đó. Để tui giải quyết. Dù có chuyện gì xảy ra, tui nhất định sẽ…"
"Rian."
Shirone cắt lời Rian. Giọng điệu lạnh lùng chưa từng nghe khiến Rian bối rối quay lại nhìn cậu.
"Cậu phải chịu trách nhiệm cho những gì cậu đã làm."
Giọng nói, cách nói, thái độ, ý định trong lời nói. Tất cả đều lạnh lùng đến mức có thể so sánh với Bischoff. Ngay cả gia đình và Rian cũng cảm thấy lạnh lẽo.
"Ơ? Ừ, ừ. Đương nhiên rồi."
"Nhưng…"
Shirone nói tiếp.
"Không cần phải chịu trách nhiệm cho những chuyện không cần thiết. Chúng ta luôn cùng nhau vượt qua mọi thứ và đã đi được đến đây. Lần này cũng vậy, chúng ta sẽ cùng nhau chiến thắng."
Vẻ mặt Shirone lại trở nên dịu dàng như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
"Cho dù phải chết, tôi cũng không hối hận vì đã làm bạn với cậu."
Lời nói cuối cùng của Shirone đã khiến trái tim Rian vốn đang bùng cháy càng thêm bùng nổ. Nước mắt trào ra. Đến nước này thì cậu ta chẳng còn nhìn thấy gì nữa.
"Đúng là như vậy! Cho dù tui có bị đuổi khỏi gia tộc, tụi mình vẫn là bạn bè!"
Các quản gia bắt đầu xôn xao. Ban đầu họ còn lạnh nhạt, nhưng giờ thì họ không biết nên đứng về phía ai.