“Đương nhiên là không thể nào! Con là con trai của cha. Chuyện trở thành con nuôi của người khác tuyệt đối sẽ không bao giờ xảy ra.”
“Shi… Shirone.”
Giọng của Vincent nghẹn ngào vì xúc động. Trong giọng nói của con trai ông không hề có chút do dự nào. Không, đúng hơn là cái giọng điệu đó còn mang theo sự khó chịu khi phải nói ra những lời như vậy.
Những người trong gia tộc cũng không khỏi bối rối trước thái độ kiên quyết của Shirone.
Đương nhiên, đây là một vấn đề không hề dễ dàng. Nhưng cái cách Shirone trả lời dứt khoát như vậy cho thấy trong lòng cậu không hề có chút mảy may do dự nào.
Khác với vẻ mặt thường ngày, Klump nhìn Shirone với ánh mắt lạnh lùng, sắc bén.
“Con thật sự chắc chắn chứ? Đây là một cơ hội ngàn năm có một để trở thành quý tộc đấy. Không phải ai cũng có được may mắn này đâu.”
“Nếu phải thay đổi cha, tôi thà sống như một thường dân.”
“Thường dân thì không thể nhập học vào trường ma thuật.”
“Vậy thì tôi sẽ không nhập học vào trường ma thuật.”
“Nếu không nhập học vào trường ma thuật, con sẽ không thể trở thành pháp sư.”
“Vậy thì tôi sẽ không trở thành pháp sư.”
“Shirone!”
Klump với đôi mắt rực lửa đột ngột đứng phắt dậy. Thái độ cứng rắn của Shirone khiến ông ta cảm thấy bực bội. Bình thường thì thằng nhóc này đầu óc xoay chuyển nhanh như chong chóng, vậy mà tại sao một vấn đề dễ dàng như vậy nó lại cứ khăng khăng cố chấp không chịu hiểu?
“Có phải là vì con cảm thấy tội lỗi hay không? Thế giới này không hề dễ dàng như con nghĩ đâu. Để thành công, đôi khi con phải từ bỏ một vài thứ. Hay là ước mơ của con chỉ là một thứ tầm thường đến vậy thôi sao?”
Vóc dáng to lớn của Klump tạo ra một áp lực vô hình chỉ bằng việc đứng nhìn xuống. Nhưng Shirone vẫn bình thản trả lời như mọi khi.
“Có lẽ là vậy.”
“Cái gì cơ?”
“Dù ước mơ của tôi có vĩ đại đến đâu đi chăng nữa thì nó cũng là thứ mà tôi được thừa hưởng từ cha mẹ. Cha mẹ là gốc rễ, cung cấp dưỡng chất và giúp con nảy mầm ước mơ. Việc tôi có được cơ hội ở gia tộc Ogent bây giờ, việc tôi có thể trở thành quản gia trước đó, việc tôi có thể đọc chữ trước đó, tất cả đều là nhờ có gốc rễ là cha mẹ. Cơ hội mà tôi có được bây giờ chẳng là gì so với vô số cơ hội mà cha mẹ đã trao cho tôi từ trước đến nay. Vậy mà bây giờ lại bảo tôi phủ nhận gốc rễ đó, nhận lấy dưỡng chất từ một gốc rễ khác để tiếp tục lớn lên, chẳng khác nào bảo tôi hãy chết khô đi.”
Phòng khách chìm vào tĩnh lặng. Nhưng trong lòng mỗi người lại dậy sóng. Reina lặng lẽ lau nước mắt, còn Rian thì nở một nụ cười đầy tự hào về người bạn của mình.
Đôi mắt của Klump, đang nhìn xuống Shirone, khẽ rung động.
‘Sao lại có một đứa trẻ như thế này…?’
Người lầm lẫn là chính ông ta. Có lẽ ngay từ đầu ông ta đã nghĩ sai rồi? Liệu có phải dù không có sự giúp đỡ của ai đi chăng nữa, thằng nhóc này cuối cùng cũng sẽ trở thành một pháp sư hay không?
Thật vĩ đại. Không, phải nói là vô hạn mới đúng. Ngay cả cái danh dự của gia tộc Ogent đối với thằng nhóc này cũng chỉ là một cơ hội thoáng qua mà thôi.
Không ai có thể trói buộc được đứa trẻ này. Trừ khi chính nó tự nguyện bị trói buộc.
Chỉ đến khi Shirone thuyết phục được tất cả mọi người, cậu mới nở một nụ cười.
“Tôi rất cảm ơn vì lời đề nghị này. Nhưng tôi không thể chấp nhận. Cha mẹ của tôi chỉ có hai người đang ngồi ở đây thôi.”
Vincent nắm chặt hai tay thành nắm đấm. Thật xấu hổ. Ông chỉ muốn ngay lập tức chui xuống gầm ghế sofa mà thôi. Cái tờ giấy chết tiệt kia thì có gì quan trọng chứ? Vậy mà ông lại cảm thấy buồn lòng vì nó sao? Trong khi con trai ông lại tin tưởng ông đến như vậy. Một người cha mẹ chẳng làm được gì cho con cái lại dám buồn lòng vì một thứ vớ vẩn như thế.
“Xin hãy nhận Shirone… làm con nuôi của gia tộc Ogent.”
“Cha.”
Vincent nhắm nghiền hai mắt lại.
“Xin hãy nhận Shirone làm con nuôi! Xin làm ơn!”
Không một ai nghĩ Vincent là một người cha tồi. Bởi vì nếu đó là vấn đề của gia đình họ, họ cũng sẽ hành động như vậy thôi.
“Ta hiểu tấm lòng của ông, nhưng ta không thể làm khác được. Con trai ông đã nói như vậy rồi, chúng ta làm sao có thể làm ngơ trước tấm lòng của nó được?”
“Shirone… Shirone thật ra không phải là con ruột của chúng tôi.”
“Anh à!”
Lời nói của Vincent khiến tất cả mọi người đều trợn tròn mắt. Nhưng người ngạc nhiên hơn cả lại chính là Shirone.
Không chỉ vì bí mật về thân thế. Thực ra, bất cứ ai ở đây cũng đều mơ hồ đoán được điều đó. Chỉ cần nhìn vào ngoại hình và vóc dáng thôi cũng đủ thấy Shirone và cha mẹ nuôi hoàn toàn khác biệt.
Nhưng lời nói vừa rồi lại là một vấn đề về mối quan hệ cha con mà không một tờ giấy nào có thể so sánh được. Vì ước mơ của con trai, Vincent đã thật sự sẵn sàng từ bỏ vai trò làm cha.
“Hai vợ chồng tôi không thể có con. Shirone là đứa trẻ mà chúng tôi có được một cách tình cờ. Như mọi người đã thấy đấy, thằng bé chắc chắn là con của một gia đình quý tộc. Đối với tôi, Shirone là một đứa bé quá đỗi tuyệt vời. Việc nó trở thành con nuôi của quý tộc không phải là từ bỏ gốc rễ, mà là trở về đúng nơi nó thuộc về.”
Nghe có vẻ hợp lý, vậy nên mọi người trong phòng đều chìm vào suy nghĩ.
Nhưng Shirone lại phá tan bầu không khí đó bằng một giọng nói đầy hờn dỗi.
“Cha!”
“Shi… Shirone?”
“Cha đang làm cái gì vậy hả? Sao cha lại nói chuyện đó mà không thèm hỏi ý kiến con một tiếng nào chứ! Từ trước đến giờ cha có bao giờ nói những lời như vậy đâu!”
“Cha… cha xin lỗi, Shirone. Lý do cha không nói là vì…”
“Cha có biết tại sao con không hỏi không? Bởi vì đối với con, ai cũng chỉ có một người cha thôi. Mẹ cũng chỉ có một người duy nhất. Rốt cuộc cha định tạo ra bao nhiêu người cha người mẹ cho con nữa đây? Chỉ vì cha mà con đã sắp có đến sáu người rồi đấy!”
Vincent sững sờ. Hai người nhận nuôi, hai người là họ, và hai người đã bỏ rơi Shirone, tổng cộng là sáu người. Nghĩ kỹ lại thì ông thấy mình thật nực cười khi đang làm cái trò gì với con trai mình vậy.
“Cha… cha chỉ là sợ con sẽ phải từ bỏ ước mơ của mình vì cha…”
“Ai bảo con từ bỏ ước mơ chứ? Trong cuộc đời này, cơ hội còn đến nhiều lắm! Cha có biết cảm giác bị cha mẹ bỏ rơi đến hai lần nó như thế nào không chứ?”
Đôi mắt của Shirone ngấn lệ.
Lúc này Vincent mới chợt nhận ra. Ông đã không nhận ra điều đó bởi vì con trai ông quá thông minh và suy nghĩ quá chín chắn. Con trai ông chỉ mới mười sáu tuổi mà thôi.
“Shirone, cha xin lỗi! Cha này đã làm cái chuyện quái quỷ gì thế này! Cha tuyệt đối sẽ không giao con cho người khác đâu. Cha nhất định sẽ giúp con thực hiện được ước mơ của mình!”
“Cha!”
Vincent ôm chầm lấy Shirone, và lúc này cậu mới vỡ òa khóc nức nở, vùi mặt vào lòng cha. Thằng bé đã sợ hãi đến mức nào chứ? Một đứa trẻ sâu sắc đến mức không dám thể hiện cảm xúc của mình đã phải chịu đựng bao nhiêu tủi thân?
Những người trong gia tộc Ogent đều mỉm cười hạnh phúc khi chứng kiến cảnh cha con đoàn tụ. Đặc biệt, người cảm động nhất có lẽ là gia chủ Bischoff. Ông cũng là một người cha đã sớm mất vợ và một mình nuôi nấng bốn đứa con.
Bischoff khẽ nói với Klump.
“Có lẽ không còn cách nào khác, cha phải ra tay thôi.”
“Cái lão già lẩm cẩm nhà ngươi lại bày đặt sai bảo ta đủ thứ chuyện rồi. Ra tay thế nào chứ? Ngay cả đám học giả đầu óc đầy sạn còn phải lắc đầu lè lưỡi trước cái tính cố chấp của lão già Alpheas kia kìa.”
Klump rên rỉ một tiếng rồi lắc đầu. Nhưng hình như ông ta vẫn còn một con át chủ bài nào đó, bởi vì vẻ mặt của ông ta không hề tệ như những lời than vãn vừa rồi.
“Vậy thì với tư cách là gia chủ, cha nên đưa ra một vài chỉ thị đi chứ. Chẳng hạn như thử xem có thể dùng đến cái suất đặc cách kia không. Con nghe nói cha vẫn còn một món nợ ân tình từ lâu lắm rồi thì phải.”
“Hừ! Cái lão già đó nợ ta đâu chỉ một hai món? Nhưng vấn đề là hắn không phải là cái loại người dễ dàng phá vỡ nguyên tắc.”
“Vậy là tuyệt đối không được sao?”
“Hừ hừ. Ai mà biết được? Đối với những kẻ cứng đầu như vậy, không phải là cứ dùng cái chiêu bài ‘mặt dày’ là hiệu quả nhất hay sao?”
Bischoff im lặng mỉm cười. Ông nhớ lại cái ngày mà chính cái chiêu bài "mặt dày" đó đã ép ông phải gánh vác vị trí gia chủ.
Shirone ở lại dinh thự Ogent cho đến ngày Rian lên đường. Dù không chắc chắn liệu cậu có vượt qua được kỳ thi đặc biệt hay không, nhưng ngay cả khi vượt qua thì cậu cũng phải đến đầu năm sau mới nhập học, vậy nên cậu vẫn còn tận sáu tháng để ở bên cha mẹ.
Một cỗ xe ngựa cổ kính bốn bánh đang đợi sẵn ở cổng chính của dinh thự Ogent. Đó là cỗ xe sẽ đưa mọi người đến hoàng cung.
Rai đã ngồi sẵn bên trong, còn Klump thì sẽ gặp hiệu trưởng Alpheas của trường ma thuật rồi nhập đoàn ở giữa đường.
Rian gào khóc nức nở vì không muốn rời xa Shirone. Dù là trường ma thuật hay trường kiếm thuật thì thời gian học cũng không cố định. Nếu không vượt qua được kỳ thi tốt nghiệp, người ta có thể phải học ở trường bao nhiêu năm cũng được, vậy nên lần chia tay này chẳng biết đến bao giờ họ mới có thể gặp lại nhau.
“Shirone, cậu nhất định phải trở thành pháp sư đó! Tui sẽ viết thư cho cậu!”
“Tớ biết rồi. Đâu phải là không bao giờ gặp lại nhau nữa đâu, thỉnh thoảng tớ vẫn có thể về mà. Thôi nín đi.”
“Cậu chắc chắn sẽ tốt nghiệp được thôi! Tui đảm bảo!”
Reina cốc đầu đứa em trai còn trẻ người non dạ.
“Em lo mà tốt nghiệp đi kìa! Em mới đáng lo nhất đó!”
“Ui da! Em cũng sẽ cố gắng hết mình mà! Nhất định em sẽ trở thành hiệp sĩ mạnh nhất để làm thanh kiếm của Shirone!”
Shirone chẳng mảy may nghi ngờ lời nói đó. Rian chắc chắn sẽ làm được. Cậu ta có thể không có cái thiên phú dị thường như Rai, nhưng Rian lại sở hữu những thứ mà Rai chẳng bao giờ có được.
Reina dịu dàng xoa đầu Shirone rồi nói.
“Shirone, đừng lo lắng gì cả, cứ vui vẻ ở bên gia đình một thời gian đi. Chắc chắn ông nội sẽ giúp em nhập học được thôi. Ông ấy không phải là người nói suông đâu.”
“Vâng ạ. Và... Cảm ơn chị đã giúp đỡ.”
Shirone nói bằng cả tấm lòng. Dù cậu và Rian đã trở thành bạn bè, nhưng nếu không có sự giúp sức của Reina thì mọi chuyện đã không thể thuận lợi đến như vậy.
Reina chợt nhận ra, hình như cô cũng chẳng muốn rời xa Shirone chút nào. Thằng nhóc này nhỏ hơn cô tận bốn tuổi, nhưng cái cách nó cư xử chẳng giống một đứa trẻ chút nào, có lẽ là do nhân cách quá đỗi tuyệt vời của nó.
“Shirone, sau khi tốt nghiệp trường ma thuật thì…”
Reina định nói gì đó nhưng rồi lại bật cười. Thằng nhóc 17 tuổi với tương lai rộng mở phía trước. Vào cái trường ma thuật kia rồi, chắc chắn nó sẽ được tiếp xúc với vô số những kẻ tài năng mà trước giờ nó chưa từng gặp.
“Không có gì đâu. Chúng ta cùng nhau cố gắng nhé. Nhất định em sẽ trở thành pháp sư được thôi.”
“Vâng. Nhờ chị chăm sóc Rian.”
“Hửm, đừng có lo. Nó đã tuyên thệ hiệp sĩ rồi, không cần em dặn thì nó cũng sẽ tự cố gắng hết mình cho xem.”
Reina quay lại nhìn Shirone lần cuối rồi mới bước lên xe ngựa. Ngay khi bốn con ngựa bắt đầu nhấc chân, cửa sổ xe đột ngột mở ra, Rian thò đầu ra hét lớn.
“Shirone, cậu là số một! Vào cái trường ma thuật đó rồi thì cứ quậy banh nóc cho tui!”
“Cậu cũng vậy! Nhất định phải tốt nghiệp đó!”
Thế là, cuộc sống làm quản gia kéo dài một năm sáu tháng của Shirone đã chính thức khép lại.
Ngay khi cậu nghĩ mọi chuyện đã êm xuôi thì nỗi buồn man mác chợt ùa về, cứ như thể cậu sắp phải rời xa chính ngôi nhà của mình vậy.
Con đường lát đá dẫn vào dinh thự Ogent, nơi mà ngày đầu tiên đặt chân đến đã khiến cậu cảm thấy nhỏ bé và lạc lõng, giờ đây lại trở thành một biểu tượng, âm thầm chúc phúc cho những bước chân sắp tới của cậu.
“Cậu chủ, xin mời lên xe. Tôi sẽ đưa cậu về nhà.”
Một cỗ xe ngựa khác đã sẵn sàng chờ Shirone. Khi nhìn thấy nó, cuối cùng cậu cũng cảm nhận được rõ ràng rằng mình sắp được trở về nhà.
Shirone cúi đầu thật sâu về phía dinh thự tráng lệ của gia tộc Ogent.
“Tôi thật sự rất cảm ơn.”
Học viện Ma thuật Alpheas.
Vào khoảng giữa trưa, khi mà các lớp học đang diễn ra hết sức sôi nổi, trong phòng hiệu trưởng, hai ông lão đang ngồi đối diện nhau, nhâm nhi tách trà nóng.
Một người đàn ông tóc xanh dương đậm với vóc dáng cao lớn, vạm vỡ, và một người đàn ông khác với nụ cười hiền hậu luôn thường trực trên môi, đang ngồi hơi khom lưng, lặng lẽ ngắm nhìn khung cảnh bên ngoài cửa sổ.
Là Mirhi Alpheas và Ogent Klump, hai người bạn già đã gắn bó với nhau suốt năm mươi năm cuộc đời.
Cuộc trò chuyện giữa họ đã ngưng lại từ khoảng ba mươi phút trước. Chính xác hơn thì lão già Klump đang kiên nhẫn chờ câu trả lời từ phía Alpheas.
Dù cho thời gian có kéo dài bao lâu đi chăng nữa cũng chẳng hề gì. Đến lượt Alpheas phải lên tiếng rồi, vậy nên Klump cứ im lặng như thóc, không hé răng nửa lời.
“Dù là ông thì tôi cũng không thể chấp nhận yêu cầu đó được.”
Một câu trả lời có phần cụt ngủn sau tận ba mươi phút chờ đợi. Nhưng Klump chỉ nhếch mép cười khẩy.
Lão già kia cứ làm ra vẻ như đang phải đưa ra một quyết định khó khăn lắm, nhưng thực chất trong đầu ông ta có lẽ chẳng nghĩ ngợi gì đâu. Klump rõ mười mươi cái tính quái gở, hay bày trò của Alpheas mà.
“Tôi thì sao? Ông có nhớ hồi trẻ ông đã gây ra bao nhiêu là rắc rối cho tôi không hả?”
“Khà khà! Nghe ông than vãn thế này chắc là có chuyện gấp lắm đây. Nhưng mà, tôi không tạo ra cái kỳ thi đặc biệt để làm culi cho đám quý tộc đâu. Hàng năm có cả đống lời nhờ vả, nhưng cái kỳ thi đặc biệt này cũng có những điều kiện riêng của nó đấy.”
“Khà khà, nghe cũng thú vị đấy chứ. Culi của lũ quý tộc à. Nhưng lần này thì khác đấy.”
Alpheas khẽ nhíu mày, trong lòng dấy lên một chút bất an. Nhìn cái ánh mắt đầy ranh mãnh của Klump, ông ta biết ngay lão già này lại mang đến một mớ rắc rối mới rồi.
“Tôi không có ý định bảo ông nhận một thằng nhóc xì ke đâu. Ngược lại là đằng khác. Có một thằng nhóc là bạn của thằng cháu út nhà tôi, nó có tài năng xuất chúng lắm. Cứ như là nhìn thấy chính bản thân ông hồi còn trẻ vậy.”
Nghe nhắc đến chuyện của năm mươi năm về trước, ánh mắt của Alpheas chợt trở nên xa xăm, mơ màng. Nhìn lại thì đúng là thời gian đã trôi qua nhanh đến vậy rồi.
“Cháu út á? Chẳng lẽ là thằng nhóc Rian bướng bỉnh và ngang ngược đó sao? Đúng là y hệt ông hồi còn bé.”
"Khà khà khà! Tại nó không có tí năng khiếu nào nên tôi tống nó vào cái trường kiếm thuật rồi. Thôi bỏ qua chuyện đó đi, tôi đang nói đến bạn của Rian cơ."
"Nếu nó tài giỏi đến vậy thì cứ nhập học chính quy có phải hơn không? Tôi chỉ có thể nghĩ là có vấn đề gì đó thôi."
"Vấn đề lớn đấy chứ. Nó không phải quý tộc."
Mắt của Alpheas mở to. Không phải vì Klump nhờ vả cho một kẻ không phải quý tộc. Mà là vì một khoảnh khắc ngắn ngủi của năm năm trước chợt lóe lên trong tâm trí ông.
"Chẳng lẽ... là thằng nhóc tóc vàng mắt xanh sao?"