‘Sao lại thế này! Sao cô ta lại ở đây?’
Khi Amy cùng bạn thân sánh bước đi tới, Shirone vội quay mặt đi. Nếu bị nhận ra thì phiền phức lớn. Vì cô ta biết cậu không phải quý tộc.
‘Làm ơn đi qua đi đi. Cứ đi qua thôi.’
Hai nữ sinh không mảy may dừng chân, cứ thế lướt qua bên cạnh cậu.
Shirone thở phào nhẹ nhõm, nhưng đó là một phán đoán sai lầm do không hiểu phụ nữ.
“Cậu có thấy anh chàng khi nãy không? Hình như là học sinh mới thì phải? Mà tuổi có vẻ hơi lớn so với học sinh nhập học, hay là học sinh chuyển trường nhỉ? Đúng gu tớ luôn.”
Amy vẫn im lặng nghe cô bạn lắm lời nói,. Giống như Shirone, cô cũng cảm thấy một cảm giác kỳ lạ.
Nhưng đó không phải là chấn thương tâm lý. Với những trò lố từng gây ra ở khu ổ chuột, cô không dễ dàng nhớ ra Shirone.
“Hừm, lạ thật. Cảm giác cậu ta quen quen. Mình đã gặp ở đâu rồi nhỉ?”
“Gì đó, gì đó, cậu để ý đến cậu ta à? Trước giờ tớ có thấy cậu liếc mắt đến tên con trai nào đâu.”
“Không phải mà. Hình như tớ đã gặp ở đâu đó rồi.”
“Đừng có xạo! Cái đồ lươn lẹo này. Cậu để ý người ta rồi đúng không? Thích rồi chứ gì?”
“Ôi, tớ đã bảo không phải mà!”
Trước sự truy hỏi dai dẳng, Amy bước nhanh hơn. Khi người bạn cũng bước nhanh theo, Amy bắt đầu chạy. Những nam sinh xung quanh nhìn Amy với ánh mắt thích thú.
Cô gái được ngưỡng mộ như nữ thần ở Học viện Ma thuật Alpheas, hóa ra từng là một đứa trẻ ranh ma nổi tiếng ở khu ổ chuột. Sự thật này chỉ có Shirone biết.
Học viện Ma thuật. Trường thi số 3.
Một đại sảnh đường rộng lớn với sàn nhà nhẵn bóng như gương trải dài. Những ký tự không rõ nghĩa được khắc dày đặc, và thậm chí một chiếc ghế đơn giản cũng không được đặt.
Nơi duy nhất có đồ đạc là phía bắc của đại sảnh. Một chiếc bàn dài được đặt ngang, và năm giáo viên ngồi thẳng hàng ở đó.
Sáu đứa trẻ đang chờ đợi đến lượt mình để làm bài kiểm tra, hầu hết đều dưới 10 tuổi.
“Bài kiểm tra vẫn chưa kết thúc sao. Vừa hay quá. Hãy xem bọn trẻ làm như thế nào đi.”
Shirone tiến về phía nơi đang diễn ra bài kiểm tra. Những đứa trẻ đang tập trung chờ đợi đến lượt mình ngước nhìn Shirone với vẻ tò mò.
Theo truyền thống, trường thi số 3, nơi kiểm tra Tinh Linh Vực, chỉ được sử dụng cho kỳ thi nhập học, trừ những trường hợp đặc biệt. Nhưng tuổi của Shirone lại quá lớn so với một học sinh mới.
Alpheas đã nói với Shirone rằng khi bước vào Tinh Linh Vực, những ký tự khắc trên sàn sẽ truyền tải thông tin đặc biệt. Dựa vào những gì nhìn thấy ở đó, các giáo viên sẽ kiểm tra kích thước, cường độ, độ linh hoạt và khuynh hướng của Tinh Linh Vực.
“Kemi à. Con có thể sử dụng ma pháp không?”
“Con có thể làm đồ vật bay lên ạ.”
Các giám khảo không kiểm tra lại từng người. Ở một ngôi trường mà người ta đến để học, việc khoe khoang chỉ khiến bản thân chịu thiệt.
“Ra vậy. Vậy thì chúng ta vào Tinh Linh Vực luôn nhé?”
Kemi bước vào Tinh Linh Vực dưới ánh mắt dõi theo của các giám khảo. Vị giáo viên ngồi bên phải chống cằm lên mu bàn tay, chăm chú quan sát. Đó là một người đàn ông có mái tóc vuốt ngược bóng lộn, mắt hai mí rõ ràng, và vẻ ngoài lịch lãm.
“Con số mà con thấy xa nhất là số mấy?”
“Số 6 ạ.”
“Ồ hô! Số 6 cơ đấy.”
Người đàn ông thốt lên đầy kinh ngạc rồi ghi con số vào hồ sơ. Điều đó có nghĩa là đường kính Tinh Linh Vực của đứa trẻ là 6 mét. Với một học sinh mới nhập học, kích thước này tương đương với trình độ tối thiểu của lớp Chín.
Đến lượt vị giáo viên lớn tuổi ngồi bên cạnh đặt câu hỏi. Ông có mái tóc cắt ngắn, trán đầy nếp nhăn, và thường có thói quen trợn mắt to, trông giống như một con cú.
“Màu sắc mà con cảm nhận rõ ràng nhất là màu gì?”
“Ưm… Con cảm thấy như mình đang ở trong một thế giới màu đỏ ạ.”
“Màu đỏ à. Vậy là thuộc loại phát tán rồi. Giờ thì ta hiểu tại sao ở tuổi con Tinh Linh Vực của con lại lớn như vậy.”
Các giáo viên gật đầu trước lời của ông lão. Giáo viên thứ ba và thứ tư cũng đặt những câu hỏi thuộc lĩnh vực chuyên môn của mình.
Câu hỏi về việc một tòa tháp khổng lồ đứng ở bên phải hay bên trái chủ yếu là để xác định bán cầu não nào được sử dụng nhiều hơn, trong khi câu hỏi về số lượng quả cầu đang lơ lửng xung quanh là để đo mật độ của Tinh Linh Vực.
“Nhiệt độ mà con đang cảm nhận bây giờ là bao nhiêu? Nóng hay lạnh?”
Giáo viên đặt câu hỏi cuối cùng là một phụ nữ trẻ. Lông mày cô ta mỏng và sắc sảo, đôi mắt dài tạo cảm giác lạnh lùng, nhưng vẻ ngoài thì lại vô cùng quyến rũ.
“Ưm… Con cảm thấy hơi nóng ạ. Còn đổ mồ hôi nữa ạ.”
Nếu cảm thấy nóng, điều đó có nghĩa là hình dạng của Tinh Linh Vực có thể thay đổi. Nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc độ bền sẽ giảm đi, nên đây là một vấn đề khó có thể nói là tốt hay xấu.
Cứ như vậy, những học sinh còn lại lần lượt trải qua bài kiểm tra. Có vẻ như trình độ của họ khá cao, vì các giáo viên đều có vẻ hài lòng.
Khi một đứa trẻ nói ra con số 12, ngay cả hiệu trưởng Alpheas cũng không khỏi thốt lên kinh ngạc.
Sau khi tất cả học sinh đã hoàn thành bài kiểm tra, đến lượt Shirone. Alpheas nhẹ nhàng đẩy lưng Shirone đang căng thẳng rồi dẫn cậu đến chỗ các giáo viên.
“Nào, cứ thoải mái thể hiện khả năng của mình đi.”
“Vâng, em sẽ cố gắng.”
Shirone không hề cảm thấy áp lực. Từ khi quyết định đến đây, cậu đã chuẩn bị tinh thần học hỏi từ những điều cơ bản nhất.
Khi một cậu bé cao lớn bước vào, các giám khảo đều nhìn Shirone một cách chăm chú. Cậu là học sinh được tuyển thẳng đặc biệt mà hiệu trưởng đã báo trước.
Trong hồ sơ của cậu ghi một thân phận đặc biệt là khách của gia tộc Ogent, và ở mục ghi chú có viết rằng cậu có tiềm năng phát triển cao.
Thỉnh thoảng vẫn có những đứa trẻ như vậy. Những đứa trẻ đến tuổi này mới bất ngờ khai mở được năng lực.
Nhưng đây là Học viện Ma thuật Alpheas, nơi được mệnh danh là cái nôi của những thiên tài. Dù bên ngoài có được tung hô là thiên tài đến đâu, chỉ cần đến đây, họ cũng có thể trở thành những học sinh yếu kém. Chính vì vậy, các giáo viên cũng không đặt nhiều kỳ vọng vào cậu.
Người đàn ông tóc vuốt ngược ngồi bên phải cất giọng thờ ơ hỏi. Pháp sư hệ Hỏa, Saad. Đối tượng mà anh ta có thiện cảm chỉ có phụ nữ.
“Ariane Shirone. 18 tuổi. Em có thể sử dụng ma pháp không?”
“Không ạ. Em vẫn chưa học ma pháp.”
“Ra vậy. Chà, dù không học thì chắc em cũng làm được vài trò chứ nhỉ.”
Trong giọng điệu của Saad có chút mỉa mai. Đương nhiên, lời anh ta nói cũng có lý. Tinh Linh Vực đóng vai trò như một con đường để đưa kiến thức từ trong đầu ra thế giới thực.
Vì vậy, những đứa trẻ quý tộc được học hành đầy đủ từ nhỏ thường có thể tự mình thi triển những phép thuật đơn giản.
Nhưng với Shirone, người không có cơ hội học hành, đó là một điều không thể. Cậu biết rõ nhược điểm đó, nên đã gạt bỏ mọi thứ để tập trung vào việc tích lũy kiến thức, nhưng dù sao thì cho đến giờ, kiến thức mà cậu có thể ứng dụng vào ma pháp vẫn còn rất hạn chế.
“Được thôi. Vậy thì chúng ta cứ xem thử. Em cứ đứng vào vòng tròn kia và thi triển Tinh Linh Vực đi. À, em mở được Tinh Linh Vực chứ?”
Nếu một người được tuyển thẳng đặc biệt mà lại không thể bước vào Tinh Linh Vực thì các giáo viên đã định nghi ngờ đạo đức của hiệu trưởng rồi.
May mắn thay, Shirone gật đầu và di chuyển về phía vòng tròn, nên chuyện đáng ngờ đã không xảy ra.
Shirone nhắm mắt lại và tập trung tinh thần. Ý thức của cậu dần nhạt đi, vô số giác quan lan tỏa ra bên ngoài.
‘Ồ….’
Bước vào Tinh Linh Vực, Shirone choáng ngợp trước vô vàn thông tin. Cảm giác như cậu vừa rơi xuống một thế giới khác, không phải là phòng thi này nữa.
Trong không gian dị giới, phần lớn thông tin đều bị chặn lại. Thứ mà cậu có thể cảm nhận được chỉ là sự tương tác của những ký tự ma thuật được khắc trên sàn nhà.
“Con số mà em thấy xa nhất là số mấy?”
Vô số con số đang xoay tròn. Shirone tập trung vào con số ở xa nhất. Vì đây là cảm nhận bằng đa giác quan chứ không phải thị giác, nên thị lực có tốt hay không cũng không quan trọng.
Nhưng Shirone lại không trả lời được.
“Shirone, con số ở xa nhất là số mấy?”
Dù Saad thúc giục, Shirone vẫn không mở miệng. Các giáo viên nghĩ rằng cậu đang xấu hổ. Thấy trình độ của những đứa trẻ khác cao như vậy, cậu nhụt chí cũng là điều dễ hiểu.
Alpheas dùng giọng hiền từ khuyên nhủ.
“Shirone, con cứ nói thật thôi. Đây không phải là để xếp hạng mà là để tìm ra phương pháp giáo dục phù hợp với con.”
Shirone nói với giọng thiếu tự tin.
“Dạ… Con thấy số ạ, nhưng mà số dài quá, con đọc không nổi.”
“Đọc không nổi ư? Ý em là em không thấy?”
“Không ạ. Em có thấy thầy ạ, nhưng mà nó dài quá. Giờ nó còn dài thêm nữa.”
Saad cảm thấy khó chịu. Những ký tự ma thuật dùng để tính toán kích thước của Tinh Linh Vực chỉ truyền tải số nguyên. Hắn nghĩ rằng cậu đang xấu hổ vì trình độ kém cỏi nên mới lảm nhảm kéo dài thời gian.
“Thế thì cứ nói đại mấy số ở đầu đi.”
“Ưm, 3.14 ạ.”
Mắt các giáo viên trợn tròn. Con số mà Shirone nhìn thấy là số Pi. Một số vô tỷ không thể chia hết, vậy nên nó mới cứ kéo dài vô tận như vậy.
Người phụ nữ ngồi bên trái đẩy gọng kính lên rồi lạnh lùng nói. Shiina, pháp sư hệ Băng. Đúng như thuộc tính ma pháp của mình, cô ấy có tính cách lạnh lùng và là kẻ thù không đội trời chung với Saad.
“Shirone, xin lỗi em, nhưng mà trong số mà chúng ta chỉ định không có số 3.14. Em có chắc chắn không?”
Shirone nhăn mặt, có vẻ khó xử.
“Ưm. Vậy ạ? Nhưng mà em thấy nó là như vậy mà.”
‘Là thật rồi…’
Shiina đã nói dối. Đương nhiên, trên những ký tự ma thuật khắc trên sàn không hề có số Pi. Trường hợp duy nhất mà số Pi hiện lên là khi phạm vi của Tinh Linh Vực vượt quá giới hạn đo lường.
Điều đó có nghĩa là đường kính Tinh Linh Vực mà Shirone mở ra ít nhất phải hơn 30 mét.
Độ chính xác đo lường của trường thi số 3, nơi đánh giá học sinh mới, được thiết lập ở mức khá thấp. Bởi vì nếu cho những đứa trẻ chưa trưởng thành nhìn thấy những cảnh tượng quá mạnh mẽ, hoặc trải nghiệm nhiệt độ quá cao, hoặc cái lạnh thấu xương của Bắc Cực, chúng có thể bị sốc tinh thần.
Vậy nên, phạm vi đo đường kính của Tinh Linh Vực cũng bị giới hạn ở 30 mét.
Nhưng dù nhập học muộn đến đâu thì số người vượt qua được giới hạn này cũng không nhiều. Tinh Linh Vực có đường kính trên 30 mét thì ít nhất cũng phải đạt trình độ Lớp Năm trở lên.
Ông lão ngồi bên cạnh Saad lên tiếng hỏi.
“Màu sắc mà em cảm nhận rõ ràng nhất là màu gì?”
“Ưm, màu xanh dương ạ. Nó nhuộm một màu xanh dương hết cả rồi.”
Môi ông lão mím lại. Tiếng xì xào bắt đầu vang lên giữa các giáo viên.
Nếu là màu xanh dương thì thuộc hệ Thu Liễm. Hệ này có ưu điểm về độ bền hơn là kích thước của Tinh Linh Vực.
Vậy mà đường kính Tinh Linh Vực lại vượt quá 30 mét thì chắc chắn không phải là chậm phát triển so với tuổi rồi.
Alpheas cũng hết lần này đến lần khác phải kinh ngạc. Cuối cùng thì ông cũng hiểu lý do tại sao Klump lại dám mạnh miệng như vậy.
Nhưng vốn là một pháp sư, ông lại trở nên khắt khe hơn.
Nếu chỉ là một tài năng vừa phải thì ông đã định khen ngợi rồi, nhưng Shirone đã vượt quá cái mức đó. Hơn nữa, đây lại là một tài năng nửa vời, vẫn chưa đủ để chạm đến lĩnh vực ma pháp thực sự.
Chuyện này đáng ngại rồi. Nếu tâng bốc quá đà, có khi lại hại cả đời thằng bé.
Shirone trả lời câu hỏi tiếp theo. Sự phát triển não bộ của cậu là dạng bán cầu kép, sử dụng đồng thời cả hai bán cầu não.
Đây cũng là một đặc điểm đáng chú ý, nhưng điều thực sự đáng chú ý lại nằm ở câu hỏi tiếp theo.
“Số lượng quả cầu đang lơ lửng xung quanh em là bao nhiêu?”
Vì đang trải nghiệm đa giác quan, nên không cần phải đếm từng quả một. Giống như khi có thứ gì đó chạm vào da, bạn có thể cảm nhận được số lượng quả cầu cùng một lúc.
Shirone im lặng một lát rồi mở miệng.
“867 quả ạ.”
“867……”
Vị giáo sư vừa hỏi khẽ lẩm bẩm một mình.
Shiina, người nãy giờ vẫn giữ thái độ lạnh lùng, cũng lần đầu tiên kéo ghế lại ngồi thẳng.
Mật độ của Tinh Linh Vực là phạm trù đo lường mức độ đồng đều của sức mạnh tinh thần.
Việc cảm nhận được 867 quả cầu có nghĩa là sức mạnh tinh thần của Shirone đang lấp đầy Tinh Linh Vực với mật độ 86.7%.
Mật độ đồng đều đồng nghĩa với việc tinh thần ổn định, và điều đó đồng nghĩa với tỉ lệ thành công của ma pháp cũng sẽ cao hơn.