Shirone đang ngồi trò chuyện cùng Rian trong phòng của cậu ta. Kể từ khi bị gọi ra và phải quỳ gối vào sáng nay, giờ đã là giữa trưa. Dù chưa tới nửa ngày, cậu vẫn cảm thấy như đã trải qua vô vàn chuyện.
“Hehehe, lúc nãy cậu thấy nét mặt gia đình tui chưa? Phải nói là sướng gì đâu~”
"Nhưng mà Rian, cậu thật sự ổn chứ? Cái lời thề hiệp sĩ đó ấy. Tôi cứ lo là cậu đã làm một chuyện quá sức vì tôi."
Vẻ mặt tinh nghịch của Rian trở nên nghiêm túc. Dù Rian có trẻ con đến đâu, cậu ta vẫn biết rõ sự nặng nề của lời thề hiệp sĩ.
"Shirone, tui không chỉ thề vì cậu là bạn tui đâu. Cậu khác anh hai. Cậu có một sức hút kỳ lạ. Tui đã giao cuộc đời mình cho một người như cậu đó."
Shirone cảm nhận được tấm lòng chân thành của Rian. Nhưng kiểu lời nói đầy mùi mẫn thế này vẫn khiến cậu thấy lúng túng.
"Ha ha! Nghe mà áp lực quá. Nhưng nếu cậu muốn bảo vệ tôi, cậu phải tiến bộ gấp mấy lần bây giờ đấy nhé?"
"Ư! Đừng có đâm vào chỗ đau của tui chứ. Tui biết rồi mà. Mà nói mới nhớ, tui phục cái gan của cậu thật đó. Dám nói hết những gì cần nói trước mặt cả gia đình, hơn nữa còn áp đảo được bọn họ nữa chứ. Cậu không sợ hả?"
"Ha ha, cái đó thì tôi có bí quyết đặc biệt."
Shirone kể cho Rian nghe về việc ‘nhảy xuống vách đá’. Chắc chắn câu chuyện này sẽ giúp ích cho kiếm thuật của Rian.
Nhưng sau một hồi lắng nghe, điều đầu tiên Rian nói lại là:
"Nhảy xuống vách đá hả? Sao cậu lại làm cái trò đó? Cậu bị ngốc hả?"
"Ngốc, ngốc á?"
Cậu lại bị Rian gọi là ngốc. Dù có bị Orc chê xấu thì chắc cũng không sốc đến thế này.
“Nghe kỹ nè. Ý tôi không phải là thật sự nhảy xuống, mà là tưởng tượng như vậy, tưởng tượng thôi. Miễn là chưa rơi xuống thì vẫn chưa chết, đúng không? Thay vì lo lắng cho tương lai, tập trung vào hiện tại thì sẽ nhìn ra lối thoát.”
"Dù sao thì cuối cùng nhảy xuống cũng chết mà. Cậu nghĩ kỹ đi. Nhảy xuống là toi luôn đó."
"Ôi trời, thôi đi! Tôi đang nói là nếu không dám nhảy xuống vách đá thì cuối cùng sẽ chẳng làm được gì hết đó, đồ ngốc!"
"Hả, ra là chuyện đó hả? Vậy thì tui nhảy xuống bao nhiêu lần cũng được."
"Hả?"
"Ví dụ như nếu nhảy xuống vách đá mà cứu được cậu thì tui nhảy xuống bao nhiêu lần cũng được. Đó là đạo lý của bạn bè và hiệp sĩ mà."
Shirone chớp mắt. Mặc dù ý của mình hoàn toàn khác, nhưng những gì Rian nói cũng có lý. Không chừng, đó mới chính là lối suy nghĩ đặc trưng của Rian.
‘Thật sự trái ngược với mình. Chắc khó mà gặp được người như cậu ta lần nữa.’
Đang nghĩ vậy thì có người bước vào phòng. Mặt Shirone đỏ bừng như thể bị bắt quả tang làm chuyện xấu. Reina ló đầu vào và vẫy tay.
"Chào. Bên phe tóc đen không khí căng thẳng quá nên chị phải chạy sang căn cứ đồng minh lánh nạn đây."
"Đi ra ngoài. Bọn em đang nói chuyện giữa đàn ông với nhau."
Trước lệnh đuổi khách của Rian, Shirone vội vàng xua tay.
"Sao vậy, Rian? Chị ấy đã giúp chúng ta rất nhiều lần này mà."
"Nè, cậu không biết đâu. Cái bà phù thủy này chắc chắn là…"
Rian định buông lời cay độc theo thói quen, nhưng nhìn thấy Shirone thì cậu ta nghĩ ngợi gì đó rồi im bặt. Shirone và Reina. Reina và Shirone. Hai cái tên cứ luân phiên xuất hiện trong đầu cậu ta.
Reina thân thiện như một chú mèo, nhẹ nhàng bước đến ngồi chen giữa hai chàng trai.
"Mà Rian ngầu thật đó. Khởi thừa chuyển kết đều là lời thề hiệp sĩ. Chị thật sự chịu thua em luôn."
“Sao nghe như đang cà khịa vậy?”
"Hửm, bị phát hiện rồi à?"
"Ôi trời, thôi đi! Rốt cuộc chị đến đây có mục đích gì hả? Đến để trêu tui đúng không?"
"Ầy! Em coi thường chị quá rồi đó. Chị đây cũng đã làm gián điệp rất tốt đó nha. Bên kia đang có chuyện nghiêm trọng lắm đó."
"Đến nước này rồi còn có chuyện gì nghiêm trọng hơn nữa chứ?"
"Thật ra lúc nãy cha có nói là hay là đưa cả em đi cùng Rai lần này."
Đây là lần đầu tiên Rian nghe thấy chuyện này. Hơn nữa, ngay cả một thiên tài như Rai còn chưa chắc có lấy được chứng chỉ chính thức hay không, vậy tại sao cậu ta lại phải đến hoàng cung?
"Ý chị là sao? Cho em đi tham quan à?"
"Không. Là để em nhập học trường kiếm thuật Kaizen. Em biết mà đúng không? Trường kiếm thuật lớn nhất vương quốc Tormia đó. Nghe nói trong 200 năm qua trường đó đã đào tạo được tận 10 kiếm sĩ cấp 1 chính thức đó."
"Hả? Sao lại tự ý quyết định chuyện như vậy mà không hỏi ý kiến em chứ? Hơn nữa, giờ em mới được thoải mái chơi với Shirone, đi học cái gì chứ? Còn thầy Kite thì sao?"
"Thầy đã hết hợp đồng từ hôm qua rồi. Nên sáng nay thầy đã về quê rồi. Thầy bảo đã chào tạm biệt em rồi mà, em không nghe thấy sao?"
Rian ngạc nhiên nhìn thanh kiếm mà sư phụ đã trao cho cậu. Chính thanh kiếm đó đã khiến lời thề hiệp sĩ của cậu có thêm phần nào trọng lượng.
‘Sư phụ.’
Một người nghiêm khắc nhưng lại yêu thương Rian hơn bất cứ ai. Lý do thầy chấp nhận hủy hợp đồng một cách dễ dàng như vậy có lẽ là vì thầy muốn học trò của mình trưởng thành hơn nữa.
"Nhưng mà đột ngột quá. Còn Shirone thì sao?"
"Không, ý chị là chuyện này mới được đưa ra đó, hay là cho cả em và Shirone cùng nhập học trường kiếm thuật thì sao. Hôm qua em đã nói rồi mà. Shirone dùng kiếm giỏi hơn em đúng không?"
"Thì đúng là vậy, nhưng Shirone không đi học trường kiếm thuật đâu. Cậu ấy có chuyện khác muốn làm mà. Hừm, thật ra em cũng đang nghĩ, nhân dịp này chị nhờ ông nội giúp đi."
"Hả? Chuyện khác muốn làm là sao?"
Reina quay lại nhìn, nhưng Shirone không nói gì. Thật lòng mà nói, cậu không hiểu họ đang nói chuyện gì. Nhập học trường kiếm thuật sao? Một thường dân như cậu? Liệu có cách đó không là một chuyện, nhưng tại sao họ lại muốn làm đến mức này thì lại là một câu hỏi khác.
Nhưng nếu hiểu được cách suy nghĩ của giới quý tộc thì đây là chuyện đương nhiên. Hiện tại, trong gia tộc Ogent không ai nghĩ rằng không nên dạy dỗ gì cho Shirone cả.
Một khi cậu con trai út đã quyết định trở thành thanh kiếm của Shirone, thì để nâng cao danh dự của gia tộc, sự trưởng thành của Shirone là điều kiện tiên quyết.
Thấy Shirone không trả lời, Rian nói thay.
"Shirone sẽ trở thành pháp sư. Cậu ấy không hứng thú với kiếm thuật."
Reina giật mình.
"Cái gì? Pháp sư á? Vậy là em đã thua một người có chí hướng trở thành pháp sư trong một trận đấu kiếm hả? Thật là vô tích sự."
"Thôi đi! Em biết rồi! Nhưng Shirone là thiên tài mà! Nếu cậu ấy học kiếm thuật thì chắc chắn sẽ giỏi hơn cả Rai luôn đó."
"Ồ! Ra là trình độ đó hả?"
"Không phải đâu ạ. Tôi làm sao mà…"
Shirone không biết nên nhìn vào đâu, cậu cúi đầu khi Reina nhìn cậu với vẻ ngưỡng mộ.
Rian không hài lòng với Shirone như vậy. Với tính cách rụt rè như thế thì làm sao có cô gái nào dám lại gần cậu chứ. Rian nghĩ rằng chỉ có thể dùng lại kế hoạch quần lót một lần nữa mới có thể tạo ra bước đột phá.
"Chị hiểu rồi. Dù sao thì chị cũng sẽ đề xuất chuyện này. Nhưng có lẽ sẽ có điều kiện là em phải vào trường kiếm thuật đó. Cha là người triệt để tận dụng điểm yếu của người khác mà."
"Hừ! Kệ đi, kệ đi. Để nghĩ cái đã."
Rian quá quen với tính cách của cha mình rồi. Dù sao thì vì Shirone, việc nhập học trường kiếm thuật cũng chẳng có gì to tát.
Nghĩ lại thì chuyện này cũng cần thiết cho chính cậu. Cậu đã thua một người có chí hướng trở thành pháp sư trong một trận đấu kiếm. Cứ đà này thì cậu chẳng những không trở thành thanh kiếm của Shirone mà còn thành gánh nặng cho cậu ấy nữa.
Tiếng gõ cửa vang lên cắt ngang cuộc trò chuyện của ba người. Người hầu mở cửa với vẻ mặt căng thẳng.
"Thưa cậu Shirone, gia đình cậu vừa mới đến ạ. Gia chủ đã ra lệnh đưa họ vào dinh thự, nhưng nếu cậu muốn ra đón thì cứ việc ạ."
"Ô! Cha mẹ của Shirone hả? Cậu tính sao, Shirone?"
Đây là một câu hỏi không cần phải trả lời. Mắt Shirone đã dán chặt vào cổng chính của dinh thự, nơi cậu không thể nhìn thấy. Cậu nóng lòng muốn chạy ra ngoài đến mức không thể ngồi yên.
"Hì hì. Đưa họ vào đây đi, Shirone. Chúng tôi sẽ đợi ở phòng khách. Hãy dẫn đường cho cậu Shirone."
"Vâng, thưa tiểu thư."
Shirone đi theo người hầu ra khỏi dinh thự.
Cậu không hài lòng khi thái độ của người hầu, người hôm qua còn gọi cậu là "này, này!", lại thay đổi hoàn toàn trong chốc lát. Anh ta có vẻ lo lắng không yên, sợ cậu vấp phải hòn đá nào đó.
"Anh cứ đối xử với tôi như bình thường cũng được mà. Tôi cũng đâu có trở thành quý tộc đâu."
"Không được ạ! Sao tôi dám thất lễ với chủ nhân của thiếu gia Rian! Xin cậu đừng nói vậy nữa. Tôi sẽ bị mất đầu mất!"
Shirone, người từng phải đánh cược cả mạng sống vào một cuốn sách, hiểu rõ hơn ai hết cảm giác đó. Nhưng chính vì vậy mà cậu càng không muốn nhận được sự đối đãi như thế này.
"Cho dù anh có lỡ làm sai điều gì thì tôi cũng tuyệt đối sẽ không nói cho ai biết đâu, nên anh đừng lo lắng."
Người hầu gật đầu liên tục với vẻ mặt cảm động. Một thường dân lại trở thành chủ nhân của một quý tộc. Đối với những người hầu, trường hợp của Shirone chẳng khác nào cá chép hóa rồng.
Dù sao thì Shirone cũng không còn bận tâm đến chuyện đó nữa. Không, cậu không thể bận tâm được nữa. Bởi vì ở cuối con đường dẫn vào dinh thự, nơi biểu tượng cho gia tộc Ogent, một cỗ xe ngựa đã dừng lại.
Cậu thấy hai người bước xuống. Khoảnh khắc đó, tầm nhìn của Shirone trở nên mơ hồ.
Cha mẹ cậu, những người mà cậu đã không gặp suốt một năm sáu tháng, đang ở đó. Những ngày tháng cậu phải sống dựa vào sự quan sát, thức trắng đêm trong thư viện hiện lên như một thước phim quay chậm, khiến cậu nghẹn ngào bật khóc.
Đôi chân cậu tự động di chuyển theo cảm xúc đang dâng trào. Shirone chạy về phía cổng sắt của dinh thự mà không nghe thấy tiếng người hầu gọi.
"Mẹ! Cha!"
Shirone đưa cha mẹ đến phòng tiếp khách. Vì đã khóc nức nở từ cổng chính nên mắt cả ba người đều sưng húp.
Sẽ cần thời gian để họ bình tĩnh lại. Không rõ là do sự chu đáo của Klump hay cuộc họp kéo dài, nhưng Shirone đã có thể trò chuyện thoải mái với cha mẹ trong phòng tiếp khách một lúc lâu.
"Để xem nào, con trai của cha. Con gầy đi nhiều rồi thì phải. Con đã vất vả rồi. Thật sự đã rất vất vả."
Nước mắt lại trào ra trong mắt Vincent. Shirone trông có vẻ hồng hào hơn trước, nhưng đối với cha mẹ, cậu chỉ đơn giản là trông như người thiếu ăn thiếu ngủ.
"Con có vất vả gì đâu ạ. Con đọc sách và đã có những khoảng thời gian rất vui vẻ mà. Cha vẫn khỏe chứ ạ?"
"Tất nhiên rồi! Cha ăn uống đầy đủ và sống rất tốt. Con xem mẹ con béo lên chưa này. Mẹ con đẹp ra đến mức suýt nữa thì con lại có em trai rồi đó. Ha ha ha!"
"Ông này, trước mặt con trai mà ông nói năng vớ vẩn gì vậy."
Shirone khẽ mỉm cười thương cảm. Cha mẹ cậu, sau một năm sáu tháng không gặp, đã gầy đi rất nhiều so với trước.
Chắc chắn là ngày nào họ cũng lo lắng cho con trai nên ăn không ngon ngủ không yên. Nghĩ đến đó, Shirone lại cảm thấy nghẹn ngào.
Vincent chợt cảm thấy tò mò. Ban đầu, ông lo lắng đến mức tim muốn nhảy ra khỏi lồng ngực khi nghĩ rằng có chuyện gì đó xảy ra với con trai, nhưng nhìn thấy Shirone bình thản như vậy, ông đoán rằng không có chuyện gì xấu đã xảy ra.
"Vậy, tại sao con lại gọi chúng ta đến đây? Nếu công việc xong xuôi rồi thì con cứ về nhà thẳng là được. Chẳng lẽ những người này không cho con đi sao?"
"Không ạ. Không phải như vậy đâu. Chỉ là con có một cơ hội tốt."
"Hả? Cơ hội tốt?"
Shirone kể lại những chuyện đã xảy ra trong thời gian qua. Cậu đã sắp xếp mọi chuyện trong đầu nên lời nói tuôn ra rất trôi chảy. Nhưng đối với những người đang nghe, đó là một câu chuyện quá sức tưởng tượng.
Vẻ mặt Vincent dần dần lộ rõ vẻ kinh hãi. Thật lòng mà nói, từ lúc nào đó ông đã không còn nghe thấy tiếng Shirone nữa. Ông không hiểu con trai mình đang nói cái gì.
Con trai út của gia tộc Ogent trở thành bạn của con trai ông? Và người bạn đó đã tuyên thệ hiệp sĩ với con trai ông? Hơn nữa, gia tộc đó đã chấp nhận sự thật này và cho phép họ làm bạn?
Mỗi khi một bức tường của lẽ thường bị phá vỡ, trong đầu Vincent lại vang lên những bổ củi ầm ầm. Cuối cùng, sau khi nghe xong câu chuyện, Vincent im lặng gãi đầu.
Ông biết con trai mình là một đứa trẻ thông minh và sâu sắc. Nhưng dù vậy, chuyện này vẫn quá vô lý. Chẳng lẽ đầu óc con trai ông có vấn đề gì sao? Có lẽ do đã phải chịu đựng quá nhiều ở đây nên con trai ông đã mắc chứng hoang tưởng?
"Shirone, con nói thật cho cha nghe đi. Cha có thể làm bất cứ điều gì vì con. Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra với con vậy? Ai đã khiến con ra nông nỗi này?"
"Đó là sự thật mà, cha. Tại sao con lại phải nói dối chứ?"
"Đúng! Con không phải là đứa trẻ nói dối. Vậy thì hãy nói cho cha biết đi. Ai đã bắt nạt con? Ai đã làm khổ con!"
Vincent thật sự tức giận. Ông đã chứng kiến vô số trường hợp thường dân bị tàn phế sau khi vướng vào các gia tộc quý tộc.
Ngay cả Shirone cũng thấy câu chuyện này thật khó tin. Nhưng cậu không nghĩ ra được cách thuyết phục nào tốt hơn ngoài việc nói sự thật.
Trong lúc cậu đang khó xử không biết làm thế nào thì cánh cửa phòng tiếp khách mở ra, và các thành viên trực hệ của gia tộc Ogent bước vào.