Trước khi bắt đầu công việc hầu gái, tôi được cho phép nghỉ năm ngày.
Tôi có thể tự tin mà nói rằng mình đã tận dụng triệt để khoảng thời gian ấy.
Suốt năm ngày đó, tôi gần như không có lấy một phút thảnh thơi, cứ tất bật chạy đi chạy lại khắp nơi để xử lý mọi chuyện có thể.
Có lúc chỉ cần cúi xuống là nhặt được bảo vật, nhưng cũng có khi tôi phải xắn tay vào mấy trận giao tranh nho nhỏ.
Dĩ nhiên, tôi tránh xa những nơi nguy hiểm đến tính mạng. Nhưng dù vậy…
Qua những trận chiến ấy, tôi học được không ít điều.
Tạm bỏ qua chuyện kinh nghiệm chiến đấu hay kiểm soát sức mạnh, có hai thứ khiến tôi ấn tượng nhất.
Một là mục đích rõ ràng của cuộn scroll.
Hai là cách sử dụng ma lực.
Hmm~ Hmm~
Phía sau tôi, một cuộn scroll dài đang lơ lửng giữa không trung, trải ngang như một dải ruy băng.
Với cấp độ ma lực D, tôi vốn chỉ có thể dùng loại ma thuật đơn giản nhất khi uống thêm dược phẩm trợ lực.
Ví dụ như phép bay lơ lửng chẳng hạn.
Dù sức mạnh phép thuật yếu đến mức chỉ nâng nổi một cuốn sách nhỏ, nhưng với tôi thế là đủ rồi.
“Cái gì kia? Dụng cụ ma thuật à?”
Người đàn ông cười khẩy như thể chế giễu, nhưng tôi lờ đi, chỉ cúi đầu đáp lễ.
Và rồi—vút một cái.
Tôi nhấc chân lên khỏi mặt đất, dốc toàn lực lao đến phía sau hắn.
“Cái quái gì…!”
Gã đàn ông đứng chết trân, lắp bắp quay người lại và vung kiếm lên theo phản xạ.
Tôi hơi nghiêng người tránh đòn, rồi dùng lòng bàn tay gạt lưỡi kiếm sang một bên, đồng thời hình dung một con dao găm trong đầu.
Ngay lập tức, từ scroll bật ra một lưỡi dao nhỏ, rơi gọn vào tay tôi.
Trước khi hắn kịp phản ứng, tôi đã nhanh tay cứa một nhát vào cánh tay phải của hắn.
“Aaaagh…!”
Máu phun ra, gã đau điếng, nhăn mặt rên rỉ.
‘Vẫn chưa chịu thả kiếm à.’
Rõ ràng tôi cố tình nhắm vào tay cầm kiếm, vậy mà hắn vẫn nghiến răng chịu đựng rồi phản công ngay lập tức.
Tôi xoay người uyển chuyển tránh đòn, rồi chớp thời cơ, nhanh tay cứa thêm ba nhát vào cánh tay hắn.
Phụt~!!
Máu bắn tung toé lên cả cửa sổ.
Lần này dường như hắn đau hơn nhiều, rốt cuộc cũng buông rơi thanh kiếm.
Tôi lập tức chộp lấy kiếm bằng tay còn lại, nhanh chóng quan sát sơ qua đặc điểm rồi cất nó vào scroll.
“Ngươi… ngươi giấu nghề đấy à?”
“Tôi chưa từng giấu.”
Gã giờ đã tay không, bực tức lao người về phía tôi, nhưng tôi liền lùi lại một bước rồi tung cú đá vào cằm hắn.
“Ugh…!”
Tiếng rên nghẹn phát ra khi đôi mắt hắn trợn ngược, rồi đổ sụp xuống sàn, bất tỉnh.
Tôi thu con dao găm lại vào scroll, đặt chân lên lưng kẻ gục ngã và phủi tay một cách khoan khoái.
“Xong rồi. Bắt được rồi.”
Dù là lần đầu tiên đấu tay đôi, tôi cũng có chút lo lắng… nhưng hóa ra chẳng có gì to tát cả.
Giờ chỉ còn lại việc tra khảo để tìm ra kẻ đứng sau âm mưu ám sát Adrielle.
‘…Mà giờ phải dọn dẹp sao đây?’
Vết máu vương vãi khắp cửa sổ và nền nhà.
Cửa sổ thì lau không khó, chứ nền nhà chắc tôi lại phải tự tay chùi rửa rồi.
Thôi kệ, để sau đi.
Trước mắt, tôi đã có trong tay manh mối về bọn nhắm vào mạng sống của Adrielle, còn chuyện lau nhà tạm gác lại.
Trước tiên, phải lôi hắn về phòng, trói lại và moi cho bằng hết những gì hắn biết.
‘Tra tấn thì chưa thử bao giờ, nhưng chắc cũng xoay xở được thôi mà?’
Tôi vừa cúi xuống nắm chân hắn chuẩn bị kéo đi…
“Không thể nào…!”
“Hả?!”
Tôi cứ tưởng hắn ngất hẳn rồi, ai ngờ lại bất thình lình động đậy khiến tôi giật nảy, hét toáng lên.
Vẫn nằm trên sàn, gã giơ chân đá tôi rồi bật dậy, rút từ trong túi ra thứ gì đó.
“Ngươi sẽ phải trả giá vì nỗi nhục này…”
Thứ hắn cầm là một cuộn scroll trông như mảnh da thuộc.
Ngay tức khắc, cuộn scroll phát sáng rực rỡ, rồi bốc cháy.
Một vòng tròn ma thuật hiện ra bao quanh hắn, và chỉ trong chớp mắt, hắn biến mất.
Tôi chết trân nhìn vào chỗ hắn vừa đứng.
“Cuộn scroll dịch chuyển…?”
Không thể nhầm được.
Ngoài loại đó ra thì còn gì có khả năng như thế.
Nhưng tôi nhớ… loại scroll này đắt lắm, đến quý tộc cũng khó mà có được.
Thế mà lại giao cho một tên sát thủ tầm thường?
Có vẻ đám người đang nhắm vào cô chủ không hề đơn giản.
Tôi khẽ thở dài, gạt đi mớ suy nghĩ trong đầu.
‘Tiếc thật, suýt bắt được rồi…’
Nhưng thôi, cũng không sao.
Dù sao tôi cũng không định lấy mạng hắn.
Mục đích chính là gửi lời cảnh cáo đến bọn đứng sau lưng.
Cho chúng biết Đại công tước phu nhân giờ không còn cô độc nữa.
Cho chúng thấy không thể cứ muốn là lẻn vào phòng cô ấy như trước, hy vọng nhờ thế sẽ bớt đi vài vụ ám sát.
Chỉ là… tôi không ngờ hắn vẫn chưa ngất hẳn.
Rõ ràng tôi đã dồn toàn bộ sức vào cú siết cổ đó rồi mà.
Không phải tôi yếu, mà hắn… có vẻ cường tráng hơn mấy tên sát thủ bình thường.
‘Nghĩ lại thì… lối đánh của hắn giống chiến binh hơn là sát thủ.’
Tôi cố gạt bỏ dòng suy nghĩ đang tuôn trào và lặng lẽ gõ cửa phòng Adrielle.
“Cô chủ… Người ngủ chưa ạ…?”
Không có tiếng đáp lại.
Tôi áp tai vào cửa, cũng chẳng cảm nhận được động tĩnh gì bên trong.
May thật, có vẻ người vẫn chưa tỉnh.
Tôi lặng lẽ mở cửa bước vào, lấy khăn tay ra rồi bắt đầu lau dọn hành lang.
‘Lần sau nhất định phải kiểm tra kỹ hắn đã ngất thật chưa.’
Chờ suốt cả tuần, thức trắng bao đêm, vậy mà lại để lọt mất một tên sát thủ—thật tiếc quá.
Dù vậy, chỉ cần nghĩ đến việc từ nay Adrielle có thể ngủ yên giấc, lòng tôi lại nhẹ bẫng.
Tôi mỉm cười tự tin, mở toang cửa phòng Adrielle và bước vào.
“Cô chủ! Chào buổi sáng~”
Như mọi khi, Adrielle vẫn ngồi ngủ trên giường.
Tôi bước lại gần, nhẹ nhàng lay vai cô ấy. Đôi mắt xanh lam khẽ hé mở, nhìn tôi lặng lẽ.
Ánh mắt ấy vẫn còn đôi chút cảnh giác, nhưng ít nhất… cũng không còn cảnh rút dao chém thẳng vào mặt như trước nữa.
“Cô ngủ ngon chứ ạ? Hôm qua gió to quá, không biết có ồn không…”
“…Ngươi.”
“Dạ? Tôi?”
Vì lý do nào đó, ánh mắt của cô chủ hôm nay nhìn tôi mãi không rời.
Tuy trước đây cũng từng như vậy, nhưng lần này… có gì đó khác lạ, khiến tôi hơi bất an.
…Chẳng lẽ người đã biết chuyện tối qua?
Nhưng không, Adrielle rốt cuộc cũng rời mắt khỏi tôi và nhìn sang chiếc xe đẩy.
“Thôi. Hôm nay ngươi định làm gì cho bữa sáng?”
Tôi nhẹ nhõm thở phào, nở nụ cười tươi tắn.
“Hôm nay tôi sẽ làm món pasta cho cô.”
“Pas…ta?”
Nghe tôi nhắc đến pasta, đôi mắt Adrielle bỗng mở to ngạc nhiên.
Phản ứng dữ dội đến mức…
Không lẽ—cô ấy…?
“Chắc cô biết món pasta là gì chứ ạ?”
“…Ta biết chứ.”
Vừa nói, Adrielle vừa nhẹ nhàng nắm lấy tay áo tôi, ngước mắt nhìn đầy thận trọng.
“Ngươi… biết làm pasta à?”
Đôi mắt xanh của cô lấp lánh, trông như chứa cả đại dương trong đó. Tôi chớp mắt ngẩn ngơ.
Sao lại có sinh vật đáng yêu đến thế?
Tôi từng nấu bao món ngon cho cô ấy, nhưng chưa bao giờ thấy Adrielle biểu lộ mong muốn như vậy.
Cô ấy… thích pasta đến thế sao?
Dù chẳng biết vì lý do gì, chỉ cần nhìn vẻ mặt đầy khao khát ấy thôi, tôi đã thấy tim mình mềm nhũn.
Tôi gật đầu chắc nịch.
“Dĩ nhiên rồi. Tôi sẽ làm cho cô món pasta ngon nhất thế gian.”
Mười lăm năm sống một mình, pasta là một trong những món tôi tự tin nhất.
Với quyết tâm không phụ kỳ vọng của Adrielle, tôi nhanh chóng lấy bếp điện ra.
Lần này khác lần trước, tôi mang theo hẳn hai bếp.
Tôi đặt nồi nước lên một bếp và đợi đến khi nước sôi.
Ngay khi nước sôi, tôi rắc muối lên phần pasta cơ bản rồi cho vào nồi.
“Khoảng bảy phút là chín.”
Trong lúc đợi, tôi bắt đầu làm nước sốt trên chiếc bếp thứ hai.
Tôi cho thật nhiều dầu ô-liu vào chảo, rồi thêm tỏi, ớt khô, muối và rau mùi, trộn đều tay.
Sau khi cho toàn bộ phần pasta đã nấu chín vào chảo, tôi rắc thêm rau mùi lên rồi dùng đũa đảo đều, để dầu thấm đều từng sợi mì.
Thế là xong món pasta.
Tôi nếm thử một miếng, rồi bày ra đĩa gọn gàng, dâng lên cho cô chủ.
‘Chắc chắn sẽ ngon.’
Cô chủ nhìn đĩa pasta, từ tốn cầm nĩa lên, xoay vài vòng rồi đưa vào miệng.
Miệng nhỏ xíu mà nhai rất chậm rãi.
Rồi cô ngẩng lên, nhìn tôi bằng đôi mắt xanh lấp lánh.
“Ngon lắm, Alice.”
“Thật sao ạ? May quá.”
Niềm tự hào dâng lên trong lòng khiến tôi thấy mọi năm tháng sống một mình, cặm cụi nấu nướng đều thật đáng giá.
Có lẽ tôi nên nấu pasta thường xuyên hơn.
Pasta có nhiều loại, khó mà chán ngay được.
Chỉ cần được thấy nét mặt thuần khiết như vừa rồi của cô chủ, tôi sẵn lòng nấu hàng trăm lần.
Đang nghĩ đến đó, bỗng dưng có cảm giác là lạ khiến tôi khẽ rùng mình.
Gì thế này?
Chẳng lẽ tôi nghe nhầm?
Nhưng nếu không nhầm…
“Cô chủ… vừa rồi người gọi tên tôi sao?”
“Nếu… cô không thích, ta sẽ không gọi nữa.”
Tôi đưa tay che miệng để che đi nụ cười đang rạng rỡ trên môi.
“Cô chủ…!”
A, cái cảm giác này—chắc cũng giống như nuôi dạy con gái vậy.