Một căn phòng toát lên vẻ yên tĩnh và thanh nhã.
Sàn gỗ bóng loáng ánh lên sắc vàng sang trọng, bên trên là tấm thảm lụa đắt tiền thêu hình những con sói uốn lượn đầy tinh xảo.
Trên tường treo những tác phẩm nghệ thuật quý giá, được tô điểm bằng sự hòa quyện tinh tế giữa vàng và bạc.
Đây là thư phòng của Lãnh chúa Valaxar, nơi ánh sáng dìu dịu từ những chân đèn vàng và ánh nến ấm áp nhẹ nhàng soi rọi từng góc nhỏ.
Công tước Arvian vừa xử lý văn kiện vừa cất tiếng hỏi vị chỉ huy:
“Có gì thay đổi không?”
Trước câu hỏi ấy, chỉ huy nghiêm nghị gật đầu.
“Vâng. Có sự thay đổi rất rõ rệt so với trước kia.”
“Cụ thể là gì?”
Công tước tháo kính, đặt lên bàn, ánh mắt sắc bén hướng thẳng về phía chỉ huy.
“Sức mạnh và tốc độ đều tăng đáng kể, thưa ngài. Chúng tôi đã giao đấu vài lần, và điều đáng chú ý nhất là ngoại hình cũng thay đổi rất nhiều.”
“Thay đổi về ngoại hình?”
“Vâng. Trước đây, trông cô ấy không khác gì một cái xác không hồn… nhưng giờ thì da dẻ hồng hào trở lại, cơ thể đầy đặn hơn, sinh khí gần như trọn vẹn.”
“Đây có phải là dấu hiệu của sự thức tỉnh?”
Vừa lẩm bẩm, Công tước vừa gõ ngón tay nhè nhẹ lên mặt bàn, ánh mắt trầm tư hiện rõ.
Một lát sau, ông nhìn thẳng chỉ huy bằng ánh nhìn lạnh buốt.
“Vậy thì ta hỏi lại: hiện tại, Nữ công tước Valaxar có thể đánh bại các kỵ sĩ của chúng ta không?”
“Vâng. Nữ công tước sẽ chiến thắng.”
Một nụ cười nhếch mép chậm rãi hiện lên trên môi Công tước trước câu trả lời không chút do dự ấy.
Ông đưa tay che miệng, rồi hỏi tiếp:
“Còn ngươi thì sao, chỉ huy? Ngươi có thể bị đánh bại không?”
“Ờ… sao ạ?”
Trên gương mặt chỉ huy thoáng qua nét bối rối.
Anh ta hắng giọng, rồi đáp với vẻ cẩn trọng:
“Dù cô ấy đã thay đổi rất nhiều… nhưng tôi nghĩ vẫn chưa đến mức có thể vượt qua tôi.”
“Tsk.”
Công tước nhíu mày, lộ rõ vẻ thất vọng khiến chỉ huy cũng vô thức chau mày.
Dù là người mang huyết thống Valaxar, nhưng việc bị một kẻ mới xuất hiện vượt mặt vẫn khiến anh ta khó chịu.
Tuy nhiên, anh không dám thể hiện sự bất mãn đó trước mặt Công tước, chỉ đành cúi đầu, nén lại sự khó chịu trong lòng.
Lúc ấy, Công tước hơi nhướn mày như vừa chợt nhớ ra điều gì.
“À… còn chuyện kia thì sao?”
“À… quả thật, có chuyện này tôi cần bẩm báo.”
Chỉ huy nói với vẻ khó đoán.
Nghe hết lời anh ta, Công tước cau mày sâu hơn.
“Cái gì cơ…?”
Ánh trăng dịu nhẹ phủ xuống phòng riêng của Nữ công tước.
“Hmm~ Haha~”
Tôi vừa ngân nga một khúc giai điệu không rõ lời, vừa chỉnh lại chăn gối.
Dù hôm qua tôi thức khuya chuẩn bị đối phó thích khách, vậy mà hôm nay không thấy mệt chút nào.
Có khi thức trắng vài đêm cũng chẳng thành vấn đề ấy chứ?
“Ngon lắm, Alice.”
Cô chủ gọi tên tôi bằng giọng nhẹ nhàng.
Cái người sắc lạnh và xa cách ấy – tiểu thư Adrielle!
Chỉ nghĩ tới thôi cũng khiến tôi thấy rạo rực trong lòng.
Cảm giác cứ như mình vừa thuần phục được một con mèo hoang đầy cảnh giác.
Tôi khẽ mỉm cười khi nhận ra mọi nỗ lực của mình không hề uổng phí.
Cứ thế này thì không phải tốt sao?
Trong sự dịu dàng bất ngờ của Adrielle, tia hy vọng trong tôi bắt đầu bừng sáng.
Biết đâu tôi có thể trở về thế giới cũ mà không gặp rắc rối gì.
Trong nguyên tác, vì cuộc sống quá khắc nghiệt mà cô ấy dần trở thành một bạo chúa.
Nhưng khi tôi còn ở đây, chuyện đó tuyệt đối không thể xảy ra.
Tôi sẽ không để Adrielle trở thành kẻ giết cha, nhuộm máu người vô tội.
Cô ấy phải sống hạnh phúc, vào học viện, kết bạn, kết thân với người đồng trang lứa.
Chỉ tưởng tượng tới cảnh cô chủ tương lai xinh đẹp thế nào cũng đủ khiến tôi phấn khích. Biết đâu lại có vài người rung động vì cô ấy cũng nên… mà can thiệp vào chuyện yêu đương thì hơi kỳ thật.
Dĩ nhiên, tôi không định nhúng mũi sâu đâu!
“Nhưng dù sao thì, với cương vị là nữ chính, cô chủ cũng phải có ít nhất ba nam chính chứ nhỉ.”
Ba chàng trai si tình, hết lòng với Lucy – thánh nữ và cũng là nữ chính của truyện.
Tất nhiên, dù so với Lucy thì cô chủ tôi còn đáng giá hơn nhiều, nhưng… những người đó đều là kiểu đáng tin và chân thành.
“Tôi phải tìm cách để cô chủ thân với Lucy hơn mới được.”
Chỉ cần nghĩ tới cảnh cô chủ rạng rỡ khoác tay Lucy trong bộ đồng phục học viện là tôi đã thấy vui rồi.
“…Nhưng thật ra, tôi vẫn cần lên kế hoạch lâu dài.”
Dù sao thì, nếu cô chủ muốn vào học viện, cũng phải đợi thêm bảy năm nữa.
Từ giờ đến lúc đó, nhiệm vụ của tôi là tiết kiệm thật chăm chỉ và nuôi cô chủ khoẻ mạnh.
Tôi ngồi xuống sau khi nhấp một ngụm trà đã pha sẵn.
Giờ đã hai giờ sáng.
Dù mới hôm qua tôi vừa đuổi tên sát thủ kia đi, không nghĩ hắn quay lại nhanh đến thế, nhưng… cẩn tắc vô áy náy, đêm nay tôi vẫn quyết định thức canh.
“Hay là kiếm cuốn sách đọc nhỉ?”
Nghe nói dinh thự Công tước có thư viện.
Cứ ngồi im thế này mãi cũng buồn, có sách đọc chắc đỡ hơn.
Mai tôi sẽ hỏi chị quản gia.
Chị ấy từng bảo nếu cần gì cứ nói với chị – chắc sẽ đồng ý thôi.
Tôi vươn vai, giãn cơ thể đang cứng đờ.
“Ư…”
Chắc họ chưa quay lại ngay đâu nhỉ.
Giờ họ biết mình không còn đơn độc nữa, chắc sẽ dè chừng hơn.
Tôi mong họ buông tha, nhưng cũng chỉ là mong thôi.
Biết đâu một ngày nào đó họ lại nhắm vào tính mạng cô chủ…
“Nhưng ít ra bây giờ thì—”
Cọt kẹt—
“—chắc sẽ không đến…”
Tôi những tưởng mình nghe nhầm, nhưng tiếng động lạ từ hành lang rõ ràng đến rợn người khiến tôi run lên. Vô thức, tôi đứng bật dậy khỏi ghế.
“Lại nữa sao?”
Dù là kẻ liều đến mấy thì sau khi thất bại cũng phải nghỉ một hôm chứ.
Đây đâu phải là thôn làng hẻo lánh gì, mà là khu vực ngay sát hoàng cung cơ mà.
Gan trời thật!
Tôi nín thở thò đầu ra ngoài – và bắt gặp một bóng người cao lớn hơn hôm qua, toàn thân khoác áo choàng đen, đang lẩn khuất ngay trước cửa phòng cô chủ.
Lần này thì chắc chắn rồi.
Tôi khẽ thở dài, lặng lẽ bước ra với quyết tâm chặn đầu hắn.
Tôi tiếp cận thật nhẹ nhàng để hắn không phát hiện, nhanh chóng luồn ra sau lưng.
“Cứ đánh ngất hắn luôn cho rồi.”
Tóm được rồi thì tra khảo sau cũng chưa muộn.
Lần trước đúng là sai lầm khi để hắn thoát.
Lần này tôi sẽ dốc toàn lực, giáng mạnh cùi chỏ xuống cổ hắn.
“Khụ…!”
Tên thích khách bật ra một tiếng đau đớn đầy kìm nén.
Dù giọng trầm và già dặn, hắn vẫn khụy xuống vì đau… nhưng tôi biết ngay. Tôi lại thất bại trong việc đánh ngất hắn.
“Sao cổ hắn dày thế không biết…”
Chẳng lẽ tôi yếu?
Không đời nào.
Tôi tuy không phải dạng cơ bắp cuồn cuộn, nhưng sức tôi cũng không hề yếu.
Ít nhất mạnh hơn đàn ông bình thường, thậm chí hơn cả lính được huấn luyện.
Cảm giác khi chạm vào cổ hắn… cơ cổ dày và rắn như thép, gần như chặn hết lực đánh của tôi.
“Quả nhiên là ngươi…”
Gầm nhẹ một tiếng, hắn lập tức quay người lại, vươn tay chộp lấy tôi.
“Này!”
Tôi bật chân, tạo khoảng cách ngay tức thì – nhưng hắn vẫn lao đến với thân hình to lớn.
“Không để ngươi thoát đâu.”
“Ám ảnh quá cũng không tốt đâu đấy.”
Hắn vung hai tay định tấn công, nhưng tôi dễ dàng tránh được, thậm chí còn lấy mặt hắn làm điểm tựa, bật người ra xa hơn.
“Ngươi dai như ruồi ấy.”
Hắn sờ lên mặt mình, rồi từ thắt lưng rút ra một thanh đại kiếm, ánh mắt lạnh lùng nhìn tôi chằm chằm.
“Ngươi là gì vậy? Một hầu gái mà lại có kỹ năng như thế sao?”
“…Tôi từng nói tôi là hầu gái à?”
Giờ tôi đang mặc bộ đồ ngủ bằng lụa viền ren cơ mà.
Giống hệt lúc tôi gặp tên kia tối qua.
Vậy mà hắn vẫn đoán được tôi là hầu gái – rõ ràng đã từng thấy tôi ở phủ Công tước rồi.
“…Nếu mục tiêu của chúng ta giống nhau, vậy không cần đánh nhau, đúng không?”
“Mục tiêu giống nhau?”
“Phải. Cô nhóc trong kia. Chẳng phải ngươi cũng giả dạng làm hầu gái để tiếp cận cô ấy sao?”
Trước câu nói đầy ngạo mạn ấy, tôi nhíu mày.
“Có khi mục tiêu của chúng ta lại khác.”
Tôi nói, giọng lửng lơ.
“…Hừ. Đừng tưởng mấy trò đó có thể qua mắt ta.”
Hắn giương kiếm về phía tôi.
Tôi hít nhẹ một hơi, liếc nhìn xung quanh.
Nhờ tạo khoảng cách, giờ tôi và tên đó đã cách xa phòng cô chủ.
Chừng này đủ để tránh gây tiếng động lớn.
Dù vậy, tôi vẫn cẩn thận lùi thêm vài bước, rồi rút ra một cuộn giấy từ trong túi áo.
Tên này rất giống gã tôi gặp hôm qua.
Sức mạnh và vóc dáng đều thuộc hàng phi thường – khó tin là thích khách, mà giống chiến binh hơn.
“Được thôi. Tôi cũng đang tò mò.”
Tôi giơ ngón tay trêu tức hắn.
Hắn khựng lại trong tích tắc, rồi lao đến ngay sau đó.
“Ta sẽ xử ngươi.”
Hắn gầm gừ.
“Làm như mình lợi hại lắm không bằng.”
Lần này, tôi sẽ không để hắn thoát.
Chẳng lẽ để mặc bọn chúng muốn làm gì thì làm với cô chủ – người cuối cùng cũng chịu mở lòng với tôi?
“Cô chủ còn có thể làm người mẫu quảng cáo cho quán cà phê của tôi nữa kìa.”
Một quán cà phê có gương mặt đại diện là Công tước vùng phương Bắc.
Cơ hội đó tôi nhất định không thể để vuột mất.