Khi có người phản ứng với tiếng ồn và cánh cửa sắt kiên cố được mở ra, ba người đàn ông đã bất tỉnh. Họ bị bầm tím nặng và có vài vết nứt xương, nhưng tính mạng của họ không có vẻ gì nguy hiểm. Đội trưởng lính gác Deffand ra lệnh cho thuộc hạ trói họ lại.
「Công chúa!」 Clarisse ngay lập tức lao đến bên Altina.
「A ha! Ta làm được rồi! Kế hoạch thành công rực rỡ!」
「Người có bị thương ở đâu không?」
「Đương nhiên là không. Như người thấy đấy, ta không hề sứt mẻ chút nào,」 nàng đáp lời với một nụ cười.
Clarisse thở dài. 「Người biết không, người đâu cần tự mình làm việc này... Người có thể nhờ bất kỳ hiệp sĩ lành nghề nào trong pháo đài mà.」
「Nhưng tự mình làm thì mới ra dáng chỉ huy hơn chứ, người không nghĩ vậy sao?」
「Tôi chắc chắn rằng tôi đã nói điều này trước khi người chui vào cái hộp đó, nhưng tôi không tin đây là công việc mà một chỉ huy thường phải làm.」
Clarisse thường rất kiệm lời khi có người khác ở gần; việc cô ấy nói chuyện thoải mái như vậy cho thấy cô ấy đã lo lắng đến mức nào.
Altina tự hào vung thanh kiếm quý báu của mình. 「Điều quan trọng là phải chủ động, tự mình làm những nhiệm vụ nguy hiểm nhất, rắc rối nhất và phi thường nhất. Đó là cách để người khác đi theo mình. Ta không thể chỉ ngồi yên để người khác bảo vệ, nếu không họ sẽ chỉ coi ta là một công chúa đúng nghĩa mà thôi.」
「Nhưng Công chúa, người đúng là một công chúa mà.」
「Đúng vậy, nhưng... ta muốn binh lính tôn trọng ta. Tin tưởng ta.」
Clarisse cúi đầu. 「Tôi đã tin tưởng người rồi. Tôi không hề nghi ngờ rằng người sẽ đánh bại những tên trộm vặt như vậy, nhưng... tại sao phải mạo hiểm bị thương vì một chuyện như thế này?」
「Ta không sao, thật đấy. Nhưng ta xin lỗi vì đã khiến người lo lắng.」
「Chỉ cần người thật sự ổn, thế là đủ với tôi rồi.」
Nói rồi, cô hầu gái trở lại vẻ mặt vô cảm thường thấy. Thật lòng mà nói, Altina thích khi cô ấy mỉm cười hơn, nhưng có quá nhiều người ở xung quanh nên nàng không thể mong đợi gì hơn.
Trepner sốt sắng xoa hai tay vào nhau, hết lời tâng bốc công chúa. 「Thật là tuyệt vời! Không chỉ xinh đẹp mà còn là một kiếm sĩ bậc thầy! Quả đúng là dòng dõi hoàng gia!」
Altina đã quá quen với những lời khen sáo rỗng như vậy, nàng chỉ đáp lại bằng một nụ cười nhã nhặn.
Deffand bước đến tiếp theo. Vẻ mặt anh ta hiền lành đến mức, trong khoảnh khắc, nàng không nhận ra. 「Này, Công chúa! Cảm ơn người rất nhiều vì đã giúp đỡ! Suýt nữa thì tôi đã phải chịu tội chết rồi...」
「Ai mà ngờ họ lại giấu thứ đó dưới sàn nhà chứ?」 nàng đáp. 「May mắn thay, điều đó có nghĩa là chúng ta không có lý do gì để chỉ trích những người lính gác tận tụy đã làm tốt nhiệm vụ của mình cả.」
Trong khi Deffand không ngừng cảm ơn Altina, Auber, hiệp sĩ phụ trách sổ sách, cúi đầu. 「Tôi cũng xin gửi lời cảm ơn đến người, Công chúa. Và Ngài Deffand... tôi xin lỗi vì đã từng nghi ngờ anh.」
「Ồ, ừm, thật sao? Đừng bận tâm. Tôi cũng đã hơi nặng lời rồi...」
Hai người đàn ông trở nên hòa thuận hơn bao giờ hết. Đó quả là một cảnh tượng sảng khoái. Altina thở phào nhẹ nhõm và đặt thanh kiếm xuống đất.
Ngay lúc đó, Clarisse liếc nhìn công chúa một cách lặng lẽ. Ánh mắt cô ấy dường như đang hỏi, 「Có chuyện gì vậy?」
「Ta nên nói thế nào nhỉ...」 Altina bắt đầu. 「Ta chỉ đang nghĩ mọi chuyện này thật ấn tượng. Nghĩ mà xem, có một người nào đó có thể đưa ra giải pháp như vậy chỉ bằng cách nghe vài chi tiết...」
「Vâng. Đúng vậy.」
「Này, Clarisse... Người không nghĩ rằng ta có thể đến gần hơn một chút với mục tiêu của mình nếu có một quân sư như vậy bên cạnh sao?」
「Tôi sẽ không biết trừ khi tôi gặp anh ta.」
「Đúng vậy. Trong trường hợp đó, ta sẽ sắp xếp việc đó. Chúng ta sẽ gặp mặt, chúng ta sẽ nói chuyện... Ta tự hỏi anh ta là người như thế nào. Nghĩ lại thì, ta còn chưa hỏi tuổi anh ta nữa. Có lẽ là một ông lão chăng?」
「Xét đến địa vị của người, Công chúa, tôi nghi ngờ một người thật sự khôn ngoan sẽ nói ra suy nghĩ của mình.」
「À, người nói đúng...」
Altina là người đứng thứ tư trong danh sách thừa kế ngai vàng Belgarian và là chỉ huy của trung đoàn biên phòng Beilschmidt; hiếm khi tìm thấy một người nào đó sẽ nói chuyện trung thực và cởi mở với nàng, đặc biệt là khi họ đủ thông minh để biết điều đó. Có lẽ sự tương tác của họ sẽ không kém phần ngoại giao và hời hợt hơn nụ cười mà nàng đã dành cho người lái buôn.
「Hừm... Ta sẽ phải nghĩ ra cách nào đó để khiến anh ta cởi mở với ta. Clarisse, người cũng nghĩ vài ý tưởng đi.」
「Chắc chắn rồi. Nhưng nếu người có thể lừa được người này, Công chúa, thì người có thực sự muốn họ làm quân sư của mình không?」
「Hả?」
「Không có gì...」
Đột nhiên, Altina vỗ hai tay vào nhau như chợt nhận ra. 「Đúng rồi! Ta biết cách để khiến anh ta nói ra suy nghĩ của mình rồi!」
「Xin người cứ nói.」
「Fufu... Chà, người thấy đấy...」
Altina hớn hở thì thầm vào tai Clarisse, nhưng những lời của nàng lại khiến cô hầu gái vốn lạnh lùng phải cau mày.