Kiếm thuật vụng về, không thể cưỡi ngựa, lại thờ ơ với đế chế mình phục vụ, Regis Aurick là một binh lính vô vọng, dành cả ngày vùi đầu vào sách vở.
Năm 850 theo lịch đế quốc Belgaria—
Bị đày đến Pháo đài Sierck ở mặt trận phía bắc, Regis đã được tiếp cận bởi Đệ Tứ Công chúa Marie Quatre Argentina de Belgaria – gọi tắt là Altina – một thiếu nữ kiên cường, tuyệt đẹp với mái tóc đỏ thẫm và đôi mắt đỏ, biểu trưng cho dòng dõi hoàng gia của nàng. Là con gái của một thường dân, nàng bị hoàng hậu và các quý tộc cấp cao xa lánh, cuối cùng bị bổ nhiệm làm chỉ huy một trung đoàn biên phòng xa xôi khi mới mười bốn tuổi còn non nớt.
Trong hoàn cảnh bình thường, nàng sẽ chỉ sống những ngày vô vị, danh hiệu trống rỗng khiến nàng không hơn gì một vật trang trí. Nhưng công chúa đầy nhiệt huyết, người đã trải qua tuổi thiếu niên trong vòng xoáy tranh giành quyền lực nội bộ, lại khao khát một điều gì đó vĩ đại hơn. Nàng đã chứng kiến sự hỗn loạn do các quý tộc ích kỷ gây ra – những khoản thuế tàn nhẫn và những cuộc chiến vô nghĩa – và vì vậy, nàng quyết tâm thay đổi đất nước!
「Ta sẽ trở thành Nữ hoàng. Ta cần trí tuệ của ngươi.」
Altina nhanh chóng chứng tỏ bản lĩnh chỉ huy của mình, và dù Regis không cảm thấy tự tin hơn vào năng lực bản thân, anh vẫn thề sẽ làm quân sư cho nàng.
Và thế là năm 851 theo lịch đế quốc Belgaria bắt đầu—
Đến tháng Hai, Altina nhận được một yêu cầu vô lý từ chỉ huy quân đội Belgaria – anh trai nàng, Đệ Nhị Hoàng tử Latrielle:
Ngươi phải chiếm Pháo đài Volks thuộc Đại Công quốc Varden của Liên bang Germania.
Pháo đài này nổi tiếng là bất khả xâm phạm, nên việc một lực lượng nhỏ ở biên giới cố gắng tấn công là điều hoàn toàn vô lý. Tuy nhiên, Regis nhớ lại một chiến lược quân sự cũ mà anh từng đọc trong sách, và dù không tránh khỏi thương vong, trung đoàn biên phòng đã thành công chiếm được Pháo đài Volks dưới sự chỉ huy của Altina.
Vào đầu tháng Tư, Altina trở về cung điện hoàng gia La Branne. Nàng được Regis đi cùng, anh vừa lo lắng vừa phấn khích khi được chứng kiến nơi mà nhiều câu chuyện đã được kể.
Nhưng đây không phải là lúc để tận hưởng cảnh đẹp và lễ hội: cả Đệ Nhất và Đệ Nhị Hoàng tử của Đế quốc đều đang âm mưu chiếm đoạt ngai vàng. Altina đứng thứ tư trong danh sách kế vị, nghĩa là nàng không thể trở thành Nữ hoàng nếu không vượt qua cả hai người họ.
Regis ban đầu cảm thấy choáng ngợp. Cho đến khi anh nhìn thấu những mưu đồ của cả hai hoàng tử và khéo léo biến chúng thành lợi thế của mình. Cuối cùng, anh đã giành được sự hợp tác của quý tộc mới nổi Elenore, trong khi Đệ Nhất Hoàng tử Auguste – hoặc ít nhất, người mà mọi người tin là Auguste – từ bỏ quyền kế vị ngai vàng, bày tỏ mong muốn Altina sẽ thay thế mình. Kết quả là, Altina cuối cùng đã được công nhận là một ứng cử viên sáng giá cho ngôi vị Nữ hoàng.
Ngày 23 tháng Tư, Đại Britannia, quốc gia đã đạt được những tiến bộ lớn nhất trong công nghệ công nghiệp, tuyên bố chiến tranh. Cái chết của nữ hoàng trước đó đã cho phép Margaret ủng hộ chiến tranh lên ngôi, và nhờ động cơ hơi nước của Đại Britannia cùng những khẩu pháo mới được phát triển trong kho vũ khí của họ, họ có thể dễ dàng nghiền nát bất kỳ con tàu nào Belgaria gửi đến.
Dường như đã cấu kết với Đại Britannia, Đại Công quốc Varden chọn cơ hội này để phát động tấn công Pháo đài Volks. Kế hoạch của Regis khiến họ phải bỏ chạy chỉ trong một đêm, nhưng một cung thủ trong lữ đoàn lính đánh thuê nổi tiếng Renard Pendu đã bắn hạ hiệp sĩ trẻ Eric, trong khi thanh kiếm quý báu của Altina – Grand Tonnerre Quatre – bị vỡ trong trận chiến.
Bất chấp những diễn biến này, trung đoàn biên phòng buộc phải hành quân về phía tây để đáp lại lời kêu gọi tiếp viện. Chị gái của Regis xuất hiện trên đường đi, và họ giao thanh kiếm bị vỡ cho chồng cô (và anh rể của Regis) Enzo để sửa chữa.
Ngày 19 tháng Năm, Trận chiến La Frenge diễn ra. Dưới sự chỉ huy của Barguesonne, một trung tướng coi trọng truyền thống hơn tất cả, Đệ Thất Quân đoàn của Đế quốc đã tạo thành một đội hình chặt chẽ và tấn công kẻ thù. Tuy nhiên, khi đối đầu với súng ống tối tân nhất của Đại Britannia, cuộc tấn công của Quân đội Belgaria chỉ dẫn đến những tổn thất thảm khốc. Cuối cùng, vị trung tướng tử trận, cùng với một nửa quân số của mình.
Không có cách nào có thể đánh bại những vũ khí như vậy – đó là điều mà những tàn quân của Đệ Thất Quân đoàn tin tưởng, hoàn toàn mất hết ý chí chiến đấu. Và chính với những người lính nản lòng này, Regis đã đưa ra một đề xuất.
「Chúng ta nên từ bỏ việc chiến đấu trên bộ, và tấn công từ biển thay vào đó. Đại Britannia sẽ không thể nhận được tiếp tế nếu họ không có bất kỳ tàu vận tải nào.」