Năm 850 theo lịch đế quốc Belgarian.
Kém cỏi trong kiếm thuật, không biết cưỡi ngựa, và thờ ơ với đế quốc mà mình phục vụ, Regis Aurick là một binh lính vô vọng, dành cả ngày vùi đầu vào sách vở.
Dù chỉ mang hàm quan chức hành chính cấp năm, Regis, với tư cách là sĩ quan duy nhất sống sót trong doanh trại của mình, buộc phải chịu hoàn toàn trách nhiệm cho thất bại thảm hại dưới tay một cuộc phục kích của man tộc và sau đó bị đày đến chiến trường phương Bắc.
“Cũng chẳng có gì để than phiền, mình đoán vậy… Cuộc đời không phải lúc nào cũng chỉ có thăng tiến. Ra đây, mình sẽ có nhiều thời gian đọc sách hơn.”
Nhưng sự lạc quan này chẳng kéo dài được bao lâu. Điểm đến của anh, Pháo đài Sierck, cũng có vô vàn vấn đề.
Một trong số đó là chỉ huy của pháo đài, Công chúa thứ Tư Marie Quatre Argentina de Belgaria—gọi tắt là “Altina”—một thiếu nữ tuyệt đẹp với mái tóc đỏ thẫm và đôi mắt đỏ, biểu tượng cho dòng dõi hoàng tộc của cô. Là con gái của một thường dân, cô bị hoàng hậu và các quý tộc cấp cao khác xa lánh, và cuối cùng bị bổ nhiệm làm chỉ huy một trung đoàn biên giới xa xôi khi mới mười bốn tuổi, một độ tuổi chưa hề chuẩn bị cho trọng trách này.
Trong hoàn cảnh bình thường, cô sẽ chỉ sống những ngày tháng nhàn rỗi, danh hiệu trống rỗng biến cô thành một vật trang trí vô dụng. Nhưng vị công chúa đầy nhiệt huyết, người đã trải qua tuổi thiếu niên trong vòng xoáy tranh giành quyền lực nội bộ, lại khao khát một điều lớn lao hơn. Cô đã chứng kiến sự hỗn loạn do các quý tộc ích kỷ gây ra—những khoản thuế tàn nhẫn và những cuộc chiến tranh vô nghĩa—và vì vậy đã quyết tâm thay đổi đất nước!
Và thế là, Altina tìm đến Regis, hy vọng anh sẽ đồng ý trở thành quân sư của cô.
“Ta sẽ trở thành hoàng đế. Ta cần sự khôn ngoan của ngươi.”
Cô bị thúc đẩy bởi mục tiêu của mình, đến mức sẵn sàng đặt cả tính mạng lên bàn cân. Nhưng Regis không chia sẻ sự tự tin đó.
“Chính vì đó là một giấc mơ khó đạt được, nên tôi muốn giúp đỡ ngài. Vấn đề là… tôi không thể tưởng tượng mình có thể hữu ích cho ngài.”
“Vậy thì chúng ta làm thế này nhé? Ta sẽ tin tưởng ngươi nhiều như ngươi từ chối tin tưởng chính mình. Khi đó ngươi sẽ có đủ sự tin tưởng cho một người.”
Một điểm tưởng chừng vô nghĩa, anh nghĩ—nhưng Regis vẫn bị tấm lòng của cô lay động.
Trận chiến đầu tiên của họ diễn ra ngay bên trong pháo đài.
Trong hành trình giành lấy ngai vàng, Altina trước hết phải chứng minh sức mạnh của mình với trung đoàn biên giới mà cô nỗ lực chỉ huy không chỉ trên danh nghĩa. Tuy nhiên…
Chỉ huy thực tế của pháo đài, Tướng Jerome, từ chối chấp nhận công chúa làm cấp trên của mình. Một anh hùng được kính trọng nhưng bị những kẻ ghen tị với thành tích của ông đẩy ra biên giới, ông được các binh sĩ của trung đoàn biên giới tôn trọng và tuân lệnh.
Và thế là, trong một kế hoạch nhằm giành được sự công nhận của binh lính và niềm tin của quân sư, Altina thách đấu Jerome.
Regis quở trách sự liều lĩnh của cô, nhưng công chúa đáp lại:
“Nếu ta yêu cầu mạng sống của ngươi, thì việc ta đặt cược mạng sống của mình cũng là điều tự nhiên. Ta không muốn trở thành một nữ hoàng ngu ngốc đến mức nghĩ rằng lòng trung thành có được chỉ bằng cách ngồi trên ngai vàng.”
Với danh tiếng—và cả tính mạng—của Altina bị đe dọa, cuộc đấu diễn ra giữa một trận bão tuyết. Bất chấp sự chênh lệch rõ ràng về khả năng, Altina vẫn kiên cường chiến đấu, và sau nhiều lần suýt thua, cô chỉ vừa vặn giành được chiến thắng.
Bị lay động bởi màn thể hiện sức mạnh và quyết tâm của cô, Regis cuối cùng cũng đặt niềm tin vào công chúa, thề sẽ làm quân sư cho cô. Tiếng reo hò kinh ngạc và ăn mừng lan khắp quảng trường, các binh sĩ ngày càng trở nên ồn ào hơn trước màn kết thúc đầy kịch tính.
Nhưng rồi, một tiếng chuông vang lên từ tháp canh. Các binh sĩ im lặng.
Đó là một cuộc tấn công của man tộc!