“Cậu bé tên là Ydd… sao? Thành thật xin lỗi, nhưng tôi không nhớ ra ai như vậy cả.”
Sau cuộc gặp gỡ kỳ lạ ấy, bọn tôi nhanh chóng giải tán.
Phần vì Tao có việc, phần vì đầu óc tôi cứ bị cái tên Ydd đó quẩn quanh, không tập trung vào chuyện gì khác được.
Vừa về tới khách sạn, tôi liền hỏi Sylpha xem có nhớ gì về một cậu bé tên Ydd không.
Nhưng đáp án vẫn là “không”.
Nếu đến cả Sylpha chưa từng quên ai từng tương tác với tôi cũng không có chút ký ức gì, thì rất có khả năng đây là người tôi từng gặp khi đi một mình.
Nếu vậy thì lại càng không có manh mối.
Khi tôi còn đang suy nghĩ mông lung thì Zerof đặt tờ báo mà anh đang đọc xuống trước mặt tôi.
“Lloyd, người mà em nhắc đến có phải là cậu bé trong bài báo này không?”
Zerof chỉ vào một bức ảnh, và đúng là khuôn mặt sau chiếc mặt nạ kia chính là Ydd.
Bài báo ghi rõ ràng:
“Thiếu niên điều khiển Golem của Bartlam sẽ góp mặt trong giải đấu lần này.”
Để xem nào… “Thiên tài số một Bartlam từng xuất hiện như sao chổi 3 năm trước, giờ đây sẽ thử sức ở đấu trường Golem”…
3 năm trước… chắc cũng là lúc tôi bắt đầu đắm mình trong nghiên cứu giả kim thuật.
Thời điểm ấy tôi gần như không rời khỏi nhà, suốt ngày vùi đầu trong đống tài liệu.
Vậy nên cũng chẳng có cơ hội tiếp xúc với ai bên ngoài cả.
“Dù còn nhỏ tuổi, nhưng ngay từ lần đầu tiên chạm tay vào chế tạo Golem, cậu ta đã chứng minh năng lực vượt trội. Người ta nói rằng cậu ta đã đưa nền giả kim của đất nước này tiến lên trước vài thế kỷ. Kể cả trong Golem Deguardia của chúng ta cũng có dùng không ít công nghệ mà Ydd phát minh. Vừa là kỹ sư chế tạo, vừa là chiến binh điều khiển Golem kỳ tài. Vô địch giải đấu trước, và lần này tiếp tục là ứng cử viên nặng ký cho chức vô địch. ...Mà em có chuyện gì với cậu ta sao?”
“À không, chỉ là... thấy thú vị nên để tâm thôi. Ahaha…”
Không thể nào nói thẳng là “có khi tôi quen biết một nhân vật cỡ đó” được, nên tôi đành cười trừ cho qua chuyện.
Nhưng mà… một nhân vật tầm cỡ đến thế, không lý gì tôi lại quên được mới phải chứ.
Thật lạ.
“Hmm, Ydd và Lloyd trông chạc tuổi nhau nhỉ. Có khi lại nảy sinh ý chí ganh đua cũng nên. Nếu vậy thì tốt đấy, biết đâu lại trở thành động lực để em quyết tâm trở thành luyện kim thuật sư. Từ giờ đến lúc diễn ra giải đấu còn kha khá thời gian. Có lẽ anh nên dạy em cách điều khiển Golem chăng?”
Zerof bắt đầu lẩm bẩm một mình.
Tôi thì đang chăm chú nhìn vào sơ đồ giải đấu được đăng trên báo, nội dung chính của lễ hội lần này:
Giải Golem Đại Chiến.
Ở góc dưới cùng của bảng đấu là danh sách các Golem cùng người điều khiển đến từ từng quốc gia.
Deguardia của Zerof nằm ở nhánh bên trái, còn Ydd thì nằm ở nhánh cực phải.
“Oh, thú vị thật đấy. Nếu cả 2 cùng thắng suốt thì trận chung kết sẽ là màn đối đầu giữa 2 người.”
“Thì ra cậu ta nói ‘rồi sẽ gặp lại’ là ý này. Bình thường mà chiến thì chẳng ai địch nổi Lloyd-sama, nhưng Golem chiến thì... đúng là khó nói.”
Grimo và Jihriel nhìn bảng đấu với vẻ háo hức.
Dù người điều khiển không phải tôi, nhưng nghĩ đến màn đối đầu đó thôi cũng đủ khiến máu nóng trong người tôi sôi lên.
“Fufufu, Lloyd à, máu đã sục sôi chưa? Mục tiêu là vô địch! Chúng ta sẽ chuẩn bị cho Deguardia trong trạng thái hoàn hảo nhất!”
“Rõ, anh Zerof!”
Không kiềm được khí thế đang dâng cao, tôi cùng Zerof lao thẳng đến chỗ Deguardia.
Từ giờ đến ngày khai mạc chỉ còn 1 tuần.
Và sau đó là 3 ngày thi đấu, thời gian không nhiều, nhưng tôi nhất định sẽ khiến nó trở thành chiếc Golem hoàn hảo nhất!
◇◇◇
Đoàng!
Đoàng!
Đoàng!
Tiếng pháo khai mạc vang dội dưới bầu trời trong xanh.
Đấu trường Golem chính là quảng trường trung tâm của Bartlam, nơi đang bị bao vây bởi hàng nghìn khán giả háo hức chờ xem Golem trình diễn.
Mỗi Golem đã được chuyển đến từ trước, và được phủ kín bằng màn đen để ngăn người ngoài nhìn thấy trong quá trình bảo dưỡng.
Hôm nay, những lớp màn đó cuối cùng cũng sẽ được vén lên.
“Xin lỗi nhé~ Đến giờ rồi, chúng tôi sẽ tháo màn đen ra có được không?”
Tiếng gọi vang lên từ phía ngoài.
Vậy là thời gian đã điểm.
“Biết rồi, chúng tôi ra ngay.”
Zerof đáp lại rồi đứng dậy.
Dù chỉ vừa kịp hoàn tất công đoạn điều chỉnh, nhưng trạng thái hiện tại có thể xem là tốt nhất.
Tôi cũng theo sát anh bước ra ngoài.
Ánh nắng chói chang rọi vào mắt.
Bị nhốt trong màn đen suốt cả tuần trời để sửa chữa Deguardia khiến đôi mắt như bị thiêu đốt.
Cả Zerof cũng phải nheo mắt lại vì chói.
“Um… buồn ngủ thật đấy, Lloyd.”
“Vâng, nhưng nhờ vậy mà Deguardia đã sẵn sàng trong trạng thái hoàn hảo.”
“Ừm. Hỡi Deguardia của ta, hãy hiển lộ dưới ánh mặt trời đi!”
Khi nhân viên tháo lớp màn phủ, Deguardia xuất hiện trong luồng ánh sáng ngược, toát lên khí thế lẫm liệt.
Khán giả phía ngoài đồng loạt vỡ òa trong tiếng hò reo.
Không chỉ tôi và Zerof, cả Albert và những người khác cũng đã góp sức rất nhiều cho quá trình bảo trì.
Sau hàng chục lần tinh chỉnh, chiếc Golem giờ đây đã được đánh bóng không tì vết, đạt đến trạng thái lý tưởng.
Zerof ngẩng lên nhìn Deguardia, khẽ thở ra một hơi mãn nguyện.
“Ừm. Dù nhìn bao nhiêu lần cũng vẫn thấy tuyệt vời. Đúng là kiệt tác khiến người ta mê mẩn.”
“Anh Zerof, hình như các Golem khác cũng đang được gỡ màn đen kìa.”
Khắp quảng trường, các đội lần lượt gỡ bỏ màn che, để lộ hình dáng của từng Golem khác nhau:
—Một Golem trông như chiến binh đầu bò, mọc 2 chiếc sừng to, khoác lên mình lớp lông dày sù.
Nó cầm một chiếc rìu khổng lồ cùng một tấm khiên, trông hệt như một dũng sĩ hoang dã.
—Một Golem nữ với mái tóc vàng dài thắt hai bên, mặc váy dài thướt tha.
Cầm theo cây trượng, nhìn thôi đã thấy không giống ai, một phong cách đầy lạ lẫm.
—Một Golem hình cá khổng lồ.
Phần miệng cá là nơi đặt khuôn mặt, còn phần dưới là thân cá nguyên bản.
2 tay cầm cây đinh ba.
...Sao lại chọn hình cá nhỉ?
Có đánh được trên cạn không đấy?
—Một Golem có đôi cánh khổng lồ, dáng người nhỏ nhắn hơn các đối thủ khác.
Khuôn mặt chim, chân to khỏe, móng vuốt sắc nhọn.
Không lẽ… có thể bay?
Nghe là đã thấy hấp dẫn rồi!
—Một Golem khổng lồ trông như một tòa thành di động.
Thân thể ghép từ những khối đá khổng lồ, gợi nhớ đến hình tượng Golem cổ điển.
2 cánh tay khổng lồ chạm đất, đơn giản nhưng cực kỳ mạnh mẽ.
—Một Golem thân hình mảnh khảnh như một võ sĩ.
Hay đúng hơn, cơ chế chuyển động của nó khác hoàn toàn với các Golem còn lại.
Khoan... dưới chân nó là Tao và ông của cô ấy?
Gì vậy trời?
Phải hỏi cho rõ sau mới được.
—Và cuối cùng là một Golem mang hình dạng sư tử.
Bờm vàng óng, thân thể dẻo dai linh hoạt, chân tay dài với móng vuốt sắc bén.
Tổng thể không có chút mỡ thừa nào, cấu trúc hoàn hảo cho một Golem tốc độ cao.
“…Hmm?”
Ydd đứng dưới chân con Golem sư tử kia, vẫy tay chào khán giả.
Ngay lập tức, tiếng hoan hô ầm vang khắp quảng trường, âm lượng lớn nhất từ đầu đến giờ.
“Hừm, vậy đó là Golem của thằng nhóc Ydd à. Mà đúng là nổi tiếng thật. Cũng phải thôi, vô địch giải trước cơ mà.”
“Không chỉ có vậy đâu. So với các Golem còn lại, nhìn qua đã thấy nó vượt trội hơn hẳn. Xem ra cậu nhóc kia không chỉ biết nói suông.”
“Chậc, cái tên nhóc con ấy… đang lườm tụi mình đấy. Dám nhìn kiểu đó hả? Tự tin thái quá rồi đó nha…!”
“Hmm… tránh ánh mắt của đối phương cũng chẳng khác nào thừa nhận thất bại. Vậy thì để ta dốc toàn lực mà đáp lại hắn vậy.”
Grimo và Jihriel lập tức trừng mắt nhìn lại, nhưng phía Ydd chẳng hề có vẻ gì là nao núng.
Mà đúng hơn… ánh mắt cậu ta vẫn đang dán chặt vào tôi.
Ra là vậy, khoe Golem của mình rồi hỏi thầm “thấy sao hả?” phải không?
Công nhận là con Golem đó rất ấn tượng.
Nhưng Deguardia của tôi cũng đâu kém cạnh gì!
Cứ nhìn là biết cân sức ngang tài chứ chẳng phải hạng xoàng.
Có vẻ như Ydd đã đọc được suy nghĩ của tôi.
Cậu ta lại mỉm cười.
…Tôi có cảm giác, nụ cười ấy đang nói rằng:
“Gặp nhau ở trận chung kết nhé.”
“Chà chà, coi bộ cậu ta tự tin quá nhỉ?”
Một giọng lạ vang lên bên cạnh tôi.
Một gã đàn ông ăn mặc đúng kiểu quý tộc, vừa ngắm tôi vừa liếc Diguardia, bật cười khinh khỉnh bằng mũi.
“Ta tên là Rugol, đối thủ của các người ở vòng đấu đầu tiên đấy. Golem của cậu… ừ thì, trông cũng khá đấy. Nhưng nếu so với Magica Miriya của ta thì… sức mạnh lẫn vẻ đẹp đều kém xa một trời một vực. Thôi thì cố gắng làm nền cho thật nổi bật vào nhé! Hahahaha!”
Gã tự xưng là Rugol ấy cười hả hê rồi nghênh ngang bỏ đi.
Thấy hắn lảm nhảm gì đó mà tôi cũng chẳng thèm để tâm.
Kệ đi, dù gì thứ tôi mong chờ vẫn là trận đấu với Ydd.
…Cảm giác lần này sẽ rất thú vị đây.