“Trước tiên giải khát đã nhỉ. Mấy quán kia trông ổn đấy, thử ghé vào xem sao.”
Chúng tôi chọn một quán cà phê ngoài trời, chỉ che bằng dù lớn.
Tấm bảng gỗ trước cửa ghi rõ:
Cà phê Luyện kim .
Tôi gọi vài món nước.
“Xin cảm ơn quý khách đã đợi. Đây là ba loại Nước Luyện kim: Omega, Gamma, và Theta.”
“Cảm ơn nhé.”
Sylpha nhận khay từ người phục vụ rồi đặt 3 ly nước trước mặt chúng tôi.
Thức uống mang những màu sắc kỳ lạ:
Xanh biển, đen tuyền và xanh lá.
“Quý khách có thể cho viên này vào, màu sắc và hương vị sẽ thay đổi. Nhất định nên thử một lần.”
Người phục vụ đặt bên cạnh mỗi ly một viên thuốc nhỏ, cỡ ngón út.
Ren cầm một viên lên, nhắm mắt tập trung phân tích.
“…Hình như là bột trái cây khô. Không có chất độc đâu, chắc chắn dùng được.”
Ren thường giúp tôi kiểm tra mọi thứ định đưa vào miệng.
Một kiểu “nếm độc” đặc biệt bằng kỹ năng riêng.
Dù thú thực thì, đến giờ cũng chưa lần nào có độc thật.
“Vậy thử xem sao.”
Tôi cho viên thuốc vào ly nước xanh.
Xèo...
Ngay lập tức, nước chuyển từ xanh sang vàng óng.
“Đúng là kỳ diệu thật đấy.”
“Ừm… Ực ực… Fuhah! Vị chuối này.”
Hương ngọt ngào, đậm đà lan khắp miệng.
“Cái này có vị kiwi đấy.”
“Ly tôi là nho nha. Chỉ cần một viên mà thay đổi hoàn toàn luôn, lạ thật.”
Thấy chúng tôi tỏ ra thích thú, nhân viên mỉm cười hớn hở.
“Fufuh, tuyệt đúng không? Ai cũng nghĩ luyện kim là thứ học thuật cao siêu, nhưng thực ra có thể làm được rất nhiều thứ dễ tiếp cận như vậy đó. Chính vì vậy mà Lễ hội Luyện kim ra đời để người thường cũng có thể thấy hứng thú. Vẫn còn nhiều gian hàng thú vị khác nữa, đừng bỏ lỡ nhé!”
“Cảm ơn chị nhiều ạ!”
Ren cúi đầu thật lễ phép.
Đúng là nếu khiến người ta quan tâm qua những trò thế này, sẽ có thêm nhiều người muốn theo nghề luyện kim.
Khi nền móng mở rộng thì sẽ càng có nhiều nhân tài nảy mầm.
Ngành nghề cũng sẽ phát triển mạnh mẽ hơn.
Chúng tôi rời quán và tiếp tục dạo bước thì bắt gặp một người đàn ông hói đầu đang mời chào đầy nhiệt huyết.
“Lại đây nào bà con ơi! Chỉ cần đổ nước nóng là có ngay món ăn lạ lùng hiếm có khó tìm! Ồ kìa, cậu nhóc trông lanh lợi kia, đói bụng rồi phải không? Còn cô nàng xinh xắn nữa chứ, mời vào luôn!”
“Giờ nghĩ lại thì… mình cũng hơi đói rồi đấy.”
“Vậy là quyết định xong rồi nhé! Mời vào ngồi, đợi một lát là có ăn ngay!”
“…Cái ông này hơi lấn tới quá rồi đấy.”
Ren nói nhỏ với vẻ bất lực.
Nhưng đúng là cũng tò mò với cái món “đổ nước nóng là ăn được”, nên tôi đành ngồi vào chỗ.
Một lát sau, ông ta bưng tới một cái tô, bên trong là khối vuông khô cứng trông như đá.
“Của quý khách đây! Thứ này gọi là mì ăn liền. Bọn tôi đã làm khô sợi mì bằng kỹ thuật đặc biệt. Chỉ cần đổ nước sôi rồi chờ 3 phút là xong. Xem nè!”
Ông ta rót nước vào tô, mùi thơm bắt đầu tỏa ra.
Khối vuông từ từ tan rã, lộ ra sợi mì đang dần bung ra.
“Ồồ, nhìn hay quá trời luôn, Lloyd!”
“Ừ, nhưng quan trọng là… mùi vị thế nào.”
Tôi thử húp 1 muỗng.
…Dở tệ.
Cả Sylpha lẫn Ren đều nhíu mày.
“...Không ngon cho lắm.”
“Không phải không ăn được, nhưng…”
Mì nhão, nhạt và… nhiều một cách vô lý.
Ăn vài hôm chắc ngán tận cổ.
“Nhưng nếu dùng làm lương khô thì chắc có ích đấy.”
Tôi nhận xét vậy, và mắt ông chủ sáng rỡ lên.
“Cậu đúng là có mắt nhìn! Thật ra tụi tôi cũng định hướng nó như thực phẩm bảo quản lâu ngày. Đang mong tìm nhà đầu tư đây. Lễ hội Luyện kim cũng là nơi các sản phẩm mới được ra mắt nữa mà.”
Nghĩ lại thì đúng thật.
Xung quanh có khá nhiều người trông như thương nhân đang săm soi từng gian hàng.
Luyện kim không phụ thuộc vào ma lực, nên ai cũng có thể dùng được.
Rõ ràng là không thể xem thường.
Chúng tôi rời khỏi đó trong tâm trạng khá thích thú.
“Viên thay đổi vị hay mì ăn liền, đều nhỏ gọn mà để lâu được. Nếu tận dụng khéo thì có thể thay đổi cả hệ thống tiếp tế đấy.”
“Đúng rồi ha! Có mấy thứ đó thì không lo thiếu ăn rồi. Mà còn đổi được mùi vị nên chắc cũng đỡ ngán nữa.”
“Còn giúp ích cho mấy đứa cắm mặt trong phòng nghiên cứu nữa.”
Khi đang chìm trong nghiên cứu thì chẳng ai rảnh rỗi nấu nướng đâu.
Chỉ cần món gì đó nhanh chóng mà lấp đầy bụng là đủ.
“Tôi có cảm giác… hiểu Lloyd đang nghĩ gì rồi.”
“Lloyd-sama, những món này chỉ nên dùng khi cần thiết thôi ạ. Nhìn qua thì rõ ràng không đủ dinh dưỡng rồi. Ăn thường xuyên sẽ hại người đó.”
“Biết, biết mà…”
Sao cô ấy lại đoán đúng tim đen tôi vậy trời?
Khiếp thật.
Dù sao thì, đi loanh quanh thế này cũng vui phết.
Nhiều món mới lạ quá trời.
Giờ thì… ơ?
“Lại đây, lại đây! Thuốc viên chữa bách bệnh, vết thương, ốm yếu, công hiệu vô cùng! Nhanh chân kẻo hết hàng~!”
Giọng nói ấy nghe quen quen.
Tôi quay đầu lại thì thấy người đang rao hàng là Tao.
Một cô gái võ sư đến từ phía Đông, từng sát cánh với tôi không ít lần trong các cuộc phiêu lưu.
Nhưng sao lại thấy cô ấy ở đây nhỉ?
“Ơ, Lloyd? Trùng hợp quá nhỉ.”
“Ừ, cô cũng ở đây à.”
Tôi bước tới gần, vừa chào vừa hỏi.
“Sao cô lại ở cái lễ hội này?”
“Quốc gia của tôi cũng có luyện kim kiểu riêng. Gọi là luyện đan thuật, chuyên chế thuốc viên tăng cường thể lực. Mấy viên này là đan dược do ông nội tôi làm. Tụi tôi mang sang đây để bán đó. Cái ông nhỏ nhỏ bên kia là ông ấy đấy.”
“Phì phò… bà nó ơi, ăn cơm chưa thế?”
“Ông ơi! Mới ăn xong mà. Với lại cháu không phải là bà nội ông nghe chưa!”
“Ồ, thế à con dâu~”
Tao đập nhẹ đầu ông cụ một cách bất lực.
“Ahaha, ông thì hơi đãng trí tí thôi, chứ mấy viên đan dược này công hiệu thật đấy. Thiệt luôn.”
“Hmm... Cho tôi xem thử được không?”
“Được chứ, thoải mái luôn. Mà nè ông ơi, cô bé này là cháu nội ông hả?”
“Cháu nội là ta mới đúng chứ còn ai nữa!”
Tôi bật cười nhìn Tao và ông cụ tung hứng với nhau, còn Ren thì đã cầm lên một viên đan dược, chăm chú quan sát.
“…Lloyd, thuốc này hay lắm đó. Chưa từng thấy công thức nào kiểu này luôn!”
“Fufu~ mắt nhìn tốt đấy. Luyện đan thuật là kỹ thuật làm thuốc mô phỏng tác dụng của Khí trong cơ thể. Hiệu quả cực mạnh từ bên trong đó nha.”
Tao khoanh tay, phồng má ra vẻ tự hào.
Ồ, nghe chừng tác dụng cũng khá đa dạng.
Biết đâu còn giúp ích cho việc học của Ren.
“Tôi có thể… lấy hết chỗ này được không?”
Nghe vậy, mắt Tao trợn tròn.
“Ý cậu là… mua hết luôn á?”
“Nếu không phiền thì…”
“Không không, phiền gì đâu! Thật ra chẳng ai chịu đụng tới mấy viên thuốc lạ từ xứ người như này đâu. Nè ông ơi, cảm ơn người ta đi kìa!”
“Ờ ờ… Cảm ơn vì đã giúp gỡ bộ răng giả của lão…”
Ủa liên quan gì tới răng giả vậy trời?
Ông cụ run run nắm lấy tay tôi.
Nhưng ngay khoảnh khắc đó, đôi mắt nhắm híp nãy giờ bỗng mở to, ánh lên sự sắc bén.
Và rồi… ông cụ đứng thẳng dậy như chưa từng lụm cụm bao giờ.
“Ông ơi!? Sao tự dưng tỉnh táo thế!?”
Tao chưa kịp phản ứng, ông cụ đã siết chặt tay tôi, ánh mắt long lanh như đang phát hiện ra báu vật.
“Nuuuuh!? Dòng chảy của ‘Khí’ này… đúng là như dòng đại hà cuộn trào trong huyết mạch! Suốt đời ta chưa từng gặp ai mang khí lực mãnh liệt như vậy! Quá tuyệt vời! Một thiên tài thực thụ!”
“Ờ… cháu không hiểu chuyện gì đang—”
Cái gì thế này?
Sao mới nãy còn lẫn thẫn mà giờ tỉnh táo như bẻ tre?
Có khi nào ông nhầm tôi với ai không?
“Không thể tin nổi luôn… Nửa năm nay ông ấy cứ lẫn quẩn như người mơ mà giờ tỉnh hẳn chỉ vì đụng vào Khí của Lloyd? Mình biết Lloyd đặc biệt, nhưng hóa ra còn hơn mình tưởng nữa…”
Tao vừa lẩm bẩm vừa đưa tay nắm lấy tay tôi như để kiểm chứng gì đó.
Sylpha cũng gật đầu đầy ẩn ý:
“Chỉ chạm vào là đã cảm nhận được tiềm năng vô hạn của Lloyd-sama… Lão nhân này chắc chắn là một cao thủ.”
“Lloyd đúng là phi thường thật.”
Ren cũng gật đầu theo.
Sao ai cũng nghiêm túc vậy chứ!?
“Hmm… càng nhìn càng thấy tuyệt vời… Này, cậu bé! Có muốn kế thừa Bách Hoa Quyền của ta không!? Nếu đồng ý, ta sẵn sàng gả luôn Tao làm vợ!”
“ÔNGGGGGG!!”
Bốp!
Một cái bạt tai như sấm dội vào gáy ông cụ.
Tao mặt đỏ bừng như trái cà chua, giận dữ hét lên:
“Ông nói cái quái gì thế ông già lẫn!? Ai cho ông bậy bạ vậy hả!?”
“Ta không có lẫn! Vừa nãy chỉ là giả vờ ngủ thôi!”
“Nếu vậy thì ông ngủ luôn cho cháu nhờ đi!!”
Sau tiếng hét, Tao tung cú đấm thẳng vào mặt ông cụ, nhưng ông lại né được rồi đáp trả bằng một cú đá xoay.
Tao nhẹ nhàng nhảy lên né, rồi đáp trả bằng cú song phi đẹp mắt.
Cả bọn đứng đơ như tượng, chứng kiến trận giao đấu nảy lửa giữa 2 cao thủ thực thụ.
“Cái đồ cháu gái ngỗ ngược! Tính tình thế này thì ai mà thèm lấy chứ!? Ta lo cho tương lai của mày thôi mà!”
“Không cần ông lo! Chuyện hôn nhân của cháu để cháu tự quyết định!”
Dù 2 ông cháu cứ cãi nhau chan chát, nhưng trong ánh mắt họ lại ánh lên niềm vui.
Trận “cà khịa” càng lúc càng dữ dội, và chẳng mấy chốc đã có một đám đông tụ tập xem như đang thưởng thức biểu diễn đường phố.
Mới nãy còn chẳng ai quanh đây, vậy mà…
Nghĩ tới nghĩ lui, tôi thấy nếu mỗi lần bán thuốc mà làm màn biểu diễn võ nghệ như này thì chắc đông khách lắm.