Và rồi, trời sáng.
Khi tôi đang được Sylpha giúp chuẩn bị thì Albert vén tấm màn lều và bước vào.
“Ê, dậy chưa đó Lloyd?”
“Chào buổi sáng, anh Albert. Đã đến giờ xuất phát rồi à? Có vẻ hơi sớm thì phải...”
“Cũng chưa phải ra trận đâu. Sắp họp bàn chiến lược. Ban đầu chỉ định gọi một mình anh thôi, nhưng người ta lại bảo dẫn cả em theo.”
“Em á? Ừm… không rõ vì sao nữa…”
“Ai mà biết, nhỉ?”
Albert nhìn tôi cười cười, như thể biết gì đó mà không nói ra.
Còn tôi thì chẳng đoán nổi mình bị gọi đi làm gì.
“Không phải nghiêm túc hỏi đấy chứ, Lloyd-sama…”
“Chắc là được đánh giá cao thôi. Là chuyện đáng mừng mà.”
Dù tôi chẳng nghĩ mình làm gì xuất sắc đến thế.
Nhưng đã được gọi thì chẳng thể từ chối.
Tôi theo Albert bước đến căn lều lớn nơi có Schneizel đang đợi.
Giữa hàng tá lều trại, lều của Schneizel nổi bật hơn cả.
Bên trong, ngoài Schneizel còn có nhiều tướng lĩnh đang ngồi chờ.
Ánh mắt họ lập tức đổ dồn về phía chúng tôi như muốn xuyên thấu.
Bầu không khí căng thẳng khiến tôi cảm thấy mình thật lạc lõng.
“Yo, hai đứa tới rồi à.”
Chỉ có Kruse là vô tư cất tiếng chào, chẳng hề để tâm đến bầu không khí nặng nề.
Chị ấy đúng là lúc nào cũng thoải mái.
“Sao lại có Lloyd-sama ở đây…”
“Đây là cuộc họp quan trọng mà…”
Những tiếng xì xầm vang lên từ các tướng lĩnh khác.
“Các người im lặng một chút được không.”
Kruse quát khẽ, tất cả lập tức câm nín.
Lúc ấy Schneizel mới mở bản đồ ra, đặt lên bàn và bắt đầu phân tích chiến thuật.
“Giờ ta sẽ truyền đạt phương án bố trí.”
Anh sắp xếp các quân cờ lên bản đồ:
Trước cổng là Đội 2 do Kruse chỉ huy.
Trên tường thành là Đội 1 do chính Schneizel chỉ huy.
Hai bên cổng là Đội 3 và Đội 4.
Hậu phương là Đội 5 do Albert dẫn đầu làm quân dự bị.
“Lũ ma vật đang thẳng tiến về Cổng Đại Lục. Trong lúc Đội 2 giữ vững tiền tuyến, Đội 1 sẽ tấn công yểm trợ từ phía sau. Đội 3 và 4 giữ vững lực lượng, linh hoạt hỗ trợ.”
“Chúng tôi chỉ… chờ lệnh thôi ạ?”
“Đối phương là ma vật mà, chúng chẳng biết suy nghĩ đâu. Việc đứng chờ không phải quá lãng phí sao?”
Đội trưởng Đội 3 và 4 cất tiếng phản đối, nhưng Schneizel vẫn điềm nhiên tiếp lời:
“Trinh sát báo lại rằng lũ ma vật có những hành động bất thường. Nếu trực diện đối đầu thì rủi ro quá lớn.”
“Nhưng chỉ Đội 2 thì không thể cầm cự nổi số lượng đó đâu!”
“Chính xác! Chúng ta nên tận dụng lợi thế tường thành này chứ!”
2 người phản ứng khá gay gắt, nhưng Schneizel chỉ cần liếc mắt, cả 2 lập tức im bặt.
“Hahaha! Cẩn trọng như mọi khi ha, Schneizel. Mà lần này đúng là quy mô quá lớn. Có chui vào tường thành thủ cũng chưa chắc đã an toàn. Lũ quái vật đó mà dẫm xác đồng bọn làm thang thì ai cản nổi chứ? Thôi thì cứ để Đội 2 chúng em ra tay trước, cho bọn chúng một trận nhừ tử đã!”
“Trông cậy vào em đấy.”
Schneizel khẽ gật đầu.
Dù tính cách khác nhau, giữa 2 người toát lên sự tin tưởng vững chắc.
“Anh Schneizel, còn bọn em thì sao?”
“Đội 5 sẽ là đội cơ động. Tạm thời chờ lệnh ở hậu phương, nhưng nếu có biến, anh sẽ trực tiếp ra chỉ thị. Đặc biệt là Lloyd, chuẩn bị tinh thần đi.”
“Ra vậy, nên mới gọi Lloyd tới đây.”
“Ừ.”
2 người họ gật đầu với nhau như thể đã ngầm hiểu.
Còn tôi thì vẫn chẳng rõ rốt cuộc mình sắp bị bắt làm gì.
Chắc chắn sẽ chẳng được rảnh rang rồi.
Ngay lúc đó, một binh lính hớt hải chạy vào.
“B-báo cáo khẩn, thưa ngài Schneizel! Ma vật… đã tới!”
“Cuối cùng cũng đến.”
Schneizel chỉ thốt ra một câu ngắn gọn rồi đứng lên.
“Đi thôi. Tương lai của Saloum đang đặt trên vai chúng ta.”
“OOOOOOOH!!”
Mọi người đồng loạt đứng dậy, tiếng hô vang như sấm rền.
◇
Ngay khi các đơn vị vừa kịp vào vị trí, trận chiến bắt đầu.
“Uwaa— đông khủng khiếp luôn…”
Nhìn khung cảnh qua ma lực bản, một thiết bị do Zerof và Dian phát minh, tôi phải thốt lên đầy kinh ngạc.
Đây là pháp cụ có thể hiển thị hình ảnh từ xa, đồng thời đảm nhiệm cả truyền tin.
Lần này được triển khai rộng rãi trên chiến trường.
ẦM ẦM ẦM—
Một vệt sáng xé toạc hàng ngũ ma vật, ngay sau đó là tiếng nổ lớn rung chuyển cả mặt đất.
Đó là đòn pháo kích của Deguardia, golem khổng lồ do tôi từng góp phần chế tạo.
Nó đang được đặt ở cuối Đội 5, trang bị cấu hình hỏa lực cực đại để làm pháo binh hỗ trợ.
“Ừm, đúng như dự tính. Uy lực của pháo ma thuật tầm xa khá ổn.”
“Dù vì trọng lượng mà khả năng cơ động chỉ còn chưa đến 20%, lại thêm thời gian nạp đạn hơi lâu… nhưng dùng làm trạm pháo cố định thì quá đủ rồi.”
Mỗi lần Deguardia khai hỏa, từng cụm ma vật tan tác, để lại khoảng trống lớn trong đội hình địch.
Ở tiền tuyến, Đội 2 do Kruse chỉ huy cũng đang tung ra những đòn đánh hủy diệt.
Ma vật lao đến bao nhiêu, bị hất bay bấy nhiêu.
Không, không phải nói quá mà đúng là bay thật.
Cảm giác như dòng thác cuốn xoáy:
Vô hiệu hóa thế công của kẻ địch, dẫn dắt chúng vào nhịp chiến đấu của mình, rồi tung ra đòn bạo kích mạnh nhất là cách họ chiến đấu.
“Đội quân đó mạnh quá trời luôn… Chắc gần hết đám lính đều biết vận dụng ma lực. Mà vị tướng chỉ huy thì ghê thật. Dùng tinh thần toàn đội làm một khối, đánh thẳng vào điểm yếu của địch. Cái kiểu đánh này, ở nước tụi tôi, chỉ những vị tướng đỉnh nhất mới làm được đấy. Vậy mà ở quốc gia này cũng có người như thế… Thế giới rộng lớn thiệt ha.”
Tao đứng nhìn cách Kruse chỉ huy trận đánh, không giấu nổi tiếng thán phục.
Nghĩ lại, tôi nhớ có nghe kể rằng hồi trẻ Kruse từng lấy cớ "tầm sư học đạo" rồi chu du khắp thế giới, giao chiến với vô số cao thủ.
Không chừng chị ấy từng đến quê hương của Tao và học về khí công ở đó cũng nên.
“Ooo! Quân ta đang áp đảo kìa!”
“Quả nhiên là Kruse-sama!”
“Ê ê, còn sớm lắm đấy.”
Thấy thế trận nghiêng hẳn về phía mình, binh lính rộ lên đầy phấn khích, nhưng Albert vội vàng nhắc nhở họ giữ bình tĩnh.
Dù vậy, tình hình thuận lợi vẫn là điều đáng mừng.
Trên mặt anh ấy cũng hiện rõ nét nhẹ nhõm.
“…Hửm, Lloyd-sama, ngài thấy có gì đó lạ lạ không?”
Grimo, đang theo dõi ma lực bản, bất chợt lẩm bẩm.
“Tôi cứ thấy là lạ từ nãy đến giờ rồi… Đáng lẽ phải có xác chết khắp nơi mà giờ lại biến đâu mất. Mà không phải từng xác một đâu nhé, là từng cụm từng cụm biến mất luôn.”
“Hừm… Nếu không phải do ảo giác, thì chẳng lẽ là… bọn chúng ăn thịt đồng loại?”
“Không, chẳng có dấu hiệu gì cho thấy tụi nó tự cắn nhau cả. Rõ ràng là đang có chuyện gì đó xảy ra.”
Tôi cũng bắt đầu thấy bất an.
Thông thường, khi xảy ra "Đại Bạo Tẩu", đám ma vật chủ yếu là những con quái vật khổng lồ thiên về bạo lực hoặc thuộc loài côn trùng.
Vậy mà lần này, số lượng ma vật thuộc chủng loại bất tử lại chiếm phần lớn.
Chuyện Grimo nói, không khéo lại có liên quan.
Tôi tập trung quan sát hơn.
Và rồi, cái xác ma vật vốn nằm bất động bỗng nhúc nhích.
Tôi cảm nhận được ma lực rất đặc trưng phát ra từ đó.
“Là ma thuật tử linh đấy.”
Ma Thuật Tử Linh là loại ma thuật dùng để điều khiển xác chết hoặc linh hồn.
Nói đúng ra thì phạm vi của nó rộng hơn, nhưng phần lớn đều xoay quanh việc gọi dậy người chết.
Mặc dù khá mạnh, nó vẫn bị xem là cấm kỵ do yếu tố đạo đức.
Bản thân tôi cũng chẳng mấy hứng thú với nó.
Thú thực mà nói, phải đi đào mồ cuốc mả vào ban đêm thì quá phiền phức, mà thân là đệ thất hoàng tử, tôi không thể để bị phát hiện trong mấy vụ như vậy được.
Hơn nữa, ma thuật tử linh không thiên về kỹ thuật người thi triển, mà phụ thuộc vào "chất lượng" xác chết tức là tôi không can thiệp được nhiều, cũng chẳng thấy có gì thú vị để mày mò.
Trước đây tôi từng thử nghịch chơi một chút, nhưng gần đây thì bỏ hẳn.
“Ra vậy… Thảo nào toàn là đám undead. Mấy con ma vật chết rồi lại bị triệu hồi sống lại, rồi tiếp tục lao vào trận chiến như chưa có gì xảy ra.”
“Có vẻ anh cả cũng đã nhận ra. Nhìn kìa, anh ấy đang cho bắn hỏa tiễn thiêu xác đấy.”
Schneizel phản ứng cực kỳ nhanh và chính xác.
Với ma thuật tử linh, xác chết càng thối rữa hoặc tổn hại nghiêm trọng thì càng khó triệu hồi.
Nhất là nếu đã thành bộ xương khô thì gần như toàn bộ năng lượng phải bù bằng ma lực, gánh nặng lớn cho cả thuật sĩ.
Tuy nhiên…
“Chết tiệt, tụi nó vẫn cứ sống dậy đều đều, chẳng thấy chậm lại chút nào.”
“Nếu vậy thì chỉ còn cách diệt luôn thuật sĩ. Nhưng mà… chẳng thấy bóng dáng hắn đâu cả.”
Tôi kích hoạt cảm biến dò ma lực, và chỉ cảm nhận được một chút dấu hiệu rất yếu… từ tận phía Bắc xa xôi.
…Xa thật.
Tính từ đây đến đó, khoảng cách không phải nhỏ.
Nếu có một thuật sĩ điều khiển thật, thì đợt Đại Bạo Tẩu lần này là do con người gây ra.
Nhưng tại sao lại nhắm vào quốc gia này?
Vùng lân cận vẫn còn nhiều nước khác mà…
Mà thôi, nghĩ mãi cũng chẳng ra.
Chắc cũng chẳng liên quan gì tới tôi đâu.
Ừ, chắc thế.