Tập 05 - 第三章

Chợ phiên Comiket bắt đầu rồi đấy!

Tôi đến ga gần nhà vào lúc bốn giờ sáng, một giờ quá sớm.

"Ư... Giờ này vẫn chưa nóng nhỉ."

Cuối cùng thì ngày đầu tiên của Comic Market cũng đến.

Vẫn còn khoảng mười phút nữa mới đến giờ hẹn, nhưng chưa ai đến cả. Có vẻ như tôi đến hơi sớm rồi.

Tôi đợi trước tháp đồng hồ, vừa khởi động làm nóng người. Người đầu tiên đến là Tozaki.

"Chào buổi sáng, Aramiya. Hôm nay nhờ cậu cả nhé."

"Ừ. Tớ cũng vậy, nhờ cậu nhé, Tozaki."

"Thấy cậu khỏe mạnh là tốt rồi."

"Cậu cũng vậy, có vẻ như đã chuẩn bị sức khỏe rất tốt cho hôm nay."

"Tớ đi Comiket cũng ba năm rồi. Đắng cay ngọt bùi gì cũng nếm đủ cả."

Nghe có vẻ hơi quá, nhưng quả thực là cậu ta rất quen thuộc. Dù trời còn tờ mờ sáng, vẫn có thể thấy sắc mặt cậu ta rất tốt. Có vẻ như cậu ta cũng không buồn ngủ, thể trạng cực kỳ tốt.

"Nhưng mà, Tozaki này, cậu không có gì cần mua gấp hôm nay đúng không? Nói thẳng ra thì, hôm nay chỉ là để cho ba đứa kia tập dượt thôi đấy."

"Không sao đâu. Nếu không có dịp này thì tớ cũng chẳng vận động gì cả."

"Ông cụ non..."

"Đừng nói thế chứ. Kiyomi-chan đâu rồi?"

"Con bé vẫn còn ngủ. Nó chỉ đến vào ngày mai thôi."

"Hôm nay con bé nên dậy sớm để làm quen với việc này thì hơn."

"Tớ cũng đã nói rồi, nhưng có vẻ như nó sẽ không nghe lời tớ đâu."

Trong khi chúng tôi đang trò chuyện, lác đác vài người trông có vẻ cùng hội cùng thuyền kéo xe đẩy đi qua cổng soát vé. Có lẽ là người tham gia sự kiện. Mà không, liệu có ai tham gia sự kiện mà đến sớm thế này không nhỉ? Cũng có người đến sớm để nói chuyện với bạn bè tham gia sự kiện thì phải.

Bỗng nhiên, Tozaki nhìn thấy cảnh đó và cười khổ.

"Cứ mỗi buổi sáng sớm thế này mà thấy ai kéo xe đẩy loại nhỏ đến vừa thì mình lại nghĩ ngay là đồng nghiệp. Mặc dù thực tế có thể họ chỉ đi công tác hoặc đi du lịch thôi."

"Tớ hiểu. Quần áo của họ cũng ra dáng nữa."

Ừm, mặc dù có chắc chắn đến đâu thì chúng tôi cũng không trao đổi ánh mắt với nhau.

"Còn năm phút nữa."

Tôi nhìn tháp đồng hồ để kiểm tra thời gian. Tôi đã nói là nếu ai đến muộn dù chỉ một giây thì sẽ bị bỏ lại, nên tôi sẽ không nương tay đâu. Thời gian chót là lúc tàu đến ga.

"Xin lỗi, tớ đến muộn! Chào buổi sáng hai cậu!"

Người đầu tiên trong đám con gái đến là Hatsushiba.

Không phải là bộ quần áo dễ thương quen thuộc mà là quần jean, có vẻ như cô ấy ưu tiên sự thoải mái. Chiếc mũ rơm cũng rất hợp với cô ấy.

Cô ấy mặc một chiếc áo dài tay mỏng để chống nắng.

"Chào buổi sáng. Trang phục hoàn hảo đấy."

"Thật sao? Hì hì. May quá."

Hatsushiba cười bẽn lẽn, má của Tozaki giãn ra.

"Thì, Hatsushiba mặc gì cũng đẹp cả."

"Ôi trời, Tozaki-kun khéo miệng quá đi."

Cái kiểu nói chuyện giả tạo này là sao vậy?

Sau đó không lâu, Kotoko và Eve cũng đến.

Cả hai cũng mặc quần áo thoải mái, chuẩn bị đầy đủ cho Comiket. Cả hai cũng mặc áo dài tay như tôi đã dặn trước.

Kotoko mặc quần kaki màu tối, áo blouse trắng mỏng và trông rất giản dị.

Eve mặc áo sơ mi màu sáng và quần lửng.

"Eve, em đã mặc đồ nghiêm chỉnh đấy, tốt quá."

"Seiichi lúc nào cũng kỳ cục vậy đó. Đương nhiên là em sẽ mặc nghiêm chỉnh mà."

Không, vì trước đó tôi đã bảo cô ấy mặc quần áo thoải mái như khi đi leo núi... nên tôi cũng hơi lo lắng.

"Tớ cứ tưởng cậu lại mặc đồ leo núi chuyên dụng đến..."

"Không đâu, không đâu. Tớ học hỏi từ kinh nghiệm mà!"

Có lẽ đó là thành quả của bài tập về nhà trong kỳ nghỉ hè. Tốt lắm.

"Chào buổi sáng, Seiichi. Đi thôi nào!"

"Ừ, chào buổi sáng, Kotoko. Đi thôi."

Năm người chúng tôi vào ga và đi đến cổng soát vé.

"Mọi người, thẻ IC còn đủ tiền không? Hãy đảm bảo rằng có khoảng ba nghìn sáu trăm yên cho ba ngày đi về nhé."

Mọi người đồng thanh trả lời là không vấn đề gì.

Như nhớ ra điều gì đó, Tozaki thở dài thườn thượt.

"Nếu không đủ tiền thì sẽ gặp rắc rối lớn đấy. Đặc biệt là lúc đi..."

"Ánh mắt căm hờn của những người phía sau khi cửa soát vé đóng sầm lại cùng với tiếng còi báo động thật là kinh khủng. Họ sẽ tặc lưỡi một cách công khai."

Đặc biệt là sự khó chịu của những người dẫn đầu thì mạnh mẽ đến mức có thể chuyển hóa thành năng lượng được ấy chứ. Chà, vì việc ra khỏi ga càng nhanh càng tốt là cả một cuộc chiến mà, tôi hiểu cảm giác đó.

"Với cả lúc về nữa. Quầy bán vé sẽ rất đông. Aramiya, lần đầu tiên cậu gặp rắc rối rồi đúng không?"

"Ừ. Sự đông đúc ở quầy bán vé thật kinh khủng. Chỉ riêng việc vào được sân ga thôi cũng mất thời gian rồi. Nếu người phía trước chậm chạp thì mình sẽ bực bội, và ngay cả sau khi nạp tiền xong thì việc thoát ra khỏi đó cũng rất khó khăn... Không khó để tưởng tượng ra cảnh tượng hỗn loạn như thế nào vào cái thời mà chỉ có công nghệ bán vé lạc hậu."

Tâm trạng tôi trở nên tồi tệ. Tại sao những thất bại trong quá khứ cứ bất ngờ ập đến như vậy chứ?

Nếu đây là phòng của mình thì chắc tôi đã ôm đầu lăn lộn trên giường rồi.

"Thôi, thôi mà. Hôm nay thì không sao chứ?"

Hatsushiba an ủi tôi.

"Tớ đã nạp năm nghìn yên rồi. Hoàn toàn không có vấn đề gì cả."

Chúng tôi đi qua cổng soát vé và xuống sân ga. Đi bộ một đoạn từ cầu thang và đợi ở vị trí gần toa số ba.

Một lúc sau, tàu đến nên chúng tôi lên tàu.

"Ờm... Từ đây là đến Tokyo đúng không?"

Kotoko vừa xem lộ trình trên điện thoại vừa chỉ cho tôi xem.

"Ừ, từ Tokyo chúng ta sẽ đi tuyến Keiyo đến Shin-kiba. Từ Shin-kiba đi tuyến Rinkai đến International Exhibition Center."

Bản thân lộ trình thì đúng rồi.

Nhưng có một sai sót.

"Không phải là chuyến tàu 5:11 từ Tokyo. Mà là chuyến tàu đầu tiên lúc 4:55."

"Chúng ta đến Tokyo lúc 4:50 mà. Hơi vội nhỉ."

"...Cậu nghĩ chỉ cần nói 'hơi vội' là xong chuyện sao?"

"Hả?"

Tôi sẽ không nói nhiều đâu. Trải nghiệm trực tiếp sẽ nhanh hơn.

Và vài chục phút trôi qua, chúng tôi đến ga Tokyo.

Tozaki, người đang đợi sẵn ở cửa, lao ra khỏi tàu đầu tiên và xuống cầu thang gần đó.

"!? " "Hả?" "Ể?"

Mặc kệ ba người đang ngơ ngác, tôi cũng nhanh chóng đuổi theo Tozaki.

Ba cô gái cũng vội vàng đuổi theo, nhưng ngay lập tức,

"Không được chạy!"

Họ dừng lại ngay lập tức.

"Không được dừng! Đi nhanh!"

Tôi nói vậy rồi nhanh chóng bước đi.

Ba người đi theo chúng tôi với vẻ mặt khó hiểu.

"Chuyện gì vậy, Seiichi!"

"Chuyện gì là chuyện gì. Từ ga JR Tokyo đến ga Keiyo Tokyo mà đi bộ bình thường thì cũng mất khoảng mười lăm phút để chuyển tàu đấy. Gần bằng đi một ga!"

"T, thật sao!?"

"Bình thường chúng ta đâu có đi tuyến Keiyo đâu."

Chủ yếu là tuyến tàu đi về hướng Chiba, tức là đi đến xứ sở mộng mơ nọ và sân vận động của đội bóng chày có công ty bánh kẹo nọ làm chủ quản.

Có thể nói đây là tuyến tàu mà bình thường chúng tôi không có duyên đi.

"Khoảng cách theo đường thẳng là khoảng bốn trăm mét, nhưng vì phải xuống lòng đất nên rất xa. Thậm chí đi từ ga Yurakucho còn nhanh hơn ấy chứ."

"Vậy thì chạy..."

"Đừng có ngốc nghếch thế. Comiket bắt đầu rồi đấy. Comiket không được chạy, và chúng ta không thể va vào người khác gây phiền phức được. Vì vậy, chúng ta phải đi nhanh!"

Tozaki đi những bước dài về phía trước. Khác hẳn với dáng vẻ lề mề thường ngày, cậu ta đi rất nhanh nhẹn.

"Seiichi này. Tozaki đi nhanh quá không? Gần bằng chạy rồi đấy?"

"Đó là con người thật của cậu ta đấy. Khi dính đến Comiket thì cậu ta có thể đạt đến trình độ thể lực hàng đầu ở trường trung học."

Nói hơi quá, nhưng việc cậu ta có được sức mạnh như trâu như bò là sự thật. Comiket thay đổi con người. Dù chỉ là tạm thời thôi.

"Tozaki-kun cũng như vậy trong giờ thể dục sao?"

"Không. Lúc nào cậu ta cũng lề mề cả."

"Giống như thú vật vậy."

Tôi muốn tin rằng cô ấy đang nói theo nghĩa tốt.

Tozaki không hề do dự mà tiến về phía trước trên con đường vừa rộng lớn vừa giống như mê cung. Lộ trình mà cậu ta thỉnh thoảng mới đi lại, dễ quên sau khoảng tám tháng, đã hoàn toàn nằm trong đầu Tozaki.

"Dù cậu có đến nhiều lần đến đâu đi nữa, thì việc chuẩn bị trước cũng là điều cần thiết đấy."

Tôi cảm thấy Tozaki trông thật ngầu... hình như thế.

Ba cô gái đang cười khổ, nhưng chắc chắn rằng nỗ lực đó sẽ có ngày đơm hoa kết trái thôi.

"Đi từ đường liên lạc Yaesu nhé!"

Dưới sự dẫn dắt của Tozaki, chúng tôi tiến thẳng đến sân ga tuyến Keiyo. Chúng tôi không nhìn đến những thang cuốn trên đường mà chỉ tiến về phía trước, trước và trước. Chúng tôi không nhìn bất cứ thứ gì ngoài phía trước.

Chúng tôi đi theo dấu lưng của Tozaki.

Ngay khi chúng tôi vừa đi qua cổng soát vé và đang xuống cầu thang thì—

"Chuông báo hiệu tàu sắp chạy kêu rồi!"

Tozaki thông báo cho chúng tôi đang ở phía sau.

Chúng tôi tăng tốc hơn nữa và bỏ qua hai bậc thang một lúc.

Chỉ có Tozaki vào được cánh cửa gần nhất, nhưng bên trong đã chật cứng.

"Chẳng lẽ những người này đều đi Comiket sao?"

"Chín mươi chín phần trăm là vậy!"

Tôi trả lời câu hỏi của Hatsushiba trong khi chúng tôi tiến về phía cánh cửa bên cạnh.

Và mỗi người chúng tôi lao vào trong toa tàu đã chật cứng. Bên trong vẫn còn chỗ mà. Chỉ là có quá nhiều hành khách tụ tập ở gần cửa thôi.

Cửa đóng lại và tàu bắt đầu từ từ chuyển bánh.

"Phù... cuối cùng cũng kịp."

"À, à."

Kotoko và tôi cùng thở phào nhẹ nhõm.

Có vẻ như Hatsushiba và Eve đã vào từ cánh cửa phía trong, và khi chúng tôi nhìn về phía đó, Hatsushiba và Eve ra hiệu cho chúng tôi biết rằng mọi thứ đều ổn.

Có vẻ như chỉ có hai chúng tôi ở đây thôi.

"Ô, ô. Đây là cái gọi là 'kabe-don' sao?"

Tôi giật mình nhận ra, trước mặt tôi là Kotoko, và tôi đang chống tay lên cửa. Cứ như thể tôi không cho cô ấy trốn thoát vậy.

"Ôi, xin lỗi."

Tôi định lùi lại, nhưng bên trong toa tàu quá chật chội nên tôi hoàn toàn không thể di chuyển được.

Vậy thì tôi nên làm gì với cánh tay đây, nhưng nếu tôi rút tay lại thì khi bị xô đẩy, tôi sẽ chạm mặt trực tiếp với Kotoko mất...

"........."

Má của Kotoko hơi ửng hồng, và cô ấy nhìn tôi với ánh mắt mong chờ.

Cô ấy nở một nụ cười như thể không quan tâm đến bất cứ điều gì. Cô ấy thật ranh ma.

"T, tớ có nên nhắm mắt lại không?"

"Ngốc ạ. Cậu đang nói cái gì vậy? Tớ đâu có ý đó."

Đúng lúc đó, toa tàu rung lắc mạnh.

Tôi không thể giữ thăng bằng bằng tay và chạm vào Kotoko mất rồi. Tôi đã chạm sát vào người Kotoko đến mức cảm nhận được toàn bộ cơ thể cô ấy.

"Ô, ô..."

"Ôi, đành vậy thôi."

"K, không sao đâu. Đây là đặc quyền mà."

Ưgh. Cô ấy lại nói điều đáng xấu hổ rồi.

"Tch."

Vừa rồi tôi đã nghe thấy tiếng tặc lưỡi rõ ràng từ phía sau! Nếu tôi lắng tai nghe kỹ hơn thì tôi có thể nghe thấy tiếng oán hận... Tôi vừa nghe thấy ai đó nói 'đồ cặp đôi đáng ghét, chết đi' thì phải.

Tôi là đồng chí của các người đấy! Vợ tôi chỉ tồn tại trong thế giới hai chiều thôi mà...!

Tuy nhiên, tôi không thể hét lên lời biện minh đó. Tại sao con người lại không thể hiểu nhau đến vậy chứ?

"He he..."

Má của Kotoko vẫn đang giãn ra.

Vì bị rung lắc và xô đẩy nên đáng lẽ phải có lực đẩy ngược lại, nhưng nó không đến.

Khoảng cách gần đến mức tôi có thể cảm nhận được hơi thở của cô ấy.

Tôi bắt đầu cảm thấy lạ lẫm, nhưng điều tồi tệ là cánh cửa này không mở ở bất kỳ ga nào trên đường đi.

Cuối cùng, tôi không còn cách nào khác ngoài việc chịu đựng cho đến khi đến Shin-kiba.

Ngay khi đến Shin-kiba, chúng tôi phải chuyển tàu ngay.

"Tớ muốn đắm mình trong khoảnh khắc này thêm một chút nữa..."

"Cậu còn nói đùa được à."

Tôi vội vàng giục Kotoko, người không giấu vẻ mặt luyến tiếc, và chúng tôi nhanh chóng nhập đoàn ở sân ga. Sau khi xuống sân ga và ra khỏi cổng soát vé của tuyến Keiyo, điểm đến tiếp theo của chúng tôi là cổng soát vé của tuyến Tokyo Rinkai Kosoku Tetsudo Rinkai.

Ở đây chúng tôi không cần phải vội vàng như lúc chuyển tuyến Keiyo. Tuy nhiên, vị trí của chúng tôi ở đây có liên quan đến những bước đầu tiên tại điểm đến cuối cùng.

Xuống sân ga tuyến Rinkai, Tozaki dẫn đầu. Quả nhiên, cậu ta hiểu rõ.

"Đi theo Tozaki đấy. Đừng để bị lạc."

"Ừ."

Sân ga đã chật kín người. Chúng tôi từ từ tiến về phía trước bên trong đám đông đó.

"Có chắc là phía trước của sân ga này tốt không?"

Kotoko cau mày khó hiểu.

"Ở ga International Exhibition Center có bốn vị trí cầu thang và thang cuốn từ sân ga dẫn đến cổng soát vé. Một ở phía trước, một ở phía sau và hai ở trung tâm. Có một thang máy ở ngay giữa, nhưng việc sử dụng nó ở Comiket là điều không thể chấp nhận được."

Và một lúc sau, tàu tiến vào sân ga.

Chúng tôi lên tàu. Lần này cả năm người chúng tôi tụ tập lại, ở ngay gần lối vào cửa. Sau khi tất cả hành khách đã lên tàu và cửa đóng lại, tàu bắt đầu di chuyển về hướng International Exhibition Center.

"Nhưng, tớ đã xem bản đồ ga International Exhibition Center rồi, hình như gần giữa ga thì tốt hơn nhỉ? Nếu đi lên từ đó thì gần cổng soát vé hơn và nhanh hơn mà."

Kotoko có vẻ vẫn còn băn khoăn và lo lắng hỏi.

"Hai vị trí ở giữa thì có thang cuốn, nhưng vì có nhiều hạn chế nên tớ không khuyến khích."

"Ý cậu là gì?"

"Cứ đến đó rồi cậu sẽ biết thôi."

Khi tôi nói vậy, Kotoko ngập ngừng gật đầu.

Trong khi đó, Hatsushiba vươn vai và nhìn xung quanh với vẻ thán phục.

"Đông người ghê ha. Hầu hết những người này đều đi Comiket sao?"

"Có tin đồn rằng sáu ngày trong thời gian diễn ra Comiket mùa hè và mùa đông chiếm bốn mươi phần trăm doanh thu hàng năm... Vì vậy." Chuyến tàu đầu tiên này có mười toa, và số lượng hành khách trong một toa là khoảng một trăm năm mươi người."

"Vậy là có khoảng một nghìn năm trăm người trong toa này?"

"Nhiều hơn gấp đôi đấy. Chắc là hơn hai trăm phần trăm. Tớ nghe nói là các tài liệu giải thích của Hiệp hội Đường sắt gì đó dự kiến tỷ lệ lấp đầy lên đến ba trăm hai mươi phần trăm, vì vậy có thể có tối đa khoảng bốn nghìn tám trăm người được vận chuyển."

Tozaki lập tức bổ sung.

"Nghe nói là tỷ lệ lấp đầy ba trăm phần trăm là mức mà cửa kính có thể bị vỡ đấy."

"Không, không đến mức dễ vỡ như vậy đâu..."

Với độ bền hiện tại, có lẽ việc người bị nghiền nát sẽ xảy ra trước.

"Nhưng ngay cả khi tỷ lệ lấp đầy là hai trăm phần trăm thì cũng có gần ba nghìn người rồi, thật đáng kinh ngạc."

"Và không chỉ đến từ hướng Shin-kiba thôi đâu. Mà còn đến từ hướng Osaki nữa, và còn có Yurikamome, dù đó là một chuyến tàu khác."

Việc chúng tôi đi tuyến này nhanh nhất chỉ là đối với chúng tôi thôi, tùy thuộc vào nơi ở mà có những tuyến nhanh nhất khác.

Sẽ rất dễ dàng nếu chúng tôi có người thân sống gần International Exhibition Center.

Và sau khoảng năm phút đi tàu,

"Đến rồi."

Chúng tôi đến ga International Exhibition Center. Những đồng chí (đối thủ) trong toa tàu lao ra khỏi cửa trước tiên.

Chúng tôi cũng đi theo dòng người và ra khỏi sân ga. Sau đó, chúng tôi đi lên cầu thang ngay bên cạnh.

"Không tệ."

Tozaki lẩm bẩm.

Chúng tôi đã có được một vị trí khá tốt, nên vẫn còn thưa thớt và dễ dàng đi lên cầu thang. Nếu chúng tôi đến muộn hơn một chút thì nơi này sẽ tràn ngập người và việc di chuyển sẽ bị hạn chế.

Khi chúng tôi đến tầng có cổng soát vé, những người đi lên bằng thang cuốn ở giữa không thể đến cổng soát vé bằng con đường ngắn nhất, mà bị bắt đi ngược hướng với cổng soát vé, và sau đó đi vòng quanh.

"Có xích gì đó được buộc lại và dẫn dắt mọi người đi à?"

"Ngay cả khi cậu đi lên từ giữa ga thì cậu cũng sẽ phải di chuyển như thế. Họ đang giới hạn dòng người theo hai hướng từ phía trước và phía sau."

"Tại sao họ lại làm như vậy?"

"Nếu xảy ra tắc nghẽn ở trên đỉnh thang cuốn thì có khả năng những người không thể xuống khỏi thang cuốn sẽ xuất hiện. Họ đã làm như vậy từ khoảng mười năm trước rồi."

"Ra là vậy... Đúng là nguy hiểm thật."

Trong khi trò chuyện, chúng tôi ra khỏi cổng soát vé mà hầu như không bị hạn chế di chuyển.

Tozaki đi thẳng ra ngoài và đi ngay về bên phải.

Chúng tôi đi bộ nhanh trên con đường lát đá. Sau khi đi qua quảng trường East Promenade bị kẹp giữa các khách sạn và tòa nhà, chúng tôi đến cầu thang. Có hàng người phía đông và phía tây xếp hàng trước khi vào cửa Comiket, nhưng chúng tôi đang hướng đến phía tây.

Khi lên cầu thang, chúng tôi có thể nhìn thấy cây cầu đi bộ dẫn đến điểm đến - hay còn gọi là cầu giàn giáo. Từ đây, chúng tôi có thể nhìn thấy hình tam giác ngược mang tính biểu tượng của Tokyo Big Sight.

Một tòa nhà có những hình tam giác ngược khổng lồ xếp chồng lên nhau, trông như thể nó có thể biến hình thành robot cùng với Tòa nhà Chính phủ Tokyo trong một bộ anime.

"Kia là hình tam giác ngược nổi tiếng sao."

Kotoko vừa đi bộ vừa ngắm nhìn tòa nhà với vẻ xúc động.

"Để chụp ảnh sau đi."

"Tớ biết rồi mà."

Khi chúng tôi đến một quảng trường lớn, chúng tôi được nhân viên hướng dẫn và xếp hàng.

"Phù... vậy là giai đoạn đầu đã kết thúc."

"G, giai đoạn đầu thôi sao. Cảm giác như đã xong bốn giai đoạn rồi ấy..."

Kotoko nói vậy và thở dài mệt mỏi.

"Bây giờ vẫn chưa đến sáu giờ. Chúng ta phải đợi cho đến khi hội trường mở cửa."

"Gần bốn tiếng nữa trong cái bóng tối lờ mờ này...?"

"Trong vòng một tiếng nữa mặt trời sẽ lên thôi. Nhưng trời sẽ rất nóng đấy."

Đặc biệt là trong ba ngày này, dự báo thời tiết trên TV liên tục cảnh báo về say nắng.

Nghe nói nhiệt độ sẽ lên đến khoảng ba mươi bốn độ C, tôi chỉ mong là đừng có vậy.

"Cảm giác như vừa hoàn thành một công việc vậy..."

"T, tớ ngồi xuống được không?"

Hatsushiba và Eve cũng có vẻ đã kiệt sức.

Khi làm điều gì đó mà mình chưa biết thì do lo lắng mà thể lực sẽ bị hao tổn nhiều hơn.

Tôi và Tozaki, những người tự tin vào thể lực của mình hơn hai người kia, thì lại không mệt mỏi cho lắm. Đây có thể coi là sự khác biệt giữa động lực và kinh nghiệm.

Những người xếp hàng bắt đầu từ từ ngồi xuống từ phía trước, nên chúng tôi cũng ngồi phịch xuống đất.

"Nào, Aramiya. Hãy kiểm tra lại một chút về các nhóm sự kiện thôi."

"Ừ. Có lẽ chúng ta vẫn còn bỏ sót điều gì đó. Kho báu nằm trên các hòn đảo."

Ba cô gái trông có vẻ chán nản khi nghe thấy chúng tôi vẫn còn muốn kiểm tra. Chà, chúng tôi không ép các cậu phải đi cùng đâu.

"Các cậu vẫn làm à..."

Kotoko cũng ngạc nhiên.

Để phản đối điều đó, Tozaki bĩu môi.

"Không, không. Bất kỳ nhóm sự kiện nào về cơ bản cũng bắt đầu từ các hòn đảo. Có thể có một nhóm sự kiện nào đó tạo nên huyền thoại từ đây. Hay đúng hơn là, khi nhóm sự kiện mà mình tìm thấy leo lên tường, side shutter, và thậm chí là shutter thì mình có thể tự mình cảm động rồi."

Chà, chắc chắn là ban đầu ai cũng vô danh cả.

Nhưng nếu tham gia sự kiện và các ấn phẩm Doujinshi đó được đánh giá cao thì họ sẽ ngày càng nổi tiếng, và nếu nổi tiếng thì các ấn phẩm Doujinshi sẽ bán được. Nếu ấn phẩm Doujinshi bán được thì nhóm sự kiện sẽ in thêm, và nếu số lượng phân phối lớn thì họ sẽ lên tường. Chỉ có một phần rất nhỏ trong số đó được đi trước shutter.

"Nhưng, chẳng phải những nhóm sự kiện như vậy sẽ leo lên đỉnh cao ngay cả khi chúng ta không mua ấn phẩm của họ sao?"

"Chà, chà, thì đúng là vậy thật..."

Tozaki dường như không thể phản bác lại lời phản biện của Kotoko.

Hay là mình đưa tay giúp cậu ta nhỉ?

"Việc có được ấn phẩm Doujinshi đầu tiên của họ thật là tuyệt vời mà. Sẽ thật tự hào khi có được ấn phẩm Doujinshi đầu tiên của một họa sĩ nổi tiếng. Chúng không được phát hành thường xuyên đâu."

"Đúng vậy. Chắc là có những bức tranh bí mật được đăng trên đó."

"Cuối cùng thì cũng chỉ là tự mãn thôi. Chắc chắn là như vậy. Nhưng chúng ta đang đánh cược cả mạng sống vào sự tự mãn đó đấy."

Nghe vậy, Kotoko mở to mắt như thể được truyền cảm hứng.

Cô ấy vội vàng lấy danh mục ra khỏi túi.

"Tớ cũng sẽ tìm thử xem."

Cô ấy nói vậy và mở trang của ngày đầu tiên, bắt đầu xem những hình ảnh minh họa của các nhóm sự kiện.

Khoảng một tiếng sau khi đến, lúc bảy giờ sáng.

Vì là mùa hè, mặt trời đã hoàn toàn lên và bắt đầu chiếu sáng những người tham gia.

Hàng người đã bắt đầu xâm chiếm hoàn toàn quảng trường East Promenade, nằm giữa nơi chúng tôi đang đứng và ga International Exhibition Center.

"Đông người quá ha. Tớ đã thấy trong ảnh rồi, nhưng khi nhìn tận mắt thì vẫn bị choáng ngợp."

Có vẻ như Hatsushiba đã rời khỏi hàng một lúc và đi xuống cầu thang để xem. Cô ấy quay trở lại chỗ chúng tôi và ngồi xuống, thở dài thán phục.

"Ngày đầu tiên năm ngoái có một trăm tám mươi nghìn người."

"Nhiều quá, tớ không hình dung được con số đó."

"Và hàng người không chỉ có ở đây thôi đâu. Mà còn xếp hàng ở phía đông nữa."

"Phía tây và phía đông có gì khác nhau không?"

"Năm nào cũng khác nhau, nên không thể nói bên nào tốt hơn... Chỉ là, nếu muốn đến các công ty hoặc khu phía tây thì nên xếp hàng ở phía tây. Nếu ưu tiên khu phía đông thì không có sự khác biệt lớn giữa phía đông và phía tây. Việc có sự khác biệt về thời gian vào cửa phụ thuộc vào vận may thôi. Đã có lúc người ta nói rằng phía đông có lợi thế nếu đi chuyến tàu đầu tiên."

"Vậy là do may mắn."

"Còn tùy thuộc vào sự hướng dẫn và phán đoán của nhân viên nữa. Tuy nhiên, đôi khi có những thay đổi bất thường về đường đi để giảm tắc nghẽn cho hàng chờ phía tây. Chúng ta nên lưu ý điều đó."

Bỗng nhiên nhìn quanh, tôi thấy những người tham gia giống như chúng tôi đang giết thời gian.

Có người vẫn đang kiểm tra các nhóm sự kiện, có người đang chơi game, có người khoanh chân và nhắm mắt ngủ gà ngủ gật.

"Tuy nhiên, khoảng thời gian này thật yên bình. Không có di chuyển hàng gì cả."

Tozaki nói một cách vô tư và thoải mái.

"Di chuyển hàng?"

Kotoko háo hức hỏi.

"Họ có thể di chuyển hàng một chút để điều chỉnh hàng. Chẳng hạn như di chuyển lên phía trước. Chà, chuyện đó hiếm khi xảy ra vào thời điểm này. Thường là vào khoảng tám giờ rưỡi."

"Nhưng việc di chuyển hàng có vất vả đến vậy sao?"

"Bỏ qua việc phải đứng dậy các thứ đi. Vấn đề lớn nhất là khi nó xảy ra vào thời điểm mà mình đang rời khỏi hàng. Nếu đi hai người thì có thể nhờ người kia trông đồ hộ, nhưng nếu đi một mình thì chỉ có thể nhờ những người hàng xóm không quen biết thôi. Việc này rất khó khăn."

Tôi gật gù trước lời giải thích của Tozaki.

Đây là khoảnh khắc mà tôi cảm thấy thật may mắn khi có Tozaki bên cạnh khi xếp hàng ở Comiket.

"Không thể phàn nàn nếu đồ đạc bị bỏ lại khi di chuyển hàng. Nếu là một người chu đáo thì họ có thể mang đi, nhưng ngay cả khi họ mang đi thì chủ nhân của đồ đạc cũng có thể bị lạc khi quay lại. Vì vậy, cho đến khi hàng người được hình thành hoàn chỉnh, chúng ta phải nhẫn nại dù có chuyện gì xảy ra đi nữa. Khi đi một mình."

"Khắc nghiệt quá..."

Tozaki gật gù và đồng ý với lời tôi nói.

"Đã có lúc đồ đạc bị giẫm đạp lên rồi đấy. Khi cái móc khóa acrylic gắn trên túi của tớ bị giẫm lên thì tớ đã muốn hét lên 'máu của tụi bây màu gì!'"

"Tozaki... Chẳng phải cậu đã hét lên 'Đó là điều con người nên làm sao!' sao?"

"Chắc chắn là máu mắt đã chảy ra. Vì nước mắt đã chảy ra từ mắt mà."

"Chẳng phải đó là mồ hôi sao...?"

Khi Hatsushiba nói những lời chân thật, Tozaki quay mặt đi như thể đang giả vờ không biết.

"Chà, di chuyển hàng có rất nhiều rắc rối. Đôi khi thứ tự cũng bị đảo lộn do di chuyển hàng nữa."

Sau khi câu chuyện đó kết thúc,

"Ưư, nóng quá, lại còn đói nữa chứ..."

Eve phồng má than phiền. Đúng rồi, thường thì giờ này là giờ ăn sáng.

"Nè, mọi người. Mọi người không ăn sáng à, không ăn gì sao?"

Đó là một câu hỏi hợp lý.

"Tớ không ăn. Hôm qua tớ đã ăn nhẹ rồi."

Tozaki lắc đầu với vẻ mặt như thể đang nói 'Cậu đang nói gì vậy?'.

"Tớ cũng không. Ăn khi nào ổn định tinh thần thì ăn."

"Chẳng phải bây giờ các cậu đã ổn định tinh thần rồi sao..."

Bỏ qua lời trêu chọc của Hatsushiba, tôi vẫn giải thích lý do.

"Tớ ăn cũng được, nhưng tớ chỉ đơn giản là không muốn đi vệ sinh vào thời điểm này thôi. Vì vậy, tớ cố gắng không ăn gì cả. Bị tiêu chảy thì coi như xong."

"Cả tớ và Aramiya đều có xu hướng bị đau bụng nếu ăn vào khoảng thời gian này. Có thể là do vấn đề căng thẳng."

"Một khi đã bị đau bụng và xếp hàng vào nhà vệ sinh rồi thì đó là một nỗi ám ảnh."

Đó là lý do tại sao tôi đã kiểm soát tình trạng thể chất của mình từ một tuần trước và đảm bảo rằng ngay cả dạ dày của tôi cũng ở trong tình trạng tốt nhất.

Ăn quá nhiều cũng không được. Không ăn quá ít cũng không được. Chúng ta phải có được năng lượng vừa đủ để không bị tiêu chảy.

"Tớ thì không sao vì đã chuẩn bị cho ngày này, nhưng nếu bị say nắng thì cũng tệ, Eve và những người khác nên ăn uống vừa phải thôi. Các em không cần phải bắt chước chúng tôi đâu."

"Thật sao ạ!?"

Eve nở một nụ cười rạng rỡ.

Và cô ấy lấy một chai nước và một nắm cơm từ trong túi ra.

"Vậy, em xin phép ăn ạ."

Hình ảnh Eve mở gói và cắn một miếng cơm nắm, sau đó tu một ngụm nước xuống cổ họng, thật rạng rỡ và mãn nguyện.

"...Đau quá."

Eve ôm bụng và tái mặt. Đúng là ngã ngựa ngay tức khắc.

"Đã bảo rồi mà..."

"T, toilet."

"Đi nhanh lên."

"Ở đâu ạ...?"

Ôi trời, phiền phức quá.

"Thôi, đi thôi. Tớ dẫn cậu đi."

"A, cảm ơn ạ..."

Tôi và Eve rời khỏi hàng và đi đến nơi có nhà vệ sinh.

Và khi đến nhà vệ sinh, vẻ mặt của Eve càng trở nên tái hơn.

"Cái gì thế này."

"Hàng người đấy."

"Phải xếp hàng ạ...?"

"Đương nhiên rồi. Mọi người cũng đang cố nhịn mà."

"Không còn chỗ nào khác ạ?"

"Trong hội trường chắc có cả đống đấy, nhưng người tham gia thông thường không được phép sử dụng. Nhà vệ sinh sẽ đầy đủ hơn sau khi hội trường mở cửa. Nào, xếp hàng đi."

"Vânggg..."

Dưới đây là bản dịch mượt mà, tự nhiên và thuần Việt cho đoạn văn của bạn:

Tôi lấy thuốc cầm tiêu chảy từ trong túi ra và đưa cho cô bé.

Đó là loại viên nén phim mỏng, không cần uống với nước, rất đáng tin cậy vì có thể kiểm soát rối loạn đường ruột chỉ trong một lần dùng.

"Cứ uống đi, đỡ phần nào hay phần ấy. Nhưng dù có cầm được rồi thì cũng đừng rời khỏi hàng nhé. Nói ra thì hơi kỳ khi nói với con gái như cậu chuyện này, nhưng thôi, cứ xả hết ra đây cho xong."

"Ư, ừm. Nhưng mà, cái đoạn 'nói ra thì hơi kỳ khi nói với con gái' ấy thừa quá đi thôi."

Dù ý thức hẳn đang dồn hết xuống phía dưới, vậy mà cô bé vẫn nghe rõ mồn một từng lời.

Sau khi Eve uống thuốc, gương mặt cô bé dần dịu đi trông thấy.

"A, cảm ơn cậu nhiều nha, Seiichi."

"Không có gì. Hôm nay là ngày trải nghiệm mà. Nói thật, nếu thấy không khỏe thì cậu có thể về luôn cũng được. Nhà vệ sinh ở ga cách đây một đoạn thì trống đấy, cậu có thể dùng..."

"K-không, mình không thích đâu. Cứ như bị bỏ rơi vậy..."

"Đâu có phải như vậy. Dù sao thì, mục đích là gì đi chăng nữa, sức khỏe của bản thân vẫn là quan trọng nhất. Thế nên việc ăn uống không có gì là xấu cả. Chẳng qua lần này cậu xui thôi."

"Ư, ừm."

"Vậy thôi, mình về hàng đây."

"Ơ, cậu không ở cùng mình sao?"

"Sao mà tớ có thể đi cùng cậu đến tận nhà vệ sinh nữ chứ!"

"Tiếc quá đi thôi."

"Có gì mà tiếc chứ...?"

Nói đoạn, tôi tiễn Eve rồi quay trở lại hàng.

Nhưng mà, nhìn cái hàng dài dằng dặc trước nhà vệ sinh, không khỏi tự hỏi, đây rốt cuộc có phải là một vòng tròn lớn hay không.

Xếp hàng ở đây chẳng để lấy gì về cả, mà chỉ để... cho ra thôi.

Ngay trước 8 giờ 45 phút, hàng chờ nhích đi một chút, nhưng không đáng kể.

Và rồi, Eve cũng đã quay lại an toàn.

"Phù, nhẹ nhõm ghê~! Thoát hết cả rồi~!"

"Suwama-san, con gái mà nói mấy chuyện đó trước mặt con trai thì..."

Hatsushiba đã nói hộ nỗi lòng của tôi. Thật đáng quý.

Tôi không mong cô ấy giữ phép tắc của một cô gái, nhưng ít nhất cũng nên có chút ý tứ của một con người.

"Nếu chậm thêm chút nữa là cầu Yagurabashi bị phong tỏa mất rồi. May quá, may quá."

Sotazaki thở phào nhẹ nhõm.

"Giờ thì chỉ còn cách chịu đựng cái nóng và chờ đợi mỏi mòn... vậy thôi."

Mấy viên muối tôi mang theo đã dùng hết vài viên, túi giữ lạnh Hiyaron cũng vơi đi một nửa.

Cũng nhờ vậy mà cặp nhẹ đi, thật tiện. Kể ra thì cũng bỏ thêm được vài cuốn truyện đồng nhân vào.

"Nhưng mà, nóng thật đấy nhỉ..."

Eve cau mày, vẻ mặt mệt mỏi, áp túi Hiyaron lên trán.

"Eve, áp túi Hiyaron vào sau gáy ấy, đừng áp lên trán."

"Sau gáy ạ?"

Eve lúng túng làm theo lời tôi dặn.

"Sau đó quấn khăn quanh cổ để cố định lại. Cậu sẽ thấy dễ chịu hơn đấy."

"Ế? Quấn khăn vào cổ, mình thấy cổ sẽ nóng hơn chứ..."

"Thôi cứ tin lời mình mà làm thử đi."

Eve vẻ mặt nghi ngờ, quấn khăn quanh cổ, cố định túi Hiyaron.

Một lúc sau, nét mặt Eve tươi tỉnh hơn chút.

"Ơ kìa? Sao vậy nhỉ?"

"Chuyện này chỉ là mấy mẹo vặt trên mạng thôi, nhưng đằng sau gáy có nhiều mạch máu lớn, làm lạnh chỗ đó thì máu lạnh sẽ lưu thông khắp cơ thể, giúp cậu mát mẻ hơn đấy."

"Hề, hề, hề..."

"Tuy nhiên, cẩn thận đừng lạm dụng quá, thỉnh thoảng phải bỏ ra nhé. Sau gáy cũng có trung tâm điều hòa thân nhiệt, nếu cứ áp mãi thì não sẽ hiểu lầm là đang lạnh và tự động tăng thân nhiệt lên đấy."

Tuy hiệu quả, nhưng lạm dụng sẽ gây phản tác dụng.

Đôi khi, chịu đựng một chút lại tốt hơn.

"Thật ư? Tớ lần đầu tiên biết đó. Tớ cứ áp mãi mà chẳng thấy có vấn đề gì."

Sotazaki. Sao cậu lại ngạc nhiên chứ? Chuyện này cậu đã làm đi làm lại bao nhiêu lần mà không cần tôi nói rồi còn gì.

"Trung tâm điều hòa thân nhiệt của cậu chắc là kém lắm rồi..."

"Lần sau tớ sẽ chú ý hơn..."

Vừa nói vậy, Sotazaki vẫn không có ý định tháo chiếc khăn Hiyaron ra. Đúng là nói một đằng làm một nẻo.

Rồi một tiếng sau.

Những người đang xếp hàng bỗng đứng bật dậy.

Cuối cùng thì giờ mở cửa cũng đến.

"Kính thưa quý vị, xin chân thành cảm ơn quý vị đã kiên nhẫn chờ đợi. Hiện tại, Comiket, ngày thứ nhất, xin chính thức bắt đầu!"

Tiếng vỗ tay tự nhiên vang lên khắp nơi.

Và rồi, hàng người bắt đầu di chuyển, lặng lẽ nhưng cũng đầy quyết liệt.

"Xin đừng chạy!" "Dù có nhìn thấy cuốn truyện đồng nhân mình muốn trước mắt, cũng hãy đi thật nhanh thôi!" "Chạy bộ là một môn thể thao! Comiket không phải thể thao!" "Chúng ta không tổ chức điền kinh ở Tokyo Big Sight đâu!"

Tiếng la hét của các nhân viên vang lên khắp chốn.

Nếu không theo sát dòng người đang di chuyển từng li từng tí, bạn sẽ bị bỏ lại.

Sotazaki không sao. Kotoko, Hatsushiba và Eve đều theo kịp.

Chúng tôi đi qua cổng vào, đến chỗ chia ngả Đông - Tây, rồi rẽ sang phía Đông.

Không chạy, không hoảng loạn, nhưng bước chân vẫn thoăn thoắt và nhanh nhẹn.

Có lẽ lúc này tôi là một ninja... vừa nghĩ vẩn vơ mấy chuyện nhảm nhí, chúng tôi vừa tiến lên.

"Không chạy trên thang cuốn!" "Đi thang cuốn theo hai hàng!" "Để trống một bậc thang với người phía trước!" "Tôi đã nói đừng chạy rồi mà, đằng kia!" "Nguy hiểm lắm, đừng chạy!"

Các nhân viên vẫn đang cố gắng kiểm soát dòng người tham gia.

"Mà vẫn chưa tới sao!?"

Trong lúc đi xuống thang cuốn, Eve bắt đầu than vãn.

"Đã ở ngay trước mắt rồi còn gì. Nhìn kìa."

Bên phải là Đông 1. Phía trong nữa là Đông 2 và 3, bị trần nhà che khuất không nhìn thấy.

Bên trái là Đông 4. Các biển hiệu Đông 5, 6 nối tiếp nhau.

"Ồ~, đây là...?"

"Thấy mấy cái bàn dài xếp hàng bên trong không? Chính là chỗ đó."

Rồi Sotazaki tách đoàn.

"Tớ có vài cuốn đồng nhân cần mua nên sẽ đi một mình. Khoảng mười hai giờ, chúng ta gặp lại ở chỗ cũ nhé!"

"Ừ!"

Tiễn Sotazaki đi vào sảnh Đông 1, chúng tôi tiến vào sảnh Đông 4.

Bản thân tôi không có nhiều thứ phải mua vội. Lần này mục đích là cho ba người kia trải nghiệm để chuẩn bị cho ngày thứ ba mà.

"Vậy thì đi thôi. Chắc là đến vòng tròn có hàng dài nhất hôm nay."

"Ừ."

Nghe tiếng đáp của Kotoko, bốn chúng tôi hướng về vòng tròn mục tiêu. Đi xuyên qua giữa trung tâm, đến khu C-45a.

Trong lúc di chuyển, Kotoko và những người khác vẫn ngơ ngác nhìn quanh.

"À, ra vậy. Đúng là trên cột có ghi chữ 'カ' màu đỏ thật."

"Cả ở bàn góc cũng có treo những mảnh giấy màu vàng chữ đen nữa."

"A, bị tấm trải bàn che mất rồi."

Ban đầu, chỉ riêng việc đến được vòng tròn mục tiêu thôi cũng đã khó rồi.

Những cái tên như A-15a hay C-22b nghe cứ như thần chú vậy.

"Tuy nhiên, nhìn thấy các chữ A hay C thì còn đỡ. Dù sao thì A và C là các vòng tròn sát tường ở phía Đông. Bỏ qua chuyện đó, vấn đề chính là các con số. Từ 1 đến tối đa 60, nhưng nếu không nhớ quy luật thì chỉ còn cách nhìn bản đồ. Phía bên phải của hàng khi đi từ lối vào vào là 1. Sau đó, đi sâu vào là 2, 3, 4. Khi đi đến nửa chừng, bạn sẽ quay lại, và các con số sẽ được đếm ngược. Nếu hàng đó được đếm đến 60, thì phía bên trái khi đi từ lối vào vào sẽ là số 60. Ít nhất là ở sảnh Đông."

"Có hàng chỉ đến 48 thì sao?"

"Trong trường hợp đó, hàng sẽ quay ngược lại ở số 24. Vì vậy, khi đến một vòng tròn ở vị trí khoảng 28, hãy nhìn số lượng tối đa của hàng đó để xác định nó ở phía bên phải hay bên trái."

"Cơ bản là hàng 60 ô, còn gần lối đi chính là hàng 48 ô đúng không?"

"Đúng vậy. Nếu không xác định chính xác vị trí của các con số, bạn sẽ phải cau mày trước bàn, mò mẫm qua lại như cua mà tìm, nên hãy chú ý. Luôn nắm rõ vị trí bằng cách nhìn tranh minh họa hoặc poster của truyện đồng nhân đang phát hành. Mà, ngay sau khi mở cửa thì khu giữa các ô bàn không quá đông, nên đi kiểu cua cũng không gây phiền phức đâu."

"Mà nói đến thì, không đông như trong ảnh nhỉ. Tớ cứ nghĩ ngay sau khi mở cửa thì sảnh đã chật kín người rồi cơ."

Kotoko làm vẻ mặt khó hiểu. Nói đúng hơn là vẻ mặt thất vọng.

"Là vì mọi người đều đổ xô ra khu sát tường trước tiên để không bỏ lỡ đồ. Ở khu sát tường tập trung toàn những vòng tròn nổi tiếng. Thế nên ai cũng chạy về phía đó. Lộ trình chúng ta đã vạch ra cũng ưu tiên khu sát tường phải không? Mua đồ ở các vòng tròn sát tường thường mất rất nhiều thời gian vì phải xếp hàng dài."

"À ra vậy. Mà hình như đi mê cung thì quy tắc vàng là men theo tường, vậy chuyện này cũng gần giống vậy à?"

"Không, tớ nghĩ là khác hoàn toàn..."

Nói sao thì, ý tưởng Comiket là một mê cung nghe có vẻ mới mẻ.

"Nhưng mà, nhìn từ xa thấy đông người quá, muốn chóng mặt luôn. Chúng ta sẽ phải xếp hàng ở chỗ đó ư..."

"Cứ thế mà hòa vào dòng người, nếu đi nhầm hướng thì nguy hiểm chết người mất."

Kotoko và Hatsushiba thì thầm với nhau vẻ lo lắng.

Thực tế đúng là như vậy. Mới là ngay sau khi mở cửa, chúng tôi còn đứng khá xa phía trước hàng nên mọi người còn tản mát.

"Không nóng như mình nghĩ nhỉ."

"Nội bộ bên trong có điều hòa mà. Nhưng mà, người ta cứ vào mãi, thêm một lúc nữa thôi, chỗ này sẽ biến thành địa ngục đấy."

"Nhưng mà, chưa nói đến nhiệt độ, cái không khí náo nhiệt thì tuyệt thật đấy nhỉ. Ai cũng có vẻ vui vẻ."

Eve gật đầu đầy ngưỡng mộ.

Đúng vậy, lẽ ra ai cũng phải vui vẻ như thế. Miễn là hành động tuân thủ các quy tắc.

Trong lúc đó, Kotoko bỗng nghiêng đầu.

"Thấy có mấy vòng tròn không trưng bày sản phẩm gì cả trên bàn nhỉ..."

"Một là trường hợp không kịp in truyện đồng nhân."

"Ra là vậy."

Bên cạnh Kotoko đang tỏ vẻ hiểu ra, Hatsushiba lại làm mặt 'á chà'.

"Thấy có tấm bảng to ghi 'Không kịp ra bản mới! Xin lỗi ạ!' kìa, Cotton."

"Đúng là có thật. Cái hình vẽ thô sơ xin lỗi trông dễ thương thật."

"Trong lúc đi nhanh vậy mà Hatsushiba và Kotoko vẫn nhìn rõ nhỉ. Cũng có những vòng tròn chơi đùa ở mấy chi tiết này. Có lẽ là do cảm giác tội lỗi... Nhân tiện, cũng có những trường hợp hiếm gặp như nhà in giao hàng muộn do tắc đường, hoặc nhầm địa điểm giao hàng."

Nhân tiện, còn một lý do khác khiến một số vòng tròn không trưng bày sản phẩm.

Đây là một phong tục tệ hại.

"Ơ? Có bàn ghế vẫn y nguyên không trưng bày gì kìa?"

Eve vừa di chuyển, vừa nhìn lướt qua cái bàn đó.

"À, cái đó ấy à. Chắc là các vòng tròn 'đội lốt'. Là mấy kẻ tham gia vòng tròn chỉ vì muốn có vé vào mà chẳng có ý định phát hành sản phẩm gì cả."

"...Việc đó có ý nghĩa gì chứ?"

Eve nghiêng đầu thắc mắc. Chà, chỉ giải thích thế này thì chắc cô bé không hiểu được.

"Nếu có vé tham gia vòng tròn, bạn có thể vào bên trong trước giờ mở cửa. Sau đó thì có thể tự do hành động."

"Ể? Cái gì thế!? Gian lận quá đi mất!"

"Đúng là gian lận. Dù các vòng tròn 'đội lốt' này có vẻ đã giảm đi so với trước đây."

Ban tổ chức Comiket kiểm tra rất kỹ lưỡng về thành tích và quảng cáo. Nhưng tất nhiên, cũng có những vòng tròn tốt bụng lần đầu tham gia mà không hề quảng cáo trên mạng, nên việc cấm hoàn toàn chúng thì khó lòng thực hiện được.

"Đến mức đó mà cũng muốn sao?"

"Nếu nghe giá vé vòng tròn trên đấu giá trực tuyến là từ 15.000 đến 20.000 yên thì cậu sẽ hiểu giá trị của nó thôi phải không? Đó là tấm vé thần kỳ có thể mua được ở bất kỳ vòng tròn khó nhằn nào đấy."

"Đắt quá!"

Kotoko gật gù vẻ hiểu ra, nhưng thực ra thì cũng chẳng cần biết mấy thông tin này làm gì. Cứ vui vẻ là được.

"Nhưng mà, được vào hội trường trước giờ mở cửa thì tốt thật. Mình cũng muốn có cái vé đó."

"Tại sao vậy, Eve? Cậu có muốn cuốn truyện đồng nhân nào đến mức đó đâu?"

"Tại vì mình có thể vào nhà vệ sinh mà không cần xếp hàng mà."

"Thì ra là thế à!"

Có lẽ nhà vệ sinh đang trở thành nỗi ám ảnh của cô bé mất rồi.

Là người cũng từng bị đau bụng tương tự, tôi hiểu cảm giác đó. Giá mà nhà vệ sinh thôi cũng được tự do.

"À, hàng của C-45a có rồi kìa. Có vẻ không dài lắm."

Trước mặt Hatsushiba, những chiếc bàn của C-45a xếp hàng ngay ngắn, và phía trước có vài người đang xếp hàng. Cô bé định xếp vào hàng đó với vẻ mặt nhẹ nhõm.

"Không, đừng xếp vào đấy. Đó là giữa hàng, cậu sẽ bị coi là chen ngang."

"Ể... À, đúng thật..."

Người đứng cuối hàng cầm một tấm bảng carton có ghi thông tin về hàng.

"Nếu việc xếp hàng theo hàng dọc thông thường gây cản trở lối đi, hàng sẽ bị chia cắt ở giữa, nên hãy cẩn thận đừng xếp vào nhé. Những người tham gia và nhân viên rất nghiêm khắc với việc chen ngang đấy."

"Mình sẽ chú ý ạ!"

Hatsushiba cúi đầu chào những người ở phía trước đoạn hàng bị cắt. Đúng là một cô bé nghiêm túc. Có lẽ vì những điểm như vậy mà cô ấy được bạn bè cùng lớp quý mến.

"Cái giọng vừa rồi...""Giống à?""Không, tai tôi chắc chắn mà.""Thật sao?"

Xung quanh xôn xao, và ánh mắt của vài người trong hàng quay về phía Hatsushiba, khi tôi định quay gót để hòa vào dòng người.

""?"

Có lẽ sợ hãi trước những ánh mắt đó, vẻ mặt Hatsushiba đầy bối rối.

"Giọng vừa rồi là Tama của 'Đường Đào Tạo Nữ Pháp Sư' mà..."

Càng thêm hoảng loạn, Hatsushiba bắt đầu luống cuống.

Qua nội dung có thể đoán là cô ấy đã bị lộ giọng. À phải rồi, tôi mới nhớ ra cô ấy là diễn viên lồng tiếng. Tôi chưa từng tìm hiểu cô ấy đóng vai gì vì không có hứng thú.

"Hatsushiba Yuuka-san đúng không!?" "Ơ, Yu-chan à?" "Thỉnh thoảng có nhắc tên trên radio mà?"

Hatsushiba đảo mắt nhìn quanh, cầu cứu.

Ánh mắt hơi hướng về phía tôi nhưng...

"Kotoko, lại gần giúp cậu ấy đi."

"K-không hiểu gì cả, nhưng mà..."

Khi Kotoko đến gần, Hatsushiba nở nụ cười xã giao.

"H-hôm nay tôi đi cùng bạn bè ạ."

Càng như vậy, những người biết cô ấy càng thêm hào hứng. Họ làm vẻ mặt như thể vui sướng vì thần tượng của mình lại có cùng sở thích vậy.

"À, c-cảm ơn các bạn đã ủng hộ. Tôi sẽ cố gắng ạ."

"Để tôi xếp hàng thay cho bạn được không?" "Xin mời, xin mời!" "Là Yu-chan thì không có gì phải phàn nàn cả!"

Được mời như vậy nhưng...

"K-không được đâu ạ! Tôi sẽ tuân thủ đúng quy định mà..."

"Lễ phép thật!" "Đúng như nghe trên radio, là một cô bé nghiêm túc mà!" "Giọng cũng hay nữa!"

"V-vậy thì, x-xin phép!"

Không bị vây quanh quá nhiều, cô ấy thoát ra được. Có vẻ họ cũng hiểu rõ phép tắc đối với diễn viên lồng tiếng. Họ không tiếp cận cô ấy quá mức cần thiết.

Nhờ vậy mà không có xáo trộn lớn, cô ấy đã hội quân được với chúng tôi.

"Phù. Không ngờ lại bị lộ giọng của mình..."

"Giọng thường ngày và giọng Tama khác nhau hoàn toàn mà, sao bọn họ lại nhận ra được nhỉ."

Kotoko ngạc nhiên về một chi tiết lạ lùng. Mà này, Kotoko, cậu xem anime có Hatsushiba đóng ư?

"Trong giới otaku, có rất nhiều người có cái gọi là 'khả năng tuyệt đối nhận biết âm thanh' đấy."

"Cái gì thế...?"

Hatsushiba hỏi với vẻ mặt khó hiểu.

"Là kỹ năng phân biệt giọng của diễn viên lồng tiếng. Nguyên bản là từ một bộ truyện tranh."

"Hề, hề. Hơi bất ngờ luôn đấy. Chỉ bằng một đoạn hội thoại nhỏ trong đám đông thế này mà cũng nhận ra được..."

Thực sự đáng nể. Hơn nữa, việc họ nhận ra giọng của diễn viên lồng tiếng và chỉ ra điều đó cũng cho thấy sự quen thuộc với môi trường này. Nếu tôi có nghe thấy giọng diễn viên lồng tiếng của eroge đi nữa, trong tình huống thế này tôi cũng chỉ nghĩ là mình nghe nhầm thôi.

"Dù sao thì, cảm giác như đã lâu lắm rồi tôi mới xác nhận lại được rằng Hatsushiba là diễn viên lồng tiếng."

"Mong anh đừng quên công việc của tôi chứ. Mà này, tôi tưởng đã cầu cứu anh rồi mà, anh không hiểu sao?"

Cô ấy trách móc.

"Đừng có nói ngu ngốc thế chứ. Trong tình cảnh đó mà một người đàn ông như tôi xen vào xem. Nếu không khéo thì lại thành scandal đấy."

"Chẳng phải là hơi quá đáng sao?"

"Trong số các fan, có những người còn săm soi hình ảnh chiếc thìa trong ảnh xem có bóng đàn ông không, hay dò lịch trình Giáng sinh các thứ. Họ luôn tìm kiếm bóng dáng đàn ông trong các bức ảnh đó."

"...Tôi sẽ chú ý ạ."

May quá, cô ấy đã hiểu.

"Được rồi. Vậy thì chúng ta ra ngoài thôi."

Bước ra khỏi cánh cửa nhỏ nhắn, lại là một biển người. Và ánh nắng mặt trời gay gắt chiếu thẳng vào chúng tôi.

Khắp nơi đều đang tiến hành sắp xếp lại hàng người.

"C-45a là... hàng này à?"

Tôi đi đến cuối hàng, nhìn tấm bảng carton mà người cuối hàng đang cầm.

Trên đó có ghi C-45a, Cuối hàng.

"Cháu cầm bảng nhé ạ."

"À, nhờ cháu nhé!"

Tôi nói với người cuối hàng và nhận lấy tấm bảng.

"Các vòng tròn có hàng dài thường tự làm những tấm bảng như thế này. Người cuối hàng sẽ cầm nó, nên nếu muốn xếp hàng thì hãy nhận lấy nhé."

"À, ra vậy..."

Sau đó, tôi trao tấm bảng cho Kotoko.

"Cứ quay lưng lại rồi giơ lên đại khái thôi. Rồi khi nào có người xếp sau chúng ta thì đưa cho họ nhé."

"Đ-được."

Kotoko giơ tấm bảng lên, vẻ mặt hơi căng thẳng. Thực ra thì không cần phải nghiêm trọng đến mức đó đâu.

Và rồi, một người đến xếp hàng sau chúng tôi.

"Cháu cầm bảng nhé ạ!"

"À, vâng."

Kotoko đáp lại lí nhí như mèo con và đưa tấm bảng cho người đến.

"Phù. Sao mà hồi hộp thế không biết."

Cô bé thở phào nhẹ nhõm và lẩm bẩm.

"Mà thôi, lần đầu thì ai cũng vậy. Giờ thì cứ xếp hàng thế này đợi đến lượt mua thôi."

Hàng người từ từ nhích lên từng chút một.

Tôi liếc sang hàng bên cạnh thì thấy hoàn toàn không nhúc nhích, và tiếng cằn nhằn bắt đầu rộ lên.

"Chẳng nhúc nhích tí nào cả." "Nhân viên làm việc kém hiệu quả hay sao vậy?" "Không, hình như do sản phẩm nhiều quá nên bị rối loạn." "Này này. Tôi còn định chỉ mất hai mươi phút ở đây thôi mà."

Có vẻ vất vả thật. Những sự cố như thế này dễ làm hỏng kế hoạch sau này lắm.

Rồi Hatsushiba đứng phía sau chợt chọc chọc vai tôi.

"À mà tiện thể chưa hỏi, ví dụ như ở đây mà mất nhiều thời gian hơn dự kiến thì sao ạ? Có nên bỏ qua vòng tròn tiếp theo không? Hay là cứ thử xem sao?"

"Tùy cậu thôi. Những thứ mình thực sự muốn thì tôi đã tự cho vào lộ trình của mình rồi. Muốn có hết cũng tốt, nhưng nếu không có được thì đành chịu."

"Là vậy sao?"

"Đương nhiên rồi. Lần này tôi cũng đã làm theo nguyện vọng của mình khá nhiều rồi, nhưng về cơ bản thì ba người cũng nên tự tìm và mua những thứ mình muốn chứ. Tuy chúng ta thống nhất sẽ hợp tác mua, nhưng cuối cùng thì đó là trách nhiệm của mỗi người thôi mà, phải không?"

"Thì ra là vậy. Tôi cứ nghĩ Shinguu-kun là kiểu người sẽ phải có được thứ mình muốn dù có chết đi chăng nữa..."

"Con người tận lực, còn lại thì tùy thiên mệnh thôi. Nếu mà nghĩ muốn có hết mọi món đồ yêu thích thì đống đặc quyền của eroge sẽ khiến tôi phá sản mất. ...À, nhưng cái tấm treo tường của S〇MAP ấy thì tôi thực sự muốn có..."

Chợt nhớ lại, tôi hơi thất vọng.

Không, thực ra cái đĩa CD đặc biệt tặng kèm khi mua ở cửa hàng khác cũng hay lắm.

"Mọi người tiến sát lại khoảng cách với người phía trước!" "Xin hãy tiến thẳng về phía trước!" "Vâng, đến đây thôi. Dừng lại."

Việc sắp xếp hàng không ngừng nghỉ.

Hàng của chúng tôi, hàng bên cạnh, và cả hàng bên cạnh nữa, cứ thế dài ra rồi ngắn lại, rồi lại sắp xếp lại khi bị xô lệch... cứ thế lặp đi lặp lại.

"Việc sắp xếp hàng cứ diễn ra liên tục nhỉ."

Kotoko vừa nhìn quanh, vừa lẩm bẩm như vậy.

"Đúng thế. Vì không thể nào dự đoán được hàng sẽ dài đến mức nào mà. Các nhân viên cũng được chia sẻ thông tin về các vòng tròn, nên họ cũng biết hàng của vòng tròn nào sẽ dài, hay hàng ở đây sẽ xử lý xong trong một tiếng đồng hồ chẳng hạn. Ngoài ra, còn tùy thuộc vào độ nổi tiếng của vòng tròn, khả năng xử lý người tham gia, số lượng sản phẩm, và thể loại nữa."

"Hiện tại chúng ta đang xếp hàng ở khu sát tường, nhưng liệu khu giữa các ô bàn có thể có hàng dài không?"

"Hoàn toàn có thể. Nhưng nếu có hàng dài lớn ở khu giữa các ô bàn thì đương nhiên sẽ rất đông đúc. Khi đó, các nhân viên sẽ lập tức có mặt để bắt đầu sắp xếp hàng. Về cơ bản, việc sắp xếp hàng do chính các vòng tròn tự nguyện thực hiện, nhưng cũng có những trường hợp không thể tự làm được. Khi đó, nhân viên sẽ đến hỗ trợ. Có lẽ tôi đã nói trước đó rồi, các nhân viên đều đeo bộ đàm mà."

"Thế thì hàng người như một sinh vật sống vậy nhỉ."

Cùng lúc Kotoko hiểu ra, những người phía trước chúng tôi đã tiến đến quầy thanh toán.

"Vâng, đến đây thôi. Xin mọi người vui lòng chờ một chút."

Một nhân viên ngăn lại. Họ giới hạn số người để tránh hỗn loạn ở quầy.

Khi những người trước quầy đã mua xong sản phẩm và khoảng một nửa đã rời đi, đến lượt chúng tôi.

"Vâng. Vậy thì, xin mọi người chậm rãi tiến lên phía trước. Không chen lấn, không chạy, không hoảng loạn."

Và rồi, chúng tôi đứng trước những chiếc bàn dài bày đầy sản phẩm.

Những cuốn sách mới tinh, những cuốn đã bán từ lần trước, và cả những món đồ mới như vỏ gối ôm, móc khóa acrylic.

Chúng được bày chật kín trên tấm trải bàn màu trắng, với đủ sắc màu rực rỡ, tựa như một hộp châu báu hay một gói kẹo tổng hợp. Chúng lấp lánh như phát sáng. Chỉ cần nhìn thôi cũng thấy chói mắt. Chỉ cần đứng trước những thứ này, mọi vất vả từ nãy đến giờ dường như đều được đền đáp. Đó là một khoảnh khắc như vậy.

"Xin một cuốn bản mới ạ."

"Cảm ơn quý khách. Năm trăm yên ạ."

"...Ưm... Cảm ơn ạ."

Tôi đưa 500 yên đã chuẩn bị sẵn và nhanh chóng rời đi đến chỗ không cản trở dòng người.

Giống như tôi, Kotoko, Hatsushiba và Eve cũng đã mua được bản mới và quay lại chỗ tôi.

"Cứ thế mà mua thôi."

"Okie. Chà, phần này thì chẳng khác gì mấy cửa hàng bình thường."

Lúc đó, Hatsushiba nhìn tôi với vẻ mặt khó hiểu.

"Shinguu-kun, anh hình như đã định nói gì đó với người kia phải không?"

"...Cậu nhìn kỹ thật đấy. Dù ở phía sau mà."

"Tôi rất nhính nhạy với sự thay đổi trong giọng nói mà."

Quả nhiên là diễn viên lồng tiếng. Không chỉ giọng nói mà tai cũng thính nữa.

"Kiểu như, tôi đã định nói gì đó như 'bản cũ của quý vị rất hay'... nhưng mà, sao ấy nhỉ, đứng đối mặt nói ra thì ngại, với lại người này có phải chủ vòng tròn không? Mấy suy nghĩ kỳ lạ cứ thế xuất hiện, rồi miệng tôi ngừng bặt."

"Không ngờ Shinguu-kun cũng tinh tế đấy chứ. Tôi cứ nghĩ anh sẽ không chút do dự về mấy chuyện đó."

"Đừng nói vớ vẩn. Các chủ vòng tròn đã tạo ra bao nhiêu 'cô dâu' (nhân vật) đối với tôi vừa là cha, vừa là mẹ, lại vừa là thần linh. Tôi không thể làm họ khó chịu được."

"À, ừm..."

Hatsushiba làm mặt như thể không hiểu gì nữa, nhưng thôi, chắc cũng không cần bận tâm làm gì.

"Thôi được rồi. Đại khái là các cậu đã hiểu rồi nhỉ? Vậy thì từ giờ chúng ta sẽ chia nhau ra. Lần này không có truyện đồng nhân nào quá khó mua, nên cứ xem như là buổi học trước ngày thứ ba mà thong thả đi dạo nhé. Hẹn gặp lại vào buổi trưa."

"Đã rõ. Vậy mình đi chơi đây, Seiichi."

"Ừ. Đi đi."

Cứ thế, chúng tôi tách ra.

Khoảng ba mươi phút sau, tôi đã mua xong tất cả những cuốn truyện đồng nhân mình muốn. Các vòng tròn sát tường, đôi khi hàng đột ngột kéo dài, đôi khi lại đột nhiên vắng hoe. Có vẻ tôi đã may mắn tận dụng được những khoảng trống đó, hầu như không phải xếp hàng và mua được rất nhanh, kết quả là còn thừa rất nhiều thời gian. Vẫn còn một tiếng nữa mới đến giờ hẹn.

"Đông người kinh khủng..."

Nhìn vào bên trong, khu giữa các ô bàn cũng đã chật ních người. Nếu người bớt đi một chút thì tôi cũng có thể dạo một vòng bên trong, nhưng với độ đông đúc thế này thì quả thực không có hứng thú.

Tôi cứ đi qua đi lại ở rìa phía ngoài sảnh Đông, tìm xem có vòng tròn nào đáng chú ý không, nhưng lại thấy rất nhiều người cosplay. Khu vực này là khu vực cosplay.

Nơi đây nhộn nhịp với đủ các nhân vật khác nhau. Từ những nhân vật nổi tiếng đến những nhân vật ít người biết đến.

Các nhiếp ảnh gia vây quanh họ, và các cosplayer tạo dáng theo yêu cầu.

Do đang là mùa hè, phần lớn mọi người đều mặc trang phục mỏng manh. Dù không đến mức khó mà rời mắt được, nhưng cũng có khá nhiều bộ trang phục gợi cảm. Cũng có những người mặc rất nhiều lớp áo đến mức phải tự hỏi họ có tỉnh táo không. Mong mọi người hãy cẩn thận với sốc nhiệt.

"Xin hãy nhìn về phía này ạ!"

"Vâng, vâng!"

"Tạo dáng như ôm ngực một chút..."

"Thế này à?"

Ngay gần tôi, một buổi chụp ảnh khác lại đang diễn ra. Tôi phải cẩn thận để không làm phiền.

Tuy nhiên, giọng nói này... hình như đã nghe ở đâu đó rồi...

"Ơ, Seiichi?"

Một giọng nói ngọt ngào, quen thuộc. Giọng này chắc chắn là...

Chủ nhân của giọng nói đó là Eve, đang bị các nhiếp ảnh gia vây quanh và liên tục nhận những tiếng chụp ảnh lia lịa.

Cô bé... không cosplay. Vẫn mặc bộ đồ y hệt lúc sáng đến.

"Cậu đang làm cái quái gì thế...?"

"À, hình như mình là Galumi-chan gì đó."

"Hả?"

Không thể hiểu nổi. Chuyện này là sao chứ...?

Khoan đã? Nhắc mới nhớ, hình như ở bộ anime mùa trước, có một cô gái trông như gyaru tên như vậy thì phải...

Chỉ nhớ mang máng thôi, nhưng cũng không thể nói là không giống.

"Không lẽ, cậu bị hiểu lầm là đang cosplay nên bị chụp ảnh sao?"

"Là vậy sao?"

"Là vậy sao? Cái gì mà 'là vậy sao' chứ cậu..."

Rồi một trong số các nhiếp ảnh gia tiến lại gần Eve.

"Cảm ơn rất nhiều ạ. Nhờ bạn mà tôi đã có được những bức ảnh đẹp!"

Giọng nói vui vẻ. Một chàng trai trẻ, có lẽ là sinh viên đại học hoặc hơn. Khá đô con... ngoài ra thì chẳng có đặc điểm gì đáng nhớ. Có lẽ lần sau gặp lại tôi sẽ quên mất.

"Không có gì đâu!"

"Nếu tiện, tôi có thể gửi ảnh cho bạn. Bạn có dùng Twitter không?"

"Ưm, mình không dùng."

"Vậy ạ. Bạn có địa chỉ email nào không phải riêng tư không?"

"Ưm, mình không rõ lắm."

Anh ta làm vẻ mặt khó xử, rồi nhìn về phía tôi.

"Bạn trai của cô ấy ạ?"

"Không, không phải. Là bạn cùng lớp."

"Vậy thì xin hãy cho tôi biết ID tin nhắn của bạn. Tôi sẽ gửi qua đó, và bạn có thể chuyển cho cô ấy."

"Không cần phải cố gắng gửi ảnh đến mức đó đâu."

"Không đâu. Đây là nghĩa vụ của một người đã chụp được một mẫu ảnh đẹp."

Nghĩa vụ ư?

Dù sao thì Eve cũng không phải cosplayer, tôi nên làm gì đây.

"Seiichi này, làm ơn đi mà. Em muốn xem trông mình thế nào trong ảnh!"

Nếu đã nài nỉ đến mức ấy thì tôi cũng đành chịu.

Tôi đổi ID ứng dụng nhắn tin với cậu ta. Một chiếc sticker được gửi đến làm thử, tôi cũng đã xem qua.

"Mà công nhận, cậu ăn ảnh thật đấy. Hay cậu là người mẫu hay gì à?"

"Hì hì, không phải đâu mà~"

Dù biết đó chỉ là lời khen xã giao, nhưng Ibu lại không hề tỏ vẻ khó chịu chút nào.

Cuối cùng, cậu ta cúi đầu chào, thu dọn máy móc rồi di chuyển.

Bộ đồ nghề đó thật đáng nể. Chắc hẳn tốn kém lắm. Thậm chí, không lẽ chính người đó mới là dân chuyên nghiệp?

"Em được chụp nhiều ảnh ghê!"

"Này cậu. Cậu đâu phải cosplayer, mà sao lại lanh chanh quá vậy?"

"Nhưng mà người ta cứ bảo 'Xin hãy để tôi chụp ảnh cho bạn!'"

"May là gặp người tốt, chứ đôi khi cũng có mấy kẻ chỉ muốn tán tỉnh thôi đấy. Cẩn thận vào."

"Ưm, có lẽ nào Seiichi đang lo lắng cho em?"

Nghe cậu ta nói vậy, tôi bỗng giật mình.

Đúng là trông tôi cứ như đang lo cho Ibu thật.

Rõ ràng là tôi đã nghĩ cậu ta có ra sao cũng kệ cơ mà.

"Seiichi?"

Ibu nghiêng đầu nhìn tôi với vẻ mặt khó hiểu.

"...Không phải lo lắng gì đâu. Chỉ là, tôi không muốn chúng ta lại bị liên lụy vào mấy chuyện lừa đảo, rồi phải chịu thiệt thòi thôi."

Ibu khẽ "À vậy hả" rồi cười hềnh hệch, chẳng giữ kẽ gì.

Chẳng biết có gì mà cậu ta lại vui vẻ đến vậy...

Người đi lại đã vãn bớt một chút, nên chúng tôi lang thang quanh đảo một cách ngẫu nhiên thì phát hiện Kotoko đang mải mê xem doujinshi trước một gian hàng. Khi có chung sở thích, đương nhiên bạn sẽ đi loanh quanh những khu vực tương tự, nên việc gặp người quen là khá thường xuyên.

Tôi cũng đã vài lần lướt qua Tasaki. Đương nhiên, nếu không đi cùng hướng thì chúng tôi sẽ chẳng nói chuyện gì cả. Cùng lắm là gật đầu hoặc liếc mắt một cái. Việc dừng lại để nói chuyện chỉ dành cho lúc rảnh rỗi mà thôi.

Mà Kotoko khi đọc doujinshi thì lại nhăn nhó một cách lạ lùng. Chắc hẳn không hợp gu của cậu ấy.

...Chi bằng lôi cậu ấy đi trước khi tay cậu ấy thò vào ví.

"Kotoko."

"Á. S-Seiichi."

"Đến giờ tập hợp rồi. Đi nhanh nào."

"À, ừ. X-Xin lỗi."

"Cảm ơn quý khách ạ!"

Nghe tiếng chủ gian hàng vọng lại từ phía sau, chúng tôi rời khỏi đó.

"Ưu. Xem thì xem đã đời rồi mà không mua, thế có phải là hơi thất lễ không nhỉ?"

"Tiền của chúng ta có hạn, mà mang được cũng có chừng mực thôi. Cái gì thực sự muốn mua thì nên mua để không hối tiếc, nhưng mấy khoản đó thì nên cân nhắc kỹ. Thà mua xong hối tiếc còn hơn không mua mà hối tiếc. Cũng có câu châm ngôn là 'Nếu phân vân thì cứ mua đi', nhưng cái gì không hợp gu thì cũng sẽ hối tiếc thôi."

Cái cảm giác day dứt không biết có nên mua thứ mình đã cầm lên tay hay không là điều thường gặp. Hồi xưa tôi cũng hay bị như vậy. Kết quả là tiêu tốn tiền nhiều hơn mức cần thiết... Và đến khi hết tiền, tôi lại gặp được cuốn doujinshi mình thực sự muốn, và chỉ biết khóc ròng.

"Thế nhưng, nơi này thực sự vui quá đi. Nhộn nhịp, ai cũng vui vẻ. Cứ thế là chân tự động đi nhanh hơn. Tự nhiên thấy phấn khích ghê."

"Phải không. Thế nên ví tiền cũng dễ mở ra đấy. Nhưng hôm nay mới là ngày đầu tiên nên phải cẩn thận đấy. Tiêu xài hết ở đây rồi đến ngày thứ ba không mua được gì nữa thì coi như công cốc."

"À, phải rồi. Không, nhưng mà không mua rồi hối tiếc cũng không muốn!"

Kotoko vui vẻ trăn trở. Quả nhiên Comiket khiến tinh thần phấn chấn. Đó là bản chất của một otaku.

Thôi, đã đến lúc tập hợp thật rồi, chúng ta hãy đi đến điểm hẹn.

Cùng với Kotoko, chúng tôi ra khỏi khu Đông 1, băng qua hành lang và vào khu Đông 4.

"Á!"

Kotoko đột nhiên kêu lên rồi nắm chặt lấy cánh tay tôi.

"N-Này!?"

"Xin lỗi, đợi một chút!"

Tôi bị kéo đi bằng một lực mạnh. Tôi bước theo Kotoko.

"Gì vậy. Có chuyện gì mà?"

"Không, vừa rồi em thấy một màn cosplay đỉnh cao. Nè, mấy cô gái đóng vai nữ pháp sư ấy. Có màu đen, đỏ và xanh dương nữa! Thôi, đi xem đi!"

"Hưng phấn thật đấy, cậu..."

Bất đắc dĩ, tôi để Kotoko kéo đi, đuổi theo nhóm cosplay đó.

Thế nhưng, cứ bị Kotoko kéo thế này lại khiến tôi nhớ về chuyện xưa. Hồi đó, mọi người cứ như Moses mở đường cho chúng tôi vậy. Bản thân tôi cũng sợ đến phát khiếp.

Nhưng giờ thì chẳng có ai sợ hãi Kotoko mà mở đường cả, và bản thân tôi cũng chẳng còn sợ gì nữa.

Con người thay đổi thật nhiều. Hồi đó tôi nằm mơ cũng không nghĩ sẽ có mối quan hệ như thế này.

"Ối!"

Kotoko đột ngột dừng lại. Tôi cũng nhẹ nhàng va vào người Kotoko mà dừng theo.

"Sao thế?"

"...Thôi, đừng đi xem cosplay nữa."

"Cũng được thôi. Nhưng sao lại đột ngột vậy?"

Hứng khởi bỗng tắt ngóm nhanh thế. Kiểu như vừa trở về thực tại vậy. Gương mặt méo xệch như vừa ăn phải quả hồng chát vậy.

"...Tôi muốn tránh những chuyện rõ ràng là chẳng ra gì như nhìn thấy lửa vậy. Thôi, đi thôi."

Chuyện gì vậy không biết. Có người cậu ta không muốn gặp ư?

Thôi được rồi, dù sao cũng gần đến giờ hẹn rồi. Đi nhanh thôi.

Tôi và Kotoko cùng nhau ra khỏi khu Đông 4, và ở đó vẫn còn những hàng dài người đang xếp hàng, và cả những người điều tiết hàng nữa. Nhưng ngoài những người đó ra, còn có những người đang ra chỉ dẫn qua điện thoại hoặc bộ đàm. Có vẻ như cuộc chiến của họ vẫn chưa kết thúc.

Cũng lác đác thấy những người đã kết thúc "cuộc chiến" và đang nghỉ ngơi trong bóng râm. Họ ngồi trên ghế băng tựa lưng thư giãn, hoặc ngồi bệt xuống đất yên lặng. Một số người thì chia nhau doujinshi vừa mua và đọc thành quả của mình, nhưng nếu phải diễn tả thì cụm từ "thi thể chất chồng" có lẽ sẽ thích hợp hơn.

Vào thời điểm này, cũng có nhiều người đã mua xong mọi thứ. Một số người sẽ phục hồi thể lực một chút rồi đi dạo quanh đảo, số khác thì về thẳng.

Và ở một góc đó. Tasaki, Hatsushiba và Ibu đang ngồi trên ghế băng. Tasaki giơ tay vẫy gọi chúng tôi.

"Ối, Shingu. Thế nào rồi?"

"Gần như hoàn hảo!"

Chúng tôi chào hỏi, chúc mừng và ca ngợi thành quả của nhau. Chúng tôi đưa tay lên cao một cách không cần thiết, rồi đập mạnh vào nhau, tạo ra một tiếng "cốp" rất vui tai.

"Thôi. À, hôm nay chỉ mua chừng này thôi, nên tạm thời là tự do đi lại, các cậu tính sao?"

"Nãy giờ em cứ để ý mãi, hình như có mấy quầy hàng rong nữa anh nhỉ?"

Ibu nhìn những gian hàng với đôi mắt lấp lánh.

Có vẻ như ký ức đau khổ về việc đau bụng bốn tiếng trước đã được xóa sạch. Thật tốt.

"Vậy thì, đi ăn gì đó thôi. Dù sao thì tôi cũng hơi đói rồi."

"Đồng ý luôn!"

Dưới trời nắng chang chang, chúng tôi xếp hàng vào một quầy hàng rong. Hàng này cũng dài như hàng của mấy nhóm nổi tiếng vậy.

"Không thoát được việc xếp hàng mà..."

"Dù sao vẫn hơn đi vệ sinh!"

Kotoko thốt ra một câu đầy cảm thán, rồi Ibu nói với giọng đầy kinh nghiệm.

Sau đó, chúng tôi mua cơm nắm cuộn thịt rồi năm người cùng nhau cắn ngấu nghiến.

Nước sốt mặn ngọt thấm vào miệng, nước thịt trào ra. Phần cơm trắng bên trong nhẹ nhàng bao bọc lấy tất cả.

"Ngon quá đi. Cơm cuộn thịt đơn giản thế này mà lại ngon đến vậy cơ chứ~"

Ibu làm những động tác khoa trương để diễn tả sự ngon miệng.

"Quầy hàng rong thì thường nghĩ là đồ ăn vớ vẩn, nhưng ngon thật đấy. Dù nóng!"

"Chắc là vì được ngồi dưới trời xanh ấy nhỉ. Với lại, ở đây cảm giác thật yên bình."

Hatsushiba và Kotoko cũng rất hài lòng, thật đáng mừng.

Trong lúc chúng tôi di chuyển sang khu phía Tây cho Ibu của ngày thứ ba, hoặc đơn giản là đi dạo quanh đảo, vui vẻ như vậy, thời gian đã trôi qua lúc nào không hay, đã hơn 14 giờ.

Comiket sẽ đóng cửa lúc 16 giờ.

Đến giờ đó, tất cả các nhóm hôm nay sẽ thu dọn, và các nhóm sẽ bày bán vào ngày mai sẽ bắt đầu chuẩn bị đồ đạc để vận chuyển.

Tuy nhiên, nói là kết thúc lúc 16 giờ, nhưng còn tùy thuộc vào từng nhóm.

Họ bán các sản phẩm tự xuất bản, và đi kèm với đó là kết quả như bán hết hoặc còn lại.

Một số người bán hết sẽ thu dọn sớm, trong khi các nhóm còn hàng thì cũng cần phải nhanh chóng đóng gói vào thùng carton rồi gửi về nhà hoặc kho bằng dịch vụ giao hàng tận nhà.

Vào thời điểm này, các nhóm vẫn còn bán hàng cũng trở nên thưa thớt hơn.

Và những nhóm gian hàng vách tường mà chúng tôi đến mua đầu tiên dường như đã bán hết thành công, họ đang dọn dẹp bàn ghế trước giờ đóng cửa, chuẩn bị rút lui.

"..."

Kotoko nhìn chằm chằm vào đó.

"Sao thế?"

"Hả? À, k-không..."

Cũng không có vẻ gì là cậu ấy cảm thấy vẻ đẹp u hoài của sự rút lui cả.

Nhìn kỹ hơn, ánh mắt của Kotoko đang hướng về tấm áp phích dán trên tường. Đó là một tấm áp phích ngầu lòi, với hình một cô gái dũng mãnh cầm kiếm. Nó cũng là bìa của cuốn doujinshi.

"Có lẽ nào cậu muốn cái đó?"

Kotoko do dự gật đầu.

"Sao không thử hỏi xem sao?"

"Nhưng mà, nhưng mà đó là đồ không bán mà..."

"Cũng có những nhóm sẽ tặng áp phích nếu cậu xin đấy. Trừ khi họ định dùng cho sự kiện tiếp theo hay gì đó. Nhưng cái kia còn ghi cả số bàn, nên chắc chắn là dùng cho Comiket rồi. Trước đây có người chơi eroge còn bảo, đằng nào cũng vứt đi nên nếu có người lấy thì họ cũng mừng lắm."

"Liệu có bị coi là vô duyên không nhỉ?"

"Cậu nghĩ nhiều quá rồi. Mà, tôi nói thì cũng không có sức thuyết phục lắm."

Tôi vỗ nhẹ vào lưng Kotoko, người vẫn còn đang do dự.

"Nào, đi đi."

"Được!"

Và thế là Kotoko bước về phía gian hàng.

Một người phụ nữ ở quầy thu ngân đang nói chuyện, và cùng lúc đó, một người đàn ông cũng tham gia vào cuộc trò chuyện.

Sau đó, ba người họ đã có một cuộc thảo luận.

"Chuyện gì vậy nhỉ?"

Hatsushiba nghiêng đầu hỏi với vẻ mặt khó hiểu.

"Chúng ta đến gần xem sao."

Bốn người chúng tôi tiến lại gần gian hàng đang chuẩn bị thu dọn.

"Tặng áp phích thì không thành vấn đề, nhưng không có đủ hai cái đâu. Tôi cũng muốn ưu tiên cô gái hơn, nhưng vẫn muốn công bằng."

Có vẻ như người đàn ông có vẻ nhút nhát vừa đến cũng muốn có áp phích.

Người phụ nữ chủ gian hàng khoanh tay suy nghĩ, rồi nói:

"Vậy thì, tôi xin lỗi. Chúng ta chơi oẳn tù tì nhé."

"Không vấn đề gì ạ."

Kotoko nói, và người đàn ông cũng đồng ý.

"Được thôi! Nhất định phải thắng!"

Kotoko dường như đã tập trung tinh thần một cách không cần thiết.

""Oẳn tù tì ra gì──""

Người đàn ông ra kéo.

Kotoko ra búa.

"Thắng rồi! Búa quyết tâm!"

Là cú đấm búa thực sự.

À, đúng là kết quả mang phong cách của Kotoko.

"Đây, của cậu đây. Mong cậu giữ gìn nó cẩn thận nhé."

"D-Dạ vâng, nhất định rồi ạ!"

Kotoko cười tươi rói khi tấm áp phích được cho vào hộp carton hình ống.

Kotoko ôm lấy nó rồi quay lại.

"Tuyệt vời! Nhìn này, nhìn này!"

Cậu ta khoe khoang cái hộp đựng.

"Bảo nhìn mà không thấy được hình vẽ gì cả... Thôi, dù sao cũng tốt rồi."

"À! Cảm ơn cậu đã động viên tớ, Seiichi!"

Có vẻ như Kotoko rất vui, đến lúc về vẫn ôm khư khư nó.

Giờ thì chẳng còn chút bóng dáng nào của một cựu học sinh bất hảo nữa. Hoàn toàn là một otaku đáng tự hào, mang đi đâu cũng không xấu hổ.

Và thế là, ngày đầu tiên của Comiket đã kết thúc tốt đẹp.

◇ ◇ ◇

Ngày hôm qua, sau khi về nhà, tôi ăn uống, tắm rửa rồi đi ngủ ngay để phục hồi thể lực cho hôm nay.

Comiket là một cuộc marathon kéo dài ba ngày. Hoàn toàn là một cuộc chiến thể lực.

Với một otaku sống nội tâm như tôi, việc phục hồi HP ở đây là điều then chốt. Dù tinh thần có thể vượt qua thể xác khi đối mặt với doujinshi, nhưng giới hạn vẫn sẽ đến bất ngờ.

Vì vậy, cách chuẩn bị sau khi kết thúc sẽ quyết định chiến thắng của ngày hôm sau. Kotoko và mọi người dường như cũng nhận thức được điều đó một cách bản năng, họ đã rút lui ngay sau khi có được tấm áp phích.

"Ổn rồi."

Sau khi thức dậy, tôi xoay vai, xoay hông, nâng chân lên kiểm tra xem có đau không. Cơ thể hoàn toàn bình thường.

"Hai ngày nữa sẽ là cuộc tra tấn không ngừng nghỉ, khiến cả công ty bóc lột cũng phải lè lưỡi. Cố gắng chịu đựng nhé..."

Trước khi khởi hành, tôi rửa mặt, đánh răng và chuẩn bị mọi thứ.

Nhưng hình như tôi quên mất điều gì đó...

Thôi, đã quên thì chắc cũng chẳng phải chuyện quan trọng gì đâu.

Và rồi, năm phút trước giờ khởi hành.

"Nhớ ra rồi!"

Hơn nữa, nếu quên thì hơi to chuyện đấy.

Tôi vội vàng ra hành lang và đi về phía phòng cô bé đó.

Bố mẹ tôi đang ngủ nên tôi không thể gây tiếng động lớn. Tôi gõ cửa nhẹ nhàng.

Tuy nhiên, không có phản hồi.

Cảm giác bên trong cho thấy cô bé vẫn chưa dậy.

Kiyomi kia, bảo là muốn đi ngày thứ hai mà lại thế này ư. Tôi nên làm gì với cô bé đây.

...Không, thực ra tôi cũng muốn bỏ mặc cô bé luôn. Ừ, tôi cũng chẳng phiền gì.

Tôi nhanh chóng đưa ra kết luận trong đầu và định quay gót thì điện thoại nhận được tin nhắn.

"Chào buổi sáng. Kiyomi-chan đã dậy chưa?"

Là Saitani. Sau tin nhắn, có hình sticker một con vật nhỏ đang run rẩy, trông đầy lo lắng. Đáng yêu thật! Đúng là con gái có khác.

Saitani đi cùng đã dậy rồi, vậy mà Kiyomi kia thì...

Thế nhưng, đã bị người ta hỏi dò thế này thì tôi không thể bỏ mặc được.

"Anh vào nhé."

Tôi hít một hơi thật sâu rồi vặn tay nắm cửa mở ra, phát ra tiếng 'cạch'.

Đã lâu lắm rồi tôi mới vào phòng của Kiyomi, và cũng lâu lắm rồi tôi mới nhìn thấy bên trong. Đã mấy năm rồi nhỉ. Mọi thứ đều gợi nhớ. Mặc dù cách sắp xếp và mọi thứ đều khác so với lần trước tôi thấy. Cứ như lạc vào một thế giới khác vậy. Chắc hẳn nhân vật chính của một câu chuyện chuyển sinh sang thế giới khác cũng sẽ cảm thấy như vậy.

Bản thân Kiyomi thì đang ngủ say sưa trên giường. Chăn mỏng bị hất ra, cô bé có vẻ ngủ không thoải mái. Ngủ tướng tệ thật, con bé này.

"Dậy đi."

Tôi nhẹ nhàng lay người cô bé.

"Ưm, chuyện gì thế. Năm phút nữa..."

Lại còn nói mớ kiểu sến sẩm ấy nữa. Cô đâu phải cái kiểu nhân vật như thế.

"Dậy mau lên! Sẽ lỡ chuyến tàu đầu tiên đấy!"

Tôi gằn giọng, lớn tiếng quát tháo, rồi lay mạnh người Kiyomi hơn nữa.

Cuối cùng cô bé cũng choàng tỉnh dậy.

"C-Cái gì!?"

"Dậy rồi hả. Mau thay đồ, đi nhanh lên."

"Khoan, đồ trai tân!? S-Sao anh lại tự tiện vào phòng tôi!?"

"Tại cô không chịu dậy!"

"Thế thì gọi điện thoại cho tôi đi chứ! Có bao nhiêu cách để đánh thức mà!? Đánh thức kiểu gì mà tệ hại, như một con gián vậy!"

"Tôi làm gì biết số điện thoại của cô! Mau thay đồ đi! Không có thời gian đâu, 40 giây chuẩn bị mau!"

"Hả!?"

Tôi nói xong rồi nhanh chóng bước ra ngoài và đóng cửa lại.

Những gì có thể xảy ra, đúng như dự đoán, đã xảy ra.

Một lát sau, Kiyomi đã thay đồ xong bước ra, rồi chạy thẳng vào phòng vệ sinh. Sau đó, cô bé đánh răng, rửa mặt, rồi bắt đầu tạo kiểu tóc trước gương.

"Này, không có thời gian mà còn làm tóc..."

"Im đi! Chút nữa thôi! Còn phải trang điểm nữa..."

"Hả!? Cô sẽ bị trễ đấy!?"

"Cứ đi trước đi. Tôi sẽ chạy theo sau."

"Đã phải chạy rồi thì còn kịp cái gì nữa!?"

"Tôi sẽ chạy hết tốc lực! Cơ thể của tôi khác với anh mà!"

Cô bé không nhìn tôi, miệt mài sấy tóc một cách vội vã.

Thôi, tôi đã đánh thức cô bé rồi, ít nhất cũng đã làm tròn nghĩa vụ tối thiểu.

"Vậy thì, tôi đi trước đây. Đừng quên khóa cửa nhé. Với lại, nếu trễ giờ thì tôi sẽ không khách sáo hay do dự gì mà bỏ lại đâu."

"Tôi sẽ vượt qua anh trên đường đi. Đừng có mà mặt nghệt ra đấy nhé."

Và thế là, tôi bỏ Kiyomi lại, xỏ giày rồi ra khỏi cửa.

Rồi chạy. Không ngờ sáng sớm thế này lại phải chạy marathon... Đáng lẽ phải giữ thể lực chứ.

"Kiyomi ngủ nướng nên sẽ hơi trễ một chút. Mọi người cứ vào sân ga trước nhé."

Tôi gửi tin nhắn vào nhóm, rồi không thèm nhìn điện thoại nữa mà tiếp tục chạy.

Vừa chạy vừa thở, xen kẽ chạy và đi bộ. Đã vậy còn phải đi bộ tốc độ ở ga Tokyo nữa chứ... Dùng nhiều sức thế này liệu có ổn không nhỉ?

"Hộc... hộc..."

Mệt thật.

Phải hồi phục thể lực trên tàu thì mới kịp được.

Hôm nay khác hôm qua, không thể trễ được.

Và cuối cùng, tôi cũng nhìn thấy lối vào ga gần nhất. Ánh sáng màu xanh lục pha lẫn màu khác chiếu sáng như mời gọi tôi.

Qua cổng soát vé, nhìn xuống sân ga, tôi thấy Kotoko và mọi người đã tập trung đông đủ. Họ vẫy tay ra hiệu thúc giục tôi nhanh lên. Tàu đã sắp vào sân ga rồi.

Vào lúc đó──một làn gió lướt qua bên cạnh tôi.

"Kịp rồi!"

Kiyomi nhẹ nhàng nhảy từ trên xuống chiếu nghỉ, rồi lại từ chiếu nghỉ bay xuống sân ga.

Cô bé hạ cánh gọn gàng, nhập vào nhóm của Kotoko.

Ngay lúc đó, đoàn tàu vào ga.

Tôi cũng vội vã chạy xuống sân ga, rồi lao vào cánh cửa vừa mở.

"K-Kịp rồi... hộc hộc..."

"Mệt rồi, sáng sớm..."

Kotoko xoa lưng tôi khi tôi đang cúi người.

Thật sự là rất mệt. Thật đó.

"Chậc. Xa thế này mà đã không ra gì rồi."

"Ư, im đi..."

"Kiyomi-chan! Chuyện này ban đầu là do Kiyomi-chan ngủ nướng mà ra!"

Saitani quát lên dù đang ở trong tàu.

"Với lại, cách xuống cầu thang cũng nguy hiểm quá! Nếu lỡ bị trật chân thì sao!?"

"À, chuyện đó với tôi thì chẳng..."

"Kiềm chế bản thân đi!"

"Vâng vâng..."

"Chỉ 'vâng' một lần thôi!"

"Vââng!"

Giống mẹ cô bé vậy.

"Tiền bối Shingu, anh không sao chứ?"

"À, cảm ơn vì đã lo lắng. Tôi chỉ mệt thôi..."

Saitani đúng là một người rất tốt bụng.

"Em làm em gái anh đi."

"À, chuyện đó thì hơi... Em là con trai mà."

Lại bị đáp lại một cách nghiêm túc rồi.

Thế nhưng, Saitani vẫn đáng yêu như thường lệ. Đúng là vị thần chữa lành của tôi hạ phàm trong thời hiện đại.

Dù sao thì tôi cũng không có thời gian để đùa giỡn. Tạm thời ngồi xuống thở một hơi.

Dù thời gian đến Tokyo không dài, nhưng tôi muốn điều hòa lại nhịp thở.

"Seiichi. Không nên thở chỉ bằng miệng đâu. Hít bằng mũi, thở bằng miệng. Nếu có thể thì hít thở sâu, làm bụng phồng lên chứ đừng hít bằng ngực."

Kotoko ngồi bên cạnh tôi và đưa ra lời khuyên đó.

"Ồ, ừ."

Tôi thử hít thở sâu như cô bé nói.

Sau khoảng một phút, nhịp tim của tôi dần dần ổn định lại.

Cũng cảm thấy thể lực đang dần hồi phục.

"Ồ, cảm giác hồi phục nhanh hơn bình thường."

"Hít thở khá là quan trọng đấy. Học được cũng chẳng mất mát gì đâu."

"Cảm ơn, Kotoko."

Tasaki nhìn cảnh tượng đó và cười toe toét. Tôi muốn đấm vào cái mặt đó.

"Shingu, cậu chẳng nói gì khi Ayame chạm vào nữa rồi. Hồi xưa thì còn nói đừng có đùa giỡn hay đủ thứ chuyện."

"Chẳng qua là không có thời gian rảnh thôi."

"Thôi thì cứ cho là vậy đi."

Sao cậu ta lại có vẻ mặt ấm áp, đầy mãn nguyện khi nhìn tôi vậy chứ?

Khi đã bình tĩnh lại một chút, tôi nhìn quanh mọi người.

"Mà... hình như không thấy Ibu đâu cả."

"Suwama-san... có vẻ bị ốm nên chat bảo hôm nay xin nghỉ rồi."

"Ể, thật hả? Cậu ấy không sao chứ?"

Tôi vội vàng lấy điện thoại ra xem nhóm chat.

"Xin lỗi! Có vẻ thể lực không hồi phục được. Mình sẽ hồi phục trước ngày mai nhé!"

Tin nhắn đó được Ibu gửi cách đây khoảng năm phút.

Có lẽ là do vụ đau bụng hôm qua?

"Được rồi. Hãy nghỉ ngơi thật tốt nhé. Khi về tôi sẽ hỏi thăm tình hình, nhưng ngày mai tuyệt đối đừng cố gắng đến."

Tôi gửi tin nhắn đó. Tin nhắn không được đọc ngay, nên có lẽ cô bé đã ngủ rồi.

"Thôi rồi. Đúng là đủ thứ chuyện bận rộn."

Chúng tôi chờ tàu lắc lư một lúc rồi đến ga Tokyo.

Cũng giống như hôm qua, chúng tôi lại thực hiện cuộc chuyển tàu tốc hành từ ga JR Tokyo đến ga JR Tokyo của tuyến Keiyo, cách đó khoảng một ga.

"Trước đây tôi cũng nghĩ vậy khi đi chơi ở một 'vương quốc mơ ước' nào đó, nhưng tôi thấy thật kỳ lạ khi cùng một ga mà lại mang cùng một cái tên."

Kiyomi lầm bầm một lời than phiền mà chúng tôi đã từng cãi nhau cách đây vài năm, trong khi đang đi bộ tốc độ.

"Ở Nhật Bản có khá nhiều ga kiểu đó đấy..."

Saitani cười gượng mà khuyên can.

Chúng tôi vội vã đến sân ga của tuyến Keiyo, và khi đang xuống cầu thang lần nữa thì tiếng chuông tàu vang lên.

"Ối! Gì thế này..."

Đến sân ga, ngay khoảnh khắc cửa tàu sắp đóng, Kiyomi nhìn vào bên trong tàu và khẽ kêu lên. Saitani cũng bất ngờ vì lượng người đông đúc, hiếm hoi lắm mới thấy cậu ấy nhăn mặt.

"Thôi nào, đừng dừng lại!"

Tôi đẩy cả Kiyomi và Saitani về phía trước.

"Khoan, khoan đã! Anh làm gì vậy!?"

"À, tiền bối Shingu!?"

"Không có thời gian để đứng đó đâu!"

Cứ thế, tôi vừa đẩy vừa kéo họ vào trong tàu một cách mạnh mẽ.

Tasaki, Kotoko và Hatsushiba cũng tách ra như hôm qua.

"Ư gừ gừ... Đừng có động vào người tôi, cái đồ...!"

Cô bé định nói là "đồ trai tân", nhưng có lẽ vì đang ở nơi công cộng nên đã cố gắng nhịn. Có vẻ lý trí vẫn còn sót lại.

"Á u, đau quá..."

Saitani bị chen lấn đến mức có vẻ hơi khó chịu.

"Khoan, khoan đã, Ryoma. Cậu đang chạm vào đâu thế...!"

"K-Kiyomi-chan cũng vậy, nếu tay em ở đó thì sẽ bị chạm phải...!"

Sẽ bị chạm vào đâu nhỉ?

"...Thôi được rồi."

Tôi vặn người tìm khe hở, đổi chỗ với hai người, đẩy Kiyomi và Saitani ra phía cửa.

Tôi đặt tay lên cửa, hơi mạnh bạo tạo không gian cho hai người. Tuy chỉ là một khe hở nhỏ, nhưng có vẫn hơn không. Cứ như tôi đang wall-don hai người họ, giống như đã làm với Kotoko hôm qua vậy.

"Tiền bối Shingu, cảm ơn anh."

"Ừ ừ. Biết ơn một cách thẳng thắn là tốt đấy."

"Tôi có bảo anh làm thế đâu..."

Kiyomi thì thầm nói những lời khó chịu như thế, chỉ đủ cho tôi và Saitani nghe. Thôi thì tôi cũng chẳng mong được cảm ơn. Đây là trách nhiệm của tôi khi đưa hai người họ đến Comiket.

"...Mà công nhận, hôi thật."

Kiyomi khẽ nói một câu chỉ đủ cho tôi và Saitani nghe.

"T-Tôi hôm qua tắm rửa sạch sẽ rồi mà."

"Không phải anh. Trong tàu ấy..."

Kiyomi bịt mũi.

So với hôm qua, đúng là có cảm giác mùi mồ hôi, hay cái mùi đặc trưng của Comiket lan tỏa. Saitani cũng cảm nhận được hay sao mà hơi nhíu mày lại. Đáng yêu thật.

"Chắc có mấy kẻ lười biếng không chịu tắm rửa đâu nhỉ..."

"Thiệt tình, sao không chịu tắm chứ. Thật không thể tin được."

Tắm rửa đôi khi cũng thấy phiền thật. Đặc biệt là khi chơi eroge, nếu đã quyết định 'chơi xong đoạn này thì đi tắm', thì cứ thế mà chơi mãi không dứt, hoặc không biết lúc nào nên dừng lại mà quên cả đi tắm.

"Đúng là đã nghe nói rồi, nhưng mà tệ thật."

"Vậy sao còn đến?"

"...Không có gì. Chỉ là tôi có thứ muốn mua thôi."

À, tôi biết cô bé định đến gian hàng nào nên cũng đoán được.

Và cứ thế, vừa ngắm nhìn khuôn mặt nhăn nhó của Kiyomi và vẻ mặt cố gắng nhẫn nhịn của Saitani, tôi chờ đến ga Shin-Kiba.

Đến Shin-Kiba, rồi lại chen chúc trong tuyến Rinkai Line như hôm qua, vừa nghe những lời cằn nhằn của Kiyomi và tiếng thở dốc của Saitani, chúng tôi cuối cùng cũng đến ga Kokusai-Tenjijo.

"Big Sight, tôi đã trở lại!"

Tasaki thốt ra một câu ngớ ngẩn. Hatsushiba và những người khác đều tỏ vẻ bối rối.

"Đừng bận tâm cậu ta làm gì."

Dù sao thì hôm nay chúng tôi cũng lại đi nhanh về phía Big Sight.

"Mong là đến được chỗ cũ hôm qua..."

"Chắc là khó đấy? Là ngày thứ hai mà, với lại sẽ có cả mấy nhân viên văn phòng hôm qua là ngày thường nên không đến được."

Tasaki nghiêm túc đáp lại lời lẩm bẩm đầy mong muốn của tôi.

Từ trước ga vẫn chưa thấy hàng người, nên không biết việc xếp hàng đã đến đâu.

"Mọi người đều xếp hàng ở phía Tây, đúng không?"

Tasaki hỏi để xác nhận.

"Ừ. Hôm nay cũng là phía Tây."

Hôm nay chúng tôi sẽ chia thành hai nhóm.

Nhóm của tôi, Kotoko và Hatsushiba sẽ đi các gian hàng doanh nghiệp, và nhóm của Tasaki, Kiyomi, Saitani sẽ đi các gian hàng ở khu Đông.

Ban đầu, cả tôi và Tasaki hôm nay đều tập trung vào các gian hàng doanh nghiệp, nhưng riêng Kiyomi lại có việc ở gian hàng vách tường ở khu Đông. Saitani thì hoàn toàn là người đi kèm, nhưng vì đây là lần đầu tiên hai người họ tham gia, việc để họ tự mình xếp hàng ở các gian hàng vách tường siêu khó ở khu Đông là khá đáng sợ, nên Tasaki, người có kinh nghiệm, sẽ dẫn dắt.

Để Saitani đi cùng Tasaki thì cũng hơi đáng lo một chút, nhưng nếu tôi đi thì Kiyomi sẽ không thích, nên cũng đành chịu. Đây có lẽ là sự kết hợp tốt nhất. Ít nhất thì tôi và Tasaki cũng cần phải tách ra. Tôi muốn tin rằng Tasaki không có đủ dũng khí để vượt qua ranh giới.

"Vậy thì, nhờ cậu cái này nhé. Vị trí và tên nhà sản xuất của các doanh nghiệp, và danh sách mua hàng."

"Được. Tôi nhận rồi."

Tôi nhận lấy tờ giấy từ Tasaki và kiểm tra. Trên danh sách có ghi nhiều tên hàng hóa khác nhau. Treo tường, vỏ gối ôm, album nhạc gốc, vân vân.

Chúng được sắp xếp theo thứ tự ưu tiên.

"Tôi cũng đưa tiền trước."

"Sau cũng được mà."

"Hết tiền thì phiền phức lắm."

Và thế là, chúng tôi nhận tiền, những người đi đến gian hàng doanh nghiệp sẽ mua cả phần của Tasaki.

Vì đã nhờ Tasaki trông chừng Kiyomi, nên bên này cũng cần phải chia sẻ trách nhiệm mua hàng.

"Được rồi. Vậy thì, xếp hàng xong chúng ta sẽ nghĩ đến lộ trình."

Chúng tôi sau đó đã đi đến quảng trường phía trước cầu thang hướng vào Big Sight – khu vực Đông Sảnh ngoài trời. Ở đó, các hàng người đã được xếp thành nhiều dãy.

Tìm đến cuối hàng, chúng tôi cũng nhập vào.

“Thế là mình tít tận dưới gầm cầu mất rồi.”

“Thôi thì đành chịu chứ sao. Sáng ngày đầu tiên cũng đâu có đông đến mức này đâu. Với lại là ngày thường nữa mà.”

Tôi và Tozaki nhìn nhau, chán nản thở dài.

Hàng người bắt đầu ngồi xuống từ phía trước, và ngay khi chúng tôi chuẩn bị làm theo thì một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Linh tính mách bảo điều chẳng lành.

Seimi đảo mắt nhìn quanh, định nói gì đó. Tôi chỉ thấy một dự cảm tồi tệ.

“Ối, kinh—”

““WAAAAAAAAA!!!””

Tôi và Tozaki đồng thanh hét lớn, át đi giọng nói của Seimi.

Rồi,

“Ơ, cái gì vậy, cái gì vậy?”

Tôi túm lấy vai Seimi đang hoảng hốt, nửa ép nửa kéo cô bé ngồi xuống.

Những người gần đó có vẻ ngạc nhiên nhưng cũng chẳng còn cách nào khác. Cứ để cô bé nói ra thì hậu quả còn thảm khốc hơn nhiều.

“Ư! Đừng có động vào người ta, đồ này!”

“Thôi đi! Đang chen chúc thế này mà còn đòi giãy giụa!”

“Anh còn chả đang lợi dụng cái tình cảnh này để sờ mó người ta à!”

“Nói bậy. Tôi còn chẳng thèm cái thân của cô nữa là!”

Trong lúc chúng tôi đang cãi nhau chí chóe, Saitani vội vàng lên tiếng can ngăn, “Thôi nào, thôi nào.”

“Mà sao tự nhiên lại hét toáng lên vậy ạ?”

“Tại Seimi định nói ra điều tuyệt đối không được nói ở đây.”

“Hả? Là gì cơ?”

“Em định nói ‘Kinh quá ☆’ đúng không?”

“…Sao anh biết?”

“Linh cảm của dân otaku.”

Tozaki giải thích cho Seimi vẫn còn vẻ nghi hoặc.

“Chuyện này là từ thuở xa xưa… khoảng mười năm về trước rồi.”

“Ưm… định nghĩa ‘thuở xa xưa’ là gì ạ?”

Tozaki phớt lờ câu hỏi của Seimi, tiếp tục kể bằng giọng điệu người xưa.

“Hồi ấy, có nhân viên một quầy hàng rong nọ thấy hàng người đông đúc này, liền lên blog viết một câu ‘Kinh quá ☆’, thế là bị ‘tổng tấn công’ trên mạng đấy.”

“Tổng tấn công á… Mà nói thật là anh Tozaki, cái kiểu nói chuyện của anh… khó chịu quá!”

“Khụ khụ… Chà, tuy phản ứng của một cá nhân và một cửa hàng có thể khác nhau, nhưng tốt nhất vẫn nên cẩn trọng lời ăn tiếng nói. Nếu gây sự không cần thiết, bây giờ sẽ bị ‘bóc phốt’ trên mạng đấy.”

Đúng là như vậy. Cổ Đô Tử (Kotoko) bây giờ cũng đang bị lan truyền những tin đồn vô căn cứ vì chuyện đó.

“Nếu lỡ ảnh bị tung lên mạng, tên tuổi, tuổi tác, trường học, địa chỉ, nhân thân, số điện thoại… tất cả sẽ bị phơi bày. Khả năng ‘bóc trần’ thông tin của đám đó kinh khủng lắm. Thậm chí còn có người bị buộc thôi học nữa cơ.”

Tất nhiên, đó chỉ là số ít trường hợp, nên nhìn nhận nó như một điều phổ biến thì hơi khó.

Nhưng, đã có khả năng thì những lời không cần nói cứ việc giữ trong lòng. Đó là cách để sống an ổn trong xã hội này.

“Mà, vì thế nên em cứ chửi rủa anh trai để giải tỏa căng thẳng đi.”

“Anh Tozaki nói đúng ghê! Thiệt tình, cái thằng otaku còn trinh này, ghét ơi là ghét! Nhìn thấy nó sau khi tắm xong là tự nhiên cái cảm giác sảng khoái biến mất tiêu!”

“À… Là Shinomiya mà. Thôi đành chịu vậy.”

“Này, ê! Đừng có thừa nước đục thả câu mà dìm hàng tôi chứ!”

Cổ Đô Tử và Sơ Chi (Hatsushiba) bật cười khổ trước màn đối đáp đó.

“Nhưng mà, dù sao thì anh cũng lo lắng cho Seimi-chan như thế, đúng là một người anh. Tốt bụng ghê.”

Saitani nhìn tôi với ánh mắt ngưỡng mộ. Tôi thấy rất vui, lòng mình như được gột rửa.

Thế nhưng, tôi đâu có lo lắng cho Seimi thật đâu.

“Nếu Seimi bị ‘bóc phốt’ và lộ địa chỉ nhà, tôi cũng sẽ bị liên lụy thôi.”

“…Anh không thật lòng gì cả.”

Cô bé lườm tôi một cái. Tôi khẽ rùng mình. Nhưng mà, tôi tưởng mình đã nói thật lòng rồi chứ…

Và rồi, Seimi lại một lần nữa nhìn quanh.

“Dù sao thì đúng là đông người thật đấy. Cứ như một buổi biểu diễn ở võ đường (Budokan) vậy.”

Cổ Đô Tử cũng đưa mắt nhìn quanh. Đôi mắt cô bé hướng về phía cầu Tháp Canh (Yagurabashi), nghiêng đầu suy tư.

“Nhưng mà, mình bị xếp hàng xa hơn hôm qua nhiều. Cùng thời điểm với hôm qua mà sao lại ra nông nỗi này nhỉ?”

“Chắc là do có nhiều người thức trắng đêm chờ đợi ấy mà.”

“Thức trắng đêm? Tức là họ thức đêm ở đây luôn á? Ủa, nhưng mà em nhớ trong danh mục những điều cấm của catalogue có ghi là cấm thức trắng đêm mà…”

“Đúng vậy. Thức trắng đêm là bị cấm. Nhưng vì muốn có được dōjinshi (ấn phẩm nghiệp dư), vẫn có những kẻ bất chấp vi phạm.”

Dù có nói bao nhiêu lần thì cũng chẳng thay đổi được gì.

“Vì chỉ có thể dựa vào thiện chí nên chẳng thấy dấu hiệu cải thiện gì cả. Những kẻ thức trắng đêm chính là yếu tố có thể chấm dứt ‘tuổi thọ’ của Comiket.”

Ngay cả Tozaki, người thường ngày vốn nhởn nhơ, khi nhắc đến chủ đề này cũng lộ vẻ mặt căng thẳng.

“Thế sao không cấm tiệt mấy vụ đó đi?”

Seimi vô tư nói. Cứ như thể hỏi tại sao một việc đơn giản như vậy lại không thể làm được. Nếu dễ giải quyết như thế thì đã chẳng ai phải khổ sở.

“Ngay cả khi bắt những người thức đêm giải tán tại chỗ, họ vẫn sẽ lang thang quanh khu Big Sight thôi. Seimi-chan sẽ nghĩ sao nếu nửa đêm có kẻ nào đó cứ đi đi lại lại gần nhà em?”

“Ghê tởm.”

“…Ưm, ước gì em nói là ‘sợ’ thì hơn.”

Tôi đang mong đợi điều gì ở Seimi chứ.

“Để họ xếp hàng thì họ sẽ ngoan ngoãn đứng yên, chẳng gây ồn ào. Cũng không vứt rác lung tung nữa.”

“Thế thì phạt đi chứ.”

Phạt thì cũng có giới hạn thôi. Nghe nói ngày xưa từng có chuyện giữ những người thức đêm lại rồi cho họ vào sau những người bình thường, không biết có thật không.

“Chắc chắn là họ cũng không tắm rửa gì đâu. Hay là cứ phun nước vào họ liên tục trong lúc xếp hàng đi? Bằng vòi nước ấy. Một mũi tên trúng hai đích, đúng không?”

“Phí nước quá. Với lại, có trời mưa thì vẫn có người xếp hàng, nên chắc cũng chẳng có tác dụng mấy đâu…”

“Thế thì cũng quá nhiệt tình rồi còn gì. Không biết phải bỏ công sức đến cỡ nào để mua đồ nữa… Không có cách nào hợp pháp để trừng phạt họ sao? Chị Ayame này.”

“Ếch!”

Chắc không ngờ câu chuyện lại đổ dồn về phía mình, Cổ Đô Tử giật mình vì bị hỏi bất ngờ, mở to mắt.

“Ếch, à, ừm… Tạm thời… đánh họ chăng?”

“Tôi nói là ‘hợp pháp’ mà! Cái đó không hợp pháp đâu! Bạo lực thể xác đấy!”

“À, à, xin lỗi.”

Sau đó, ánh mắt của Seimi chuyển sang Sơ Chi. Sơ Chi đặt ngón tay lên trán, suy nghĩ. Cũng không cần phải nghiêm túc đến thế đâu.

“Chỉ cần có cái gì đó bất lợi là được đúng không? Dán một cái dấu hiệu không thể xóa được lên người họ ở chỗ dễ thấy, và họ sẽ phải trả gấp đôi tiền mua dōjinshi thì sao?”

“Cái ‘dấu hiệu không thể xóa được’ đã là điều viễn tưởng rồi… Vả lại, tôi có cảm giác nhiều người vẫn sẽ mua dù có phải trả gấp đôi ấy chứ.”

“Ưm… Vậy là họ có nhiều tiền thật.”

Nghe ý kiến của cả hai, Tozaki nhún vai và xua tay.

“Chà, mười mấy năm rồi mà chẳng thay đổi gì cả. Nghĩa là đây không phải vấn đề có thể giải quyết trong một sớm một chiều đâu.”

Quả đúng là như vậy, tôi cũng chẳng có gì để phản bác.

Nhưng sao cái cử chỉ làm bộ làm tịch của hắn ta lại đáng ghét đến mức tôi muốn chấm cho nó một trăm điểm cơ chứ.

Tôi đếm xem Seimi đã kêu nóng, buồn ngủ, mệt mỏi bao nhiêu lần, nhưng rồi thấy vô nghĩa nên bỏ cuộc giữa chừng, và kể từ đó đã một tiếng trôi qua.

Cuối cùng, đúng mười giờ, Comiket khai mạc.

Những người xếp hàng trên cầu Tháp Canh chắc hẳn giờ này đang vỗ tay. Nhưng ở đây, tại khu vực Đông Sảnh ngoài trời, chúng tôi không nghe thấy tiếng đó.

Chúng tôi chỉ đứng dậy và chờ đợi di chuyển.

Và rồi, từng hàng một bắt đầu tiến lên.

“Cuối cùng cũng được di chuyển. Thiệt tình, sao cứ phải khổ sở đến mức này chứ…”

“Thôi nào, Seimi-chan. Chúng ta trò chuyện cũng vui mà.”

Saitani vất vả dỗ dành Seimi đang càu nhàu với vẻ mặt mệt mỏi.

Trông cô bé cũng có vẻ mệt mỏi vì chờ đợi, nhưng có lẽ cô bé cũng chẳng xếp hàng lâu là mấy. Thỉnh thoảng cô bé cứ kéo Saitani đi chơi mà.

Hàng người bắt đầu chuyển động, chúng tôi leo lên cầu thang của cầu Tháp Canh, chui qua bên dưới hình tam giác ngược rồi đi vào Sảnh Triển Lãm (Entrance Hall).

Hôm qua chúng tôi đã đi về phía Đông, nhưng hôm nay, tại đây, chúng tôi sẽ tách ra thành Đông và Tây.

“Tozaki. Tôi nhờ cậu chăm sóc Seimi và Saitani nhé.”

“Tôi biết rồi. Cậu cũng nhớ mua đồ giùm tôi nhé. Vậy thì, Seimi-chan, Saitani, nhớ đừng để mất dấu lưng tôi nhé.”

“Vâng ạ.”

“Nhờ anh ạ.”

“Nhóm của Seimi-chan đang nhắm đến gian hàng có cạnh tranh cao nên chúng ta sẽ đi nhanh một chút. Nhưng mà, cấm chạy nhé.”

Vừa tiễn ba người đi về phía Đông, chúng tôi đi về phía Tây.

Nhắc mới nhớ, Seimi đối xử với người khác, trừ tôi ra, thật sự rất ngoan ngoãn. Tôi cứ tưởng cô bé ghét đàn ông hay otaku, nhưng có lẽ là cô bé ghét đích danh cá nhân tôi thì phải.

“Có chuyện gì à?”

“À, không có gì.”

Tôi rũ bỏ những cảm giác lộn xộn trong lòng, bước nhanh hơn.

Đi theo lối quy định, chúng tôi thấy thang cuốn. Xuống đây là khu vực bán dōjinshi ở tầng một phía Tây.

Và chúng tôi, nhóm đại diện doanh nghiệp, tiếp tục đi thẳng mà không xuống thang cuốn.

Tầng bốn khu Tây, khu Tây 3 và Tây 4 là các gian hàng của doanh nghiệp.

Chúng tôi đi vòng qua tòa nhà Tây, rồi bước vào khu Tây 4.

“So với tòa nhà Đông thì không rộng bằng nhỉ.”

Sơ Chi có vẻ hơi hụt hẫng.

“Chắc là tại tòa nhà Đông quá lớn thôi…”

Tuy nhiên, sự nhộn nhịp của người dân thì không hề thua kém tòa nhà Đông.

Mỗi gian hàng doanh nghiệp đều lớn hơn các gian hàng ở tòa nhà Đông, và vì thế các mặt hàng được bày bán cũng đa dạng hơn rất nhiều. Kích thước của gian hàng cũng không cố định mà có sự khác biệt khá lớn tùy thuộc vào từng doanh nghiệp.

“Được rồi. Tôi và Cổ Đô Tử sẽ đến cuối khu Tây 4 trước. Số 551.”

Đó là gian hàng của hãng mà tôi rất yêu thích. Cổ Đô Tử cũng rất thích nên cô bé đã nói “Em cũng muốn tự mình mua!” Tôi cũng không muốn giao phó việc này cho người khác nên đã quyết định đi cùng cô bé.

[Hình ảnh minh họa]

“Khu Tây 3 thì giao cho Sơ Chi nhé.”

“Vâng, cứ giao cho em!”

Tách khỏi Sơ Chi, tôi cùng Cổ Đô Tử đến trước gian hàng 551. Trên cao gian hàng, danh sách sản phẩm bán trong ngày được trưng bày lớn. Lịch phát miễn phí poster và sách ảnh chính thức cũng được ghi rõ. Những điều này đều đúng như thông tin đã có từ trước.

Hàng người quanh gian hàng đã khá đông. Tuy nhiên, quầy thanh toán có đến mười hai điểm và tốc độ quay vòng rất nhanh.

Trong lúc xếp hàng, chúng tôi được nhân viên đưa cho một tờ giấy. Nhân viên ở các gian hàng doanh nghiệp không phải là nhân viên của Comiket mà là nhân viên của chính doanh nghiệp đó.

“Xin hãy ghi những món muốn mua vào đây.”

Trên tờ giấy kẹp trong bảng kẹp mà tôi nhận được, có danh sách các mặt hàng bán trong ngày và giá cả, bên cạnh có chỗ để ghi số lượng.

Tôi điền vào đó những món đồ cần thiết. Phần của Tozaki cũng được ghi rõ ràng.

“Xin nhờ.”

Đưa tờ giấy cho nhân viên, hàng người di chuyển như băng chuyền.

Và rồi, khoảng mười phút sau, tôi được hướng dẫn đến quầy thanh toán. Các món đồ đã ghi vào danh sách được bày lên bàn để xác nhận. Mọi thứ ổn cả. Tất cả bảo bối (treasure) của chúng tôi đều đã có mặt.

Đưa tiền đã chuẩn bị sẵn, tất cả hàng hóa được đặt vào một chiếc túi giấy có hình vẽ đẹp mắt. Tôi nhận lấy túi rồi nhanh chóng rời khỏi quầy thanh toán.

Cổ Đô Tử cũng làm tương tự, thanh toán và rời đi.

“Mua được không?”

“Ừ. Hoàn hảo. Thắng lớn rồi!”

Hai chúng tôi vỗ tay, cùng chia sẻ niềm vui.

“Chà. Nhưng mà, không có thời gian để vui đâu. Kế tiếp!”

Từ giờ, tôi và Cổ Đô Tử sẽ hoàn toàn tách ra hành động riêng lẻ. Chúng tôi đi về các hướng khác nhau.

Mỗi người phải mua những thứ mình muốn, và cả những thứ Tozaki muốn mua nữa.

“Tôi… tiếp theo là 351. Ngược lại với Tây 4.”

Đi ngược lại con đường đã đến, từ đầu này sang đầu kia.

Ở đó, tôi mua gối ôm nhân vật game mới nhất, rồi tiếp theo là 431.

“Cuối khu Tây 3 à. Mình nhận phải con đường vất vả nhất rồi…”

Tiếp theo là hãng mà Tozaki rất yêu thích.

“Vâng. Tranh ký hết hàng ạ!”

Suýt nữa thì xong đời. Tôi mua xong là hết ngay. Nếu lỡ bỏ lỡ ở đây thì làm sao dám nhìn mặt Tozaki được.

Cứ thế, tôi vắt kiệt sức đôi chân, mua đồ theo thứ tự ưu tiên cao.

Đồng thời thu thập thông tin về các tập sách nhỏ được phát miễn phí đột xuất để ứng phó kịp thời. Đó chính là hành động linh hoạt, duy trì khả năng thích ứng cao độ.

Chiếc túi giấy ban đầu tôi nhận được đã chật ních đồ đạc, không thể nhét thêm gì nữa. Nó gần như sắp nổ tung, và rất nặng.

Nhưng đó là một sức nặng dễ chịu.

Mang theo khối hành lý hạnh phúc đó, sau khoảng hai giờ lang thang, đúng mười hai giờ trưa.

Chúng tôi hẹn gặp Cổ Đô Tử và những người khác bên ngoài khu Tây.

“Seiichi, mua được hết không?”

“Cũng có vài món hết hàng. Nhưng tôi nghĩ phần của Tozaki thì mua đủ hết rồi. Cổ Đô Tử thì sao?”

“Em cũng ổn.”

“Em cũng không có vấn đề gì cả.”

Cả hai đều lộ rõ vẻ mệt mỏi trên mặt, nhưng thành quả thì rất tốt.

“Tốt. Giờ chỉ cần liên lạc với Tozaki để nhập hội thôi. Mặc dù hơi sớm một chút.”

“Được. Vậy đi thôi.”

Và rồi, ngay khi chúng tôi bước đi để xuống tầng một phía Tây –

Một tấm tranh vải (tapestry) của một trò chơi nào đó lọt vào mắt tôi.

“Kia là… nữ chính của ‘Xích Viễn Xung Kích’ sao?!”

Ô, kì lạ. Thông tin trước đó nói rằng trong bốn nhân vật, chỉ có hai người được làm đồ lưu niệm, còn nữ chính mà tôi yêu thích thì bị bỏ qua… Nhưng hiện tại, nó đang được trưng bày ở đây, chẳng lẽ tôi đã bỏ sót thông tin sao?

Không, tiếc nuối về sự non nớt của bản thân thì để sau đi. Bây giờ, tôi phải nghĩ xem nên làm gì với tuyệt tác (masterpiece) vừa xuất hiện trước mắt mình…!

“Giá của tấm tapestry là bốn nghìn yên.”

Hiện tại thì tôi có thể mua được. Có thể rút tiền từ ví ra. Tôi còn có tiền mượn của Tozaki nữa.

Nhưng mà, nếu mua ở đây thì ngày mai sẽ ra sao?! Nếu hôm nay có được bốn nghìn yên hạnh phúc, thì ngày mai sẽ mất đi bốn nghìn yên hạnh phúc.

Về nhà mượn tiền bố mẹ à? Không, không được. Như thế là vi phạm lời hứa quan trọng với bố mẹ trước khi đi làm thêm.

“Ê, ê. Sao lại trừng mắt nhìn gian hàng vậy? Cái mặt đáng sợ như quỷ sứ giết người không ghê tay ấy.”

Cổ Đô Tử lo lắng hỏi, nhưng tôi không còn tâm trí đâu mà phản ứng. Hiện tại, tôi đang suy nghĩ xem nên làm gì tiếp theo.

Việc tiêu bốn nghìn yên ở đây không nằm trong kế hoạch. Nếu dùng, sẽ gây ra sự cố trong việc "chinh phục" ngày thứ ba.

“Anh muốn mua nó à?”

“…Ưm, thì, thì cũng muốn.”

“Để em cho mượn tiền nhé?”

Đó là những lời ngọt ngào như trái cấm.

Có thể vay mà không tính lãi. Bốn nghìn yên thì tháng sau chắc chắn có thể trả được. Vậy thì có sao đâu. Một chút thôi. Lời hứa với bố mẹ không bao gồm việc vay mượn tiền giữa bạn bè.

Cứ mượn đi. Như vậy, hôm nay và ngày mai đều có bốn nghìn yên hạnh phúc…!

“…Thôi bỏ đi.”

Mặc dù vậy, vẫn có một ranh giới không được phép vượt qua. Tôi suýt chút nữa đã không kìm được, nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu trước lời đề nghị của Cổ Đô Tử.

“Cảm ơn cậu, nhưng vay quá nghìn yên rồi để nợ cứ treo đó thì hơi ngại. Tôi không muốn bị thành thói quen, cũng không muốn vì chuyện này mà xảy ra mâu thuẫn.”

“Với Seiichi thì em nghĩ sẽ không có mâu thuẫn đâu.”

“Không phải vậy. Tiền bạc có thể khiến con người hóa điên.”

Với lại, nếu tôi đã mượn tiền của cô bé này thì đến cuối cùng, tôi cảm thấy mình sẽ rơi vào một vực sâu không thể thoát ra được. Tôi có cảm giác mình sẽ cứ nhờ cậy cô bé mãi không thôi.

Tôi không muốn cái suy nghĩ “Nếu hết tiền thì cứ mượn Cổ Đô Tử” nảy sinh trong đầu.

Tôi muốn đối xử bình đẳng với cô bé này. Lúc này, việc vay mượn tiền là điều không thể chấp nhận được.

“Kiềm chế cũng là một kỹ năng cần thiết của otaku. Mua sắm bất cứ thứ gì muốn là sẽ phá sản thôi.”

“Ô, ồ. Nghe oai ghê.”

Thế à?

“Để mọi người đợi lâu rồi. Đi thôi nào.”

Với một chút luyến tiếc, tôi cùng Cổ Đô Tử và những người khác tiến về phía Đông Sảnh.

…Tạm biệt em, nữ chính. Cầu mong có thể mua được em qua đặt hàng online.

Di chuyển từ khu Tây sang khu Đông, chúng tôi nhìn thấy những người chơi cosplay. Hôm nay khu vực này cũng chen chúc người. Thỉnh thoảng cũng có vài người mà hôm qua chúng tôi đã gặp.

“Hôm qua cũng thế, nhưng mà đông thật.”

“Cứ như đang ở trong thế giới anime vậy nhỉ.”

Cổ Đô Tử và Sơ Chi thích thú nhìn quanh.

Và rồi, họ thì thầm nói chuyện gì đó. Tôi không biết họ đang nói gì, nhưng chắc là về cảm nhận về cosplay.

“Hai đứa có được ai mời làm gì không?”

“Hình như có đấy.”

Hai cô bé có vẻ như đã phát hiện ra điều gì đó, lắng tai nghe.

“Này, Seiichi. Có khi nào ở Comiket lại được mời làm gì không?”

“Tôi ít khi nghe nói, nhưng chắc là không phải là không thể. Bên dōjinshi thì nghe nói có biên tập viên chuyên nghiệp đến mời, còn cosplay thì khi quy mô đã lớn đến mức này, tôi nghĩ có ít nhiều người của các công ty giải trí cũng không có gì lạ.”

Cũng có lời đồn đại như truyền thuyết đô thị rằng nếu phơi bày nhiều quá thì sẽ bị mời vào ngành… bên kia.

Tôi khẽ chú ý về phía Cổ Đô Tử và những người khác đang nhìn, quả nhiên có nghe thấy tiếng nói có vẻ như đang mời mọc.

“Khoan đã, đó không phải là phóng sự truyền hình sao? Phía sau có quay phim mà.”

Người quá đông nên không thể nhìn rõ toàn cảnh. Hơn nữa, còn không nhìn thấy cả người đang được mời mọc.

“Cũng có phóng sự truyền hình nữa à?”

“Gần đây thì nhiều hơn. Ngày xưa chỉ có những chương trình với toàn những ý định xấu, nhưng theo lời Tozaki thì gần đây cũng đã cải thiện ít nhiều rồi. Có chương trình phát sóng trên đài quốc gia nọ còn được mệnh danh là ‘Comiket của ánh sáng’…”

“Cái gì vậy chứ… Nhưng mà đúng là ngày xưa hay có những chương trình chế giễu otaku thật. Nếu nghĩ thế thì có tốt hơn không?”

“Đương nhiên là tốt hơn việc bị gán mác nào là ‘kinh tởm’, nào là ‘những kẻ có thể phạm tội’, nào là ‘những kẻ lập dị’ một cách thô tục chứ. Nhưng với một otaku như tôi thì thật lòng là ‘đừng có động vào tôi’.”

Con người không thể hiểu nhau. Ngay cả những sở thích nhỏ nhặt như vậy cũng bị ghét bỏ, nên con người vĩnh viễn sẽ không thể hiểu nhau đâu.

…Thôi, nói ‘nhân loại’ thì hơi quá rồi.

“Dạ. Cái đó… tôi xin thôi ạ… Lần đầu tiên đến nên tôi cũng không hiểu rõ…”

Đến đây thì cuối cùng tôi cũng nghe thấy giọng của người đang bị mời mọc.

…Đó là một giọng nói dễ thương mà tôi từng nghe ở đâu đó. Cả hai cô bé cũng nhận ra điều đó.

“Hôm nay chỉ là quay phóng sự thôi nhưng tôi cảm thấy như mình đã tìm được một nhân tài!”

“Dạ, nhưng mà…”

“Đừng có nói dối là con trai nữa, xin hãy làm người mẫu cho chúng tôi…”

Xô đẩy đám đông, tôi tiến đến chỗ có thể nhìn thấy Saitani thì bắt gặp một cảnh tượng thật kinh khủng.

Một người đàn ông trung niên dường như đang dồn ép một cô bé, liên tục nói. Mà Saitani thì là con trai chứ.

“Ách!”

Saitani đưa mắt nhìn quanh tìm kiếm sự giúp đỡ, và ánh mắt của chúng tôi chạm nhau.

“Anh Shinomiya!”

Với đôi mắt ngấn lệ như nhìn thấy vị cứu tinh, Saitani chạy đến chỗ tôi và trốn ra phía sau. Dễ thương quá. Cảm giác bị túm áo một cách vô thức cũng thật dễ chịu.

“Cứu em với…”

“Cậu ấy không muốn, nên xin lỗi nhưng xin mời các anh rút lui.”

Nghe vậy, nhóm phóng viên thở dài, bỏ cuộc và rời đi. Bờ lưng của họ trông thật là yếu ớt. Có vẻ họ rất muốn mời Saitani.

“Đi rồi đấy.”

“Thật sự là em được cứu rồi. Đúng là anh Shinomiya đáng tin cậy ghê.”

Nụ cười tin cậy, như thể trút được gánh nặng trong lòng, khiến tôi cảm thấy được tin tưởng. Đây chính là niềm vinh dự của một người đàn ông sao.

“Đúng là Seiichi đối với Saitani thì lúc nào cũng dịu dàng hết… Chắc chắn luôn.”

“Nhưng mà, cái nụ cười không thua kém con gái ấy thì thật là chơi xấu… Ghen tị ghê.”

Cổ Đô Tử và Sơ Chi, những người đang theo dõi mọi chuyện từ phía sau, thì thầm như vậy. Toàn nói bậy bạ gì đâu không.

“Nhưng mà, sao lại thành ra thế này vậy? Mà Seimi và Tozaki đâu rồi?”

“Dạ, dạ, sau khi mua sắm xong, bọn em đi dạo trong hội trường thì bị lạc khỏi hai người… Sau đó bị lạc thì gặp nhóm phóng viên truyền hình… rồi họ tự nhiên bảo muốn mời em.”

Có lẽ cô bé có cái thể chất dễ thu hút rắc rối chăng.

Mà nói thật là, Seimi và Tozaki cũng đừng có lơ là chứ.

“Vất vả rồi ha. Nhưng mà tôi cũng muốn xem Saitani lên TV thế nào.”

“Không, không, không, không, không thể được đâu ạ!”

Saitani co rụt lại vì xấu hổ.

Quả nhiên, từng cử chỉ của cô bé trông hệt như một cô gái vậy. Chắc là do hoàn cảnh gia đình có ba người chị gái chăng…

Cùng đưa Saitani đi, chúng tôi đến chỗ hẹn thì thấy hai người kia đã ngồi đợi trên ghế.

“Á, Ryoma! Em ở đâu vậy?! Chị tìm em muốn chết luôn đó!”

“Em, em xin lỗi, Seimi-chan.”

Seimi là người đầu tiên đứng dậy đón Saitani. Gì vậy chứ cô bé này. Là chị gái hay gì vậy.

“Tozaki. Cậu làm ơn giữ gìn cẩn thận đi chứ. Saitani suýt chút nữa thì dính vào rắc rối đấy.”

“Thật có lỗi. Tôi bị cuốn vào dòng người mất rồi.”

Mà dù sao thì Saitani cũng biết địa điểm và thời gian hẹn nên tôi nghĩ sẽ không xảy ra tình huống tệ nhất đâu.

“Vậy Seimi mua được hết những món muốn mua không?”

Cổ Đô Tử hỏi, Seimi vui vẻ cười tươi.

“Dạ! Trời ơi, em là người cuối cùng đó!”

Cô bé khoe những món đồ đã mua. Có vẻ là móc khóa acrylic nhân vật game được nhân cách hóa từ lưỡi lê và các loại súng, nhưng đối với tôi, người không thuộc lĩnh vực này, thì tôi cũng không rõ đó là nhân vật nào.

“Thật sự cảm ơn anh Tozaki rất nhiều. Vừa ra ngoài là biết ngay phải xếp hàng ở đâu, siêu đỉnh luôn!”

“À, chà, dù không thuộc lĩnh vực của tôi nhưng tôi đã tìm hiểu thông tin trước rồi mà. Thật mừng vì mua được cho em.”

Tozaki không hề có lợi ích gì cả, thật sự đáng quý vô cùng.

“Tốt quá rồi, Seimi.”

“Cảm ơn anh!”

Khi Cổ Đô Tử nói vậy, Seimi, hiếm hoi lắm mới nở một nụ cười rạng rỡ.

Cô bé này, cũng có thể có cái vẻ mặt này sao. Nụ cười cứ như hồi nhỏ vậy.

“…Này, làm sao mà cứ nhìn chằm chằm mặt người ta vậy. Ghê tởm.”

“Tôi đâu có nhìn chằm chằm đâu, tự em suy diễn quá đó.”

“Hứ. Nhưng mà, bây giờ tôi đang vui nên sẽ không đá anh.”

Chỉ nhìn mặt thôi mà đòi đá, thì chẳng khác gì mấy tên côn đồ “Mày nhìn cái gì hả!” ngoài đường.

“Nhân tiện, có ai muốn cái này không?”

Đột nhiên, Tozaki lấy ra một cuốn sách từ trong túi giấy.

“Đó, đó là… của họa sĩ mà tôi thích…! Kỳ lạ. Người đó đáng lẽ đã bị loại khỏi Comiket rồi mà…”

“Nhưng mà được ủy thác đấy. Lúc tôi mua thì chỉ còn mười cuốn thôi. Cậu tính sao?”

““Muốn!””

Hai giọng nói chồng lên nhau.

Một là tôi đương nhiên. Còn một người nữa là.

“Em cũng muốn!”

Cô bé này cũng là người thích họa sĩ đó.

“Tozaki. Không có hai cuốn sao?”

“Có, nhưng một cuốn là của tôi. Đương nhiên tôi không thể đưa cuốn của mình rồi.”

Người mua có quyền ưu tiên. Đó là quy tắc đương nhiên.

“Người muốn là Shinomiya và Ayame à. Tôi thì sao cũng được.”

Tôi nhanh tay chụp lấy cuốn dōjinshi được đưa ra. Nhưng cùng lúc đó, Cổ Đô Tử cũng chụp lấy.

“Thôi, còn lại thì hai cậu tự bàn bạc đi.”

Nói rồi, Tozaki buông tay khỏi cuốn dōjinshi.

Chỉ còn tôi và Cổ Đô Tử nắm giữ.

“…Cổ Đô Tử, nhường tôi đi.”

“Không, Seiichi cũng vậy. Xin anh đó.”

Để kéo về phía mình, để không bị bên kia giằng lấy, không tránh khỏi việc chúng tôi dùng sức.

“Nếu nhường, tôi sẽ làm bất cứ điều gì. Xin em đó.”

“Bất cứ điều gì? Sẽ làm người yêu em sao?”

“Không, cái đó không được.”

“Vậy thì em không nhường đâu.”

Ức… Ức… Cổ Đô Tử không chịu nhường. Tôi đã nghĩ mình đã nhượng bộ khá nhiều rồi chứ.

Vẻ mặt Cổ Đô Tử méo mó vì khổ sở. Mọi người xung quanh có vẻ ngạc nhiên, nhưng chúng tôi thì đang rất nghiêm túc.

Sức mạnh lại càng tăng thêm. Cuốn dōjinshi phát ra âm thanh khó chịu.

Không lẽ nó sắp bị xé rách rồi sao?!

Khoảnh khắc tồi tệ nhất lướt qua, tôi tự động buông tay.

“Ếch…”

“Ách…”

Và có vẻ Cổ Đô Tử cũng vậy.

Cuốn dōjinshi mất đi điểm tựa, rơi xuống đất.

“Hai người thân nhau thật đấy… Hợp nhau ghê.”

Tozaki nhìn chúng tôi với ánh mắt ấm áp.

Chết tiệt, vừa rồi thật sự là xấu hổ chết đi được…!

“Hay là… mình oẳn tù tì không thù hận gì cả là được mà?”

Theo lời đề nghị của Saitani, tôi và Cổ Đô Tử đã oẳn tù tì, kết quả là sau tám lần hòa, tôi đã thắng và giành được cuốn dōjinshi an toàn.

“Lúc về nhà thì cho tôi xem với nhé. Với lại, nhớ giữ gìn cẩn thận nhé.”

“Biết rồi mà.”

Hai chúng tôi trao đổi lời hứa đó, và cuốn dōjinshi cuối cùng cũng được bảo vệ an toàn.

Và ngày hôm đó, chúng tôi quyết định về sớm để chuẩn bị cho ngày mai.

Ngoài việc những việc cần làm đã hoàn tất, còn vì chúng tôi đã tiêu hao thể lực rất nhiều.

Quan trọng nhất là ngày mai, ngày thứ ba. Chúng tôi phải giữ gìn sức khỏe thật tốt.

“……”

Đi qua bên dưới hình tam giác ngược để đến ga Quốc tế Triển lãm, Cổ Đô Tử và Sơ Chi đang nhìn chăm chú vào một màn hình lớn.

Đó là khu vực gần các gian hàng cosplay. Họ đang nhìn với vẻ mặt khá căng thẳng.

“Có chuyện gì à?”

“K, không. Không có gì đâu.”

Tôi lên tiếng hỏi thì họ quay lại với vẻ hoảng hốt.

Nói là không có gì nhưng tôi có cảm giác họ đang nhìn khá nghiêm túc thì phải.

Mà, cũng không thấy họ có vẻ mặt buồn bã gì nên chắc là không sao đâu.

“Thôi nào. Phải về thôi. Còn có việc phải làm nữa.”

“Sơ Chi, không lẽ em có việc gì à?”

“Ư, ưm. Không, không phải đâu. À, có một vài việc riêng tư thôi ạ.”

Tôi có cảm giác như mình bị lảng tránh một cách khéo léo vậy… Thôi kệ vậy.

---

> D:\0-LIGHT NOVEL TXT MỚI\LIGHT NOVEL\CHUUKO DEMO\34.TXT

---

**Chuyện bên lề:**

Đáng tiếc là Eve vẫn chưa hồi phục nên lần này cô bé phải bỏ lỡ việc tham gia cosplay. Tin nhắn thông báo đã được gửi đến rồi.

初芝 (Hatsushiba) thì chỉ cần chỉnh sửa đôi chút những bộ đồ có sẵn, nên cô ấy chủ yếu giúp đỡ Kotoko.

"Thật sự xin lỗi Yuuka nhé, toàn bắt cậu làm mấy việc lặt vặt này."

"Không sao mà. Vì Kotoko, tớ làm gì cũng được hết."

"Nhưng mà..."

"Không sao đâu, không sao đâu mà. Tớ chỉ mong xem ngày mai Aramiya-kun sẽ phản ứng thế nào thôi. Đó mới là cái tớ mong chờ nhất. Hơn nữa, chúng mình cũng phải cố gắng vì phần của Suwama-san nữa chứ."

Bộ trang phục vẫn chưa hoàn thành.

Thế nhưng, những tưởng tượng thì cứ thế bay bổng, lớn dần trong tâm trí.

Nếu thấy cô ấy trong bộ dạng ấy, Seiichi sẽ nói gì đây?

Anh ấy sẽ cười, hay sẽ khen ngợi?

Sự lo lắng và kỳ vọng cứ thế xen kẽ nhau, khiến biểu cảm của Kotoko có vẻ bất an.

"Này, Kotoko. Tập trung vào chứ. Mà lỡ có bị thương lúc này thì đúng là ngớ ngẩn đó nha."

"Ôi, đúng rồi!"

Chỉ còn tiếng máy may vang vọng.

Hatsushiba vừa may những món phụ kiện nhỏ, vừa kiểm tra tỉ mỉ xem có sai sót gì không.

"Hôm qua cũng mắc phải mấy lỗi linh tinh, nên lần này không được lặp lại nữa."

"Nhưng mà may là vẫn còn vải."

"Đúng là như vậy! Nếu hết vải dự trữ thì chắc chúng ta đã phải chắp vá bằng loại vải khác rồi."

Hôm qua, vì đã làm hỏng quá nhiều, không đủ vải, nên cả hai đã phải đi mua thêm, và may mắn thay là vẫn còn đủ số lượng cần thiết vừa vặn.

Nếu không bán được, thì có lẽ họ đã phải bỏ qua những chi tiết nhỏ, hoặc phải làm lại từ đầu.

"Mà hôm về tớ có thấy mọi người nhìn chúng ta đó. Kotoko, cậu không sao chứ?"

"Tớ thấy bình thường thôi, có gì đâu."

"Hình như cậu không muốn bị ai nhìn thấy ngoài Aramiya-kun thì phải?"

"...Cậu nói vậy cũng đúng."

Trước giờ cô vẫn luôn mặc định trong đầu rằng làm đồ cosplay thì có nghĩa là sẽ trình diễn ở Comic Market... nhưng có lẽ chỉ cần cho Seiichi xem thôi cũng đủ rồi.

Thế nhưng, dù vậy, lúc này Kotoko vẫn có một suy nghĩ khác.

"Mấy người cosplay nhìn vui vẻ ghê ha."

"Ừm, đúng vậy. Ai cũng tỏa sáng hết."

"Thế nên, tớ cũng muốn... Nghe hơi ngại, nhưng tớ muốn được tỏa sáng. Tớ muốn trở thành nữ chính giữa họ."

"Vậy sao."

Hatsushiba nhẹ nhàng ôm lấy Kotoko từ phía sau.

"Này, này. Nguy hiểm đó."

"He he. Cố lên nhé, Kotoko."

"Không cần nói tớ cũng sẽ cố gắng hoàn thành cho xong mà."

Seiichi làm sao có thể biết được những lời qua tiếng lại như thế của hai cô gái, kim đồng hồ cứ thế nhích dần.

Cuối cùng, bộ trang phục của Kotoko cũng được hoàn thành kịp lúc trước khi ngày mới bắt đầu.