Chẳng cần nói thêm một lời!
Ngày thứ ba của Comiket, cũng là ngày quan trọng nhất đối với tôi.
Lòng háo hức không sao kìm nén được, tôi đã thức giấc khi kim đồng hồ chưa điểm bốn giờ sáng. Cứ đến ngày thứ ba là tôi lại tràn đầy những kỳ vọng lớn lao.
Những cuốn doujinshi minh họa của họa sĩ chuyên vẽ eroge, những bộ manga gag gây cười nổ bụng mà ta chẳng thể tìm thấy ngoài thị trường thương mại do các mangaka nổi tiếng chắp bút, hay cả những tác phẩm fanfic* chất lượng thượng thừa của những tên tuổi còn chưa được biết đến rộng rãi. Tất cả những "bảo vật" thời hiện đại ấy đang chờ đợi. Hỏi sao tôi có thể giữ bình tĩnh cho được?
Thế nhưng, xen lẫn sự mong chờ là cả nỗi bất an. Liệu tôi có mua được những thứ mình muốn không? Liệu tôi có thể an toàn tìm đến hàng đợi không? Tuy cơ thể không có vấn đề gì, nhưng nhỡ bất chợt lại... những nỗi lo mà người ngoài nghe vào sẽ gạt phăng đi là vớ vẩn, cứ thế đeo bám mãi không thôi. Mà không, hồi đầu Eva cũng nếm trải rồi, trong những lúc chẳng thể giải quyết được thì chỉ còn biết cầu nguyện thần linh mà thôi.
Cứ thế, niềm hy vọng và nỗi lo lắng cứ đan xen, khiến tôi trở nên bồn chồn khó tả. Những lúc như thế này, có người đồng hành thật đáng quý. Chỉ cần trò chuyện thôi cũng đủ khiến tâm trạng tôi phấn chấn hơn nhiều.
"Nào. Xung trận thôi!"
Thay đồ xong xuôi, chuẩn bị mọi thứ tươm tất, tôi bước ra khỏi cửa để đến điểm hẹn.
Hôm nay Kiyomi và Saitani sẽ không đến. Bởi họ đâu có thứ gì muốn mua đâu. Chắc là do mệt mỏi từ hôm qua mà ngủ vùi đến tận trưa rồi cũng nên.
Bước ra ngoài, tôi bất chợt ngước nhìn bầu trời.
Mặt trời vẫn chưa lên hẳn, những con phố vẫn còn chìm trong ánh đèn đường mờ ảo.
Giữa không gian tĩnh lặng ấy, tôi thong dong bước đến trước ga mà không hề chạm mặt ai. Kotoko và Hatsushiba đã đứng đó từ bao giờ, đang trò chuyện gì đó rất say sưa. Mà công nhận, cái túi xách của họ to thật đấy.
"Chào buổi sáng."
"Ô, chào buổi sáng, Seiichi."
"Chào buổi sáng, Aramiya-kun."
Cả hai đều trông rất tươi tắn, rạng rỡ.
"Túi xách to thế? Định mua nhiều lắm à?"
"À, không... cái này chỉ là đề phòng thôi."
"Đúng đó. Sợ dùng mỗi túi giấy thì rách đáy mất."
Doujinshi, khi nhiều lên thì rất cồng kềnh và nặng. Cứ tưởng tượng cảnh túi rách, doujinshi vung vãi trong tàu điện thì đủ biết cái cảnh tượng ấy vừa ngượng ngùng, vừa xấu hổ đến nhường nào.
"Nếu có thể vác được túi to thế thì chắc hai cậu không tốn sức lắm đâu nhỉ."
"Thì, mình tự tin về thể lực mà."
"Tớ cũng vậy, có lẽ là nhờ kết quả luyện tập thường xuyên chăng?"
Đang trò chuyện thì Tozaki đến, nhập bọn cùng chúng tôi.
So với ngày đầu tiên, bước chân của cậu ấy có vẻ thiếu sức sống hẳn.
"Chào buổi sáng. Tozaki trông có vẻ mệt mỏi nhỉ."
"Chào. Mới sáng ra đã hỏi thăm kiểu vậy... Cậu cũng thế thôi mà."
"Ừ thì đúng vậy. Dù sao thì tôi cũng vẫn giữ sức cho ngày hôm nay mà."
"Lâu lắm rồi tôi mới tham gia cả ngày như vậy."
Cả tôi và Tozaki thường thì sẽ theo lịch trình: Ngày đầu đến các gian hàng công ty, ngày thứ hai nghỉ ngơi, và ngày thứ ba mới bung hết sức.
Ngày thứ hai bọn tôi chỉ đi nếu lỡ như ngày đầu tiên không mua được món đồ mong muốn ở gian hàng công ty. Ngày thứ hai thường dành cho các tác phẩm nữ tính, và đó thường là lĩnh vực mà tôi hay Tozaki đều không am hiểu. Việc doujinshi dành cho chúng tôi lại được gửi bán ở các nhóm hoạt động vào ngày thứ hai, như hôm qua, thì đúng là hiếm có khó tìm.
Mà thường thì nếu không mua được thứ mình muốn vào ngày đầu tiên, thì dù có đi chuyến tàu đầu tiên cũng vô vọng, nên hầu hết chúng tôi đều chấp nhận bỏ cuộc.
"Dù thể lực có cạn kiệt thì khi hội trường mở cửa, năng lượng cũng sẽ được nạp lại nhanh chóng thôi. Đó là những chiến binh Comiket mà."
"Chiến binh Comiket ư..."
Tôi hình dung ra cảnh Tozaki lấy poster làm kiếm, cầm doujinshi làm khiên. Thấy chẳng có gì bất thường, đúng là Tozaki ngày thường.
"Giờ thì chỉ còn Eve nữa thôi."
"Đúng vậy nhỉ."
Tôi và Hatsushiba hơi đảo mắt tìm kiếm thì thấy Eve đang chầm chậm bước đến.
Lạ thật. Bình thường cậu ấy đi nhanh nhẹn hơn nhiều cơ mà.
"Đã để mọi người chờ rồi nhé!"
Eve chào hỏi rạng rỡ như thường lệ.
Thế nhưng, có gì đó là lạ nhỉ? Một chút cảm giác bất thường...
"Ê? Suwama-san trang điểm à?"
Hatsushiba hỏi, như thể giải đáp thắc mắc trong đầu tôi. Thì ra là vậy, cậu ấy trang điểm.
"À, ừm. Tại có chút... quầng thâm dưới mắt nên tớ che nó đi ấy mà."
Thế à. Tôi nghĩ chẳng cần bận tâm đến thế nhưng con gái là vậy, chắc suy nghĩ khác với tôi và Tozaki.
Nhưng nếu đứng dưới nắng hè thì lớp trang điểm chẳng phải sẽ bị hỏng bét sao? Mặc dù có vẻ cậu ấy không trang điểm quá đậm.
"Thể trạng cậu có ổn không đấy?"
"Ổn mà, ổn mà! Tớ khỏe re ấy! Nào, đi thôi, đi thôi. Chậm trễ là lỡ tàu đấy."
"À, ừ."
Bị Eve giục giã, chúng tôi theo con đường quen thuộc đến Trung tâm Triển lãm Quốc tế.
Đã quen rồi nên dù có hơi tách rời một chút thì cũng nhanh chóng hội ngộ được thôi. Điểm đến thì vẫn là một mà.
Đến ga Trung tâm Triển lãm Quốc tế, chúng tôi nhanh chóng xếp hàng vào khu phía Tây.
Đáng tiếc là lần này chúng tôi cũng không thể lên cầu Yagura. Ngày thứ ba, dù có đi chuyến tàu đầu tiên thì cũng thường phải xếp hàng ở quảng trường East Promenade mà thôi.
Khu vực đó vào ngày thứ ba là một thánh địa, dù có đi chuyến tàu đầu tiên cũng khó mà chen chân vào được. Chỉ có những người ở khách sạn gần đó hoặc cư dân sống lân cận mới có thể tiếp cận theo cách thông thường. Đáng ghen tị thật.
Đặc biệt là khách sạn. Khách sạn ở đây không những đắt đỏ mà còn nghe nói phòng nghỉ trước Comiket đã kín chỗ từ một năm trước rồi. Thật là chuyện đáng sợ.
Chúng tôi xếp hàng, ổn định chỗ ngồi.
Dù sao thì hôm nay tôi và Tozaki cũng vẫn tiếp tục dò tìm các nhóm sáng tác trong catalog để chờ giờ mở cửa.
"Cái hình ảnh quảng cáo nhóm này khá ổn nhỉ?"
"Cái đó thì bìa rất đẹp. Nhưng nội dung cá nhân tôi thấy hơi quá chuyên sâu, không phải gu của tôi. Biểu cảm của nhân vật nữ bị biến dạng quá đà, có cảm giác hơi bị lố."
"À, ra là vậy. Thế còn chỗ này?"
"Chỗ đó thì tôi cũng không biết. Ưm, tìm trên mạng cũng không thấy. Chắc đợi mua gần hết rồi hẵng ghé qua xem thử vậy."
"Chắc tôi gần hơn đó. Nếu còn thời gian thì sẽ ghé qua xem."
Cứ thế, việc dò tìm nhóm sáng tác của tôi và Tozaki diễn ra suôn sẻ.
"Seiichi với Tozaki đúng là không hề suy giảm tinh thần nhỉ."
"Có khi phải nể phục luôn đó. Ngồi chờ thế này đúng là người cứ rã rời."
Dù Kotoko và Hatsushiba đều tự tin vào thể lực của mình, nhưng hôm nay họ nói ít hơn hẳn.
"...Khò..."
Thế nhưng, Eve còn im ắng hơn thế. Vừa đặt chân đến và ngồi xuống, cậu ấy đã ngủ thiếp đi.
Tôi vừa ngắm nhìn khuôn mặt đang ngủ của Eve từ một bên, vừa có chút thắc mắc, thì phía trước hàng đột nhiên hơi xao động.
"Aramiya. Có vẻ như hàng sẽ di chuyển một chút."
"Ừm. Được rồi, đứng dậy thôi."
Tôi tạm cất catalog vào túi và đứng lên.
Kotoko và Hatsushiba cũng vươn vai giãn gân cốt, rồi đứng dậy và tập động tác gập gối.
Thế nhưng, Eve vẫn không hề nhúc nhích. Bình thường cậu ấy là đứa ồn ào thế cơ mà, rốt cuộc là có chuyện gì vậy...
"Eve. Xin lỗi vì làm phiền lúc cậu đang ngủ ngon, nhưng dậy đi đã."
"..."
"Này, Eve?"
"Hả!?"
Giật mình bởi tiếng gọi của tôi, cậu ấy vội vã bật dậy.
"Hàng sẽ di chuyển một chút. Cậu ổn chứ?"
"À, ừ, ừm. Ổn mà, ổn mà!"
Eve lặp lại câu nói y hệt buổi sáng, vội vàng cầm túi đứng dậy.
"Ách..."
Chân cậu ấy loạng choạng, như thể mất hết sức lực.
Ngay lập tức, Kotoko dùng tay vững vàng đỡ lấy người cậu ấy.
"Này, này. Eve. Cậu ổn không đó. Có vẻ vẫn chưa hồi phục hẳn phải không?"
"Cảm ơn nhé, Kotoko-chan. Đứng dậy đột ngột nên bị chóng mặt ấy mà."
Cậu ấy vẫy vẫy tay trước mặt, ra vẻ như không sao cả.
Thật sự, tôi vẫn cảm thấy có gì đó bất thường...
Tất nhiên, tôi rất tiếc cho những tác phẩm doujinshi ở khu phía Tây, nhưng tôi thực sự không muốn một người đang yếu ớt lại phải đi vòng quanh một địa điểm khắc nghiệt như thế này. Có nhiều người cố sức tham gia dù thể trạng không tốt, nếu bị lây nhiễm virus hay vi khuẩn thì mọi chuyện còn tồi tệ hơn. Cả kỳ nghỉ hè vui vẻ sẽ bị hủy hoại mất.
"Eve. Nếu cậu thấy không khỏe thì cứ về—"
"Không được!"
Thế nhưng, Eve đã từ chối trước khi tôi nói hết câu.
Cứ như thể cậu ấy đang cảm thấy có điều gì đó nguy hiểm.
"Không sao mà. Tớ khỏe mà. Chỉ là đêm qua ngủ không được nên hơi thiếu ngủ thôi. Nào nào, sắc mặt tớ đâu có tệ phải không?"
Thì đúng là đứng dậy ngay sau khi thức giấc thì có thể bị chóng mặt một hai lần...
"Nếu chính chủ nói không sao thì chắc là không sao thật? Sắc mặt cũng bình thường mà. Với lại, không được tham gia lễ hội hai lần một năm thì cũng tiếc nuối lắm chứ."
Đúng như Eve và Tozaki nói, sắc mặt cậu ấy thực sự không tệ. Hay là tôi lo lắng quá mức rồi chăng?
...Thôi, nếu chính cậu ấy muốn tham gia thì tôi cũng chẳng có cách nào ngăn cản được. Nếu tôi nói về đi mà cậu ấy không về thì cũng vậy thôi.
"Ít nhất thì nên đi cùng ai đó..."
"Không sao mà. Seiichi đúng là lo lắng quá mức! Tớ hoàn toàn khỏe mạnh rồi! Tớ tự đi mua doujinshi được mà!"
"Tôi không lo lắng về cách cậu mua doujinshi... nhưng cậu vừa mới ốm dậy đó. Đừng làm gì quá sức."
Lúc này, Eve ngạc nhiên nhìn tôi như thể vừa nghe điều gì đó bất ngờ.
Và rồi, cậu ấy nở một nụ cười rạng rỡ, mềm mại trông thật vui vẻ.
"Seiichi tốt bụng ghê. Lo lắng cho tớ nữa chứ."
"Không có đâu. Tôi chỉ nghĩ nếu cậu ngã ra thì phiền phức thôi."
"Cứ nói thế..."
Eve cười tươi, ôm chầm lấy tay tôi.
"Nóng nực muốn chết, bỏ ra coi!"
"Đừng có ôm Seiichi chứ!"
Để kéo Eve ra khỏi tôi, Kotoko cũng tham gia kéo Eve ra.
"Á á á..."
Đang lúc giằng co, tiếng bước chân từ phía trước hàng bắt đầu vang lên.
Hatsushiba nhìn về phía trước.
"A, phía trước có vẻ hơi di chuyển rồi đó."
"Được rồi, di chuyển thôi."
Chúng tôi tiến lên khoảng ba mét rồi dừng lại. Tính theo thời gian, đây có lẽ là lần di chuyển hàng cuối cùng của ngày hôm nay.
Và rồi, chúng tôi lại ngồi xuống.
"..."
Vừa ngồi xuống, Eve lại bắt đầu ngủ ngay lập tức.
Đúng là người dễ ngủ.
Và rồi, mười giờ. Giờ mở cửa (giờ khai chiến) đã đến.
Chúng tôi mất khoảng hai mươi phút để vào bên trong sảnh chính. Theo kế hoạch, Eve sẽ tách ra để đi sang khu Tây tại đây.
"Cậy cậu đó!"
"Cứ giao cho tớ đi Seiichi!"
Tôi phì cười trước cử chỉ nghiêm túc đến lạ của Eve, giơ tay phải chào kiểu quân đội.
"Chắc là có thể kỳ vọng được nhỉ?"
"Đúng vậy. Chúng ta hãy dốc toàn lực chiến đấu thôi. Đây là trận chiến cuối cùng mà."
Bốn chúng tôi: Tozaki, Kotoko, Hatsushiba, và tôi, cùng nhau tiến về khu phía Đông.
Đi qua một hành lang dài như cầu vượt, chúng tôi xuống thang cuốn và đã thấy lối vào khu phía Đông.
"Được rồi. Từ giờ trở đi là hoàn toàn tự đi nhé. Tôi sẽ ở Đông 1."
"Tôi ở Đông 4."
"Tôi sẽ bắt đầu từ Đông 3."
"Khu Đông 6 là phần của tôi nhỉ."
Đó là lời xác nhận cuối cùng của Tozaki, Kotoko, Hatsushiba và tôi. Tôi đến Đông 1, Kotoko đến Đông 3, Tozaki đến Đông 4 và Hatsushiba đến Đông 6.
Xuống thang cuốn – và bước về phía trước, chúng tôi chia nhau ra.
Không còn ý nghĩa gì trong việc di chuyển theo nhóm nữa.
Việc còn lại là – chỉ còn chờ đợi chiến quả của mỗi người!
"Trước tiên là A-04!"
Vừa vào, tôi rẽ phải ngay lập tức, tiến đến trước cửa cuốn.
Bước ra ngoài qua lối ra phụ. Tôi tìm hàng đợi, nhận tấm bảng ghi số cuối hàng, và ngay lập tức đưa nó cho người vừa đến phía sau.
Nhóm sáng tác ở đây luôn ở trước cửa cuốn, nên họ đã quen với cách bán hàng, và tôi đã mua được một cách nhanh chóng. Tôi đã mua được cho ba người, tôi, Tozaki và Kotoko.
"Được rồi, tiếp theo thôi."
Tôi tiếp tục mua, luồn lách qua các nhóm sáng tác áp tường, rồi đến trước cửa cuốn tiếp theo, và đôi khi cũng liếc nhìn các nhóm ở giữa các dãy, cứ thế mua sắm một cách trôi chảy.
Giữa chừng, tôi phát hiện ra nhóm nhạc mà Hatsushiba quan tâm. Thấy không đông lắm, tôi tiện tay mua một đĩa khi đi ngang qua.
Cho đến giờ, mọi thứ vẫn suôn sẻ. Mọi chuyện diễn ra đúng theo chiến thuật của chúng tôi.
Tuy nhiên, cục diện chiến trường là một sinh vật sống. Luôn có thể xảy ra những sự cố bất ngờ.
Đúng như thể đang chờ đợi một dự cảm chẳng lành trỗi dậy trong đầu, điện thoại thông minh của tôi rung lên. Tôi không nghe thấy tiếng chuông.
"Cái gì thế?"
Mở màn hình ra, tôi kiểm tra tin nhắn. Là từ Kotoko.
『Bị giới hạn số lượng rồi. Vòng hai có thể sẽ hết hàng. Giờ phải làm sao (´・ω・｀)』
Nếu xếp hàng vòng thứ hai ở đây, thời gian đi đến nhóm kế tiếp sẽ bị chậm trễ.
Khi đó, toàn bộ lịch trình sẽ bị trì hoãn, và rất nhiều mặt hàng có thể bị bán hết, gây ra những tổn thất nghiêm trọng. Hơn nữa, tôi cũng không biết liệu có thể mua được chắc chắn ở vòng hai hay không. Nếu không mua được thì sẽ hoàn toàn lãng phí thời gian.
Tuy nhiên—.
『Cứ tự mình quyết định đi. Việc nhờ người khác mua, chỉ là ở mức "nếu có thể thì muốn có" thôi』
Nếu là thứ tôi thực sự muốn, tôi sẽ tự mình xếp hàng. Giống như Kotoko đã làm ở gian hàng công ty hôm qua.
Nếu đối tác không mua được, thì đó là điều phải chấp nhận. Không, phải chấp nhận.
Nếu đã dốc hết sức người mà trời không chiều thì đành chịu. Nếu chưa dốc hết sức người thì có lẽ khó mà chấp nhận được.
Việc phán đoán trong trường hợp này thật khó. Ngay cả tôi cũng sẽ phân vân.
Vì thế, tôi sẽ để Kotoko tự quyết định.
『Đã rõ. Tớ sẽ xếp hàng lại lần nữa (`・ω・´)』
Chà, cái đó thì không sao, nhưng tại sao cứ phải dùng biểu tượng mặt cười...? Chắc là rảnh rỗi khi đang xếp hàng chăng.
Sau khi giải quyết xong tin nhắn của Kotoko, tin nhắn của Hatsushiba lại bay tới.
『Aramiya-kun. Cậu đang ở đâu?』
『Khoảng gần lối vào C』
Tôi trả lời, nhưng phản hồi rất chậm. Mạng quá đông đúc, tin nhắn mãi không gửi được. Mặc dù rất tiện lợi khi nó tự động gửi khi kết nối được.
Một lúc sau, tin nhắn của Hatsushiba trả lời.
『Aramiya-kun. Cậu có thể đến C-26 ở Đông 6 không. Bị giới hạn số lượng, xếp hàng lại hơi khó khăn』
À, là chỗ mà tôi định mua cho tất cả mọi người sao.
Chắc chắn là nếu phải xếp hàng năm lần thì thời gian sẽ eo hẹp.
Mà, bên tôi chắc không thành vấn đề. Những nhóm khó mua thì tôi đã mua gần hết rồi, còn các nhóm khác thì khi lướt qua lúc đi vòng, có vẻ như sẽ không bị bán hết ngay lập tức.
『Đã hiểu. Đến ngay』
Tôi trả lời lại và rời Đông 1, tiến về phía Đông 6.
Khu vực này là lúc lượng người tăng lên nhanh chóng, mức độ đông đúc cũng trở nên gay gắt hơn. Tôi cảm thấy khó chịu vì không thể tiến lên nhanh chóng, nhưng vẫn hướng về phía Hatsushiba.
Mất khoảng mười phút, tôi cuối cùng cũng hội ngộ được với Hatsushiba.
"À, cảm ơn cậu nhiều, Aramiya-kun."
"Không có gì. Lúc khó khăn thì giúp đỡ lẫn nhau thôi."
Hatsushiba vừa đi vòng về đến nơi, nên chúng tôi cùng nhau xếp hàng.
"Giờ là vòng thứ mấy rồi?"
"Đây mới là vòng thứ hai thôi đó."
"Vậy là mỗi người chỉ cần thêm một vòng nữa là hoàn thành mục tiêu rồi."
"Ừm, nhờ cậu nhé."
Tuy nhiên, việc giới hạn số lượng một sản phẩm là khá lạ. Nhóm sáng tác này, hình như đây là lần đầu tiên họ có gian hàng áp tường thì phải. Có lẽ họ cũng có điều gì đó muốn bày tỏ chăng.
"Giới hạn một sản phẩm đúng là khó khăn nhỉ." "Nghe nói mấy người đầu tiên mua đến hai mươi cuốn." "Chắc vì thế mà nhóm sáng tác cũng sợ hãi." "Vì không được phân phối cho các cửa hàng nên chắc là bọn phe vé đó."
Những lời đồn đại như vậy vang lên. Không biết có phải sự thật không nữa.
"Phe vé là gì vậy, Aramiya-kun?"
"Không chỉ ở Comiket, đây cũng là một thói quen xấu. Đại khái là họ mua hết những thứ hiếm có, sau đó tự mình bán lại với giá cao hơn giá gốc để kiếm lời."
"Đâu phải là đại lý bán buôn, sao lại làm vậy chứ..."
"Chắc vì không có hình phạt gì và có thể kiếm lời thôi. Phe vé dùng thủ đoạn thuê người với giá rẻ để mua hàng. Ở Comiket thì tôi chưa thấy bao giờ."
"Comiket có nhiều vấn đề ghê nhỉ."
"Hiện tại thì nó chỉ đang phình to ra thôi, nhưng rồi sẽ có lúc bùng nổ."
Không biết khi nào và sẽ mang lại kết quả gì, nhưng... tôi chỉ mong Comiket sẽ không biến mất, bằng cách đưa ra một giải pháp nào đó hoặc thay đổi nhận thức của người tham gia.
Thế nhưng, dù có nguyên nhân đi chăng nữa, việc phải đi hai vòng quả thật khắc nghiệt. Nếu bị mất hơn một tiếng đồng hồ ở đây, những nhóm sáng tác còn lại có lẽ sẽ trở nên đáng lo ngại.
"Xin lỗi vì những thay đổi liên tục! Từ giờ sẽ chỉ bán hai cuốn một người thôi ạ!"
Một giọng nói lớn, có lẽ là của chủ nhóm sáng tác, vang lên.
Xung quanh lập tức xôn xao hơn. "Nếu sớm hơn năm phút thì đã mua được tất cả rồi!" có một vài lời phàn nàn nhỏ nhặt, nhưng về cơ bản là những ý kiến tích cực.
"Giới hạn hai cuốn à. Thế này là may mắn rồi."
Tôi nói, Hatsushiba cũng thở phào nhẹ nhõm. Tuy nhiên, trong tiếng thở dài ấy, dường như còn lẫn một chút tiếc nuối.
"Đúng vậy. Nhưng cũng hơi tiếc một chút."
"Có gì mà phải tiếc?"
"Vì tớ muốn nói chuyện với Aramiya-kun nhiều hơn nữa chứ."
"Cậu đang nói gì..."
"Vâng! Mời quý khách từ đây đến đây tiến lên phía trước ạ!"
Bị nhân viên hướng dẫn, tôi cuối cùng cũng không thể nghe hết lời Hatsushiba nói.
Sau khi mua hai cuốn doujinshi, tôi không còn việc gì ở Đông 6 nữa.
"Vậy thì Hatsushiba. Phần còn lại nhờ cậu nhé."
"Ừm. Aramiya-kun cũng cố gắng lên nhé."
Rốt cuộc cậu ấy muốn nói gì thì tôi cũng không rõ... nhưng bây giờ chỉ có thu thập doujinshi mà thôi.
Sau đó, khi tôi đến lối vào Đông 1, điện thoại thông minh đổ chuông.
Màn hình hiển thị tên Eve.
"Alo?"
Dù có nghe thấy một chút tạp âm và tiếng ồn ào từ phía bên kia, nhưng mãi không nghe thấy giọng của Eve.
Tiếng nói bị át đi chăng?
『Seiichi, thở hổn hển... à, cái đó, thở hổn hển... xin, xin lỗi nhé...』
"Hả? Xin lỗi gì? Có chuyện gì vậy?"
『Tớ, tớ chịu hết nổi rồi—』
"Bụp" một tiếng, cuộc gọi bị ngắt không lý do.
"Này! Có chuyện gì vậy!?"
Tôi gọi lại. Thế nhưng, không kết nối được. Đúng hơn là, quá đông đúc nên không liên lạc được. Dù vừa mới kết nối được một giây trước, nhưng không có nghĩa là một giây sau cũng có thể kết nối được. Comiket có các xe trạm thu phát sóng di động từ các nhà mạng đến, giúp kết nối nhiều hơn bình thường, nhưng vẫn không thể xử lý suôn sẻ lượng sóng điện thoại từ gần 160.000 người. Luôn có những khoảng thời gian khó kết nối.
"Nếu gửi tin nhắn thì được rồi..."
Tuy nhiên, cũng có khả năng cậu ấy không thể làm được cả điều đó.
Ví dụ, khi đang mơ màng, giữa việc nói ra hoặc gõ chữ, chắc chắn sẽ chọn nói ra. Có thể có lựa chọn nhập giọng nói, nhưng trong tình huống cấp bách thì những thao tác không quen thuộc sẽ không hiện ra trong đầu.
『Xin lỗi. Có lẽ có chuyện rồi nên tôi sẽ đi xem Eve thế nào. Tôi đã mua đến C-52, nếu có thể thì nhờ mọi người mua giúp phần còn lại của tôi』
Tôi chỉ kịp gõ bấy nhiêu vào nhóm chat và vội vã chạy về phía Tây. Không còn thời gian để chờ đợi câu trả lời.
Giờ là mười một giờ rưỡi. Đến thời điểm này, con đường ngoài trời từ Đông sang Tây hẳn đã được mở rồi.
Việc di chuyển từ Đông sang Tây, theo quy định, phải quay lại sảnh chính – điểm phân nhánh đầu tiên.
Tuy nhiên, trên thực tế, những năm gần đây đã có thêm một con đường khác là ra ngoài và đi lại giữa khu Đông và Tây.
"Oa, đông người thật..."
Bước ra khỏi mép Đông 1, tôi thấy rất nhiều người đang muốn đi về phía Tây. Các nhân viên và bảo vệ cũng đang hướng dẫn người tham gia.
Tôi đi theo phía sau họ. Vượt qua con đường lớn cho xe cộ, đó là tầng một của khu phía Tây.
Sau khi vào Tây 1, tôi theo dõi tuyến đường của Eve mà tôi đã kiểm tra trước đó. Chắc chắn vào thời điểm này, cô ấy đã ghé qua một hoặc hai gian hàng, nên tôi bắt đầu tìm từ gian hàng thứ ba.
Đi đến gần khu Rê-51, tôi nhìn xung quanh.
"Đâu rồi? Cậu ấy ở đâu?"
Qua giọng nói trong điện thoại, cô ấy chắc hẳn đã rất kiệt sức. Cái nóng này, lượng người đông đúc này, không gian này đang không ngừng hút cạn sức lực của những người đã vượt quá giới hạn chịu đựng.
Hoặc cũng có khả năng đã được đưa đi cấp cứu rồi... không, tôi phải hành động theo hướng dự đoán tình huống xấu nhất.
Và rồi, tôi hướng về gian hàng thứ tư của Eve, vừa đi vừa cẩn thận quan sát xung quanh. Dù đông người, khó mà nhìn thấy xa, nhưng tôi vẫn luồn lách ánh mắt qua những khe hở.
Dù đi đến tận cùng góc, một bức tường người vẫn chắn ngang.
"Đi đến gian hàng thứ năm vậy..."
Khi tôi vội vàng quay người lại, một vệt vàng nhỏ loáng thoáng lọt vào tầm mắt.
Nghĩ bụng không lẽ nào, tôi đưa mắt về phía đó... và thấy Eve đang dựa vào tường.
"Cậu ở đây à."
Trong những lúc như thế này, mái tóc vàng của cậu ấy thật dễ nhận ra, đáng quý làm sao. Nếu tóc đen thì chắc chắn tôi đã bỏ lỡ rồi.
"Này, Eve?"
"À... Seiichi... hehe, tớ, tớ không di chuyển được nữa."
Khi tôi chạy đến, cô ấy ngã sụp xuống, lưng vẫn dựa vào tường, như thể đã cạn kiệt sức lực.
Tôi ngay lập tức vòng tay qua eo cô ấy, đỡ lấy thân mình. Dù là con gái, nhưng sức nặng của một người cũng khiến cơ bắp của tôi khó mà chống đỡ nổi.
"Không di chuyển được... là sao? Cậu thấy không khỏe—"
Nhìn Eve gần hơn, tôi lập tức nhận ra sắc mặt cậu ấy rất tệ. Quầng thâm dưới mắt, và khuôn mặt không rõ là đỏ hay xanh.
Sao sắc mặt lại tệ đến thế này? Buổi sáng tôi thấy hoàn toàn ổn mà. Bị tái phát ư.
"Mặt cậu xanh quá trời rồi, sao lại..."
"Tớ nghĩ nếu trang điểm che đi thì sẽ ổn..."
"Đồ, đồ ngốc!"
Ra là vậy! Bảo sao tôi không nhận ra.
Giờ không phải lúc hỏi han gì nữa, tốt nhất là mau chóng đưa cô ấy đến phòng y tế.
"Có đứng dậy được không?"
"Ư, ừm."
Tôi đỡ vai, cố gắng giúp Eve đứng lên. Nhân viên cũng không có ở gần, giờ đành chịu thôi.
Tuy Eve có thể sẽ khó chịu, nhưng đành phải chịu đựng cho đến phòng y tế thôi.
Dù bị người khác nhìn với ánh mắt kỳ lạ, tôi cố gắng không bận tâm.
"Haiz. Đã bảo đừng cố quá mà."
"Xin lỗi nhé..."
"Không ngờ thể trạng cậu lại tệ đến mức này. Tôi cũng xin lỗi. Đã ép cậu quá."
"Không phải đâu. Là do tớ không tự quản lý sức khỏe được."
"Đừng nói nữa. Giá mà cõng được thì hay quá."
Ra khỏi khu Tây 1, khi ra đến quảng trường, có lẽ họ đã nhận ra điều bất thường. Các nhân viên chạy đến.
"Bạn có ổn không? Chúng tôi sẽ đưa bạn đến phòng y tế."
"À, cảm ơn ạ."
Và một nữ nhân viên đã chủ động tiến lên đỡ cùng. Thật sự rất đáng quý. Các nhân viên cứ như nữ thần trong mắt tôi vậy.
Các nhân viên hô lớn "Có người bị bệnh cấp cứu đi qua!", "Mở đường!", "Tránh ra!" và dòng người tách ra hai bên.
Đi theo các nhân viên, tôi thấy phòng y tế hiện ra.
Cửa được mở, bước vào bên trong, các nhân viên khác đã chờ sẵn. Có lẽ đã được thông báo qua bộ đàm nên mọi thứ đã sẵn sàng, và họ nhanh chóng chào đón chúng tôi vào.
Khi tôi đặt người Eve lên giường, nữ nhân viên dường như đang cởi giày và mở nút áo cho cô ấy. Tôi không nhìn rõ lắm.
Dù sao thì, tôi cũng cảm thấy đỡ hơn một chút nên ngồi xuống ghế nghỉ ngơi một lát. Có lẽ do cái nóng và việc cõng người đi bộ nên tôi đã mất hết sức lực.
"Bị say nắng rồi."
"Dạ, đúng rồi..."
Một người đàn ông trung niên mặc áo haori của một anime idol đã chẩn đoán. Hình như tôi đã từng thấy ông ấy trên một chương trình truyền hình... À, thôi không nghĩ đến chuyện đó nữa.
"Nghiêm trọng không ạ?"
"Không, không đến mức đó đâu. Chỉ cần nghỉ ngơi một chút là ổn. Không cần gọi xe cấp cứu nhưng không thể tiếp tục tham gia được nữa."
"À, vâng, hiểu rồi ạ."
Tôi chợt nhận ra, điện thoại thông minh của tôi có khá nhiều tin nhắn.
『Suwama-san, có ổn không?』
『Nếu biết tin tức về Eve thì báo cho tụi tớ nhé』
『Phần còn lại của cậu tụi tớ sẽ lo hết, yên tâm đi』
Và vân vân, đúng là những người bạn đáng tin cậy.
"Tin nhắn từ bạn bè sao?"
"Vâng. Có vẻ như họ đang bù đắp cho phần việc mà tôi bỏ dở."
"Ra vậy. Vậy thì cậu phải quay lại chiến tuyến rồi. Hôm nay là lễ hội mà."
"Ơ, nhưng mà..."
"À, cái đó thì cậu nên bàn bạc với bạn gái của mình đi."
"Không phải bạn gái của tôi đâu ạ."
Tôi đến gần giường Eve đang nằm. Cũng có lác đác vài người khác đang ngủ, và nơi đây kỳ lạ thay lại rất yên tĩnh. Dù vẫn nghe thấy tiếng ồn ào của Comiket, nhưng rất nhỏ, mang lại một bầu không khí của một không gian riêng biệt.
"Eve."
"Seiichi... Tớ xin lỗi vì đã không thể hoàn thành đến cùng. Tớ đã không thể hoàn thành tâm nguyện quan trọng của Seiichi."
"Cậu lại bận tâm chuyện đó à."
Cách xử lý khi cảm thấy không khỏe cũng được ghi trong catalog, và chính tôi cũng đã ngụ ý nói cho cô ấy biết.
Tốt nhất là nên đến phòng y tế trước khi tình trạng tệ hơn, và nếu đã tệ đến mức này thì cứ ngất đi hoặc tìm nhân viên để nhờ họ giúp đỡ.
Thế nhưng, tôi đã đánh giá thấp tinh thần trách nhiệm của Eve.
"Thôi đi. Đã bảo ưu tiên sức khỏe của mình mà."
"Xin lỗi nhé... Nhưng, tớ muốn đền bù cho Seiichi."
"Đền bù cái gì?"
"Chuyện thư tình... hồi xưa."
Tôi không ngờ lại bị nhắc đến chuyện đó ở đây.
"Tớ đã nhận ra lỗi lầm mình gây ra, nhận ra mình đã tệ hại đến mức nào. Tớ đã nghĩ mình luôn làm Seiichi khổ sở. Vì thế, tớ nghĩ mình phải hoàn thành tất cả những gì Seiichi nhờ vả..."
Về bản chất, Eve là một người tốt.
Chỉ là có kẻ chủ mưu đã lợi dụng điều đó mà thôi.
Chuyện này là vết sẹo trong lòng tôi. Tôi không thể nào quên được sự thật đó. Đây là cái quá khứ đen tối sẽ ám ảnh tôi suốt cuộc đời này.
Nhưng hiện tại, tôi không có ý định nhắc đi nhắc lại với Eve về chuyện đó. Kể từ khi Eve xin lỗi và chấp nhận vào câu lạc bộ, coi như cô ấy đã chuộc lỗi xong rồi.
"Chuyện đó thì quá hạn lâu rồi, quan tâm làm gì. Mà, cậu có muốn mua gì không? Như Pocari chẳng hạn?"
"Không. Cậu đi lấy mấy cuốn doujinshi còn lại của tớ giùm Seiichi nhé?"
"...Không cần ở cạnh tớ à?"
"Không sao đâu. Cậu mà cứ bị tớ giữ chân ở đây thì tớ còn khó chịu hơn..."
Với bàn tay yếu ớt, cô ấy đẩy nhẹ, như muốn đẩy tôi ra ngoài.
"...Được rồi."
Có giáo viên ở đây, chắc cũng không có vấn đề gì nếu cô ấy ở lại đây.
Tôi cũng phải trở lại "mặt trận" thôi. Phải hoạt động luôn cả phần của Eve nữa chứ.
"Mấy cuốn tớ mua ở đó kìa."
Có một túi giấy đựng doujinshi mà Eve đã gom được.
Lần này, cô ấy đã thu thập đủ số lượng doujinshi thuộc hàng khó kiếm nhất nhì khu Tây. Thực sự không ngờ cô ấy có thể làm được đến mức này với một cơ thể bị say nắng.
"Cảm ơn cậu đã cố gắng như vậy nhé."
"He he. Không có gì đâu~"
"Nhưng từ giờ cấm liều mạng thế này đấy. Lần sau mà tái phạm thì tôi sẽ không dẫn cậu đi nữa đâu."
"Vâng ạ."
Eve che mặt bằng khăn tắm như thể đang ngượng ngùng.
"Vậy thì tôi đi đây. Mấy việc còn lại cứ giao cho tôi. Lúc về tôi sẽ đến đón. Cùng về nhé."
"Ưm!"
Và thế là, tôi rời phòng y tế, tiến về khu Tây, tiếp quản lộ trình đáng lẽ Eve phải đi.
Sau khi hoàn thành tuyến đường Tây mà Eve định đi, tôi trở lại khu Đông.
Trong hành lang khu Đông, nhiều người đang ngồi bệt xuống. Ở chỗ chúng tôi hẹn, Kotoko, Hatsushiba và Tonosaki đã ngồi sẵn, trông khá mệt mỏi.
"Eve đâu rồi?"
"Cậu ấy đang nghỉ trong phòng y tế."
Khi tôi vừa hòa vào đám đông vừa nói, cả ba đều thở phào nhẹ nhõm.
Sau đó, chúng tôi bắt đầu kiểm tra "chiến lợi phẩm".
"Tôi thì cơ bản là mua được hết, không vấn đề gì. Cả phần của Shinomiya cũng okie cả."
"Xin lỗi vì đã làm phiền nhiều việc nhé."
"Em cũng xin lỗi vì đã làm phiền anh đến đón bọn em."
"Thôi, không cần xin lỗi gì đâu."
Bao gồm cả phần của Eve, tất cả những cuốn doujinshi mà tôi muốn đều đã có đủ.
Dù có trục trặc nhưng mọi thứ đều đã có trong tay. Còn có gì phải than phiền nữa chứ?
"Thật lòng mà nói, đây là lần đầu tiên tôi gom được nhiều doujinshi mình muốn đến thế này. À thì... cảm ơn mọi người nhé."
Lần trước, chỉ có tôi và Tonosaki, chúng tôi đã phải bỏ cuộc rất nhiều cuốn doujinshi.
Nhưng hôm nay thì khác.
Nhờ có những người đồng chí này, tôi có thể mua thỏa thích. Cái cảm giác mãn nguyện tột cùng chính là đây.
"Hê hê. Nếu giúp ích được cho Seiichi thì em cũng vui lắm. Em cũng mua được hết những thứ mình muốn rồi mà."
Nói rồi, Kotoko nở nụ cười tươi rói.
Chính tôi cũng không thể kìm được nụ cười trên má.
Sau đó, chúng tôi tách ra một chút và đi vòng quanh các gian hàng.
Thực ra, lý do là vì Kotoko và Hatsushiba nói muốn đi riêng.
Cũng vì thế, bây giờ tôi đang đi cùng Tonosaki, lượn lờ khu trung tâm.
"Hai người đó làm gì thế không biết."
"Sao thế Shinomiya? Vợ vắng nhà nên nhớ à?"
"Đồ ngốc! Nói gì tầm bậy tầm bạ thế!"
Chúng tôi vừa đi vừa tìm kiếm doujinshi ở khu vực có các thể loại đang hot.
Khi tìm được một thứ hay ho, chúng tôi di chuyển ngang từ bàn này sang bàn khác, cảm giác như một con cua vậy.
Buổi sáng khi đã xác định được món đồ cần mua, tôi gần như không xem xét nội dung mà mua bằng cảm xúc gần như tín ngưỡng. Nhưng khi dạo quanh các gian hàng như thế này, tôi lại chọn lọc kỹ càng hơn. Dù có làm thêm nhưng tiền bạc cũng có hạn mà.
Nhưng cho dù không có tiền, chỉ cần đi dạo quanh các gian hàng như thế này, tôi cũng có thể cảm thấy một cảm giác cao siêu như đang đi thăm viện bảo tàng vậy. Đây thực sự là nghệ thuật chứ gì nữa. Có thể sánh ngang với Bảo tàng Anh hay Bảo tàng Nghệ thuật Metropolitan.
"Nào. Giờ chúng ta di chuyển sang sảnh Tây nhé?"
Tôi đề nghị, Tonosaki gật đầu "Được thôi".
"À, Shinomiya. Vậy thì chúng ta ra chỗ hình tam giác ngược một chút đi. Tôi cũng muốn đi xem cosplay."
"Cậu vẫn còn vương vấn thế giới ba chiều à?"
"Đừng nói thế chứ. Tuyệt lắm đấy."
"Thực tế thì..."
"Thôi đi nhanh lên!"
Dù không muốn lắm, nhưng tôi còn nợ cậu ta vì chuyện mua doujinshi. Đành đi cùng vậy.
Thế rồi, chúng tôi đi qua hành lang dài từ sảnh Đông, ra khỏi lối vào và đến quảng trường hình tam giác ngược.
Nơi này, mà chúng tôi cũng đã đi qua khi đến, có rất nhiều người qua lại. Có người đến từ buổi trưa để mua những cuốn doujinshi còn sót lại, cũng có người đến để chào hỏi ai đó.
Dù sao thì Comiket cũng có một bầu không khí giống như một buổi họp mặt cựu sinh viên vậy. Rất nhiều người từ xa xôi đến đây. Rất nhiều người đã hẹn gặp nhau nhân dịp này.
Và có người đến thì cũng có người về. Khi đã mua xong tất cả những thứ mình muốn, có lẽ họ không còn lý do gì để ở lại đó nữa. Hơn nữa còn mệt mỏi. Chắc chắn có người chỉ muốn ngồi xuống càng sớm càng tốt.
Mua nhiều doujinshi thì chúng sẽ càng nặng. Vừa mang vác vừa đi vòng quanh khá vất vả. Mang theo xe đẩy trong khu vực sự kiện thì khó, nhưng ngoài trời thì còn đỡ.
"Ồ, hôm nay cũng đông vui nhỉ."
Màn hình lớn được đặt ở một góc quảng trường. Trên đó đang chiếu các PV anime, v.v.
Và xung quanh đó, những nhân vật như bước ra từ manga và anime đang tụ tập. Đây cũng là một trong số các khu cosplay được bố trí rải rác trong sự kiện.
Không chỉ có người. Có cả robot, và những thứ trông giống động vật nữa. Có những bộ hóa trang cực kỳ đỉnh cao, nhìn một cái là nhận ra ngay, nhưng cũng có những bộ khiến tôi chỉ muốn thốt lên "Đây chỉ là đội bảo vệ tổng hợp thôi mà!" (ám chỉ cosplayer chỉ mặc đồ giống cảnh sát bảo vệ).
Không chỉ có anime, mà thực sự là đủ mọi thể loại. Tất cả bọn họ, như thể đến từ những thế giới song song, chen chúc nhau trong khu vực này. Cảnh các nữ anh hùng và phản diện trong một anime phép thuật nào đó đang thân thiết với nhau, một điều chắc chắn không thể xảy ra trong anime, nhưng chỉ nhìn thôi cũng đủ khơi gợi trí tưởng tượng. Cứ như thể thế giới doujinshi đã được hiện thực hóa vậy.
Và cũng có những người tham gia cùng gia đình. Tôi không phải là lolicon, nhưng những cô bé hóa trang thành pháp sư đều vô cùng đáng yêu một cách thuần khiết. Cứ như thể chúng có thể sử dụng phép mê hoặc vậy.
"Chắc chắn là nhiều hơn hồi xưa rồi."
"Ừm. Shinomiya không quan tâm nên có thể không biết, nhưng Comiket sáu năm trước chỉ có hơn mười ngàn người, giờ thì đang trên đà chạm mốc ba mươi ngàn. Comiket mùa hè thì ít người đăng ký hơn Comiket mùa đông, có lẽ vì phải trang điểm nhiều."
"Thật á? Tôi nghe nói khu cosplay đang dần mở rộng hoặc tăng lên nhưng... Ước tính sơ bộ thì cứ khoảng hai mươi người lại có một cosplayer à?"
"Chắc là mọi người đều có mong muốn được hóa thân như vậy. Hoặc là các nền tảng video phát triển, nên họ không còn ngại thể hiện bản thân nữa. Đây chỉ là suy nghĩ chủ quan của tôi thôi."
"Phát sóng video đúng là đã trở thành một nền văn hóa lớn nhỉ..."
Có lẽ do nó tương thích tốt với điện thoại thông minh. Chỉ trong chớp mắt, nó đã lan rộng trong giới trẻ.
Nhưng tất nhiên, cũng có những tác hại của nó.
"Về phát sóng video thì cũng có một số chuyện tế nhị nữa."
"Chuyện gì thế?"
Tonosaki nhíu mày.
"Trong lúc điều tra về Kotoko, tôi biết được rằng, mấy năm gần đây, xu hướng 'hẹn hò bán thân' (援交 - enkou) đang giảm mạnh."
"Ồ, thế thì tốt chứ."
"Bản thân điều đó thì tôi nghĩ là tốt, nhưng đơn giản là vì văn hóa đã thay đổi. Và đó chính là video."
"Video liên quan thế nào?"
"Giờ thì việc khoe thân trên các nền tảng video đang là xu hướng. Tất nhiên là có trả phí."
Nghe vậy, Tonosaki chết lặng.
"Họ nói rằng việc thu tiền từ một lượng lớn người không xác định ở xa an toàn hơn và kiếm được nhiều hơn so với việc gặp gỡ trực tiếp để quan hệ."
"Thế giới này đáng sợ thật..."
Đến khi tự mình tìm hiểu, tôi cũng không nghĩ rằng những điều được coi là "lẽ thường" của xã hội lại thay đổi đến vậy.
Tôi từng nghĩ phát sóng video chỉ là một nội dung giải trí tương tác hai chiều, nhưng khi chứng kiến những thay đổi này, tôi không khỏi giật mình.
Thậm chí còn có tin đồn game online được bọn khủng bố dùng để truyền tin nữa. Dù sao thì chat cũng được mã hóa từ bên ngoài, và tùy thuộc vào thế giới quan, việc sử dụng các từ như "nổ tung" cũng không gây cảm giác khó chịu. Văn hóa thay đổi thì lối sống cũng thay đổi.
Việc ảnh của Kotoko đang bí mật bị phát tán trên mạng cũng có thể coi là một tác hại của sự tiến bộ kỹ thuật như thế này.
"Thôi, mấy chuyện buồn đó gác lại đi. Nào, xem có cosplayer nào hợp gu tôi không ta~"
Tonosaki không biết từ lúc nào đã lấy máy ảnh ra. Trong chuyến tập huấn hè tôi có thoáng nhắc đến máy ảnh, không lẽ cậu ta mua thật sao? Tôi không biết đó có phải máy ảnh DSLR không. Nhưng nó có vẻ lớn hơn một chiếc máy ảnh kỹ thuật số bình thường. Đặc biệt là phần ống kính.
"À, xin lỗi ạ! Cho tôi chụp ảnh được không ạ!"
"Vâng ạ. Anh muốn tạo dáng thế nào?"
"Tạo dáng chuẩn của anime ấy ạ!"
Tonosaki xin phép cosplayer đang hóa trang thành nữ chính của một bộ anime hot mùa này, rồi chụp ảnh lia lịa.
Khi chụp ảnh phải xin phép. Không chụp ở góc độ kỳ quặc. Không yêu cầu tạo dáng nhạy cảm.
Những điều cơ bản này tôi cũng biết.
"Cảm ơn nhiều ạ! Nếu được, tôi sẽ gửi ảnh cho chị!"
"À, vậy thì đây là danh thiếp của tôi. Vui lòng gửi vào email này nhé!"
Sau những lời trao đổi như thế, cậu ta đã lấy được danh thiếp của cosplayer. Thật thạo việc mà.
"Nào, chụp lia lịa thôi!"
"Cứ làm gì cậu thích."
"Vậy thì cậu cầm tấm phản sáng đi."
"Làm gì có. Đồ đấy."
Mà dù có lôi ra bất ngờ thì cũng giật mình lắm chứ.
"Thôi. Tôi đi chụp ảnh đây."
"Khoan đã, này! Khu Tây thì sao?"
"Tí nữa tôi sẽ đi! Cậu cứ đi một mình đi!"
Trời ơi. Vậy thì tại sao tôi lại phải đến đây chứ?
Đúng là một tên tự tiện mà...
"Xin lỗi, tạo dáng giúp nhé!", "Kia kìa, đừng chụp lén chứ!", "Tuyệt chiêu! Chaos Change!! (Thay đổi hỗn loạn)"
Dù sao thì đây cũng là một nơi hỗn loạn. Hình như có ai đó vừa hô tuyệt chiêu, nhưng khu vực này mới là đỉnh cao của sự hỗn loạn. Tôi thường chỉ đi lướt qua khu cosplay thôi, nhưng nó thật sự rất náo nhiệt.
Thế này thì có bị chụp lén cũng khó mà biết được. Hơn nữa, còn có lác đác vài người chụp ở góc thấp hoặc yêu cầu tạo dáng nhạy cảm.
Mà hình như bên cosplayer cũng có một vài người không tuân thủ quy tắc. Có những người ăn mặc rất hở hang. Hình như ngực phải che ít nhất hai phần ba thì phải? Lại còn có những bộ trông như đồ lót nữa, liệu có ổn không nhỉ?
...Mà, tôi không cosplay thì cũng không cần lo lắng làm gì. Chắc giữa cosplayer và nhiếp ảnh gia có những quy ước bất thành văn nào đó.
Đường ranh giới của những chuyện này cũng khó mà xác định được. Ngay cả chuyện góc chụp thấp, thì đến mức nào là được, đến mức nào là không? Nếu bảo góc dưới 45 độ là không được, vậy 44 độ thì sao? Chắc sẽ thành một cuộc tranh cãi vô vị thôi.
"Này. Tự tin hơn nữa đi chứ!", "Nhưng, nhưng em ngại lắm..."
Trong đám đông đó, có cả những giọng nói ngây thơ. Đây chắc là cuộc trò chuyện của những người mới cosplay lần đầu. Đúng là số lượng cosplayer đang tăng lên thật. Nghe nói vào lễ Halloween tháng 10 tới, số người hóa trang cũng tăng đáng kể.
"Cậu đã sẵn sàng chưa? Nếu rồi thì tớ gọi nhé!", "Khoan đã! Tớ vẫn chưa...!", "À, tớ gọi rồi!", "Hảàààà!? Yuuka, cậu làm cái quái gì thế!?"
Hình như tôi vừa nghe thấy giọng nói quen thuộc ở đâu đó... Đồng thời, điện thoại tôi nhận được tin nhắn.
"Đến khu cosplay gần hình tam giác ngược đi!"
Là tin nhắn từ Hatsushiba. Tôi đang ở đó rồi mà.
Bất giác quay lại, hai người họ – đang ở đó.
"À!" "À!"
Kotoko mặc một chiếc váy trắng tinh khôi.
Hatsushiba mặc một bộ đồ tu sĩ màu xanh đậm với viền ren trắng.
Cứ như một nàng công chúa và cô hầu gái đi theo vậy.
Vừa nhìn thấy, nhịp tim tôi đã tự động đập thình thịch.
Không ổn, không ổn, không ổn, vô cùng không ổn.
Cái gì thế này. Tôi cảm thấy hơi, lạ lùng. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Hệ thần kinh tự chủ của tôi bị hỏng trong một tích tắc sao? Có phải do trời nóng quá, hay do mệt mỏi?
Không, không phải. Đây có lẽ là cảm giác ngại ngùng.
"Ồ, Shinomiya-kun. Sao cậu lại ở đây? Vừa mới tiễn xong mà."
"À, thì... tôi bị Tonosaki ép buộc lôi đến khu cosplay này."
Tôi không thể nhìn thẳng vào hai người họ.
Họ đâu có mặc đồ hở hang gì. Ngược lại, đó là những bộ trang phục khiến tôi lo lắng khác, rằng liệu có quá nóng không khi mặc chúng vào mùa hè thế này.
Vậy mà, một khi đã nhìn thấy, tôi có cảm giác không thể rời mắt được nữa, nên không dám nhìn thẳng vào Kotoko.
"À, cái, ừm, ưm..."
"Thì, ờm, sao cũng được..."
Tôi không thể nói chuyện bình thường với Kotoko. Đương nhiên rồi.
"Thôi nào, Shinomiya-kun. Nhìn cô ấy đi. Cotton đã cố gắng lắm đấy."
Được Hatsushiba thúc giục, tôi hít một hơi thật sâu.
Quyết tâm ngẩng mặt lên nhìn Kotoko.
Chiếc váy trắng ánh xanh, chỉ hơi cử động nhẹ cũng duyên dáng theo. Trên đầu cô ấy đội một chiếc vương miện, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.
Cứ như thể Riti của "Princess Weekday" đang đứng ngay trước mặt. Dù chỉ một giây tôi cũng không thể rời mắt.
Tôi chưa từng thấy bộ cosplay này bao giờ. Mà nó cũng không bán trên thị trường, nên việc được nhìn thấy thế này có thể nói là hiếm có.
Nhưng việc tôi bị cuốn hút cả tâm trí thế này không phải vì nó có giá trị hiếm có. Đơn giản là vì tôi cảm thấy nữ chính trước mặt mình quá đáng yêu.
"Xinh, xinh lắm."
"Thật, thật sao? Cảm, cảm ơn. Sao, thấy thế nào?"
"Thì, thì tôi bảo là rất hợp mà."
"À, ưm, xin lỗi."
Chúng tôi có đang trò chuyện không vậy?
Có lẽ vì trang phục của Hatsushiba cũng tương đồng, nên bầu không khí mà hai người họ tạo ra rất tuyệt. Trang phục cho thấy họ thực sự hiểu rõ về trò chơi.
Nhìn phía sau, cứ như thể họ đã nghiền ngẫm cuốn sách hướng dẫn chính thức vậy, cách thắt nơ hay dây đều được tái hiện một cách hoàn hảo.
"Thì, thì tụi tớ không có thời gian, nên phần làm còn hơi cẩu thả, nhưng..."
Thực tế thì, cảm giác như bộ quần áo đó hơi có vấn đề. Chiều dài hai tay hơi khác biệt, và những phần ren bèo nhún nếu nhìn kỹ thì có vẻ vì làm vội nên kích thước không đều.
Nhưng những chỗ vụng về đó không hề đáng bận tâm. Sự nhiệt huyết muốn tái hiện nhân vật toát ra mạnh mẽ đến mức đủ để bù đắp và thậm chí vượt xa những thiếu sót đó.
"Cái, cái này cậu tự làm à?"
"À, ừm. Tớ và Hatsushiba, cùng Eve đã cần mẫn làm. Mua vải về, rồi dùng máy may. Cũng có lúc bị sai số đo nữa."
Thảo nào dạo này có những hành động kỳ lạ.
Dạo gần đây tôi cứ nghĩ mấy cô bạn gái đang làm gì đó, nhưng không ngờ lại là cosplay.
Hóa ra việc họ về sớm vào ngày thứ hai cũng là vì chuyện đó.
"Sao, sao hả?"
Ayame ngước mắt hỏi.
Cái gì thế này. Thật sự. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao nữ chính từ thế giới hai chiều lại nhảy ra ngoài chứ?
Khi tôi đang bối rối không biết trả lời thế nào thì...
"Ồ? Chẳng phải là Seiichi-kun sao?"
"Chào, Seiichi."
Một luồng khí lạnh như kéo tôi từ trạng thái bay bổng trở về thực tại, dâng lên từ dạ dày.
Bị giật mình bởi giọng nói lạnh xương sống, tôi vội vàng quay lại.
Ở đó – là hai người Elf.
Elf thì thường được mặc định là mỹ nam mỹ nữ, và hai người này cũng không ngoại lệ, đều rất đẹp.
Đó là Ako và Kyoya.
Cả hai đang cosplay bộ anime được cho là "phá đảo" mùa này.
Vừa nhìn thấy, tôi đã biết ngay đó là một bộ cosplay chất lượng tuyệt vời. Được đan móc tỉ mỉ, chất lượng cực kỳ cao. Một bộ trang phục hoàn hảo. Dù có nhiều chi tiết khoe da thịt, nhưng bù lại, các phụ kiện cũng được làm rất tốt.
Kyoya đứng cạnh cũng rất phong độ, cả hai đều tôn lên vẻ đẹp của nhau. Không trách được những người xung quanh phải sững sờ.
Bởi vì họ trông thực sự như bước ra từ anime vậy.
Thật lòng mà nói... dù không cam tâm, tôi lại thấy Ako đáng yêu.
"Thấy sao? Khá ổn chứ?"
"À, ừm."
Tôi không thể nói gì hơn. Hay nói đúng hơn, bọn họ quả nhiên ở đây mà.
Hơn nữa, nghe lời họ nói trước đây thì trang phục của bọn họ cũng là đồ tự làm. Bộ cosplay của anime này lẽ ra vẫn chưa được bán ra thị trường. Tôi nhớ trên mạng có tin nói nó sẽ ra mắt vào khoảng tháng 10 nên không kịp cho mùa hè.
Ako tiếp đó nhìn sang Ayame.
"Ồ? Này, Ayame-san. Trang phục của bạn là ai thế?"
"Ơ?"
Bị Ako bất ngờ hỏi, Ayame ngơ ngác.
"Có ai biết không?"
Ako hỏi một trong số những người đi cùng mình.
"À, đó là nhân vật Riti trong 'Princess Weekday'."
"Chưa từng nghe tên bao giờ."
"À, đó là game 18+ mà, Ako-chan không biết cũng phải thôi."
Nghe những lời đó, tôi cảm thấy một luồng lạnh chạy dọc sống lưng.
Princess Weekday là một game chỉ có phiên bản 18+, không có phiên bản console.
"Ayame-san, bạn học cùng khối với tôi đúng không? Hay là bạn bị lưu ban?"
"À, không..."
"Tại sao bạn lại cosplay game 18+?"
Chuyện này không thể nào biện minh được.
Mặc dù là cosplay game 18+ nhưng trang phục không hề hở hang. Dù vậy, nó vẫn là trang phục mà học sinh cấp ba không nên biết đến.
Ayame chắc cũng nhận ra điều đó. Cô ấy không phản bác được gì mà im bặt.
"Cô ta là học sinh cấp ba à?", "Chuyện đó không ổn đâu?", "Nếu bị lộ ra thì lại thêm quy định mới...", "Làm mấy chuyện thừa thãi."
Dần dần, bầu không khí trở nên tệ hơn.
Việc cô ấy là học sinh cấp ba bị tiết lộ, khiến nội dung cosplay bị chuyển sang hướng tiêu cực.
"Hơn nữa, Ayame-san. Cái đó không phải hơi tệ sao?"
Ako tiếp tục công kích. Cô ấy nhìn bộ trang phục Ayame đang mặc với ánh mắt nghiêm khắc.
"Này, này! Cô kia!"
Điểm cosplay game 18+ thì không thể làm gì được nữa rồi. Nhưng về chất lượng thì không có lý do gì để bị nói như vậy cả.
"Bạn nghĩ chỉ cần có tình yêu với nhân vật là được chấp nhận khi tự làm à? Chính vì có tình yêu, nên khi tự làm không được phép sai sót. Nếu thực sự có tình yêu, chẳng phải bạn nên rèn luyện để làm ra một bộ quần áo chất lượng cao hơn sao? Có phải bạn thiếu tôn trọng nguyên tác không?"
"Cái đó, cái đó là... không có thời gian!"
"Thời gian là cái cớ, bạn chỉ muốn mượn sự đáng yêu, sự ngầu của nhân vật đó để bản thân được tung hô thôi đúng không? Tình yêu của bạn dành cho nhân vật chỉ đến thế thôi sao? Ý chí quá thấp kém. Xin mời bạn cứ tự mãn một mình."
Bị nói đến mức này, tôi cũng không thể im lặng được nữa.
"Ako, cô nói quá rồi đấy! Có lý do gì mà phải chê bai cả chất lượng chứ!? Thực tế, Ayame có thể chỉ là tự mãn thôi, nhưng chuyện đó thì có gì sai!?"
"Seiichi-kun, bạn đã từng cosplay bao giờ chưa? Nếu chưa thì đừng xen vào."
"Tuy, tuy nhiên..."
"Chỉ cần có tình yêu là đủ mọi thứ đều tốt. Nghe có vẻ hay. Nhưng này..."
Ako dang rộng tay, như muốn khoe bộ cosplay của mình đẹp hơn.
"Nếu có tình yêu, dù phải làm gì cũng nên cố gắng để trở nên hoàn hảo và đẹp đẽ hơn."
"Cô có thể là người có kinh nghiệm, nhưng cậu ấy là lần đầu tiên đấy!"
"Thì sao chứ? Vi phạm quy tắc, chất lượng cũng tệ. Nếu tất cả cosplayer đều bị hiểu lầm thì sao? Tôi không muốn bị nhìn bằng ánh mắt kiểu mọi người ai cũng kỹ thuật kém, cũng vi phạm quy tắc để được tung hô đâu."
Không được. Tôi cãi không lại.
Hồi nhỏ, tôi thường bị cô ấy dẫn dắt hay nói cách khác là bị "phủi khói", giờ thì chiêu trò đó vẫn còn nguyên sao.
Hơn nữa, về cosplay thì Ako có kinh nghiệm hơn tôi rất nhiều.
"Đúng đấy!", "Bỏ cosplay đi!", "Đừng vi phạm quy tắc!", "Tháo ra ngay!"
Xung quanh, những tiếng la ó vang lên, cứ như bị Ako xúi giục vậy.
Cứ như một điệp khúc hô vang.
"Biến đi mau!", "Chướng mắt quá!", "Kẻ vi phạm quy tắc!", "Sẽ bị hiểu lầm đấy!", "Mau về đi!"
Những lời lăng mạ như áp lực bay tới từ xung quanh Ako.
Cái quái gì thế này. Vừa nãy mọi người còn đang vui vẻ mà!
"Nghe nói cô ta từng là học sinh cá biệt đấy!", "Học sinh cá biệt mà làm nữ chính thì đúng là không tương xứng chút nào!"
Tại sao những lời lăng mạ như vậy cũng bay tới?
Thân thế của Kotoko cũng bị bại lộ rồi sao? Chuyện gì đang xảy ra vậy?
Nhưng giờ những chuyện đó không còn quan trọng nữa.
Đơn giản là tôi không thể chịu đựng được nữa.
"Im hết đi!"
Khi tôi gầm lên, đám đông đang la hét xung quanh lập tức im bặt trong chốc lát.
Tôi tự thấy ngạc nhiên sao mình có thể hét lớn như vậy.
Nhưng nếu đã im lặng rồi thì vừa đúng lúc!
"Đừng có gộp chuyện vi phạm quy tắc và chất lượng vào làm một! Vi phạm quy tắc đúng là sai. Nhưng cậu ấy đâu có phá vỡ bất cứ quy tắc nào của cosplay đâu!? Đây là cách đối xử với một người mới lần đầu cosplay sao!? Chỉ cần phạm một sai lầm là hết luôn sao!? Các người chưa từng phạm sai lầm bao giờ à!? Tôi không biết các người cao quý đến mức nào, nhưng tôi tuyệt đối không nghĩ những lời chỉ trích đó là đúng!"
"Se, Seiichi..."
Kotoko nhìn tôi với ánh mắt như níu kéo.
Khốn kiếp, tôi vẫn chưa nói hết.
Đám đông vừa nãy la ó dường như không cam tâm.
Nhưng bất ngờ, cục diện thay đổi từ một phía không ngờ tới.
"Anh ấy nói đúng mà?", "Đúng là vi phạm quy tắc thì là vi phạm quy tắc, nhưng...", "Tại sao lại trách cứ cả chất lượng?", "Lần đầu tiên thì thế là tốt rồi còn gì", "Trang phục cũng đâu có hở hang gì đâu nhỉ?"
Phía sau Kotoko, những tiếng bênh vực dần vang lên.
Tôi thực sự nhẹ nhõm. Đám đông đang la hét trước mặt chỉ đơn giản là bị Ako xúi giục thôi. Mà đúng là họ cũng là đám tay sai đi cùng cô ta nữa chứ.
"Khoan, khoan đã. Chuyện đó thật nực cười—"
Ako đang định cản lời, thì...
"Người cần dừng lại là cô đấy, Shigure-san."
Một người phụ nữ khác bước tới.
Một người phụ nữ trưởng thành, mặc trang phục của nữ chính trong một anime phép thuật có yếu tố bách hợp mạnh mẽ—Chủ tịch hội học sinh, Yaotani Airi. Trang phục của cô ấy lấy màu tím làm chủ đạo, trông có vẻ đơn giản nhưng lại toát lên vẻ cao cấp.
Bên cạnh cô ấy còn có hai người phụ nữ khác, mặc trang phục của các nữ anh hùng đồng đội—phó chủ tịch và thư ký. Phó chủ tịch màu đỏ, thư ký màu xanh. Mấy người cũng cosplay sao?
Bị bất ngờ trước diễn biến này, Ako cau mày. Thật hiếm thấy.
"Ya, Yaotani-san...? Sao cô lại ở đây?"
"Tôi cũng cosplay mà, nên có ở đây cũng không có gì lạ đâu nhỉ."
Và Chủ tịch hội học sinh lườm Ako sắc lẹm.
"Cosplay là không được sao? Hơn nữa, tôi đã nhận ra rằng tôi không cần phải sợ các cô nữa rồi."
Dùng chiếc quạt quen thuộc chỉ vào Ako, Chủ tịch hội học sinh đứng chắn trước Kotoko.
"Và. Ayame-san vi phạm quy tắc ư? Không, Ayame-san không hề mắc lỗi nào cả."
"Đừng có đùa chứ. Đó là game 18+ mà..."
"Mở miệng ra là game 18+, game 18+... Có phải cô nghĩ cách duy nhất để biết về nó là qua phiên bản 18+ không?"
"Cái...!"
Yaotani lấy một cuốn doujinshi từ trong túi xách ra.
"Một cuốn doujinshi 'mọi lứa tuổi' của một game 18+. Cuốn doujinshi này học sinh cấp ba cũng có thể mua được. Nội dung là một câu chuyện đời thường dài hai mươi hai trang. Hoàn toàn không có cảnh 18+ nào cả."
Ako chết lặng.
"Cái, cái đó chỉ là ngụy biện thôi!"
"Ngụy biện thì sao? Hơn nữa, tôi không muốn bị một người đang vi phạm quy tắc như cô nói đâu."
"Cái, cái gì chứ..."
"Cô vừa phủ nhận chất lượng trang phục của Ayame-san đúng không? Nói là không có tình yêu. Nhưng chẳng phải cô cũng không hề có tình yêu sao?"
"Cô nói cái gì vậy? Cái này tôi đã xem anime kỹ lưỡng rồi mới làm—"
"Trong anime thì đúng vậy. Nhưng đó là anime dựa trên nguyên tác đúng không? Nguyên tác thì trang phục khá phức tạp, còn anime thì cần có sự linh hoạt trong chuyển động, nên các chi tiết của trang phục đã được đơn giản hóa."
"Cái...!"
"Cánh ở phía sau đâu rồi? Dây buộc lẽ ra ở vai đâu rồi? Sợi dây buộc quanh eo rồi thả xuống đâu rồi?"
"Cái, cái đó thì tôi không biết...!"
"Và? Tình yêu là gì ấy nhỉ? Sự tôn trọng nguyên tác là gì ấy nhỉ?"
Cuộc tấn công của Chủ tịch hội học sinh vẫn tiếp diễn.
"Hơn nữa, cô khoe da thịt quá nhiều rồi đấy. Trong catalogue cũng có ghi mà."
"Cái, cái mức độ này thì người khác cũng..."
"Cứ đổ lỗi cho người khác như thế, không phải cô đang bôi nhọ văn hóa cosplay hay sao? Với lại, ai là người vừa nãy đã chiếm chỗ chụp ảnh mà không hề chụp, chỉ đứng đó nói chuyện phiếm nhỉ? Ở đó hình như cô còn phủ nhận cosplay của cùng một anime đấy chứ."
"Đó, đó là lời vu khống!"
"Cô cũng vậy thôi."
Cả hai nhìn nhau chằm chằm.
Giữa họ, Kyoya với vẻ mặt bình thản nói "thôi nào, thôi nào".
Và ngay lập tức, nhân viên sự kiện đến.
"Có chuyện gì vậy ạ? Có rắc rối gì sao?"
"Không ạ. Chỉ là mọi người hơi hăng say một chút thôi. Nhưng đã giải quyết xong rồi ạ. Phải không, Shigure-san?"
"...Vâng. Đã làm phiền mọi người."
Vẻ mặt điềm tĩnh của Ako thoáng chút cay đắng.
Chắc là cô ấy bị cắt ngang khi đang tưởng mình đã thắng hoàn toàn.
"Này, Ako!"
"Xin lỗi cậu, Seiichi. Hôm nay tớ không có tâm trạng nói chuyện đâu."
"Thôi được rồi. Tạm biệt nhé, Seiichi."
Rồi, Akko và Kyoya bỏ đi.
Những người còn lại cũng quay về chỗ của mình, và gian hàng cosplay lại bừng lên sức sống như thể đã xua tan bầu không khí khó chịu ban nãy.
"P-phó hội trưởng... Cảm ơn phó hội trưởng nhiều ạ!"
Kotoko cúi đầu cảm ơn Hội trưởng.
"Không có gì đâu. Bảo vệ học sinh chính là trách nhiệm của tôi mà."
"Nhưng, mà..."
"Nếu muốn cảm ơn thì chỉ cần để tôi ôm một chút thôi là được rồi."
"K-khoan đã, cái đó thì..."
Dường như vì được giúp đỡ nên Kotoko hơi khó từ chối. Cô ấy lúng túng lùi lại.
"Hội trưởng, đừng có đùa với Kotoko nữa."
"Ố là la, 新宮 (Shingu) đây mà. Đúng là chuyện khó nghe quá đi. Tôi đùa thôi mà."
"Nhưng ánh mắt của cô thì không có vẻ gì là đùa cả..."
Tuy nhiên, dù sao thì việc cô ấy đã giúp đỡ là sự thật, bao gồm cả tôi nữa.
"Tôi cũng còn nợ cô bé này nhiều chuyện lắm. Nhưng mà, có thể giúp được Ayame thì tốt quá."
"Nếu không có Hội trưởng thì không biết mọi chuyện sẽ thế nào nữa..."
"À thì, nhờ có cậu 'dằn mặt' một tiếng mà tôi cũng dễ bề chen vào rồi. Thế nên coi như là huề đi. Tôi cũng chơi cosplay được một thời gian rồi mà. Chiến trường này chính là sở trường của tôi đấy. Chỉ đơn giản là vậy thôi."
Hội trưởng đảo mắt nhìn quanh.
Vẫn còn rất nhiều người đang lén lút nhìn về phía chúng tôi.
"Dù sao thì chúng ta cũng đã làm cho không khí nơi đây trở nên tệ đi một lần rồi. Hôm nay cứ rút lui thì hơn."
Dưới sự thúc giục của Hội trưởng, chúng tôi đón Eve và quyết định rút khỏi hội trường Comiket. Đây là lần đầu tiên tôi về trước giờ bế mạc vào ngày thứ ba.
Tôi thì không sao, nhưng có lẽ đây sẽ là một kỷ niệm không mấy vui vẻ đối với Kotoko...
Đồng hồ trên tháp chỉ mới hơn ba giờ chiều.
Khu Tokyo Big Sight chắc hẳn vẫn còn rất náo nhiệt. Đối với những người tham gia, đây là giai đoạn nước rút cuối cùng.
Thế nhưng, vào cái giờ đó, chúng tôi đã trở về quê nhà.
"Cuối cùng cũng được nghỉ ngơi thoải mái rồi. Vậy thì, hẹn gặp lại nhé. Shingu, Ayame, Hatsushiba, cả Suwama nữa."
"Ừ, hẹn gặp lại."
Mọi người chào hỏi nhau rồi Outosaki quay lưng đi. Cứ tưởng thế, ai ngờ cậu ấy bất ngờ quay lại ghé sát vào tai tôi:
"Chuyện ở khu cosplay tớ có nghe rồi. Xin lỗi vì đã không ở gần cậu được nhé."
"Không sao đâu. Chuyện đó là bất khả kháng mà. Đừng bận tâm."
Nói xong, Outosaki chân thật quay về.
Eve cũng sẽ chia tay chúng tôi ở đây.
"Seiichi. Xin lỗi vì đã gây phiền phức cho cậu nhé."
"Thôi mà, không sao đâu. Cậu đã xin lỗi đủ rồi."
Hatsushiba cũng có vẻ hơi bối rối lên tiếng:
"Suwama-san. Cảm ơn cậu đã giúp đỡ nhiều như vậy mà tớ lại không thể khoe cosplay cho cậu xem được, xin lỗi nhé."
"Không sao mà! Sức khỏe không tốt là do tớ tự chịu trách nhiệm! Nếu có cơ hội khác, tớ cũng sẽ mặc mà!"
Nói rồi, Eve mạnh mẽ rời đi.
"Thôi nào. Chúng ta cũng về thôi."
Chúng tôi đi cùng Kotoko và Hatsushiba một đoạn đường.
Tuy nhiên, chẳng mấy chốc đã đến chỗ chia tay.
"Vậy thì, Shingu-kun, Cotton. Hẹn gặp lại nhé."
"Ừ. Hẹn gặp lại ở trường."
"Ơ thế à? Shingu-kun không định gặp tớ vào nửa sau kỳ nghỉ hè sao?"
"Nếu có việc thì gặp thôi..."
Cô ấy có vẻ không hài lòng với câu trả lời của tôi.
Nhưng rồi, nét mặt cô chợt thoáng buồn.
"Shingu-kun... À, mà... Xin lỗi vì đã làm chuyện riêng tư như vậy nhé."
Và cô ấy khẽ thì thầm chỉ đủ cho tôi nghe thấy.
"Chuyện gì cơ?"
"Chuyện cosplay ấy. Đã gây ra ồn ào."
"Không sao đâu mà. Chuyện đã xảy ra thì đành chịu. Cứ xem như bị chó cắn rồi quên đi."
"Tớ thì không sao, nhưng... Shingu-kun với Cotton thì..."
Hatsushiba hơi nghiến răng, rồi ánh mắt cô trở nên kiên định.
"Shingu-kun. Cậu hãy an ủi Cotton hộ tớ nhé."
Nói dứt lời, cô ấy nhanh nhẹn rời đi.
Cuối cùng, chỉ còn lại tôi và Kotoko, chúng tôi tiếp tục hành trình về nhà.
"Seiichi, tớ thực sự xin lỗi."
"Có gì đâu mà phải xin lỗi. Tớ đã mua hết đống doujinshi rồi mà."
"Nhưng mà..."
Dường như việc trải nghiệm cosplay lần đầu lại kết thúc như thế đã khiến cô ấy rất sốc.
Từ nãy đến giờ, cô ấy cứ ủ rũ và liên tục xin lỗi. Ngay cả khi tôi an ủi thì cô ấy cũng cứ đăm chiêu.
"Vậy thì, hẹn lần sau nhé."
Đến chỗ chia đường cuối cùng, Kotoko định đi về với vẻ mặt mệt mỏi.
Không hiểu sao.
Không hiểu sao, tôi cảm thấy không thể để cô ấy về nhà như thế được.
Mọi thứ đều tốt đẹp nếu kết thúc tốt. Nhưng ký ức đáng lẽ đã rất vui vẻ cho đến giữa ngày thứ ba, giờ lại bị nhuốm một vị đắng ở cuối cùng.
Vậy thì, tôi nghĩ mình cần phải tạo ra một cái kết tốt đẹp hơn, dù chỉ trong khả năng của tôi. Dù Kotoko muốn đi Comiket là do ý muốn của bản thân, nhưng tôi vẫn là người đã gợi ý cô ấy đi mà.
"...Đợi đã. Hay là đến nhà tớ một lát đi."
Có lẽ vì những suy nghĩ đó, những lời đó cứ thế tuôn ra một cách tự nhiên.
"Hả? Sao vậy?"
"Thôi cứ đến đi."
Tôi nắm tay cô ấy và mạnh mẽ bước đi. Kotoko không hề kháng cự, ngoan ngoãn đi theo.
"Xong. Đến rồi."
Trong nhà tiện thể chẳng có ai. Tôi mạnh dạn dẫn Kotoko vào nhà.
Vừa bước vào phòng tôi, Kotoko mệt mỏi đặt chiếc túi lớn xuống và ngồi phịch xuống sàn.
Có lẽ vì mệt mỏi, nhưng cú sốc về chuyện cosplay vẫn chưa tan biến hết.
"Thôi được rồi, trước hết cứ đọc đống doujinshi đã mua đi."
"...Bây giờ thì tớ hơi..."
Cô ấy thậm chí còn không có chút khí lực nào.
Chắc hẳn trong lòng cô ấy đang muốn hỏi "Gọi tớ đến đây làm gì vậy?"
Thực tế thì, tôi gọi cô ấy đến vì có việc thật, nhưng mà...
Bản thân tôi cũng chưa chuẩn bị xong lời nói.
Cái kiểu này thì phải nhờ vả kiểu gì đây trời?
"À, cái đó... Tớ vẫn là nên về—"
"K-khoan đã. Đợi tớ một chút."
"Nhưng mà... dù sao cũng chẳng có việc gì đặc biệt cả."
Không không không. Đừng có vội vàng như thế chứ.
Ngược lại, tôi còn cảm thấy hoảng loạn hơn.
Nói ra thì thật xấu hổ, nhưng mà... Thôi chết tiệt, đã kéo Kotoko vào phòng rồi thì đây có phải là lúc mà tôi nên do dự không!
"Ừm... Kotoko à. Tớ có chuyện muốn nhờ cậu."
"Chuyện gì?"
Không thể dừng lời ở đây được. Cứ theo đà mà nói ra thôi. Nếu bị từ chối thì còn có thể chấp nhận được!
"Cậu có thể mặc lại bộ cosplay đó, một lần nữa, ở đây không?"
Nghe những lời của tôi, Kotoko mở to mắt như bị bất ngờ.
Nét mặt cô ấy hiện rõ vẻ đắn đo.
"N-nhưng mà..."
Có lẽ vì là bộ cosplay bị chê bai nên cô ấy không mấy hào hứng.
"Làm ơn đi mà."
Khi tôi cúi đầu, Kotoko càng thêm bối rối.
"Nếu Seiichi đã nói đến mức đó thì..."
Sau khi nhận được lời hứa từ cô ấy, tôi tạm thời rời khỏi phòng.
"..."
Tôi thấy không yên. Cứ đi đi lại lại vô nghĩa trong hành lang hẹp.
Mặc dù không có ý định nhìn trộm, nhưng tôi lại muốn mở cửa phòng thật nhanh.
"Đ-được rồi!"
"Được, được rồi!"
Nhịp tim tôi đập thình thịch. Không ngừng lại được.
Khi tôi bước vào phòng một lần nữa, ở đó là—một nàng công chúa.
Tôi hoàn toàn không quan tâm đến sự hoàn hảo của bộ trang phục.
Người đang ở trước mắt tôi lúc này chắc chắn là Liti.
Tôi tự nhiên nín thở. Quang cảnh đó dường như ảo diệu đến mức khiến tôi quên cả cách hô hấp.
"S-sao lại im lặng vậy?"
Có hàng ngàn điều muốn nói.
Có hàng ngàn điều có thể nói.
Nhưng tôi lại cảm thấy nếu nói ra, tất cả đều sẽ trở nên tầm thường.
Thế nên, chỉ một câu. Một sự thật không thể thay đổi trong tôi:
"Đẹp kinh khủng."
"Ể?"
"Lúc đó tớ không kịp nói, nhưng thật sự là rất đẹp."
"Nhưng, mà... dù bị người kia nói là không được tốt..."
"Đúng là nếu chỉ xét về độ hoàn hảo thì bên kia có thể tốt hơn. Họ có kinh nghiệm, không có chỗ nào để chê. Nhưng nếu nói là cậu nên mặc đồ của người kia thì không phải đúng không? Tớ đã lần đầu tiên thật sự rung động với cậu, một người như bước ra từ thế giới hai chiều. Đây không phải là lời an ủi đâu nhé."
"T-thật không?"
"Tớ không nói lại lần thứ hai."
Và rồi—Kotoko bắt đầu rơi lệ từng giọt.
"Này, này!?"
"K-không sao đâu... C-chỉ là vui quá thôi. Chỉ cần được Seiichi nói như vậy, tớ đã cảm thấy được đền đáp rồi..."
Cô ấy thì thầm với giọng khàn đặc,
"Cảm ơn cậu."
Và nở một nụ cười thật nhỏ, thật nhỏ, như xua tan đi bao phiền muộn.
<img src="image_rsrc1ZS0.jpg"/>