Ngăn Kiyomi lại!
“…Hự!”
Có vẻ như tôi vừa trải qua một giấc mơ khủng khiếp.
Chắc là tôi đã tỉnh dậy khỏi ác mộng rồi. Đó là giấc mơ thấy Kiyomi cứ nũng nịu bám lấy tôi. Ôi, kinh khủng làm sao! Trời ơi, sao ngài lại thử thách đứa con chiên tội nghiệp này như vậy?
“Này, Seiichi. Cậu không sao chứ?”
Một giọng nói như từ xa vọng lại.
Âm thanh mơ hồ ấy dần dần trở nên rõ ràng hơn.
Không phải là người nói đang đến gần, mà giống như tiếng ồn trong giọng nói tan biến vậy.
Giọng nói này là…
“Kotoko à?”
“Sao lại là câu hỏi vậy… Tôi đang ở ngay trước mặt cậu mà?”
“À không…”
Làm sao tôi có thể nói ra được chứ. Tai tôi vẫn còn ù đi chút ít, mắt cũng nhòe cả.
Dù sao thì các giác quan cũng đang dần hồi phục.
“Kotoko, tôi đã bất tỉnh bao lâu rồi?”
“Sao lại nói như thua trận vậy… Mới có chưa đến năm phút thôi mà.”
“Thế à. Tôi cứ ngỡ mình đã trải qua một giấc mơ rất dài.”
“…Đầu óc cậu có ổn không đấy, Seiichi…”
Kotoko tỏ vẻ lo lắng một cách lạ thường.
Dù vừa mới tỉnh ngủ nên tinh thần còn lơ mơ, nhưng giờ tôi cũng đã dần bình tĩnh lại.
“…Thôi được rồi, tôi ổn rồi. Thật đấy.”
“Nếu thế thì tốt.”
Nhưng mà, tại sao mình lại bất tỉnh nhỉ?
Khi các giác quan dần trở lại, một mùi nồng khó chịu xộc vào mũi tôi.
Nó cũng gợi lại những ký ức không mấy dễ chịu trong não bộ.
“Ách…”
Tôi nhìn quanh một lần nữa.
Là phòng khách nhà tôi. Một chiếc bàn gỗ với sáu chiếc ghế. Kế bên là phòng ăn và bếp, vẫn là quang cảnh quen thuộc thường ngày.
Chỉ trừ việc trên bàn có một đĩa chất đầy những vật thể màu đen, và trong bếp thì các dụng cụ nấu nướng cùng vô số nguyên liệu bày bừa khắp nơi.
“Cảnh tượng thê thảm thật.”
Dù cảnh này tôi đã thấy khi vừa đi du lịch về, nhưng nhìn lại lần nữa vẫn thấy kinh khủng thật. Chỉ muốn bịt mắt lại thôi.
Nghĩ đến đây là thành quả sau khi nấu ăn, quả đúng là chuyện kỳ quái đến không tưởng.
“Tôi cũng định dọn dẹp…”
“Thôi không, chuyện này giao cho Kotoko thì không được. Đây là chuyện xấu hổ của người nhà mà.”
Kẻ gây án, Kiyomi, đã không còn ở đây.
Cuối cùng thì tôi cũng đã nhớ ra.
Lý do tôi bất tỉnh là…
Sau khi trở về từ chuyến du lịch, mũi tôi như muốn lệch đi.
À không, chính xác hơn là một mùi khủng khiếp đến mức như muốn làm lệch mũi tôi đang thoang thoảng khắp nơi.
“…”
Trước cảnh tượng thảm khốc trong bếp, tôi không nói nên lời.
Trong bồn rửa, xoong nồi và bát đĩa đã qua sử dụng chất chồng như núi, xung quanh là túi đựng nguyên liệu vương vãi khắp nơi.
Trên bàn, *đẹt*! một đĩa lớn với vật thể đen sì, không rõ hình thù gì đó. Nói sao nhỉ, tôi sẽ không ngạc nhiên nếu nó bất ngờ động đậy và vươn những xúc tu nhớp nháp ra. Nó phát ra một thứ ánh sáng nhờn rít như đang sống. Đây đúng là một trường hợp cần kiểm tra chỉ số SAN 1D10.
“Rừ rừ…”
Và Saitani thì úp mặt xuống bàn, mắt trợn trừng. Tôi còn nghi ngờ cô ấy có sùi bọt mép không nữa.
“Này, Kiyomi. Cảnh tượng này là sao đây?”
Kiyomi cầm con dao thái và lườm tôi.
Không, cầm dao thì không vui chút nào đâu! Đừng nhìn tôi với ánh mắt như muốn ném con dao đó!
“Mặc kệ.”
“Mặc kệ cái gì mà mặc kệ! Nếu cô nói mặc kệ mấy chuyện này thì trời đất cũng phải nghiêng ngả!”
“Ồn ào quá! Quan trọng gì chứ! Không liên quan gì đến anh!”
“Không liên quan gì là sao. Tôi còn định ăn cơm…”
“Nếu vậy thì ăn sô cô la đi!”
Kiyomi cầm thanh sô cô la trên tay và tiến đến gần tôi.
Rồi, với tốc độ kinh hồn, cô ấy nhét thanh sô cô la đó vào miệng tôi.
Đau.
Chua loét.
Nhớt nhát.
Cảm nhận chỉ có vậy.
Và từ đó, ý thức của tôi dần dần bay xa.
“Này, Kiyomi. Cái này mà gọi là sô cô la là sao?”
“…Không có gì cả!”
Giữa những câu nói của Kotoko và Kiyomi.
Nghe thấy tiếng chân chạy ra khỏi phòng khách như trốn tránh, và tiếng chân khó chịu bước lên cầu thang, tôi đã tạm biệt trần thế.
“Thì ra là vậy. Tôi đã ăn thứ đó rồi bất tỉnh.”
“…Sô cô la gì mà kỳ vậy.”
Kotoko bình tĩnh nhận xét.
“Ăn vào sẽ biết.”
“…Thật sự thì tôi không đủ dũng khí ăn thứ sô cô la đã khiến cậu bất tỉnh đâu.”
“Hơn nữa, gọi cái đó là sô cô la, tôi nghĩ đó là một sự sỉ nhục đối với sô cô la.”
Nó chẳng có chút gì giống sô cô la cả.
Tôi nghĩ miêu tả đúng nhất là nước cống được đông đặc bằng keo dán vậy.
“…Trước đây tôi đã dạy cách làm hamburger, và tôi cứ tưởng mình đã nói rằng việc làm theo công thức là rất quan trọng mà.”
Kotoko khẽ thở dài.
Cô ấy có vẻ bối rối, không biết nên nghĩ thế nào về sự đãng trí của người học trò.
“Thôi thì, cái tật nấu ăn dở tệ của nó cũng không phải mới có gần đây.”
“Ừ, ừm… Vậy là những gì tôi dạy không đến được với nó sao?”
“Trường hợp lần này thì tôi nghĩ khác…”.
Đối với ngày lễ tình nhân, lại có nhiều điều khác biệt lắm. Cái con bé đó…
“Thôi được rồi, dù sao thì con bé bây giờ không hiểu sao lại cố chấp như vậy, trước hết chúng ta hãy dọn dẹp cái mớ hỗn độn này đã.”
“Được thôi. Cứ giao cho tôi.”
“…Khoan đã.”
Hình như tôi quên mất điều gì đó…
“Ư ư… Cứu với…”
…Một cô gái đang úp mặt xuống bàn—không, là Saitani đang rên rỉ.
Người đáng lẽ đã trở thành vật hy sinh trước tôi.
Đương nhiên là không thể bỏ mặc được. Nếu làm ngơ một thiên thần giáng trần như thế này, chắc chắn sẽ bị trời phạt.
“Kotoko giúp Saitani nhé. Tôi sẽ dọn dẹp bếp.”
“Ngược lại cũng được mà? Việc đó vất vả lắm chứ.”
Tôi cũng muốn giúp Saitani, nhưng mà…
“Chuyện xấu hổ của người nhà thì không thể để cậu làm được.”
“Vậy à. Được thôi.”
Kotoko ngoan ngoãn nhẹ nhàng bế Saitani lên và đặt cô bé nằm trên ghế sofa. Thật ghen tị khi có thể bế công chúa như vậy. Tôi thậm chí không biết mình có thể bế Saitani chỉ bằng hai tay không nữa.
Thôi, để đó khi nào có dịp thử xem sao, trước hết là dọn bếp đã.
“Haizzz…”
Nhìn vào bếp, tôi thấy chán nản trước đống dụng cụ nấu nướng chất chồng. Mấy cái bị cháy khét đó, cọ rửa phiền phức lắm…
Tôi bật quạt thông gió vốn không hoạt động để đẩy bớt không khí ra ngoài. Mùi hăng dần dần tan bớt trong phòng.
…Không biết có nên thải thứ này ra ngoài không nữa. Có gây ô nhiễm môi trường không? Thôi, chắc cũng giống như nướng cá Kusa-ya thôi.
“Năm ngoái cũng có mùi tương tự thế này…”
Một mùi chua gắt như nước cống trộn với giấm nấu cô đặc đến tột độ.
Làm mất sạch khẩu vị ngay lập tức.
Hay là bản năng sinh tồn đang hoạt động, cả sự mệt mỏi sau chuyến du lịch cũng tan biến hết. Nghĩa là, nếu cứ ngửi mùi này mãi, có lẽ tôi sẽ chết.
“…Cái này mà đổ xuống cống thì nguy to đấy nhỉ.”
Tôi nhớ lại những gì mình đã làm cách đây một năm.
Tôi lấy cái xẻng ra và cạo đi thứ vật thể đen sì không rõ là gì bám chặt vào dụng cụ.
Sau đó, tôi bỏ nó vào ba lớp túi rác kín mít. Nếu ghé mũi lại gần, vẫn còn mùi. Thật là kinh khủng.
Đang làm dở thì Kotoko quay lại bếp.
“Seiichi, Saitani đã hồng hào hơn rồi nên chắc không sao đâu. Cần tôi giúp gì không?”
“Không, cơ bản là xong hết rồi.”
Tạm thời, tôi ngâm mấy dụng cụ nấu nướng dính đầy sô cô la vào chậu nước đầy xà phòng.
Việc rửa kỹ sẽ làm sau.
Tạm thời, tôi và Kotoko ngồi đối mặt nhau, thở phào một hơi.
“Nói đi cũng phải nói lại, Kiyomi có chuyện gì vậy nhỉ. Mà vốn dĩ tôi là do Kiyomi gọi đến mà.”
Kotoko vừa nói vừa nghiêng đầu. Ồ phải rồi, đúng là như vậy.
“Kiyomi làm sô cô la, rồi cho Saitani ăn thử. Có cần giải thích thêm gì nữa không?”
“Không, mà rốt cuộc con bé đã cho cái gì vào sô cô la vậy? Nhìn dụng cụ thì có vẻ nó định làm chảy rồi đổ khuôn.”
“À, có giấm, mayonnaise, tabasco, chắc nó đã cho mấy thứ đó vào.”
“…Ồ, ồ.”
Kotoko mặt mày co quắp. Chắc cô ấy không hiểu lý do vì sao lại cho mấy thứ đó vào. Tôi cũng chẳng hiểu. Chắc chỉ có Kiyomi mới biết.
Sô cô la mà cho brandy, chanh, gừng thì tôi còn hiểu được.
“Nếu là bột ớt bảy vị thì tôi còn hiểu.”
“…Cậu đang nói gì vậy?”
Sô cô la mà cho bột ớt bảy vị thì khác gì tabasco chứ.
“Cậu có thể không tin, nhưng sô cô la với bột ớt bảy vị rất hợp đấy. Vốn dĩ, sô cô la là đồ uống, và ngày xưa người ta còn cho ớt vào làm thuốc. Nên nói là gần với bản gốc thì đúng hơn.”
“…Thật vậy sao?”
“Không phải nói dối đâu. Đương nhiên là không nên cho quá nhiều, chỉ cần tạo mùi thơm thôi.”
Có vẻ không phải là nói dối thật.
“Mấy kiến thức lạ của cậu cũng kỳ bí thật.”
“Vì những thứ mình thích thì mình sẽ tìm hiểu mà. Tôi cũng vậy.”
Nếu mà việc đó từ trước đến giờ đều áp dụng cho học tập thì chắc cô ấy đã không phải vất vả trong học kỳ một và hai rồi…
“Mà, Seiichi hình như có vẻ quen với chuyện này một cách lạ thường thì phải?”
“Vì đây là sự kiện trừ điểm cố định xảy ra mỗi năm mà. Dù không ngờ nạn nhân đầu tiên lại là Saitani.”
“…Nạn nhân đầu tiên là sao. Chúng ta là những du khách bị nhốt cùng với kẻ sát nhân trên một hòn đảo xa xôi à?”
“Tôi không muốn ở trong cái nhà này! Tôi muốn về nhà!”
“Đây là nhà cậu mà.”
Một lời đáp trả thẳng thừng, chí mạng.
Phải rồi. Đây là nhà của tôi mà. Nhưng tại sao tôi lại muốn về nhà nhỉ?
“Thực ra, người ăn hàng năm là tôi.”
“Ồ. Cứ tưởng hai người suốt ngày cãi nhau, vậy mà cũng làm mấy chuyện như thế à. Vậy là có điểm chung đấy chứ. Tôi cứ tưởng chẳng có gì cả.”
“Biết làm sao được. Nếu tôi không ăn thì sẽ có nạn nhân như Saitani lần này thôi.”
Nếu chỉ mình tôi chịu đựng thiệt hại thì nó sẽ không lan rộng.
Không nên mở rộng chiến tranh. Nếu lôi kéo lực lượng bên ngoài vào nội chiến, chắc chắn sẽ sa lầy không lối thoát. Lịch sử đã chứng minh rồi.
“Ư ư… nước…”
Một tiếng rên rỉ vang lên.
Saitani nằm ngửa trên ghế sofa, tay giơ lên trần nhà, mặt thất thần.
Giống như một nhà khảo cổ thất vọng vì mất nước giữa sa mạc.
“Ồ, ồ. Được rồi.”
Tôi đứng dậy khỏi bàn, rót nhanh nước vào một cái ly.
Đỡ Saitani ngồi dậy rồi đưa nước cho cô bé.
Saitani lặng lẽ nhận lấy, hai tay ôm ly, ực ực uống nước, làm ướt cổ họng. Chuyển động của cổ họng thật gợi cảm.
“Phù!”
Saitani thở phào một hơi dài như vừa hồi phục hơi thở.
Mắt cô bé lại ánh lên vẻ tỉnh táo như cô gái bị thôi miên đã hồi tỉnh.
“…Saitani, cậu không sao chứ?”
Vừa hỏi, sắc mặt cô bé lại tái mét đi như nhớ lại hương vị kinh hoàng đó.
“Thật tình, đó là hương vị mà cả đời này tôi không thể quên được.”
“Chắc vậy rồi…”
Đây là câu trả lời không thể tốt hơn cho câu hỏi "không sao chứ".
Nghĩa là, ngay cả thiên thần Saitani cũng không thể thốt ra từ "ổn" dù miệng có bị tét ra đi nữa.
“Đó… là sô cô la sao?”
“Có lẽ vậy.”
Kotoko tỏ vẻ tò mò hỏi.
“Nó có vị gì vậy?”
Saitani khó xử đáp:
“Nó… đau rát lắm ạ. Rồi chua nữa. Và còn nhớt nhát nữa.”
Kotoko cau mày, vẻ mặt khó hiểu. Chắc chắn rồi. Đó là thứ hương vị mà chỉ người đã ăn mới hiểu được.
“Cái ‘đau rát’ đó chắc là vị cay chăng…”
“Hồi xưa, chị gái tôi bắt tôi chơi ‘takoyaki Nga’ một mình, thì cái cảm giác đó giống như khi tôi ăn phải viên trúng thưởng vậy.”
Cô bé còn chơi mấy trò đó nữa à…
Mà, takoyaki Nga một mình thì chẳng phải mặc định là ăn phải viên thua sao… Đúng là mấy bà chị của Saitani có vẻ nguy hiểm thật.
“Nhưng mà, có một thứ hương vị đủ mạnh để lấn át nỗi đau đó, nó cứ như làm nhiễm độc lưỡi tôi vậy…”
“À, tức là lưỡi quen với vị đau rồi, sau đó mới cảm nhận được hương vị nhỉ.”
Kotoko đứng dậy.
“Để tôi thử xem.”
Kotoko đi về phía bếp.
Tôi đang tự hỏi cô ấy định làm gì, thì cô ấy nhón một mẩu sô cô la nhỏ còn sót lại bỏ vào miệng. Quả là một dũng sĩ…
“…Grừ?!”
Cô ấy bật ra một tiếng rên rỉ như bị đòn mạnh của Ma Vương vậy.
Cô ấy lập tức lấy ly, hứng nước từ vòi và uống hai ly không nói một lời.
Uống xong, cô ấy thở phào một hơi dài.
“Một mẩu nhỏ mà đã thế này…”
“Mừng là cậu đã hiểu ra vấn đề.”
“Lần đầu tiên tôi ăn một thứ mà không thể tưởng tượng nổi nó chứa cái gì bên trong.”
Ngay cả Kotoko cũng không thể hiểu được thành phần trong sô cô la của Kiyomi.
Và cô ấy lại thở dài một hơi. Có lẽ cô ấy đang than thở về sự bất tài của học trò yêu quý của mình.
“Tệ đến mức này thì chúng ta nên ăn gì đó để tráng miệng đi. Chờ tôi một chút nhé. Dù giờ cũng muộn rồi, tôi sẽ nấu cơm.”
“Này, này?”
“Cậu cũng đói rồi phải không? Chúng ta cũng chưa ăn gì từ trưa mà.”
“Nấu thì được thôi, nhưng không biết tủ lạnh còn gì đâu.”
Kotoko tự nhiên mở tủ lạnh. Cử chỉ ấy như thể là ở nhà của chính mình vậy.
“Gia vị còn, xúc xích, trứng, rau củ. Có mấy thứ này thì kiểu gì cũng làm được. Saitani cũng ở lại ăn luôn đi nhé.”
“À, vâng, vâng! Cảm ơn chị.”
Kotoko đứng vào bếp, đeo ngay chiếc tạp dề riêng được treo gần đó.
Cô ấy chuẩn bị nguyên liệu, gia vị, dụng cụ và bắt tay vào nấu ăn một cách thành thạo.
…Đây là nhà Kotoko à?
“Không sao chứ?”
“Không sao đâu. Em gái đáng yêu gây chuyện thì việc chị gái dọn dẹp hậu quả cũng là lẽ đương nhiên thôi mà?”
Kotoko mỉm cười. Cô ấy thật sự giống một người chị cả.
Nếu Kotoko và Kiyomi là chị em thì mọi chuyện trên đời có lẽ đã suôn sẻ hơn nhiều.
Sau đó, cô ấy bắt đầu bận rộn đặt chảo lên bếp làm nóng, vo gạo, v.v. Động tác quá thuần thục, không hề thừa thãi.
…Mà, tôi hoàn toàn không phản đối gì cả. Muốn nói thì có thể nói đủ thứ như “đừng tự tiện dùng đồ ăn nhà người khác” nhưng tôi không nói.
Không hiểu sao, tôi cảm thấy làm vậy là tự nhiên.
Mà, lý do lớn nhất có lẽ là phải cho Saitani ăn gì đó để tráng miệng.
“Tiền bối Aramiya cũng đã rất quan tâm, cảm ơn anh.”
“Ồ, ồ…”
Cái tâm tư khó diễn tả này, Saitani dường như đã nhìn thấu hết vậy…
Tôi, Kotoko và Saitani, ba người với sự kết hợp kỳ lạ, lại ngồi ăn cơm vào lúc đêm muộn.
Đương nhiên là cũng có mời Kiyomi (do Kotoko mời) nhưng cô ấy cố chấp từ chối.
“Thôi thì, cứ đậy lại rồi cho vào tủ lạnh, đồ ăn Kotoko nấu thì kiểu gì con bé cũng sẽ ăn thôi.”
“Mong là vậy.”
Kotoko có vẻ lo lắng nên tôi cũng trấn an một chút. Đồ ăn công sức làm ra mà không được ăn thì thất vọng lắm.
Dù sự ngang bướng của Kiyomi cũng đáng phiền, nhưng tôi cũng hiểu là trong tình trạng như thế thì khó mà mặt đối mặt được, nên cũng khó xử. Còn với tôi thì yên tĩnh là tốt rồi.
“Phù. Ăn ngon quá.”
“Cháu ăn xong rồi ạ.”
“Ừ. Món ăn đơn giản thôi.”
Dọn bát đĩa, rửa trong bồn. Việc rửa bát thì tôi không thể để cô ấy làm được, nên đó là nhiệm vụ của tôi.
Mùa này nước lạnh cóng, nhưng chờ nước nóng ra cũng ngại.
“À, nhờ anh…”
Saitani cũng mang đĩa xuống nên tôi tiện tay rửa luôn.
So với những thứ Kiyomi làm cháy khét thì bất kỳ thứ gì cũng dễ dàng. Chỉ cần xà phòng và miếng bọt biển là sạch, mấy vết dầu mỡ cứng đầu chẳng thấm vào đâu.
“…Vậy, chúng ta sẽ làm gì tiếp theo đây?”
Saitani hỏi với vẻ mặt nghiêm trọng.
“Làm gì tiếp theo là sao…”
“Kiyomi-chan chắc chắn sẽ lại làm nữa phải không ạ?”
Lời Saitani nói làm dạ dày tôi nặng trĩu. Cô bé này hiểu chuyện thật.
“Haaaaa…”
Miệng tôi chỉ còn biết thở dài.
“Thôi thì, tôi về rồi, Saitani sẽ không bị bắt ăn nữa đâu, yên tâm đi.”
“Vâng, vâng thật sao?”
“Vì người xử lý mấy thứ đó là tôi mà.”
“…Nghe có vẻ không ổn chút nào.”
Việc cái lưỡi của tôi bay đến vùng cực bắc nguy hiểm đã thành chuyện thường.
Tuy nhiên, dù sao thì vẫn tốt hơn là có người khác phải hy sinh.
“Mà Seiichi, không ngờ cậu và Kiyomi lại có giao tiếp với nhau đấy à? Cứ tưởng trước giờ hai người chẳng có gì cả.”
“Nếu việc bị cô ta đơn phương bắt ép nhận rác thải công nghiệp mà cũng gọi là giao tiếp thì đúng là tôi đã nói dối.”
“Ồ, ồ.”
Kotoko mặt mày co giật rồi im lặng. Cũng đúng thôi.
Rồi cô ấy nói:
“Vậy để tôi dạy cho nhé. Như lần trước ấy.”
“Thôi đi. Riêng chuyện này thì con bé tuyệt đối không nhượng bộ đâu. Cha mẹ cũng mắng nó mấy lần rồi, cũng cố dạy nhưng đều như muối bỏ biển.”
Và cuối cùng, để không lan rộng thiệt hại, tôi và cha đã phải trở thành vật hiến tế. Mẹ tôi đã khóc và cầu xin. Em gái tôi miễn cưỡng đồng ý.
Chỉ là chuyện vậy thôi. Nếu không thì cô bé sẽ phân phát cho hàng xóm mất. Chắc sở y tế sẽ phải vào cuộc.
“Tôi nghĩ, chuyện đó có liên quan đến việc tiền bối Shingū và Kiyomi-chan không hòa thuận không nhỉ?”
“Chẳng liên quan gì cả. Cố gắng hiểu suy nghĩ của con bé là điều bất khả thi.”
“Kiyomi-chan bắt đầu làm sô cô la từ khi nào vậy?”
“Hình như là hồi tôi học tiểu học, không biết là lớp thấp hay lớp cao nữa… Đại khái là khoảng thời gian đó.”
Nghe vậy, Saitani khoanh tay suy nghĩ. Dễ thương thật.
Thực ra, tôi cũng không nhớ rõ lắm thời điểm bắt đầu.
Vì năm nào cô bé cũng làm ra loại sô cô la khiến người ta muốn bay hết ký ức, nên ấn tượng về lần đầu tiên đã biến mất từ lâu rồi.
“Mà, Kiyomi-chan định làm sô cô la để làm gì vậy? Chắc là có người muốn tặng phải không ạ?”
“Chắc có cả đống chứ gì? Cô ta có vẻ nhiều bạn trai mà.”
Tôi nói bừa một câu như vậy, Saitani liền nhìn tôi với vẻ mặt khó hiểu.
“Tôi nghĩ là không đâu ạ…”
“Thế à? Trông cô ta đâu có vẻ thiếu đàn ông.”
“Anh hiểu lầm rồi đó. Đặc biệt là cô ấy có vẻ không có hứng thú với mấy chuyện đó.”
Rồi Kotoko cũng xen vào.
“Mà, con bé đó làm gì có bạn trai chứ. Nếu có thì đã không cống hiến hết mình cho câu lạc bộ đến thế.”
…Cũng có lý.
Tôi cứ nghĩ cô ta là một đứa hư hỏng, cặp kè khắp nơi, nhưng nghĩ kỹ lại thì cô ta tham gia hoạt động câu lạc bộ quá nhiều.
“Với lại, tôi chưa từng thấy bóng dáng một người đàn ông nào bên cạnh cô ấy cả.”
“Tôi cũng chưa từng nghe chuyện lăng nhăng nào của cô ấy cả.”
Kotoko và Saitani cùng lúc phản bác, như muốn giải tỏa hiểu lầm của tôi.
Cả hai đều có giọng điệu như muốn nói: “Suy nghĩ của anh quá cực đoan rồi đó.”
“Nhưng, nhưng… Cũng có thể có người đàn ông mà cô ta đang để mắt tới chứ?”
“Từ hồi tiểu học sao ạ?”
…Tổng hợp lại thì đúng là như vậy. Vì cô bé bắt đầu làm vào khoảng thời gian đó mà.
“Có thể là mỗi năm lại thay đổi chứ.”
Tôi tự ý thức được lời mình nói có vẻ vô lý… nhưng tôi thật sự không thể nghĩ ra lý do nào khác cho việc làm sô cô la.
Vì cô ta tự biết là nó tệ đến mức nào nên chắc sẽ không có ý định tặng bạn bè đâu. Nếu định tặng thì sẽ đi mua.
“Chuyện đó có thể đúng… nhưng mà, ngay cả thế thì tôi cũng không thấy Kiyomi-chan có vẻ sẽ tặng sô cô la cho cậu con trai nào cả.”
Saitani có đang tự loại mình ra không nhỉ? Chắc cô bé không nghĩ mình là con trai đâu… Kỳ lạ thật.
“Nhưng con bé có nhiều bạn bè mà, phải không?”
“Vâng. Rất nhiều bạn, cả nam lẫn nữ. Dù không cùng lớp với tôi nhưng cô ấy luôn nói chuyện vui vẻ với ai đó trong lớp.”
Dễ hình dung ra thật.
Con bé đó, trước mặt tôi thì như vậy, nhưng ra ngoài thì tốt bụng lắm.
Nhìn cách cô ta thân mật với Kotoko, tôi thấy cô ta rất giỏi rút ngắn khoảng cách. Không phải là giỏi giao tiếp, mà là một con quỷ giao tiếp.
“Hôm nọ, một cậu con trai đã tỏ tình vớ…”
“Hả?”
Khi tôi phản ứng, Saitani lập tức bịt miệng lại.
Có vẻ đó là chuyện không nên nói ra. Saitani có vẻ hay “lỡ miệng” như vậy nhỉ. Nên cẩn thận hơn đó.
“Tỏ tình à… Mà, nghe qua thì chắc là đã từ chối rồi.”
Saitani từ bỏ việc giữ bí mật và bắt đầu nói chuyện.
“Vâng, vâng đúng là như vậy ạ. Nhưng có vẻ có rất nhiều người muốn tỏ tình với Kiyomi-chan đó. Tôi cũng đã vài lần được mấy bạn nam trong lớp nhờ làm cầu nối…”
Ngạc nhiên thật. Nếu yêu cô ta thì chắc chắn sẽ khổ sở lắm.
Dù nói là ra ngoài thì tốt bụng, nhưng về mặt nội tâm thì cô ta là một người vô dụng mà. Dù không phải việc tôi nên nói.
“…Thậm chí, tôi còn muốn cô ta có bạn trai để người đó nếm thử sô cô la giúp tôi.”
“Nhưng Seiichi này. Nếu Kiyomi có người yêu, cô ta sẽ muốn người đó được ăn sô cô la ngon nên sẽ cố gắng làm ra sô cô la ngon, và cuối cùng thì cậu vẫn là người nếm thử chứ gì?”
Nói ra thì đúng thật.
Không được rồi! Đúng là đường cùng rồi.
“…Dù sao thì, phần còn lại tôi sẽ tự giải quyết.”
“Anh giải quyết được không ạ?”
Saitani tỏ vẻ sợ hãi.
Thôi thì, cũng là chuyện thường niên mà.
Đúng lúc đó, chuông điện thoại từ loa điện thoại di động vang lên.
“A, chị gái gọi…”
“Hơi muộn rồi đó! Mau về nhà ngay!”
Dù không bật chế độ loa ngoài nhưng một giọng nói the thé vẫn vọng đến. Ghé sát tai chắc màng nhĩ tôi nứt mất…
“Vâng, vâng em biết rồi. Em sẽ về mà. Sao chị to tiếng thế!”
Nói hơi cộc lốc rồi cúp máy.
Saitani khá cứng rắn với chị mình nhỉ. Dù bị chị trêu chọc đấy.
“Vậy thì, xin lỗi anh. Hôm nay em xin phép…”
“À, đi đường cẩn thận nhé. Kotoko cũng nên về rồi.”
Kotoko nhìn lên trần nhà với vẻ tiếc nuối.
Chắc cô ấy đang lo cho Kiyomi. Dù tầng trên này không phải phòng của Kiyomi.
“À, tôi biết rồi. Vậy hẹn gặp lại đầu tuần nhé, Seiichi.”
Hai người về nhà, sự tĩnh lặng lại trở lại ngôi nhà.
Lúc này, tôi mới cảm thấy chuyến du lịch dài ngày cuối cùng cũng kết thúc.
***
Sau khi dành cuối tuần để hồi phục sức khỏe, thứ Hai đầu tuần.
Cảm giác như cuộc sống bình yên đã trở lại. Đương nhiên, hôm nay là ngày đi học.
“Sau khi đi thăm ‘thánh địa’ xong, chơi game lại cảm nhận được một bầu không khí khác lạ nhỉ.”
Kotoko, người đi bên cạnh, bất chợt nói vậy. Có vẻ cuối tuần cô ấy đã chơi ‘Senmomo’.
Cô ấy cũng chơi thứ giống tôi à… Đúng là bị nhiễm sâu sắc rồi.
“Dù không có gì thay đổi, nhưng tôi cảm thấy độ nhập tâm tăng lên.”
Kotoko kể lại một cách đầy thích thú.
Tôi cũng hiểu điều đó.
Giống như cảm giác biết rõ thế giới đó hơn vậy. Hay nên nói là nhận thức về nó tăng lên.
Chắc là cảm thấy gần gũi hơn.
Nói một cách cực đoan, có lẽ nó giống với ấn tượng khi xem ti vi giới thiệu khu phố nhà mình vậy.
Nghĩ đến việc các sự kiện diễn ra ở chính nơi đó, lại thấy cảm xúc dâng trào.
“…À mà, Kiyomi đâu rồi?”
Sau khi nói chuyện một hồi về eroge, Kotoko khó xử chuyển sang chủ đề đó.
Chắc cô ấy để ý Kiyomi, người thường đi học cùng, hôm nay lại vắng mặt. Lúc ăn sáng cũng không thấy cô bé đâu.
“Ai biết. Chắc nó đi trước rồi thôi.”
“Vậy à… Cuối tuần có chuyện gì khác lạ không?”
“Chỉ là lại bị bắt ăn sô cô la thôi.”
Lưỡi tôi đã bị phá hủy một nửa. Nhờ vậy mà hương vị bữa sáng nay dường như cũng nhạt nhẽo đi.
“Được đưa tận tay sao?”
“Không, chỉ để lại một mẩu giấy ghi ‘Ăn đi’ trên bàn thôi.”
“…Không thèm đưa tận tay luôn à. Thế thì không ăn cũng được mà.”
“Không ăn thì nó sẽ dùng bạo lực.”
Tôi nghĩ đây không phải là một kiểu trả thù hàng năm. Tôi không biết có mối hận thù nào, nhưng cứ để nó làm theo ý muốn thì thiệt hại là ít nhất.
…Tôi cứ nghĩ, đây là tư duy của một kẻ bị bắt nạt thì phải—không, không! Đây là vì hòa bình! Vì không bạo lực! Dù không thể đến mức bất tuân lệnh được.
Hơn nữa…
“Cậu có thể không tin, nhưng nó làm thật lòng đấy. Ngay cả cái thứ đó.”
“Vì vậy nên phải ăn sao?”
“Thức ăn đâu có tội tình gì.”
Miễn là nó dùng nguyên liệu có thể ăn được, thì về lý thuyết là có thể ăn được.
Nó cũng không chứa chất độc hại nào khi kết hợp.
…Dù việc kết hợp các món có thể không tốt.
"Ổn cả chứ đấy...?"
"Cà ri muôn năm!"
Chỉ có cà ri mới đủ sức đối chọi với sô-cô-la của con bé.
Sau khi ăn thứ kia, nếu có miếng bánh gạo vị cà ri (senbei) thì may ra còn trung hòa được chút ít.
"Đừng cố quá sức đấy nhé?"
"Có cố đâu. Chuyện thường ngày mà."
Chỉ cần nhẫn nhịn đến hết ngày Valentine là xong thôi.
Nếu mình tự chịu đựng được thì không cần phải làm phiền người khác để giải quyết.
"Xấu chàng hổ ai, đóng cửa bảo nhau là nhất."
"Nhân tiện, em cũng làm sô-cô-la vào Valentine đấy, anh phải nhận đấy nhé?"
"Em cũng làm nữa à?"
"Đương nhiên rồi. Đây là lần đầu tiên em đón Valentine với tâm trạng này đấy. Hóng quá đi mất. Em sẽ làm một loại sô-cô-la siêu cấp vô địch cho anh xem!"
Ối dào, siêu cấp vô địch nghe ghê gớm vậy ba.
Nhưng mà, điều làm tôi băn khoăn là...
"...Tự làm hả?"
"Tất nhiên. Nhưng mà không phải là làm từ hạt ca cao đâu đấy nhé."
Haizz, tôi cứ tưởng làm từ A đến Z chứ.
"Vừa thấy mừng, vừa thấy tiếc."
"Trước đây em làm thử một lần rồi, không liên quan gì đến Valentine cả. Tự làm từ hạt ca cao khó lắm anh ơi. Tốn công dã man. Khác với hạt cà phê, mình phải nghiền nát hoàn toàn ra cơ. Ít nhất thì giã bằng cối đá là quá liều lĩnh rồi đấy."
"Vậy dùng máy xay thực phẩm thì sao?"
"Ừm, cũng được. Cơ mà dùng máy xay xong rửa mệt lắm. Phải rửa ngay trước khi mấy cái chất kia đóng cục lại, vừa rửa vừa phải cho đường với sữa vào sô-cô-la nữa. Mà xay bằng máy xay xong, ăn vẫn thấy lợn cợn thế nào ấy... Chắc phải dùng máy công nghiệp mới ra được độ mịn như sô-cô-la bán ngoài hàng quá."
Cái thằng này, mấy thứ tạp nham này nó biết rõ thật đấy. Chắc cũng nhờ kinh nghiệm nhiều nữa.
"Nói chung, cách làm đúng là phải làm tan chảy ra rồi tái cấu trúc lại. Cứ chờ đấy mà xem. Nếu có yêu cầu gì thì giờ nhận luôn này."
"Anh có biết loại sô-cô-la nào đâu. Thích thì cứ làm đi. Ăn được là được, ngon nữa thì càng tốt."
"Ok. Cứ để em lo."
Được báo trước sẽ có sô-cô-la vào ngày Valentine cũng lạ thật.
Nhưng mà, từ chối thì cũng kỳ. Với lại, tôi cũng không ghét đồ ngọt.
"Nhưng mà, nếu mà em bôi sô-cô-la lên người rồi bảo đấy là quà thì em với anh đừng hòng nói chuyện với nhau nữa đấy nhé!"
"Ai mà làm thế bao giờ. Mấy cái trò fan-disk vớ vẩn ấy... Bôi sô-cô-la nóng lên người là bỏng đấy biết không?"
Nghe giọng điệu như đã từng thử rồi ấy nhỉ... K, không, chắc chỉ là lúc làm sô-cô-la bị dính lên tay thôi, chắc chắn là thế.
Đang vừa đi vừa nói chuyện như vậy thì,
"Chào buổi sáng, Cotton, Seiichi-kun!"
Yuuka nhập bọn.
Cô nàng cứ tự nhiên như không, như thể chuyện này xảy ra như cơm bữa, túm lấy tay tôi.
"Tự nhiên làm gì vậy hả!"
"Khoác tay thôi mà. Tìm hơi ấm í mà."
"Thôi đi, buông ra mau. Học sinh trường mình đầy đường kia kìa!"
"Ể~. Anh vẫn còn ngại à~?"
"Chứ còn gì nữa!"
"Muuu. Seiichi-kun, anh ngoan cố thật đấy."
Yuuka miễn cưỡng buông tay tôi ra. Haizz, mệt mỏi ngay từ sáng sớm...
"Mà, Seiichi-kun. Mặt anh trông mệt mỏi thế? Ổn không đấy?"
"Thấy sắc mặt anh cũng không tốt thật mà."
Kotoko vừa mới sáng ra đã nói thế rồi, trông tôi mệt đến thế cơ à.
Về cơ bản thì tôi không cảm thấy mệt gì cả... Nhưng mà, vấn đề chắc chắn là ở sô-cô-la rồi.
"Có chuyện gì à?"
Thấy tôi cau mày, có vẻ như tính tò mò của Yuuka lại nổi lên.
"À... thì, chắc là nói với Yuuka cũng được."
Tôi kể sơ qua về việc làm của Seibi.
Nghe xong, Yuuka mỉm cười gượng gạo.
"Con gái mà, chắc cũng không tránh khỏi đâu anh. Kiểu gì cũng muốn làm sô-cô-la thử ấy mà."
"Không tránh khỏi mà năm nào lưỡi anh cũng bị phá hủy thế này thì chịu sao nổi."
Hơn nữa, cái trình độ mãi không tiến bộ của con bé, thật sự chỉ có thể nghĩ là nó cố tình làm thế để gây phiền phức cho tôi thôi.
Dù có vụng đến đâu đi chăng nữa, chỉ cần làm theo công thức thôi thì món ăn cũng phải ngon chứ, dù hợp hay không hợp khẩu vị.
"Em cũng phải nghĩ xem làm sô-cô-la gì mới được. Phải tặng cho Seiichi-kun loại sô-cô-la tuyệt hảo nhất mới được."
... Kotoko là "siêu cấp", Yuuka là "tuyệt hảo" à. "Siêu cấp" đối đầu với "tuyệt hảo" à... Xét một khía cạnh nào đó, cũng thú vị đấy chứ.
Không biết sô-cô-la gì sẽ ra lò đây. Loại sô-cô-la ăn vào là nhớ quê hương đến phát khóc à?
"À nhắc mới nhớ, năm nào Yuuka cũng phát sô-cô-la ào ào cho cả nam lẫn nữ mà."
Kotoko chợt nhớ ra.
Yuuka gật gù đồng ý.
"Làm sô-cô-la vui mà, được người ta cho ý kiến nữa chứ, thích lắm ấy chứ?"
"Dù chỉ là xã giao thôi, mà tặng đồ tự làm cho con trai có bị hiểu lầm không đấy?"
Kotoko vừa chỉ ra thế, Yuuka đã cười ngượng ngịu, có vẻ như cũng từng gặp phải rồi.
"Hồi em tặng mấy viên sô-cô-la bé tí có bị rồi... bé bằng ngón tay thôi ấy."
Đến thế mà vẫn không phân biệt được đâu là xã giao, đâu là thật lòng à...
Chắc tầm nhìn hạn hẹp lắm đây. Tội nghiệp.
"Yuuka định làm loại sô-cô-la nào?"
"Em chưa quyết định, nhưng em nghĩ là phải làm một loại sô-cô-la độc quyền cho Seiichi-kun mới được."
Đáp lại câu hỏi của Kotoko, Yuuka nhìn tôi đầy ẩn ý.
Tôi thoáng thấy nụ cười tinh nghịch của cô nàng, nhưng tôi lờ đi, lờ đi.
"Năm nay Yuuka muốn thử làm mấy trò hài hước xem sao."
"Hài hước? Chẳng lẽ lại bôi sô-cô-la lên người?"
"Không có đâu."
Yuuka đáp cụt lủn.
Kotoko thì lộ vẻ mặt "À, hóa ra là không có à", toát mồ hôi hột.
"Q, quyết rồi hả?"
"Em định chú trọng vào hình dáng ấy."
"Hình dáng à. Hình trái tim hay ngôi sao chẳng hạn?"
"Mấy cái đấy bình thường quá rồi, phải hài hước ngay từ chỗ đó chứ, Cotton."
... Cái gì đây.
Giác quan thứ sáu đang mách bảo tôi.
Có điềm chẳng lành!
"Vậy em định làm hình gì?"
Kotoko vừa hỏi xong, Yuuka chỉ tay vào ngực mình.
"Làm hình ngực, rồi đổ sô-cô-la trắng lên chẳng hạn."
Cô nàng phô diễn triệt để đôi gò bồng đảo căng tròn của mình.
"C, có nước đấy cơ à!"
Kotoko vỗ tay vẻ kinh hãi.
"Không có chuyện đó đâu! Em mà làm thế, anh thề không thèm nhìn mặt em nữa đấy nhé!?"
Tôi không nhịn được mà phải xen vào.
Nhưng Yuuka vẫn cười phá lên.
"Á haha. Em đùa thôi mà. Em không làm đến mức đấy đâu~."
"... Em nói thế mà nghe không giống đùa chút nào."
Và bên cạnh đó, Kotoko thì đang lộ vẻ thất vọng như vừa bị hụt hẫng. Chắc định cạnh tranh à. Tôi sợ quá không dám hỏi.
"Dù sao thì chuyện đấy cũng hơi ngại mà. Nhưng mà, hình như cũng có bán sô-cô-la hình ngực đấy, chắc là cũng có người cần nhỉ?"
"Ấy ấy, từ từ đã nào. Mấy cái đấy thì còn chấp nhận được vì người ta tạo hình dựa trên những hình mẫu thông thường, chứ mà bê nguyên xi của người ta ra thì, thật sự, kinh dị lắm luôn ấy."
Dù có ngon đến mấy, mà biết là ngực của ai đó thì tự dưng tôi mất hứng ăn ngay.
"Ừm. Tóm lại là, Seiichi-kun muốn sờ ngực trực tiếp đúng không?"
"Anh chẳng tóm tắt được cái vẹo gì cả!"
"Á ha ha ha ha ha ha ha!"
Khốn kiếp, bị trêu chọc trắng trợn quá. Lẽ ra mình nên kệ đi mới phải...
... Thôi kệ vậy.
"Hay là, nếu không đùa thì em định làm cái gì?"
Kotoko lại hỏi. Quan tâm ghê ta.
"Ừm. Chắc Cotton được đấy. À thì..."
Yuuka ghé tai Kotoko và nói nhỏ, Kotoko vừa nghe vừa gật gù "ồ".
Chuyện riêng tư à. Ra dáng nữ sinh trung học ghê. Lành mạnh đấy, tốt.
Cứ thế chúng tôi vừa nói chuyện vu vơ vừa đi, rồi đến trường.
Đến lớp thì...
"Mọi người đứng im! Thủ phạm ở ngay trong này!"
Trong lớp, Sakai, một trong Tứ Đại Ngốc, đang tự cho mình là người có trí tuệ, đang gào mồm lên ngay từ sáng sớm.
"... Lại làm trò gì đấy?"
Tôi hé mắt nhìn từ hành lang, và thấy ánh mắt của mọi người đang tập trung vào... chỗ ngồi của chúng tôi.
Ở đó thì...
"Tozaki-chi! Dậy đi! Dậy đi mà~!"
"........."
Tozaki đang gục mặt xuống bàn, còn Eve thì đang lay lay người cậu ta.
... Cái quái gì đang xảy ra thế này?
"Ồ, Shingu. Chào buổi sáng."
Mikamoto, một trong Tứ Đại Ngốc, đứng gần cửa, nhận ra chúng tôi và chào hỏi một cách thân thiện.
"... Có chuyện gì thế?"
"Thì, Tozaki đột nhiên ngã xuống ấy mà. Sakai thì bảo là vụ giết người, đang tìm hung thủ."
"Chưa chết đâu mà."
Ngón tay vẫn còn nhúc nhích kìa.
Nhưng mà, hay là bị co giật gì đó...? Thậm chí, bây giờ cái cần là xe cứu thương chứ không phải thám tử thì phải.
"Ừm, có vẻ là đang cố tìm hung thủ..."
"Có gì bất thường không?"
"Nếu phải nói thì chắc là sáng nay Tozaki hơi phấn khích quá thôi."
Theo như lời kể thì...
『Chào các cậu! Chào buổi sáng! Hôm nay là một buổi sáng tuyệt vời!』
『Gì đấy, Tozaki. Vui vẻ thế cơ à.』
『Ha ha ha. Sakai đấy à. Vẫn cái mặt nghèo nàn ấy nhỉ.』
『Sao lại vênh váo thế? Khó ưa quá đi mất?』
『Uchida đấy. Trên đời này có người thắng và người thua. Và tớ là người thắng.』
『N, này cậu kia. Cậu không phải Tozaki đấy chứ!?』
『Matoba. Đừng có lảng tránh nữa. Mấy cậu thì thôi đi.』
『... Sao thế Tozaki.』
『Phụt! Gã có bạn gái như Mikamoto thì dẹp!』
Nghe thôi cũng thấy kinh rồi.
"Thật ra thì cậu ta không phun nước bọt thật đâu. A ha ha..."
Hosae, lớp trưởng, người đã chứng kiến mọi chuyện, đang cười gượng gạo. Chắc không phải nói dối đâu.
"Rồi, sau đó thì một lúc sau, cậu ta đột nhiên gục xuống bàn và thành ra thế này."
"Nếu là do oán hận thì chắc Sakai-kun sẽ là nghi phạm đầu tiên nhỉ..."
Yuuka vừa đáp lại lời của Mikamoto vừa nói thế, Matoba đã nghe thấy.
"Hatsushiba, ác quá đi! Tớ làm gì có làm thế!? Thậm chí, cái tên Sakai vừa làm vừa ra vẻ thám tử mới đáng nghi ấy!"
"Matoba, cậu nói gì thế!? Tôi là hung thủ!? Đừng có đùa! Tôi thì lại nghĩ Uchida đáng nghi nhất!"
"Không không không. Phải là Mikamoto bất ngờ chứ."
"Đừng có lôi tôi vào chứ! Tôi đang nói chuyện với lớp trưởng kia mà!"
Tứ Đại Ngốc bắt đầu đổ tội lẫn nhau.
"L, làm sao đây. Rõ ràng mình chỉ đùa thôi mà..."
Lời nói vô ý của Yuuka đã gây ra một vụ ồn ào, khiến cô nàng hoảng loạn. Cứ thế hiểu lầm sinh ra chiến tranh, và ngày càng có nhiều tính toán sai lầm nảy sinh.
Nhưng mọi chuyện cũng nhanh chóng lắng xuống.
"Ư... a..."
"Tozaki-chi! May quá đi!"
Tozaki run rẩy ngồi dậy,
"C..."
Cậu ta chỉ tay vào tôi, rồi lại ngã xuống như kiệt sức.
"Seiichi là hung thủ?"
Kotoko nghiêng đầu.
"Ra là vậy. Tôi đã biết hết rồi", "Quả nhiên Shingu là hung thủ mà", "Tử hình vì tội có bồ đê!"
"Chẳng hiểu gì cả! Tôi vừa mới đến lớp thôi mà."
Đột nhiên, tôi bị biến thành nghi phạm, lớp học trở nên náo loạn, nhưng thầy Ohara đến và bắt đầu tiết sinh hoạt ngay lập tức.
... Sao tôi lại phải thành nghi phạm chứ. Không phục.
Lát nữa phải chất vấn cái tên Tozaki kia mới được.
Sau khi tiết sinh hoạt kết thúc, tôi dẫn Tozaki vừa hồi phục ra hành lang. Tiết một là môn toán của Raishin, lớp của Tadoro. Vì vậy, không có thời gian sau tiếng chuông báo nữa, nhưng tôi phải hỏi cho ra lẽ chuyện vừa nãy, nếu không thì không cam tâm.
"Sao cậu lại chỉ vào tôi?"
Tozaki vẫn còn ngơ ngác, nhưng lại có vẻ hằn học kỳ lạ. Tôi có làm gì đâu mà...
... Đây là, ánh mắt giống hệt khi tôi bị Kotoko dẫn đi hồi trước.
"Tại cậu hết đấy còn gì."
"Sao lại tại tôi? Tôi có làm gì đâu!?"
Nghe vậy, Tozaki lấy một thứ gì đó ra khỏi túi áo. Bên trong một túi nhỏ bằng vải thô là một vật thể màu đen được bọc trong giấy gói...
Vô cùng đáng sợ. Tôi đã nhìn thấy ảo ảnh của một luồng khí màu đen. Một vật thể mang đậm khái niệm vực sâu.
"Đ, đó là..."
"Sáng nay, tớ gặp Seibi-chan..."
Biết ngay mà. Chắc chắn, quả cầu màu đen đó là sô-cô-la của con bé.
"Đột nhiên, em ấy bảo, 'Em tặng anh cái này vì em đang tập làm sô-cô-la!... Em nghĩ là đến hôm đấy sẽ ngon hơn!' ấy..."
"Seibi á? Tặng cho cậu á? Sô-cô-la á?"
"Đúng vậy! Tớ đã rất vui. Dù chỉ là em gái của bạn, nhưng có thằng đàn ông nào lại không vui khi được một cô bé đáng yêu tặng sô-cô-la chứ!?"
Thực tế thì không biết.
Nhưng, trong mắt mọi người thì Seibi có thuộc loại đáng yêu không nhỉ. Tôi chưa từng nhìn con bé với ánh mắt đó bao giờ.
"Tớ đã không nghi ngờ gì cả mà cho vào miệng... rồi tớ thấy cả vũ trụ."
"Thấy đến thế thì nguy to rồi."
"Khi tớ nhìn vực sâu, vực sâu cũng nhìn tớ."
Đến cả ảo giác nữa à... Hay là có ký sinh trùng xâm nhập vào não rồi cũng nên.
"Tớ có thù oán gì với em ấy!? Tớ đã làm gì có lỗi với Seibi-chan à!? Hay là cậu đã ra lệnh cho em ấy làm gì đó à!?"
Tozaki đã hồi phục hoàn toàn, vừa khóc vừa túm lấy vai tôi lắc mạnh.
"Từ từ đã. Nghe tớ nói đã. Tớ sẽ giải thích hết!"
Tôi đẩy Tozaki đang khóc lóc ra, và cố gắng trấn an cậu ta.
"Hôm qua bọn tớ cũng gặp chuyện tương tự."
Tôi giải thích về chuyện lần này.
Sô-cô-la lẽ ra chỉ được cho tôi ăn thôi mà. Việc cho Saiya ăn đã là một điều bất ngờ rồi, không ngờ lại mở rộng phạm vi đến Tozaki nữa chứ...
"À nhắc mới nhớ, năm ngoái vào tầm này, mặt cậu tái mét nhỉ."
"Ngày nào tớ cũng bị co giật mà."
"... Vậy, sao năm nay em ấy lại phát cho tớ?"
"Cậu hỏi tôi thì tôi biết hỏi ai."
Tôi hoàn toàn không hiểu.
Tôi cứ tưởng là con bé đã nhận thức được độ kinh khủng của sô-cô-la của mình, và cố gắng không gây phiền phức cho người khác chứ...
Hay là Tozaki đã làm gì khiến con bé nghĩ gì đó?
"Nhưng mà, nghe chuyện Saiya bị ăn phải, thì cái chuyện em ấy chỉ cho cậu ăn cũng đáng ngờ đấy. Chắc còn người khác nữa ấy chứ? Có thể còn nạn nhân khác."
"Cậu nói thế thì tôi cũng không chắc nữa..."
Tôi không chứng minh được rằng con bé không gây phiền phức cho ai khác mà.
Ít nhất thì con bé chưa đưa cho Kotoko và Yuuka, nên có lẽ là chưa đưa cho con gái đâu.
"Seibi có bắt cậu cho cảm nhận gì không?"
"Không, không có."
... Quả nhiên, tôi không thể đoán được hành động của con bé.
Đang lúc hai người chúng tôi đang đau đầu thì chuông báo hiệu vang lên.
"Muốn nghe thêm chuyện nữa, nhưng mà tiết sau là của Tadoro rồi. Về thôi."
"À, ừ..."
Tozaki chắc cũng sợ sấm sét nên vội vàng trở về lớp.
Phải về chỗ trước khi chuông reo thì mới không bị bắt đứng nghiêm phạt.
Sau chuyến đi dã ngoại, không khí có hơi xao nhãng, nhưng tất cả các tiết học đã kết thúc và chúng tôi đã благополучно đến câu lạc bộ.
"Ưーm..."
Điều khiến tôi đau đầu chính là vấn đề sô-cô-la của Seibi.
Thật ra thì vào giờ nghỉ trưa, lại có một tin xấu ập đến.
Saiya - Chết vì sô-cô-la.
... Đấy.
Sau thứ Sáu tuần trước, Saiya lại bị ép ăn sô-cô-la.
『Tôi đã thấy một thứ gì đó khó tả.』
Saiya đã gửi một tin nhắn bi thảm như vậy đến.
Không biết chỉ số tỉnh táo có ổn không nhỉ. Phải kết thúc buổi ngoại khóa thì mới hồi phục được... Mà việc kết thúc buổi ngoại khóa là ngày Valentine mất rồi.
"Rốt cuộc con bé định làm gì vậy chứ?"
"Thì cứ hỏi thẳng trong buổi sinh hoạt hôm nay là biết thôi mà."
Kotoko nói nhẹ nhàng thế, nhưng có khi con bé đang coi nhẹ tình hình không đấy. Nghĩ theo nghĩa đen thì đây là vấn đề sống còn đấy chứ...
Lúc đó, điện thoại của tất cả mọi người đều rung lên cùng lúc, hoặc phát ra tiếng chuông báo hiệu.
Vừa nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến.
Seibi đã gửi một tin nhắn đến nhóm chat của câu lạc bộ.
『Hôm nay em không tham gia được ạ!』
Có dòng chữ ấy.
"Cứ thích làm theo ý mình..."
Tự do quá thể rồi đấy.
Thật ra thì câu lạc bộ của chúng tôi cũng không bắt buộc gì mấy mà. Nhờ có hội học sinh tạo điều kiện cho nên chúng tôi không cần phải tạo ra thành tích gì cả.
Ngân sách câu lạc bộ thì vẫn được phát, nhưng vì không cần thiết nên chúng tôi trả lại cho hội học sinh. Nếu bị lộ thì theo quy định sẽ không ổn, nên đây là bí mật. Chắc chuyện này sẽ được ghi vào sổ sách đen.
... Nhưng mà, cái con Seibi này. Đúng lúc thế này lại nghỉ. Chọn thời điểm tệ thật.
"Th, thôi mà."
Yuuka đang cố gắng xoa dịu, nhưng tôi không thể chịu đựng được nữa.
Con bé đang làm cái gì vậy chứ...! Thật là.
"Thôi, chúng ta hủy việc đến phòng câu lạc bộ. Đến thư viện đi."
"Hả? Sao thế, Seiichi. Lại đi giúp đỡ à?"
Eve nghiêng đầu vẻ khó hiểu.
"Không, phải nghe Saiya kể lại chuyện lần nữa đã."
Chúng tôi đổi hướng đi về phía thư viện.
Thư viện vắng vẻ đến mức đáng ngạc nhiên, chỉ có một vài học sinh. Có khi số thành viên ủy ban thư viện còn nhiều hơn ấy chứ.
Trong số đó, có một học sinh dáng người nhỏ nhắn đang gục xuống một bàn trống. Chắc chắn là Saiya rồi. May quá. Còn sống.
Cùng lúc chúng tôi ngồi xuống cùng bàn, Saiya như tỉnh dậy và ngồi thẳng dậy.
"Sen... pai...?"
... Đôi mắt trống rỗng.
Chắc chắn cậu ấy đã bị ép ăn thứ gì đó nguy hiểm lắm đây.
"Ư ư.... Em không nhớ gì cả..."
"Tỉnh táo lên."
Mắt cậu ấy rơm rớm nước mắt. Đáng yêu.
Hành động níu lấy áo khoác của tôi cũng quá hoàn hảo. Cậu ấy mà là con gái thì tuyệt vời. Tôi đã nhìn thấy cậu ấy khỏa thân vài lần rồi, nhưng đến giờ vẫn chưa nhìn thấy cái kia, nên tình trạng vẫn còn là Schrödinger's cat.
"C, có sao không~?"
Eve lo lắng nhìn Saiya.
"Cũng đỡ... So với lần trước, vị cay đã bớt đi rồi."
"Đấy có phải là lời khen cho sô-cô-la không vậy...?"
Nghe vậy, mặt Kotoko tái mét. Có lẽ cô ấy cũng cảm thấy có lỗi về hành vi tàn ác của đệ tử cưng.
"Hay là, nguyên nhân của chuyện này chỉ có một thôi nhỉ."
Tozaki nói như thể đang điều khiển cuộc chơi, rồi hướng ánh mắt hằn học về phía tôi.
"Sao cậu lại nhìn tôi?"
"Ngăn Seibi-chan lại đi."
"Này cậu kia. Bắt tôi dùng tay không chặn xe ủi thì có nghĩ là tôi sẽ đồng ý không?"
"Seibi-chan không phải là xe ủi. Em ấy là một người em gái bình thường."
... Cái tên này lại nói thẳng toẹt lý lẽ nghiêm túc chính thống trước cái cách diễn đạt ẩn dụ của tôi.
"Tôi xin nghiêng mình kính phục cậu vì có thể nói con bé là một người em gái bình thường đấy."
"Đừng có đùa nữa. Thôi đi được rồi đấy."
"Thôi gì cơ?"
"Làm hòa đi. Nhanh nhất có thể."
Tozaki nói với giọng điệu nghiêm túc, có vẻ như cậu ta không hề đùa.
Nhưng, dù nói thế thì cũng khó cho tôi.
"Đã mấy năm không qua lại với nhau rồi. Bên kia thậm chí còn không có ý định ngồi vào bàn đàm phán cơ."
"Cứ dùng đối thoại mà giải quyết đi."
"Đấy là lời biện hộ của kẻ bất tài đấy. Thủ tướng Anh Chamberlain đã khuyên nhủ rồi thế nào?"
"Đừng có đánh trống lảng."
Tozaki đầy vẻ bức bối không cho phép tôi từ chối. Lời đùa của tôi chẳng thấm vào đâu.
Sau đó, Saiya cũng hùa theo.
"Nhưng mà, em nghĩ là cũng nên giải quyết chuyện này sớm thì hơn ạ."
Đến cả Saiya cũng mặt mày nghiêm trọng. Hình như là nói thật.
"Dù sao thì, anh em mà ghét nhau quá thì..."
"Yuuka với mọi người cũng phải để ý đến ấy~."
"Kiyomi-chan, tốt bụng thế mà..."
Tôi bị bao vây tứ phía à. Không có ai là đồng minh của tôi.
Bắt tôi phải đưa một người gặp mặt hai giây là phán luôn đồng trinh ra bàn đàm phán như thế nào đây.
"Hay là, việc lần này là do Seibi tự ý làm chứ có phải tại việc quan hệ của tôi và con bé không tốt đâu."
Tôi phản bác thì Tozaki lắc đầu.
"Nếu cậu có uy nghiêm của một người anh thì chỉ cần một câu 'dừng lại đi' là em ấy sẽ dừng thôi. Vì cậu không làm thế nên em ấy mới gây ra bi kịch này đấy."
"Vô lý. Tôi chỉ thấy là cậu đang cố tình vin vào thôi."
"Đồ ngốc. Tớ đang bảo là đây là một cơ hội tốt đấy."
"Hả?"
Cái tên này đang nói gì thế.
"Này nhá. Seibi-chan cũng đang thay đổi đấy."
"Đột nhiên nói gì thế..."
"Việc con bé cho tớ và Saiya ăn cái loại sô-cô-la kinh dị mà trước giờ chỉ cho cậu ăn ấy, chắc chắn là đang có sự thay đổi nào đó. Chuyện đấy tốt hay xấu thì không thể nói trước được, nhưng cậu mà không hành động gì thì cậu định làm gì nữa?"
Thật ra thì tôi cũng không ngờ con bé lại gây hại đến cả Tozaki và Saiya.
Ngẫm lại thì có lẽ con bé đang thay đổi thật. Con bé đấy.
"Tớ đã luôn nói từ học kỳ một rồi. Hãy quyết tâm làm hòa đi. Cậu định tiếp tục cái trò trẻ con này đến bao giờ nữa?"
Cậu ta đang nghiêm túc như thể đang cảm thấy nguy hiểm đến tính mạng vậy.
Mà, tại có một mối đe dọa gần gũi mang tên sô-cô-la đang đến gần mà...
"Nhượng bộ đi. Làm ơn. Đừng bao giờ để cái bi kịch này lặp lại nữa."
Tozaki tha thiết van nài. Như thể hai người yêu nhau đang bị chiến tranh chia cắt ngay trước mắt vậy. Cái thứ sô-cô-la đấy, đúng là có ảnh hưởng xấu đến não thật à...
"Tớ cũng đồng ý với ý kiến của Tozaki."
"Yuuka cũng thế."
"Tớ cũng thế thôi à~"
Những người còn lại cũng đồng ý với ý kiến của Tozaki thì phải.
Quan hệ tốt vẫn hơn là quan hệ xấu mà.
Trong một nhóm mà có hai người quan hệ không tốt thì bầu không khí sẽ tệ đi. Đấy là một sự thật không còn gì nghi ngờ.
"... Làm hòa với Seibi à."
Nhưng mà, tôi cứ vướng mắc mãi vào cái điểm, làm hòa với con bé thì có gì tốt không.
Tôi không phải là không muốn bị gọi là đồng trinh hay bị bạo lực, nhưng mà tôi cũng quen rồi.
"Không có lợi ích gì tương xứng với chi phí làm hòa cả."
Trong game cũng thế, thà cố gắng để hưởng lợi còn hơn là cố gắng để né tránh bất lợi.
"Seiichi."
"Sao thế?"
Kotoko gọi tôi. Với một giọng nói rất chân thành.
Cô ấy nghiêm túc khác thường.
"Con bé là người em gái duy nhất của cậu đấy, hãy trân trọng con bé đi."
"... Đấy là câu thoại trong 'Sister Three Cubed' chứ còn gì."
Tất nhiên là trong eroge rồi. Câu chuyện bắt đầu từ hiện tượng em gái bị phân chia thành ba người. Nếu thích em gái thì có nhiều em gái cũng được đúng không, thật là điên rồ. Nhưng mà tôi không ghét. Thậm chí là tôi thích.
Tôi hối hận vì đã nhiệt tình lắng nghe. Mấy người xung quanh cũng đang có vẻ hơi ngán ngẩm.
Sau đó, Kotoko bắt đầu vội vàng biện minh.
"Không không! Đúng là thế, nhưng không phải vậy!"
"Vậy ý cậu là gì?"
"Tớ cũng có chị gái mà."
"À, cô giáo Tokuko ấy à..."
Cái biệt danh Dạ Xoa mà tôi nghĩ ra, gần đây đang dần lan rộng trong một bộ phận. Mọi người ai cũng nghĩ thế mà... Mọi người đang dần khám phá ra bản chất thật, tốt.
"Tớ và chị cũng từng có thời gian quan hệ không tốt đấy."
"Hả? Không không. Cậu nói thật đấy à?"
Nhìn không giống chút nào mà. Người đó yêu Kotoko chết đi sống lại chứ sao.
"Thật mà. Chỉ là, quan hệ không tốt, đúng hơn là tớ ghét chị một cách đơn phương thôi. Vì thế, chị cũng không can thiệp nhiều vào chuyện của tớ. Khi chị lên đại học thì chúng tớ đã trở lại bình thường rồi... Đã có lúc chúng tớ gặp nhau cũng không thèm nhìn mặt, không nói chuyện với nhau nữa."
"........."
"Nhưng mà, bây giờ tớ nghĩ là mình đã làm hòa thì tốt hơn. Vì thế, Seiichi này. Bây giờ cậu có thể thấy phiền phức, nhưng nếu một ngày nào đó cậu có thể nói chuyện bình thường với Seibi thì cậu sẽ thấy mình đã làm hòa thì tốt hơn đấy. Chuyện đó không thể diễn tả bằng những từ như chi phí hay lợi nhuận được đâu."
Nghe vậy, Yuuka vỗ tay khe khẽ.
"Ừm. Cotton nói hay quá. Đúng đấy, Seiichi-kun. Vừa nãy chúng ta nói về chi phí, nhưng mà chuyện này là do trước giờ cậu đã cắt giảm chi phí... tức là không làm gì vì thấy Seibi-chan phiền phức, đúng không? Nếu là trong game, thì kiểu đấy có ngày cũng sẽ nhận hậu quả thôi đúng không?"
Ưgh...
Đúng như thế. Trong game mà lười biếng bỏ qua một số thao tác thì sẽ bị phản dame đau điếng.
Đây không phải là câu chuyện cố gắng để tránh bất lợi, mà là câu chuyện trả giá cho những gì mình đã lười biếng làm từ trước đến giờ sao...
Nói đến thế thì tôi không còn gì để nói nữa.
"... Tớ hiểu rồi."
"Cậu hiểu thật à?"
Kotoko gật đầu vẻ hài lòng.
"Nhưng mà, dù sao đi nữa. Vừa nãy tớ cũng đã nói rồi, tớ và Seibi không có quan hệ gì với nhau cả. Chắc con bé cũng không nghĩ muốn nói chuyện với tớ đâu."
"Muu..."
Kotoko tựa lưng vào ghế và khoanh tay lại. Cô ấy đang tỏ vẻ khó xử.
"Với lại, thật ra, tớ không biết lý do gì khiến con bé đối địch với tớ đến thế. Chuyện này thật sự là tớ không có ấn tượng gì cả."
"Vậy, hai người không hợp nhau từ bao giờ?"
Tozaki cau mày hỏi.
"Cũng phải lúc con bé vào tiểu học thì anh em tôi đã chẳng còn hòa thuận rồi. Mặc dù khi đó nó vẫn gọi tôi là 'anh trai'. Tới năm lớp hai thì thành 'aniki', sau đó thì là 'đồ anh khốn' và cuối cùng thì thành cái kiểu gọi như bây giờ."
"Anh thật sự không chút nào hay biết sao?"
Dáng vẻ lo lắng của Yuuka lọt vào mắt tôi. Ừm, được em ấy đồng cảm đến mức này tự dưng lại thấy áy náy quá...
"Đúng là anh chẳng mấy khi quan tâm đến em gái đâu thật... Từ hồi mẫu giáo đến tiểu học, lúc nào anh cũng chỉ biết ưu tiên bạn bè mà thôi."
"Đúng đó~ Seiichi lúc nào cũng chơi với đủ mọi người mà!"
Ibuki nói, như thể đang nhớ lại tôi của ngày xưa.
"Miễn là còn chưa biết lý do con bé ghét tôi thì tôi cũng chẳng làm được gì đâu. Ngay cả khi ngồi vào bàn đàm phán, tôi còn không biết phải đưa ra vấn đề gì nữa là. Khéo chừng nó lại bảo 'biến đi' hay 'chết đi' cũng nên. Chứ mấy yêu cầu không thể thực hiện được thì tôi chịu không chấp nhận đâu..."
Xét cho cùng, đàm phán là việc tìm kiếm điểm thỏa hiệp để cả hai bên cùng có lợi, chứ không phải là vô điều kiện chấp nhận mọi yêu cầu của đối phương.
Đấy không còn là đàm phán nữa mà là tống tiền hoặc cái gì đó tương tự.
"Kiểu vấn đề ngoại giao này thì các phương án cũng giới hạn thật nhỉ."
Yuuka giơ ngón tay lên, vừa lắc nhẹ vừa chuẩn bị giải thích. Gọi là vấn đề ngoại giao thì không đúng, phải là nội chiến thì hơn. Một cuộc chiến không hồi kết.
"Nhưng nếu có người đứng ra làm trung gian thì tốt rồi. Chỉ cần thăm dò được yêu cầu từ Seimi-chan là ổn mà phải không?"
Ừ thì, đối với vấn đề ngoại giao thì đây là một cách làm kinh điển, hay nói đúng hơn là con đường quen thuộc để các bên ngồi vào bàn.
"Nếu vậy... Kotoko, cậu giúp được không?"
Trong số những người ở đây, có lẽ Kotoko là người được Seimi yêu mến nhất. Từ khi gặp mặt con bé đã rất quấn quýt rồi.
Xét về mặt đó, Kotoko có khả năng cao sẽ moi được thông tin.
"Tôi sao?"
Kotoko chỉ tay vào mình.
Sau một lúc suy nghĩ, như thể chợt nảy ra điều gì đó, cô nàng nở một nụ cười ranh mãnh, như đang ấp ủ một kế hoạch xấu xa.
"Được thôi. Với điều kiện cậu chịu hẹn hò với tôi một lần."
"Hả!?"
Tiêu rồi. Mặc dù đang ở thư viện mà tôi lỡ lên giọng hơi lớn.
Cô nàng này đang nói cái quái gì vậy...
"Tôi cũng đâu có rảnh rỗi?"
"...Cậu... cậu thật là!"
"Với lại, trong chuyến du lịch dã ngoại tôi cũng nói rồi mà. Sẽ chủ động tấn công."
Kotoko nở một nụ cười tươi tắn.
Dáng vẻ đó cứ như muốn nói "cứ việc nhào vô!" vậy.
Nhìn thấy cảnh tượng đó, Yuuka nở một nụ cười ấm áp, còn Tostake thì cười nham hiểm kiểu "hừm, hai người mặn nồng quá nhỉ". Mấy tên này...
"Thôi, khỏi đi."
"Ể!?"
"Tôi cũng không đến mức muốn làm hòa đến thế."
Kotoko làm vẻ mặt hụt hẫng, như bị gáo nước lạnh tạt vào mặt.
Tại sao tôi phải làm một chuyện phiền phức như vậy để hàn gắn mối quan hệ với Seimi cơ chứ? Tôi chẳng có ý định nhân nhượng đến mức đó đâu.
"Saitani, cậu giúp được không?"
"Ừm. Trước đây tôi cũng từng hỏi rồi. Nhưng những điểm mấu chốt thì em ấy không chịu nói... Nên tôi nghĩ tôi không làm được đâu."
À, đúng rồi, hình như trước đây cậu ấy cũng từng nói vậy rồi. Tôi cứ nghĩ sao cậu ấy lại biết rõ chuyện của hai anh em tôi đến thế, hóa ra là do nghe được một phần từ Seimi.
"A, vậy thì, Seiichi-kun. Hay để Yuuka thử xem sao?"
"...Miễn phí à?"
"Tất nhiên rồi!"
Yuuka thì chắc không có vấn đề gì. Seimi cũng sẽ bớt cảnh giác hơn.
Hơn nữa, có những điều có lẽ Seimi không thể nói với Kotoko, người quá thân thiết với mình.
"Vậy thì, nhờ cậu nhé."
Nghe vậy, Kotoko liền bất mãn phản đối.
"Xì, Yuuka gian lận!"
"Fufufu. Chuyện đàm phán mà không nhìn rõ ranh giới mong muốn của đối phương là không được đâu nhé?"
"Gừm gừm..."
Yuuka cười đắc ý. Kotoko trông vô cùng bực tức.
Và thế là, mọi chuyện được giao phó cho Yuuka.
Rời khỏi thư viện, Yuuka gọi Seimi ra.
"Tớ đã hẹn gặp ở quán ăn nhanh rồi, tớ đi hỏi một chút nhé?"
Có vẻ Seimi cũng vừa xong việc nên đã đồng ý gặp Yuuka.
Tiễn cô bé xong, chúng tôi liền trở về nhà.
Cũng có người gợi ý đi rình xem sao (chủ yếu là Tostake), nhưng mà như vậy thì xấu tính quá. Với lại, nếu Seimi biết chúng tôi ở đó thì con bé sẽ cảnh giác hơn. Thậm chí còn giận sôi máu lên mà tặng tôi một trận đòn "low kick" tơi tả mất. Cái đó thì tôi xin kiếu.
Cứ đợi kết quả từ Yuuka là được rồi.
Đang định như vậy thì về đến nhà, tôi ngồi chơi game người lớn, thì một tin nhắn tới.
*Kết quả là, không được rồi! Đáng tiếc thật đấy~*
Đó là một bình luận đầy tiếc nuối. Bên dưới là một sticker hình con vật đang *ưm* một tiếng, vẻ bực dọc.
*Vậy sao. Đã làm phiền cậu rồi, xin lỗi nhé.*
Tôi nhắn lại thì nhận được thông báo cuộc gọi từ Yuuka.
Chắc là muốn nói chuyện trực tiếp đây mà...?
"Alo?"
*Ài~ Tớ xin lỗi nha~ suýt nữa thì được rồi đó.*
"Tình hình ra sao vậy?"
*Tớ hỏi thẳng luôn đó. Chỗ nào của anh trai mà cậu không thể chấp nhận được. Tự dưng em ấy trả lời là 'tất cả mọi thứ'.*
Đúng như tôi dự đoán. Con bé đó là kiểu người như vậy.
*Nhưng tớ vẫn kiên trì bám riết, hỏi về chuyện ngày xưa.*
"Cậu dai dẳng thật đấy, giỏi thật."
*Vì là chuyện của Seiichi-kun và Seimi-chan mà.*
Nghe câu đó, tự dưng trong lòng tôi dâng lên một cảm xúc khó tả.
Yuuka thật sự là một người tốt. Tôi lại nghĩ như vậy lần nữa.
*Không biết có phải nói thật hay không, nhưng em ấy nói là ghét cậu từ ngày xưa rồi.*
"Chắc là vậy rồi. Tôi không nói dối, và con bé cũng không nên nói dối."
Cả hai chúng tôi, từ hồi đó đã giống như đang trong một cuộc chiến tranh lạnh vậy.
Dù vậy, hồi mẫu giáo thì con bé vẫn còn bám theo tôi. Giá như mọi chuyện cứ tốt đẹp như hồi đó thì hay biết mấy. Rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì mà lại thành ra rắc rối thế này chứ?
Bây giờ nghĩ lại, đúng là một điều bí ẩn khó hiểu.
"Nhưng mà..."
Giọng Yuuka chợt trầm xuống.
"Seimi-chan, hình như cũng thừa nhận Seiichi-kun đấy chứ?"
"Ể...?"
Một câu nói nằm ngoài dự đoán lọt vào tai tôi.
*Tớ cũng nghe Seimi-chan nói là anh ngày xưa rất giỏi, và em ấy cảm thấy Seiichi-kun bây giờ ít nhiều cũng quay về như ngày xưa.*
"..."
Con bé đó, lại nghĩ về tôi như thế sao? Tôi hoàn toàn không hề biết.
Vậy mà tôi lại chẳng cảm thấy chút tôn trọng nào từ con bé cả...
*Thế là tớ hỏi thử. Nếu Seiichi-kun của ngày xưa quay trở lại thì em ấy có vui không?*
"..."
*Em ấy nói là 'Nếu nói là vui hay không vui thì, có lẽ là tương đối vui hơn một chút...'*
Yuuka bắt chước giọng của Seimi để kể lại. Rất giống, khiến tôi bất ngờ. Khéo léo thật.
"Thật sao?"
*Thật chứ thật chứ. À, với lại, cái này tớ cũng không hiểu lắm.*
Yuuka ngừng lại một nhịp, rồi tò mò nói tiếp.
*Em ấy nói thêm là 'vì mong ước có lẽ sẽ được thực hiện', Seiichi-kun có hiểu ý nghĩa là gì không?*
...Cái quái gì vậy?
Mong ước? Con bé Seimi, định làm gì với tôi đây?
Tôi suy nghĩ nát óc, nhưng vẫn không tìm ra được câu trả lời nào hợp lý.
"Không, tôi cũng không hiểu."
Về ý định đó, Yuuka cũng không thể moi ra được.
Cuối cùng, những bí ẩn lại càng chồng chất thêm.
◇ ◇ ◇
Ngày hôm sau.
Tostake và Saitani lại một lần nữa bị ép ăn sô cô la và liên tục phàn nàn. Saitani thì nhắn tin, còn Tostake thì vừa bước vào lớp đã túm lấy vai tôi.
Vẻ mặt cậu ta vô cùng căng thẳng.
"Lại phải nếm thử nữa rồi!"
"Sao lại cứ tuân thủ mà ăn vậy? Kết quả thì đã rõ rồi mà."
"Con trai mà được con gái tặng sô cô la mà không ăn thì còn ra thể thống gì nữa! Còn ra dáng nam chính nữa không!"
Nghe có vẻ ngầu đấy, nhưng vì là Tostake nên chả ra đâu vào đâu.
Tuy nhiên, việc cậu ta đang liều mạng là điều chắc chắn.
"Với lại, người ta bảo sẽ ngon hơn hôm qua thì phải ăn chứ!"
"Tôi nể cậu luôn..."
Tên này tự mình lao vào bãi mìn đúng là ngốc nghếch thật, nhưng tôi lại cảm thấy cậu ta rất đàn ông.
"Thôi được rồi. Làm ơn hòa giải với Seimi nhanh nhất có thể đi mà. Xin cậu đó..."
Nửa chừng, giọng cậu ta chuyển sang cầu xin. Nhìn vẻ mặt tiều tụy của cậu ta, tôi cũng thấy có lỗi.
"...Tôi biết rồi."
Mặc dù vậy, Kotoko thì loại thẳng, Yuuka cũng không được nốt thì...
Vậy thì chỉ còn một lựa chọn duy nhất.
"Ibuki."
"Gì vậy, Seiichi?"
Hiếm khi thấy cô bé đang đọc sách. Không biết là sách gì vì bị bọc bìa, nhưng cô bé này cũng đọc chữ cơ à.
"Tôi có chuyện muốn nhờ."
"Được thôi~ Tôi phải làm gì chứ?"
Cô bé không hề thắc mắc mà nhận lời ngay. Mặc dù có chút cảm giác nguy hiểm, nhưng bây giờ thì tạm bỏ qua vậy...
"Cậu có thể hỏi Seimi về lý do con bé ghét tôi, và làm thế nào để hàn gắn mối quan hệ của chúng tôi được không?"
"A, cái chuyện cậu nói hôm qua đó hả?"
"Đúng vậy."
Lúc này, Kotoko không liên quan bỗng chen vào, vẻ mặt đầy lo lắng.
"Se... Seiichi. Cậu nhờ tôi cũng được mà."
"Cậu làm miễn phí sao?"
"Thế thì ngây thơ quá rồi. Tôi phải chịu trách nhiệm với lời mình nói chứ. Tôi chỉ làm việc khi được hẹn hò thôi."
"Vậy thì, thôi đi."
Nghe tôi trả lời vậy, Kotoko liền xụ mặt xuống.
Vì chuyện nhỏ nhặt thế mà hẹn hò với cô nàng sao.
"Được thôi~ Chỉ cần hỏi Kyomin (Seimi) về chuyện đó là được chứ gì? Vậy thì, tới giờ ăn trưa tôi sẽ đi hỏi!"
Nói đoạn, Ibuki quay sang Kotoko, vẻ mặt đắc ý.
Kotoko lại lần nữa "gừm gừm" vẻ hậm hực.
Kotoko cũng là một cô nàng cứng đầu thật...
--- Và thế là, giờ ăn trưa.
"Tôi đi đây~!"
Ibuki, người đã ăn trưa sớm giữa tiết ba và bốn, rời khỏi lớp học. Mặc dù không cần phải vội vàng đến thế.
Sau đó, giờ ăn trưa kết thúc, Ibuki vui vẻ trở về. Ồ, có lẽ cô bé đã tìm được gợi ý hay ho gì rồi chăng?
"Thế nào rồi?"
"Siêu vui luôn đó! Này này! Tôi với mấy bạn cùng lớp của Kyomin còn đi làm nail nữa!"
"Chỉ lo chơi thì được cái gì chứ!? Cậu có hỏi được Seimi không!?"
"À, quên mất!"
Hết cách rồi... Thôi thì cũng là Ibuki, chuyện này cũng nằm trong dự liệu.
Ibuki hài lòng với bộ nail của mình, liền đi khoe với Nishihara.
"Phư phư. Quả nhiên, chỉ có tôi mới đáng tin thôi đúng không?"
Kotoko cười nhếch mép, nhìn về phía tôi.
...Ư. Giá như lúc này tôi có thể vứt bỏ chuyện hàn gắn với Seimi mà chạy trốn thì tốt biết mấy, nhưng nếu vậy thì lời phàn nàn của Tostake và Saitani sẽ không bao giờ dứt...
Tostake thì tạm bỏ qua, nhưng bị Saitani ghét bỏ thì tôi thực sự muốn tránh. Nếu cậu ấy nói "Tôi ghét tiền bối lắm!" thì có lẽ tôi phải mất cả tuần mới hồi phục được.
"Này này. Chỉ một lần thôi mà? Hẹn hò sau giờ học cũng được mà."
Kotoko dùng khuỷu tay thúc vào tôi.
Cô nàng này thật sự chủ động tấn công mà...
Sau giờ học.
...Trong lòng tôi cảm thấy thật khó chịu, nhưng vẫn phải chấp nhận yêu cầu đó.
Hơn nữa, còn phải trả trước nữa chứ.
"Yeah~ Seiichi, tôi yêu cậu quá đi mất."
Kotoko nở một nụ cười mãn nguyện.
Thế là sau khi tan học, chúng tôi không về ga gần nhà mà đi đến ga ở khu phố sầm uất.
Mặc cho những cơn gió lạnh đầu đông luồn qua kẽ áo thấm vào da thịt, tôi chẳng hiểu đi chơi ngoài trời vào lúc này có gì vui.
"Này. Vui vẻ hơn một chút đi chứ. Đã mất công đi rồi mà."
"Vui vẻ bằng cách nào chứ. Ở nhà bật điều hòa chơi game người lớn thì hơn."
"Cái đó cũng vui thật. Nhưng bây giờ tôi còn thấy cả thực tế cũng vui nữa. Tôi muốn chia sẻ niềm vui đó với Seiichi. Cả thực tại lẫn hư cấu đều vừa phải vui thì mới thú vị chứ."
"Chuyện vui vẻ à, nhỉ..."
"Còn quá sớm để cậu bỏ mặc hiện thực đấy."
Kotoko đã nói vậy thì chắc hiện thực cũng có những điều vui vẻ.
Vấn đề là tôi không có trái tim biết cảm nhận niềm vui mà thôi.
"Đi đâu vậy? Lần này tôi chẳng nghĩ gì cả đâu."
"Lần này tôi sẽ dẫn cậu đi khắp nơi nên không sao đâu."
Cô bé tự nhiên nắm lấy tay tôi mà kéo đi.
Mấy chuyện rũ tay ra cũng phiền phức, thôi kệ đi vậy.
"Này, bên này bên này. Thời gian có hạn mà?"
Đi nhanh theo cô bé, tôi cũng tự nhiên bước nhanh hơn. Tôi chưa từng nghĩ mình sẽ đi nhanh đến thế này, trừ những lần đi Comic Market.
Lên thang cuốn, chúng tôi đi lên. Hình như là đi đến trung tâm thương mại. Tôi cũng thỉnh thoảng đến đây vì có nhà sách.
Chỉ là từ tầng ba đến tầng sáu đều là cửa hàng quần áo nên tôi cũng không mấy khi đến. Nếu mua quần áo thì tôi sẽ đến những cửa hàng rẻ hơn.
Khu đồ nam chỉ có ở tầng sáu, còn lại đều là đồ nữ.
"Sao lại là cửa hàng quần áo vậy?"
"Tôi cũng muốn xem đồ mùa xuân. Nhưng mà, muốn thử nhiều đồ, muốn nghe đánh giá về vẻ ngoài nữa. Thật ra là tôi mua cho cậu đấy."
Cô bé nói với một nụ cười nhẹ. Nụ cười của cô bé thật sự trở nên tự nhiên hơn rồi.
Nhưng mà, vì tôi sao, nhỉ.
"Với lại tôi cũng nghĩ, thỉnh thoảng cậu cũng nên mặc đồ hiệu một chút đi chứ. Trông sẽ khác hẳn đấy, chắc chắn luôn."
"Không hứng thú."
"Thôi nào thôi nào. Được rồi mà. Mấy đồ hiệu ở đây cũng thuộc loại casual và giá cả phải chăng thôi. Thử đồ thì miễn phí mà."
Tôi không thích lắm, nhưng vì đã nhờ chuyện của Seimi nên đành chịu.
Sau khi xuống tầng ba, chúng tôi vào một cửa hàng tùy ý.
Có rất nhiều cửa hàng... nhưng tôi chẳng phân biệt được chúng với nhau. Với một người không quan tâm đến thời trang như tôi, quần áo chỉ là "thứ để mặc" thôi, nên tôi chỉ phân biệt được sơ bộ là áo dài tay, áo ngắn tay, và màu sắc thôi.
Kotoko hình như đã nhanh chóng đi tìm gì đó rồi.
"Này~ Seiichi."
Cô bé liền quay lại.
"Thế nào?"
Đang đeo kính râm.
"Phì!"
Tôi bất giác phì cười.
"Gì... cái gì vậy chứ. Khà khà khà."
"Không hợp sao?"
"Thật lòng mà nói, trông rất đáng ngờ."
"A~ Kiểu như vậy sao."
Đột nhiên bị một cú bất ngờ. Kiểu như bị đánh úp vậy. Tôi không ngờ cô bé lại theo hướng này.
Sau đó cô bé thử đồ bình thường, nhưng chắc chắn là tôi đã thả lỏng được cái vai đang cứng đờ. Nói gì thì nói, có lẽ Kotoko đã nhận ra tôi đang căng thẳng.
Kotoko tiếp tục thử đồ và khoe với tôi.
"Cái này thì sao?"
"Trắng."
"Còn cái này?"
"Đen."
"Tôi không hỏi về màu sắc đâu nha."
"Dù cậu có nói thế thì tôi cũng chịu. Nếu hỏi là có hợp hay không hợp thì cái nào cũng hợp thôi. Ít nhất thì tôi cũng chưa thấy cái áo nào mà tôi thấy kì cục cả."
"Ồ, ồ. Vậy sao."
Vẻ mặt cô bé hơi ngượng ngùng. Dễ chiều thật.
Nhưng mà, tôi cũng chỉ nói sự thật thôi...
"Vậy, tiếp theo là mũ nha. Cái này thì sao?"
Tiếp đó là thử những chiếc mũ hợp với bộ đồ. Mũ phớt, mũ lưỡi trai bình thường, mũ rơm, hay mũ len.
"Mũ phớt hay mũ len thì hợp hơn nhỉ."
Cái này thì tôi cũng ít nhiều phân biệt được cái nào đẹp, cái nào xấu. Mũ rơm thì hợp với đồ mùa hè, còn mũ lưỡi trai thì hợp với đồ thể thao. Không hợp với bộ đồ của Kotoko hiện giờ.
"Ồ, vậy sao. Vậy thì ấm áp, dùng mũ len cũng được nhỉ."
Chỗ này, cô bé quyết định rất nhanh gọn, khiến tôi cảm thấy thoải mái.
Tôi nghĩ nên suy nghĩ thêm một chút rồi quyết định cũng được. Nhưng mà có hối hận thì tôi cũng không chịu trách nhiệm đâu nhé.
"Được rồi. Vậy là mùa xuân không có vấn đề gì rồi."
Kotoko rút ra một khoản tiền kha khá từ ví và trông rất hài lòng.
Tự dưng tôi lại nghĩ số tiền này vừa đủ để mua một game người lớn.
"Mùa xuân lại đi hẹn hò nữa nha. Tôi sẽ mặc cái này đi."
"A, cái đó..."
"Không cần nói là hẹn hò cũng được, cứ đi chơi nhiều vào là được rồi."
Nghe cô bé nói vậy thì...
"Lại đi Comic Market cũng được mà. Mùa đông không đi được mà."
"A~... Mùa đông thì..."
Do vụ trốn thoát Giáng sinh đó mà tôi đã không thể đi Comic Market... Chị Kiriko và cô Tokuko cũng nổi giận lôi đình.
"Nhắc mới nhớ, mùa xuân có sự kiện gì không? Sự kiện bán doujinshi ấy?"
"Tháng ba có Comic City, nhưng cái đó là ở Osaka cơ. Ở Kanto thì có Super Comic City vào tháng năm. Mà, nếu là sự kiện only (sự kiện dành riêng cho một chủ đề) thì tổ chức khắp nơi, ngoài những cái hợp sở thích của mình thì tôi cũng không nắm được hết đâu."
"Sự kiện only?"
"À, tôi chưa giải thích à. Comic Market thì có rất nhiều doujinshi không chỉ giới hạn trong game hay anime đúng không? Còn sự kiện only thì quy mô nhỏ hơn, chỉ dành cho một tựa game thôi. Không chỉ là tựa game, mà còn có những sự kiện chỉ dành cho một nhân vật thôi. Thậm chí còn có sự kiện chỉ dành riêng cho 'twin-tail' (kiểu tóc hai bím) nữa."
Càng thu hẹp phạm vi thì càng có ấn tượng là những người tham gia càng đặc biệt.
"Cũng có trường hợp cấm sex nữa, mấy chuyện đó thì tùy vào từng sự kiện mà rất khác nhau."
"Hê~ Ra là vậy. Thế nên mới gọi là 'only' à."
Chỉ là, ngoài Comic Market ra thì tôi cũng khó mà nhúc nhích được. Hơn nữa là tôi không có tiền.
Việc chuẩn bị tiền cho mùa hè và mùa đông thì tôi có thể làm được, nhưng tiết kiệm tiền cho những dịp khác thì thật sự khó khăn.
Mặc dù vậy, gần đây tôi thấy cũng có nhiều người ra sách mới ngoài Comic Market. Các hội chợ bán doujinshi cũng tăng lên rất nhiều, quy mô sự kiện cũng ngày càng lớn.
Mặc dù Comic Market là lớn nhất, nhưng cũng có những hội chợ bán sách đủ lớn. Nếu có thể thì tôi muốn tham gia tất cả để sưu tầm.
Sinh viên thật khổ sở... Tôi muốn nhanh chóng kiếm được nhiều tiền hơn. Giờ mà lương tăng lên năm ngàn yên một giờ thì tốt biết mấy. Tôi muốn năm ngàn tỷ yên!
*Khi làm người lớn rồi, có tiền thì cũng hết thời gian đấy.*
Đột nhiên tôi nhớ lại lời của chị Kiriko mà thấy buồn thiu.
Tôi muốn kiếm tiền dễ dàng...
"Thôi nào, đi mua cái tiếp theo thôi. À, trước khi đó thì chúng ta sẽ tổ chức fashion show cho Seiichi nữa."
"Thôi đi, tôi không muốn đâu."
"Được rồi được rồi."
Thế là ngày hôm đó tôi cứ bị Kotoko lôi kéo như vậy.
Điều đáng nói là, cảm giác cũng không tệ chút nào.
Đến sáu giờ tối, buổi hẹn cũng kết thúc, trời đã tối mịt. Tôi cùng Kotoko trở về nhà. Con đường quen thuộc đã tối om.
Suýt chút nữa thì tôi vui vẻ đến quên mất mục đích ban đầu, nhưng bây giờ Kotoko phải hỏi chuyện Seimi cho tôi.
Giá mà cô bé có thể moi ra được tâm tư thật sự của Seimi thì hay biết mấy. Trước khi Tostake và Saitani bị sô cô la làm cho thân tàn ma dại...
"Con về rồi."
"Xin lỗi đã làm phiền."
Vừa bước vào tiền sảnh, tôi phát hiện ra giày của Seimi.
Hình như con bé không ở phòng khách mà đã về phòng mình rồi.
Thuận tiện quá.
"Vậy thì, nhờ cậu nhé."
"Được thôi. Cứ giao cho tôi."
Chúng tôi cùng nhau lên cầu thang, tôi vào phòng mình, còn Kotoko đi về phía phòng Seimi.
Tôi nghe thấy tiếng gõ cửa hơi lớn.
"Seimi. Có tiện không?"
"Ồ, Kotoko-san? Mời vào~"
Con bé đó cũng ngoan ngoãn cho vào thật.
Hồi Comic Market mùa hè, khi tôi bước vào, con bé nhìn tôi cứ như thấy gián vậy, kiểu phải tiêu diệt nhanh chóng!
Kotoko đã vào phòng, nhưng vì cô bé đang hạ giọng nên tôi không nghe thấy cuộc nói chuyện.
Ban đầu còn nghe thấy tiếng cười khúc khích, nhưng một lúc sau thì cũng không còn nghe thấy gì nữa.
Một khoảng thời gian yên tĩnh kéo dài.
...Thôi thì, cứ tin tưởng Kotoko mà đợi thôi.
Sau đó khoảng ba mươi phút đã trôi qua.
Tiếng gõ cửa khẽ khàng vang lên trong phòng tôi.
"Mời vào."
Cạch một tiếng, cô bé nhẹ nhàng bước vào.
"Thế nào rồi?"
Lúc này, Kotoko gãi má vẻ ngượng ngùng,
"Xin lỗi. Khó quá..."
Rồi cô bé nhún vai, vẻ cam chịu.
"Không ngờ Seimi khó chơi đến thế."
Nói cách khác là không moi được thông tin gì...
"Vậy thì buổi hẹn hò đó là cái gì hả!?"
Tôi chỉ biết lớn tiếng quát lên như vậy.