"—Bị cáo đã từng chết và được Người Gác Mộ chôn cất, rồi lại hoàn toàn sống lại. Đây là một sự kiện chưa từng có, một hiện tượng kinh hoàng sẽ thay đổi luật lệ của thế giới..."
Madame cất tiếng, nhưng những lời đó không hề lọt vào đầu Ai một chút nào.
"—Hơn nữa, hắn ta còn liên quan mật thiết đến bề mặt đen này, và chắc chắn là nhân vật trung tâm của ‘thế giới cấp 3-4’."
Ai chỉ thấy tấm lưng Alice. Anh ta đứng thờ ơ ở bàn bị cáo, nghịch mấy sợi xích trên cổ tay khi lắng nghe Madame phát biểu.
Ai đã chứng kiến mọi chuyện xảy ra từ đó đến giờ, mà lại như không thấy gì. Mắt cô bé nhìn thấy, nhưng bộ não lại từ chối tiếp nhận. Vậy nên, khi anh ta bị gọi đến ghế bị cáo, và khi những sợi xích được đeo vào tay, Ai chỉ đứng đó, chìm trong sự trống rỗng.
—Tại sao?
Suy nghĩ này chiếm lĩnh tâm trí cô bé.
Tại sao anh ấy lại ở đó? Đáng lẽ ra người phải ở đó là mình mới đúng.
Anh ta đâu phải là người phạm tội.
"Ai, tỉnh táo lại đi!"
Đột nhiên, Dee hét lên và lay mạnh vai Ai. Không, chẳng đột ngột chút nào. Dee đã nói suốt từ nãy đến giờ, nhưng Ai hoàn toàn không hay biết gì.
"Cô Dee…"
"Ai, làm ơn tập trung vào!"
Khi cô bé lấy lại ý thức, thế giới trở nên sống động hơn. Sắc mặt Dee đã có màu trở lại, và những tiếng la hét giận dữ tràn ngập không khí xung quanh cô. Toàn bộ người dân Ostia (có cả Julie trong đó) đang la mắng Madame và những người khác vì sự lộng hành của họ.
Nỗi sợ hãi ùa về.
Ai nắm chặt tay Dee, lay mạnh người cô và lớn tiếng,
"Cô Dee, con phải làm gì đây… Con phải làm gì đây, chú Alice?"
"Bình tĩnh lại!"
Bốp! Ai bị tát.
"—Hơn nữa, mục tiêu ‘kết thúc thế giới’ của hắn ta đã được thực hiện, và giờ đây có khả năng bóp méo thế giới—m-mọi người, làm ơn giữ im lặng! A-ai đã ném vỏ quýt?"
Bài phát biểu của Madame vẫn tiếp tục. Người dân Ostia liên tục la ó, còn Julie thì ném vỏ quýt.
"Cô Dee…, tại sao chú Alice lại bị buộc tội! Sao không phải là con!?"
"…Có lẽ bọn họ chỉ dựa vào tin đồn trong thị trấn thôi. Tin đồn nói rằng Alice tự mình sống lại. Không hề nhắc đến tên Ai chút nào."
"B-bọn họ có thể buộc tội dựa trên thông tin chưa được kiểm chứng sao?"
"Đúng vậy. Bọn họ là như thế đấy. Đối với bọn họ thì thế là đủ rồi."
Không chịu thua những tiếng la ó, Madame vặn loa trên tường lên hết cỡ và kết thúc bài phát biểu của mình.
"—Vì những lý do đã nêu trên! Tội lỗi của bị cáo đã rõ ràng với chúng tôi! Do đó, chúng tôi yêu cầu hắn ta và bề mặt đen phải chịu ‘án phong ấn’!"
Im lặng. Cả đại sảnh chìm vào im lặng.
Một án phong ấn.
Đúng như tên gọi, đó là một hình phạt nặng hơn cả án tử hình trong thế giới này, bị phong ấn vĩnh viễn.
Rầm!
Sự im lặng vỡ tan, nhường chỗ cho những tiếng la hét bùng nổ, sự phẫn nộ lan tràn khắp đại sảnh.
"Vô lý! Có lý không chứ!"
"Đừng có lố bịch! Các người trở nên quá tham lam sau khi bịt miệng chúng tôi rồi! Trả Alice lại cho chúng tôi!"
"Đúng rồi! Trả Alice lại cho chúng tôi!"
Trả lại chúng tôi! Trả lại chúng tôi! Khán giả tiếp tục đồng thanh hô vang, dùng ủng đá và giậm mạnh vào hàng rào khi những người đàn ông khát máu xông xuống phía dưới.
"—! Dừng lại!"
Alice, người đã im lặng một lúc lâu, chỉ hét lên vào khoảnh khắc đó. Tuy nhiên, những người đàn ông đó đã phớt lờ anh ta và lao xuống sảnh bên dưới.
"À…ờ."
Có một âm thanh như tiếng xe cán quả vang vọng trong không khí.
"Ư-ưm! Cái gì thế này!?"
Một trong những người đàn ông (hóa ra là Julie) hét lên, không hiểu sao mình lại ra nông nỗi này. Họ đang bị cắn bởi những chiếc kéo hình hổ mọc ra từ sàn nhà.
"Ưm…những người không liên quan…ưm…làm ơn giữ im lặng. Nếu các người gây ồn ào quá, ta sẽ thanh trừng các người khỏi thế giới này, các người biết đấy, được chứ?"
Madame nói như thể đang ngậm thứ gì đó trong miệng. Một nụ cười tự cho mình là đúng đắc ý nhảy múa trên má cô ta, một nụ cười bất chấp thủ đoạn để đạt được cái gọi là ‘chính nghĩa’ của mình. Không còn dấu vết nào của sự thông minh mà cô ta đã thể hiện trước Ai và những người khác. Cứ như thể cô ta đang đối phó với một con thú hay một cái cây, và cô ta không hề thừa nhận đối thủ của mình.
"Hãy giữ im lặng và quan sát nếu các người không muốn bị xử lý như một con sâu bọ vừa bị phát hiện. Nín thở, cúi đầu, nằm im và sống sót."
Vụt một tiếng, những chiếc răng nanh rút lại và sàn nhà trở lại trạng thái ban đầu. Đến lúc đó, không còn sự kháng cự nào nữa.
"…Bọn họ là như vậy đó, Ai."
Dee thì thầm, ôm lấy sườn bị đau của mình.
"Bọn họ có luật pháp, có tòa án, có mọi thứ cần thiết để trông có vẻ công bằng, nhưng tất cả đều là dối trá. Bọn họ chỉ muốn dập tắt những phép màu theo cái cách mà họ mong muốn. Bọn họ sẽ chấp nhận bất kỳ sự thỏa hiệp nào và sử dụng bất kỳ thủ đoạn hèn hạ nào để làm điều đó… bởi vì bọn họ cũng muốn ‘cứu thế giới’, và chẳng khác gì những con quái vật… đúng không!"
Hừm. Dee có vẻ phấn chấn, cô ấy búng tay cái tách nhưng không thành.
"Tôi sẽ đứng ra làm luật sư bào chữa, và Ai sẽ hỗ trợ. Chuyện này chẳng là gì cả, bất kể người bị buộc tội là ai, chúng ta cũng phải làm những gì cần làm. Chúng ta cần cứu cả Alice và bề mặt đen khỏi bọn họ."
"V-vâng."
"Được rồi, bé ngoan." Ai cuối cùng cũng cảm thấy nhẹ nhõm khi Dee xoa đầu cô bé.
Madame thở phào nhẹ nhõm, hài lòng vì đại sảnh cuối cùng cũng đã yên tĩnh.
"—Bây giờ, chúng ta hãy tiếp tục. Bây giờ, xin mời bị cáo trả lời vài câu hỏi. Anh có thừa nhận lời buộc tội là đúng sự thật và có nhận tội không? Tôi muốn anh trả lời—"
"Phản đối!"
Dee ngay lập tức giơ tay lên.
"Nghe cứ như là đã xong phần hỏi cung rồi ấy, nhưng tôi muốn phản đối những lời buộc tội."
"Ôi chao ôi, ừm—ai đó trong khán giả vậy?"
"Dee Ensy, luật sư bào chữa của hắn ta."
Dee lườm Madame, không hề cố gắng che giấu sự thù địch của mình.
"Vâng, cô Dee à. Cô làm ơn hãy đưa ra lời phản đối sau khi tôi hỏi bị cáo được không?"
"Vậy thì làm luật sư bào chữa để làm gì? Tôi muốn thảo luận về tính hợp lệ của lời buộc tội đó. Tôi thậm chí không thể làm điều đó sao?"
"Không, không, tất nhiên là cô có thể. Chỉ là vấn đề hợp lý thôi mà. Cô thấy đấy. Dù lời buộc tội của chúng tôi có khó chịu đến đâu, nhưng nếu bị cáo chấp nhận nó thì còn cần gì phải tranh luận thêm nữa đâu, phải không?"
"Cái đó…"
Ánh mắt Dee lóe lên vẻ khó chịu, dao động.
"...Chuyện đó thì đúng là vậy, nhưng mà..."
"Thật vậy sao?"
"...Xin hãy nhắc lại lời buộc tội một lần nữa."
"Vâng, dĩ nhiên rồi—tội thứ nhất là kỳ tích tạo ra bề mặt đen. Tội thứ hai là sự hồi sinh người chết. Dựa trên những lời buộc tội vừa nêu, chúng tôi sẽ tuyên một bản án niêm phong cho bề mặt đen và Alice Color. Chỉ vậy thôi."
"Thế mà cô lại nói toạc ra những điều đó… Dù sao thì tôi cũng hiểu rồi. Tôi biết ý cô muốn nói gì."
Dee có lẽ nhận ra việc kéo dài sự việc cũng chẳng ích gì thêm. Dù yêu cầu đã được chấp thuận, cô vẫn không nguôi cảm giác bất an, bực dọc đến nỗi cắn móng tay.
Ai hiểu rõ cảm giác của Dee lúc này. Bản thân cô cũng có linh cảm chẳng lành. Dù đã kiểm tra bao nhiêu cạm bẫy, cô vẫn chẳng hề thấy an toàn chút nào. Ai cảm giác như mình đang đứng gác ngay trong miệng con quái vật, bị mắc kẹt từ lúc nào không hay khi đã chọn con đường này.
"Vậy thì, Alice Color, cô có thừa nhận những lời buộc tội vừa nêu không?"
Và linh tính của cô đã ứng nghiệm.
"Tôi thừa nhận."
Alice khẳng định chắc nịch.
"Tôi nhận hết mọi tội danh."
Đầu óc Ai trở nên trống rỗng.