Ai không thể tin nổi, dù chính cô bé đã chỉ tay vào anh ta.
“Ơ-ơ? Không đúng rồi, đúng không? Lạ lắm, đúng không? Ha, haha, tại sao chú Alice lại là Bóng ma? Làm sao có thể chứ...”
“Vì Dee sắp ngã.”
Anh ta chỉ đơn giản trả lời.
“Dee sắp ngã, nên bác đã vội vàng kéo con bé lên, và rồi bác lại ngã thay. Chỉ có thế thôi.”
“Nhưng Bóng ma là cô Dee mà! Chính bác đã nói vậy...”
“Thế à. Trời ạ, bác không ngờ lại có sự nhầm lẫn lớn thế này...”
“Alice. Là lỗi của cháu...”
Dee nhanh chóng bước tới.
“Ai à, cháu xin lỗi, đó là lỗi của cháu... không. Cháu chắc chắn là cháu đã mong mình nhầm lẫn... cháu không muốn biết, cháu không muốn nghĩ Alice đã chết thay cháu... đó là lý do tại sao cháu nghi ngờ chính mình trước tiên... giống như lần đầu tiên cháu tìm thấy báo cáo tử vong đó... và cháu đã trở nên trong suốt ở bên ngoài... và tại sao cháu lại tự gọi mình là Bóng ma...”
“Phải-phải rồi! Đúng vậy! Tại sao cô Dee lại trong suốt ở bên ngoài? Điều đó chẳng phải chứng minh cô ấy là Bóng ma sao!?”
Ai hoàn toàn không biết mình đang nói gì. Cô bé muốn cho rằng Dee là Bóng ma, hay Alice là Bóng ma.
Bác Alice dễ dàng bác bỏ lời Ai nói, cứ như đang giẫm bẹp một con kiến vậy.
“Không, không chỉ Dee. Những người bạn học khác cũng ở trong tình trạng tương tự. Chỉ có bác là có thể chất hiện hữu bên ngoài.”
“Cái-cái gì chứ—”
“Bác không biết chi tiết chính xác, nhưng bác nghĩ là vì thi thể của bác vẫn còn ở bên ngoài đó.”
Giọng anh khẽ thì thào như gió thoảng từ sâu trong cổ họng.
“Về cơ bản, tất cả bia mộ của Lớp 4 đều ở bên ngoài đó, nhưng tất nhiên chúng đều trống rỗng... ngoại trừ của một mình bác.”
“...Vậy là bác đã...”
“Phải, bác chết rồi.”
Alice vẫn bình thản khi để làn gió đêm mơn man. Cửa sổ không rèm, để mặc làn gió mát lùa vào, thật sảng khoái.
“Haha, cuối cùng bác cũng nói ra rồi.”
Alice mỉm cười suốt.
“Cuối cùng. Bác đã đi xa đến mức này... đã lâu lắm rồi...”
Đó là nụ cười của người như đã già đi mười, hai mươi tuổi chỉ trong khoảnh khắc. Đó là nụ cười của người đã cạn kiệt sức lực, mệt mỏi rã rời.
“Nhưng bác thật sự xin lỗi phải nói điều này, Dee. Bác đã nhận ra từ lâu rồi rằng bác mới là người đã chết. Bác không ngờ con bé lại có cùng suy nghĩ đó. Thật lòng, bác rất xin lỗi.”
“Không! Không sao đâu ạ!”
Dee run rẩy dữ dội, cứ như thể sắp vỡ vụn ra thành hai nửa.
“Alice, bác chẳng có gì phải xin lỗi cả... tất cả là lỗi của chúng cháu... chúng cháu không muốn bác trở lại... chúng cháu cố chấp mong những ngày tháng như vậy cứ tiếp diễn mãi mãi, và đã giam cầm bác... lỗi của chúng cháu hết...”
Dee ôm chặt ngực áo, dường như cố níu giữ thân thể đang tan rã của mình khi khó nhọc thốt ra những lời này.
“Thế mà... bác lại không... oán hận chút nào cả... và bác còn cố gắng giải thoát cho chúng cháu... ngay cả khi điều đó có nghĩa là chết thêm lần nữa... thế mà...”
Dee cuối cùng cũng bật khóc. Cô bé lấy hai tay che mặt, để nước mắt lã chã rơi xuống sàn.
“Lần nữa... và lần nữa... cháu... đã cố gắng để......!”
“Bác đã bảo không sao mà.”
Đó là một nụ cười thật hiền lành.
Đó là nụ cười có thể chấp nhận mọi bi kịch trên đời.
“Vậy, chỉ một thủ tục cuối cùng.”
“...Nhanh vậy sao?”
“Phải, nơi này dường như không còn tồn tại được bao lâu nữa... đến lúc mọi người trở về thế giới bên ngoài rồi.”
“Nhưng mà!”
Ai cảm thấy mình là người duy nhất bị bỏ lại. Chuyện gì đã xảy ra? Chuyện gì đang diễn ra vậy? Sao mọi người lại trông bình thản đến vậy? Sao ai nấy đều trông hạnh phúc, cứ như thể mọi chuyện đã kết thúc rồi?
“Nhưng tại sao! Chúng ta chẳng phải mới bắt đầu sao! Hãy cùng nhau tìm kiếm! Hãy tìm cách giải thoát cho mọi người! Chẳng phải tất cả chúng ta đều ở cùng vạch xuất phát sao!”
“Không.”
Alice lắc đầu.
“Con sai rồi. Chỉ mình con nghĩ vậy thôi.”
“Không! Cô Dee và mọi người đều cảm thấy như vậy mà! Mọi người không muốn chú biến mất! ”
Ai quay sang Dee và nắm chặt tay cô bé, lắc mạnh.
“Đúng không, cô Dee? Cháu không sai, đúng không? Cô không muốn chú Alice biến mất, đúng không? Vì cô thích chú ấy nhiều đến vậy mà!”
“.........Vâng.”
Lời nói vô tình như dao cứa vào tim Dee, nhưng Dee không phàn nàn gì mà nhìn Alice, nói:
“...Cháu rất thích Alice, và cháu muốn được ở bên bác ấy mãi mãi.”
“Vậy thì...”
“Nhưng, Ai biết đấy, cho dù chúng ta có khao khát điều này đến mức nào, cho dù chúng ta có ước Alice ở bên chúng ta đến mức nào... chúng ta không thể ép buộc khi Alice không thích... cho dù chúng ta có ngu ngốc đến đâu, chúng ta cũng không thể lặp lại sai lầm này một lần nữa...”
Dee thì thầm, khi nước mắt Dee và Ai cùng lã chã rơi xuống sàn.
“Này, Alice... bác cảm thấy thế nào sau khi đi được đến đây? Bác tự mình nhận ra rằng bác là người đã chết, và bác không thể nói với bất cứ ai... chắc chắn là bác sợ hãi, cô đơn và oán hận chúng cháu nhiều lắm, đúng không? Này, sao bác lại mạnh mẽ đến vậy? Tại sao bác vẫn sẵn lòng cố gắng cứu chúng cháu? Rõ ràng là bác có thể đã biến thành quái vật... bác có thể đã căm ghét chúng cháu mãi mãi trong nhà tù vĩnh cửu này... và bác có thể đã... kết liễu tất cả chúng cháu...”
“Bác cần phải nói lại điều này sao?”
Alice vẫn mỉm cười ngay cả lúc này.
“Bởi vì bác thích các con, dĩ nhiên rồi.”
“Ưm...”
Dee mỉm cười, như thể đã đoán trước được câu trả lời của anh. Cô bé mỉm cười yếu ớt, không muốn Alice phải lo lắng.
“Tất cả những gì bác muốn là các con ra khỏi đây bình an vô sự.”
“Cháu hiểu rồi... vậy thì chúng cháu sẽ tự giữ mình lành lặn và chấp nhận số phận mà rời khỏi đây ạ.”
Dee nói, vươn tay về phía cánh cửa.
“Tạm biệt, Alice... Cảm ơn bác......”
“Tạm biệt Dee, bảo trọng nhé.”
Dee nói cô bé không muốn bị tổn thương khi rời đi, nhưng cô bé không thể làm được điều đó khi nước mắt lưng tròng bước qua cánh cửa, biến mất như một bóng ma.
Có sự im lặng.
“Đi nào, các bạn, đi theo bác! Nhìn theo bóng những người đi trước mà tiếp tục.”
Lời từ biệt bắt đầu.
Từng người một, mỗi người trong lớp bước tới nói chuyện với Alice. Alice có những lời khác nhau dành cho mỗi người, một số là lời xin lỗi, một số là lời động viên, một số là nụ cười. Tất cả đều trân trọng những lời đó,
Và họ để lại một lời xin lỗi và cảm ơn trước khi rời đi.
Với mỗi người rời đi, thế giới dường như càng thêm tan rã. Có thể thấy rõ những con phố bên ngoài cửa sổ lơ lửng giữa không trung, mặt trời lặn cũng biến mất thay vì từ từ khuất dạng, và chẳng mấy chốc, phòng học chìm trong bóng tối.
Alice đóng cửa sổ lại, nơi gió không còn thổi nữa.
Ai là người duy nhất còn lại trong phòng học.
Cô bé ngồi co ro ở một góc bục giảng, hai chân ôm gối, mặt vùi vào lòng.
"Đã vất vả rồi."
Alice ngồi xuống bên cạnh, khẽ thở dài một tiếng. Chỉ khi đứng trước Ai, cậu ta mới trút bỏ gánh nặng căng thẳng mà mình đã kìm nén đến tận bây giờ.
"Xin lỗi vì đã đẩy em vào vai diễn chẳng hay ho gì này. Nhưng em đã hoàn thành xuất sắc. Nhờ em mà thế giới của tôi… đã bị hủy diệt (hay nói đúng hơn là được cứu rỗi)."
"……"
"Dù sao thì cũng cảm ơn em… vì đã đưa tôi đến được bước đường này. Cảm ơn em nhiều lắm."
"……"
"Được rồi, chỉ còn lại mỗi em thôi. Em cũng nên đi thôi. Người của lớp 4 đã đi hết cả rồi, không gian này cũng không thể duy trì được bao lâu nữa đâu."
"……"
"Này, em nên ngẩng đầu lên đi chứ."
"……"
"…Này, em không có gì để nói sao?"
"Anh đúng là đồ tệ bạc."
Không ngẩng đầu lên, Ai đột nhiên tuôn ra một tràng lời lẽ.
"Anh đã lên kế hoạch cho em đóng cái vai này, đúng không? Anh đưa em đến thế giới này chỉ để em giết anh."
"Grừ, ừm thì… lỗi của tôi. Tôi đã không nói cho em biết."
"Anh đừng bận tâm làm gì. Em không sao đâu. Vâng, đúng vậy, đó là một hành động độc ác, nhưng điều đó phải được thực hiện."
"Em nói thế nghe tử tế ghê."
Người ta có thể cảm nhận được cô bé khẽ thở ra, hai tay ôm chặt đầu gối, và thốt ra từng lời qua cái thế giới nhỏ hẹp lọt qua khe hở giữa cánh tay và đầu gối đang ôm chặt.
"Em mừng là vai diễn này không bị giao cho bất cứ ai khác. Anh chọn em là chuẩn không cần chỉnh. Dù sao thì, em mới là người sẽ cứu thế giới này mà."
"…Ai?"
"Đây là một kinh nghiệm quý giá đối với em đấy. Em chắc chắn rằng trong tương lai nó sẽ còn xảy ra lần nữa, và em có thể lấy nó làm bài học. Em nghĩ kinh nghiệm này thực sự có lợi vô cùng."
"…Này Ai, em nhìn tôi khi nói mấy lời đó xem nào."
"Không muốn!"
"Nín ngay và nhìn tôi! Đừng có che mặt mà tự mãn như thế!"
"Không muốn!"
Cánh tay Ai bị tóm lấy, và cái vỏ bọc đang ôm chặt cơ thể của cô bé bị cạy mở ra. Cô bé có sức mạnh cánh tay ngang ngửa người trưởng thành, vậy mà lúc này lại không thể nào lấy lại sức lực.
Cái tên đang đè chặt tay cô bé, buộc cô bé phải nhìn thẳng vào mình ấy khịt mũi cười: "Chà, cái mặt xấu tệ." Cậu ta nhìn chằm chằm vào biểu cảm của Ai, rồi "pfft" cười phá lên.
Nhìn thấy cậu ta như vậy, lý trí Ai đứt phựt ngay lập tức.
"An-anh!"
Sức lực trở về, cô bé thoát khỏi sự kìm kẹp, hung hăng tóm lấy cổ áo Alice.
"Anh! Là! Đồ! Tệ! Hại! Nhất! Đồ khốn kiếp! Anh đã bắt em phải… phải làm thế này…!"
"Tôi biết mà, nên tôi mới xin lỗi em đấy thôi."
"Anh là cái thể loại gì vậy? Anh nghĩ một lời xin lỗi là đủ sao? Em phải tha thứ cho anh chỉ vì anh đã nói xin lỗi sao, hỡi Alice vĩ đại đáng kính? Có cái luật trời nào như thế không vậy!? Em xin lỗi! Em đây không có kiến thức! Dù sao thì, kinh nghiệm sống của em còn non kém lắm!"
"Này này, nói kiểu mỉa mai không hợp với em đâu. Thật đấy, dừng lại đi. Nhìn kìa, cái mặt xinh đẹp khóc đến tèm lem hết cả rồi."
"Đ-đừng gọi em là xinh đẹp…"
Khi Alice đưa ra chiếc khăn tay nhàu nhĩ, Ai đưa cả khuôn mặt mình lên và chà mạnh.
"Haha, mặt em đúng là xấu tệ."
Ai không còn giận nữa, chỉ yếu ớt đấm thùm thụp vào ngực cậu ta.
"…Là lỗi của ai mà em khóc đến nông nỗi này… là lỗi của ai… mà em buồn đến thế này…"
"Xin lỗi…"
Đầu Ai được Alice vỗ nhẹ vài cái, điều này dường như chạm vào công tắc nào đó khiến nước mắt cô bé lại tuôn rơi.
"Nhưng em phải đi thôi."
"…"
"Em phải đi cứu thế giới của em. …"
Alice vẫn luôn mỉm cười trên gương mặt.
Cậu ta đỡ Ai đứng dậy, rồi khẽ đẩy vai cô bé.
"Đi đi, tạm biệt."
"…Còn anh thì sao…"
"Tôi sẽ biến mất thôi. À — tôi không cần Người giữ mộ đến dọn dẹp tàn dư. Bản thể thật của tôi đã được chôn cất từ mười bốn năm trước, rồi lại được một Người giữ mộ an táng từ mười hai năm trước… Cái tôi đang đứng đây chỉ là một sự giả tạo, nói một cách nhẹ nhàng, thì cũng giống như bàn ghế hay không khí nơi đây mà thôi."
Không gian đã đạt đến giới hạn. Những chiếc bàn ghế mà Alice đang chỉ vào đang phát ra tiếng ồn lùng bùng, ảo não. Ngay cả bản thân Alice cũng vậy.
Với tư cách là một người ngoài cuộc, Ai không thể duy trì không gian này một mình được nữa.
"Chỉ có mỗi em đang nhìn tôi thôi. Một khi em rời đi, tôi sẽ biến mất."
Alice mỉm cười.
"……"
"Này, tôi van em… hãy chấm dứt ở đây thôi, thêm nữa, em sẽ bị tổn thương nhiều hơn đấy… Thật sự, tôi thật sự, thật sự muốn kết thúc chuyện này mà không làm tổn thương bất cứ ai khác. Thế nên, đi đi, làm ơn."
Alice vẫn luôn mỉm cười.
"…Đáng ghét thật."
"Hửm? Gì cơ?"
"Em nói nụ cười của anh đáng ghét đấy."
Thịch, kèm theo tiếng bước chân dứt khoát, Ai tiến thêm một bước.
"Này Ngài Alice, tại sao anh cứ cười mãi thế? Làm sao anh có thể cười được cơ chứ?"
Ai vẫn luôn khóc, còn Alice thì vẫn luôn cười.
"Đương nhiên là vì tôi hạnh phúc rồi."
"Dù anh sắp biến mất sao?"
"Đó là điều tôi muốn."
Nụ cười của Alice thật hoàn hảo.
"‘Bóng ma của Lớp 3-4 biến mất mà không nguyền rủa hay làm tổn thương bất cứ ai’. Em không thấy nó thật ngầu sao? Cứ như là một kiểu truyện ma hoàn toàn mới ấy?"
"Anh thấy nó ngầu sao?"
"Ừm."
"Chúng ta sẽ quay trở về thực tại, lớn hơn, cao hơn… và một ngày nào đó sẽ quên anh khi tìm thấy hạnh phúc của riêng mình… liệu điều đó có thực sự khiến anh hạnh phúc không?"
"Đúng vậy."
Alice mỉm cười, đáp lại ngay lập tức.
"Đó là lời nói dối."
Ai cười khẩy, đáp lại ngay lập tức.
"Này Ngài Alice, anh chắc chắn là mình không ghét bỏ ai sao? Anh không muốn làm tổn thương họ sao? Anh không muốn mang bất cứ ai đi sao?"
"Đương nhiên rồi."
"Thật sao… Em không nghĩ vậy đâu… Em chắc chắn cô Dee thực sự muốn bị anh làm tổn thương,… em đoán là… cô ấy muốn trân trọng những vết sẹo đó cả đời mình…"
Ai lại tiến thêm ba bước nữa.
"…Em muốn gì?"
Giọng Alice cứng lại lần đầu tiên, Ai càng lại gần, cậu ta lại càng lùi xa hơn.
"Này Ai, tôi không biết em đang nghĩ gì nữa…"
"……."
"N-này, đủ trò đùa rồi đấy!"
Ai đuổi theo, Alice bỏ chạy. Hai người họ chạy vòng quanh lớp học như đang chơi trò đuổi bắt. Người bị đuổi thì tái mét như thể mạng sống đang bị đe dọa, trong khi người đuổi thì vừa khóc vừa nở một nụ cười buồn bã.
"Dừng lại! Đừng đến đây! Đừng lại gần!"
"Không. Em sẽ không để anh đi đâu."
"Ai, dừng lạ—"
Rồi Ai ôm chầm lấy Alice.
Cô bé nhảy bổ vào người cậu ta, rơi gọn vào vòng tay Alice. Hai vầng trán khẽ chạm vào nhau, những giọt nước mắt bay tung tóe.
Ai ôm chặt Alice, vòng tay cô bé quấn quanh bộ đồng phục học sinh cứng đờ của cậu ta, truyền hơi ấm của mình sang cơ thể lạnh lẽo, cứng đờ ấy.
"Này Ngài Alice, anh nói dối là muốn biến mất đúng không?"
Alice đờ đẫn đứng nhìn, dường như chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra với mình.
"...Ừ."
Cứ như thể lớp mặt nạ dày vừa nứt toác, một giọt lệ trượt xuống. Đó là giọt nước mắt đầu tiên của Alice kể từ khi anh ấy qua đời.
"À... à..."
Alice cố che đi khuôn mặt mình, dường như sợ những vết nứt sẽ lan ra, nhưng Ai không để anh làm thế. Cô áp mặt mình gần Alice, ôm lấy đầu anh và thì thầm bên tai.
"A..."
Alice vẫn kháng cự. Anh cố gắng bảo vệ Ai, dù cho sự chết chóc đang bủa vây lấy cô thành tầng tầng lớp lớp.
Nhưng Ai là người đã nguyện hiến dâng cả mạng sống mình, dù có phải chịu tổn thương.
"Anh muốn tiếp tục sống, đúng không?"
Rồi Ai òa khóc nức nở, hai mắt lệ nhòa.
Alice không thể chối từ thêm nữa.
"Tất nhiên rồi... Tôi muốn tiếp tục sống chứ..."
Cứ mỗi giọt lệ rơi xuống, lớp vỏ bọc của Alice lại dần vỡ vụn. Những ngón tay anh run rẩy cào vào không khí, hàm răng va lập cập. Trái tim anh được giải thoát. Nỗi sợ hãi vỡ òa. Mọi giọt lệ cứ thế tuôn trào.
"Tất nhiên tôi muốn tiếp tục sống chứ... chẳng phải... chuyện đó là hiển nhiên sao...?"
"Phải."
"Tôi không muốn biến mất! Chuyện đó hiển nhiên rồi mà, đúng không?"
"Phải."
Alice cuối cùng cũng hoàn toàn sụp đổ. Chiếc mặt nạ tươi cười dần tan tành. Lớp mặt nạ nụ cười ấy lột bỏ, và khát khao ẩn sâu bên trong cứ thế tuôn trào.
"Tôi muốn tiếp tục sống! Tất nhiên là tôi muốn! Tôi thực sự rất muốn tiếp tục sống! Tôi muốn cùng mọi người bước vào tương lai! Sống trọn vẹn từng ngày hôm nay và ngày mai! Tôi muốn được sống bên cạnh họ!"
Những khát khao lẽ ra đã bị niêm phong kín trong tim giờ trỗi dậy cùng những giọt nước mắt, và nỗi sợ hãi khi anh nhận ra cái chết của chính mình cũng hoàn toàn trỗi dậy.
"Tôi thực sự rất muốn!.........Vậy mà... vậy mà!"
Alice khóc nấc lên, "Kuu...", rồi bấu víu lấy Ai, đổ dồn sức nặng lên cơ thể nhỏ bé của cô, như thể muốn cô nâng đỡ anh khi anh chực ngã khuỵu bất cứ lúc nào.
"Thấy chưa, tôi biết ngay mà."
Ai ôm Alice còn chặt hơn. Alice không kìm được mà ôm lại con người ấm áp đang ở trước mặt mình. Nơi anh chạm vào cô dường như nóng bỏng, chân thực đến không ngờ.
"Thấy chưa, tôi đã nói anh vẫn muốn sống mà, anh Alice."
"Chết tiệt!"
Alice ôm Ai với một lực mạnh đến mức như muốn bóp nát.
"Chết tiệt... thấy em đã làm gì chưa! Tôi không muốn chuyện này xảy ra... Tôi không muốn bất cứ ai phải mang vết sẹo này!"
"À haha, tôi sẽ không để anh làm thế đâu."
"Em! Em là đồ tệ hại nhất... từ trước đến nay..."
"Tôi xin lỗi. Nhưng chúng ta hòa rồi, phải không?"
"...Aahhhh... rốt cuộc là cái quái gì thế này...?"
Nước mắt của Alice vẫn không ngừng rơi.
"Tôi đã cố gắng lắm để làm bộ ngầu, để quên đi... mọi nỗi sợ hãi và nghi ngờ... vậy mà em lại phá hỏng tất cả vào phút chót... Giờ em tính sao đây...?"
Alice cuối cùng cũng bình tĩnh lại một chút sau khi khóc một trận đã đời, rồi lên tiếng bằng giọng điệu cay nghiệt quen thuộc của mình.
"...Tôi xin lỗi, nhưng tôi vẫn muốn chịu đau..."
"Đồ biến thái..."
"Ưm, có lẽ tôi không thể phủ nhận hoàn toàn được..."
"Đồ ngốc, cái gì mà không thể phủ nhận hoàn toàn chứ? Ách, anh đúng là đồ ngốc hết thuốc chữa. Anh đâu cần phải tự làm mình bị thương..."
"Không phải đâu. Nhờ vậy mà tôi mới có thể nói chuyện với em một cách đàng hoàng."
"...Nhưng cũng là vào phút cuối rồi."
Nói rồi, Alice nhìn quanh.
Thế giới chầm chậm trôi đi. Sự tiêu biến cuối cùng cũng lan đến tận phòng học, và những âm thanh hỗn tạp bắt đầu tràn ngập không gian.
"...Em nên đi đi."
"...Anh thật sự muốn lên thiên đường sao...?"
"Không, không cần đâu. Tôi đã ở đó rồi."
"Ể?"
"Thiên đường chẳng phải là nơi hạnh phúc cho những người đã khuất sao? Vậy thì mười bốn năm qua, hay nói đúng hơn là một năm vừa rồi, chính là thiên đường của tôi. Nếu quãng thời gian sau khi tôi chết không thể gọi là thiên đường, vậy thì còn có thể gọi là gì nữa? Thế nên... tôi không thể lên thiên đường được. Tôi không muốn."
"Anh Alice..."
"Vậy nên tôi đành phải biến mất thôi. Tôi xin lỗi, Ai, nhưng tôi không thể đi cùng em."
Cuối cùng, Alice cũng mỉm cười.
Anh ấy để lại một vết sẹo nhỏ (nụ hôn) trên trán Ai.
"Tạm biệt."
Và thế giới dần hóa thành một màu trắng xóa.