Tí tách… Một buổi chiều nắng trong veo dịu mát, Ai tay xách giỏ, chân sáo bước đi. Nắng hè đầu mùa đổ lửa lên gáy cô bé, những chiếc bánh quy trong giỏ còn nóng hôi hổi, tỏa hơi ấm.
Hé mắt nhìn vào nhà, Ai thấy Julie và Scar đang quấn quýt bên Celica. Cô bé mang vài chiếc bánh quy còn ấm ra cho họ. "Ngon quá!" Julie mắt tròn xoe khen nức nở, còn Scar lại làm ra vẻ mặt "chẳng ngon lành gì!". Celica, đứa trẻ đang bắt đầu cai sữa, cũng đòi một miếng.
Đây là lần đầu tiên Ai tự tay làm bánh ngọt.
Ai chu môi phồng má, giơ cao giỏ bánh lên đầu. Trên đường đi, cô bé gặp ai cũng phát bánh, ai nấy đều tấm tắc khen 'ngon ghê', 'ngon tuyệt'. Riêng Menhim thì nghiêng đầu nói: "Tự dưng mang đồ ăn đi cho mà không giật của ai, chắc trời sắp sập rồi." Thế là Ai liền đá cho cậu ta một cái.
Chẳng mấy chốc, số bánh quy đã vơi đi nhiều.
Giỏ bánh chỉ còn lại hai chiếc thôi ♪.
Ai vừa hát vừa đi ra sân vận động. Cậu ta không có ở đó, không có trong lớp học, cũng không có ở phòng sinh hoạt câu lạc bộ tin tức. Cô bé đi đến phòng hiệu trưởng, tuy không hy vọng gì nhưng tất nhiên cũng không tìm thấy. Vậy là Ai vừa nâng niu mấy chiếc bánh quy còn lại, vừa đi khắp nơi tìm Alice.
Cô bé thử đến phòng sinh hoạt câu lạc bộ bóng rổ, nhưng hôm nay họ có trận đấu nên đã đi cả rồi.
Có lẽ Alice đã không ở trường mà đi xem trận đấu.
Ai không tìm thấy người mình muốn gặp, nặng nề mang giỏ bánh đi về phía dãy nhà học. Đến cả bản thân cô bé cũng không ngờ lại thất vọng đến thế khi không thể tự tay đưa những chiếc bánh quy mới nướng cho Alice.
"Thấy chưa?"
Bóng dáng của Dee chợt hiện lên cùng câu nói ấy. Ai gạt bỏ ý nghĩ đó và vội vã bỏ đi. Cô bé thấy không có khả năng cậu ta ở đó, nhưng vẫn vội vã chạy đến sân bóng rổ phía sau dãy nhà học.
Quả nhiên, cậu ta ở đó thật.
Alice đang thực hiện những pha rê bóng điêu luyện, giả vờ hai lần lừa đối thủ tưởng tượng rồi tung cú ném fadeaway.
Quả bóng bay lơ lửng trong không trung, xoay tròn nhẹ nhàng, lọt qua lưới mà không chạm vào vành rổ, rồi nảy vài cái dưới chân cậu ta.
Alice mồ hôi đầm đìa, cứ như vừa trải qua một trận đấu vậy. Cậu ta thở dốc, khuôn mặt không đỏ bừng mà tái xanh.
Ai vốn định khoe những chiếc bánh quy của mình, nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng đó, cô bé đã ngây người ra rồi vội vàng trốn đi.
"Ơ… Alice?"
Alice kiệt sức, nhưng vẫn nhặt bóng lên. Cậu ta dẫn bóng qua háng, giả vờ bằng mắt rồi thực hiện một cú layup. Lại một lần nữa, bóng lọt rổ không chạm vành.
Ai cảm thấy hơi sợ hãi. Alice đứng trước mặt cô bé đúng là Alice, nhưng cậu ta lại như một người khác vậy.
Alice cứ chơi như thế cho đến khi kiệt sức. Động tác của cậu ta tệ hại, kỹ năng cũng nghiệp dư, thế nhưng cú ném bóng lại chuẩn xác đến kinh ngạc. Bóng không bao giờ chạm vành rổ, cứ thế lọt vào lưới roẹt roẹt, mỗi cú ném đều rơi xuống sân một cách hoàn hảo.
Ai cảm thấy đó là một cảnh tượng thật đẹp.
Nhưng mà…
"Chết tiệt!"
"Ối!"
Alice hét lên, giận dữ, một tay túm lấy quả bóng ném thẳng lên trời. Một cú ném cầu vồng thật cao, như trăng sáng trên bầu trời, rồi bị trọng lực kéo xuống.
Roẹt, quả bóng rơi xuống đất.
Lọt rổ không chạm vành.
Quả bóng bật nảy trên sân không hề chậm lại, cuối cùng lăn đến chân Ai.
Thấy vậy, Alice cuối cùng cũng dừng lại, nhìn Ai, ánh mắt cậu ta cuối cùng cũng trở lại bình thường.
"À…"
………
"…Cậu vừa nhìn thấy cảnh tượng không hay ho gì đúng không?"
"Không có."
Ai giả vờ không để ý.
"Tớ làm bánh quy này."
Cô bé giơ giỏ bánh ra.
"Ăn cùng nhau nhé."
—
Có vẻ Alice thích trà Ai mang đến hơn là bánh quy, vì cậu ta uống cạn cả chai, "Chà, ngon thật!"
Alice à, cậu phải ăn cái này trước khi khen tớ chứ! Ai đưa một chiếc bánh quy ra, Alice ăn một miếng hết sạch rồi đơn giản nói: "Ngon."
"…Cậu thật sự nghĩ vậy sao?"
"Cậu nghĩ sao?"
Alice nhét một trong hai chiếc bánh quy vào miệng. Bánh vẫn còn ấm, giòn tan bên ngoài, và có thể cảm nhận được vị ngọt của mật ong.
"…Ngon thật đấy."
"Đúng không?"
Alice ăn hết một chiếc bánh ngay lập tức, liếm ngón tay nói: "Cảm ơn vì đã đãi nhé."
Ai từ từ ăn. Đây là lần đầu tiên cô bé ăn một chiếc bánh một cách đúng nghĩa, chứ không phải chỉ nếm thử như mọi khi.
Alice buồn chán xoay tròn quả bóng, thỉnh thoảng lại ném vào bức tường của dãy nhà học, nơi có một hình vẽ graffiti lá cờ hải tặc. Alice nhắm chuẩn xác vào con mắt phải của hình đầu lâu.
Hai lần, bốn lần, tám lần, mười sáu lần—
Ai ăn xong bánh quy, lau tay vào khăn giấy, đặt đĩa và tờ giấy lót sang một bên, rồi nói:
"Hôm nay… có chuyện gì sao?"
"…Cũng vậy."
Alice trả lời cộc lốc. Hình đầu lâu đã bị ném trúng lần thứ bốn mươi bảy.
Sau đó họ không nói gì nữa, cứ thế ở bên nhau dưới ánh nắng xuân.
"Cậu nói là hôm nay… nhưng thực ra là hôm nay, mười bốn năm về trước…"
………
"Tớ…"
Dưới ánh nắng, Alice cuối cùng cũng mở lời.
"Tớ thực sự rất thích môn thể thao này. Tớ chơi nó từ khi còn nhỏ, và niềm đam mê bóng rổ của tớ thì không thua kém bất cứ ai."
………
"Nhưng cậu biết đấy, thích hay không thì hoàn toàn khác với việc có giỏi nó hay không. Tớ có thể rèn luyện kỹ năng đến một mức độ nhất định, nhưng luôn có một giới hạn mà tớ không thể vượt qua. Tớ không cao, cũng không thực sự nhanh nhẹn. Huấn luyện viên chưa bao giờ cho tớ ra sân trong bất kỳ trận đấu chính thức nào, và Dee từng trêu chọc tớ rằng, 'Sao cậu vẫn cứ chơi cái này mãi thế?' Thành thật mà nói, tớ thực sự không biết câu trả lời, và tớ mới là người tự hỏi tại sao mọi người không chơi bóng rổ."
Ai lặng thinh.
"…Cho đến hôm nay—hôm nay mười bốn năm về trước—huấn luyện viên cuối cùng cũng cho tớ ra sân lần đầu tiên."
Bong bong, quả bóng nảy vài cái trên sân.
"Thầy ấy cho tớ vào, nhưng là vào hiệp hai. Thành thật mà nói, một phần lý do là vì đội tớ đã bị đánh bại tan tác. Huấn luyện viên cho tớ vào sân vì thầy ấy đã bỏ cuộc. Nhưng tớ thì không bỏ cuộc. Đồng đội của tớ cũng không bỏ cuộc. Và đó là lúc mọi thứ bắt đầu trở nên tuyệt vời!"
Nghe có vẻ kỳ lạ khi miêu tả cậu ta như vậy—nhưng khuôn mặt Alice rạng rỡ như một đứa trẻ, vừa vung tay trong không khí vừa khoa tay múa chân.
Tôi nghĩ, nếu không làm lúc này thì còn lúc nào nữa? Thế là tôi đã làm tất cả những gì mình muốn trong trận đấu đó. Nghe có vẻ hơi quá lời, nhưng cho đến bây giờ, tôi vẫn cảm thấy mình đã làm chủ hoàn toàn trận đấu ấy. Mười phút cuối, huấn luyện viên có vẻ tham lam, muốn thay tôi ra. Tất nhiên, đó là một suy nghĩ bình thường thôi, nhưng tôi không ngờ thằng Ed khốn nạn lại giả vờ "Tôi đau bụng quá", rồi cả Saffy và Carrick cũng kêu ca "Chân tôi đau quá" "Tôi bị trẹo mắt cá rồi". Tôi thực sự muốn hét vào mặt bọn khốn đó "Mấy người bị cái quái gì vậy? Tôi còn không trụ nổi hiệp hai mà mấy người muốn tôi chạy tiếp sao?"…nhưng tôi vẫn biết ơn chúng nó.
Ai nhìn Alice chằm chằm, đôi mắt cậu ta ánh lên vẻ rạng rỡ. Cô thấy rõ cậu trai lúc này đã hoàn toàn quên đi mọi chuyện thế sự hay sứ mệnh của mình.
"Trận đấu cứ giằng co không dứt. Cứ chúng tôi ghi điểm, thì họ lại ghi. Họ ghi điểm, thì chúng tôi lại ghi. Cứ đà này thì không thể dẫn trước được, chúng tôi phải tìm cách đột phá. Phút cuối cùng, tình thế vô cùng bất lợi. Bóng bị họ cướp được và họ ghi điểm. Tỉ số đã cách biệt hai điểm. Ba mươi giây còn lại, chúng tôi ghi được điểm, nhưng bóng lại thuộc về họ. Chúng tôi không còn quan tâm phòng thủ nữa, chỉ cố gắng cướp bóng bất cứ khi nào có thể. Tuy nhiên, họ đã đoán được động thái của chúng tôi, nên mười giây cuối cùng, họ cho một người chạy lên sân trước để nhận đường chuyền dài, rồi ném bóng cho anh ta. Còn năm giây, nhưng tôi đã đoán trước được ý đồ của họ. Ba giây còn lại, đùa thôi, thực ra là tôi chỉ đứng yên ở phần sân của mình vì không thể di chuyển nổi, nhưng tôi đã chặn được bóng. Chỉ còn một giây—tôi cách rổ hai mươi mét."
Tôi đã tuyệt vọng. Alice bỗng nhiên bình tĩnh lạ thường, như thể mọi thứ xung quanh đã đông cứng lại.
"Đó là lần đầu tiên tôi cảm thấy tuyệt vọng đến thế. Tôi luôn yêu bóng rổ và chưa bao giờ muốn bỏ cuộc dù có chuyện gì xảy ra hay người ta nói gì, nhưng đó là lần duy nhất tôi thực sự tuyệt vọng. Một giây trước khi trận đấu kết thúc, bị dẫn một điểm, trận cuối cùng của mùa giải, và tệ hơn là, trận đấu sẽ thua ngay trong tay tôi…Tôi chỉ cảm thấy, chết tiệt. Tôi ghét điều đó, vì vậy tôi chỉ ném quả bóng đi…cầu nguyện rằng dù thế nào đi nữa, quả bóng cũng phải vào."
Alice đứng dậy, từ vị trí đó, cậu ta ném quả bóng một cách điên cuồng về phía rổ đối phương. Khoảng cách là hai mươi lăm mét. Bình thường thì không thể nào vào được. Dù cầu thủ có giỏi đến mấy đi chăng nữa, tỉ lệ 10% vào rổ đã là cực kỳ đáng kinh ngạc rồi.
Thế nhưng...
"Vụt."
Cú Buzzer Beater!
"Chúng tôi thắng rồi."
Quả bóng vẽ một đường cong tuyệt đẹp, xuyên vào lưới mềm mại.
"Và tôi đã dừng chơi bóng rổ."
Alice rời mắt khỏi quả bóng, quay lại và ngồi xuống cạnh Ai, vẻ mặt hờ hững như chẳng còn bận tâm điều gì.
"À, cũng dễ hiểu thôi. Ai mà chơi nổi một môn thể thao khi cú ném nào cũng trúng đích chứ? Bóng rổ vui là vì mình có thể nhắm rồi trượt…một người bất thường như tôi thì không nên chơi môn đó."
Alice trông không có vẻ gì là buồn bã đặc biệt cả.
Ai ghét cái vẻ đó của cậu ta.
"Xin lỗi, đừng an ủi hay khuyên nhủ tôi gì cả. Tôi không có tâm trạng để đối phó với mấy chuyện này."
Alice đã chặn trước lời cô, khiến những câu cô định nói đều nghẹn lại trong cổ họng.
Quả bóng lăn vô ích.
"Thực ra, tôi không nghĩ rằng những điều ước nên trở thành sự thật."
Alice đột nhiên nói vậy.
"Chẳng phải…quá cực đoan sao?"
"Tôi cũng nghĩ vậy. Nhưng đó chỉ là lý thuyết của tôi thôi."
Cậu ta đá quả bóng ra xa.
"Điều tốt là những điều ước không thành hiện thực…Chính vì chúng không thành hiện thực nên chúng ta mới nỗ lực, và có thể tiếp tục tiến về phía trước. Nhưng một khi chúng ta đã thực hiện được điều ước của mình…chẳng phải chúng ta sẽ ngừng tiến về phía trước sao…?"
"……"
"Điều ước đẹp là vì chúng không thành hiện thực. …"
Ai cảm thấy như Alice đang nói về cô.
Đồng thời, cô cũng cảm thấy cậu ta đang nói về chính bản thân mình.
+
Haha, Alice bật cười khan, đột nhiên có chút ngượng nghịu. "Nói ra mấy lời này hơi ngại thật. Này, sao tự dưng chúng ta lại nói đến chủ đề này nhỉ?"
"……"
"Này, chuyện gì vậy…Ai?"
"……"
Alice dịch lại gần để nhìn Ai với vẻ mặt kinh ngạc, trong khi Ai cố tình cúi thấp đầu hơn nữa để né tránh.
"…………...………...Em đang khóc sao?"
"E-em không khóc. …"
Cô ấy chắc chắn không khóc, cho đến tận khoảnh khắc đó.
Nhưng ngay giây phút câu hỏi ấy được thốt ra, mắt cô đã nhoè đi vì nước.
"….Ư ư…"
Cô bé cúi gằm mặt xuống, ôm lấy đầu gối, chụm người lại trong tư thế đang khóc.
"Bởi vì anh Alice…anh không khóc…"
"Tôi thì có gì mà phải khóc?"
"Bởi vì có chuyện buồn…đã xảy ra."
Nước mắt lăn dài trên má Ai khi cô nhìn Alice đang ngồi khom người.
"Anh không biết sao? Nức nở…Em khóc khi buồn mà…"
"…Tôi biết."
Tay Alice vò mạnh đầu cô bé.
"Em cũng vậy, nếu buồn… thì hãy khóc ở chỗ người khác thay vì tự dằn vặt mình ở đây đi…"
"…Anh nói, đúng."
Alice vẫn giữ vẻ mặt vô cảm.
"Tôi hiểu rồi, vậy ra em khóc vì tôi…."
"………"
"Haha, tôi hiểu rồi. Cảm ơn em…Tôi cảm thấy mình mắc nợ em nhiều quá hôm nay. Tôi đã ăn đồ ngọt của em, em đã nghe tôi than vãn…và em còn khóc vì tôi nữa chứ…"
Alice đưa cho cô bé một chiếc khăn tay nhàu nát, Ai liền úp mặt vào đó.
"Em thật kỳ lạ…Đây là lần đầu tôi gặp một người như em…Bình thường tôi chẳng bao giờ nói về những chuyện này. Ngay cả chuyện sinh nhật của tôi, tôi cũng không thể cãi lại em. Chết tiệt…Tôi yếu đuối quá…Sao cứ gặp em là tôi lại trở nên thế này. Tôi không còn là chính mình nữa…khoan đã, lại than vãn rồi. Tỉnh táo lại đi, mình ơi…chết tiệt…"
"Hả?"
Alice lắc đầu, vẻ mặt đầy tự ghét bỏ.
Trông cậu ta như đang cố che giấu sự ngượng ngùng của mình.
Ai ngừng khóc, hai má cô ửng đỏ.
"Ch-chỉ là, làm ơn đừng nói những lời như vậy chỉ để tôi nghe thôi, được không? Ngay cả tôi cũng thấy ngại vì chuyện này. Có gì mà phải ngại chứ, anh cứ nói với mọi người đi, được không?"
"…À, tôi đoán em nói đúng, nhưng…"
Alice xụ vai.
"Nhưng thực sự không dễ để nói ra những lời này đâu."
"……"
"Thật sự, cảm ơn em vì hôm nay."
Alice đột ngột đứng dậy, nhặt quả bóng và chiếc túi lên, rồi quay lưng bước đi.
Cậu ta lại định một mình nữa rồi. Cậu ta sợ làm tổn thương người khác, và lại muốn ở một mình. Nói thì nói vậy, nhưng cậu ta lại tái diễn hành động đó một lần nữa.
Ai thở ra một hơi thật dài, thật dài. "Anh đoán em nói đúng" là cái ý gì chứ? Alice hoàn toàn không hiểu gì cả.
Cô bé đang bảo cậu ta đừng ở một mình mà…
Ngay lúc đó, Ai chạy như bay. Cô bé cúi thấp người, lao tới, cướp lấy quả bóng từ phía sau lưng Alice.
"À, này—"
"Anh Alice."
"Hả? Ừm."
Quả bóng được chuyền lại cho cậu ta.
Alice ngơ ngác xoay quả bóng trong tay.
"—Em đang làm gì vậy?"
"Chơi thôi."
"Hả?"
"Một chọi một, cậu với tớ."
"...Hả? Cậu nói gì vậy—"
Ngay bây giờ ư? Chưa kịp nói dứt lời, Alice đã ném bóng. Một cú giả vờ đẹp đến nghẹt thở.
Nhưng Ai đã đoán trước được rồi.
"Hô!"
Với một cú nhảy cao đến mức khiến bất cứ người bình thường nào cũng phải khó chịu, Ai đã giật lấy quả bóng ngay bên cạnh rổ, đúng lúc nó chuẩn bị chạm vành.
"Hề hề~."
"..."
"Tớ đoán tớ cũng không chơi một trận ra trò được đâu."
Nói rồi, cô bé ném quả bóng về phía rổ bên kia, nhảy theo và úp rổ kiểu alley-oop.
"Tớ dẫn trước một điểm rồi nhé."
"..."
"Cậu nghĩ sao? Tớ thấy chúng ta có thể có một trận đấu hay mà, phải không?"
"..."
"Anh Alice?"
Alice với vẻ mặt xìu xuống, quan sát Ai đang đu trên vành rổ, rồi nói:
"...Cản bóng bất hợp lệ."
"Hả?"
"Cậu không được chạm bóng sau khi nó đã vượt qua điểm cao nhất."
"Ể? Ể? Ể?"
"Và nữa, nếu là đấu tay đôi thì phải đấu nửa sân thôi chứ!"
Alice giật lấy bóng và vụt chạy ra ngoài vạch ba điểm.
"Ố! K-khoan đã! Cậu chơi ăn gian!"
Quả bóng màu nâu nhảy nhót trên nền trời tháng Sáu.
+
"Ôi trời đất ơi, con bé Ai! Nó lại chạy đi mà không dọn dẹp gì cả..."
Bánh quy vừa ra lò là Ai đã chộp lấy rồi chạy biến ra khỏi bếp. Đó là lần đầu tiên nó tự tay nướng bánh, nên hăng hái đến vậy cũng chẳng có gì lạ. Bản thân Dee trước đây cũng từng trải qua cảm giác đó rồi.
Nhưng mà, Ai vẫn trễ rồi.
"Vậy thì, để tôi đi tìm con bé vậy."
Dee nói với các thành viên khác trong câu lạc bộ rồi rời khỏi phòng. Thế thì, con bé đi đâu được nhỉ? Trước mắt, cô đi hỏi những người qua đường. May mắn thay, nhiều người quen của cô đều đang cầm bánh quy Ai tặng, nên họ nhớ rất rõ. Cô đi từ phòng học đến phòng giáo viên, rồi qua câu lạc bộ báo chí đến sân.
Mọi chuyện diễn ra quá nhanh đến nỗi lời kể của nhân chứng bị gián đoạn.
Dee muốn hỏi Alice, và đến phòng sinh hoạt của câu lạc bộ bóng rổ, nhưng chẳng có ai ở đó cả.
Đến lúc này, Dee mới sực nhớ ra hôm nay là ngày gì.
Cô vội vàng chạy ra ngoài. Cô phải ngăn Ai lại bằng mọi giá. Đây là ngày duy nhất cô không thể để Alice gặp Ai. Alice luôn mất bình tĩnh vào ngày này mỗi năm. Anh ta sẽ mất kiểm soát.
Đây là ngày duy nhất Alice sẽ từ bỏ thế giới 'bên ngoài'.
Chính là hôm nay.
Chắc chắn Ai sẽ gặp phải một trở ngại lớn. Đây là ngày mà họ không thể gặp nhau, ngày mà Ai không thể tiếp cận Alice. Cả người tiếp cận Alice và bản thân Alice đều sẽ kết thúc trong sự bất hạnh.
Dee thở hổn hển khi chạy qua đường đua, đi tắt qua đài phun nước, nhảy qua luống hoa của câu lạc bộ làm vườn, và hướng về phía sân đấu. Alice sẽ đến nơi này mỗi khi ngày này đến, liên tục ném bóng trong khi tự dày vò bản thân. Tình huống tốt nhất cho cô là đến trước Ai, nhưng dù cô có đến muộn, cô vẫn ổn nếu có thể ngăn Ai lại kịp thời. Cô có thể chịu tổn thương thay cho Ai.
Cô rẽ qua góc tòa nhà trường học.
Alice đang cầm bóng ở đó.
Dee đứng sững lại, cô định gọi "Alice!"
Alice, đúng như dự đoán, đang dốc hết sức mình và nhắm vào rổ.
Nhưng rồi, anh ta không đơn độc.
"Hahaha! Nhận đi! Sao nào? Khoảng cách đang nới rộng rồi!"
"Ưm! Chỉ hai điểm thôi mà! Tớ sẽ bắt kịp ngay!"
Đó không còn là bóng rổ nữa. Mỗi khi Alice vào 'tư thế ném bóng', anh ta đều có thể ghi điểm bất kể góc độ hay vị trí nào, trong khi Ai sẽ túm lấy bóng từ phía sau để che rổ. Đến lượt Ai tấn công. Cô bé luồn lách giữa hai chân anh ta với tốc độ mà ngay cả anh ta cũng không kịp phản ứng, lủi đi khắp sân như một con chuột, và nhảy ra như thể bắn ra từ một khẩu súng. Lúc nào cô bé cũng úp rổ, theo một kiểu rất kỳ cục. Cô bé sẽ úp cả người mình cùng quả bóng vào rổ, không chịu buông ra.
"Thấy chưa! Tớ đã bắt kịp rồi!"
"...Không, thật ra thì, anh muốn nói rằng em chắc chắn đã phạm lỗi ở đó rồi..."
"Hừ! Nếu có lỗi như vậy thật! Thì anh giải thích cho em đi! Nào! Nào!"
"À thì, có một quy tắc về việc 'không chạm vành rổ hoặc lưới một cách không cần thiết'... thôi vậy..."
Và cứ thế, hai người họ tiếp tục cuộc đấu. Lúc thì Ai dẫn trước, lúc thì Alice dẫn trước. Khoảng cách điểm số không hề nới rộng khi họ tiếp tục, và cứ như thể họ đang chơi một trận đấu không bao giờ kết thúc vậy.
Dee nhẹ nhàng tựa người vào tường, bởi nếu không có chỗ dựa, cô đã gục ngã tại chỗ rồi.
Não bộ cô từ chối hiểu những gì đang diễn ra.
"Anh Alice, à?"
Ai hỏi, tay vẫn đang nhồi bóng rất thấp.
"Tại sao anh lại khao khát đi ra ngoài đến thế?"
Dee nuốt khan trong bóng tối.
"À? Em có cần anh giải thích lại không? Anh không muốn bị mắc kẹt ở nơi này. Anh sẽ không thể trưởng thành được."
"Vậy thì, nếu, chỉ là nếu thôi nhé, nếu anh cần hy sinh một thứ gì đó để thoát ra thì sao?"
Hơi thở hổn hển của Alice chợt ngừng lại, và anh ta nói với giọng bình tĩnh:
"...Tùy thuộc vào việc anh phải hy sinh thứ gì."
"Vậy, ví dụ như..."
Đừng nói ra!
Dee muốn chạy ra ngay lập tức và ngăn Ai nói thêm, hoặc tự mình bỏ đi thật xa, nhưng cơ thể cô lại không cho phép.
"Nếu đó là điều quan trọng nhất đối với anh thì sao?"
Hơi thở của Alice ngừng bặt.
"Ai... em..."
"Đừng hỏi chi tiết—làm ơn trả lời anh."
Tim Dee như bị xé làm đôi. Một nửa bảo cô hãy chạy ngay khỏi đây. Nửa còn lại thì khao khát câu trả lời.
Câu trả lời của Alice là:
"Anh không quan tâm."
"Anh sẽ làm bất cứ điều gì để thoát ra. Anh sẽ hy sinh bất cứ thứ gì."
Tim Dee như chết lặng.
"...Vậy sao?"
"Nói đi, tại sao em lại hỏi vậy? Em nghe điều đó từ đâu? Em đã phát hiện ra điều gì ư? Dee đã nói gì với em ư? Hay là—"
"...Em không thể trả lời."
Cuộc nói chuyện vẫn tiếp diễn, nhưng Dee không còn quan tâm đến những gì sau đó nữa.
Cô không còn hứng thú với bất cứ điều gì.
Cô chỉ không muốn nhìn thấy hai người họ ở bên nhau.
+
Chuyện này đã xảy ra trước đây rồi.
Đó là ngày sau sinh nhật Alice, trước khi họ đến Tháp Thế giới.
Một con ruồi nhỏ bay vo ve trong xe.
Con ruồi bay qua đầu Ai, lướt qua tiếng ngân nga của Julie, bay vòng trên đầu Alice, rồi bay đến bên cạnh Dee.
Dee đang mơ màng, nửa tỉnh nửa mê. Có lẽ bữa tiệc mừng sinh nhật hôm qua đã khiến cô hồi tưởng về quá khứ.
Ngay trước mắt cô, con ruồi bắt đầu đập mạnh vào tấm kính cửa sổ.
"...Con ruồi ngốc."
Trong cơn mơ màng, Dee lẩm bẩm với con ruồi.
"Có kính chắn lại rồi... dù có cố gắng thế nào đi nữa cũng không thể phá vỡ được đâu..."
Nhưng con ruồi chẳng màng lời cô nói mà cứ đập rầm rầm.
"Nhưng ngươi sẽ không bỏ cuộc, đúng không? Ngươi sẽ không từ bỏ… dù phải trả giá thế nào đi chăng nữa…"
Sau không biết bao nhiêu lần cố gắng, con ruồi lật ngửa rồi rơi xuống. Mắt phải nó hơi móp và có một vệt đen li ti, có lẽ là do cú va đập, hoặc cũng có thể là bẩm sinh đã thế. Đôi cánh thì biến dạng, chân sau bên trái thì gãy rời khớp.
Dù thê thảm đến mức này, con ruồi vẫn không chịu dừng lại.
Dee thì thầm với con ruồi:
"Ta đoán… ngươi chỉ là ‘không đành lòng dừng lại’, phải không?"
Con ruồi không đáp, vẫn cứ thế đâm sầm vào tấm kính trong câm lặng.
"Dù đó là điều không thể, dù chỉ đang tự làm mình tổn thương, ngươi vẫn cứ không thể dừng lại, đúng không…"
Lòng Dee chợt dâng lên nỗi xót xa cho con ruồi bị thương.
"Vậy thì, ít nhất là…"
Nàng từ từ giơ tay phải lên, dồn hết sức lực, như thể giương cung rồi vụt xuống như roi quất.
Pah. Một tiếng “Pah” vang lên – một âm thanh vốn không hề tồn tại – và con ruồi bị ép chặt giữa lòng bàn tay nàng và tấm kính.
Nhưng hành động ấy là vô ích.
Con ruồi xuyên qua lòng bàn tay nàng, rồi thản nhiên bay đi lần nữa.
"…Nhưng ta không thể kết liễu ngươi thật đàng hoàng."
Dee vội vã bay theo con ruồi. Con ruồi bị thương và bàn tay của linh hồn va chạm, đối đầu nhiều lần, nhưng chưa một lần chạm vào nhau, cứ thế bay lượn như một điệu nhảy.
Điệu nhảy ấy không kéo dài bao lâu.
Con ruồi lại thoát khỏi tầm tay nàng, bay về phía tấm kính. Dee lập tức giơ bàn tay chắn ngang, không cho nó bay về hướng đó.
Nhưng con ruồi vẫn xuyên qua lòng bàn tay nàng, lao thẳng về phía cửa sổ—
Nó không đâm vào cửa sổ.
Ngay khoảnh khắc đó, một làn gió thổi tới, nhẹ nhàng cuốn nó ra khỏi xe.
Dee ngẩn ngơ nhìn ra cửa sổ. Cánh cửa sổ vốn giam hãm con ruồi nay đã mở toang, làn gió hoang dại ùa vào.
"Hmm. Thật mừng khi thấy nó vẫn ổn."
Ai sau đó đóng chặt cửa sổ, rồi quay trở lại ghế hành khách.
Dee cứ nhìn chằm chằm vào cảnh tượng ấy thật lâu, thật lâu.
Chỉ đơn thuần là trống rỗng.
Nàng tin rằng đây chính là câu chuyện.
Nàng biết điều này rồi cũng sẽ xảy ra, chỉ là vấn đề thời gian thôi.
Dee Ensy không thể hiểu nổi Alice Color.
Dù họ có thân thiết đến đâu, họ cũng sẽ không bao giờ có thể ở cạnh nhau.
Những người duy nhất có thể ở bên nhau là—
Thôi kệ. Mọi thứ khác đều không còn quan trọng nữa.
Đã đến lúc kết thúc rồi.