“Nữ hoàng bệ hạ… rốt cuộc Người có ý gì đây?”
Chủ nhân của Masatsugu, Công chúa Fujinomiya Shiori, thì thầm đầy nghi hoặc.
Họ đang ở trên chuyến tàu cao tốc từ ga Odawara đến ga Tokyo. Trong “toa xe riêng” dành cho Hoàng nữ Điện hạ, chỉ có Shiori, Masatsugu và Hatsune ba người.
Hơn nữa, ở các toa trước và sau, binh lính hộ vệ của Quân đội Đạo Đông Hải cũng đang túc trực.
Mặc dù đã chuẩn bị một hệ thống bảo vệ kỹ lưỡng, đoàn Hoàng nữ vẫn đang di chuyển đến Tokyo.
“Thư mời dự tiệc sinh nhật lại đột ngột gửi đến thiếp… Dù sao thì, đối với thiếp, đó cũng là một cơ hội tốt.”
Shiori đang ngồi ở ghế giữa của hàng ghế ba người.
Masatsugu và Hatsune đã lật ngược hàng ghế phía trước để ngồi đối diện với Công chúa. Vì vậy, họ có thể nhìn rõ vẻ mặt “khó hiểu” của chủ nhân.
“Thiếp không nghĩ vậy đâu – nhưng liệu Người có ý định mời thiếp đến Tokyo rồi ban cái chết cho thiếp không? Nhưng nếu vậy thì thật vô lý…”
Đó là trưa thứ Bảy, ngày 13 tháng 12.
Cuộc đảo chính bất thành ở thủ đô Tokyo chỉ mới xảy ra bốn ngày trước.
Và vào tối hôm kia, một bức thư từ Hoàng thành đã đến tay gia tộc Tướng quân Đông Hải Đạo và Fujinomiya Shiori. Thư mời họ nhất định đến dự tiệc mừng sinh nhật sắp tới của Nữ hoàng Teruhime. Nếu có thể, hãy dẫn theo vị quý tộc hiệp sĩ đang được đồn đại – Tachibana Masatsugu.
Nữ quan riêng lên tiếng với chủ nhân đang suy tư:
“À, Công chúa. Người thật sự không hiểu sao?”
Hatsune mặc một bộ kimono đen bằng lụa crep. Hiếm khi nàng không mặc hakama. Bộ kimono đen có thêu hoa văn rất đẹp: cành và hoa mai, cùng với chim chiền chiện. Dải obi được thắt nơ ở sau eo.
Đó là một kiểu trang phục Nhật Bản ít thấy, nhưng được cho là một trong những lễ phục của nữ quan Hoàng thành.
Ngược lại, chủ nhân trong bộ trang phục phương Tây quý phái nói:
“Phải. Thiếp đã xem xét tám khả năng, nhưng không có cái nào đủ thuyết phục. Dù thiếp tự tin về khả năng mưu mẹo của mình.”
Shiori thì thầm, hơi tiếc nuối.
“Thiếp vẫn chưa hiểu rõ ý đồ của Nữ hoàng bệ hạ.”
“Cái đó thì dễ thôi mà. Có lẽ Nữ hoàng chỉ muốn khoe khoang với Công chúa thôi!”
“Hả?”
"Hả..."
Thấy chủ nhân rõ ràng vẫn chưa hiểu gì, Hatsune bèn tò mò hỏi: "Chẳng phải Công chúa chưa từng nghĩ đến chuyện này sao? Chuyện khoe với những kẻ từng bắt nạt mình ở Hoàng thành, một Fujinomiya Shiori bây giờ đã nổi danh lẫy lừng ở Đông Hải Đạo và Hakone, thậm chí còn được đích thân Caesar công nhận – để họ phải sáng mắt ra, phải biết thế nào là 'nhìn lại mình'?"
"Không, đặc biệt là không." Shiori thẳng thừng đáp ngay. "Việc cố tình đến tận Tokyo chỉ để trả đũa những kẻ như vậy, chẳng khác nào phí công vô ích. Thời gian nên được dùng vào những việc có ý nghĩa hơn."
"Thì ra là vậy." Masatsugu lẩm bẩm trước lời nhận xét thản nhiên của Công chúa. "Đây chính là lý do Hoàng hậu ghét Công chúa đây mà. Tôi đã hiểu rồi."
"Hatsune cũng thấy vậy. Nếu Hoàng hậu điện hạ mà có chút mặc cảm nào với Công chúa nhà ta thì... chẳng phải là tệ nhất sao?"
Chim én sao biết chí chim hồng.
Fujinomiya Shiori, với trí tuệ và linh lực siêu phàm, rõ ràng thuộc về loài chim hồng. Ánh mắt nàng luôn hướng về những điều cao cả. Để đạt được mục tiêu, nàng luôn suy tính kỹ lưỡng và hành động không chút do dự. Nàng không tự lừa dối mình bằng cách mơ hồ gọi mục tiêu là "giấc mơ".
Tuy nhiên, trên đời này, số người không thể hành động như vậy lại nhiều hơn. Và theo những gì nghe được, Hoàng hậu Teruhime — e rằng chỉ là chim én. Nếu bà ấy tự nhận thức được rằng mình kém hơn Công chúa cùng Hoàng tộc, không chỉ về năng lực mà còn về tầm vóc tư tưởng.
"Chà, chắc chắn Công chúa sẽ bị coi là cái gai trong mắt."
"Công chúa cứ nói là mình giỏi 'giả nai', nhưng xem ra lại không giỏi lắm khoản 'đại tài giấu mình' nhỉ!"
"Ơ, đừng có nói như thể là lỗi của tôi chứ!"
Trong lúc họ trò chuyện, đoàn tàu cao tốc vẫn lao vút về phía Tokyo.
Đến gần Yokohama, Shiori bỗng thi triển Niệm Đạo thuật. Nàng khẽ vung tay, một cửa sổ hiển thị hình ảnh tĩnh liền hiện ra.
"Thầy Ryūtan đã gửi những hình này khi đi trước đến Tokyo."
Những hình ảnh đó đều cho thấy một khu phố bị phá hủy tan hoang. Khu văn phòng sầm uất, phố mua sắm thời thượng, khu dân cư cao cấp ở trung tâm thành phố. Các tòa nhà lớn nhỏ đều bị đục lỗ bởi những luồng nhiệt, đen kịt tro tàn do cháy nổ.
"Đây là khu vực từng là chiến trường trong cuộc trấn áp đảo chính trước đây."
"Ôi... Nghe thì đã nghe rồi nhưng..."
"Thì ra là chiến tranh đô thị. Khác với trận chiến ở Nagoya." Hatsune thốt lên kinh ngạc đầy xót xa, Masatsugu thì thầm.
Trong trận công phá Nagoya, thủ phủ vùng Đông Hải Đạo, do Liên Minh Duy Tân thực hiện, thành phố Nagoya cũng từng là chiến trường. Hơn nữa, nó còn diễn ra trên phạm vi rộng lớn hơn. Tuy nhiên, cuộc đấu súng chủ yếu diễn ra trên không phận cao hơn 200 mét. Dù có thiệt hại do xác Quân đoàn rơi rụng, nhưng không có chuyện một đạo quân lớn xả súng, bắn trả bừa bãi vào thành phố. Đó cũng không phải một cuộc giao tranh bất ngờ vào đêm khuya, nên chắc hẳn nhiều người dân đã kịp sơ tán.
"Trận chiến Nagoya là cuộc chiến giữa quân Đông Hải Đạo, vốn muốn giảm thiểu thiệt hại nhất có thể, và Liên Minh Duy Tân, vốn cũng có ý định tuân thủ Hiệp ước Hiệp sĩ đạo. Dù vậy, vì khu vực đô thị là chiến trường, nên đương nhiên vẫn có những thiệt hại tương xứng."
"Còn Tokyo lần này thì khác sao?" Masatsugu hỏi, và Shiori gật đầu.
"Vâng. Không biết là do vị Cận Vệ Đại Tướng Quân mới nhậm chức... Người được hồi sinh được đồn là 'Taira no Masakado' kia, không có đủ thời gian để để tâm đến những điều đó, hay là bản thân ông ta vốn dĩ đã thiếu đi ý thức này."
"Nhưng mà, Masakado-sama sao?"
Bất chấp chủ nhân đang trầm tư, Hatsune lẩm bẩm. "Nghe cứ là lạ thế nào ấy. Cảm giác của Hatsune thì 'Masakado-san' không phải một võ tướng thời xưa, mà giống như một vị thần được thờ trong đền thờ ấy."
"Vậy sao?"
"Giống như Sugawara no Michizane vậy đó, Onii-sama. Em còn nghe đủ thứ chuyện ma quái nữa kìa."
"Chuyện ma quái ư?"
"Kiểu như này nè: 'Cái đầu của Masakado-san bị bêu ở bãi sông Kyoto, cố gắng bay về cố hương Đông Quốc nhưng kiệt sức rồi rơi xuống, nơi đó biến thành gò đầu lâu'. Hoặc là 'Phá gò đầu lâu thì mấy chục người chết vì lời nguyền của Masakado-san'!"
"Ồ."
"Ngoài ra... còn có một thông tin không thể bỏ qua."
Shiori hiển thị một cửa sổ mới. Trong đó, một Quân đoàn màu kaki đang giương súng trường lưỡi lê. Các khớp vai, khuỷu tay, đầu gối đều nhọn hoắt, tổng thể có hình dáng sắc sảo. Nó mảnh mai hơn cả Thần Binh, vốn là lực lượng chủ lực của Hoàng Quốc Nhật Bản, và bộ giáp cũng khá mỏng. Trông cực kỳ nhanh nhẹn nhưng lại yếu ớt đến mức đáng lo ngại như một vũ khí.
"Đây là Quân đoàn mà Người được hồi sinh tên là Taira no Masakado triệu hồi."
"Khác hẳn với Thần Binh nhỉ. Thanh Kanesada của Onii-sama hay Kurō Hōgan của Hatsune đều gần như giống hệt Thần Binh mà. Hơi gian lận đấy."
"Vâng. Vấn đề chính là ở đó." Shiori gật đầu trước lời bình luận đầy vẻ ghen tị của Hatsune. "Tên hiệu của Quân đoàn này, dù chưa được công bố chính thức, nhưng thực ra nó là 'Linh Thức'."
"Công chúa biết sao ạ?"
"Vì đây là Quân đoàn thuộc quốc tịch Nhật Bản mà, dù sao đi nữa."
"Dù sao đi nữa?"
"Hoàng Quốc Nhật Bản của chúng ta, vào khoảng thời gian Thế chiến thứ hai, đã xưng là Đại Nhật Bản Đế Quốc và tôn thờ Thánh Thú Ōkuninushi no Mikoto. Hatsune cũng biết chứ?"
"Đương nhiên ạ!" Hatsune ưỡn ngực đầy đặn, hăng hái đáp. "Khi cuộc chiến đó thất bại liên miên, chính phủ Đế Quốc suy yếu đã bị triều đình Hokkaido lật đổ, và Hoàng Quốc Nhật Bản được thành lập. Em được dạy kỹ càng trong giờ lịch sử ạ!"
"Linh Thức — chính là Quân đoàn chủ lực của Đại Nhật Bản Đế Quốc."
"Ể?"
"Giống như Thiên Long Công đã ban Thần Binh cho Hoàng Quốc Nhật Bản, Thánh Thú Ōkuninushi no Mikoto đã phái Linh Thức đến cho Đại Nhật Bản Đế Quốc."
Quân đoàn Linh Thức là sản phẩm của Thế chiến thứ hai. Những người già từng trải qua cuộc chiến đó, các tín đồ quân sự, và những người yêu thích lịch sử đều biết điều này.
"Linh Thức, Ōkuninushi no Mikoto, và những Người được hồi sinh từng lãnh đạo quân đội Đế Quốc, lẽ ra đã bị chính phủ Hoàng Quốc và Nữ Hoàng đầu tiên, Himiko-sama, phong ấn rồi chứ..."
"Ê, vậy thì việc Masakado-san sử dụng Linh Thức là sao ạ?!"
Câu chuyện xưa của Công chúa điện hạ khiến Hatsune ngớ người. Nghe một câu chuyện đầy mùi thuốc súng, Masatsugu lẩm bẩm: "Taira no Masakado, ư."
Trước cuộc biến loạn lần này, anh chỉ biết sơ qua cái tên. Dù sao thì, anh cũng đã được nghe kể chi tiết về công tích của ông ta. Một võ sĩ thời Heian, một hào tộc từng thống trị vùng Kantō. Hơn hai trăm năm trước khi Taira no Kiyomori trở thành thủ lĩnh các võ sĩ, ông ta đã nổi dậy chống lại Thiên Hoàng đương thời.
Một người đàn ông như vậy, giờ đây lại trở thành người bảo hộ cho Nữ Hoàng Nhật Bản. Nên gọi đây là sự trớ trêu, hay là một sự tất yếu nào đó đã khiến mọi chuyện xảy ra như vậy?
Dù sao đi nữa, chỉ còn vài chục phút nữa là đến Tokyo, Hoàng đô nơi người đàn ông ấy đang ở. Và kẻ phong ấn ký ức của Tachibana Masatsugu cũng đang ở trong thành phố đó...