Thình thịch. Thình thịch. Thình thịch. Thình thịch.
Thình thịch. Thình thịch. Thình thịch. Thình thịch. Thình thịch. Thình thịch.
Tiếng bước chân nặng nề không ngừng làm rung chuyển con đường lớn trải nhựa.
Những người khổng lồ màu xanh lam khoác giáp trụ, vũ trang súng trường lưỡi lê – Quân đoàn Legion “Kamuy”, lực lượng kỵ binh chủ lực của Hoàng quốc Nhật Bản – đang hành quân.
Đây là khung cảnh trên Quốc lộ 246, cắt chéo qua Hoàng đô Tokyo.
Đó là 3 giờ sáng ngày 9 tháng 12 – giữa đêm khuya. Tiếng ồn ào ban ngày đã hoàn toàn lắng xuống như chưa từng tồn tại… Vốn dĩ, đây phải là khoảng thời gian như vậy.
Khoảng ba mươi kỵ binh Kamuy đang hành quân với tiếng bước chân trầm đục.
Nếu nói về địa danh, đó là khu vực Aoyama.
Vùng ngoại vi Hoàng thành, nơi ở của Nữ hoàng Nhật Bản.
Kamuy không chỉ di chuyển trên đường. Trên bầu trời Hoàng thành cũng có hơn năm mươi kỵ binh. Có nhóm đứng yên giữa không trung, chĩa mũi súng trường xuống đất một cách uy hiếp, và có nhóm chậm rãi tuần tra quanh Hoàng thành.
Trên bầu trời đêm đông bị bao phủ bởi những đám mây tuyết dày đặc, tuyết mịn đang bay lất phất.
Một đêm không sao. Tuy nhiên, vì là khu vực trung tâm thành phố, có rất nhiều đèn đường chiếu sáng lối đi ban đêm. Trời không hề tối mịt, nên ngay cả giữa đêm khuya, dáng vẻ hùng dũng của những samurai xanh lam vẫn có thể nhìn rõ.
… Rốt cuộc, chuyện gì đã bắt đầu?
Mặc dù là nửa đêm, một số ít người dân thành phố ra đường vẫn ngơ ngác tự hỏi.
Họ nhận ra điều bất thường nên đã rời giường hoặc từ các cửa hàng đang mở cửa đêm khuya ra xem. Nhưng hầu hết mọi người đều hiểu.
Đây tuyệt đối không phải là một cuộc diễu binh quân sự.
Mà là một tình huống khẩn cấp vô cùng bất an và đáng sợ.
Đoàn quân Legion Kamuy, với thân hình đồ sộ và dáng vẻ uy nghi đáng sợ, đang áp đảo xung quanh, nhưng không hề nổ súng. Chúng di chuyển có tổ chức, bao vây Hoàng thành –
Các Hiệp sĩ Hầu tước chỉ huy Kamuy, tất nhiên, cũng ở gần đó.
Giữa họ, những người ngồi trên xe quân sự hay Wyvern, những Ống hồ ly đưa tin đang vội vã đi lại.
*“Trụ sở chính Sở Cảnh sát Đô thị, đã chiếm giữ hoàn toàn. Hiện tại không có sự kháng cự.”*
*“Tương tự, Quân đội Kanto-shū, Trấn Thủ Phủ Ichigaya, đã chiếm giữ hoàn toàn.”*
*“Cấm Vệ Phủ Hoàng thành, hoàn thành. Cấm Vệ Đại Tướng Takegata-kyō đã bị giam giữ.”*
*“Tướng Gia Kanto, dinh thự Shinjuku đã bị chiếm giữ. Thất bại trong việc bắt giữ Tổng đốc Kitazawa. Yêu cầu bố trí truy đuổi.”*
*“Chúng tôi sẽ vào cung điện Nhất Chi Cung của Hoàng thành ngay bây giờ. Xin được diện kiến Bệ hạ Nữ hoàng và thỉnh cầu Bệ hạ chấp thuận đại sự của chúng thần…”*
Đoàn quân Kamuy không chỉ xuất hiện quanh Hoàng thành.
Các đơn vị bộ binh và xe bọc thép cũng đang “hành động” tại nhiều nơi ở Tokyo.
Để nhanh chóng và ôn hòa nhất có thể, bắt giữ các nhân vật quan trọng của quân đội, cảnh sát, cơ quan công quyền, Chính quyền Tokyo, Tướng Gia Kanto và Hoàng thành.
Đêm đó, tại Tokyo –
Một cuộc đảo chính đã bùng nổ.
Từ bên ngoài phòng ngủ, tiếng bước chân dồn dập, gấp gáp vọng vào.
Nữ hoàng của Hoàng quốc Nhật Bản, Teruhime, gạt chăn ra khỏi chiếc giường cỡ Queen, từ từ ngồi dậy, chỉ phần thân trên.
Phần dưới cơ thể vẫn còn trong chăn.
Chỉ mới tỉnh giấc ba mươi giây trước đó. Trước đó, nàng đã ngủ rất say.
Nàng không phải thức giấc vì tiếng động bất thường… mà là do một thực thể được coi là thần hộ mệnh của Teruhime đã phát ra sóng tâm linh, thúc giục nàng cảnh giác.
Nàng nhìn đồng hồ cạnh gối. Sắp 4 giờ sáng rồi.
Là phòng ngủ của Nữ hoàng Nhật Bản, nên căn phòng rất rộng rãi. Teruhime không biết, nhưng nó rộng hơn cả một căn hộ 4LDK của một gia đình giàu có trong thường dân.
Chiếc giường có rèm che được đặt ở một góc chính là nơi nàng ngủ.
Đúng lúc nàng nghĩ phải ra khỏi chăn trước tiên.
“Không được phép! Nữ hoàng Bệ hạ đang nghỉ ngơi bên trong!”
“Lùi lại đi – Á!”
Ngay bên ngoài cửa, các nữ quan trẻ tuổi đang la lớn.
Teruhime chỉ giao nhiệm vụ “Chưởng thị” – hầu hạ cận kề – cho các thiếu nữ tuổi teen.
Nàng không cho phép những người trung niên trở lên ở gần. Các nữ quan, khi thăng cấp theo thâm niên, thường trở nên tự mãn một cách vô thức, điều đó khiến nàng khó chịu khi họ ở gần.
Và rồi, cánh cửa “cạch” một tiếng mở ra.
Ba quân nhân bước vào phòng, đẩy hai nữ quan trẻ sang một bên.
Tất cả đều mặc quân phục Hoàng quốc màu đen dành cho sĩ quan cao cấp. Quả nhiên, khi ra mắt Nữ hoàng, họ không mang theo súng. Tuy nhiên.
Cả ba đều đeo thanh quân đao có vỏ bên hông.
*(… Tất cả đều còn rất trẻ)*
Teruhime chợt nghĩ. Cả ba quân nhân đều còn trẻ. Chắc khoảng hai mươi đến ba mươi tuổi. Người đi đầu nàng có vẻ quen mặt. Hình như là một Hiệp sĩ Hầu tước thuộc Cấm Vệ Phủ thì phải.
Khẽ nhíu mày, Teruhime cất tiếng.
“Ngươi hình như là…”
“Dạ. Thần là Misumaru.”
Hắn không hề giả vờ xin lỗi về cuộc viếng thăm giữa đêm khuya.
Vẻ mặt và thái độ khá là chân thật. Teruhime tuy lấy làm cảm kích điều đó, nhưng nàng không hề giãn đôi mày nhíu lại hay làm dịu đi vẻ mặt nghiêm nghị.
Người bảo hộ đang cảnh báo nàng bằng sóng tâm linh mà chỉ riêng Teruhime, chủ nhân của nó, mới có thể cảm nhận được: Legion và binh lính trong tư thế chiến đấu đang tập trung cả trong và ngoài Hoàng thành.
Rốt cuộc, chuyện gì đang diễn ra?
Với kinh nghiệm ít ỏi, nàng không thể hiểu ngay được. Nhưng nàng có lòng tự trọng của một Nữ hoàng. Nàng không thể để lộ sự yếu đuối.
Để tránh sơ hở, nàng cố ý dùng ít lời nhất có thể để hỏi.
“... Hãy nói rõ chi tiết.”
“Thần đến đây để thỉnh cầu Nữ hoàng Bệ hạ chấp thuận di tản khỏi Hoàng thành.”
Chắc hẳn hắn đã định trước sẽ nói gì.
Hiệp sĩ Hầu tước Misumaru bắt đầu tấu trình trôi chảy.
“Kính cẩn bẩm báo. Hoàng quốc của chúng ta hiện đang lâm vào quốc nạn chưa từng có. Không chỉ bị quân giặc Liên minh Duy tân làm nhục trên đất nước, mà đáng sợ hơn, còn có gian thần, quân tặc hoành hành ngay bên cạnh Bệ hạ, sống cuộc đời an nhàn.”
“... Gian thần?”
“Dạ. Các nữ quan cao cấp của Nội nghi. Các trọng thần của Cấm Vệ Phủ và Tướng Gia Kanto, cùng các nguyên lão. Bọn chúng không làm những gì một bề tôi của Hoàng quốc phải làm – không chỉ vậy, mà ngay cả khí khái muốn làm cũng không có, chỉ biết răm rắp nghe lời nước láng giềng La Mã. Để loại bỏ lũ gian tặc này và bảo vệ Hoàng quốc Nhật Bản, một thần châu, chúng thần cùng những đồng chí yêu nước đã đứng lên khởi nghĩa.”
Nghe có vẻ như lời hùng biện của một quốc sĩ đang lo lắng cho vận mệnh đất nước và muốn đưa đất nước trở về đúng vị thế của nó.
Teruhime sắp xếp lại lời lẽ của hắn trong đầu.
Nói cách khác, đây là một cuộc phản loạn.
Các quan chức cao cấp hiện đang hầu cận Nữ hoàng Teruhime, rốt cuộc, chỉ là tay sai của Công tước Caesar, người bảo hộ Hoàng quốc, và Đế quốc La Mã. Họ không có khí khái hay kiến thức để tự mình cứu đất nước, chỉ là những kẻ già nua vô ích, chỉ biết gia tăng lòng tự tôn.
Vì vậy, các Hiệp sĩ Hầu tước trẻ tuổi của Cấm Vệ Phủ và Tướng Gia Kanto đã đứng lên.
Để đoạt lấy “viên ngọc” Nữ hoàng từ tay những kẻ lão hóa vô dụng, chuẩn bị cho một đại nghĩa để tự tay điều hành Nhật Bản, và xây dựng mối quan hệ mới với La Mã.
“Misumaru kia. Các Hiệp sĩ Hầu tước có cùng chí hướng với ngươi là…”
“Bao gồm thần, có bảy người. Từ Cấm Vệ Phủ có Fuki, Edera, Mudō. Từ Tướng Gia Kanto có Washido, Sōsha, Boma đã đến.”
“... Bảy người.”
“Hơn nữa, chúng thần còn hợp tác với Sư đoàn 1 Cấm Vệ Phủ và Sư đoàn 3 Quân đội Kanto-shū, triển khai ba trăm kỵ binh Legion quanh Hoàng thành và khu vực Shinjuku, Shibuya.”
Bảy Hiệp sĩ Hầu tước đã đứng lên để trở thành quốc sĩ.
Teruhime suy nghĩ. Trong Tướng Gia Kanto và Cấm Vệ Phủ, vẫn còn gần ba mươi Hiệp sĩ Hầu tước khác ngoài họ. Họ đã có bao nhiêu phần thắng mà dám mưu tính cuộc phản loạn này?
… Có lẽ là do đã quá lâu bị kìm hãm trong Hoàng thành sâu thẳm.
Teruhime là một thiếu nữ tự nhận mình là kẻ bướng bỉnh, lại còn có thói quen châm biếm.
Cuộc phản loạn lần này, tương lai tuyệt đối không hề sáng sủa. Trong mắt nàng, kẻ hay nhìn mọi thứ bằng con mắt hoài nghi, mọi chuyện đều hiện ra như vậy.
*(Trừ khi có một Người được hồi sinh với Sức mạnh Hiệp sĩ vượt quá một ngàn, thì còn nói làm gì…)*
Teruhime vội vàng cố gắng khôi phục trí nhớ.
Bảy Hiệp sĩ Hầu tước mà nàng vừa nghe tên, tất cả – nàng có cảm giác họ chỉ có Sức mạnh Hiệp sĩ từ năm mươi đến tám mươi. Nhớ đến đó, nàng muốn tặc lưỡi.
*(Nếu là Công chúa Shiori của Fujinomiya thì khác!)*
Vị công chúa thừa hưởng mái tóc vàng bạch kim từ Thiên Long Công.
Thân phận của cha nàng không cao lắm. Các nữ quan cao cấp vì thế mà khinh thường.
Nhưng Teruhime biết. Nếu là Shiori, nàng ấy chắc chắn sẽ nhớ hết mức Sức mạnh Hiệp sĩ của từng Hiệp sĩ Hầu tước đang đóng quân gần Tokyo.
Hơn nữa, nàng ấy không cần phải cố gắng học thuộc lòng.
Nàng ấy chỉ cần nhìn hoặc nghe qua một chút là tự nhiên ghi nhớ những con số đó.
Dù có sự khác biệt giữa một Nữ hoàng bẩm sinh và một Hoàng nữ bất hạnh, nhưng cả hai đều lớn lên trong cùng một Hoàng tộc. Hơn nữa, tuổi tác lại gần nhau. Theo một nghĩa nào đó, có thể nói họ có mối quan hệ như bạn thanh mai trúc mã.
Vì vậy, nàng hiểu rõ sự thông minh của Hoàng nữ Shiori hơn ai hết.
“Bệ hạ. Chúng thần mong được Bệ hạ đưa ra thánh đoán.”
“…………”
Theo phản xạ, Teruhime suýt nữa đã tặc lưỡi.
Dù cố gắng kiềm chế một cách cung kính, nàng vẫn không thể không trừng mắt nhìn Hiệp sĩ Hầu tước trước mặt.
Hắn ta dùng hình thức thỉnh cầu, nhưng thực chất là đe dọa. Dù Teruhime có trả lời thế nào đi nữa, chúng chắc chắn đã xông vào đây với ý định kéo Nữ hoàng ra khỏi phòng ngủ.
Nếu không, sẽ không có cuộc viếng thăm thô bạo đến mức này.
Ngay cả một Nữ hoàng thiếu kinh nghiệm thế sự như nàng cũng hiểu được điều đó –
*(Thật vô lễ!)*
Teruhime nhận ra giữa hai lông mày mình đã xuất hiện một nếp nhăn cau có.
“Bệ hạ.”
Hiệp sĩ Hầu tước Misumaru lại cất tiếng gọi.
Sự vô lễ vẫn như cũ. Nếu nghĩ rằng sự bạo động của chúng là do lòng nhiệt huyết lo cho đất nước, nàng cũng có chút ý muốn thể hiện sự khoan dung nhất định.
Nhưng vì giận dữ, Teruhime đã từ bỏ lựa chọn đó.
Nếu không trừng phạt những kẻ này một cách thích đáng, uy nghiêm của Nữ hoàng sẽ bị tổn hại.
Tuy nhiên, vị Nguyên soái Đông La Mã mà họ đã hoàn toàn dựa dẫm trong những tình huống như thế này – lại vắng mặt. Hắn ta nói rằng sẽ xem xét lại tuyến phòng thủ trên Thái Bình Dương và đã đi thị sát đến quần đảo Ogasawara.
Giờ đây, nàng phải tự mình quyết định số phận của mình.
“…………”
Teruhime nhắm mắt lại một lúc, và lặng lẽ đưa ra quyết định.
“Xin hãy chiếu cố. Cứ làm theo những gì các ngươi cho là tốt nhất.”
Nàng khẽ thì thầm.
Nghe vậy, Hiệp sĩ Hầu tước Misumaru liền vươn người ra.
Hắn ngỡ lời vừa rồi là dành cho mình. Thế nhưng, người nhận được yêu cầu từ Nữ hoàng lại là một kẻ khác.
Từ màn đêm đặc quánh nơi sâu trong phòng ngủ, một người bỗng chốc bước ra.
Chẳng khác nào linh thú Ống hồ ly dịch chuyển tức thời, hắn xuất hiện đột ngột…
Bộ quân phục hắn khoác lên mình có màu kaki. Đó không phải màu đen của Hoàng quốc Nhật Bản hiện tại, mà là quân phục của thời Đại Nhật Bản Đế quốc. Đội quân mũ, hai hốc mắt vốn dĩ phải có nhãn cầu lại phát ra ánh sáng xanh lam.
Thân hình hắn vạm vỡ, khuôn mặt cũng toát lên vẻ mạnh mẽ.
“Tướng quân Masakado!”
Trước mặt Teruhime đang rạng rỡ đôi mắt, 《Taira no Masakado》 đặt tay lên hông.
Nơi đó treo một thanh kiếm Nhật vẫn còn trong vỏ. Đó là danh kiếm Magoroku Kanemoto. Một thanh bảo vật đã ngủ yên trong kho vũ khí của Hoàng thành, đích thân Teruhime đã trao tặng cho hắn.
Bởi lẽ, nàng nghe nói Hiệp sĩ Hijikata Toshizo của Fujinomiya Shiori đang sử dụng thanh Izumi no Kami Kanesada.
“Nam mô…”
Người được hồi sinh với đôi mắt rực cháy dứt khoát rút thanh kiếm bên hông ra.
Giọng nói thoát ra từ đôi môi hắn khàn đục, như vọng lên từ đáy đất. Những lời hắn niệm cũng không hề tầm thường.
“Nam mô… Bát Phiên Đại Bồ Tát…”
Đó là chú ngữ dâng lên vị thần hộ mệnh của các võ sĩ.
Dưới danh hiệu vị thần ấy, ma nhân khoác quân phục Đế quốc vung cao danh kiếm.
“Kẻ nào?!”
Hiệp sĩ Hầu tước Misumaru rút thanh quân đao bên hông.
Hai quân nhân cùng xông vào phòng ngủ với hắn cũng làm tương tự. Cả ba Hiệp sĩ Hầu tước trẻ tuổi đều biến sắc mặt. Bởi vì họ hoàn toàn không thể nhận ra sự xuất hiện bất ngờ của kẻ địch.
Lợi dụng sự kinh ngạc đó, ma nhân ra tay.
Nhẹ nhàng — như lướt đi.
Nhanh đến kinh người, nhưng lại không một tiếng động, như một con sên đang bò.
Vừa đặt chân đến gần ba Hiệp sĩ Hầu tước, hắn liền “xoẹt” một tiếng, vung ngang danh kiếm Magoroku Kanemoto một đường như vung cành cây.
Mũi kiếm danh đao vẽ một nửa vòng cung lớn trong không trung.
Chính nửa vòng cung ấy đã khiến ba thanh quân đao mà các Hiệp sĩ Hầu tước đang thủ thế — cả ba đều bị chặt đứt ngang thân.
Không phải kiếm gỗ. Tất cả đều là kiếm sắt thật sự.
“““!?”””
Trước kỹ năng của thanh ma kiếm có thể chém đứt cả sắt thép, ba Hiệp sĩ Hầu tước kinh hoàng.
Nhân lúc đó, ma nhân Taira no Masakado liên tiếp vung Magoroku Kanemoto ba lần. Đó là những đường kiếm nhẹ nhàng “xoẹt, xoẹt, xoẹt”.
Ba Hiệp sĩ Hầu tước đã mất vũ khí — dễ dàng bị chém bay đầu theo đường chéo từ vai xuống hông.
Thịt nát xương tan, máu tươi văng tung tóe.
Bọn họ lần lượt đổ gục xuống “bịch, bịch, bịch”. Tất cả đều chết ngay lập tức.
“Kyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa?!”
Hai nữ quan đứng ngoài phòng ngủ đã chứng kiến toàn bộ sự việc.
Đó là tiếng hét thất thanh của họ. Nhưng Teruhime lạnh lùng ra lệnh:
“Lui xuống đi. Để ta — và người này ở lại một mình.”
“Vâng, vâng ạ!”
Một nữ quan gật đầu lia lịa.
Cô ta kéo người bạn run rẩy của mình, nhanh chân rời khỏi trước phòng ngủ. Họ rất ngoan ngoãn. Có lẽ họ đã hoảng loạn vì cuộc hỗn loạn trong và ngoài thành, và trận chém giết vừa rồi.
Teruhime và ma nhân Taira no Masakado chỉ còn lại hai người.
Vì đang trong giờ ngủ, Teruhime chỉ mặc một chiếc áo choàng ngủ.
Tuy nhiên, nàng không hề cảm thấy xấu hổ. Bởi vì từ trước đến nay, mỗi khi thay đồ hay tắm rửa, nàng đều để nữ quan giúp đỡ, và không hề ngại ngần để lộ thân thể trần trụi.
Trong những năm gần đây, các công chúa Hoàng gia cũng tự mình thay đồ là chuyện bình thường.
Nhưng Teruhime đã trở thành Nữ hoàng của Hoàng quốc Nhật Bản khi mới ba tuổi. Nàng sinh ra và lớn lên với tư cách là một tồn tại tối cao, mọi công việc vặt vãnh quanh mình đều giao phó cho người khác làm.
“Vừa rồi, ngài đã cảnh báo thiếp phải không? Rằng đồng bọn của những kẻ này… đang tràn ngập khắp Hoàng đô?”
“…………”
Ma nhân khoác quân phục im lặng. Hắn không hề nhíu mày.
Nhưng Teruhime lại có cảm giác hắn khẽ gật đầu. Kể từ khi triệu hồi thành công, hắn vẫn luôn không chịu mở miệng nói chuyện.
Dù vậy, lời nói của Teruhime dường như vẫn truyền đến được cho hắn.
“Nam… mô…”
Tiếng rên rỉ kỳ dị.
Teruhime trực giác mách bảo rằng hắn đang thể hiện ý đồng thuận.
“Với tư cách là chủ nhân của ngài, ta hạ lệnh. Hãy quét sạch những kẻ đó đi.”
“…………”
“Nếu sức mạnh hiện tại vẫn chưa đủ, thì dù có phải hao tổn chút sinh mệnh của ta cũng không sao. Ta — phó thác tất cả cho ngài.”
“…………”
Ma nhân Taira no Masakado. Đôi mắt rực lửa của hắn càng thêm sáng rực.
Được Teruhime trao toàn quyền, hắn đang tập trung niệm lực để giải phóng tất cả sức mạnh mình có. Với tư cách là một linh hồn hoang dã, hắn đã bắt đầu thức tỉnh.