Đã quá nửa đêm ngày 7 tháng 11, thời gian trôi vào khuya khoắt.
Richard Đệ Nhất đã tấn công Suruga, nhưng quân phòng thủ tại thành hộ quốc Suruga vẫn kiên cường trụ vững.
Đêm dài trôi qua, bình minh cuối cùng cũng ló dạng nơi chân trời.
"Thật tình... Một đêm sóng gió không yên."
Akigase Rikka lúc này đang đứng trên vọng lâu hộ quốc của thành Suruga. Vọng lâu cao bốn mươi mét, Rikka đứng trên đỉnh. Thành hộ quốc tọa lạc tại cao nguyên Nihondaira, nơi cao nhất vùng. Từ đây có thể phóng tầm mắt bao quát toàn cảnh thành phố Suruga.
Một mình, nàng ngắm nhìn cảnh sắc tuyệt mỹ của núi Phú Sĩ và vịnh Suruga dưới ánh nắng ban mai. Cái thú tao nhã này là một trong số ít đặc quyền mà thành chủ Suruga được hưởng sau một đêm thức trắng. Rikka vươn vai.
"Nghĩ lại thì... hình như ta từng thấy cách hành sự của Masatsugu-dono ở đâu đó rồi."
Nhờ những chỉ dẫn của Tachibana Masatsugu mà Rikka đã may mắn giành chiến thắng trong trận chiến đêm qua. Hắn đã dùng đủ mọi mánh khóe để dụ gã vua kỵ sĩ hung hãn vô song, khiến hắn rơi vào bẫy bao vây... Rikka có cảm giác mình từng đọc về những chiến thuật tương tự trong một cuốn sách về binh pháp hay lịch sử quân sự nào đó.
"Kệ đi." Rikka nhún vai, không nghĩ ngợi lâu thêm. Điều này chỉ có nghĩa là "Masatsugu-dono" đã dùng những phương pháp hợp lý và hiệu quả. Mấu chốt của trận chiến đêm qua là làm thế nào để khơi dậy sự hiếu chiến và dụ Richard Đệ Nhất xung trận. Đáng khen là Tachibana Masatsugu đã hoàn thành việc này một cách khéo léo. Trên lý thuyết, kế hoạch này thực ra khá đơn giản.
"Dù hắn có phải là Lãnh chúa Hijikata hay không, thì tài năng phi phàm của hắn là điều không thể nghi ngờ."
Suy cho cùng, những chiến thuật trong sách vở không có nhiều ý nghĩa. Điểm cốt yếu là phải vận dụng được những chiến thuật đó "trên chiến trường trong điều kiện khắc nghiệt." Nếu chỉ cần kiến thức là có thể thắng trận, thì đâu cần tướng lĩnh. Cứ tìm đại một học sinh nào đó, bảo hắn đọc một cuốn cẩm nang binh pháp rồi đưa lên làm chỉ huy là đủ rồi.
"Ta cần đi chào Masatsugu-dono... và công chúa nữa."
Cái tên đầu tiên thốt ra khiến trái tim Rikka xao động không thể tả. Nàng cảm thấy một thôi thúc lạ lùng muốn ngân nga. Đúng lúc đó, một binh sĩ chạy đến. Rikka kìm nén ý muốn ngân nga, nói với vẻ dửng dưng, "Có chuyện gì?"
Sau khi nghe binh sĩ trả lời, Rikka lẩm bẩm đầy khó hiểu.
"Sáng sớm tinh mơ thế này... Một người đàn ông muốn gặp ta?"
"Trời ạ."
Nửa giờ sau, Rikka lộ vẻ bực bội trong văn phòng thành chủ.
"Làm sao ta biết Alexis Yang là ai chứ? Cứ nói là Dương Trọng Đạt, hậu duệ của 'Dương Gia Tướng', thì ta đã biết ngay rồi."
"Tôi không thích tự xưng như vậy lắm..."
Người đàn ông Đông La Mã khoảng cuối ba mươi tuổi, trả lời có chút cợt nhả. Rikka đang ngồi sau chiếc bàn làm việc nặng nề. Người đàn ông đứng đối diện đang chào nàng. Dù ăn mặc giản dị với áo khoác xanh đậm và quần màu be, hắn vẫn là một quân nhân tại ngũ.
Tên tiếng Trung của Alexis Yang là Dương Trọng Đạt. Hắn là một người quen từ thời Akigase Rikka được phái đi phục vụ đồng minh của Đế quốc Nhật Bản, Đông La Mã.
"Dù Dương gia nổi tiếng với các vị tướng, nhưng phụ nữ trong nhà lại đặc biệt mạnh mẽ và nắm giữ những vị trí cao hơn trong quân đội. Tôi không thực sự muốn mọi người biết tôi là đàn ông của Dương gia, ngại lắm. À, tôi nói thật đấy."
"Nhân tiện, vợ của anh... à không, vợ cũ của anh cũng là họ hàng xa của Dương gia, đúng không?"
"Chúng tôi cùng khóa ở học viện quân sự. Giờ thì cô ấy là cấp trên của tôi."
Sau trận chiến chống lại quân của Richard—
Một người đàn ông lạ mặt đã đến cổng thành hộ quốc Suruga và đòi gặp thành chủ. Gã thường dân cợt nhả này tự xưng có liên hệ với "Quân đội Vùng Hành chính Đông Á của Đế quốc Đông La Mã" và sẽ giải thích mục đích của mình sau khi gặp thành chủ...
"Ta ngạc nhiên là anh đã đến được Suruga. Anh đến từ Tokyo à?"
"Vâng, vượt qua Trạm kiểm soát Hakone không dễ chút nào. Tôi đã phải tốn khá nhiều công sức."
Rikka gật đầu, dần hiểu ra câu chuyện. Dương Trọng Đạt đã gia nhập bộ tham mưu từ lâu, nhưng khả năng tham mưu của hắn khá tầm thường. Tuy nhiên, hắn lại có tài năng kiểm soát tâm trí và xây dựng quan hệ với những nhân vật dân sự lớn hoặc những cá nhân đáng ngờ. Lần này, chắc hẳn hắn đã sử dụng kết hợp khả năng của mình và sự giúp đỡ từ người khác để đến được đây.
"Thiếu tá Dương, mục đích của anh đến Suruga là gì?"
"Bệ hạ cử tôi đến đây để làm quân sư cho cô. Cứ coi tôi như người liên lạc. Tôi sẽ chịu trách nhiệm kết nối cô với quân đội La Mã."
Rikka đã nghe nói Alexis Yang hiện đang làm tham mưu cho ai. Nàng nhún vai. Cái gọi là "Bệ hạ" không thể là ai khác.
"Tại sao Lãnh chúa Caesar lại cử anh trực tiếp đến gặp ta, mà không thông qua cha ta, Tổng đốc Tōkaidō?"
"Có lẽ... Ngài ấy nghĩ rằng Nagoya sẽ không trụ được lâu nữa, nên đang chuẩn bị trước, như một biện pháp phòng ngừa?"
"Nếu Lãnh chúa Caesar, người tự xưng là người bảo hộ Đế quốc Nhật Bản, đã ra tay sớm hơn..." Rikka nói với giọng mỉa mai hơn là cằn nhằn. "Thì đâu cần bất kỳ biện pháp phòng ngừa nào nếu ngài ấy đã giúp Tōkaidō loại bỏ quân Anh, phải không?"
"À, có nhiều khó khăn lắm. Xét cho cùng, Đế quốc Nhật Bản là đồng minh chứ không phải một tỉnh của La Mã, đúng không? Chúng ta không thể đi quá giới hạn được."
"Đúng vậy. Nhân tiện, nếu cuộc nổi loạn kéo dài..."
Dương Trọng Đạt lấp liếm vấn đề bằng cách giả ngốc, còn Rikka thì nhìn chằm chằm vào hắn.
"Đông Nhật Bản với mối quan hệ bền chặt với La Mã sẽ trở thành chư hầu của ngài, trong khi Tây Nhật Bản sẽ bị Đế quốc Anh sáp nhập... dẫn đến sự chia cắt đông tây."
"Nằm ngay trung tâm, Tōkaidō sẽ trở thành phiên bản Alsace-Lorraine của Nhật Bản, phải không?"
Chốn ngươi nhắc đến, ta nhớ là một vùng đất biên thùy đã mấy bận đổi chủ giữa Đức và Pháp, chẳng phải sao? Nói cách khác, La Mã và Anh Quốc sẽ tiến đánh Tōkaidō liên tục.
"Đây thuần túy chỉ là kịch bản tồi tệ nhất dựa trên phỏng đoán mà thôi. Về phần ta, ta xin miễn bình luận." Dương khẽ cười gượng, rồi lại nghiêm mặt nói tiếp: "Đức Ngài đã truyền đạt cho ta vài kế hoạch để cứu giúp thành Suruga đang bị cô lập, đồng thời tránh khỏi viễn cảnh tồi tệ nhất ấy."