Tháng Mười Hai năm 1998.
Tháng này, Đế quốc Nhật Bản chìm trong hỗn loạn tột độ.
Đặc biệt là vào ngày 25 tháng 12, đêm Giáng Sinh. Từ rạng sáng ngày hôm đó, Nữ hoàng Teruhime đã đích thân ra tay đàn áp các bề tôi. Hơn nữa, bà còn thể hiện thái độ cứng rắn, không ngần ngại sử dụng vũ lực và gây đổ máu.
Để bảo vệ Công chúa Shiori, người may mắn thoát nạn trong gang tấc, các gia tộc tướng quân Đông Hải Đạo và những Hiệp sĩ Hầu tước đã tập hợp Quân đoàn (Legion), gây ra xung đột vũ trang với đội Cận vệ trực thuộc Nữ hoàng. Thêm vào đó, Tướng quân Vệ Thanh, một Người Hồi Sinh đã rời khỏi quân đội Đông La Mã, cũng bất ngờ can dự vào –
Cuối cùng, phe Công chúa Shiori đã nắm quyền kiểm soát Hoàng thành.
Tất cả diễn ra chỉ trong vòng vỏn vẹn một ngày.
Sáng ngày 27 tháng 12, hai ngày sau Giáng Sinh, Shiori đã đường hoàng có mặt tại cung điện nội thành Hoàng thành, với tư cách là nhân vật đứng đầu Hoàng gia.
“Thưa Công chúa. Con mang trà sáng đến ạ.”
“Cảm ơn Hatsune. Rikka-sama cũng dùng bữa sáng cùng ta nhé?”
“Ồ, thật tuyệt vời. Tôi rất vinh dự được cùng dùng bữa.”
Trên sân thượng cạnh cửa sổ vườn thượng uyển, Công chúa Shiori đang thưởng thức trà sáng bên chiếc bàn tròn thanh lịch cùng Tổng đốc Đông Hải Đạo, Akigase Rikka, được nữ quan riêng Tachibana Hatsune tận tình chăm sóc.
Hành động này, cho đến tận ngày hôm qua, vẫn là đặc quyền của Nữ hoàng Teruhime.
Nhưng giờ đây, Shiori đang tận hưởng đặc quyền của người chiến thắng, cùng với những bề tôi thân tín và những nhân vật quan trọng của gia tộc tướng quân Đông Hải Đạo, những người có thể coi là nhà tài trợ của nàng.
Cuộc tranh giành thiên hạ lần này diễn ra trong một khoảng thời gian ngắn đến kinh ngạc.
Tuy nhiên, điều đó chỉ có thể thực hiện được nhờ sự chuẩn bị kỹ lưỡng và khả năng ứng biến linh hoạt.
Về mặt hình thức, Nữ hoàng Teruhime vẫn là quân chủ –
Thế nhưng, quyền lực thực sự đã không còn nằm trong tay bà. Từ trước đến nay, nó luôn bị các nữ quan cấp cao của Hoàng thành và các quan chức cấp cao của gia tộc tướng quân Kantō thao túng, đổi lại là sự trung thành với Julius Caesar, Đại nguyên soái và Đại anh hùng của Đế quốc La Mã láng giềng.
Nhưng những kẻ gian thần đó đã bị chính tay Nữ hoàng thanh trừng.
Sau đó, phe Công chúa Shiori và gia tộc tướng quân Đông Hải Đạo đã đường hoàng tiến vào Hoàng thành, một lò quyền lực đã được dọn dẹp sạch sẽ.
Sau khi thất bại trong cuộc đối đầu trực tiếp với Shiori, vị thế của Nữ hoàng Teruhime cũng suy yếu.
Tất nhiên, quân đội Đế quốc Anh vẫn đóng quân tại Nhật Bản. Cuộc nội chiến do “Liên minh Duy Tân” – một tổ chức được cho là do họ giật dây – gây ra vẫn chưa thể coi là đã chấm dứt. Hơn hết, Kyoto đã rơi vào tay Caesar, Quốc phụ của La Mã, một kẻ thù khó nhằn nhất.
Các vấn đề cần giải quyết quả thực chất chồng như núi.
Nhưng Fujinomiya Shiori, nàng công chúa bất hạnh, cuối cùng đã vươn lên đến vị trí có thể tự mình giải quyết những vấn đề đó.
Và Tachibana Masatsugu, một trong những người hùng của chiến thắng –
“Cậu khỏe không, Taisei?”
“Masatsugu-kun?!”
Đang gọi điện cho người bạn Okinogi Taisei.
Ngày 27 tháng 12, 08 giờ 07 phút.
Anh gọi điện từ phòng chờ của võ quan trong Hoàng thành đến thành phố Suruga, tỉnh Shizuoka – nơi anh đã sống hai năm kể từ khi tái sinh ở thế giới này.
Đầu dây bên kia, người bạn thản nhiên nói:
“Masatsugu-kun đang làm Thành chủ ở Hakone phải không? Cậu có thông tin gì về Hoàng đô không? À, bố tớ làm ở tòa soạn báo đó. Ông ấy đang vò đầu bứt tai vì Tokyo hình như có chuyện lớn nhưng không có tin tức gì cả. Nếu cậu biết gì, dù chỉ là không vi phạm quân luật thôi, tớ cũng muốn biết nữa…”
“Thực ra, từ hôm qua tớ đã ở Tokyo rồi.”
“…Ra vậy.”
Okinogi Taisei, một nam sinh trung học cũng làm thêm ở tòa soạn báo, là một người thạo tin đến mức không giống người bình thường. Cậu ta hiểu ý và nói:
“Việc cậu nói cho tớ điều này có nghĩa là sắp tới đây cũng sẽ có rất nhiều chuyện…”
“Thông tin sẽ được lan truyền thôi.”
Vì không thể nói chi tiết, Masatsugu nói lấp lửng.
“Chắc là sẽ không kéo dài sang năm mới đâu. Có lẽ vậy.”
“Hiểu rồi. Tớ sẽ chờ đợi… Dù muốn nói vậy. Nhưng đó có phải là tin tốt không?”
“Tùy vào vị thế của mỗi người mà khác nhau, nhưng ít nhất đối với những người dân lương thiện của Đông Hải Đạo, đó không phải là tin xấu.”
“Thế thì tốt quá.”
“Khi mọi chuyện lộn xộn được giải quyết ổn thỏa, tớ định về Suruga một chuyến. Cứ sống tốt cho đến lúc đó nhé. Đừng hỏi chi tiết. Nhưng nếu có rắc rối gì, đừng ngần ngại liên lạc. Tớ sẽ gửi số liên lạc cho cậu trong ngày hôm nay.”
“Ừ, tớ biết rồi. Tớ cầu chúc cậu võ vận hanh thông.”
Cuộc điện thoại kết thúc.
Người bạn ít ỏi của Tachibana Masatsugu đã dành tặng anh những lời lẽ phù hợp với một võ sĩ cổ xưa.
Những người khoe khoang rằng mọi thứ đều tùy thuộc vào năng lực của bản thân – có lẽ họ không thực sự hiểu về các cuộc tranh tài.
Kết quả của một trận chiến, dù là sống chết hay thắng bại, đều được quyết định trong gang tấc. Khi đó, yếu tố may mắn lại có ảnh hưởng lớn đến bất ngờ.
“Ngài ở đây sao, Masatsugu-dono?”
“Là Tướng quân Vệ sao?”
Vì không phải là chuyện khó nói nên anh để cửa phòng chờ mở.
Vị Đại tướng quân của Đế quốc Hán, người đi ngang qua, đã lên tiếng. Như thường lệ, ông mặc bộ Hán phục màu xanh lam, nở nụ cười hiền hậu.
“Tôi đang tìm ngài. Vừa rồi có lệnh triệu tập.”
“Có chuyện ẩu đả gì xảy ra sao?”
“Không ạ. Vị khách dự kiến được hộ tống đến Bệnh viện Bộ Cung Nội ở Hoàng đô hôm nay… đã không thể đến được. Vì vậy, Điện hạ Shiori đã quyết định đến thăm. Lệnh đã ban ra là ngài Masatsugu cũng phải đi cùng.”
“Ồ.”
Nghe Tướng quân Vệ Thanh nói, Masatsugu nheo mắt.
“Lý do là sức khỏe của đối phương không tốt sao?”
“Có vẻ là vậy ạ.”
“Vậy thì chúng ta nên nhanh lên. Dẫn đường cho ta.”
“Tất nhiên rồi ạ.”
Trong một thời gian gần đây, Tướng quân Vệ Thanh đã làm việc tại Hoàng thành.
Dù là một Người Hồi Sinh thuộc Đế quốc Đông La Mã, ông vẫn ra vào Hoàng thành với tư cách là chỉ huy quân La Mã đóng tại Kantō. Ông còn am hiểu nội thành hơn cả Masatsugu.
Người đàn ông đó được dẫn đến Tokyo lần nữa là nhờ chính năng lực của ông.
Chiến công “Cang Long Hữu Hối”.
Ông có thể nhận ra những dấu hiệu của phương hướng làm thay đổi lớn vận khí của bản thân –
Nhờ dị năng đó, ông đã rời khỏi quân La Mã và sau bao nhiêu quanh co, cuối cùng đã đầu quân vào phe của Masatsugu.
Masatsugu rời phòng chờ và nhập đoàn với Tướng quân Vệ Thanh.
Hôm nay anh vẫn mặc bộ gakuran cổ đứng. Đây là bộ đồ anh yêu thích từ khi còn học ở trường trung học Rinzai ở Suruga. Tuy nhiên, anh khoác thêm bên ngoài một chiếc jinbaori màu xanh lá cây nhạt.
Đây là bộ trang phục đặc biệt dành riêng cho Masatsugu, biểu tượng của một tướng quân.
Là món quà do gia tộc tướng quân Đông Hải Đạo đặt làm riêng.
Trên thắt lưng anh treo thanh danh đao “Izumi no Kami Kanesada”. Thanh kiếm này được anh thừa hưởng từ anh hùng Hijikata Toshizō của Đế quốc Nhật Bản.
Không chỉ Tướng quân Vệ Thanh mà bản thân Masatsugu cũng trải qua nhiều quanh co.
Sau khi có được rất nhiều ràng buộc trong kiếp này, Masatsugu đã từ bỏ quá khứ và chọn con đường phụng sự Công chúa Shiori với tư cách là Chinh Tây Tướng quân, Tachibana Masatsugu.
Và ở một nơi xa xôi cách biển.
Đế đô Xanadu của Đông La Mã nằm ở khu vực từng được gọi là Việt Nam. Đó là một cố đô ven biển xinh đẹp.
Trung tâm của nó, Hoàng thành, chính là nơi ở và nơi làm việc của Hoàng đế La Mã.
Hoàng đế đương nhiệm Yusuf Hanif, 62 tuổi, khẽ “hừm” trong phòng làm việc riêng. Trên bàn làm việc nặng nề có hai bức thư.
“Thế này thì phải nghĩ thế nào đây?”
Ông lẩm bẩm một mình với nụ cười gượng gạo.
Hai bức thư. Chúng không đến qua kênh ngoại giao chính thức – mà được trao qua mối quan hệ cá nhân của ông.
Tuy nhiên, người gửi đều là những nhân vật quan trọng ở nước ngoài.
Công chúa Shiori của Đế quốc Nhật Bản và Hắc Vương Tử Edward, Người Hồi Sinh kiêu hãnh của Đế quốc Anh. Chắc hẳn họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng cách thức liên lạc trực tiếp với Hoàng đế La Mã đương nhiệm.
“Nếu xét tình hình hiện tại của Nhật Bản…”
Ông lẩm bẩm để sắp xếp lại suy nghĩ của mình.
“Có vẻ như đó không phải là một câu chuyện viển vông…”
Có lẽ những bức thư có nội dung tương tự đã được gửi đến các trọng thần của Viện Nguyên lão.
Trước tiên, ông nên thảo luận với họ. Những người có suy nghĩ riêng về nhân vật quyền lực nhất trong đế chế này – Quốc phụ Julius Caesar – đã tập hợp lại.
“Ở kiếp trước, Caesar đã phạm một sai lầm lớn. Vì quá tin vào năng lực của bản thân, ông ấy đã đánh giá thấp ác ý, lòng đố kỵ và hành động của những người khác… Vậy, liệu ở kiếp này, ông ấy có thể sửa chữa sai lầm đó không?”
Đó là lời thì thầm của Hoàng đế La Mã đương nhiệm, không ai nghe thấy.