Hatsune bước đi lảo đảo, có lẽ là di chứng của nghi thức bổ sung hồn dịch vừa rồi.
Sau cuộc nói chuyện riêng như thường lệ, Masatsugu cảm thấy bất an, bèn đưa người đệ tử của mình ra phía trước phòng. Kế đó, một cảm giác bâng quơ chợt dấy lên trong lòng Masatsugu.
Chẳng hiểu sao, hắn lại muốn có một “chuyến bay dài” trước khi về lại Suruga.
Masatsugu ghé thăm Ban Công nghệ Cảm ứng thuộc 『Cổng Chu Tước』. Tại đây, các quan chức thần giao cách cảm đang quản lý những瑞獣 (thụy thú) dưới dạng bùa hộ mệnh. Hắn liền mượn của họ một con phi long.
Rồi hắn bay vút vào bầu trời đêm đen bao la, đầy sao──.
Ngày mai là tháng Ba. Khí lạnh về đêm thấu xương, cứ ngỡ như chuyện Hakone ít tuyết chỉ là lời nói dối. Thôi thì cũng tại hắn, cứ thúc phi long tăng tốc vùn vụt.
Hắn bay qua hồ Ashinoko, hướng về phía bắc như thể đang theo đường cáp treo.
Điểm đến là Owakudani. Nhìn xuống thế gian, thỉnh thoảng hắn lại thấy ánh đèn xe lao vun vút trên đường đèo giữa đêm. Những vệt sáng di chuyển mượt mà như dệt nên tấm lụa trong bóng tối.
Chúng có vẻ cùng tốc độ với con phi long của Masatsugu.
Hắn vỗ nhẹ vào cổ phi long đúng chỗ, ra hiệu cho nó quay đầu lại.
Trên đường về, hắn quyết định bay chậm lại, tận hưởng chuyến phiêu du đêm một cách thong thả. Một chuyến bay phơi mình trong giá lạnh như vậy, nếu là người thường, e rằng xương cốt cũng phải đóng băng, khổ sở đến mức có thể bị hạ thân nhiệt.
Thế nhưng, cơ thể của Masatsugu, một người được hồi sinh, lại chẳng hề hấn gì.
Cuối cùng, hắn quay lại gần hồ Ashinoko.
Chuyến bay kéo dài khoảng một giờ. Tuy hơi ngắn ngủi, nhưng cũng coi như một cách đổi gió, chứ không hẳn là một “chuyến bay dài” đúng nghĩa.
Đương nhiên, khi về đến Suruga, hắn cũng có thể làm điều tương tự. Tuy vậy, bay lượn trên những ngọn núi sâu ở Hakone vẫn thích hơn là bay gần Suruga, một thành phố ngoại ô──
Có lẽ điều đó hợp với hắn hơn. Chẳng hiểu sao nữa.
Bầu trời sao như thể cả một màn đêm không mây đang đổ sập xuống. Trăng cũng sáng vằng vặc.
Khi hắn đang bay về phía 『Cổng Chu Tước』 mà không cần lo lắng về tầm nhìn trong bóng tối, bỗng──.
– Hửm?
Aoooooooooooooooon──.
Hắn nghe thấy một tiếng hú kỳ lạ từ xa. Có lẽ là của một con phi long. Masatsugu đảo mắt nhìn khắp bầu trời rồi lại nhìn xuống đất, khẽ gật đầu.
Một con phi long đang cúi mình bên bờ hồ Ashinoko; nó đang đợi sẵn ở đó.
Vật kia dường như chính là con đã hú. Để thu hút sự chú ý của Masatsugu. Thân của con phi long đó──màu bạc. Nó thuộc về Đế quốc Đông La Mã, chứ không phải màu xanh lam đặc trưng của Đế quốc Nhật Bản.
Và một chàng trai trẻ trong bộ hán phục đang đứng cạnh con phi long bạc…
Khi hắn hạ xuống bờ hồ, người kia cất lời chào từ phía bên kia.
– Ngài cũng đang “bay dài” sao?
– Vậy tướng quân Vệ cũng vậy à?
Masatsugu xuống khỏi yên trên lưng phi long, lần đầu tiên đối mặt với Vệ Thanh sau vài giờ.
– Ta có đôi mắt khá tinh tường, nhưng… tướng quân Vệ cũng vậy ư? Ngài đã nhìn thấy ta bay từ đây sao?
– À, chưa đến mức nhận ra mặt ngài đâu. Nhưng mà…
Vệ Thanh nở nụ cười hiền hậu thường thấy trên môi.
– Ta lập tức nhận ra đó là Tachibana-dono từ tư thế cưỡi và cách phi long di chuyển. Hầu hết binh lính, cả Nhật Bản lẫn La Mã, chỉ đơn thuần là 『được phi long chở đi』. Tuy nhiên, Tachibana-dono lại 『hòa làm một với phi long mà điều khiển nó』. Có lẽ không mặc giáp trụ thì cũng không khó đến thế nhỉ?
– Chắc là vậy.
Phi long không phải là loài vật phổ biến. Chúng là瑞獣 (thụy thú).
Vì vậy, chúng đặc biệt thông minh. Ngay cả khi người cưỡi không quen thuộc với phi long, chúng vẫn sẽ tự nguyện giữ thăng bằng để không làm rơi người và bay đến đích.
Thực tế, đó là một loại phương tiện có thể vận hành dễ dàng như một chiếc xe máy.
Không đòi hỏi nhiều kỹ năng. Chỉ cần không làm bất kỳ cử động kỳ lạ nào, trở thành một 『hành lý ngoan ngoãn』, thế là đủ để không làm phiền phi long.
Dù vậy, Masatsugu dường như là một ngoại lệ. Tuy nhiên.
– Đó không chỉ là kỹ năng đặc biệt của riêng ta. Tướng quân Vệ dường như cũng có thể “cưỡi” nó ở mức độ tương tự. Ta đã nhận ra điều đó vào hôm nọ khi chúng ta cùng chiến đấu.
– Đúng vậy. Hồi bé ta từng là người chăn cừu.
Tướng quân Vệ Thanh có một điểm khác biệt rõ rệt so với Hoàng tử Edward và Caesar.
Ông không phải là quý tộc bẩm sinh. Nói rằng ông thuộc tầng lớp thấp, chứ đừng nói là thường dân, cũng không phải là nói quá. Người ta kể rằng khi còn nhỏ, ông đã từng bị đối xử như một nô lệ.
– Ta thường xuyên cưỡi những con ngựa không yên để đuổi cừu. Ta đối xử với phi long cũng theo cách đó. Chà, ta chắc chắn sẽ không bao giờ quên những kỹ năng đặc biệt học được khi còn bé cho đến khi chết.
– Thì ra là vậy.
Tachibana Masatsugu và Vệ Thanh thực ra không quá thân thiết với nhau.
Họ đôi khi trò chuyện nếu cần, nhưng không có nhiều cuộc nói chuyện riêng tư. Cứ thế này, họ chỉ trao đổi vài lời như thể đang nói chuyện phiếm.
Rõ ràng là khác hẳn khi Okonogi Taisei và những người khác nói chuyện với hắn.
Tuy nhiên, Vệ Thanh là một người đàn ông kỳ lạ. Khi đối mặt với Vệ Thanh──lạ thay, Masatsugu lại cảm thấy rất đúng đắn.
Có nên nói rằng cảm giác như được đoàn tụ với người bạn thuở nhỏ không? Có thể họ đều là những người được hồi sinh, nhưng hắn chưa bao giờ cảm thấy ấn tượng đó từ những người như Edward, Richard hay Caesar.
– Đã đến lúc phải tạm biệt một thời gian rồi, phải không?
– Ừ.
– Ta mong sớm đến ngày chúng ta có thể gặp lại.
– Đó là những lời mà ta không thể nào đáp lại được. Ta chỉ có thể nói rằng ta sẽ cố gắng hết sức.
– Thế là quá đủ rồi.
Với nụ cười hiền hòa, Vệ Thanh nói lời từ biệt.
Masatsugu chỉ đáp lại bằng một cái gật đầu, vẻ mặt trống rỗng. Hắn đã định rời Hakone sớm vào ngày mai và trở về thành phố Suruga.