Ngày hôm sau là thứ Hai, nhưng tôi quên mua một cuốn Jump và không nhận ra cho đến sau giờ học. Đã bao nhiêu năm rồi kể từ khi tôi quên mua Jump vào ngày nó ra mắt nhỉ?
“Hahaha, tiếc thật, Momo à.”
Bất chấp những lời lẽ tử tế thoát ra từ miệng, Ura vẫn không nhịn được cười khi nó vỗ vai tôi một cách quá thân mật trong lúc tôi nằm vật vã trên bàn như một con amip. Chúng tôi đang ở trong một lớp học trống cùng Kana, thảo luận về những gì đã xảy ra trong buổi hẹn hò.
“Có vẻ Momo cũng có dòng máu của một thằng hướng nội thượng đẳng chảy trong người, giống như tao. Dù mày có bị ám ảnh bởi chuyện tình cảm đến mấy, cái dòng máu hướng nội đáng tự hào của mày cũng sẽ không cho phép mày có bồ đâu.”
Bình thường tôi sẽ đóng vai người thẳng tính và chen vào một câu như “Thằng hướng nội thượng đẳng là cái quái gì vậy?” nhưng hôm nay tôi không muốn nói gì cả. Tôi đã như thế này kể từ khi về nhà hôm trước. Cứ như có một cái lỗ vừa bị đục thủng trong ngực tôi vậy.
“Nói đi thì cũng phải nói lại, con nhỏ Orihara đó đúng là một con ranh xấu xa. Cô ta chủ động rủ mày đi chơi, nhưng khi mày nói có tình cảm với cô ta thì cô ta lại nói ‘Tôi xin lỗi’? Sao mà có thể ba phải đến thế chứ? Tao chỉ nói là, nếu đã không có cơ hội nào thì đáng lẽ cô ta không nên tỏ ra tử tế ngay từ đầu. Cô ta có lẽ chỉ đang khoái chí vì cảm thấy hấp dẫn khi có một thằng con trai trong tay. Thật tệ cho mày, Momo. Bị dính vào một con đàn bà tồi tệ thèm khát sự chú ý—H-Heeey?!”
Đến khi tôi nhận ra, tôi đã túm cổ áo Ura. “Oa!”
“Ồ... xin lỗi.”
Sau khi thấy vẻ mặt sợ hãi bất thường của nó, tôi thở dài và buông nó ra. Ura mắt rưng rưng chạy trốn sau lưng Kana với tốc độ chớp nhoáng.
“Đ-Đồ khốn! M-Mày muốn đánh nhau hả?! Nếu muốn đánh nhau, tao sẽ nổi điên lên! Và khi nổi điên lên, tao điên lắm! Khi nổi điên lên tao chẳng nhớ gì cả, nhưng tao trở thành một cỗ máy giết người máu lạnh! Tao có thể dùng bất cứ thứ gì ở gần tao, kể cả văn phòng phẩm, để đâm chính xác vào các điểm yếu trên cơ thể con người.”
“Mày có vẻ nhớ nhiều thứ đấy.”
Kana bình tĩnh chế giễu lời nhận xét của Ura trong khi nhẹ nhàng xoa đầu nó.
“Mày sai rồi đấy, Ura. Những gì mày nói hoàn toàn quá vô tâm.”
“N-Ngay cả mày nữa, Kana...”
Ura co rúm lại khi nó trở nên chán nản.
“Tao chỉ là... tức giận với con đàn bà đã đùa giỡn với sự ngây thơ của Momo.”
“Tao biết mày đang cố gắng an ủi Momo theo cách của mày. Nhưng tình yêu không đơn giản như thế.”
Kana hướng đôi mắt lạnh lùng của mình về phía tôi.
“Mày đã cố gắng rất nhiều, Momo. Có vẻ như mày còn đã tự ép mình nữa.”
“...Ừ.”
Những lời khen ngợi của nó như cứa vào xương. Thật lòng mà nói, nó ngầu đến phát bực. Thở dài, tôi tự hỏi liệu mình có nên hẹn hò với Kana không nhỉ. Tôi phát ốm với phụ nữ rồi. Tôi nghe nói nó đang có bạn gái, nhưng tôi không phiền làm kẻ thứ ba—hoặc tôi bắt đầu nghĩ vậy, trước khi tôi bỏ cái suy nghĩ ngu ngốc đó và ngẩng mặt lên. Tôi ngả người vào ghế, nhìn lên trần nhà, và thở ra một tiếng thật dài.
“Ách... chết tiệt. Tôi cảm thấy tệ quá...”
Mọi chuyện vừa mới xảy ra, nên không đời nào tôi đã hồi phục được. Thật lòng mà nói, tôi muốn nghỉ học, nhưng vì muốn giữ thành tích đi học đầy đủ nên tôi đã lê bước đến trường. Hơn nữa, thay vì ở nhà một mình, tôi muốn có người nghe tôi than phiền. Tôi muốn trút bỏ tất cả những suy nghĩ khó chấp nhận này cho những người bạn tốt của mình.
“...Không phải là tôi đã tính toán cơ hội thành công của mình. Chỉ là có một phần trong tôi nghĩ có lẽ tôi có thể làm được. Ý tôi là, cô ấy là người đã mời tôi, và hơn nữa, cô ấy có vẻ đã rất vui khi chúng tôi ở bên nhau...”
Tôi nghĩ mình có cơ hội, nhưng không biết đó có phải chỉ là tôi quá tự mãn không nhỉ. Không biết có phải chỉ là tôi, một thằng trai tân không quen con gái và đã hiểu lầm sự lịch sự của cô ấy thành việc cô ấy đang vui vẻ không.
“Thật sự... tất cả những chuyện đó là sao vậy?”
Tất cả những chuyện đó là sao? Tuần qua là gì? Momota Kaoru là gì đối với Orihara Hime?
“Này, Momo. Tên con bé đó là Orihara Hime, đúng không?” Kana đột nhiên hỏi với vẻ mặt nghiêm túc.
“Ừ-Ừ. Sao vậy?”
“Tao cảm thấy không tiện khi làm điều này, nhưng... tao đã tự mình tìm hiểu một chút về cô ấy. Tao tò mò muốn biết mày đã yêu cô gái như thế nào, nên tao đã hỏi một vài người bạn ở Tourin về cô ấy.”
“Mày đã làm chuyện đó suốt từ nãy đến giờ à?”
“Họ nói cô ấy không học ở đó...”
“Cô ấy không có ở đó, Momo. Có vẻ như không có học sinh năm nhất Tourin nào tên là Orihara Hime cả.”
“Cái gì...? Không có ở đó? G-Gì cơ?”
“Ý tao là vậy đó. Tao đã hỏi khoảng năm người khác nhau nhưng không ai biết về cô ấy. Ngay cả sau khi họ tìm kiếm thì cũng không tìm thấy cô ấy. Orihara Hime không phải là một trong những học sinh ở Tourin.”
“...”
Tôi không hiểu. Không tồn tại? Nghĩa là sao?
“...Có phải tên cô ấy là giả không?”
“Tao nghĩ điều đó có thể xảy ra. Nhưng tao nghi ngờ một khả năng khác. Có lẽ nào cô gái đó không phải là học sinh ở Tourin ngay từ đầu?”
“Cái gì? Mày đang nói gì vậy? Orihara-san đã mặc đồng phục Tourin—”
“Mày chỉ thấy đồng phục của cô ấy thôi, đúng không? Không phải là mày đã thấy thẻ học sinh của cô ấy hay thấy cô ấy đi học ở Tourin. Mày cũng chưa thấy cô ấy cùng với bạn bè từ Tourin. Momo, mày có lý do gì để nghĩ rằng cô ấy là học sinh từ Tourin, ngoài bộ đồng phục của cô ấy ra?”
“...”
Không lời nào thốt ra. Khi tôi suy nghĩ kỹ lại, tất cả những gì tôi có chỉ là bộ đồng phục của cô ấy. Không có gì khác ngoài bộ đồng phục để chứng minh rằng cô ấy là học sinh của Tourin.
Orihara-san mà tôi biết luôn mặc đồng phục học sinh. Ngay cả trong buổi hẹn hò vào Chủ Nhật. Gần như thể cô ấy đang khoe khoang vậy. Gần như thể—gần như thể cô ấy đang trình diễn việc mình là một nữ sinh cấp ba đang học ở Tourin.
“Hmm. Tao đã nghĩ cô ta có vẻ đáng ngờ ngay từ đầu rồi,” Ura chen vào với vẻ mặt hiền lành.
“Một tuần trước khi mày suýt đến trường muộn, mày nói đã cứu con bé đó khi cô ta gặp kẻ quấy rối, nhưng... không đời nào một cô gái đi học ở Tourin lại đi cùng chuyến tàu buổi sáng với mày.”
Điều đó... cũng là điều tôi đã nghi ngờ. Tôi chỉ tự ý quyết định rằng cô ấy có lẽ đã quên thứ gì đó và không nghĩ gì thêm.
“Momo, có lẽ nào... mày quá tuyệt vọng nên đã nhìn thấy ảo ảnh của một cô gái không tồn tại?”
“K-Không đời nào chuyện đó có thể xảy ra.”
Ura đang quá mức thô lỗ, nhưng tôi không thể phản bác lại một cách mạnh mẽ. Tôi có thể cảm thấy mình tái nhợt khi một cảm giác bất an không thể tả được dâng lên từ bàn chân và dần dần bao trùm cơ thể tôi.
“Nếu cô ấy không phải là ảo ảnh... vậy thì mày đã yêu ai?”
Tôi không thể trả lời. Orihara-san—Orihara Hime-san. Cô gái mà tôi đã yêu là ai? Cô ấy có thực sự là một loại ma quỷ hay linh hồn nào đó không? Tôi đột nhiên cảm thấy mình trở nên không chắc chắn về mọi thứ đã xảy ra trong tuần qua. Nếu bạn nói với tôi “Tất cả chỉ là một giấc mơ,” tôi có lẽ sẽ tin mà không cần suy nghĩ.
Khi những cảm xúc đáng sợ bắt đầu siết chặt tôi hơn, chiếc điện thoại trong túi tôi rung lên đã kéo tôi trở lại thực tại.
Tôi nhìn vào màn hình—tôi cảm thấy cả bất ngờ và nhẹ nhõm cùng một lúc. Đó là một tin nhắn từ Orihara-san. Sự bất ngờ đến từ việc cô ấy liên lạc với tôi; sự nhẹ nhõm đến từ sự xác nhận rằng sự tồn tại của cô ấy không phải là một giấc mơ.
Không có lời chào trang trọng thường lệ. Tin nhắn cảm thấy xa cách một cách không tự nhiên và đi thẳng vào vấn đề.
“Em xin lỗi vì đột nhiên về nhà ngày hôm qua. Nếu anh có thời gian, em muốn gặp anh. Em muốn giải thích mọi thứ lúc đó.”
Địa điểm hẹn là một nhà hàng bình dân gần nhà ga. Tôi đến sớm, ngồi vào một chỗ không hút thuốc ở phía sau và chỉ gọi một ly đồ uống có thể đổ đầy lại. Nhìn ra ngoài cửa sổ, tôi có thể thấy mặt trời đã bắt đầu lặn. Học sinh trở về nhà từ các hoạt động câu lạc bộ đạp xe trên con đường nhựa đang đắm mình trong ánh nắng chiều. Khoảng năm phút sau, Orihara-san xuất hiện.
“C-Chào buổi tối.”
“...Ừ.”
Lời chào mà tôi bằng cách nào đó nặn ra được là một câu trả lời thờ ơ. Mặt Orihara-san ủ rũ khi cô bé cúi đầu. Lớp trang điểm của cô bé dường như đậm hơn bình thường. Trang phục của cô bé... là bộ đồng phục Tourin mà tôi đã thấy đi thấy lại. Mặc dù người này không phải là học sinh của trường nữ Tourin—
Cô bé nhấn nút trên bàn và cũng chỉ gọi một ly đồ uống có thể đổ đầy lại. Khi nhân viên nhà hàng rời đi, một sự ngượng ngùng địa ngục bao trùm... Trời ạ, thật khó chịu đựng.
Nghiêm túc mà nói, tình huống này là gì đây? Tại sao tôi lại phải ở một mình và đối mặt với người đã từ chối tôi vào ngày hôm sau khi họ đã gây ra nỗi đau đầu tiên trong cuộc đời tôi?
Thật lòng mà nói, tôi rất muốn từ chối lời mời của cô bé. Tuy nhiên, không đời nào tôi lại không đến. Không đời nào tôi lại không nghe cô bé nói. Tôi muốn biết.
Cô gái mà tôi đã yêu là ai—
“...Trước hết, em sẽ nói điều này.”
Người phá vỡ sự im lặng là Orihara-san. Cô bé nói một cách thờ ơ, với giọng thấp như thể đang kìm nén cảm xúc của mình.
“Vì em không muốn anh có bất kỳ hy vọng kỳ lạ nào, em sẽ nói rõ ràng. Em... không thể hẹn hò với anh. Nếu em đã khiến anh hiểu lầm khi gọi anh đến đây hôm nay, em xin lỗi.”
“...Chắc rồi.”
Chuyện này thật tệ. Cô ấy chỉ đang giẫm đạp lên nỗi đau thôi. Không phải là tôi không có một chút hy vọng, nhưng việc bị nói thẳng ra như vậy nặng nề hơn tôi tưởng.
“Hôm nay, lý do em muốn gặp anh là... Momota-kun, em muốn nói cho anh sự thật.”
“Sự thật?”
“Suốt thời gian qua, có điều em đã giấu kín... không, không đúng. Không phải giấu, em đã nói dối anh suốt thời gian qua.”
Orihara-san với vẻ mặt đau khổ tiếp tục.
“Nếu chúng ta cứ chia tay như thế này, em cảm thấy sẽ quá không thành thật, nên... bây giờ em sẽ kết thúc chuyện này, xin hãy để em giải thích mọi thứ.”
Orihara-san bảo tôi “xin hãy đợi ở đây một lát,” rồi đứng dậy khỏi chỗ ngồi và rời khỏi nhà hàng gia đình.
Giấu giếm? Nói dối? Có thể là gì? Ý tôi là, cô ấy vừa mới đến mà, tại sao cô ấy lại rời nhà hàng? Đầu óc tôi cảm thấy như sắp bị chôn vùi dưới những câu hỏi không ngừng này, nhưng tôi vẫn tuân theo lời cô ấy và uống cà phê trong khi đợi.
Khi tôi đã uống hết cốc cà phê thứ hai, một quý cô mặc vest tiến về phía tôi. Cô ấy trông giống một nhân viên văn phòng. Mái tóc đen của cô ấy búi gọn phía sau, và cô ấy đeo kính gọng dày. Giày cao gót của cô ấy lách cách trên sàn khi cô ấy đi giữa các bàn của nhà hàng. Tôi nghĩ cô ấy đang đi về phía nhà vệ sinh, nhưng cô ấy dừng lại cạnh chỗ tôi. Không nói một lời, cô ấy ngồi đối diện tôi, vào chỗ mà Orihara-san vừa ngồi.
“...Cái gì? Ư-Ưm, xin lỗi, tôi có một người bạn sắp đến.”
“R-Rất vui được gặp anh, Momota Kaoru-kun.”
Bỏ qua sự bối rối của tôi, quý cô đó nói với giọng khiến tôi cảm thấy cô ấy đang lo lắng và ngượng ngùng. Và ngay khi tôi nghe giọng cô ấy... đầu óc tôi rối loạn.
Đó là—đó là giọng của cô ấy.
Một lần nữa, tôi nhìn thẳng vào quý cô. Tóc cô ấy, quần áo cô ấy, mọi thứ về cô ấy trông như một người khác. Tuy nhiên, nếu nhìn kỹ, khuôn mặt cô ấy hoàn toàn giống. Đó là cô ấy.
“Tên tôi là Orihara Hime... Tuổi tôi là h-hai mươi bảy.”
Tôi có thể nói gì đây? Cô gái cấp ba mà tôi đã yêu... thực ra đã hai mươi bảy tuổi.