“Harumi Seikatsu Co. Ltd. Marketing Division Chief of Direct Marketing Orihara Hime”
Tấm danh thiếp tôi được trao có một chức danh khoa trương được viết trên đó.
Harumi Seikatsu, hả? Ngay cả tôi cũng biết về họ. Đó là công ty mà tôi thấy quảng cáo trực tuyến và trên TV suốt ngày bán mỹ phẩm và thực phẩm chức năng. Tôi nghĩ trụ sở chính của họ ở Tokyo, nhưng chắc cũng có một chi nhánh ở quanh đây...
Ngoài tấm danh thiếp, cô ấy còn cho tôi xem thẻ nhân viên và bằng lái xe.
“...Với cái này, anh đã hiểu chưa?” Orihara-san mặc vest nói với vẻ hơi ngượng ngùng. Tất cả những gì tôi có thể làm là gật đầu. Sau khi được chứng kiến những bằng chứng tuyệt đối như danh thiếp và bằng lái, không còn chỗ nào để nghi ngờ cô ấy nữa. Orihara-san không phải là một nữ sinh cấp ba. Cô ấy là một người lớn, một thành viên của xã hội, một nhân viên công ty, và hai mươi bảy tuổi.
“Vì đã nói dối anh và nói rằng em là một nữ sinh cấp ba... em thực sự xin lỗi.”
“K-Không sao đâu.”
Ngay cả khi tôi đang được xin lỗi một cách lịch sự, tôi vẫn chưa chuẩn bị tinh thần để chấp nhận lời xin lỗi của cô ấy. Tâm trí và trái tim tôi bị choáng ngợp, và tôi không biết phải làm gì.
Orihara-san hỏi tôi một câu khi tôi đang ngồi đó không nói được lời nào. “A-Anh thực sự không nhận ra...?”
“Cái gì?”
“Rằng em không phải là một nữ sinh cấp ba.”
“...Không.”
“Hoàn toàn không? Ngay cả một chút cũng không? Anh hoàn toàn không biết gì sao? Không có vẻ như em đang cố ép buộc sao?”
“...K-Không, hoàn toàn không.”
“T-Thật sao. Hừm, em hiểu rồi.”
Khuôn mặt Orihara-san khẽ nở nụ cười. Cô ấy dường như đang cố gắng hết sức để giữ vẻ mặt bình tĩnh, nhưng có vẻ cô ấy không thể kìm nén được sự hạnh phúc của mình.
“Không. Ý tôi là... làm sao tôi có thể nhận ra được, đúng không? Ai mà ngờ được một người lớn, bất chấp tuổi tác của mình, lại vô liêm sỉ đi lại quanh thị trấn trong bộ đồng phục nữ sinh cấp ba—ôi.”
Đến khi tôi nhận ra mình lỡ lời thì đã quá muộn. Orihara-san gục xuống bàn như vừa bị trọng thương. Mặt cô ấy trông như đang quằn quại trong đau đớn đến sắp chết. Những từ “Giết tôi đi” thực tế đã được viết khắp mặt cô ấy.
“X-Xin lỗi.”
“...Không, không sao. Em biết những gì em đã làm khá đáng xấu hổ... Thật sự, tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này?”
Orihara-san từ từ ngẩng đầu lên khi cô ấy lẩm bẩm với vẻ tự ti. Một lần nữa tôi nhìn cô ấy.
Thật tình, nó cảm thấy lạc lõng quá. Đối với tôi, cô ấy chỉ trông như một nữ sinh cấp ba đang mặc một bộ đồ công sở thôi. Nhưng điều đó không đúng. Điều đó sai rồi. Có phải tôi chỉ nghĩ như vậy vì lần đầu tiên tôi nhìn thấy cô ấy mặc áo khoác đồng phục không?
Người phụ nữ trưởng thành trước mặt tôi đang mặc vest là Orihara Hime thật. Đây là con người thật của cô ấy.
“...Vậy ra đó là một lời nói dối, tất cả mọi thứ.”
Lời nói thoát ra từ môi tôi như một tiếng thở dài. Tôi không cố ý chỉ trích cô ấy, nhưng Orihara-san cắn chặt môi như thể đau đớn.
“Cô đi học ở Tourin, chúng ta bằng tuổi nhau...”
“...Đúng vậy. Em thực sự xin lỗi.”
“Sinh nhật của cô, và sinh năm Rắn?”
“Đ-Đó là thật.”
Orihara-san nhanh chóng xen vào phần cuối này. Có vẻ như cô ấy đang nói thật về sinh nhật và cung hoàng đạo của mình.
Cô ấy sinh năm Rắn giống như tôi—nghĩa là...
“...Ồ, tôi hiểu rồi. Chúng ta cách nhau mười hai tuổi.”
Hai mươi bảy tuổi và mười lăm tuổi, chênh lệch mười hai tuổi.
“Chúng ta thậm chí còn chưa cách nhau cả mười hai năm! Chỉ có mười một năm mười tháng thôi!”
Orihara-san hét vào mặt tôi bằng giọng lớn như thể đó là điều duy nhất cô ấy không thể bỏ qua. Tuy nhiên, xấu hổ với bản thân vì trở nên quá nghiêm túc, cô ấy nói thêm bằng giọng nhỏ, “...Thôi thì, về cơ bản cũng là mười hai năm...”
Tôi mười lăm tuổi, và tôi sinh vào cuối tháng Chín, nên nếu Orihara-san hai mươi bảy tuổi và sinh vào đầu tháng Mười Hai... khoảng cách tuổi tác của chúng tôi thực sự là mười một năm mười tháng. Chỉ còn thiếu một chút nữa là mười hai năm. Dù sao thì, về cơ bản cũng là mười hai năm.
“Ưm... tôi có thể hỏi một câu hỏi cơ bản không?”
“Đ-Cứ tự nhiên.”
“Tại sao cô lại mặc đồng phục nữ sinh cấp ba?”
“...Người lớn phức tạp lắm.”
Đối với câu hỏi của tôi đi thẳng vào vấn đề, Orihara-san lảng tránh ánh mắt và nói một cách khó chịu.
À, tôi hiểu rồi. Chắc đó là sở thích của cô ấy, hả...
“Đ-Dù sao thì, ai cũng có sở thích riêng mà.”
“Cái gì... Không!”
Tôi đang cố gắng chấp nhận những gì cô ấy nói và bỏ qua nó, nhưng cô ấy lắc đầu dữ dội.
“Không phải em muốn làm thế đâu, được chưa?!”
“Hả? Mặc đồ nữ sinh cấp ba rồi đi lại quanh thị trấn không phải sở thích của cô sao?”
“Không! Ôi, trời ơi, em sẽ kể hết chuyện cho anh nghe, nên hãy lắng nghe đi!”
Sau khi nhìn tôi với ánh mắt tuyệt vọng, cô ấy bắt đầu kể chuyện trong khi trông khá ngượng ngùng.
“Ưm... em không biết nên bắt đầu từ đâu. Đầu tiên... việc em học ở Tourin thực ra là thật. Chỉ là nó xảy ra khoảng mười năm trước rồi.”
Mười năm trước. Người này học cấp ba mười năm trước—điện thoại thông minh có phổ biến vào thời điểm đó không nhỉ? Lùi xa đến thời mà purikura đang ở thời kỳ hoàng kim?
“Em có một người bạn từ cấp ba mà em vẫn còn thân thiết. Tên cô ấy là Yuki-chan... Vào ngày trước khi em gặp anh, em đến chơi nhà Yuki-chan và chúng em đã uống rượu.”
Cô ấy “uống rượu,” ý là rượu bia, có lẽ vậy. Orihara-san hai mươi bảy tuổi và ở cái tuổi được phép uống rượu.
“Lâu lắm rồi chúng em mới gặp lại nhau, nên chúng em cứ nói chuyện và uống rượu... Đến khi nhận ra, cả hai chúng em đều đã khá say rồi.”
Trong trạng thái say xỉn đó, cô bạn Yuki của cô ấy hình như đã nói, “Hime, mặt cậu non choẹt ấy. Giờ cậu vẫn có thể giả làm học sinh cấp ba được đấy nhỉ?”
“...Sau đó, Yuki-chan lấy bộ đồng phục cấp ba của cô ấy ra. Vì em đã say lắm rồi, em cứ kiểu ‘Chắc rồi, sao mình không thử mặc xem...’”
Vậy là bộ đồng phục mà Orihara-san mặc không phải của cô ấy, mà là của một người bạn. Điều đó sẽ giải thích lý do tại sao nó có vẻ hơi nhỏ so với cô ấy. Tôi hiểu rồi. Người tên Yuki này, tôi phải nói sao nhỉ... có lẽ không đầy đặn bằng Orihara-san.
“Trong lúc bốc đồng, em mặc đồng phục và làm tóc, trang điểm như một học sinh cấp ba... Em không nhớ nhiều sau đó. Khi em nhận ra đã là buổi sáng, thời gian đã qua điểm em thường rời nhà rồi. Em hoảng hốt chạy ra khỏi nhà Yuki-chan, nghĩ ‘Nếu bây giờ mình về nhà thay đồ vest, mình sẽ vừa kịp đến chỗ làm.’ Thế là em vội vã chạy đến ga gần nhất và lẻn lên tàu—và đó là lúc em cuối cùng cũng nhận ra vẻ ngoài của mình...”
Orihara-san ôm mặt bằng cả hai tay và đau khổ vì xấu hổ. Rõ ràng là cô ấy hối hận đến mức muốn đấm vào bản thân mình trong quá khứ.
“Thật sự... em xấu hổ đến mức em nghĩ mình sẽ chết mất. Trong đầu em cứ hét lên ‘Cái trò sỉ nhục cấp cao này quá sức đối với mình!’ suốt thời gian đó...”
Có vẻ như cô ấy cảm thấy quá xấu hổ đến nỗi đã từ bỏ mọi cảm giác xấu hổ về nó. Cô ấy nhìn chằm chằm vào khoảng không và bật ra một tiếng cười rỗng tuếch tự chế giễu.
Một người phụ nữ hai mươi bảy tuổi, trông như một nữ sinh cấp ba, trong một chuyến tàu đông đúc... Đúng vậy, đó là một combo hoàn hảo. Là một thằng con trai, tôi chỉ có thể tưởng tượng, nhưng đó là một sự xấu hổ ở cấp độ cao hơn.
“Nó đã là địa ngục rồi, nhưng nghĩ đến việc còn có thứ gì đó tồi tệ hơn nữa đến để thêm vào nỗi khổ của em...” cô ấy nói với một chút tự trào.
Tôi thậm chí không cần hỏi—cô ấy đang nói về kẻ quấy rối trên tàu.
“Kẻ quấy rối trên tàu đáng sợ theo cách riêng của hắn, nhưng... không biết mình sẽ làm gì nếu tuổi thật của mình bị lộ ra cũng đáng sợ không kém. Nếu em lên tiếng và kêu cứu, em có lẽ đã có thể kết liễu kẻ quấy rối đó trong mắt xã hội, nhưng nếu em làm thế thì sẽ là một cú hạ gục kép... Haha, hahaha. Có vẻ như điều đó sẽ được giật tít trên tin tức buổi tối, đúng không? Kiểu như ‘Vụ Quấy Rối Trên Tàu Tuyến bíp! Nạn Nhân Là Một Nữ Doanh Nhân Hai Mươi Bảy Tuổi Cosplay Nữ Sinh Cấp Ba?’ ”
“Ồ...”
Nghĩ đến việc có quá nhiều câu chuyện đằng sau tất cả. Orihara-san đang ở trong tình thế tiến thoái lưỡng nan. Cô ấy phải chọn giữa việc ngăn chặn tội ác đang được thực hiện bởi kẻ quấy rối trên tàu hoặc để việc cosplay nữ sinh cấp ba của mình bị lộ ra cho mọi người xung quanh. Ngay cả khi cô ấy có thể ngăn chặn kẻ quấy rối trên tàu, sau đó cô ấy có lẽ sẽ được yêu cầu xuất trình giấy tờ tùy thân bởi nhân viên nhà ga hoặc cảnh sát. Nếu không may mắn, câu chuyện thậm chí có thể đến tai công ty của cô ấy. Điều đó... đó sẽ là một loại xấu hổ khiến bạn muốn chết đi một chút.
“Em thực sự không biết phải làm gì, và tất cả những gì em có thể làm là đứng hình. Người đã cứu em khỏi cuộc khủng hoảng đó chính là anh, Momota-kun.”
“...”
“Một lần nữa, em muốn nói lời cảm ơn... thật sự, cảm ơn anh rất nhiều. Nhờ anh, em đã tránh được việc tự hủy hoại xã hội...”
Đó là một lời cảm ơn rất chân thành. Cứ như thể cô ấy thực sự đang cảm ơn tôi từ tận đáy lòng.
“Em thực sự rất vui vì anh là người đã cứu em, Momota-kun. Nếu anh không ở đó... em có lẽ đã rời khỏi thị trấn này rồi.”
“Cô đang phóng đại đấy... Tôi chỉ tình cờ thấy thôi. Ngay cả khi tôi không ở đó, một người khác có lẽ cũng đã cứu cô rồi.”
“Không, anh sai rồi,” Orihara-san đáp lại một cách tử tế, nhưng với ánh mắt đầy nhiệt huyết.
“Đó là vì là anh. Chính nhờ anh đã cố gắng bảo vệ em, mặc dù anh sẽ là người phải xấu hổ, mà em đã được cứu. Và em thậm chí còn có thể giữ bí mật việc mình là một phụ nữ hai mươi bảy tuổi cosplay nữ sinh cấp ba.”
Nhìn lại, có vẻ như lựa chọn của tôi vào thời điểm đó, theo một cách nào đó, là hành động tốt nhất. Nếu chúng tôi giao kẻ quấy rối cho nhân viên nhà ga sau mớ hỗn độn đó, thậm chí còn nhiều rắc rối hơn sẽ chờ đợi cô ấy.
“Đó là vì anh là một chàng trai tốt bụng, người đồng cảm với phụ nữ...”
“...”
Thật lòng mà nói, cuộc giải cứu kịch tính ngày hôm đó không thực sự là một ký ức dễ chịu. Nó không được lên kế hoạch và lung tung, và ngay cả khi bạn tử tế thì bạn cũng không thể gọi đó là một giải pháp thông minh. Tôi là trò cười của mọi người xung quanh và tôi cảm thấy xấu hổ. Tôi hơi hối hận vì mình đã không ngầu chút nào—
“Anh thật sự rất ngầu, Momota-kun.”
“Orihara-san...”
Tôi cảm thấy như mình sắp bị cuốn hút bởi đôi má hơi đỏ ửng và nụ cười gợi cảm của cô ấy. Trong vài giây chúng tôi nhìn chằm chằm vào mắt nhau. Tuy nhiên, chúng tôi dần dần trở nên ngượng ngùng và đồng thời quay mặt đi.
“D-Dù sao thì, nhờ có anh mà em đã được cứu,” cô ấy nói với giọng luống cuống để đưa cuộc trò chuyện trở lại đúng hướng.
“Em thực sự muốn cảm ơn anh, nên sau khi xuống tàu em đã chạy theo anh và gọi anh... Em không cần phải giải thích phần còn lại, đúng không? Sau đó, như anh biết đó, em đã gặp anh trong bộ dạng cosplay nữ sinh cấp ba.”
“...”
“Khó khăn lắm chứ, anh biết không? Vào ngày em làm hộp cơm đó, em phải vội vàng sau giờ làm việc đến nhà ga, thay đồ trong nhà vệ sinh nữ và cất đồ vào tủ khóa tiền xu,” cô ấy nói đùa khi bật cười.
Ồ, thì ra là vậy. Orihara-san trong bộ đồ vest—tôi nghĩ mình đã từng thấy ở đâu đó trước đây, nhưng giờ thì tôi cuối cùng cũng biết nguyên nhân của cảm giác thân thuộc này. Khi tôi đang đợi Orihara-san trước nhà vệ sinh nữ để trả lại hộp cơm cho cô ấy, tôi thấy một người phụ nữ mặc vest trông như một nhân viên văn phòng bước ra. Lúc đó tôi không nhận ra, nhưng nhân viên văn phòng đó chính là Orihara-san. Từ một nữ sinh cấp ba đến một quý cô công sở... Orihara Hime đã biến đổi từ hình dạng tạm thời sang hình dạng thật của mình.
“Thật xấu hổ khi đi lại quanh thị trấn cosplay nữ sinh cấp ba, nhưng... cũng có chút vui.”
“...Ồ. Vậy đó là sở thích sau cùng.”
“Không, không phải! Ý em là được ở bên anh vui lắm, Momota-kun...” Cô ấy đột nhiên hét lên phủ nhận nhưng giọng nói dần nhỏ đi. Hơn nữa, mặt cô ấy nhanh chóng đỏ bừng.
“...Được ở bên tôi vui sao?”
“Đ-Đúng vậy! Có gì sai sao?!” cô ấy hét lên, có hơi gay gắt.
Tôi cảm thấy mình sắp bật cười vô thức. Người này thực sự là Orihara-san sau cùng. Quần áo và kiểu tóc của cô ấy đã thay đổi, nhưng biểu cảm và cử chỉ vẫn không thay đổi. Cô ấy chính là người tôi đã yêu. Tuy nhiên...
Ngược lại với sự bình tĩnh của tôi, vẻ mặt của Orihara-san trở nên tối sầm.
“...Vui. Cứ như em trẻ lại và trở về những ngày cấp ba vậy. Nó giống như một giấc mơ—nhưng em phải chấm dứt nó.”
“Phép thuật đã tan biến rồi.”
Khuôn mặt cô ấy không còn cười nữa, Orihara-san tuyên bố điều này với giọng đầy quyết tâm. Thiếu đi sự ấm áp, cô ấy vô cảm như một con búp bê.
“Thôi thì... mọi chuyện là như vậy đó.”
Khi những lời nói gay gắt của cô ấy kết thúc cuộc trò chuyện một cách dứt khoát, cô ấy kéo ví ra khỏi túi. Rồi cô ấy rút ra một tờ mười nghìn yên và đặt lên bàn.
“Em sẽ trả tiền cái này. Em là người lớn mà.”
“Cái gì...”
“Cứ gọi bất cứ thứ gì anh thích đi. Còn tiền thừa... xin hãy coi đó là lời xin lỗi vì đã lừa dối anh.”
Trắng trợn tuyên bố điều này, Orihara-san đứng dậy khỏi chỗ ngồi và nhanh chóng rời đi.
“...Hả? X-Xin đợi chút!—Ôi. X-Xin lỗi.”
Tôi suýt đâm vào một người phục vụ đang mang đồ ăn khi vội vàng đuổi theo cô ấy. Nếu tôi đuổi theo cô ấy thì đó sẽ là ăn quỵt, nên tôi dùng mười nghìn yên cô ấy đưa để trả hóa đơn. Trong khi tôi đang giải quyết tất cả những chuyện đó, cô ấy đã rời đi rồi. Nắm chặt tiền thừa trong tay, tôi lao ra khỏi nhà hàng.
“Đợi đã... Xin đợi đã, Orihara-san! Orihara-san!”
Tôi chạy nhanh trên con đường nhựa được thắp sáng bởi đèn đường, đuổi theo cô ấy. Sau khi gọi cô ấy vài lần, cô ấy cuối cùng cũng dừng lại và quay người lại.
“...Gì?”
Khuôn mặt và giọng nói của cô ấy lạnh lùng đến khó chịu.
“‘Gì’? ...Chúng ta vẫn đang nói chuyện mà, đúng không?”
“Chúng ta còn gì để nói nữa chứ?” Orihara-san hỏi, ánh mắt cô ấy xuyên thấu tôi.
“Có lẽ nào—anh sẽ không nói là anh vẫn thích em đấy chứ?”
Đó là một giọng nói pha lẫn nỗi buồn, và cô ấy cười mỉa mai với vẻ tự trào.
“Đó là...”
Nhìn tôi nghẹn lời, sự tự ti và tự giày vò đang bóp méo vẻ đẹp của cô ấy trở nên tồi tệ hơn.
“Em hiểu rồi... Em hiểu rồi, được chứ? Người mà anh nói yêu là phiên bản cấp ba của em—cô nữ sinh cấp ba học trường nữ sinh, Orihara Hime, đúng không? Cô ấy khác... cô ấy hoàn toàn khác với con người thật của em. Người anh yêu không phải là em hai mươi bảy tuổi.”
“...”
“Cô gái mà anh đã yêu không tồn tại.”
Tôi nhớ lại cô gái tôi đã yêu. Cô nữ sinh cấp ba mà tôi tin là cùng tuổi với mình mà không hề nghi ngờ, cô gái tên Orihara Hime.
“Nếu anh biết em hai mươi bảy tuổi, anh sẽ không tiếp cận em ngay từ đầu đúng không? Anh sẽ không quan tâm, đúng không? Đúng vậy... điều đó là tự nhiên. Đối với một học sinh cấp ba như anh, em đã là một bà già rồi. Anh có nhận ra em gần tuổi bố anh hơn là tuổi anh không?”
“Orihara-san...”
“Xin lỗi. Em thực sự không có ý gay gắt với anh như vậy. Rốt cuộc, em là người có lỗi.”
Tôi không nói nên lời. Đầu tôi vẫn không thể xử lý tất cả. Sự bối rối của tôi không hề giảm bớt. Tâm trí tôi tan nát. Dù vậy, tôi không thể cứ im lặng.
“Chúng ta... kết thúc rồi sao?”
Tôi không muốn kết thúc. Tôi không muốn mất đi nó. Bỏ qua mọi lý trí, cảm giác đó đang bùng cháy bên trong tôi.
“Kết thúc rồi. Điều duy nhất phải làm là kết thúc... Ý em là, thế giới mà anh mười lăm tuổi và em hai mươi bảy tuổi đang sống hoàn toàn khác nhau.”
“Đó là... Chỉ có mười hai tuổi thôi mà.”
“‘Chỉ’?”
Orihara-san trông như sắp khóc, nhưng cô ấy nói bằng giọng nghiêm khắc.
“Anh không hiểu đâu. Anh hoàn toàn không hiểu đâu, Momota-kun. Anh hoàn toàn không hiểu hai mươi bảy tuổi là tuổi như thế nào...”
Đồng tử cô ấy tràn ngập nỗi buồn sâu sắc, và cô ấy tuyên bố với tôi sự tuyệt vọng khi ở tuổi hai mươi bảy:
“Hai mươi bảy tuổi—bằng tuổi Anago-san!”
Mắt tôi mở to. Cứ như thể một đòn tấn công đến từ một góc tôi không lường trước được và suy nghĩ của tôi đóng băng.
“Anago-san... Cô có ý Anago-san đó sao? Từ Sazae-san?”
“Vâng. Đồng nghiệp của Masao-san, Anago-san. Theo thông tin chính thức, anh ấy hai mươi bảy tuổi.”
Thật không? Với vẻ ngoài và giọng nói đó, Anago-san hai mươi bảy tuổi sao? Dù nhìn thế nào thì anh ấy cũng trông khoảng bốn mươi.
“...Anh thấy đó, khi anh trở thành người lớn, anh dần dần già hơn các nhân vật mà anh thần tượng khi còn nhỏ. Em đã vượt qua các nhân vật chính Jump tuổi teen như Naruto, Ichigo và Luffy, và trước khi em nhận ra thì em đã trưởng thành hơn Nube. Em bằng cách nào đó đã vượt qua nỗi tuyệt vọng khi già hơn các nhân vật chính Jump, nhưng... khi em biết Anago-san hai mươi bảy tuổi, đúng như anh mong đợi, đó là một cú sốc lớn.”
“...”
“Momota-kun, anh có thể hẹn hò với Anago-san không?”
Không. Tôi không thể hẹn hò với Anago-san. Sao cô có thể hỏi tôi câu đó với vẻ mặt nghiêm túc như vậy?
“Anh thấy đó, không thể đúng không?”
“Anh thấy đó,” cái quần què gì! Trời ơi, tôi phải làm gì đây? Tôi có nên pha trò gì không? Đây là một cảnh nghiêm túc hay một cảnh hài hước?
Bỏ qua sự do dự của tôi, Orihara-san tiếp tục cuộc trò chuyện một mình.
“Không đời nào anh, người bắt đầu chơi trò chơi điện tử trên Wii, và em, người siêng năng thổi vào các băng Super Nintendo của mình, có thể hiểu nhau được... Dù sao thì, em cá anh là một trong số những đứa trẻ đó, đúng không? Chiếc Game Boy đầu tiên anh chơi không phải là Advance dài ngoẵng, mà là SP gập, đúng không?”
“...Tôi chưa bao giờ chơi Advance. Những trò chơi cầm tay đầu tiên tôi chơi là trên DS.”
“Anh bắt đầu trên DS?!”
Mắt Orihara-san mở to và cô ấy bắt đầu loạng choạng. Cô ấy sắp ngất rồi.
“...A-Anh hiểu rồi chứ? Có anh, thuộc thế hệ DS, và em, người đã cống hiến tuổi thanh xuân của mình cho Mega Man Battle Network; thế giới của chúng ta quá khác biệt. Nên làm ơn. Hãy quên em đi.”
Cô ấy nói vậy rồi quay lưng lại với tôi. Tuy nhiên, tôi không thể nhìn cô ấy bỏ đi được.
“Đ-Đợi đã—”
“Thôiii mà! Anh vẫn không hiểu sao?!”
Tôi không muốn bỏ cuộc. Tôi cố gắng ngăn cô ấy lại, nhưng cô ấy đột nhiên hét lên một cách bực bội. Khi cô ấy quay lại, mặt cô ấy có vẻ như đã hoàn toàn chán nản. Đó là một biểu cảm tôi chưa từng thấy trước đây.
“Anh không nhận ra em đang cố tỏ ra tử tế sao? Thật sự đó, anh có thể đọc vị được không và về nhà đi?” cô ấy nói với giọng gay gắt.
“Em chẳng nghĩ gì về anh cả. Phản ứng của anh thú vị, nên em chỉ giả vờ là học sinh cấp ba và trêu chọc anh thôi. Em là một phụ nữ trưởng thành. Ngay từ đầu, em chưa bao giờ có hứng thú với một học sinh cấp ba chưa tự kiếm được tiền. Đừng hiểu lầm em chỉ vì em đã tử tế một chút với anh.”
Những lời khinh thường của cô ấy cứ tuôn ra không ngừng. Cô ấy nở một nụ cười độc địa và tiếp tục làm hoen ố những ký ức của chúng tôi.
“Ý em là, tỏ tình với ai đó ở Round One thì không thể tin được. Thật thảm hại. Em là một phụ nữ trưởng thành, nên anh cần phải suy nghĩ kỹ hơn về không khí. Ví dụ, thuê toàn bộ một công viên giải trí và mang cho em một bó hoa trước lâu đài, đó mới là cách anh tỏ tình thực sự. Phụ nữ trưởng thành chỉ chọn những người đàn ông cân nhắc—”
“...Tại sao cô lại nói những điều đó?” Tim tôi không đau vì những lời nói của cô ấy. “Tại sao cô lại nói dối?”
Điều thực sự làm tôi đau là cô ấy đang bị buộc phải nói những điều như vậy.
“Không... không phải—”
“Nếu không phải lời nói dối, vậy tại sao cô lại khóc?”
Orihara-san nuốt nước bọt.
“Khi tôi tỏ tình với cô, tại sao cô lại khóc như vậy?”
Cô ấy trông rất hối lỗi, như thể đang sám hối tội lỗi từ tận đáy lòng.
Giờ thì tôi đã hiểu ý nghĩa của những giọt nước mắt đó. Vào khoảnh khắc đó, Orihara-san thực sự ghét bản thân mình. Cô ấy cảm thấy rất có lỗi vì đã khiến tôi yêu.
“Làm ơn đừng ép mình phải đóng vai người xấu. Tôi biết cô không phải là người như vậy.”
“...Anh chẳng biết gì về em cả.”
“Tôi biết chứ... vì cô là người tôi đã yêu.”
Mới chỉ một tuần trôi qua kể từ lần đầu chúng tôi gặp nhau, nên tôi không biết nhiều về cô ấy—nhưng tôi biết rằng Orihara-san không phải là một người phụ nữ xấu xa thích lừa gạt người khác. Chắc chắn là như vậy.
Tôi hiểu rõ ràng trái tim cô ấy đau đớn đến mức nào khi cô ấy lừa dối tôi. Dễ dàng nhận ra rằng cô ấy chỉ đang ép mình phải đóng vai người xấu—rõ ràng là cô ấy đang cố gắng khiến tôi ghét cô ấy, và tôi không thể im lặng về điều đó. Tôi hiểu đó là lòng tốt của cô ấy.
Tuy nhiên, tôi không còn đủ trẻ con để bị lừa bởi lời nói dối đó—và tôi cũng không đủ trưởng thành để tự cho phép mình bị lừa bởi lời nói dối đó. Tôi không phải là người lớn cũng không phải là trẻ con: tôi là một học sinh cấp ba mười lăm tuổi, ở đâu đó giữa hai giai đoạn.
“Orihara-sa—”
Lời nói của tôi ngừng lại. Cô ấy đã bắt đầu khóc. Thế giới đã chìm trong bóng tối khi màn đêm buông xuống; dưới ánh đèn đường, Orihara-san lặng lẽ rơi lệ. Đây là lần thứ hai tôi nhìn thấy cô ấy khóc.
“Dừng lại... Dừng lại đi, Momota-kun... Em cầu xin anh, làm ơn đừng ám ảnh em hơn thế nữa.”
Tôi lại làm vậy nữa rồi. Tôi làm cô ấy khóc. Người tôi yêu, người tôi muốn bảo vệ, đang khóc vì tôi. Tại sao lại thành ra thế này?
Orihara-san khóc nức nở và sụt sịt, nhưng bất chấp điều đó, cô ấy nhìn thẳng vào tôi.
“...Làm ơn, Momota-kun. Hãy quên bà cô già kỳ cục này đi. Hãy tìm một người cùng tuổi và yêu đương bình thường đi. Không sao đâu. Một người như anh sẽ có thể có được một cô bạn gái dễ thương ngay thôi. Vậy thì... tạm biệt.”
Cô ấy mỉm cười khi nói điều đó. Mặc dù khuôn mặt cô ấy nhòe nhoẹt nước mắt, cô ấy vẫn nở một nụ cười thật tươi. Nén chặt tất cả nỗi buồn và nỗi đau như vậy, cô ấy giống như một vị thánh. Dịu dàng và kiêu hãnh, cô ấy đang cầu nguyện cho tương lai hạnh phúc của tôi với một nụ cười đẹp. Cô ấy quay lưng lại với tôi và biến mất khỏi tầm mắt tôi.
Tôi không thể cử động. Cứ như có ai đó đã khâu chân tôi xuống đất, và tôi không thể di chuyển. Cho dù tôi có bị đối xử lạnh lùng đến mức nào, cho dù tôi có bị lạm dụng đến mức nào, tôi nghĩ mình vẫn sẽ đuổi theo cô ấy. Nhưng sau khi được nhìn thấy nụ cười đó, tôi không còn có thể làm gì được nữa.
Tôi nhìn lên bầu trời và cố gắng kìm nén nước mắt. Mặt trăng trên bầu trời đêm đẹp đến mức phát bực.
“Hai mươi bảy tuổi... tức là... một bà già xấu xí.”
Đúng như bạn có thể mong đợi, người trong lớp học trống đang gây thù chuốc oán với phụ nữ trên hai mươi lăm tuổi trên toàn cầu không ai khác chính là Ura. Đôi mắt cá chết của nó mở to vì ngạc nhiên. Kana, người đang đứng ngay bên cạnh nó, cũng có vẻ mặt tương tự.
“Thật là một cú sốc lớn. Tao cứ nghĩ cô ta chỉ là học sinh của một trường khác đi lang thang trong bộ đồng phục Tourin, nhưng không ngờ cô ta lại là nhân viên văn phòng của Harumi Seikatsu...” Kana nói, nhìn chằm chằm vào tấm purikura trên tay.
Đó là tấm purikura Orihara-san và tôi đã chụp cùng nhau. Vì tôi đã nhặt được bản mà Orihara-san làm rơi, tôi buồn bã sở hữu cả hai bản.
“Nhìn vào cái này, cô ta thực sự không giống hai mươi bảy tuổi chút nào. Cô ta chỉ trông như một cô gái cấp ba bình thường... không, một cô gái cấp ba thực sự dễ thương. Ngay cả khi bỏ qua việc đây là một tấm purikura, cô ta chắc chắn có một khuôn mặt baby.”
“Hừm. Phụ nữ có thể biến hóa thành bất cứ thứ gì họ muốn bằng trang điểm mà. Thật đáng sợ.”
Sau khi trút bỏ sự châm biếm gay gắt của mình, Ura nhìn tôi và cười. “Dù sao thì, mày đã thoát nạn rồi, Momo.”
“Ơ...?”
“Mày suýt nữa thì hẹn hò với một bà già hơn mày cả một giáp. Tao mừng là cô ta là một người lớn có lý trí. Nếu là một con đàn bà rác rưởi thích đùa giỡn với những chàng trai trẻ ngây thơ, ai biết chuyện gì sẽ xảy ra với mày?”
“Thoát nạn...” đó là một cách nhìn nhận. Đó có lẽ là cách nghĩ thông thường.
Nếu vai trò của chúng tôi đảo ngược—nếu đó là một cô gái mười lăm tuổi và một người đàn ông hai mươi bảy tuổi trong một mối quan hệ lãng mạn—dù bạn có thích hay không, nó sẽ trông giống như một tội ác. Cho dù đó là tình yêu trong sáng, xã hội khó có thể hiểu được. Ngay cả khi vai trò thay đổi, về cơ bản cũng sẽ là như vậy. Một quý cô trưởng thành và một chàng trai vị thành niên có mối quan hệ người lớn, về mặt pháp lý, sẽ là hành vi sai trái tình dục.
Có lẽ nếu tôi ở vị trí của Ura, tôi cũng sẽ nói điều tương tự. Nếu tôi phát hiện ra rằng bạn tôi yêu một cô gái họ gặp ở thị trấn, phát hiện ra cô ấy là một người trưởng thành hai mươi bảy tuổi, và bất chấp điều đó đã tỏ tình và chịu một thất bại vẻ vang—tôi cũng có lẽ sẽ nói “Mày đã thoát nạn.” Rốt cuộc, trong trường hợp không chắc họ bắt đầu hẹn hò, không thể tưởng tượng được nó sẽ khó khăn đến mức nào.
Nếu là tôi ngày xưa, tôi có lẽ sẽ nói y hệt. Nếu là tôi mà chưa gặp cô ấy, tức là...
“Có vẻ như mày vẫn còn rất nhiều hối tiếc, Momo,” Kana nói với đôi mắt nhìn thấu tôi. “Có vẻ như mày vẫn chưa từ bỏ Hime-chan—À, chúng ta không thể gọi cô ấy là Hime-chan nữa. Để tao nói lại. Có vẻ như mày vẫn chưa từ bỏ Orihara-san chút nào.”
“Cái gì? Khoan đã, mày nghiêm túc đấy à, Momo? Cô ấy hai mươi bảy tuổi. Gần ba mươi rồi. Ba mươi tuổi to đùng. Nếu đây là một bộ romcom trung học, cô ấy sẽ là cô giáo cứ lải nhải mãi kiểu ‘Em vẫn còn trẻ mà! Ai đó cưới em đi~’”
Nghiêm túc mà nói, Ura có chuyện gì với việc gây thù chuốc oán với những nhóm đối tượng lớn vậy? Có cả một thế giới đầy những nữ anh hùng cô giáo dễ thương đấy, bạn ơi.
“...Không phải là tôi không thể vượt qua được. Chỉ là, đầu óc tôi vẫn chưa thể xử lý hết tất cả.”
Mọi thứ cứ như không thật. Cứ như tôi đang lơ lửng, và ngay cả sau tất cả mọi chuyện tôi vẫn không thể giữ chân mình trên mặt đất. Mọi thứ lẽ ra đã kết thúc vào hôm qua... mối quan hệ của chúng tôi lẽ ra đã hoàn toàn chấm dứt, nhưng cứ như tôi vẫn chưa thể chấp nhận được nó.
“Momo. Mày sẽ không thường thấy tao nói những điều với 100% thiện ý đâu, nhưng nghiêm túc mà nói: tốt nhất là mày nên từ bỏ cô ta.”
Kana bỏ đi nụ cười hiền lành của mình, và mặt nó trở nên nghiêm túc bất thường. “Mày nên quên cô ta càng sớm càng tốt. Hãy nghĩ như mày vừa có một giấc mơ tồi tệ—hoặc thậm chí là một giấc mơ đẹp, cứ nhanh chóng quay về thực tại đi.”
“...”
“Tao không chỉ nói điều này vì mày đâu, Momo. Vì Orihara-san nữa, tao nghĩ mày nên nhanh chóng quên cô ta đi và tìm người khác.”
Kana tiếp tục cố gắng thuyết phục tôi bằng giọng khách quan.
“Hai mươi bảy tuổi là cái tuổi mà mày đã làm việc được sáu năm ở một công ty nếu mày bắt đầu đi làm ngay sau khi tốt nghiệp đại học... một người lớn chính hiệu. Kurt Cobain và Jimi Hendrix đã sống trọn cuộc đời và làm chấn động thế giới ở tuổi đó rồi, anh biết không?”
“...Tôi không thấy có ý nghĩa gì khi so sánh cô ấy với những nhạc sĩ huyền thoại.”
“Ý tao là, thế giới cô ấy đang sống về cơ bản khác với thế giới của những đứa trẻ như chúng ta. Nếu hai đứa hẹn hò, tao không nghĩ nó sẽ tốt cho cả hai. Ý tao là, đó là cái tuổi mà mày bắt đầu nghĩ đến việc kết hôn và có con cái. Nó không phải là điều mà mày nên tiếp cận một cách hời hợt.”
“Kết hôn.” “Có con.” Cứ như tôi đang nghe một thứ ngôn ngữ từ một vùng đất xa xôi. Tôi lờ mờ hiểu ý nghĩa của những điều đó, nhưng chúng vẫn là những điều còn xa vời đối với tôi đến mức tôi còn chưa bắt đầu nghĩ đến.
“Dù sao thì, việc cô ta hơn mày mười hai tuổi là không thể chấp nhận được. Không phải vẻ ngoài của cô ta sẽ giữ nguyên đâu. Cái năng lượng bà già sẽ rò rỉ ra lúc nào đó thôi, bạn ơi,” Ura nói khi nó bắt đầu nói thêm. “Ngay bây giờ, Orihara chắc chắn trông trẻ và dễ thương, nhưng cô ta sẽ già đi nhanh hơn mày nhiều. Tao không biết mày định hẹn hò với cô ta bao lâu, nhưng khi mày hai mươi tuổi, cô ta sẽ ba mươi hai, và khi mày ba mươi tuổi, cô ta sẽ bốn mươi hai... mày sẽ không bao giờ rút ngắn được khoảng cách tuổi tác đâu. Momo, bây giờ mày đang mê mẩn vì tình yêu, nên mày có lẽ đang nghĩ ‘Chỉ cần có tình yêu, tuổi tác không quan trọng!’ nhưng một ngày nào đó khi đam mê của mày đã hết, mày sẽ nghĩ gì về một người phụ nữ hơn mày mười hai tuổi?”
Giọng điệu của Ura và Kana nghiêm khắc bất thường... và tôi biết ơn vì điều đó. Khuyến khích chuyện tình cảm của ai đó thì dễ. Nói những điều vô trách nhiệm như “Chắc chắn sẽ thành công!” và “Cô gái đó chắc chắn cũng thích mày!” thì thật sự đơn giản. Nhưng những người này đang thực sự nghĩ cho tôi. Họ đang lo lắng cho tôi và sẵn sàng bị tôi ghét vì làm như vậy.
“...Cảm ơn hai cậu. Đúng như hai cậu nói. Hai cậu thực sự đã giúp tôi sáng mắt ra về chuyện này.”
Khi tôi nói điều này, khuôn mặt của họ giãn ra với vẻ nhẹ nhõm.
“Được rồi Momo, hôm nay chúng ta sẽ quẩy hết mình và tiệc tùng. Chúng ta sẽ dành tất cả thời gian để chơi game. Chúng ta sẽ chơi game di động, game console, game bài, game board, chúng ta sẽ chơi tất cả!”
“Có lẽ thay vì quẩy hết mình, mày nên thử đi chơi đi... Momo, trong tình huống này mày nên tập trung gặp gỡ người mới. Hãy tổ chức một buổi giao lưu đi. Tao thậm chí sẽ mời một vài cô gái thực sự học ở Tourin.”
“Bỏ đi. Momo sẽ chơi game với tao.”
“Mày đang nói cái quái gì vậy? Momo và tao sẽ tổ chức một buổi giao lưu.”
“Game.”
“Giao lưu.”
“...Bình tĩnh đi, hai cậu.” Tôi thở dài khi ngăn cản cuộc cãi vã của họ.
“Tôi sẽ... bỏ qua buổi giao lưu đó. Tôi không thực sự có tâm trạng. Bây giờ, chúng ta cứ chơi game thôi.”
“Orihara-san, Orihara-san... Trưởng phòng Orihara!”
“Hả? Ưm, tôi có thể giúp gì cho cô?”
Tôi nhận ra mình đang được gọi, nên tôi nhanh chóng ngẩng đầu lên. Cô Komatsu-san cấp dưới của tôi đang lo lắng nhìn vào mặt tôi.
“Cô không sao chứ? Cô cứ lơ đãng sao đó...”
“X-Xin lỗi. Không có gì đâu, tôi không sao.”
“Đây là những tài liệu cô yêu cầu. Tôi đã sắp xếp chúng rồi, xin cô xem qua. Ngoài ra, nếu cô không khỏe, xin hãy nói nhé? Dạo này cô trông không khỏe lắm đâu, Orihara-san.”
“X-Chắc rồi. Cảm ơn cô đã lo lắng cho tôi.”
Komatsu-san trở về bàn làm việc của cô ấy. Mái tóc nâu của cô ấy được uốn xoăn nhẹ, và cô ấy đang mặc một bộ đồ công sở thông thường, chủ yếu là màu trắng rất thời trang. Nếu tôi không nhầm, cô ấy năm nay hai mươi ba tuổi. So với tôi, người mặc vest vì không muốn phải đau đầu phối đồ mỗi ngày... cô ấy dường như tràn đầy sức sống tuổi trẻ. Nếu tôi là đàn ông, tôi sẽ yêu một cô gái như vậy, tôi nghĩ. Tuổi trẻ của cô ấy rạng rỡ. Tuổi trẻ của cô gái hai mươi ba tuổi này rạng rỡ đến mức tôi cảm thấy mình có thể chóng mặt chỉ bằng cách nhìn vào cô ấy. So với đó, mười lăm tuổi thực tế là chính mặt trời. Nếu bạn đến đủ gần để chạm vào nó, tâm trí và cơ thể bạn sẽ cháy rụi và tan chảy—
“...”
Tôi ngẩng mặt lên và một lần nữa nhìn bao quát văn phòng. Chúng tôi đang ở trong một tòa nhà ba tầng đối diện đường cao tốc. Bạn có thể ngắm cảnh một chút nếu nhìn ra ngoài cửa sổ kính, nhưng khi bạn làm việc ở đây năm năm, bạn sẽ khá chán nó. Những chiếc bàn có máy tính được xếp thành hàng với những chiếc ghế màu xanh táo vì một lý do nào đó. Nhiều đồng nghiệp của tôi đang vội vã thực hiện công việc của họ. Có lẽ vì đây là một nơi làm việc có nhiều phụ nữ, nên có rất nhiều phụ kiện thời trang, và toàn bộ văn phòng được bao bọc trong một bầu không khí vui vẻ. Đây là nơi làm việc của tôi. Đây là thực tại của tôi.
Tôi được phân công vào bộ phận marketing hai năm trước, và kể từ đó tôi trở thành trưởng một trong các đội của chúng tôi. Khi bạn nói “trưởng phòng” thì nghe có vẻ to tát, nhưng cuối cùng nó chỉ là quản lý cấp trung. Hơn nữa, nó là quản lý cấp trung khá thấp.
Không ai muốn làm, nên tôi trở thành trưởng phòng. Đó là một vị trí tồi tệ mà lương không tăng nhiều, nhưng trách nhiệm và khối lượng công việc thì chắc chắn tăng.
Văn phòng tôi nhìn thấy qua cặp kính vẫn như mọi khi. Tuy nhiên, dạo này nó có vẻ kém sáng hơn một chút.
“...”
Đã một tuần kể từ lần cuối tôi gặp Momota-kun. Kể từ đó, như mọi khi, tôi vẫn đi làm. Tôi không thể nghỉ làm chỉ vì tôi chán nản vì một chuyện tình cảm. Ít nhất, đó là điều đầu tôi đang nói với tôi.
Sự thật là tôi hoàn toàn không thể vượt qua được. Ngay cả trong giờ làm việc tôi cũng thường xuyên lơ đãng, và như lúc nãy tôi đã có vài lần bị mọi người lo lắng về sức khỏe của mình.
“...Mình phải tự vực dậy thôi,” tôi nói bằng giọng nhỏ để không ai nghe thấy. Tôi uống cạn ly cà phê nguội và tập trung vào màn hình máy tính. Tôi sẽ lao vào công việc.
Tôi không có quyền được đau khổ hay chán nản. Tôi là người có lỗi. Hành động thiếu suy nghĩ của tôi đã làm tổn thương một cậu bé. Điều đó không thể tha thứ, và là điều tôi sẽ hối hận suốt đời. Giấc mơ đã kết thúc. Phép thuật đã tan biến. Từ đây trở đi, sẽ chỉ có thực tại.
Tôi ra ngoài ăn trưa. Mọi người ở công ty tôi dành thời gian ăn trưa theo nhiều cách khác nhau. Có người ăn hộp cơm tự chuẩn bị, trong khi những người khác sẽ đi ra ngoài ăn. Đúng như mong đợi từ một khu thương mại, có rất nhiều nhà hàng xung quanh, và gần đây các dịch vụ giao hàng như Uber Eats đã trở nên phổ biến với các chị em trong văn phòng.
Để tiết kiệm ví tiền và vì sức khỏe, tôi thường tự làm bữa trưa, nhưng hôm nay tôi đã hứa sẽ gặp một người. Tôi bước vào một quán cà phê gần công ty tôi, nơi có điểm nhấn là không gian sang trọng và mì ý rau củ. Khi tôi nhìn qua đám đông ăn trưa của nhà hàng—
“Hime! Ở đây này!”
Một người phụ nữ xinh đẹp với mái tóc đen gọi tên tôi từ phía sau nhà hàng. Tôi cảm thấy má mình đỏ bừng và nửa chạy đến cái bàn nơi tôi ngồi đối diện cô ấy.
“Yuki-chan, đừng gọi tên riêng của em như vậy chứ!”
“Ồ, mình xin lỗi. Mình hoàn toàn không nghĩ gì cả.”
Cô ấy chân thành xin lỗi, mặc dù vẻ mặt của cô ấy không thực sự thay đổi. Mái tóc sáng màu của cô ấy mượt mà và dài, và làn da trắng như tuyết mới.
Nét mặt của cô ấy đẹp như một con búp bê được chế tác tinh xảo, và vẻ ngoài đoan trang của cô ấy gợi cho tôi nhớ đến một bông hồng. Cô ấy trông sang trọng như khi còn học cấp ba, và bạn sẽ không nghĩ cô ấy là một người mẹ của một đứa con chỉ bằng cách nhìn vào cô ấy.
Iguchi Yuki, hay đúng hơn là Shirai Yuki giờ cô ấy đã kết hôn. Sau khi tốt nghiệp đại học, cô ấy làm nhân viên ngân hàng, nhưng cô ấy đã nghỉ việc sau khi kết hôn và trở thành một bà nội trợ. Cô ấy là một trong những người bạn thân thiết của tôi từ thời cấp ba. Nhờ vẻ đẹp vô song của mình, cô ấy đã nổi tiếng với cả con trai lẫn con gái từ khi còn là học sinh. Cô ấy là đối cực của một người có cuộc sống bình thường như tôi, nhưng vì nhiều hoàn cảnh kỳ lạ, chúng tôi vẫn gặp nhau thường xuyên.
“Cậu vẫn còn mặc cảm về tên của mình, hả?”
“Tất nhiên... Ý mình là, nó chỉ tệ hơn theo thời gian thôi.”
Bạn chỉ có thể chấp nhận một cái tên như Hime khi bạn còn ở tuổi thiếu niên. Một người được gọi như vậy khi họ khoảng 30 thì thật là... bạn hiểu mà.
“Mình đoán vậy. Ý mình là, ngày nay cậu không phải là công chúa của otaku, cậu là công chúa của tuổi băm. Nghe không hay lắm nhỉ?”
“...Mình xin lỗi Yuki-chan. Không buồn cười lắm đâu.”
“À, tiếc thật.”
Vẻ đẹp của cô ấy mang lại một khí chất khó gần, nhưng đáng ngạc nhiên là cô ấy lại làm những điều như pha trò nhạt nhẽo. Rất dễ hiểu lầm cô ấy vì vẻ ngoài, nhưng bên trong cô ấy lại hài hước một cách bất ngờ.
“Kiểu này thì mình sẽ là ‘công chúa’ ngay cả khi mình trở thành một bà lão. Cậu có nhận ra ở viện dưỡng lão mình sẽ được gọi là ‘Công chúa, đồ ăn của cô đã sẵn sàng’ không? Thật là chán nản.”
“Tôi thông cảm với cậu. Bố mẹ cậu lẽ ra phải suy nghĩ kỹ hơn khi đặt tên cho cậu.”
Yuki-chan thở dài mệt mỏi.
“Dạo này mình tham gia nhóm hỗ trợ các bà mẹ ở địa phương, và mình không thể tin nổi có bao nhiêu đứa trẻ có tên kỳ quặc như vậy. Mình tự hỏi liệu những bậc cha mẹ đó có nhầm con mình với thú cưng hay gì đó không. Họ thiếu trí tưởng tượng cơ bản. Họ chỉ không thể hình dung được con cái mình sẽ trưởng thành và rồi già đi.”
Lời nói của cô ấy đầy gai nhọn, nhưng tôi đồng ý với tư cách là một người có mặc cảm về cái tên của mình. Tuy nhiên... có một điều mà tôi muốn nói.
“Yuki-chan, nhân tiện, con trai cậu hôm nay đâu rồi?”
“Mình để Macaron ở với mẹ mình. Đôi khi bạn phải cho họ gặp cháu của mình chứ, bạn biết mà?”
“...Vậy sao?”
Macaron là tên con của Yuki-chan. Tôi đã gặp thằng bé vài lần, và nó vừa tròn một tuổi. Thật là một đứa trẻ đáng yêu. Cách nó gọi “Ma ma” trong khi chập chững đi thật đáng yêu, và tôi đã quay hàng tấn video và chụp ảnh. Đứa bé đó đáng yêu đến mức tôi có thể ngắm nó cả ngày... nhưng tên nó là Macaron. Điều này có thể hơi thô lỗ, nhưng đó chẳng phải là một cái tên của thú cưng sao?
“Nghĩ lại thì... Macaron-kun là một cái tên khá lập dị.”
“Đúng vậy. Mình đã đẩy nó đến giới hạn. Đến mức mình muốn tự chúc mừng bản thân vì đã nghĩ ra một cái tên độc đáo và sành điệu như vậy.”
Tôi không nghĩ đó là “đẩy nó đến giới hạn” mà đúng hơn là “ném một quả bóng mạnh đến mức nó bay qua sân nhà và bay thẳng vào khán đài,” nhưng tốt hơn hết là không nên nói gì. Yuki-chan luôn là như vậy.
Cô ấy đủ thông minh để vào được trường đại học danh giá nhất ở Tohoku, nhưng có điều gì đó lại sai một cách chí mạng. Trong những ngày cấp ba, điểm số của cô ấy luôn đứng đầu lớp, và cô ấy dễ dàng vào được trường đại học số một ở Tohoku. Sau khi tốt nghiệp, cô ấy vào làm một vị trí chính thức tại một trong những ngân hàng lớn của Nhật Bản. Tuy nhiên, chỉ sau một năm cô ấy đã từ chức vì kết hôn, và từ đó cô ấy trở thành một người nội trợ.
Khi nhìn từ bên ngoài, việc cô ấy kết hôn và từ chức là những quyết định nhanh chóng đến khó tin, và vào thời điểm đó tôi thực sự lo lắng. Tuy nhiên, khi thấy cô ấy là một người mẹ nội trợ tốt như vậy, tôi nhận ra rằng sự lo lắng của tôi là vô căn cứ.
“Haah...”
“Cậu thở dài vì cái gì?”
“Chỉ là... mình vừa nghĩ về việc cậu đang làm tốt như thế nào. Cậu đã kết hôn, có con, cứ như... cậu thật đúng mực.”
Sau tuổi hai mươi bảy, bạn bè của bạn kết hôn lần lượt. Nhiều người trong số họ có con. Tôi thậm chí còn biết một số người đã ly hôn và đang sống như những bà mẹ đơn thân.
“So với điều đó, mình đang làm cái quái gì với cuộc đời mình vậy...”
“Ừ, mình đang nói vậy đó.”
Không an ủi tôi trong lúc tôi đau buồn, Yuki-chan ngay lập tức đồng ý với tôi.
“Cậu đang giả vờ làm nữ sinh cấp ba và lừa dối một cậu bé mười lăm tuổi. Nghiêm túc mà nói, cậu đang làm gì vậy? Ở tuổi của cậu, cậu không nghĩ điều đó thật đáng xấu hổ sao? Cậu không cảm thấy muốn xin lỗi bố mẹ cậu sao?”
“M-Một nửa là lỗi của cậu đấy, Yuki-chan!”
Ngày hôm đó—sau khi ngừng cho con bú và rượu không còn bị cấm nữa—Yuki-chan đã uống khá nhanh. Có vẻ như chồng cô ấy đã nói với cô ấy “Thỉnh thoảng hãy nghỉ ngơi khỏi việc làm mẹ và làm vợ đi và thư giãn đi” và đưa con trai của họ về nhà bố mẹ anh ấy. Tôi đi cùng Yuki-chan trong khi cô ấy tận hưởng rượu và ngày nghỉ của mình một cách trọn vẹn, nên mặc dù tôi không giỏi uống rượu lắm nhưng tôi đã uống rất nhiều... và sau đó là khởi đầu của tất cả những điều điên rồ này.
“Cậu đã nói với Momota Kaoru-kun hay bất cứ ai đó rằng cậu sẽ chia tay rồi đúng không?”
“...Vâng.”
Đồ ăn của chúng tôi cuối cùng cũng được phục vụ. Đó là món mì ý trong ngày được liệt kê trên bảng hiệu của nhà hàng. Khi tôi ăn món mì ý trộn với nhiều cá mòi con và bắp cải, tôi đã giải thích toàn bộ tình hình của chúng tôi cho Yuki-chan.
“Vậy cuối cùng cậu cũng kể cho cậu ta nghe tất cả.”
Sau khi tôi nói xong, Yuki-chan nhìn thẳng vào tôi với vẻ mặt vô cảm mà tôi không thể đọc được.
“Làm tốt lắm, Hime. Chắc cậu đã vất vả lắm.”
“Yuki-chan...”
“—đó không phải là điều mình sẽ nói với cậu.”
Ánh mắt của cô ấy trở nên sắc bén như những con dao làm bằng băng. Cứ như nhiệt độ phòng đột nhiên giảm xuống, và tôi cứng đờ như một con ếch bị rắn nhìn chằm chằm.
“Mình đã nói với cậu hết lần này đến lần khác là hãy ngừng dính líu đến cậu ta ngay lập tức vì nó sẽ trở thành một thứ mà cậu không thể undo được, đúng không?”
“...”
Tôi đã hỏi ý kiến Yuki-chan ngay từ ngày đầu tiên tôi gặp Momota-kun. Tôi phải làm gì Yuki-chan?! Trên chuyến tàu nữ sinh có một kẻ quấy rối và một cậu bé ngầu lòi đã giúp nhưng tôi là một nữ sinh! đó là cách cuộc gọi điện thoại trở nên lộn xộn vì tôi quá bối rối.
“Cậu sai tất cả mọi thứ trong chuyện này, Hime. Mình nghĩ việc trả ơn cậu ta là được, nhưng cậu không nên đi hẹn hò với cậu ta. Chưa kể cậu lại là người mời cậu ta... có giới hạn cho việc cậu có thể ngốc nghếch đến mức nào.”
Tôi không thể đáp lại. Lý do cho buổi hẹn hò của chúng tôi, hộp cơm trưa của tôi mà Momota-kun vẫn còn giữ—sự thật là tôi đã nhận ra điều đó ngay từ đầu. Tôi biết rằng anh ấy vẫn còn giữ nó, nhưng tôi giả vờ rằng tôi đã quên. Khi tôi đi cạnh anh ấy, trong lòng tôi ước rằng anh ấy sẽ không nhận ra. Tôi ước điều đó như tôi đang cầu nguyện vậy. Giống như Cinderella và chiếc giày thủy tinh của cô ấy, tôi nghĩ rằng nếu tôi quên nó thì sẽ có một lý do để gặp lại.
“Rõ ràng là mọi chuyện sẽ diễn ra như thế này. Bất kỳ người đàn ông nào đi hẹn hò với cậu trong bộ cosplay nữ sinh cấp ba chắc chắn sẽ phải lòng cậu.”
“...Đ-Đó không phải là sự thật.”
“Cậu chưa bao giờ có kinh nghiệm được nhiều người thích hay với đàn ông nói chung, nên không có gì ngạc nhiên khi cậu không nhận ra mình hấp dẫn đến mức nào. Rốt cuộc, khi cậu còn là học sinh, cậu là một otaku trông bình thường với mái tóc tết bím, hơn nữa cậu còn béo nữa.”
“Mình không béo! Mình chỉ có trọng tâm rất ổn định thôi!”
Tuyệt vọng phản đối là vô ích. Đúng như Yuki-chan nói, tôi thời trung học rất bình thường, một otaku, luôn tết tóc, và... hơi mũm mĩm. Ngày nay người ta có lẽ sẽ gọi tôi là người hướng nội? Tôi luôn ở góc lớp đọc sách (thực ra là một cuốn sách hướng dẫn chơi trò chơi điện tử). Tôi có những người bạn là con gái, nhưng tôi đã kết thúc ba năm trung học mà không một lần nói chuyện với một chàng trai.
Đó là một tuổi trẻ buồn tẻ dành trọn cho việc chơi trò chơi điện tử ở nhà. Tôi nghĩ tình yêu là thứ hoàn toàn ngoài tầm với của mình, nên tôi đã từ bỏ nó—nhưng không có nghĩa là tôi thờ ơ với nó. Thành thật mà nói, tôi rất quan tâm. Tôi ngưỡng mộ những cặp đôi học sinh tôi thấy đi lại quanh thị trấn. Tôi luôn ước mình có thể yêu.
“Khi cậu bắt đầu chế độ ăn kiêng cho lễ trưởng thành của mình, mình tưởng nó sẽ không thành công, nhưng cậu đã làm được.”
“Nhờ cậu đấy.”
Yuki-chan đã giúp rất nhiều với chế độ ăn kiêng của tôi trước lễ trưởng thành. Ngay cả bây giờ, tôi vẫn bằng cách nào đó duy trì được vóc dáng của mình.
“Cậu đã làm phẳng bụng và có những đường cong khá đẹp, nhưng vòng một của cậu không hề nhỏ đi. Thành thật mà nói, mình ghen tị. Vòng một của cậu sao mà to đến mức phạm tội vậy?”
“D-Dừng lại đi.”
Cô ấy đang nhìn thẳng vào vòng một của tôi, nên tôi hoảng sợ và che chúng lại. Mặc dù cô ấy nói đúng, thứ duy nhất không nhỏ đi là vòng một của tôi. Đó thực sự là một bí ẩn.
“Momota-kun đã được nhìn thấy vòng một đó ở cự ly gần đúng không? Tất nhiên cậu ấy sẽ yêu! Nếu cậu mặc đồng phục học sinh và rung những bộ ngực đó trước mặt bất kỳ cậu bé tuổi teen nào, chúng sẽ không thể cưỡng lại được,” Yuki-chan tuyên bố.
Tôi tự hỏi liệu cô ấy có đúng không. Thành thật mà nói... tôi có cảm giác Momota-kun thường xuyên nhìn vào ngực tôi. Vâng... rất thường xuyên.
“Thừa nhận đi, Hime. Cậu đã lừa dối một cậu bé mười lăm tuổi. Cậu đã đùa giỡn với trái tim cậu ấy bằng sự quyến rũ của người phụ nữ.”
Những lời lẽ gay gắt của cô ấy xuyên thẳng vào tim tôi.
“Cậu đã lợi dụng Momota-kun để xóa đi những hối tiếc của mình từ khi còn là học sinh. Để làm lại tuổi trẻ bình thường và nhàm chán của mình, cậu đã lợi dụng sự ngây thơ của cậu ấy.”
“Đ-Đó không phải là—”
Tôi muốn nói ‘Không phải vậy!’ nhưng tôi không thể. Yuki-chan có lẽ đúng. Buổi hẹn hò Chủ Nhật đó là tất cả những gì tôi muốn làm ở trường trung học mà không thể. Hai chúng tôi mặc đồng phục đi chơi, lang thang khắp thị trấn, ăn hamburger ở một nhà hàng bình dân, chơi ở Round One, chụp purikura...
Nó thực sự rất vui. Cứ như tôi đang sống lại tuổi trẻ của mình, và đó thực sự là một khoảng thời gian tuyệt vời. Vậy thì—tất cả là vì sự tự thỏa mãn của bản thân tôi. Tôi chỉ nghĩ về bản thân mình.
“Nhưng... nhưng, tôi không thể kìm được—tôi đã yêu cậu ấy.”
Tôi nói như thể đang tự biện minh cho mình. Tình yêu đầu của tôi... là một tình yêu bị cấm đoán. Bị cấm đoán, giống như Romeo và Juliet.
“Vậy nên... dù chỉ là một chút thôi, tôi muốn được ở bên nhau. Tôi muốn thử làm một cặp đôi... Tôi nghĩ mình sẽ đi hẹn hò một lần, chia tay đàng hoàng, và sau đó không bao giờ gặp lại cậu ấy nữa.”
Tôi muốn một ngày tôi có thể nhớ mãi. Nếu đó là một mối tình đầu không thành, tôi ít nhất muốn có một kỷ niệm. Dù chỉ một lần, tôi muốn đi dạo quanh thị trấn cùng nhau. Tôi muốn thử hẹn hò như những học sinh. Tôi nghĩ nếu tôi có thể làm được điều đó, tôi sẽ không có bất kỳ hối tiếc nào. Tôi quyết định sẽ gói ghém cảm xúc của mình và phong kín chúng sâu trong trái tim, và cố gắng hết sức để che giấu chúng cho đến khi chúng phai nhạt. Đó là điều tôi đã quyết định, nhưng—
“Đó là điều cậu đã quyết định, và sau đó buổi hẹn hò đó lẽ ra là lần đầu tiên và cuối cùng của cậu, nhưng cậu lại nhận được lời tỏ tình nồng nhiệt. Đối với chàng trai thời nay của cậu, Momota-kun khá quyết đoán và nam tính. Việc cậu phải lòng một người như vậy là điều dễ hiểu thôi!”
Tôi không có phản ứng gì trước sự châm biếm gay gắt của cô ấy.
“Em yêu cô, Orihara-san.”
Tôi thực sự hạnh phúc. Tôi cảm thấy như đang ở trên thiên đường. Người tôi yêu đã yêu tôi. Cậu ấy thậm chí còn nói ra cảm xúc đó. Tôi nghĩ rằng không có hạnh phúc nào lớn hơn thế này trên đời. Tuy nhiên, điều tôi cuối cùng cảm nhận sâu sắc hơn thế nữa là nỗi buồn, nỗi đau và cảm giác tội lỗi của tất cả những điều đó dường như sẽ bóp nát trái tim tôi.
“...Đúng như cậu nói, Yuki-chan. Mình đã đùa giỡn với Momota-kun và làm cậu ấy tổn thương. Mình đã quá quan tâm đến bản thân mình mà không nghĩ đến cậu ấy. Lẽ ra mình nên làm theo lời cậu và biến mất khỏi tầm mắt cậu ấy càng sớm càng tốt...”
Nếu tôi đã làm thế, thì Momota-kun sẽ không bị làm phiền. Tôi đã để lại một vết sẹo sâu trong trái tim của một cậu bé rất tốt bụng và trưởng thành—
Khi tôi cố gắng kìm nén những giọt nước mắt sắp trào ra, Yuki-chan đứng dậy không nói gì, ngồi cạnh tôi và ôm chặt tôi.
“Eh, c-cậu đang làm gì vậy Yuki-chan?”
“Ngoan nào, không sao đâu.”
Ngay khi cô ấy bắt đầu ôm tôi, cô ấy bắt đầu nói chuyện với tôi như một đứa bé. Khi cô ấy thì thầm vào tai tôi bằng giọng ngọt ngào hơn bất cứ điều gì tôi có thể tưởng tượng, cô ấy vòng tay ôm tôi và vỗ đầu tôi.
“Ngoan nào. Em bé có gặp khó khăn không?”
“...Cậu đang nói gì vậy? Mình không phải Macaron đâu, cậu biết mà?”
“Bây giờ cậu giống hệt một em bé. Ngoan nào. Sẽ ổn thôi. Mọi nỗi đau của cậu sẽ biến mất.”
Được bao bọc trong sự tử tế ấm áp của cô ấy, nước mắt tôi bắt đầu tuôn rơi.
“...H-Hức hức.”
Không lo lắng về những người xung quanh, Yuki nói chuyện với tôi bằng giọng trẻ con, và tôi khóc trong vòng tay cô ấy. Mặc dù tôi hai mươi bảy tuổi, tôi vẫn khóc như một đứa bé.
Khi nước mắt tôi cuối cùng cũng ngừng lại, tôi bắt đầu lo lắng về ánh mắt của những người xung quanh, nên chúng tôi vội vàng ra khỏi quán cà phê. Yuki có vẻ hoàn toàn không bận tâm, nhưng tôi không thể chịu nổi. Trời ơi, chắc mình không thể quay lại quán cà phê này một thời gian rồi.
Tôi chia tay Yuki và quay trở lại văn phòng. Được rồi, từ buổi chiều trở đi mình sẽ có động lực và cố gắng hết sức! Làm tài liệu cho cuộc họp kế hoạch cuối tháng, nghiên cứu thị trường liên quan đến sản phẩm mới của chúng tôi, điều chỉnh lịch trình với khách hàng, phân chia công việc hợp lý giữa các thành viên trong nhóm... Ồ, và tuần tới Ota-san sẽ trở lại sau kỳ nghỉ thai sản, nên tôi phải làm một cuốn sổ tay cho cô ấy. Tôi có rất nhiều việc phải làm. Nếu tôi có thể vùi đầu vào công việc như thế này, tôi tự hỏi liệu một ngày nào đó tôi có thể quên Momota-kun không.
“...”
Nhờ Yuki mà tôi cảm thấy khá hơn một chút, nhưng tôi vẫn chán nản. Bị ràng buộc bởi sự hối tiếc và tội lỗi, bước chân của tôi nặng nề. Một câu nói tôi thường được nghe gần đây chợt hiện lên trong tâm trí.
“Cậu có nghĩ một hoàng tử trên lưng ngựa trắng sẽ xuất hiện một ngày nào đó không?”
Hai mươi bảy tuổi và độc thân mà không nỗ lực tìm bạn trai, tôi đã được bố mẹ và bạn bè nói rất nhiều điều này. “Trong thực tế, không có hoàng tử. Trừ khi bạn tự mình nỗ lực, bạn chắc chắn sẽ không bao giờ tìm thấy một bạn trai hoặc một người để kết hôn.” Đó chỉ là họ đang châm biếm.
Mọi người biết không? Một hoàng tử đã xuất hiện. Mà không cần tôi nỗ lực gì, anh ấy đã xuất hiện, dũng cảm cứu tôi, và hơn thế nữa, anh ấy nói yêu tôi. Tốt bụng, ngầu lòi, và nam tính, anh ấy là hoàng tử tuyệt vời nhất. Nhưng, không may, anh ấy kém tôi mười hai tuổi.
Ôi, Momota-kun... Tại sao em lại phải mười lăm tuổi? Tại sao tôi lại phải hai mươi bảy tuổi? Nếu tôi là một nữ sinh cấp ba mười lăm tuổi, hoặc nếu em là một người lớn hai mươi bảy tuổi, liệu chúng ta có thể trở thành một cặp đôi không? Liệu chúng ta có thể sống một câu chuyện cổ tích kết thúc bằng “Và hai người họ sống hạnh phúc mãi mãi về sau” không?
Ôi không, tôi sắp khóc nữa rồi. Dạo này tôi khóc quá nhiều.
Mỗi tối trong tuần qua tôi đều uống rượu và khóc to một mình đến sáng, nhưng bất chấp lối sống buông thả như vậy, nước mắt tôi vẫn chưa khô.
Tôi mở túi để lấy khăn tay—và rồi tôi nhận ra. Điện thoại của tôi đã im lặng suốt thời gian này và có một tin nhắn. Lần đầu tiên trong một tuần, đó là một tin nhắn từ Momota-kun.
Việc công ty tôi ít làm thêm giờ là một điểm cộng. Miễn là không có một cuộc họp lớn, không có công việc đặc biệt nào cần giải quyết, và không ai gây ra sự cố, thường thì tôi có thể về nhà đúng giờ. Bạn bè tôi thường nói “Mình ghen tị” hoặc “Đó là một công ty tốt,” nhưng nếu việc có thể về nhà đúng giờ là đủ để được gọi là “một công ty tốt,” tôi tự hỏi liệu đất nước này có thực sự ổn không.
Tôi rời văn phòng và đi đến địa điểm đã hẹn. Cảm giác mâu thuẫn của tôi muốn vội vã mà không để phí một khoảnh khắc nào và muốn không gặp mặt chút nào nếu có thể được đan xen vào nhau. Kết quả là, tôi cứ lúng túng thay đổi giữa đi nhanh và đi chậm như rùa.
Nơi tôi đến cách ga xe lửa vài phút, một công viên dưới gầm cầu vượt. Đó là một sân chơi trông vắng vẻ chỉ có một chiếc ghế dài và một hố cát. Đó là nơi anh ấy ăn bữa trưa tôi làm cho anh ấy vào ngày sau khi chúng tôi gặp nhau.
Mặt trời đã lặn tự lúc nào, và dần dần những ánh đèn đường rải rác trở thành nguồn sáng duy nhất của công viên. Ở phía bên kia công viên, trong ánh hoàng hôn, tôi có thể nhìn thấy Momota-kun. Ngay khi tôi nhìn thấy anh ấy đang ngồi trên ghế dài, tôi cảm thấy một cơn đau nhói trong lồng ngực. Mặc dù tôi hiểu mình không có quyền cảm thấy như thế này, nhưng nó đau đến mức cứ như tim tôi sắp vỡ ra.
Tôi cắn môi và tự nhủ phải kiềm chế. Tôi phải kiên quyết. Tôi không thể để lộ bất kỳ dấu hiệu hối tiếc nào. Tôi phải hành động như một người phụ nữ trưởng thành đã vượt qua và đang tiến về phía trước. Sau khi tự cổ vũ, tôi hít thở sâu vài lần, đứng thẳng dậy và sải bước tiến lên. Tôi nhanh chóng đến ghế dài, và tôi ngồi xuống phía đối diện mà không được hỏi.
“Chào buổi tối,” tôi nói một cách thờ ơ bằng giọng lạnh lùng nhất.
“Orihara-san... chào buổi tối. Lâu rồi không gặp.”
Khi Momota-kun nhìn tôi, anh ấy có một biểu cảm lẫn lộn giữa hạnh phúc và lúng túng.
“Em không nghĩ cô sẽ đến. Cảm ơn cô rất nhiều vì đã đến.”
“Không có gì. Anh nói nếu tôi không đến thì anh sẽ luôn chờ đợi, nên tôi không thể không đến.”
Tôi cố gắng hết sức để kìm nén cảm xúc và nói chuyện một cách bình tĩnh.
“Vậy, cái ‘việc’ mà anh nói là gì?”
“Đó là về tiền bạc.”
Tôi sửng sốt trước một câu trả lời mà tôi không bao giờ ngờ tới.
“Ở nhà hàng, cô biết là cô đã để lại cho em 10.000 yên đúng không?”
“Ồ, ý anh là vậy.”
Có lẽ nào lý do anh ấy gọi tôi ra đây hôm nay là để trả lại tiền? Biết Momota-kun chính trực như thế nào, điều đó là có thể, nhưng nó hơi thất vọng.
Tôi hơi thất vọng—và tôi ngạc nhiên về việc mình cảm thấy thất vọng. Thật đáng xấu hổ và đáng thương, có vẻ như tôi vẫn đang mong đợi điều gì đó từ đứa trẻ này. Mặc dù điều đó không thể xảy ra. Mặc dù không nên có bất cứ điều gì giữa hai chúng tôi.
“Em đã nói với cô đó là tiền bồi thường thiệt hại rồi đúng không? Cô không cần phải trả lại đâu, cứ dùng nó để mua thứ gì cô thích đi.”
“Vâng, em đã mua thứ em thích. Nên em nghĩ em nên cho cô biết.”
“...Vậy sao?”
Thật bất ngờ. Cứ tưởng anh ấy sẽ trả lại tiền, hóa ra anh ấy đã dùng rồi.
“Với số tiền đó, em đã mua một trò chơi.”
“Một trò chơi...?”
“Em đã chơi nó suốt cả tuần này.”
“V-Vậy sao?”
Tôi không bận tâm. Tùy anh ấy dùng tiền tôi đưa như thế nào. Hoàn toàn không quan trọng chút nào việc tôi chán nản đến mức không thể chơi những trò chơi yêu thích của mình, nhưng Momota-kun lại đang vui vẻ chơi một mình—
“Đây là trò chơi em đã chơi suốt thời gian qua.”
Tôi tạm dừng suy nghĩ giận dữ ích kỷ của mình để nhìn xem Momota-kun lấy gì ra từ chiếc áo khoác của anh ấy—và tôi phải nín thở. K-Không thể nào! Tôi bị sốc, và một đóa hoa hoài niệm nở rộ trong lồng ngực tôi. Tự hào về tính di động vượt trội cho phép kích thước nhỏ gọn của nó dễ dàng vừa vặn ngay cả trong túi áo đồng phục, đó là...
“Một Game Boy Advance SP!”
Thứ mà Momota-kun cho tôi xem là một máy chơi game lỗi thời đã ngừng sản xuất từ lâu. Đó là một phần cứng được bán như một thiết bị cao cấp ‘tiên tiến’. Vào thời điểm đó, đèn nền phía trước trên màn hình LCD của nó là một cuộc cách mạng, vì nó cho phép bạn chơi game thoải mái ngay cả trong bóng tối. Ngoài ra, nó có thể sạc lại hoàn toàn. Tôi có những ký ức đẹp đẽ về việc nghĩ “Cái gì?! Mình không cần phải mua pin AA nữa sao?!”
Đó là một phần cứng có thông số kỹ thuật cao, thiết kế cao cấp, nhưng DS ra mắt một năm sau đó khiến nó dường như nhanh chóng biến mất khỏi thị trường.
“C-Cái quái gì thế này? Tại sao anh lại có thứ hoài niệm như vậy...?”
“Em mua nó vì em muốn thử Mega Man Battle Network.”
Anh ấy lật mở SP, bật nguồn, và tôi nghe thấy một giai điệu cực kỳ hoài niệm. Ôi không. Nó hoài niệm đến mức tôi cảm thấy mình sắp khóc. Wow! Đó là màn hình khởi động của Game Boy Advance! Nhờ đèn nền phía trước của SP, ngay cả ở ngoài trời tối như thế này màn hình vẫn hoàn toàn nhìn thấy được...
“Suốt tuần này em đã chơi nó nhiều đến mức gần như không ngủ, và em thực sự đã phá đảo game. Nó thực sự rất vui! Lúc đầu em không mong đợi nhiều vì nó là một trò chơi cũ như vậy, nhưng em đã thực sự nghiện. Hệ thống lưới 9x9 độc đáo và chip chiến đấu hoàn toàn rất vui. Ngoài ra, cốt truyện cũng rất tuyệt vời. Mặc dù ban đầu nó chỉ nói về một học sinh tiểu học giải quyết một vài tội ác nhỏ, nhưng dần dần nó biến thành câu chuyện này bao trùm cả thế giới... Ai mà ngờ danh tính thật của Mega Man lại là (SPOILERS)?”
Anh ấy thực sự có vẻ hạnh phúc và vui vẻ khi nói. Tôi hoàn toàn hiểu điều đó. Ừ ừ, Battle Network vui quá. Đó là tuổi thơ của tôi!
“Em chỉ biết Mega Man từ Smash Bros, nhưng anh ấy cũng xuất hiện trong những trò chơi kiểu này nữa, hả.”
“Ồ, Mega Man trong Smash Bros thực ra là bản gốc, nên nó hơi khác một chút. Cô thấy đó, Battle Network thực ra là một loại câu chuyện vũ trụ song song hơn—đợi đã.”
Tôi quá say mê hoài niệm nên tôi trở nên phấn khích và bắt đầu nói về nó, nhưng bằng cách nào đó tôi đã cố gắng lấy lại kiểm soát và đưa cuộc trò chuyện trở lại đúng hướng.
“Tại sao Momota-kun? Tại sao anh lại sở hữu trò chơi cũ này...”
“Em muốn thử trò chơi mà cô đã mê mẩn. Em đã tìm kiếm khắp các cửa hàng đồ cũ và bằng cách nào đó đã thu thập được từ 1 đến 6, nên em định chơi chúng theo thứ tự.”
“...T-Tại sao? Tại sao anh lại làm như vậy?”
“Bởi vì em muốn gần gũi hơn với cô, Orihara-san,” Momota-kun nói khi anh ấy đóng SP của mình... nhưng SP không giống DS, nên ngay cả khi anh ấy đóng lại thì nó cũng không vào chế độ ngủ, nên nhạc vẫn tiếp tục phát. Hoảng hốt, Momota-kun gạt công tắc nguồn. Đúng là thế hệ DS mà.
“Ưm... Orihara-san, cô nói rằng thế giới của chúng ta khác biệt vì cô đã cống hiến tuổi thanh xuân của mình cho Mega Man Battle Network. Trong trường hợp đó, em nghĩ rằng nếu em chơi cùng trò chơi, thì có lẽ em sẽ có thể hiểu cảm xúc của cô—dù chỉ một chút thôi, em nghĩ em sẽ có thể hiểu rõ hơn thế giới của cô.”
“Cái gì...?”
Anh ấy đã cố gắng hiểu tôi? Anh ấy đã cố gắng gần gũi hơn với tôi? Tất cả vì một người phụ nữ tồi tệ như tôi đã lừa dối và làm tổn thương anh ấy—
“Orihara-san.”
Môi anh ấy run rẩy nhẹ vì lo lắng... Tuy nhiên, anh ấy có vẻ mặt quyết tâm.
“Dù sao thì em vẫn yêu cô, Orihara-san.”
Anh ấy làm tôi nín thở. Những cảm xúc mà tôi đang kìm nén sâu trong trái tim trỗi dậy, và cái nắp mà tôi đã đóng chặt chúng đang bị đập tan.
“Anh đang nói gì vậy...? Tôi đã từ chối anh rõ ràng rồi mà, đúng không? Cuộc trò chuyện này đã kết thúc rồi mà, đúng không?”
“Vâng, nhưng em không thể từ bỏ cô được.”
“Anh n-ngốc hay sao? Không đời nào chúng ta có thể hẹn hò... tuổi của chúng ta cách nhau 12 năm lận, cô biết không?”
Dừng lại. Dừng lại đi Momota-kun. Nếu anh nhìn tôi nữa, tôi sẽ—
“...Momota-kun. Bình tĩnh lại và lắng nghe nhé?”
Đè nén cảm xúc và bản năng của mình, tôi chỉ tập trung vào việc nói chuyện một cách lý trí.
“Bây giờ anh chỉ đang quá phấn khích. Nếu anh bắt đầu hẹn hò với tôi bằng thứ cảm xúc tạm thời đó, anh chắc chắn sẽ hối hận. Anh chỉ yêu tôi vì anh nghĩ tôi là một nữ sinh cấp ba bằng tuổi anh. Con người thật của tôi là một người lớn 27 tuổi. Chẳng mấy chốc tôi sẽ bước sang tuổi 30 và trở thành một bà già.”
Tôi tiếp tục nói trong khi chịu đựng nỗi đau trong lồng ngực.
“Ng-Ngay cả khi chúng ta hẹn hò... không đời nào một người lớn và một học sinh có thể thành công được. Suy nghĩ và giá trị của chúng ta hoàn toàn khác nhau, nên chúng ta sẽ chỉ bất đồng với nhau thôi.”
Đau quá. Lồng ngực tôi đau đến mức không thể chịu đựng được. Liệt kê tất cả những lý do để từ chối tình yêu của người tôi yêu giống như đang tự hủy hoại trái tim mình. Nhưng tôi phải nói ra. Vì tương lai của anh ấy, tôi phải nói ra.
“Làm ơn, Momota-kun. Đừng hy sinh tuổi trẻ của anh vì một người như tôi. Đó là sự nghiệp trung học duy nhất trong đời anh, nên anh không nên dành nó để bị tôi làm phiền. Tốt nhất là anh nên yêu đương như một học sinh khi anh vẫn còn là một học sinh...”
“...Vâng, đúng vậy. Có lẽ.” Momota-kun cười yếu ớt.
“Bạn bè em bảo em hãy ngừng theo đuổi cô, và em nên quên cô hoàn toàn đi.”
“Đúng không? Vậy thì cứ—”
“Tuy nhiên, điều đó đã đánh thức em. Em nhận ra... em đã không đủ quyết tâm.”
“Quyết tâm?”
“Việc hai chúng ta hẹn hò... có lẽ không bình thường lắm. Nên đương nhiên, sẽ có những người không chấp thuận chúng ta. Ngay cả những người bạn tốt của em cũng phản đối, vậy ai biết chúng ta sẽ nhận được loại định kiến và phỉ báng nào từ những người chúng ta không quen biết... Em đã không đủ quyết tâm để bảo vệ cô khỏi một thế giới sẽ áp đặt loại ‘bình thường’ đó lên chúng ta.”
Nói đến đó, Momota-kun đứng dậy. Trong mắt anh ấy, tôi thấy một sức nóng như mặt trời, và trái tim tôi đang bị thiêu đốt.
“Orihara-san—làm ơn hãy cho phép em tỏ tình lại.”
“Làm lại...?”
“Lời tỏ tình em đã nói trước đây không phải là lời nói dối, nhưng... dù sao đi nữa, đó là những lời em nói với cô Orihara-san nữ sinh cấp ba. Nên lần này, làm ơn hãy cho phép em nói em yêu cô với cô 27 tuổi—con người thật của cô.”
Vào khoảnh khắc đó, một thứ gì đó lóe sáng ngoài tầm mắt tôi. Một chùm ánh sáng màu cam bừng lên từ bóng tối.
“À... đồ ngốc. Mấy đứa đó làm sớm quá...”
Momota-kun lẩm bẩm điều gì đó bằng giọng luống cuống, nhưng tôi không thể rời mắt khỏi những ánh đèn. Ánh sáng nhạt nhòa phát ra từ hố cát.
Vô số ánh sáng lấp lánh không bằng phẳng, mà được ghép lại thành một hình dạng ba chiều. Vì mặt trời đã lặn và trời tối nên lúc đầu tôi không nhận ra, nhưng có một thứ gì đó trong hố cát. Hình bóng nhọn hoắt được chiếu sáng bởi ánh sáng ấm áp đó là—
“Một lâu đài...?”
Đứng trong hố cát là một lâu đài cao khoảng một mét. Một lâu đài nhỏ xíu bằng cát.
“Nó được cho là một lâu đài. Em đã nhờ bạn bè giúp và làm nó trước khi cô đến. Ưm... xin đừng đến quá gần nó. Thành thật mà nói, chất lượng hơi tệ, và đây có lẽ là khoảng cách tốt nhất để nhìn ngắm nó.”
“Đẹp quá...”
Tôi thốt lên một tiếng ngưỡng mộ. Trông như những ánh đèn Giáng Sinh đang phát ra ánh sáng màu cam dọc theo bức tường ngoài của lâu đài. Ánh sáng rò rỉ từ cửa sổ lâu đài chiếu sáng màn đêm. Được bao bọc trong ánh sáng ấm áp đó, lâu đài cát nổi bật trên nền đêm tối. Đó là một cảnh tượng kỳ diệu và bí ẩn. Cứ như một giấc mơ; cứ như tôi đã bước chân vào một câu chuyện cổ tích—
“Em mừng vì cô thích nó.”
“...Vâng. Đẹp quá. Nhưng, tại sao—”
Tôi rời mắt khỏi lâu đài cát để nhìn Momota-kun, và tôi quá ngạc nhiên đến mức không nói nên lời. Điều đó xảy ra trong khi tôi bị phân tâm bởi cảnh tượng kỳ diệu đó. Mà không để tôi nhận ra, Momota-kun đã lấy ra một bó hoa. Anh ấy trông hơi ngượng ngùng khi cầm một bó hoa hồng đỏ tươi.
“Cái gì—... ơ? Cái-cái gì thế này? Chuyện gì đang xảy ra vậy?”
Tôi không biết chuyện gì đang xảy ra nữa. Một bất ngờ nối tiếp một bất ngờ khác và tôi bắt đầu cảm thấy chóng mặt. Tôi say rồi. Tôi cảm thấy mình đang hoàn toàn chìm đắm trong toàn bộ tình huống giống như giấc mơ này—
“Chính cô đã nói vậy, Orihara-san. Em phải suy nghĩ kỹ hơn về không khí nếu em tỏ tình.”
Tôi đã nói vậy. Tôi đã nói vậy. Nhưng.
“Anh đùa... đúng không?”
“Ví dụ, thuê toàn bộ một công viên giải trí và mang cho em một bó hoa trước lâu đài.”
Không thể nào. Không thể nào. Anh ấy đã coi đó là nghiêm túc sao? Đó chỉ là điều tôi bịa ra trong một nỗ lực tuyệt vọng để khiến anh ấy từ bỏ tôi.
“...Xin lỗi. Em không có tiền để thuê toàn bộ một công viên giải trí... Bây giờ tốt nhất em có thể làm là lâu đài rẻ tiền này,” anh ấy nói một cách xin lỗi.
“Nếu cô nói rằng cô không có hứng thú với một cậu bé mười lăm tuổi chưa trở thành thành viên của xã hội, thì em sẽ từ bỏ. Nếu cô nói rằng cô không muốn lãng phí thời gian hẹn hò với một người như em không có tiền hay địa vị... Sẽ thật khó chịu, nhưng em sẽ nhường đường.”
Tuy nhiên, anh ấy bước một bước về phía trước.
“Tuổi trẻ của em, tương lai của em, nếu cô lo lắng về điều đó—thì, đó không phải là việc của cô.”
“Kh-Không phải việc của tôi... Tôi chỉ xin lỗi vì...”
Tôi đã nói dối và quyến rũ anh ấy, và vì điều đó tôi đã khiến cuộc sống của anh ấy trở nên điên rồ. Tuy nhiên, với khuôn mặt trẻ trung của mình, Momota-kun nở một nụ cười rộng.
“Trái tim em đã phát điên rồi. Nếu cô cảm thấy tồi tệ về điều đó, làm ơn hãy làm gì đó đi.”
Anh ấy cong chân, quỳ một gối xuống, và quỳ trước mặt tôi chỉ trong một chuyển động trong khi tôi vẫn đang ngồi trên ghế dài. Mùi hương hoa làm tôi nhột nhột trong mũi. Với lâu đài cát lung linh huyền ảo phía sau, cậu bé này với bó hoa của mình nhìn lên tôi. Đôi mắt anh ấy hoàn toàn trong sáng và chứa đựng một sức nóng dữ dội như mặt trời.
“Em yêu cô, Orihara-san. Em yêu con người thật của cô, cô hai mươi bảy tuổi.”
“Momota-kun...”
Ôi không... Tôi sắp chìm rồi. Từ đầu ngón chân đến đỉnh đầu, tôi chìm sâu vào thế giới mơ ước này. Áo giáp lý trí của tôi đang bị thiêu đốt bởi một sức nóng sôi sục như mặt trời, và nó bắt đầu tan chảy và rơi ra. Cảm xúc của tôi đang phát điên và phá vỡ cái nắp lẽ ra phải kìm nén chúng... Trái tim tôi hoàn toàn trần trụi.
"... Tôi... không có tiền tài hay quyền lực như một hoàng tử. Mặt tôi cũng không đặc biệt đẹp trai. Tuy nhiên, ít nhất, tôi sẽ cố gắng để trái tim mình giống như một hoàng tử."
Vẫn quỳ gối, Momota-kun đưa bó hoa ra.
"Xin hãy trở thành công chúa của tôi."
‘Công chúa.’ Tôi luôn ghét cái tên đó. Tôi chỉ thích nó cho đến khi tôi khoảng năm tuổi. Tôi bị trêu chọc rất nhiều vì nó khi tôi vào trường tiểu học. Khi tôi bình thường, béo, và ở thời kỳ đỉnh cao của một người hướng nội ở trường cấp hai và cấp ba, tôi sẽ tự chế giễu bản thân mỗi khi nhìn vào gương và tự hỏi, “Cái quái gì ở mình là một ‘công chúa’ vậy?”
Sau khi trưởng thành, mặc dù tôi chỉ đi làm và chơi trò chơi điện tử, thời gian trôi qua thật nhanh đến đáng sợ, và khi tôi lớn tuổi hơn thì mặc cảm về tên của tôi càng tệ hơn.
Tôi đã qua cái tuổi mơ mộng trở thành công chúa, nhưng tên của tôi là thứ tôi phải mang theo suốt đời. Tôi ghét tên của mình. Tuy nhiên. Tuy nhiên. Tuy nhiên—
“...Thật không công bằng.”
Những lời đó tràn ra khỏi môi tôi.
“Thật không công bằng, thật không công bằng, Momota-kun... Tại sao anh lại cố gắng nhiều như vậy vì một người như em? Nếu anh cứ tiếp tục như vậy em sẽ...”
Tôi mất kiểm soát cảm xúc, và nước mắt tôi trào ra theo. Gần đây, tôi thực sự đã khóc quá nhiều. Trong hai tuần kể từ khi gặp anh ấy, tôi đã khóc bao nhiêu lần rồi? Tuy nhiên, những giọt nước mắt tôi đang rơi bây giờ khác với tất cả những lần khác.
“...Anh thực sự hiểu không?” Tôi nói xen lẫn tiếng nức nở. “Em... hai mươi bảy tuổi rồi đấy, anh biết không?”
“Em biết.”
“Em đã là một bà già rồi.”
“Hai mươi bảy tuổi không phải là một bà già.”
“Em... thực sự không phải là một người phụ nữ tốt đâu, anh biết không? Em không hề nữ tính chút nào. Em không sành điệu lắm, và hơn nữa, ngay cả bây giờ em cũng ghét phải phối đồ, nên em mặc vest đi làm mỗi ngày. Vào những ngày nghỉ... em là kiểu phụ nữ ở nhà và chơi trò chơi điện tử cả ngày.”
“Không vấn đề gì. Chúng ta cùng chơi.”
“Về việc nấu ăn, những gì em đưa cho anh trước đây chỉ là vì em thực sự có động lực thôi, được chứ? Không phải ngày nào em cũng cố gắng nhiều như vậy đâu, và có rất nhiều lần em chỉ ăn mì gói...”
“Em không ngại những thứ như vậy.”
“...Momota-kun, anh... nhìn ngực em nhiều lắm.”
“Ưm... vâng, cô thấy đấy, ưm, đó là—”
“...Ý em là, những bộ ngực này có lẽ sẽ bắt đầu chảy xệ sớm thôi, anh biết không?”
“V-Vậy thì em sẽ tận hưởng chúng cho đến khi chúng chảy xệ! Và khi chúng bắt đầu chảy xệ, em cũng sẽ tận hưởng điều đó!”
“...Hừ. Hahaha. Anh đang nói cái quái gì vậy?”
Tôi bật cười và lau mắt. Nhưng dù tôi có lau bao nhiêu đi nữa, nước mắt vẫn không ngừng chảy. Khi bạn đến tuổi của tôi, bạn hiểu ý nghĩa của việc khóc là gì. Khi sếp bạn thực sự nổi giận vì bạn mắc lỗi. Khi ông nội yêu quý của bạn qua đời. Ngoài ra... khi bạn phải chia tay với một cậu bé mười lăm tuổi. Bạn buồn đến mức nước mắt không ngừng tuôn rơi, nhưng ngay cả khi đó bạn cũng đã có được một chút hiểu biết về cách kiểm soát nước mắt và cảm xúc của mình.
Tuy nhiên, vào lúc đó tôi không biết làm thế nào. Tôi không biết phải làm gì trong lúc này. Bạn phải làm gì khi bạn quá hạnh phúc đến mức không thể ngừng khóc? Tôi quá bối rối, tôi cảm thấy mình sắp mất kiểm soát...
“...Anh chắc không? Anh thực sự thực sự chắc chắn rằng anh muốn ở bên em không? Mặc dù em gần ba mươi rồi, anh sẽ biến em thành bạn gái của anh chứ?”
“Vâng!”
Câu trả lời không chút do dự của anh ấy xuyên thẳng vào tim tôi. Ôi không—tôi tiêu rồi. Tôi không còn gì để che giấu. Không còn gì để ngăn cản tôi. Xiềng xích, áo giáp, nắp đậy, tất cả đều đã tan chảy. Thứ duy nhất thúc đẩy tôi là cảm xúc trần trụi của mình.
Tôi từ từ đứng dậy. Tôi lấy hết can đảm, và để đáp lại bước tiến của anh ấy, tôi cũng bước một bước về phía trước. Tôi hơi cúi người và cầm lấy bó hoa đã được chìa ra.
Tên tôi là Orihara Hime. Tôi là một nhân viên công ty. Sở thích của tôi là trò chơi điện tử. Tuổi của tôi... là hai mươi bảy tuổi. Hôm nay, tôi có bạn trai đầu tiên. Anh ấy kém tôi mười hai tuổi, nhưng anh ấy là người ngầu nhất, và anh ấy là hoàng tử của tôi.
“Cái gì? Mày sẽ hẹn hò với Orihara sau cùng à? Hừ. Thật nhạt nhẽo.”
“Đừng hờn dỗi nữa, đây là một dịp vui mà. Hãy tử tế và chúc phúc cho nó đi.”
Trong lớp học trống vào giờ ăn trưa, Kana khiển trách một Ura mặt cau có và nhìn tôi.
“Chúc mừng, Momo. Tao tự hào về mày.”
“Ừ.”
“Trời ơi. Có vẻ như việc chúng ta chăm sóc mày chỉ càng làm mày thêm hăng hái thôi. Thôi, tao cũng nghĩ kiểu gì thì chuyện này cũng sẽ xảy ra.”
Nó nhún vai với một nụ cười gượng gạo.
“Kana, Ura, cảm ơn hai cậu. Tất cả là nhờ hai cậu đó.”
Tôi cảm ơn từ tận đáy lòng; Kana nở nụ cười rạng rỡ với tôi trong khi Ura khịt mũi.
“Trời ạ. Cái đồ cai ngục, bắt tao chơi cát ở tuổi này.”
“Mày nói gì vậy. Ura, mày mới là người vui nhất khi xây lâu đài cát đó. Mày đã làm việc rất chăm chỉ vì Momo.”
“C-cái đó—không phải sự thật, đồ ngốc! Chỉ là tao thích công việc tỉ mỉ, và tao không thể chịu nổi cách hai đứa mày lúng túng! Đ-Đó mới là sự thật!”
Tôi đã nhận được rất nhiều sự giúp đỡ từ Kana và Ura khi tôi xây lâu đài cát đó. Tôi mang đèn cây thông Noel từ nhà đến. Ban ngày trông nó khá lởm chởm, nhưng ban đêm thì nó lại không tệ lắm, nên tôi rất vui.
“Nếu không có hai cậu, chắc chắn mọi chuyện sẽ không suôn sẻ như vậy đâu... mặc dù thời điểm bật đèn của hai cậu hơi sớm.”
“Chúng tôi không thể làm gì được. Trời tối quá chúng tôi không thể thấy tín hiệu của cậu.”
“...Tôi nghĩ thời điểm bật đèn đó thực ra là tốt nhất đấy, Momo. Nếu chúng tôi làm theo kế hoạch ban đầu của cậu là đợi đến khi cậu nói ‘Tôi sẽ bỏ bùa mê lên cô,’ đọc thơ, rồi búng tay... Tôi thực sự nghĩ nó sẽ thất bại thảm hại.”
Thật không? Hừm... tôi nghĩ như vậy sẽ trông ngầu. Tôi cũng đã rất cố gắng viết bài thơ nữa...
“À, sau khi chúng tôi bật công tắc đèn, Ura và tôi đã về thẳng nhà, nên chúng tôi không biết cậu đã lãng mạn đến mức nào sau đó.”
“Chuyện đó xảy ra à?”
“Vâng. Chúng tôi nghĩ rằng kết quả của lời tỏ tình của cậu... là một điều chỉ nên thuộc về hai người: cậu và Orihara-san.”
“Hừm. Tôi đã nghĩ đến việc ghi âm hay gì đó, nhưng tôi nghĩ mình nên tôn trọng sự riêng tư của cậu.”
“...Nghiêm túc đó, cảm ơn hai cậu.”
Tôi thực sự may mắn khi có những người bạn tuyệt vời như hai người này.
“Ngay cả như vậy, tôi cảm thấy như đang xem một điều gì đó siêu lãng mạn từ bên lề. Cậu và Orihara-san thậm chí còn chưa quen nhau được hai tuần, đúng không?” Kana cười với một chút châm biếm.
“Nó giống hệt Romeo và Juliet vậy. Ngay cả phần về tình yêu bị cấm đoán nữa.”
“...Câm miệng đi.”
Tôi không có một câu trả lời thực sự, bởi vì anh ấy nói đúng. Kể từ ngày đó—kể từ khi gặp Orihara-san cosplay thành nữ sinh trên tàu—mới chỉ có hai tuần. Cảm giác như một tình yêu đơn phương kéo dài rất lâu, nhưng chúng tôi thậm chí còn chưa quen nhau được một tháng.
Cách đây rất lâu, khi tôi phát hiện ra rằng toàn bộ chuyện tình của Romeo và Juliet chỉ kéo dài hơn hai tuần một chút, tôi đã kiểu cái quái gì thế này? Tuy nhiên, tôi đoán mình không thể chế giễu Romeo và Juliet nữa, phải không? Tôi đã nhận ra rằng thời gian trôi qua bao nhiêu không quan trọng khi nói đến tình yêu.
“...Này, Momo,” Kana đột nhiên nói với vẻ mặt nghiêm túc.
“Bây giờ mày có lẽ rất hạnh phúc vì cuối cùng mày cũng đã hẹn hò được với người trong mộng... nhưng từ đây trở đi mới là lúc mọi thứ thực sự khó khăn đấy, mày biết không?”
“...”
“Khi nói đến tình yêu trong thế giới thực, phần kết mới là phần dài nhất.”
“Tôi biết.”
Nó không kết thúc bằng việc hẹn hò. Nó không kết thúc như một bộ romcom nơi hai người cuối cùng đến được với nhau, thời gian trôi nhanh, họ kết hôn, và đó là tập cuối. Nó cũng không giống một câu chuyện cổ tích kết thúc bằng “Và cả hai sống hạnh phúc mãi mãi về sau.” Đây là nơi nó bắt đầu. Tất cả bắt đầu từ bây giờ.
Một người mười lăm tuổi và một người hai mươi bảy tuổi hẹn hò chắc chắn không bình thường. Từ đây trở đi tôi thậm chí không thể tưởng tượng được những loại trở ngại nào chúng tôi sẽ gặp phải. Tôi có ý định quyết tâm, nhưng sự quyết tâm của một đứa trẻ như tôi có thể không có ý nghĩa nhiều. Mặc dù vậy, tạm thời, tôi muốn hạnh phúc và tập trung vào việc tận hưởng điều này.
Khi tôi đang chìm đắm trong suy nghĩ về phép màu của tình yêu được đáp lại, tôi thấy mình nhìn ra ngoài cửa sổ. Ngoài kia là công ty mà Orihara-san làm việc. Ngay bây giờ, cô ấy có lẽ đang ăn trưa. Tôi tự hỏi hôm nay cô ấy làm bữa trưa gì. Hay có lẽ cô ấy đang tận hưởng bữa trưa với người bạn Yuki-san của mình. Khi tôi nghĩ về những điều này, tôi lấy điện thoại thông minh ra khỏi túi và tháo vỏ.
“Orihara-san... cô đang cười gì vậy?”
Khi tôi đang ăn trưa ở khu vực nghỉ ngơi của văn phòng, tôi được Komatsu-san đi ngang qua gọi, cô ấy có vẻ hơi kinh tởm trên mặt.
“Eh? M-Mình cười nhiều đến vậy sao?”
“Vâng, rất nhiều.”
“Ồ-Ồ...”
“Cô chỉ đang nhìn chằm chằm vào vỏ điện thoại của mình... nó thú vị đến vậy sao?”
“Kh-Kh-Không, không có gì cả! Chỉ là tôi đang nghĩ, ‘Đúng là một chiếc vỏ đẹp!’”
Ngay cả đối với tôi, đó cũng là một lời nói dối khá yếu ớt. Komatsu-san có vẻ mặt bối rối, nhưng cô ấy không hỏi thêm. Sau đó cô ấy mua một đồ uống từ máy bán hàng tự động và rời đi.
Tôi thở dài thườn thượt. Tôi phải trấn tĩnh lại. Tôi phải che giấu mối quan hệ của mình với Momota-kun khỏi những người xung quanh. Nếu công chúng biết được tôi đang hẹn hò với một học sinh trung học mười lăm tuổi, không ai có thể nói được tôi sẽ bị xã hội kỳ thị đến mức nào—hơn bất cứ điều gì khác, nó sẽ gây rắc rối cho Momota-kun.
Cả hai chúng tôi đều yêu nhau, nhưng chúng tôi phải giữ bí mật chuyện hẹn hò. Tôi không thể quá vui mừng và lơ là cảnh giác với những người xung quanh. Tuy nhiên...
“...Hê hê.”
Đã một ngày kể từ khi chúng tôi bắt đầu hẹn hò, nên tất nhiên tôi không thể không vui mừng! Tôi không thể đếm được bao nhiêu lần tôi đã tháo vỏ điện thoại di động ra và ngắm nhìn nó. Bên trong vỏ, nơi tiếp xúc với điện thoại, tôi đã dán tấm purikura mà tôi và Momota-kun đã chụp khi tôi mặc đồ nữ sinh.
Rõ ràng, Momota-kun đã giữ lại tấm tôi làm rơi suốt thời gian đó, và hôm qua chúng tôi đã đặt chúng vào bên trong vỏ điện thoại của mình. Tôi yêu cách nó lãng mạn như vậy. Tôi rất hạnh phúc... Thật xấu hổ vì nó giống như điều mà một học sinh cấp hai sẽ làm, nhưng tôi thậm chí còn không quan tâm. Đối với một người như tôi, người đã yêu và có bạn trai lần đầu tiên trong đời, kinh nghiệm tình yêu của tôi ngang bằng với một học sinh cấp hai, rốt cuộc.
Momota Kaoru-kun. Bạn trai của tôi kém tôi mười hai tuổi.
Khi tôi đề nghị dán purikura vào bên trong vỏ điện thoại di động của chúng tôi, tôi nói:
“Khi em còn đi học, có rất nhiều cô gái dán purikura của bạn trai họ vào bên trong vỏ pin điện thoại của họ. Còn anh thì sao, Momota-kun?”
“...Xin lỗi. Em chưa bao giờ dùng điện thoại nắp gập.”
“...Y-Anh thuộc thế hệ điện thoại thông minh sao?!”
Thế giới chúng tôi sống khác biệt đến mức thỉnh thoảng tôi lại bị sốc như vậy—tuy nhiên, anh ấy đã vượt qua những rào cản đó và nắm giữ trái tim tôi. Từ đây trở đi tôi không biết điều gì sẽ xảy ra, nhưng bây giờ tôi muốn tận hưởng phép màu này.
Tôi thấy mình nhìn ra ngoài cửa sổ. Ngoài kia là ngôi trường mà Momota-kun đang học. Tôi tự hỏi hôm nay anh ấy ăn trưa gì? Anh ấy có đi cùng với những người bạn Ura và Kana của mình không? Có lẽ tôi có thể làm bữa trưa cho anh ấy vào một lúc nào đó?
Khi tôi nghĩ về những điều này, tôi tự hỏi sẽ tuyệt vời biết bao nếu anh ấy cũng đang nghĩ về tôi.