Vài ngày sau buổi ngủ chung đầy bận rộn của chúng tôi, tôi nhận được tin nhắn từ Momota-kun khi đang ăn trưa tại khu vực nghỉ giải lao của văn phòng.
"Liệu chúng ta có thể gặp nhau sau giờ làm không?"
Trước khi tôi kịp trả lời, một tin nhắn khác lại đến. "Nếu cô bận, xin đừng bận tâm."
Tôi có thể nhận ra anh ấy đang rất dè dặt qua nội dung tin nhắn. Tôi trả lời, "Được thôi. Em nghĩ em sẽ tan làm lúc năm giờ. Có chuyện gì vậy? Có chuyện gì xảy ra sao?"
Câu trả lời của anh ấy đến ngay lập tức. "Không, không có gì cả..."
Hả? Không có gì sao? Ngay cả khi không có gì mà anh ấy cũng đến gặp tôi sao? Ưm, tôi tự hỏi tại sao? Anh ấy đến gặp tôi ngay cả khi không có lý do, gần như là anh ấy rất muốn gặp tôi—
Ồ, đúng rồi! Anh ấy rất muốn gặp tôi!
"...Hehehe."
Anh muốn gặp em đến thế sao, Momota-kun? Anh có đang bị "cai nghiện" vì nhớ em quá không? Wow, anh yêu em nhiều đến vậy sao?
À, điều này thật tuyệt. Bạn trai thật tuyệt. Chà, vì chúng ta đang hẹn hò, không sao cả nếu chúng ta gặp nhau mà không có lý do. Mặc dù, "Em nhớ anh" cũng là một lý do đủ tốt. À, em yêu anh. Em yêu anh, Momota-kun.
Được rồi, tôi nên nói gì với anh ấy đây? Có lẽ tôi sẽ giả vờ khó gần một chút và cho anh ấy thấy những trò chơi tình yêu mà người lớn hay chơi! ...Thôi, đừng làm thế. Tôi chỉ có thể thấy trước thất bại, và tôi đã học được bài học khi ép mình phải quyến rũ trong buổi ngủ chung.
Tôi quyết định gạt bỏ lòng kiêu hãnh và sự ngạo mạn của mình và chỉ đơn giản trả lời anh ấy từ tận đáy lòng, "Cảm ơn anh ❤ Em cũng muốn gặp anh nên điều đó khiến em rất vui ❤ Ôi, ước gì em có thể bỏ qua phần còn lại của công việc và chạy ngay đến bên anh, người yêu dấu của em ❤"
...Được rồi, có lẽ đó hơi quá thật lòng rồi! Tôi có thể đã vứt bỏ sự đứng đắn của mình cùng với lòng kiêu hãnh và sự ngạo mạn. Chà, điều này tệ thật. Ngay cả tôi cũng cảm thấy rùng mình vì nó. Tôi đã "sến" quá nhiều và bây giờ nó thật kinh tởm. Có quá nhiều trái tim đến nỗi tình yêu của tôi dường như nông cạn. Tôi phải cẩn thận hơn trong việc cho vừa đủ vị chua vào món chua ngọt của mình.
Mặc dù nếu tôi gửi nó, không biết Momota-kun sẽ phản ứng thế nào... Không, không, không, tôi chắc chắn sẽ không gửi cái này. Ngay cả một cô bé cấp hai đang say mê trong tình yêu cũng sẽ không gửi một thứ đáng xấu hổ như thế này. Tôi thà chạy một vòng quanh tòa nhà văn phòng của mình trong tình trạng khỏa thân còn hơn gửi cái này—
"...Trưởng phòng Orihara, cô ổn chứ?" Komatsu-san đột nhiên hỏi.
"Gì—?!"
Tôi nghĩ mình sẽ lên cơn đau tim, và tôi cố gắng giữ chặt điện thoại đã suýt rơi vì bất ngờ. Khi tôi ngẩng đầu lên, tôi thấy Komatsu-san đang đứng trước máy bán hàng tự động.
"K-Komatsu-san... cô ở đó bao lâu rồi?"
"Cũng lâu rồi."
Cũng lâu rồi sao?! Cô ấy đã nhìn tôi trải qua đủ cung bậc cảm xúc đó, tay cầm điện thoại thông minh sao?!
"Ưm, Trưởng phòng Orihara... Xin đừng tự mình gánh vác công việc. Em có thể không giúp được nhiều, nhưng em sẽ giúp cô."
Cô ấy lo lắng rằng tôi đang làm việc quá sức. Tôi phải trông bất ổn về cảm xúc đến mức nào để cô ấy lại tử tế với tôi như vậy?
"T-Tôi ổn... Tôi chỉ đang rất tập trung vào một trò chơi di động thôi."
"À, tôi hiểu rồi."
Sau khi Komatsu-san rời đi, tôi thở phào nhẹ nhõm. Thật nguy hiểm. Mỗi khi nghĩ về Momota-kun, tôi lại chìm vào thế giới riêng của mình. Được rồi, đã đến lúc đưa bộ não vào chế độ làm việc. Và tôi sẽ gửi một tin nhắn trưởng thành, kiềm chế hơn bằng cách sử dụng lý trí thông thường của mình, thay vì cái mớ lộn xộn ngớ ngẩn mà tôi đã viết. Hoặc tôi đã nghĩ vậy, cho đến khi tôi nhìn xuống điện thoại và trái tim tôi chùng xuống.
Sẽ không khôn ngoan khi gặp nhau trước tòa nhà văn phòng của Orihara-san, vì vậy chúng tôi đã chọn gặp nhau trước một cửa hàng tiện lợi gần đó. Cô ấy đến ngay sau năm giờ. Vì vừa tan làm, cô ấy đã buộc tóc gọn gàng, và cô ấy mặc bộ đồ công sở mà không đeo kính. Tôi có thể thấy một vẻ mặt vô cùng, vô cùng tuyệt vọng trên khuôn mặt cô ấy. Cô ấy bị bao quanh bởi một đám mây đen, và má cô ấy đỏ bừng.
"...Vậy, tôi muốn giải thích lại rằng có một lý do phức tạp, kỳ lạ, lạ lùng và bí ẩn cho tin nhắn đó... cũng có thể đó là do ma quỷ—"
"K-Không sao đâu... Tôi sẽ giả vờ như không nhìn thấy nó."
Tôi cố gắng an ủi Orihara-san khỏi sự xấu hổ của cô ấy. Tin nhắn sến súa cấp độ vũ khí đó... Cô ấy có lẽ đã viết nó mà không hề có ý định gửi, nhưng lại vô tình gửi đi. Mặc dù, ngay cả khi đó là một sai lầm... việc cô ấy thậm chí còn viết một bản nháp như vậy cũng khá đáng xấu hổ. Cô ấy hạnh phúc đến thế sao khi được gặp tôi? Trời ơi, cô ấy yêu tôi nhiều đến vậy sao?
Chúng tôi đi bộ trong bầu không khí gượng gạo một lúc cho đến khi tôi lên tiếng.
"Đã lâu rồi tôi mới đi bộ bên ngoài với cô như thế này nhỉ, Orihara-san?"
"Đúng vậy."
"Nếu chúng ta gặp bất kỳ ai mà cả hai chúng ta đều biết, hãy thực hiện theo kế hoạch chúng ta đã thảo luận trước đó."
Orihara-san gật đầu xác nhận. "Em sẽ nói rằng anh là cháu trai của em." Nơi này gần cả trường của tôi và công ty của Orihara-san, vì vậy tốt nhất nên cẩn thận, phòng trường hợp. Chà, nếu chúng tôi thực sự cẩn thận, chúng tôi sẽ không gặp nhau bên ngoài như thế này, nhưng... chà, đành vậy. Chúng tôi thực sự muốn gặp nhau.
"Và tôi sẽ nói rằng cô là dì của tôi. Ồ... và ý tôi là dì không phải là một bà già đâu, tôi chỉ có ý là cô là dì trong gia đình tôi thôi."
"...Momota-kun, em không thực sự lo lắng về điều đó, nên em không cần lời giải thích. Nếu có, việc anh quá lịch sự về nó lại khiến em đau lòng hơn," Orihara-san nói một cách chán nản. Có vẻ như việc tôi cố gắng tỏ ra chu đáo lại có tác dụng ngược lại.
Chúng tôi đi cạnh nhau qua thị trấn ngập trong ánh hoàng hôn. Chúng tôi không nắm tay hay đến gần nhau hơn mức cần thiết. Thay vào đó, khi chúng tôi giả vờ là dì và cháu, chúng tôi duy trì một khoảng cách vừa phải giữa nhau.
"Một ngày nào đó, sẽ thật tuyệt nếu có thể đi dạo quanh thị trấn bình thường cùng nhau," Orihara-san nói.
"...Vâng, sẽ thật tuyệt."
Orihara-san mỉm cười. Tuy nhiên, đằng sau nụ cười đó, tôi có thể thấy một chút cô đơn, và tôi cảm thấy một nỗi đau nhỏ trong ngực như bị kim chích. Nỗi đau đó thúc giục tôi lên tiếng.
"Ưm, Orihara-san... cô có muốn đi đâu đó cuối tuần này không?"
"'Đi đâu đó'?"
"Bất cứ đâu cũng được, chỉ là... một nơi nào đó mà không có ai chúng ta quen biết ở đó. Nếu là một nơi như vậy, chúng ta sẽ không phải lo lắng về việc bị nhìn thấy..."
Tôi nghĩ sẽ thật tuyệt nếu chúng tôi có thể nắm tay, đi tay trong tay, và những điều lãng mạn khác của các cặp đôi. Trong khi che giấu những động cơ không mấy trong sáng đó dưới những lời nói ngây thơ, tôi đã mời cô ấy đi hẹn hò lần đầu tiên, và...
"Đ-Được thôi," Orihara-san nói. Cô ấy đồng ý.
"Em rất vui vì anh đã đề nghị, bởi vì... em cũng đang nghĩ rằng em muốn đi đâu đó cùng nhau," Orihara-san nói với nụ cười ngượng nghịu. Ôi trời, cô gái này thật quá dễ thương.
"Cô có muốn đi đâu không?"
"Em ổn đi đâu cũng được. Có nơi nào anh muốn đi không, Momota-kun?"
"Tôi cũng không thực sự có nơi nào muốn đi..."
"Được rồi, chúng ta hãy họp chiến lược."
"Làm thôi. Ồ, phải rồi, Orihara-san, cô đã ăn chưa?"
"Chưa."
"Nếu vậy, chúng ta hãy đi ăn đâu đó. Hôm nay tôi sẽ đãi cô."
"Gì? Không, em không thể."
"Làm ơn, đừng ngại. Tôi vừa được trả lương làm thêm. Khi tôi ở lại, cô đã dốc lòng làm bữa sáng cho tôi, đúng không? Nên hôm nay tôi muốn trả ơn cô."
Thực ra, đó là mục đích tôi gặp cô ấy hôm nay. Tôi muốn dùng số tiền kiếm được từ công việc làm thêm để đãi Orihara-san và làm điều gì đó đàn ông mặc dù tôi còn trẻ.
Orihara-san do dự, nhưng cuối cùng, cô ấy nói, "...Nếu anh cứ khăng khăng, em đoán em sẽ để anh đãi."
Tôi cảm thấy phấn khởi; tôi bay cao nhờ lời hứa về một buổi hẹn hò đầu tiên. "Cô có muốn ăn gì không? Cứ thoải mái nói ra."
"Ưm, chà. Em muốn... em muốn ăn cơm bò." Với một nụ cười, cô ấy đưa ra một gợi ý khiến tôi sụp đổ.
Ngày hôm sau, tôi đang ngồi chơi với Kana và Ura trong lớp học trống. Khi tôi kể cho họ nghe điều cô ấy nói, Kana ngay lập tức hiểu ra tình hình và thở dài thườn thượt. "Ý tôi là, ngay cả khi bạn bảo một người phụ nữ muốn gì cũng được, tất nhiên cô ấy sẽ kiềm chế."
Mặt khác, Ura dường như không nhận ra chuyện gì đang xảy ra mặc dù anh ấy nghe cùng một lời giải thích. "Gì? Tôi không hiểu. Momo nói anh ấy đãi. Orihara muốn ăn cơm bò, nên cả hai đã ăn cơm bò, đúng không? Có vấn đề gì đâu?"
"Vấn đề là Orihara-san cố tình chọn một lựa chọn có giá cả hợp lý vì lo lắng cho ví tiền của Momo. Cô ấy có lẽ không thể bắt bạn trai sinh viên, trẻ tuổi của mình phải đãi mình."
"Ừm, có lẽ tôi đang bỏ lỡ điều gì đó, nhưng đối với tôi thì có vẻ anh ấy may mắn. Anh ấy cuối cùng không phải chi nhiều tiền."
"Ý tôi là, anh ấy cũng có phần may mắn. Là một quý cô trưởng thành và là một bạn gái lớn tuổi hơn, Orihara-san đã thể hiện sự chu đáo vượt trội."
Kana nhìn tôi với ánh mắt dò hỏi. "Tuy nhiên, anh không thích điều đó, đúng không, Momo?"
"...Không phải là tôi không thích. Chỉ là, tôi cảm thấy tệ vì không phải là một người chu cấp tốt."
Tôi đáng lẽ phải chấp nhận điều này trước khi chúng tôi bắt đầu hẹn hò. Bạn gái tôi là người lớn, và tôi là sinh viên. Tôi chỉ trả thuế khi mua thứ gì đó ở cửa hàng, và tôi hoàn toàn phụ thuộc vào gia đình. Số tiền tôi kiếm được từ công việc làm thêm cũng không đáng kể. Tôi chỉ muốn cô ấy hạnh phúc, nhưng đó có lẽ chỉ là sự tự mãn của riêng tôi và thực ra là sự bảo trợ đối với cô ấy.
"Là một người chu cấp tốt? Anh là sinh viên, vậy lo lắng về điều đó làm gì?" Kana nói.
"Anh không suy nghĩ quá nhiều sao? Orihara có lẽ không suy nghĩ sâu xa như vậy và chỉ muốn ăn cơm bò thôi," Ura chen vào.
"Không, Ura. Không đời nào—"
"...Chà, tôi nghĩ có khả năng cao là vậy," tôi nói.
Kana chớp mắt ngạc nhiên. "Thật sao? Orihara-san là người như vậy à?"
"Đúng vậy. Cô ấy rất giống vậy."
Chúng tôi mới hẹn hò được một thời gian ngắn, nhưng tôi đã bắt đầu hiểu tính cách của Orihara-san, hay đúng hơn là những điểm đặc biệt của cô ấy. Mặc dù cô ấy rất dễ thương, nhưng cô ấy có lòng tự trọng thấp và có chút mặc cảm về tuổi tác và việc thiếu kinh nghiệm tình trường, và cô ấy thường lo lắng về những điều nhỏ nhặt... và rồi có những lúc cô ấy lại không suy nghĩ gì cả một cách đáng kinh ngạc. Do đó, khả năng cô ấy chỉ muốn ăn cơm bò là có. Thực sự có vẻ là như vậy. Thực ra, tôi bắt đầu nghĩ rằng khả năng đó rất cao.
"Chà, chúng ta chỉ có thể tưởng tượng Orihara-san thực sự nghĩ gì, nên chúng ta không cần phải suy nghĩ về nó," Kana nói. "Hơn nữa, đó không phải là vấn đề thực sự."
"Không, Yuki-chan! Không phải em lo lắng về ví tiền của Momota-kun! Em chỉ muốn ăn cơm bò, nên em chỉ nói thế thôi!"
"Tất nhiên rồi, đúng như em nghĩ."
Đó là giờ ăn trưa tại văn phòng của tôi. Tôi lo lắng về việc Momota-kun trông có vẻ hơi buồn khi chúng tôi ăn cơm bò cùng nhau tối hôm trước, nên tôi đã gọi cho Yuki-chan để xin lời khuyên. Chúng tôi thường có thể nói chuyện nếu tôi gọi trong lúc Macaron-kun ngủ trưa.
"Hime, em đúng là thích ăn cơm bò." Yuki-chan trả lời thẳng thừng trước lời cầu xin lời khuyên của tôi.
"Gì-Gì sai với điều đó?! Nó nhanh, rẻ, và ngon!"
"Và em chưa bao giờ nói cho Momota-kun món ăn yêu thích của em sao?"
"...Khi anh ấy hỏi trước đây, em nghĩ nói 'Em thích mọi thứ cơm tô' sẽ không có vẻ nữ tính, nên em đã nói 'Em thích bánh kếp bông xù.'"
"Em đúng là chọn những thời điểm kỳ lạ để cố gắng tỏ ra nữ tính," Yuki-chan nói một cách ngây ngô. "Nhưng mà, thật buồn cười. Em chỉ nói món ăn yêu thích của mình mà không suy nghĩ gì, nhưng lại trông như em đang chọn để quan tâm đến ví tiền của anh ấy."
"Quan tâm đến ví tiền của anh ấy...? Đó có phải là điều mà mọi người phụ nữ trên thế giới này đều quan tâm không?"
"Phụ nữ tốt sẽ quan tâm. Nếu người yêu của họ nói, 'Anh sẽ đãi em,' thì một người phụ nữ tốt sẽ chọn một thứ vừa phải, đủ rẻ để không làm tổn hại ví tiền của họ và đủ đắt để làm đầy cái tôi của họ. Ngoài ra, cô ấy sẽ hành động như thể đó là thứ cô ấy thực sự muốn ăn. Dễ được đãi là một trong những yêu cầu của một người phụ nữ tốt."
Tuyệt vời... Phụ nữ tốt thật tuyệt vời. Họ có thực sự đặt nhiều năng lượng tinh thần vào việc lập chiến lược cho một bữa tối duy nhất không? Cứ như thể họ là những sinh vật sống ở một chiều không gian khác với tôi vậy.
"Vậy ra đó là điều Momota-kun lo lắng. Em hoàn toàn nghĩ anh ấy giận vì em gọi thêm một quả trứng với cơm bò cỡ lớn của em. Như thể anh ấy đang nghĩ, 'Cô định gọi thêm trứng vì có người khác trả tiền sao? Thật là một người phụ nữ vô liêm sỉ.'"
"Hime... Từ giờ trở đi, nếu có chuyện gì xảy ra, em gọi cho chị ngay nhé? Em cố gắng tự mình giải quyết mọi thứ sẽ hoàn toàn vô ích," Yuki-chan nói một cách tử tế pha chút thô lỗ.
"Em mừng vì đã hỏi chị lời khuyên. Bây giờ nếu em chỉ cần giải thích cho Momota-kun rằng đó là một sự hiểu lầm..."
"Đúng vậy. Nếu em giải thích cho anh ấy, chị chắc chắn anh ấy sẽ hiểu. Tuy nhiên, điều đó sẽ không giải quyết được vấn đề thực sự."
"Vấn đề thực sự ở đây là Momo đang cảm thấy thua kém Orihara-san vì sự khác biệt về khả năng tài chính và địa vị xã hội. Vấn đề không phải là anh ấy không có tiền, mà là việc Momo thiếu tiền đang khiến anh ấy có một mặc cảm tự ti," Kana nói. "Momo muốn tỏ ra nam tính trước cô ấy, nên điều này có lẽ là một cú sốc đối với anh ấy, nhưng... nếu anh ấy cứ lo lắng và tự ti mỗi khi chuyện như thế này xảy ra, thì ngay cả Orihara-san cũng sẽ khó chịu, tôi nghĩ."
"Tôi không tự ti..."
Ura quyết định chen vào. "Momo chỉ đang lo lắng quá nhiều về những chuyện ngớ ngẩn. Orihara-san biết anh là sinh viên và cô ấy vẫn hẹn hò với anh, đúng không? Cô ấy chưa bao giờ mong đợi anh có tiền ngay từ đầu, nên đừng cố gắng tỏ ra mình có tiền. Cô ấy có nhiều hơn anh nhiều, nên thực sự anh mới là người nên được đãi."
"Ura nói có lý," Kana đồng ý với Ura lần này. "Có lẽ tốt nhất là cứ là chính mình. Dù anh có cố gắng tỏ ra ngầu đến đâu, anh vẫn là sinh viên ít nhất ba năm nữa, Momo. Về tiền bạc, Orihara-san sẽ có lợi thế một thời gian nữa."
"..."
"Trong thời đại này, không có gì lạ khi tìm thấy những cặp vợ chồng mà người vợ là trụ cột gia đình. Thậm chí có những chàng trai thực tế là 'thú cưng' của bạn gái mình. Thực sự không quan trọng liệu đàn ông hay phụ nữ có lợi thế tài chính, miễn là cả hai bạn đều ổn với điều đó."
"'Cả hai chúng ta,' hả...?"
"Đúng vậy. Cuối cùng, vấn đề là cách các bạn cùng nhau giải quyết. Nếu cả hai bên có thể đồng ý, thì ngay cả những vấn đề lớn cũng có thể trở nên nhỏ. Và nếu cả hai bạn không đồng ý, thì ngay cả những vấn đề nhỏ cũng có thể trở nên lớn."
"..."
Tôi có thể nói gì đây? Tôi đã tưởng tượng những vấn đề trong mối quan hệ của chúng tôi sẽ cực đoan hơn. Chẳng hạn như xuất hiện một đối thủ tình trường, hoặc mối quan hệ của chúng tôi bị ai đó phát hiện và bị đe dọa. Có lẽ Orihara-san sẽ được một chàng trai giàu có và đẹp trai cầu hôn và tôi sẽ phải chiến đấu vì trái tim cô ấy. Hoặc tệ hơn nữa, có lẽ tên biến thái trên tàu mà tôi đã đánh đuổi sẽ trở thành sếp của Orihara-san hoặc đại loại như thế.
Ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải đối mặt với những trở ngại lớn lao và kịch tính như vậy, tôi đã quyết tâm chiến đấu với chúng khi tôi quyết định hẹn hò với Orihara-san. Tuy nhiên, sẽ không có những kẻ thù sáo rỗng như vậy. Những nghịch cảnh thú vị, giống như phim ảnh, làm sâu sắc thêm tình yêu của chúng tôi khi chúng tôi vượt qua nó thực sự không tồn tại. Xa hơn nữa, tôi ở đây đang suy nghĩ quá nhiều về một suất cơm bò duy nhất. Tôi đang bị kìm hãm bởi những giá trị lỗi thời và sự phù phiếm của mình khi nghĩ rằng "Nếu người đàn ông không phải là người có tiền, thì đó là điều đáng xấu hổ."
Không có kẻ thù nào mà tôi phải đánh bại. Mọi thứ đều là vấn đề của chính trái tim tôi.
"...Không biết có chuyện gì với mình nữa. Tôi không biết rằng mình lại là một người nhỏ mọn đến vậy," tôi nói với một tiếng thở dài, và Kana mỉm cười thoáng qua. Anh ấy nhìn thẳng vào tôi bằng đôi mắt sâu thẳm lấp lánh, đôi mắt mà bằng cách nào đó dường như đang nhìn xa xăm trong khi vẫn nhìn thấu tâm hồn tôi, và anh ấy nói, "Đó là ý nghĩa của việc thực sự yêu."
"Lần này em gọi cơm bò mà không suy nghĩ gì cả, nhưng dù sao thì em cũng không thể để một sinh viên như Momota-kun đãi em một bữa tối đắt tiền, đúng không?"
Yuki-chan nói. "Chị nghĩ em sẽ phải đối mặt với trở ngại này một ngày nào đó. Khoảng cách về tài chính và cách chi tiêu khác nhau là một trong ba lý do hàng đầu khiến các cặp đôi chia tay."
"Em không thực sự quan tâm đến sự khác biệt về địa vị tài chính của chúng em."
"Ngay cả khi em không quan tâm, Momota-kun có. Anh ấy càng chính trực, anh ấy càng có thể ám ảnh về điều đó. Đây là ý nghĩa của việc không đồng điệu: mặc dù các em làm điều gì đó vì nhau, nhưng cuối cùng không ai có lợi."
"..."
"Chồng chị và chị cũng cách nhau mười hai tuổi, nhưng có người đàn ông lớn tuổi hơn thì dễ dàng hơn. Vì anh ấy có khả năng tài chính và địa vị xã hội phù hợp với tuổi của mình, anh ấy đương nhiên lo tất cả các chi phí cho các buổi hẹn hò và đám cưới của chúng tôi. Chúng tôi chưa bao giờ cãi nhau về chuyện đó."
"...Tại sao em lại phải lớn hơn anh ấy mười hai tuổi, không biết nữa."
Những kịch bản "giá như" mà tôi đáng lẽ phải giấu sâu trong lòng lại một lần nữa bắt đầu hiện ra. Giá như anh ấy được sinh ra sớm hơn mười hai năm. Giá như tôi được sinh ra muộn hơn mười hai năm.
"Giá như chúng em bằng tuổi... không biết chúng em có thể trở thành một cặp đôi bình thường hơn không."
"Không có cái gọi là cặp đôi bình thường trên toàn thế giới này," Yuki-chan nói một cách gay gắt nhưng đầy ủng hộ. "Con người có thể vẽ một hình cầu hoàn hảo trong tâm trí mình, nhưng trên thực tế, một hình cầu hoàn hảo không thể tồn tại. Một cặp đôi bình thường cũng giống như vậy. Mặc dù mỗi cặp đôi đều có những khiếm khuyết, nhưng các cặp đôi cố gắng hết sức trong khi mang theo nỗi buồn và hạnh phúc của mình, và mỗi người nắm tay người kia khi họ cùng nhau bước về phía trước."
"..."
"Nghe có vẻ sáo rỗng, nhưng cuối cùng, các em phải tự mình tìm cách giải quyết những vấn đề này," Yuki-chan nói. "Đáng buồn thay, tình yêu không có câu trả lời đúng."
Có một điều cuối cùng tôi đã hiểu về sự thật của tình yêu sau khi có bạn gái đầu tiên và trải nghiệm cái gọi là sự giao thoa giữa các giới tính. Chà, có lẽ nghe có vẻ như tôi không biết mình đang nói gì vì tôi vẫn còn là trai tân, chưa hẹn hò với bạn gái đầu tiên được một tháng, nhưng có một điều tôi đã xác nhận.
Đó là, dù tốt hay xấu, bạn chỉ có thể nói về tình yêu một cách chủ quan.
Ví dụ, nếu bạn đang nói về tình yêu của người khác, bạn có thể nói bao nhiêu tùy thích với một cái đầu tỉnh táo. Bạn có thể nhìn nhận nó một cách khách quan và nói về những rủi ro và phần thưởng bao nhiêu tùy thích. Lý do bạn có thể làm điều đó là vì đó không phải là bạn. Vì bạn chỉ là một bên thứ ba, bạn tính toán những gì đang diễn ra trong mối quan hệ từ một quan điểm rõ ràng.
Trước khi gặp bạn gái, tôi không biết bao nhiêu lần tôi đã nói về tình yêu như một người thông minh. Nếu một vụ lùm xùm về chuyện ngoại tình của một nghệ sĩ hoặc một chuyện tình lãng mạn nóng bỏng của một thần tượng được chiếu trên TV, tôi sẽ hành động như thể tôi đang triết lý về nó và nghĩ, "Họ đang hành động thật ngu ngốc" hoặc "Họ nên suy nghĩ về vị trí của mình."
Mỗi khi tôi đọc một bộ manga hay anime romcom, tôi sẽ lạnh lùng đánh giá câu chuyện và nghĩ "Hai người này rõ ràng là yêu nhau, nên họ chỉ cần nhanh chóng tỏ tình đi." Tôi cũng từng tức giận với những nhân vật chính thiếu quyết đoán và nói, "Không đời nào họ lại bị đối xử như vậy mà không nhận ra chuyện gì đang xảy ra. Nhân vật chính này còn hơn cả ngốc."
Tôi thậm chí còn nhìn những câu chuyện từ một góc độ sắc sảo hơn, mang tính siêu hình hơn và nghĩ, "Ngay khi có vẻ như nữ chính sắp tỏ tình, câu chuyện lại dẫn sang tập tiếp theo. Tôi đoán có vẻ như bộ truyện sẽ bán chạy, nên biên tập viên có lẽ không muốn kết thúc nó, và câu chuyện có lẽ sẽ được kéo dài để kéo dài thời gian. Một bộ romcom kết thúc ngay khi nhân vật chính bắt đầu hẹn hò với ai đó, dù sao đi nữa."
Nếu bạn là bên thứ ba, người ngoài cuộc hoặc người xem, bạn có thể bình tĩnh bao nhiêu tùy thích. Tuy nhiên, khi bạn trở thành người trong cuộc, thật nực cười khi bạn không thể giữ bình tĩnh đến mức nào. Với điều nhỏ nhặt nhất, bạn trở nên thiếu quyết đoán và lo lắng, bạn suy nghĩ không ngừng về những điều mà bạn không thể kiểm soát, và một phỏng đoán sai sẽ khiến bạn hoàn toàn lạc lối, đi lang thang hết chỗ này đến chỗ khác. Đối với một người nhìn từ bên ngoài, có lẽ trông thật buồn cười. Chẳng hạn, nếu tôi là nhân vật chính của một bộ romcom? Một độc giả nhìn vào cuộc sống tình yêu của tôi như một câu chuyện có thể nhìn mọi thứ từ trên cao và nói "Bạn đáng lẽ nên làm thế này" khi họ suy luận ra lựa chọn đúng.
Nhưng vì tôi là người đang sống cuộc sống tình yêu đó, tôi không thể khách quan. Tôi không thể nhìn xuống câu chuyện. Tôi không thể thay đổi quan điểm của mình, và tôi mãi mãi ở trong góc nhìn thứ nhất. Tôi sẽ không bao giờ được ban cho khả năng đọc được trái tim của người khác. Thật không thể chịu đựng được khi tôi chỉ có thể nói một cách chủ quan—
"Được rồi, vậy chúng ta sẽ gặp nhau lúc mười giờ," tôi nói.
"Được thôi. Em hiểu rồi," Orihara-san trả lời. "Hẹn gặp anh ngày mai."
"Ừ. Ngủ ngon."
Với đó, cuộc gọi điện thoại của chúng tôi kết thúc. Đó là một cuộc gọi để xác nhận kế hoạch của chúng tôi cho ngày mai, nhưng nó có cảm giác hơi giả tạo. Có một cảm giác xa cách kỳ lạ giữa chúng tôi, như thể chúng tôi bị ngăn cách bởi một khoảng cách mỏng manh như sợi tóc. Điều này đã xảy ra từ hôm kia khi chúng tôi ăn cơm bò. Không phải là chúng tôi đang cãi nhau hay gì cả. Tuy nhiên, có lẽ đó là lý do tại sao nó lại gượng gạo đến vậy.
Ngày mai là buổi hẹn hò đầu tiên quan trọng của chúng tôi. Kế hoạch là gặp nhau tại một nhà ga hơi xa mà chúng tôi thường không sử dụng, ở một nơi không có ai chúng tôi quen biết, và tận hưởng ngày nghỉ cùng nhau.
"..."
Tôi mở tủ quần áo trong phòng mình và nhìn vào bên trong. Tôi nhìn vào thứ lẽ ra không nên có trong phòng mình và củng cố quyết tâm. Tôi quyết định làm điều gì đó vào ngày mai cho buổi hẹn hò của chúng tôi. Đối với người ngoài, điều đó chắc chắn trông thật ngớ ngẩn. Nếu bạn suy nghĩ về nó từ góc nhìn bình tĩnh của một người ngoài cuộc, đó có lẽ sẽ là một hành động vô ích, và sẽ khó nói liệu nó có ý nghĩa gì không. Tuy nhiên, đó là quyết định của tôi và câu chuyện của tôi.
Thời gian chúng tôi hẹn là mười giờ, nhưng nghĩ rằng tôi muốn đến sớm, tôi đã đến nhà ga nơi chúng tôi hẹn gặp trước ba mươi phút. Tôi xuống tàu và đi đến cổng soát vé. Tôi thực sự lo lắng về ánh mắt của những người xung quanh, không phải vì đó là một nhà ga tôi chưa từng sử dụng trước đây. Tôi vô cùng lo lắng không biết liệu mình có bị nhìn chằm chằm một cách kỳ lạ hay liệu tôi có hòa nhập tự nhiên vào đám đông hay không.
Trong khi lo lắng về mọi người nhìn tôi, tôi đã đi qua cổng soát vé. Khi tôi nhắn tin cho cô ấy, tôi phát hiện ra rằng Orihara-san cũng đã đến rồi. Tim tôi đập loạn xạ. Tôi hít một hơi thật sâu và tự chuẩn bị. Bình tĩnh nào, Momota Kaoru. Không thể quay lại được nữa. Bạn chỉ có thể thuận theo dòng chảy.
Tôi đi ra quảng trường của nhà ga, và ở giữa một bồn hoa rực rỡ sắc màu là một chiếc đồng hồ hoa. Chúng tôi định gặp nhau trước chiếc đồng hồ hoa này, và Orihara-san đã ở đó rồi. Ba mươi phút trước giờ hẹn, ánh mắt chúng tôi gặp nhau. Ngoài ra—
"Gì—?!"
"Hả?!"
Khoảnh khắc chúng tôi nhìn nhau, cả hai đều sốc. Mắt Orihara-san mở to, và cô ấy trông sửng sốt. Tôi có lẽ cũng có vẻ mặt tương tự, vì đó không phải là một cú sốc bình thường.
"K-Khoan đã... đợi một chút, làm ơn..." Tôi cố gắng nói khi cố gắng trấn tĩnh bản thân. "Tại sao cô lại mặc bộ đồng phục học sinh đó một lần nữa?"
Cô ấy đang mặc một chiếc áo sơ mi với áo blazer màu xanh và một chiếc áo len màu nâu. Cô ấy cũng mặc một chiếc váy xếp ly và giày lười. Phần cuối tóc của cô ấy được tạo kiểu như của một cô gái trẻ. Orihara-san trước mặt tôi ăn mặc như trước đây, trong bộ hóa trang nữ sinh trung học mà đó là lý do chúng tôi gặp nhau ngay từ đầu.
"K-Còn anh thì sao, Momota-kun?" Cô ấy hỏi với giọng bối rối giống tôi. "Tại sao anh lại mặc bộ vest?"
Tôi đang mặc một bộ vest màu nâu sẫm với một chiếc cà vạt lịch lãm và giày da. Ngoài ra, tóc tôi được chải ngược bằng sáp. Ngay lúc này, tôi đang cố gắng hết sức để trông cao ráo và trưởng thành.
"Tôi, ừm, mượn cái này của bố."
Chà, đúng hơn là tôi mượn mà không hỏi. Anh ấy nói rằng gần đây anh ấy đã quá béo để mặc nó, nên có lẽ không sao. Dù sao thì nó cũng sẽ được truyền lại cho tôi thôi.
Tối qua tôi đã cố gắng hết sức để tập cách thắt cà vạt. Tôi chưa bao giờ cài cổ áo đồng phục học sinh của mình, và tôi đã gặp khó khăn với chiếc cà vạt. Các kiểu nút Four-in-hand, Windsor, tôi hoàn toàn không hiểu gì cả.
"Không phải thế, ý em là, tại sao anh lại ăn mặc lịch sự như vậy...?"
"Bởi vì... tôi nghĩ rằng nếu tôi mặc vest thì tôi sẽ trông đẹp khi đi cạnh cô."
"..."
"Tôi cũng nghĩ rằng nếu tôi ăn mặc như người lớn, tôi có thể đãi cô mà cô không phải lo lắng về điều đó."
Khi tôi suy nghĩ kỹ mọi chuyện, tôi nhận ra rằng vào cái ngày tôi đãi Orihara-san ăn cơm bò, tôi đã mặc đồng phục học sinh. Một người phụ nữ trưởng thành mặc vest mà lại được một đứa trẻ mặc đồng phục học sinh trả tiền bữa tối đương nhiên sẽ nhận được những ánh mắt kỳ lạ. Đó là sự thiếu chu đáo của tôi.
Vì vậy tôi nghĩ mình sẽ mặc vest trong buổi hẹn hò của chúng tôi. Tôi bỏ bộ trang phục mà Kana đã phối cho tôi và lấy ra bộ vest của bố tôi. Tôi không biết liệu đó có phải là lựa chọn đúng đắn không, nhưng... mặc dù trông có vẻ rất ngớ ngẩn từ bên ngoài, đó là câu trả lời mà tôi đã đạt được sau khi suy nghĩ nghiêm túc. Tuy nhiên, bất chấp sự cân nhắc của tôi...
"Orihara-san... tại sao cô lại hóa trang thành nữ sinh trung học lần nữa?"
"B-Bởi vì... em nghĩ rằng sẽ tự nhiên hơn nếu em ăn mặc như thế này khi ở bên anh, Momota-kun," cô ấy nói, vẫn còn bối rối và mắt đẫm lệ. "Và, ừm... về việc ăn cơm bò hôm nọ, không phải là em đang kiềm chế đâu, anh biết không? Em thực sự, từ tận đáy lòng, chỉ muốn ăn cơm bò thôi..."
"Tôi biết mà."
"...Anh biết sao?"
"Chà, tôi có cảm giác. Cô trông có vẻ rất thích thú khi ăn."
"Bị phát hiện như vậy cũng hơi xấu hổ... D-Dù sao thì, em nghĩ rằng nếu anh nói anh sẽ đãi em hôm nay, em sẽ không kiềm chế và sẽ để anh đãi em thứ gì đó hợp lý... Em nghĩ rằng mặc bộ đồng phục nữ sinh trung học này và giả vờ là một cặp đôi học sinh sẽ là cách dễ nhất để anh làm điều đó."
"...Tại sao anh lại xuất hiện trong bộ vest, Momota-kun?"
"Đó là lời tôi muốn nói. Tại sao cô lại hóa trang thành nữ sinh trung học lần nữa?"
"Và em đây đã lên cả một kế hoạch cho một buổi hẹn hò học sinh!"
"Chà, tôi đã nghĩ rất nhiều thứ và lên kế hoạch cho một buổi hẹn hò người lớn!"
Cả hai chúng tôi đều nói chắc nịch và nhìn chằm chằm vào nhau. Tuy nhiên, sau vài giây—
"...Pssh."
"Hahaha."
Cả hai chúng tôi đều bật cười. Thật ngớ ngẩn, và đó là tất cả những gì chúng tôi có thể làm. Ngoài ra, chúng tôi chỉ đơn giản là quá hạnh phúc.
"Hahaha. Wow, chúng ta luôn như thế này nhỉ?"
"Đúng vậy."
Chúng tôi thực sự luôn như thế này. Chúng tôi cố gắng chu đáo với nhau, nhưng trước khi chúng tôi kịp nhận ra, chúng tôi đã chìm đắm trong chính mình, lo lắng về nó, không đi đến đâu, mất đồng điệu, và rồi cuối cùng lại xảy ra những chuyện kỳ lạ.
Lúc nào cũng vậy— "Nhưng mà vui." "...Ừ," tôi gật đầu, hiểu ý cô ấy.
Thật vui. Thực sự rất vui. Kể từ khi gặp Orihara-san, mỗi ngày tôi đều cảm thấy như sắp vỡ òa vì quá đỗi vui vẻ. Tôi yêu cô ấy nhiều đến mức đôi khi tôi ghét bản thân mình—nhưng rồi bằng cách nào đó, tôi sẽ lại yêu cô ấy và yêu cả chính mình.
"Hôm nay chúng ta sẽ làm gì đây? Anh mặc đồng phục, nên có vẻ chúng ta không thể đến nơi em nghĩ." "Ừm. Em cũng không nghĩ chúng ta có thể đến nơi em nghĩ khi anh đang mặc bộ vest đó đâu." "Bây giờ thì, chúng ta cứ đi dạo đã." "Ừ." "Vậy thì, ừm..."
Trong khi cố gắng làm cho mọi thứ trông tự nhiên nhất có thể, tôi lấy hết can đảm và nắm tay cô ấy. Tôi có thể cảm nhận hơi ấm từ cô ấy. Cô ấy đứng thẳng người như thể bị sốc, nhưng cô ấy không rụt tay lại mà siết chặt tay tôi.
Vì cả hai chúng tôi đều thiếu kinh nghiệm, ban đầu chúng tôi khá lúng túng với vị trí các ngón tay, nhưng bằng cách nào đó chúng tôi đã làm cho nó trông đẹp mắt.
"Đ-Đây là lần đầu tiên chúng ta nắm tay, phải không?" "Đúng vậy... Mặc dù chúng ta đã từng nhìn thấy nhau trong tình trạng không mảnh vải che thân rồi." "Đ-Đừng nhắc lại mà!"
Đã gần ba tuần kể từ khi chúng tôi bắt đầu hẹn hò, và cuối cùng chúng tôi đã nắm tay. Tôi không biết là muộn hay quá sớm—chà, tôi có cảm giác là muộn... xét rằng bạn gái tôi là người lớn, đây có lẽ là một tốc độ hơi chậm. Nhưng dù sao đi nữa, tôi nghĩ tốt nhất là chúng ta cứ đi theo cách này, theo tốc độ của riêng mình.
"Momota-kun, anh mặc vest công sở trông bất ngờ thật là hợp." "Thật sao? Tôi lại cảm thấy bộ vest này không hợp với mình." "Anh cao ráo, nên rất hợp."
"Cảm ơn. Cô cũng vậy... bộ đồng phục đó trông r-rất hợp với cô. Cô thực sự trông giống một nữ sinh trung học thời nay vậy..." "Hahaha... Em không hẳn là vui về điều đó."
Sau một nụ cười gượng gạo, cô ấy khẽ thở dài. "Không biết chúng ta trông như thế nào trong mắt những người xung quanh nhỉ?" "Ai biết được?" "Một người anh trai và em gái học trung học?"
"Không đời nào. Thật kỳ lạ nếu anh em ruột nắm tay nhau. Chà, đâu đó trên thế giới này có lẽ vẫn có những anh chị em như vậy." "Có lẽ trông giống một mối quan hệ cấm đoán giữa một giáo viên luyện thi và học sinh của anh ta?" "Có lẽ mọi người nghĩ chúng ta đang hẹn hò có trả phí?"
"Hoặc... có lẽ mọi người đã biết rằng chúng ta là một cặp đôi kỳ lạ gồm một cậu học sinh trung học mặc vest công sở và một bà cô gần ba mươi tuổi đang cosplay nữ sinh trung học..." Orihara-san nói và tự khiến mình chán nản. Tuy nhiên, cô ấy nhanh chóng ngẩng mặt lên và nói, "Chà, không sao cả." Nụ cười của cô ấy rạng rỡ, và cô ấy trông thực sự hạnh phúc. "Đúng vậy."
Khoảnh khắc đó, tôi thực sự không quan tâm xã hội nghĩ gì hay thế giới nghĩ gì; tôi chỉ nghĩ về việc khoảnh khắc ở bên nhau này quý giá hơn bất cứ điều gì.
Chúng tôi nắm tay nhau và đi dọc đường. Một cậu học sinh trung học mặc vest công sở và một phụ nữ hai mươi bảy tuổi đang cosplay nữ sinh trung học. Từ bên ngoài, chúng tôi chắc hẳn trông giống một cặp đôi kỳ lạ và không mấy phù hợp. Nhờ một sai lầm có thể xuất hiện trong một câu chuyện cổ tích cũ, buổi hẹn hò đầu tiên của chúng tôi đã kết thúc như thế này. Từ giờ trở đi, chúng tôi có lẽ sẽ mắc những sai lầm như lần này hết lần này đến lần khác. Chúng tôi sẽ mắc vô số sai lầm và có lẽ đôi khi còn làm tổn thương nhau. Tuy nhiên, chắc chắn sẽ ổn thôi vì đó là chúng tôi. Tôi không có cơ sở nào cho điều đó, nhưng đó là điều tôi nghĩ.
Orihara-san—Orihara Hime-san, hai mươi bảy tuổi. Cô ấy hơn tuổi một chút, nhưng cô ấy là bạn gái siêu dễ thương của tôi.