Sáng sớm thứ Hai. Tôi thở dài nhẹ một tiếng trong chuyến tàu đông nghịt đến trường. Lúc ấy là giữa giờ cao điểm của dân công sở và học sinh. Khi tàu đến ga của tôi, các toa đã chật cứng đến nỗi không thể ngồi, thậm chí không thể bám vào tay vịn phía trên. Với những người sống ở thành thị, việc không bám được tay vịn có lẽ chẳng là gì to tát, nhưng với một đứa từ tỉnh lẻ miền Bắc như tôi, tàu là để ngồi.
Bình thường, tôi đi chuyến tàu sớm hơn hai chuyến này, kiếm một chỗ ngồi và tận hưởng buổi sáng đi học thảnh thơi. Mỗi thứ Hai, tôi sẽ mua một cuốn Jump ở cửa hàng tiện lợi trước ga, đọc trên tàu, rồi đến lớp sớm, ung dung đọc lại phần bình luận và xem trước tuần sau; đó là thói quen 'tối thượng' của tôi. Tuy nhiên, chỉ vì cái lý do vô cùng đơn giản là ngủ quên, truyền thống này đã tan tành mây khói.
Tôi biết lẽ ra mình không nên thức khuya đọc manga mà nên đi ngủ thẳng cẳng. Sao dạo này nhiều ứng dụng manga lại cập nhật vào tầm nửa đêm thế không biết? Dù trong đầu biết rõ đọc vào sáng sớm là tốt nhất, nhưng tôi lại không thể kiềm chế được mà cứ thức trắng đêm. Thức trắng đêm đọc ứng dụng manga, ngủ quên, rồi lại buồn rầu vì lỡ mất cơ hội đọc Shonen Jump: đó là cuộc sống thường nhật tháng Năm của tôi, Momota Kaoru, học sinh năm nhất cấp ba.
Giữa lúc sức lực và sự tỉnh táo bị cuốn trôi bởi việc không được đọc Jump và không gian chật chội, con tàu dừng lại ở ga tiếp theo. Cửa mở ra và càng nhiều hành khách chen chúc vào tàu, đẩy tôi lùi sâu hơn về phía sau. Tôi loay hoay mãi cũng kiếm được một khoảng trống cạnh cửa, phía đối diện của toa tàu.
Ngay khoảnh khắc ấy, tôi nhìn thấy cô ấy. Ngay khoảnh khắc ấy, tôi bị mê hoặc bởi cô nữ sinh trung học đơn độc kia.
“..... ”
Tim tôi bỗng chốc ngập tràn bởi vẻ đáng yêu và xinh xắn của cô ấy khi tôi nhìn cô ấy lơ đãng nhìn ra ngoài cửa sổ tàu, trong bộ đồng phục blazer xanh. Làn da cô ấy trắng nõn, những đường nét trên khuôn mặt hài hòa tuyệt đẹp. Gương mặt cô ấy vẫn còn chút nét trẻ thơ vương vấn, trong khi hàng mi dài và đôi môi tô son nhẹ lại càng tôn lên vẻ nữ tính của nàng. Mái tóc đen dài, óng mượt của cô ấy toát lên vẻ gọn gàng, nhưng phần đuôi tóc vẫn được tạo kiểu như một nữ sinh trung học bình thường. Giữa cái nóng bức ngột ngạt đặc trưng của những chuyến tàu đông đúc, cô ấy hiện ra trước mắt tôi như một ảo ảnh, tỏa ra ánh sáng dịu mát, mơ hồ.
Tôi chợt bừng tỉnh, hơi bối rối, đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ tàu. Chết tiệt, mình nhìn cô ấy nhiều quá rồi...
Nhưng cô ấy đẹp đến nỗi tôi không thể không nhìn chằm chằm. Cô ấy thật dễ thương. Và... thật ĐỒ SỘ.
Chúng nằm đó, dưới chiếc blazer của cô ấy, đẩy chiếc áo len mỏng lên: hai ngọn đồi nhấp nhô có thể khiến đàn ông phát điên chỉ bằng một cái nhìn. Thật đầy đặn... trĩu nặng......................................... một vẻ đẹp khủng khiếp đến mức sự tồn tại của chúng dường như là một tội ác, những thứ khiến người ta muốn kiện ai đó. Rồi đến đôi chân cô ấy, được che bởi đôi tất đen dưới chiếc váy xếp ly, kích thước hoàn hảo, không quá gầy cũng không quá mập — khoan đã. Sao mình lại quá tập trung vào những phần gợi cảm của cô ấy thế này? Vẫn còn quá sớm để mình lại "nóng trong người" đến thế.
Dù sao đi nữa… có gì đó lạ lạ. Chiếc blazer của cô ấy là đồng phục của trường trung học nữ sinh Tourin Girls’ High School. Ở khu này, đó là một trường khá nổi tiếng dành cho con nhà giàu. Thế nhưng, chuyến tàu này lại đang đi ngược hướng với Tourin. Thực tế, cô ấy là người duy nhất trên tàu mặc đồng phục của trường đó. Nếu cô ấy lên nhầm tàu, hẳn phải xuống ở đâu đó sớm thôi................................................... Hay cô ấy quên đồ gì đó?
Cảm thấy có gì đó không ổn, tôi lại nhìn cô ấy lần nữa. Ừ, chắc chắn là có gì đó không ổn thật. Không phải là tôi lại nhìn chằm chằm cô ấy vì mình đang "nóng trong người" đâu. Và tôi cũng tuyệt đối không hề nghĩ rằng mình muốn gặp may mắn để được thấy "hai quả dưa" của cô ấy rung rinh theo nhịp tàu đâu.
Không xoay đầu, tôi liếc nhìn cô ấy bằng ánh mắt liếc xéo, và rồi tôi nhận ra mặt cô ấy tái mét. Và tôi biết không phải vì cô ấy bị ốm. Thực tế, khuôn mặt hài hòa của cô ấy đang cứng đờ vì sợ hãi. Đôi môi mím chặt khẽ run rẩy, và tay cô ấy nắm chặt chiếc váy xếp ly đến nỗi tạo thành một nếp nhăn xấu xí.
Chẳng mấy chốc tôi đã thấy lý do cho việc này. Đó là một tên quấy rối trên tàu.
Tôi đang chứng kiến cảnh một vụ quấy rối trên tàu diễn ra ngay trước mắt.
Phần mông của nữ sinh ấy đang bị một bàn tay sờ soạng, bàn tay của kẻ đã hòa mình vào đám đông, gã đàn ông đứng phía sau cô ấy. Hắn ta đeo kính và trông như một nhân viên văn phòng cổ cồn trắng. Nhìn qua, hắn có vẻ ngoài đứng đắn, không giống loại người sẽ làm chuyện này. Thế nhưng, tay hắn ta lại cử động tự do, còn mặt thì hoàn toàn bình thản. Tay kia thì hắn đang cầm điện thoại thông minh để đánh lạc hướng người khác. Trông hắn ta cứ như đã quá quen với việc này rồi.
Thật á? Sáng sớm mà mày định giở trò gì vậy hả? Khoan đã, hình như tôi từng nghe nói rằng các vụ quấy rối trên tàu thường xảy ra đáng ngạc nhiên vào buổi sáng?
Trước cảnh cô gái không thể tự vệ bị bàn tay đê tiện của hắn xâm phạm, một cảm giác phẫn nộ chính nghĩa dâng trào trong lòng tôi. Tuy nhiên, chưa từng ở trong tình huống thế này bao giờ, đầu óc tôi trống rỗng. L-làm sao bây giờ...?
Tôi không thể làm ngơ trước tình huống đang diễn ra ngay trước mắt. Hơn hết, tôi không thể bỏ mặc cô ấy. Tôi muốn cứu cô ấy.
Nhưng tôi phải làm gì đây…? Nếu cứ gây ầm ĩ mà không suy nghĩ, sẽ chẳng giúp ích được gì cho cô ấy.
Đúng lúc tôi đang nghĩ mình nên bình tĩnh chụp ảnh để lấy bằng chứng phạm tội, thì mắt chúng tôi chạm nhau. Khoảnh khắc cô ấy nhìn tôi, đôi mắt ngấn lệ, mọi kế hoạch của tôi bay biến hết. Trước khi kịp suy nghĩ, cơ thể tôi đã hành động.
“Này!” Tôi nói, cố chen qua đám đông và nắm lấy tay gã doanh nhân.
“Khoan, cái gì?!” hắn ta nói, giọng gần như thét lên.
Tôi cố gắng hết sức để kìm nén nỗi sợ hãi và tỏ ra đáng sợ nhất có thể.
Thú thật, tôi sợ lắm. Chỉ nghĩ đến khả năng gã này nổi cơn thịnh nộ thôi cũng đủ khiến chân tôi muốn run lên rồi. Thực tế thì tôi là một học sinh gương mẫu chăm chỉ (công bằng mà nói thì không tham gia hoạt động ngoại khóa nào) với mục tiêu điểm danh tuyệt đối, nhưng tôi đang cố hết sức để kiềm chế gã này bằng cách ra vẻ du côn. Tôi nắm chặt cánh tay hắn và thô bạo giơ nó lên không trung. May mắn thay, hắn ta gầy và thấp hơn tôi.
“M-Mày bị làm sao vậy?! Đang làm cái quái gì thế này…?”
“Đừng giả vờ ngây thơ. Từ nãy đến giờ mày đã—”
Đúng lúc đó, gương mặt cô gái lọt vào mắt tôi. Khuôn mặt cô ấy méo mó vì sợ hãi và sốc, trông vẫn như sắp khóc.
Thôi rồi, mình làm hỏng rồi. Đáng lẽ không nên hành động liều lĩnh thế này. Vì tôi gây ra cảnh tượng này, mọi người xung quanh đều tò mò nhìn tới.
“Chuyện gì thế?”
“Hắn ta nói đó là một tên quấy rối trên tàu.”
“Quấy rối trên tàu?! Thật hả?!”
“Buồn cười quá.”
“Là ai thế? Ai làm vậy?”
“Mà có khi nào hiểu lầm không? Dạo này hình như mấy vụ tố cáo quấy rối trên tàu giả đang tăng lên ấy.”
“Tôi không thể chịu nổi mấy bà cứ nghĩ hễ ai chạm vào mình trên tàu là bị quấy rối.”
Bên trong toa tàu tràn ngập những ánh mắt và giọng nói tò mò. Thậm chí có vài người còn lấy điện thoại thông minh ra chĩa về phía chúng tôi.
Cứ đà này, việc bắt tên quấy rối này sẽ khiến cô ấy bị cuốn vào và bị bêu riếu. Chết tiệt. Làm sao bây giờ? Làm sao bây giờ?!
Sau một hồi suy nghĩ điên cuồng, tôi đã có câu trả lời.
“T-Từ nãy đến giờ mày cứ sờ mông tao hoài!” tôi hét lên.
Cả thủ phạm và nạn nhân thực sự đều nhìn tôi đầy sốc. Một bầu không khí khó xử bao trùm xung quanh, và chẳng mấy chốc tiếng cười khúc khích bắt đầu vang lên.
“Cái gì, mày đùa à. Một thằng con trai bị quấy rối á?”
“Thế không phải là quấy rối ngược à?”
“Không, không gọi thế khi một thằng sờ một thằng khác đâu.”
“Buồn cười chết đi được.”
“Thì, tình yêu không có giới hạn mà.”
Một cảm giác xấu hổ tột độ dâng trào trong tôi. Tuy nhiên, bây giờ không phải lúc để lùi bước! Tôi phải tiếp tục!
“N-Nghiêm túc đó ông già… Đừng có mà "nóng trong người" sớm thế này vào buổi sáng chứ. Kể cả cái mông đáng yêu của tôi có khiến ông muốn sờ đến phát điên đi chăng nữa!”
“Mày đang nói cái quái gì vậy? Tao không thích đà—ow!”
Tôi nắm chặt cánh tay hắn ta một cách mạnh bạo để ngăn bất kỳ lời phản bác nào.
Tôi van ông đấy, ông già trông như doanh nhân kia. Ông thà bị lầm là một ông già hay sờ soạng còn hơn là một tên quấy rối trên tàu chính hiệu, đúng không?! Tôi không muốn làm mọi chuyện tồi tệ hơn! Tôi sẽ tha cho ông, nên làm ơn tự hiểu đi!
Nhờ ánh mắt giao tiếp đầy hoảng loạn của tôi, hoặc có lẽ là vẻ mặt đáng sợ của tôi, ông già đó hoàn toàn im lặng.
“Tốt. Đừng bao giờ giở trò đó nữa!” Tôi nói dứt khoát, trở lại vị trí ban đầu và nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ. Tôi không có đủ can đảm để nhìn lại phía sau. Toa tàu xôn xao, mọi người đều bàn tán về tôi.
Khi tàu dừng ở ga tiếp theo, ông già kia gần như chạy biến khi xuống tàu. Không may, đó chưa phải ga của tôi. Tôi thực sự, thực sự muốn xuống, nhưng nếu làm vậy thì sẽ muộn học, nên vì mục tiêu điểm danh tuyệt đối, tôi đành ở lại. Vì thủ phạm đã rời đi, sự chú ý của mọi người đều đổ dồn vào tôi. Người này truyền tai người kia, chơi trò tam sao thất bản, cho đến khi tin đồn ban đầu bỗng biến thành “Kìa, thằng bé đằng kia. Hình như nó là đứa đã quấy rối ai đó.” Quần chúng thật đáng sợ...
Cuối cùng, trong suốt mười phút còn lại cho đến khi tôi đến ga, tôi đã trở thành tâm điểm bàn tán trong toa tàu. Thật tệ khi có quá nhiều người xì xào về tôi, nhưng may mắn là không ai nhận ra cô gái mới thực sự là mục tiêu của tên quấy rối. Ít ra thì cũng đỡ được phần nào.
Khi đến ga cuối, tôi gần như chạy khỏi tàu ngay khi xuống, rồi nửa chạy qua cổng soát vé.
Trời ơi… Chuyện này mà thành tin đồn rồi lan truyền khắp nơi thì sao đây? Tôi khá chắc là có cả đám bạn cùng trường tôi trên chuyến tàu đó. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu có thằng ngốc nào đó không có tí đầu óc nào mà lại đăng ảnh lên Instagram hay gì đó thì sao?! Ôi, đời học sinh cấp ba của tôi tiêu rồi…
Đúng lúc tôi tưởng chừng sắp bị tuyệt vọng nhấn chìm, khi cuối cùng cũng đi chậm lại, tôi nghe thấy tiếng gọi: “Khoan đã! Làm ơn chờ một chút!” Tôi dừng lại, quay đầu, và thấy đó là cô gái trên tàu đang chạy về phía tôi.
“May quá. Tôi đuổi kịp rồi.”
Cô ấy chống tay lên đầu gối, cố gắng lấy lại hơi thở.
Vì cô ấy khom người, bộ ngực đồ sộ của cô ấy — mà tôi hoàn toàn không hề chú ý đến đâu nha — lại càng nổi bật hơn trước. Ối trời. Nhìn kỹ lại từ phía trước, tôi thấy chúng thực sự rất lớn… và cô ấy đúng là dễ thương. Tóc cô ấy mượt mà, những đường nét trên khuôn mặt rất rõ ràng. Lớp trang điểm của cô ấy rất nhẹ nhàng: nó tôn lên vẻ đẹp tự nhiên mà không hề trông dày cộp ở bất cứ đâu. Tổng thể bộ đồng phục của cô ấy có vẻ hơi nhỏ một size, nhưng lại làm nổi bật vóc dáng đầy đặn, quyến rũ của cô ấy. Chỉ gọi cô ấy là một cô gái xinh đẹp thì chưa đủ, vì cô ấy dường như không chỉ là một cô gái xinh xắn mà bạn thường thấy ở trường. Có lẽ gọi đó là nét duyên dáng; có lẽ gọi đó là sự gợi cảm; dù chính xác là gì đi nữa, cô ấy toát ra một vẻ trưởng thành mà các nữ sinh trung học ở đây không hề có.
“À ừm… Cảm ơn anh rất nhiều vì chuyện ban nãy!” cô ấy nói trước khi lấy lại hơi thở và cúi đầu thật sâu.
“Lúc đó em sợ lắm, chẳng biết phải làm gì... May mà có anh, em mới được cứu. Cảm ơn anh... và em xin lỗi vì đã gây phiền phức cho anh ạ...”
“À, ừm, không có gì đâu,” tôi ngập ngừng đáp. Được cảm ơn và xin lỗi một cách lịch sự như vậy khiến tôi cũng thấy ngại. “Tôi cũng chẳng làm gì đặc biệt. Mà... tôi cũng xin lỗi. Lẽ ra nên giao gã đó cho người soát vé hoặc nhân viên nhà ga thì hơn.”
Thật ra, đó có lẽ mới là cách tốt nhất. Để đảm bảo kẻ quấy rối bị trừng phạt thích đáng, bị đồng loại kết án thích đáng, lẽ ra tội ác của hắn nên được đưa ra xét xử trước pháp luật. Thế nhưng, quyết định ích kỷ của tôi đã giúp hắn thoát khỏi hình phạt đó.
“Không! Anh đừng xin lỗi!” Với giọng nói kiên quyết, cô bé mạnh mẽ từ chối lời xin lỗi của tôi. “Để em không bị xấu hổ, anh đã liều mình cứu em, đúng không?”
“...Ừ.”
“Em xin lỗi. Vì em mà anh phải trải qua chuyện đó.”
“Đ-Đừng lo. Đó là chuyện tôi tự nguyện làm mà.”
“...Cảm ơn anh. Em thật sự rất mừng vì anh đã cứu em.”
Cô bé mỉm cười rạng rỡ, đôi mắt híp lại vì rưng rưng nước. Tôi thấy ngượng quá, liền quay mặt đi chỗ khác.
“Ôi không. Đã muộn thế này rồi,” cô bé nói, nhìn đồng hồ trên tòa nhà ga với vẻ hoảng hốt. Đồng hồ đã điểm quá 8 giờ sáng, cả hai chúng tôi đều cần đến trường. Có lẽ sau khi chia tay ở đây, chúng tôi sẽ chẳng bao giờ gặp lại nữa...
Một cảm giác mất mát khó tả chợt ập đến. Tôi muốn nói chuyện với cô bé nhiều hơn. Tôi muốn gặp lại cô bé.
Tôi phải làm gì đây...?
Đây có phải là lúc thích hợp để xin thông tin liên lạc của cô bé không? Chắc là không phải rồi nhỉ? Sẽ khiến cô bé khó xử. Với thời điểm này, cứ như tôi đang ép buộc cô bé vậy. Chẳng khác nào tôi nói “Tôi đã cứu cô khỏi tên biến thái đó, ít nhất cô cũng phải cho tôi số điện thoại chứ.” Ngay cả khi không muốn, cô bé có vẻ là kiểu người sẽ cho tôi vì lòng biết ơn, điều đó càng khiến việc hỏi han trở nên khó khăn hơn. Thế nhưng...
Đúng lúc tôi đang vắt óc suy nghĩ, không tài nào nhúc nhích được một bước...
“X-Xin lỗi anh,” cô bé lên tiếng, giọng run run đến nỗi thành giọng giả thanh vì hồi hộp. Khi tôi nhìn sang, tôi thấy hai má trắng ngần của cô bé đã ửng hồng. “Nếu được... anh có thể cho em thông tin liên lạc được không?”
Cô bé thì thầm đoạn cuối, còn tôi thì chớp mắt liên hồi vì quá đỗi sững sờ. “Ưm... thì... em muốn cảm ơn anh đàng hoàng về chuyện sáng nay, nhưng nếu... nếu làm phiền anh thì đừng bận tâm...”
“Không phiền chút nào! Tôi rất sẵn lòng!”
Cả hai chúng tôi đều lấy điện thoại ra và trao đổi tên người dùng Line. “Momota Kaoru-kun... đúng không ạ?” cô bé vừa nói vừa nhìn vào màn hình điện thoại.
“Đúng vậy,” tôi gật đầu xác nhận trong khi nhìn vào màn hình của mình. Có vẻ như cả tôi và cô bé đều là kiểu người dùng tên thật trên Line, nên cuối cùng tôi cũng biết được tên của cô bé.
“Orihara Hime-san?”
“Vâng,” cô bé ngượng ngùng gật đầu.
“Hehe... hơi xấu hổ nhỉ? ‘Hime,’ như kiểu gọi công chúa ấy... Hồi nhỏ thì không sao, nhưng đến tuổi này rồi thì...”
“Không,” tôi nói, không thực sự hiểu vì sao. “Tôi nghĩ nó hoàn hảo.”
Mặt Orihara-san đỏ bừng ngay lập tức. Chắc tôi cũng vậy. Tôi ngượng đến mức cảm thấy như sắp phát điên.
“Thôi nào... đừng nói thế, ngượng lắm...”
“...C-Cảm ơn anh, Momota-kun.”
Nói ra những lời đó, Orihara-san vừa vui vừa ngượng ngùng mỉm cười. Nụ cười của cô bé rạng rỡ đến nỗi tôi cảm thấy ngực mình đau nhói như bị bó chặt. Lúc đó, tôi vẫn chưa hiểu ý nghĩa của nỗi đau đó.
❤
“...Vậy là mày tìm được đứa con gái mày thích rồi à? Chết đi cho khuất mắt.”
Phản ứng của thằng bạn Urano Izumi tôi đúng là khó chịu như tôi dự đoán. Giờ ăn trưa, như mọi khi, tôi và Ura đang ăn trong một lớp học trống. Ngoài chúng tôi ra, không có ai khác. Mới chỉ khoảng một tháng kể từ khi vào cấp ba, và lớp học của chúng tôi vào giờ ăn trưa đang dần trở thành không gian cho những đứa học sinh năng động, thích giao lưu. Không thể thích nghi với môi trường đó, tôi chọn đến căn phòng trống cuối dãy nhà và ăn trưa cùng một đứa bạn dễ tính.
“Tao có nói gì về việc thích cô ấy đâu. Chỉ là... tao hơi tò mò về cô ấy thôi. Tất cả những gì tao nói là có khả năng tao thích cô ấy thôi mà—”
“Một thằng to cao như mày mà nói chuyện như con gái nghe ghê vãi. Và mày là thằng phản bội.”
“Phản bội? Mày nói cái quái gì vậy, tao đã phản bội cái gì chứ?”
“Tao cứ nghĩ ít nhất Momo sẽ không bao giờ phản bội tao chứ...”
Từ phía sau mái tóc dài lòa xòa của Ura, tôi có thể thấy đôi mắt nó sục sôi căm hờn, nguyền rủa tôi.
“Tao cứ tưởng chúng ta sẽ tự hào cùng nhau bước trên con đường của kẻ hướng nội, không nao núng trước những ảo ảnh lừa dối như ‘tuổi trẻ’ và ‘tình yêu’ chứ.”
“Cái quái gì là con đường của kẻ hướng nội?”
“Nhớ không, Momo! Hồi cấp hai, vào những sự kiện vớ vẩn như Giáng Sinh và Valentine, chúng ta từng cùng nhau nguyền rủa thế giới, đúng không? Mấy đứa ngu ngốc nhảy múa theo điệu nhạc của các tập đoàn và chiêu trò quảng cáo ngày lễ là mục tiêu để chúng ta cười nhạo khi uống champagne ngon lành!”
“Ura, thôi đào bới mấy cái kỷ niệm sến súa đó đi. Tao đã bỏ mấy cái đó từ cấp hai rồi. Giờ lên cấp ba, tao thực sự muốn có bạn gái. ...Với lại, chúng ta chưa bao giờ uống champagne, đó chỉ là thứ đồ uống trẻ con thôi. Tao đã chán nguyền rủa thế giới trong khi uống đồ uống giả vào dịp Giáng Sinh lắm rồi, cảm ơn mày rất nhiều.”
“Hừ. Cuối cùng mày cũng chỉ là một thằng thường dân ngu xuẩn chìm đắm trong cái ý tưởng ngu xuẩn về tình yêu thôi. Tránh xa tao ra, đồ ngốc. Đi mà mắc bệnh tình dục rồi chết đi.”
Ura quay mặt đi, bĩu môi và đưa ống hút từ ly nước rau củ vào miệng. Tôi thở dài. Urano Izumi: dáng người thấp bé, thân hình mảnh mai. Nếu nhìn kỹ, có thể thấy khuôn mặt nó khá ưa nhìn. Tuy nhiên, tất cả bị phá hỏng bởi mái tóc bù xù và đôi mắt vô hồn giống hệt cá chết. Thỉnh thoảng đôi mắt đen của nó lại sáng lên, nhưng thường là khi nó hả hê trước đám đông hướng ngoại. Chúng tôi đã không rời nhau từ tiểu học. Cùng với một người bạn khác, chúng tôi thường đi chơi cùng nhau ba người.
Khi Urano Izumi, tức Ura, còn nhỏ, nó là một đứa trẻ tươi sáng, vui vẻ, bình thường sẽ trở thành lớp trưởng. Tuy nhiên, sau một thời cấp hai giống như thiên đường địa ngục, nó đã trở thành một trong những kẻ cực kỳ cô độc.
“Trước hết, cái chuyện ‘mày cứu cô ta khi bị quấy rối trên tàu’ là cái quái gì vậy? Đây là truyện tranh hay sao?”
“Tao xin lỗi, được chứ? Chuyện nó xảy ra y như vậy mà.”
“Dù sao thì, con nhỏ touringirl đó đã mặc váy ngắn cũn cỡn rồi còn khoe khoang nữa, đúng không? Tao nói cho mày biết, nó là một con đĩ, một con đĩ rặt. Chắc chắn là loại dễ dãi. Với cái bộ dạng đó thì việc một tên quấy rối trên tàu—”
“NÀY.”
Giọng tôi trầm xuống đến mức chính tôi cũng giật mình. Nghe Orihara-san bị lăng mạ như vậy khiến tôi mất bình tĩnh phần nào. Chắc tôi cũng đang lườm nó nữa.
Ura hét lên một tiếng, suýt ngã khỏi ghế.
“C-Cái gì thế... b-bạo lực à?! Mày đang dùng b-bạo lực à?! Động tay động chân với tao có nghĩa là mày thừa nhận mày không thể thắng tao bằng lời nói! Tao thắng! Luận điểm bị bác bỏ!”
“Bình tĩnh đi, tao không làm gì mày đâu.”
Cơ bản, thằng này khá nhát gan. Với những người thân thiết, nó nói rất nhiều lời lẽ rác rưởi và tỏ vẻ kiêu ngạo, nhưng thực ra nó nhút nhát và hơi yếu đuối. Trong lớp, nó luôn lảng vảng một mình không có việc gì làm. Tuy nhiên, khi tôi đến lớp bên cạnh thăm nó thì nó lại kiểu, “C-Cái gì đây, đồ khốn?” và chạy đến chỗ tôi với nụ cười tươi rói. Ý tôi là, nó dễ thương.
“...Dù sao thì, mày định làm gì đây, Momo?” Ura hỏi, đã lấy lại bình tĩnh và trở về chỗ ngồi. “Mày định hẹn hò với con bé đó à?”
“Không, mày đi quá xa rồi. Chúng tao mới chỉ trao đổi thông tin liên lạc thôi.”
“Vậy thì mày định làm gì?”
“Thằng này... đó là lý do tao hỏi mày xin lời khuyên đấy.”
Nhờ may mắn, tôi đã có được thông tin liên lạc của cô bé. Tuy nhiên... với kinh nghiệm tình trường bằng không, tôi chẳng biết mình nên làm gì tiếp theo. Tôi nên liên lạc với cô bé càng sớm càng tốt không? Hay nên đợi cô bé liên lạc với tôi?
“Tao hiểu rồi. Vậy thì để tao cho mày một lời khuyên—mày đang hỏi nhầm người rồi.”
“Tao biết mà.”
Cũng giống như tôi... không, thậm chí còn hơn tôi, đời sống xã hội của nó chết tiệt rồi. Nó làm gì biết gì về chiến lược hay sự tinh tế trong tình yêu. Rốt cuộc, tất cả kinh nghiệm tình trường của nó đều là hai chiều. “Đối với lời khuyên kiểu đó, đi hỏi Kana ấy.”
“Ừ, tao cũng nghĩ vậy, nhưng... nếu tao nhờ nó giúp, nó có lẽ sẽ cho tao lời khuyên quá cao siêu, mày biết mà?”
“Mày nói đúng. Nó có lẽ sẽ nói kiểu ‘Cái gì? Sao không liên lạc với cô ấy luôn đi?’”
“Thế nên, trước đó, tao nghĩ là nhờ mày nghe tao nói trước vì mày ở ‘cấp thấp’ hơn.”
“Ồ, tao hiểu rồi... Khoan đã, mày gọi ai là ‘cấp thấp’ hả?!” Ura nói nhẹ nhàng, đóng vai người thẳng thắn trước khi mặt nó trở nên trầm tư. “Thì, tao cũng không rõ lắm, nhưng đợi có phải là tốt nhất không? Mày đã cứu cô ấy, và cô ấy cũng nói muốn cảm ơn mày mà, đúng không? Nếu vậy, cô ấy chắc chắn sẽ liên lạc với mày khi thời điểm thích hợp đối với cô ấy.”
“Cũng đúng, nhưng chủ động liên lạc trước có vẻ đàn ông hơn không? Tao đang nghĩ có lẽ nên ít nhất gửi một lời chào trước thì hơn.”
“Thế thì sao mày không làm?”
“N-Nhưng... quá tham lam cũng không tốt. Tao chắc chắn không muốn lợi dụng chuyện tao đã cứu cô ấy khỏi tên biến thái để thử cái gì đó kiểu chiếm thế chủ động.”
“...Trời ơi, mày phiền phức thật. Đây đúng là sinh vật gọi là trai tân,” nó nói như thể ghét bỏ tôi.
Mày cũng là trai tân mà, thằng quỷ... Vào dịp Giáng Sinh năm lớp hai hay lớp ba cấp hai, tao nhớ chúng ta đã hớn hở thành lập cái “Liên minh Trai tân Trọn đời” ngớ ngẩn đó mà.
“Momo, mày đang bị kích động quá mức chỉ vì trao đổi tên trên Line thôi đấy. Ngay lúc này, con nhỏ đó có lẽ đã quên mày rồi. Nó có lẽ đang nghĩ bụng, ‘Trời ơi, mình nói sẽ cảm ơn thằng đó chỉ để tỏ ra lịch sự thôi, nhưng phiền phức quá. Cứ phớt lờ nó đi.’”
Đúng lúc đó, chiếc điện thoại thông minh của tôi, thứ tôi đã đặt trên bàn, rung lên báo có tin nhắn trên Line. Tôi nhanh chóng chụp lấy điện thoại. Màn hình hiển thị người gửi tin nhắn là... Orihara Hime.
“Chào buổi chiều. Xin lỗi đã làm phiền anh vào giờ ăn trưa,” tin nhắn bắt đầu, với giọng điệu bất ngờ cứng nhắc đối với một học sinh cấp ba. Cô bé lịch sự lặp lại lời cảm ơn từ sáng hôm đó rồi đi thẳng vào vấn đề.
“Em muốn cảm ơn anh về chuyện sáng nay, nên, nếu không làm phiền, em có thể gặp anh vào ngày mai sau giờ học được không?”
“Đọc tin nhắn đó xong, chắc mặt tôi ngố không tả nổi. Còn Ura thì nhăn nhó, tặc lưỡi bảo: ‘Chết đi cho khuất mắt.’”
Chúng tôi hẹn gặp nhau ở quảng trường trước nhà ga vào ngày hôm sau. Không muốn đến muộn, tôi đã có mặt sớm ba mươi phút. Tôi ngắm nhìn dòng người qua lại trên con phố ngập trong ánh hoàng hôn khi đợi cô bé.
Thật thảm hại khi tôi lại lo lắng đến thế. Tôi liên tục kiểm tra điện thoại hết lần này đến lần khác. Thậm chí tôi còn dùng cửa kính ở lối vào nhà ga làm gương để chỉnh lại mình và vuốt tóc, mà quỷ tha ma bắt nó cứ không vào nếp cho được. Tôi biết mình đáng lẽ phải đi cắt tóc rồi.
Sau hai mươi lăm phút—năm phút trước giờ hẹn chính thức—Orihara-san xuất hiện, và cũng như hôm qua, cô bé mặc chiếc áo blazer đồng phục trường Tourin. Cô bé chạy bộ đến ngay khi thấy tôi.
“Xin lỗi, Momota-kun. Em có khiến anh đợi không ạ?”
“K-Không, tôi vừa mới đến thôi.”
Tôi chọn câu trả lời tiêu chuẩn cho tình huống này. Sự thật là, tôi đã đợi rất lâu. Tôi đến sớm ba mươi phút, và trước đó tôi còn ghé qua hiệu sách và cửa hàng trò chơi điện tử để giết thời gian. Khi bạn như tôi, không có câu lạc bộ nào để tham gia sau giờ học, thì việc gặp mặt lúc 5:30 chiều là một khoảng thời gian lơ lửng khó xử: quá sớm để về nhà trước, nhưng vẫn còn rất lâu để chờ sau giờ học. Đương nhiên, tôi đành phải loanh quanh ở nhà ga trong lúc chờ đợi.
“Xin lỗi đã gọi anh đến vào giờ kỳ cục thế này. Hôm nay em có... họp hội học sinh và vài việc linh tinh.”
“Không sao đâu. Cô đừng bận tâm.”
“Vâng.”
Cuộc trò chuyện chết lịm ngay tại đó, và tôi tự nguyền rủa kỹ năng giao tiếp kém cỏi của mình. Tôi không thể nghĩ ra một câu nói thông minh nào. Sau một khoảng lặng ngắn ngủi khi cả hai cùng tìm kiếm chủ đề trò chuyện, Orihara-san cười gượng gạo.
“Haha... Em hơi hồi hộp.”
“Tôi cũng vậy.”
“Chúng ta mới gặp nhau hôm qua thôi mà.”
“Ừ.”
“Thật á!”
“...Gì cơ?”
Tôi thấy mình ngạc nhiên nhìn chằm chằm Orihara-san, người đang giơ ngón cái thật to.
“Hả? Em làm sai rồi à? Con gái cấp ba bây giờ không nói ‘thật á’ hay ‘for realz’ sao? Anh gắn ‘for realz’ vào một câu để bắt chuyện... đúng không? Hay là ‘for realsies’?”
Mặt Orihara-san đỏ bừng khi cô bé trở nên bối rối. Cứ như thể câu đùa số một của cô bé không hiệu quả và cô bé đang bị xấu hổ tột độ.
“‘For realz’? Ờ thì, chắc chắn có người nói thế, nhưng tôi không quen ai nói vậy cả...”
Tôi không có nhiều bạn bè vui vẻ nên không hay dùng mấy từ đó. Thật lòng mà nói, tôi không biết nó có nghĩa là gì. Nghiêm túc mà nói, ‘for realz’ nghĩa là gì?
“Này, quên hết những gì em vừa nói đi. Không tính! Tất cả đều không tính!” Orihara-san hét lên với khuôn mặt đỏ bừng. Sau đó, cô bé chuyển hướng cuộc trò chuyện khỏi sự lỡ lời của mình bằng cách ho khan một tiếng.
“Thôi, chúng ta đi chỗ khác đi,” cô bé thông báo.
Orihara-san dẫn tôi đi bộ vài phút rời khỏi nhà ga cho đến khi chúng tôi đến một sân chơi nằm cạnh một đường hầm vắng vẻ. Đó là một sân chơi trông thật cô đơn với chỉ một chiếc ghế dài và một hộp cát. Tôi nghe nói câu lạc bộ tennis của trường tôi hay đến đây để luyện tập với bức tường, nhưng không có ai quanh quẩn vào giờ này, khi mặt trời đã xuống thấp.
Orihara-san chỉnh lại váy và ngồi xuống ghế dài, được chiếu sáng bởi ánh đèn đường mờ nhạt. Sau khi suy nghĩ rất kỹ xem nên ngồi gần cô bé đến mức nào, tôi quyết định để đủ chỗ cho một người nữa ngồi giữa chúng tôi rồi mới ngồi xuống.
“Một lần nữa, em thực sự cảm ơn anh rất nhiều về chuyện hôm qua.”
Cô bé chỉnh lại tư thế ngồi và tiếp tục:
“Vậy nên, để cảm ơn anh...”
Orihara-san lấy ra một hộp cơm trưa được thiết kế dễ thương từ chiếc túi tote mà cô bé đang cầm.
“Em... em đã làm cho anh một hộp cơm trưa.”
“Hộp cơm trưa?”
“Anh không đói sao? Nếu anh không ăn được, em sẽ tự ăn hết, nên đừng cố gắng...”
“Không, tôi rất, rất vui! Tôi thực ra đang nghĩ xem mình đói đến mức nào đây này!”
Được một cô gái làm cho một hộp cơm trưa tự làm, đây là lần đầu tiên tôi trải nghiệm điều này. Không có người đàn ông nào trên đời mà không vui về điều này. Nghĩ mà xem, tôi được trải nghiệm điều tuyệt vời như thế này trong đời... thật là một thời đại đáng sống...
“À... em mừng là anh thích nó.”
Orihara-san đặt tay lên ngực và có vẻ nhẹ nhõm khi thở dài.
“Em đã nghĩ rất nhiều về cách bày tỏ lòng biết ơn. Ngay cả khi em tặng anh cái gì đó, em cũng không biết con trai thích gì. Hơn nữa, em... em chỉ là một nữ sinh cấp ba, nên em không có tiền! Em là nữ sinh cấp ba, nên đương nhiên em không có tiền!”
Cô bé bắt đầu nói lảm nhảm với tốc độ cao. Và cô bé cứ nhấn mạnh một cách tuyệt vọng chuyện không có tiền và là một nữ sinh cấp ba.
“Em thực sự là nữ sinh cấp ba, nên em hoàn toàn không có tiền. Em được nuôi dạy với câu nói ‘Nếu sinh năm Tỵ, không phải lo về tiền bạc,’ nhưng điều đó hoàn toàn sai.”
“Năm Tỵ?”
“Vâng, đúng rồi... hả? Mọi người không nói ‘Nếu sinh năm Tỵ, không phải lo về tiền bạc’ sao? Bà em hay nói câu đó lắm.”
“Không, tôi biết câu đó mà. Tôi cũng từng được nghe rồi.”
Tôi được nghe câu đó nhiều gần bằng câu “Nếu sinh năm Hợi, cứ thế mà xông pha không ngần ngại.” Khi bạn thực sự dừng lại để suy nghĩ, có rất nhiều điều trong câu nói đó mà bạn có thể soi mói, nhưng tôi lạc đề rồi.
“Anh cũng được nghe câu đó. Vậy có nghĩa là...”
“Ừ, tôi cũng sinh năm Tỵ.”
“Ơ-Ồ, vậy sao?”
“Thật trùng hợp ghê. Vậy có nghĩa là chúng ta bằng tuổi nhau rồi.”
“Hả...”
“Nếu cả hai chúng ta đều sinh năm Tỵ, nghĩa là cả anh và em đều học năm nhất cấp ba, đúng không?”
“Đ-Đúng rồi... chính xác. Em có cảm giác là đúng vậy. Em là học sinh cấp ba năm nhất. Một nữ sinh cấp ba, học năm nhất cấp ba...”
Cách nói không tự nhiên của cô bé khiến tôi có cảm giác như cô bé vừa học thuộc một câu chuyện mới về bản thân. Chà, ngay cả khi có hai người tuổi Tỵ, nếu một người sinh đủ sớm trong năm, có khả năng người đó sẽ học trên một lớp, nhưng có vẻ tôi đã đúng về việc chúng tôi học cùng năm.
“Chúng ta học cùng năm nhỉ. Tôi cứ nghĩ cô là đàn chị đấy. Cô có vẻ rất chững chạc—”
“Không phải chứ?!”
Cô bé đột nhiên nâng cao giọng và khuôn mặt tiến lại gần... rất gần. “Em trông già thật sao?! Em không giống nữ sinh cấp ba sao?! Em đang cố gắng quá mức à?!”
“Cái gì...? Ưm, không...?”
Vì lý do nào đó, cô bé có vẻ cực kỳ nghiêm túc. Tôi đoán nói ‘Cô trông chững chạc’ với các cô gái cấp ba bây giờ là không ổn. Dù tôi có ý khen ngợi mà...
“Không, cô không già chút nào cả! Tôi chỉ có ý là vì cô điềm tĩnh và lịch sự, nên tôi nghĩ cô trông chững chạc thôi.”
“Ồ... vậy thì tốt rồi.”
Orihara-san có vẻ nhẹ nhõm từ tận đáy lòng khi cô bé lặng lẽ thở ra.
“Cô có điều gì bận tâm sao?”
“K-Không có gì. Này, đừng lo mấy chuyện nhỏ nhặt nữa, ăn đi thôi.”
Bị thúc giục bởi giọng nói sốt ruột của cô bé, tôi mở hộp cơm trưa ra và mắt tôi mở to. Trong chiếc hộp vuông đó là bánh mì sandwich, gà rán karaage, trứng cuộn, măng tây cuộn thịt xông khói, và cà chua bi. Đầy màu sắc, đó là một bữa ăn khiến tôi chảy nước miếng.
“Cảm ơn vì bữa ăn.”
Sau khi chắp tay một lát, tôi quyết định cắn miếng đầu tiên là gà rán karaage. Tôi cầm chiếc ghim dễ thương trang trí nó và nhét miếng thịt vào miệng. Ngon tuyệt!
Mặc dù đã nguội đi từ khi cô bé làm, nó vẫn rất ngon. Nó được nêm nếm vừa phải, và lớp bột không bị ngấm nước. Mỗi lần tôi cắn vào, nước thịt lại trào ra. Sau đó tôi ăn miếng sandwich. Ừm, cũng ngon nữa. Các nguyên liệu cho sandwich là giăm bông, phô mai, và rau xà lách, còn bánh mì thì phết bơ thực vật. Trứng cuộn rõ ràng là thiên về vị ngọt trong cuộc tranh luận “trứng cuộn nên ngọt hay mặn,” nhưng đó chính là kiểu tôi thích. Đúng vậy, trứng cuộn ngon nhất là làm ngọt. Theo ý kiến của tôi, nếu nó vẫn có thể gọi là món phụ thì có lẽ nó chưa đủ ngọt.
“S-Sao rồi ạ?” Orihara-san hỏi, lo lắng vì tôi quá tập trung vào việc ăn. Chết rồi. Nó ngon quá nên tôi cứ ăn mà không nói gì.
“Rất ngon.”
“Thật sao? Em mừng quá.”
Orihara-san nở một nụ cười rạng rỡ.
“Đây là lần đầu tiên tôi ăn một hộp cơm trưa ngon đến vậy. Orihara-san, cô thật sự nấu ăn rất giỏi.”
“Không, không hề, anh quá khen rồi. Cái này thực sự không có gì đặc biệt cả. Chỉ là vì em đã sống một mình lâu rồi, nên mỗi sáng em đều tự làm bữa trưa để tiết kiệm tiền. Ngay cả khi không muốn, em cũng sẽ tự nhiên giỏi lên—”
“Cô đã sống một mình lâu rồi...? Orihara-san, cô là học sinh năm nhất cấp ba mà, đúng không?”
Tôi cảm thấy việc sống tự lập khi vào cấp ba khá phổ biến, nhưng liệu cô bé đã sống một mình từ cấp hai rồi sao?
“Ưm, anh thấy đó, ưm... h-hoàn cảnh gia đình em phức tạp!”
À, tôi hiểu rồi. Hoàn cảnh gia đình cô bé phức tạp. Nếu vậy, không có gì để nói thêm về chuyện đó nữa. Có lẽ tốt nhất là tôi không nên hỏi sâu hơn.
Cuộc trò chuyện tạm dừng, tôi ăn hết phần còn lại của hộp cơm trưa.
“Cảm ơn vì bữa ăn. Nó thực sự rất ngon.”
“Không có gì. Hehe. Thật vui khi có một chàng trai ăn món mình nấu một cách ngon lành như vậy.”
Sau khi Orihara-san cười một trận sảng khoái, cô bé lo lắng đan các ngón tay vào nhau. “Thật ra, em hơi hồi hộp anh biết không? Đây là lần đầu tiên một người đàn ông không phải là người nhà em ăn món em nấu...”
“Vậy sao? Đó là một vinh dự đấy. Nó thực sự rất ngon. Ngon đến mức tôi muốn ăn nó mỗi ngày—”
Tôi tự nhắc nhở và ngậm miệng lại, nhưng đã quá muộn rồi. Má Orihara-san đỏ ửng. Chết tiệt, sao mình lại nói một câu sáo rỗng như vậy chứ?!
“Ý tôi là, tôi không có ý gì sâu xa đâu. Chỉ là nó ngon đến thế thôi!”
“Em hiểu rồi! Em hiểu rồi, nên anh không cần nói thêm gì nữa!”
Cả hai chúng tôi đều vẫy tay cuống cuồng. Sau khi lấy lại hơi, Orihara-san nói, “Cảm ơn anh. Em rất vui khi có người như anh ăn đồ ăn của em mỗi ngày, Momota-kun,” và mỉm cười rạng rỡ. Có vẻ đó là một câu nói xã giao của người lớn, nhưng nó khiến tim tôi đập nhanh.
Đột nhiên, biểu cảm của cô bé trở nên u tối.
“Làm đồ ăn cho mỗi mình thì hơi cô đơn.”
Nụ cười của cô bé thoáng qua. Mặt trời đã lặn, và ánh trăng theo sau chiếu sáng Orihara-san cùng nụ cười cô đơn của cô bé. Khoảnh khắc đó, cô bé trông thật mỏng manh, cứ như có thể tan vỡ chỉ với một cái chạm nhẹ. Thế nhưng, dù mâu thuẫn đến thế nào, điều đó lại càng khiến tôi muốn ôm chặt cô bé.
Trên đường về ga, chúng tôi chia sẻ vài câu chuyện phiếm nhẹ nhàng.
“Vậy, Momota-kun, anh sinh tháng Chín. Vì một nửa tên họ của anh có nghĩa là ‘đào,’ nên cứ tưởng anh sinh vào mùa xuân chứ.”
“Đáng buồn cho tôi, tên họ có hợp với ngày sinh hay không là do may mắn thôi. Dù sao thì cũng mong tên riêng của tôi hợp chứ...”
“Haha. Em đoán ‘hương ngọt ngào’ lại đưa anh trở về mùa xuân rồi, nhỉ?”
“Trong khi đó, cô sinh tháng Mười Hai, đúng không, Orihara-san? Chắc tôi lớn hơn cô một chút rồi.”
“V-Vâng... em đoán là vậy...”
Vừa trò chuyện phiếm, chúng tôi vừa đi cạnh nhau. Để thể hiện ít nhất một chút nam tính, tôi cầm chiếc túi tote chứa hộp cơm của cô bé.
Mọi thứ có vẻ diễn ra khá suôn sẻ, nhưng tôi gặp một vấn đề nhỏ. Tôi hoàn toàn bỏ lỡ cơ hội ngừng dùng kính ngữ với cô bé. Khi mới gặp, tôi hoàn toàn nghĩ cô bé là đàn chị của mình, và ngay cả khi giờ tôi biết chúng tôi bằng tuổi, thật khó để dừng lại. Sẽ ổn thôi nếu cô bé nói “Anh có thể nói chuyện thoải mái với em,” nhưng vì lý do nào đó... cứ để vậy thấy đúng hơn.
Chẳng mấy chốc, chúng tôi đã đến nhà ga.
“Vậy, chắc chúng ta chia tay ở đây nhỉ?”
“Ưm... tôi đưa cô về nhé? Trời đã khá tối rồi.”
Một đề nghị xuất phát từ lòng tốt của tôi—không phải vậy. Đúng là tôi lo lắng cho cô bé, nhưng lý do số một tôi nói vậy là vì tôi muốn ở bên cô bé lâu hơn. Dù chỉ thêm một phút thôi—
“Cảm ơn anh. Nhưng em không sao. Nhà em gần đây thôi.”
“Vậy sao...?”
“Vâng. Vậy thì em đi đây.”
“Được rồi... Này.”
“Vâng?”
“Hẹn gặp lại cô lần tới.”
Chắc chắn có vô số câu nói hay hơn để dùng. Tuy nhiên, đối với một người như tôi không có kinh nghiệm tình trường, ngay cả sau khi đã dồn hết can đảm thì câu nói đó là tất cả những gì tôi có thể thốt ra. Orihara-san thoáng nhìn bối rối, nhưng cô bé mỉm cười tử tế và nói:
“Vâng, hẹn gặp lại anh.”
Từ sâu thẳm trong lồng ngực tôi trào dâng một niềm vui khó tả. Dù chỉ là lời nói xã giao, dù là câu “Hẹn gặp lại” mang ý nghĩa “Nếu có thời gian tôi sẽ gặp lại,” tôi vẫn vui khi được nghe điều gì đó khiến tôi cảm thấy chúng tôi sẽ gặp lại nhau.
Orihara-san nhẹ nhàng vẫy tay chào tạm biệt và biến mất vào đám đông. Tôi dõi theo cô bé, mặt hơi đỏ.
“...Thôi, chắc mình nên về nhà thôi,” tôi tự nhủ khi đi về phía sân ga để bắt chuyến tàu về nhà. Cứ như tôi vừa tỉnh dậy từ một giấc mơ.
Một người xinh đẹp như Orihara-san làm hộp cơm trưa chỉ cho riêng tôi ư? Cứ như một giấc mơ, nhưng đó chắc chắn là hiện thực. Ý tôi là, tôi có chiếc túi tote và hộp cơm để chứng minh đây.
“Khoan đã...”
Ôi không, tôi quên trả lại rồi.
Tôi phải làm gì đây? Tôi có nên vội vàng chạy theo cô bé không? Khoan đã, không, trong tình huống này chẳng phải rửa sạch trước khi trả lại thì lịch sự hơn sao? Nhưng cô bé nói cô bé làm bữa trưa mỗi sáng, nên cô bé có lẽ định dùng nó vào ngày mai... Dù sao đi nữa, tốt nhất là nên đi theo cô bé và hỏi cho chắc.
Tôi quay ngoắt lại và đi ngược lại con đường mình vừa đi, tìm Orihara-san. Tôi khá chắc là tôi thấy cô bé đi về phía tủ khóa tiền xu... Ồ, cô bé đây rồi. Từ trong đám đông, tôi có thể nhìn thấy Orihara-san từ phía sau.
“Or—”
Tôi bắt đầu gọi tên cô bé, nhưng tôi hoảng sợ và dừng lại vì cô bé sắp bước vào nhà vệ sinh nữ. Chắc không phải lúc thích hợp để gọi ai đó. Tạm thời, tôi nghĩ mình sẽ đợi cô bé. Tôi khá gần, nên tôi quyết định lùi ra xa nhà vệ sinh một chút và đợi.
Tuy nhiên, sau mười phút Orihara-san vẫn chưa ra khỏi nhà vệ sinh. Một người phụ nữ mặc vest trông như nhân viên văn phòng, một quý cô cùng cô con gái nhỏ, một cô gái từ trường tôi; rất nhiều cô gái ra vào, nhưng trong số đó không có một ai mặc đồng phục của trường nữ Tourin.
Mười phút nữa trôi qua và cô bé vẫn chưa ra. Mình có bỏ lỡ cô bé không? Đúng như mong đợi, có một giới hạn về việc tôi sẵn sàng đứng quan sát lối vào nhà vệ sinh nữ bao lâu, và tôi sắp chạm tới giới hạn đó, nên tôi đã gửi tin nhắn cho Orihara-san. Tôi cảm ơn cô bé về ngày hôm nay và nói cho cô bé biết cô bé đã quên hộp cơm. Một tin nhắn trả lời sớm theo sau, và từ tin nhắn có vẻ như cô bé đã rời khỏi nhà ga rồi.
Vậy nghĩa là... tôi đã bỏ lỡ lúc cô bé ra khỏi nhà vệ sinh nữ sao? Ý tôi là, tôi cũng không tập trung suốt thời gian quan sát, và việc tôi không nhận ra cũng không có gì lạ...
Dù vậy, có điều gì đó vẫn không ổn và cảm thấy kỳ lạ... nhưng tất cả điều đó đã bị thổi bay bởi tin nhắn tiếp theo.
“Xin lỗi đã gây phiền phức cho anh. Anh giữ nó lại để lần tới chúng ta đi chơi thì trả lại cho em được không?”
Có vẻ như—mà không cần phải cố gắng—tôi đã có được lời hứa sẽ đi chơi lại rồi. Mọi thứ diễn ra thuận lợi đến mức gần như đáng sợ.
“Nghe chừng mày đã làm được mấy chuyện thú vị phết trong lúc tao không có ở đây nhỉ. Dù sao thì tao cũng mừng, có vẻ như mùa xuân cuối cùng cũng đến với mày rồi đấy, Momo.”
Thằng bạn Kanao Haruka của tôi đáp lại, đúng như dự đoán, một cách đầy hoa mỹ. Chúng tôi đang ở trong lớp học trống quen thuộc để ăn trưa. Dạo này Kana hay ăn trưa với cô bạn gái mới của nó, nhưng hôm nay có vẻ nó quyết định đến ăn cùng tôi và Ura.
“Đừng khách sáo thế chứ. Sao không kể cho tao ngay khi mày bắt đầu ‘crush’ cô ấy? Chúng ta là bạn thân mà, đúng không, Momo?”
Nó nói vậy, tỏ vẻ ủng hộ với nụ cười nhã nhặn của mình. Ngay cả khi nó muốn giúp, thì một thằng nghiễm nhiên có thể cưa đổ các cô gái ngoài đường như nó và một thằng không có kinh nghiệm tình trường như tôi về cơ bản chẳng có gì để nói với nhau. Khoảng cách kinh nghiệm của chúng tôi quá lớn, đến mức lời khuyên của nó có vẻ sẽ chẳng phải là lời khuyên thực sự.
“Với tư cách là bạn mày, tao sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ. Rốt cuộc, nếu Momo có bạn gái, thì tao cũng vui mà. Nếu mọi chuyện suôn sẻ, chúng ta hãy đi hẹn hò đôi đi.”
“Này Kana, đừng kéo Momo vào con đường địa ngục tràn ngập những kẻ nghiện tình yêu đó. Momo và tao sẽ không yêu ai, không được ai yêu, và sẽ tự hào bước đi trên con đường của kẻ hướng nội.”
“Con đường của mày mới là địa ngục đấy,” Kana xen vào khi nó khúc khích cười nhìn tôi và Ura.
Kanao Haruka, một anh chàng đẹp trai với gương mặt hài hòa và vóc dáng mảnh khảnh. Tóc nó nhuộm vàng, mượt mà đến khó chịu. Đôi mắt trong veo, và vẻ ngoài của nó toát lên vẻ lạnh lùng. Nó là người giao tiếp tốt và có thể hòa hợp với mọi người, bất kể giới tính hay tuổi tác. Người ta nói rằng dù mới chỉ khoảng một tháng kể từ khi trường bắt đầu, nó đã trao đổi thông tin liên lạc với bảy mươi phần trăm học sinh năm nhất của trường. Nó là một mỹ nam đã vượt xa cấp độ đào hoa mà đạt đến trình độ lừa đảo rồi. Giống như Urano Izumi, nó là một trong những người bạn từ thuở nhỏ của tôi.
Khi Kanao Haruka, hay còn gọi là Kana, còn nhỏ, nó tương đối u sầu và khép kín, lúc nào cũng đọc sách một mình trong lớp. Tuy nhiên, sau một thời cấp hai giống như thiên đường địa ngục, nó đã trở thành một trong những kẻ hướng ngoại nhất.
“Nếu Momo yêu cô bé Hime này từ cái nhìn đầu tiên, chắc cô bé phải dễ thương lắm nhỉ? Có ảnh không?”
“Không có. Và mày đang quá thân mật khi gọi tên riêng cô ấy đấy.”
Ngay cả tôi còn chưa dùng tên riêng của Orihara-san. Đúng là một thằng hướng ngoại mà. Gan thật, tự dưng gọi tên riêng con gái!
“Thôi được rồi, Instagram của cô ấy thì sao?”
“Cô ấy nói không dùng mạng xã hội nào vì không hiểu mấy thứ đó.”
“Điều đó khá hiếm đối với một nữ sinh cấp ba thời nay đấy.”
Tôi phải công nhận điều đó. Ngày nay ngay cả một đứa hướng nội nửa vời như tôi cũng có tài khoản Instagram. Mặc dù tôi chỉ xem ảnh của người khác vu vơ chứ không đăng tải gì của mình lên...
“Thế, mày có hứa hẹn gì về một buổi hẹn hò nữa không, Momo?”
“Chưa. Tạm thời... tao nghĩ sẽ đợi khoảng một tuần để cô ấy liên lạc trước.”
“Nghe này, Momo.”
Kana thở dài và nói, “Chỉ có những thằng đẹp trai như tao mới có thể dùng cái kiểu bị động đó thôi, mày biết không?”
...Đừng tự gọi mày là đẹp trai chứ.
“‘Nếu cứ chờ đợi, phụ nữ sẽ tự động đến với mình...’ cái kiểu đó là điều không thể xảy ra trừ khi mày là một thằng thật sự đẹp trai—không, ngay cả khi mày đẹp trai, điều đó cũng bất khả thi. Từ góc nhìn của phụ nữ, một thằng con trai chỉ biết bị động thì chẳng có chút hấp dẫn nào cả. Được chứ, Momo? Tất cả phụ nữ đều là công chúa. Họ là kiểu sinh vật mà dù bao nhiêu tuổi đi nữa, vẫn luôn mong muốn được một chàng hoàng tử dẫn dắt.”
“T-Tôi hiểu rồi...”
“Công chúa ư? Hừ. Đây chính là lý do tại sao những sinh vật gọi là phụ nữ này lại phiền phức đến vậy.”
Tôi thực sự ấn tượng với phân tích của Kana, trong khi Ura thì chán nản và bắt đầu nói xấu phụ nữ. Kana tiếp tục:
“Rất lâu trước đây, Momo từng nói ‘Tôi không hiểu tại sao công chúa lại yêu hoàng tử trong những câu chuyện này.’ Tuy nhiên, lý do là vì tất cả những chàng hoàng tử đó đều đã hành động. Ngay cả khi họ chỉ yêu vẻ bề ngoài của công chúa, họ vẫn bày tỏ tình yêu của mình một cách đúng đắn.”
Điều đó... có lẽ đúng. Bày tỏ tình yêu và nói ra cảm xúc của mình... đó có lẽ là điều quan trọng nhất. Tôi chỉ đang cố gắng một cách tuyệt vọng để bào chữa cho sự bị động của mình và không có quyền gì để coi thường những chàng hoàng tử đó.
“Cái gì? Nhưng, rốt cuộc, lý do mà họ đến với nhau là vì hoàng tử đẹp trai và giàu có, đúng không? Tao nói cho mà biết, nếu một thằng xấu xí nghèo kiết xác cố gắng hết sức để ‘hành động,’ nó sẽ chỉ bị coi như một kẻ bám đuôi thôi.”
Sau khi đưa ra lập luận mỉa mai nhưng vẫn hợp lý và phá hỏng bầu không khí, Ura vươn tay lấy chiếc điện thoại thông minh của tôi mà tôi đã đặt trên bàn.
“Momo, đưa điện thoại của mày đây. Nếu mày định tiếp cận con bé này, tao sẽ nghĩ ra cái gì đó để viết cho nó.”
“N-Này, bỏ ra.”
“Trong tình huống này, không biết thẳng thắn có phải là cách tốt nhất không? Có lẽ nói gì đó như ‘Chào. Tôi thích cô’ sẽ hiệu quả?”
“Thế thì quá thẳng thắn rồi!”
“‘Tôi yêu cô từ cái nhìn đầu tiên. Đúng vậy, ánh nhìn. Nghĩa là tôi chỉ yêu vẻ bề ngoài, và không coi trọng bất cứ điều gì bên trong.’”
“Đó là một sự xúc phạm!”
“‘Với điều kiện chúng ta được quan hệ, hãy hẹn hò với tôi.’”
“Mày đang làm nó nghe như một lời đề nghị làm bạn tình!”
“Có gì sai sao? Đủ mọi loại đàn ông và phụ nữ bắt đầu hẹn hò với mong đợi sẽ có quan hệ tình dục, đúng không? Tao sai à?”
“Trên đời này có một thứ gọi là phép lịch sự!”
“Hừ. Rốt cuộc, mày chỉ muốn ‘ấy’ nó thôi đúng không? Mày chỉ đang nhầm lẫn tình yêu với dục vọng đúng không? Tao sẽ không để mày nói rằng chỉ sau ba ngày mày đã yêu cả nội tâm của cô ấy đâu.”
“Đó là... chết tiệt, trả điện thoại cho tao.”
Trong lúc chúng tôi cãi vã và giành giật điện thoại của tôi, nó bỗng rung lên. Tôi nhanh chóng giật chiếc điện thoại thông minh từ tay Ura và nhìn vào màn hình. Đó là một tin nhắn Line từ Orihara-san. Nội dung là... tôi không thể tin được.
“G-Gì thế, Momo? ...Mặt mày trông ghê quá.”
“Là từ Hime-chan à?”
Tôi kể lại tin nhắn cho Ura và Kana. Như mọi khi, tin nhắn bắt đầu bằng một lời chào trang trọng, và nhắc đến việc tôi đang giữ hộp cơm của cô bé. Cô bé nói cô bé muốn sắp xếp thời gian để gặp tôi để tôi có thể trả lại hộp cơm. Mọi thứ đều ổn cho đến thời điểm này. Tôi đã mong đợi điều này.
Tuy nhiên, câu cuối cùng khiến tôi mất kiểm soát.
“Vì đằng nào chúng ta cũng mất công gặp nhau, và chỉ nếu anh thấy ổn, anh có muốn đi chơi với em vào Chủ Nhật tới không?”
Cái gì—khoan đã, cái gì cơ? Tôi vui đến mức đầu óóc trống rỗng. Bằng cách giữ thái độ bị động, tôi dường như có được cơ hội nối tiếp nhau. Và mọi thứ cứ thế mà tốt đẹp hơn.
Bị bối rối bởi phước lành mà tôi thậm chí còn không cầu nguyện này, hai người bạn không thể thay thế của tôi đã dành cho tôi những lời tử tế nhất.
“Chết đi cho khuất mắt.”
“Đừng có bị lừa mua bình hoa hay gì đó đấy nhé?”
Đến Chủ Nhật, tôi nghĩ mình phải làm gì đó với quần áo của mình. Khi vào cấp ba tôi đã quyết tâm cố gắng ăn mặc thời trang hơn, nhưng tôi vẫn chưa làm gì trong suốt một tháng kể từ khi trường bắt đầu. Ai mà ngờ được ngày mà gu thời trang của tôi bị thử thách lại đến nhanh như vậy chứ?
Tôi nghĩ sẽ nhờ Kana hoặc chị gái tôi phối đồ toàn bộ cho buổi hẹn hò của mình, nhưng—dù là may mắn hay bất hạnh—điều đó lại không cần thiết.
“Chào buổi sáng, Momota-kun!”
Hôm nay, Orihara-san là người đến sớm địa điểm hẹn của chúng tôi. Đáp lại lời chào của cô bé, tôi bước nhanh đến chỗ cô bé. Hay đúng hơn, bước đi tự nhiên biến thành nửa chạy.
Hôm nay là Chủ Nhật đã hẹn. Thời gian là 10 giờ sáng và địa điểm gặp mặt giống như lần trước, quảng trường trước nhà ga. Tôi thậm chí còn mặc cùng một bộ đồ như trước: cả tôi và Orihara-san đều mặc đồng phục học sinh của mình.
“Ưm... tôi không phiền gì đâu, nhưng tại sao cô muốn chúng ta mặc đồng phục học sinh hôm nay?”
Đó là yêu cầu của Orihara-san rằng cả hai chúng tôi đều mặc đồng phục hôm nay. Tôi không phản đối, đặc biệt là vì nó giúp tôi không phải lo lắng về việc mặc gì. Tuy nhiên, vẫn thật đáng tiếc là tôi không được thấy Orihara-san trong bộ đồ thường ngày của cô bé.
Orihara-san mỉm cười và nắm chặt mép váy bằng cả hai tay.
“Không có lý do đặc biệt nào cả... Em chỉ muốn có một buổi hẹn hò trong bộ đồng phục học sinh thôi.”
Hẹn hò. Không đời nào tôi không cảm thấy ngượng ngùng sau khi nghe thấy từ đó. Vậy đây thực sự là một buổi hẹn hò.
“Được rồi, chúng ta đi chứ, Momota-kun?”
“Chắc rồi... chúng ta nên đi đâu?”
“Em cũng chưa quyết định... cứ đi loanh quanh thôi.”
“Loanh quanh?”
“Vâng, loanh quanh.”
Với nụ cười rạng rỡ, Orihara-san nói, “Chúng ta hãy có một buổi hẹn hò như học sinh đi.”
Đầu tiên là bữa trưa. Hai chúng tôi bước vào một nhà hàng chuỗi hamburger bên trong nhà ga.
“Ôi, lâu lắm rồi em mới đến một nơi như thế này,” Orihara-san nói với đôi mắt lấp lánh.
Tôi thường đến đây với bạn bè, nhưng đối với một người như cô bé, người học ở một trường nữ sinh nổi tiếng, có vẻ như việc đến một nhà hàng chuỗi như thế này hẳn là một dịp hiếm hoi.
Bên trong nhà hàng có rất nhiều học sinh cùng tuổi chúng tôi. Thậm chí có một số người nhìn Orihara-san và thì thầm “Cô bé trường Tourin dễ thương ghê,” khiến tôi cảm thấy hơi tự hào.
Chúng tôi cùng nhau gọi một suất ăn theo thực đơn, và theo yêu cầu của Orihara-san, chúng tôi chia đôi tiền. Chúng tôi ngồi vào một quầy ở phía sau và trò chuyện nhẹ nhàng trong khi ăn những chiếc hamburger giá cả phải chăng.
“Vậy ra cô cũng chơi trò chơi điện tử sao, Orihara-san?”
“Em có. Chơi rất nhiều nữa là đằng khác! Vào những ngày nghỉ em có lẽ sẽ không bước chân ra ngoài và dành cả ngày để chơi game.”
“Cô đang chơi gì bây giờ?”
“Em đang chơi nhiều trò khác nhau, nhưng em nghĩ trò em chơi nhiều nhất là Smash Bros.”
“Ồ, tôi cũng chơi trò đó.”
“Thật sao?! Smash Bros vui lắm đúng không? Dù anh có bao nhiêu tuổi đi nữa, nó vẫn hay! Em chơi nó từ thời 64 rồi. Em chơi nhiều đến nỗi cần analog ở giữa tay cầm bị mòn hết cả—”
“...Sáu mươi tư? ‘Cái sáu mươi tư’ là cái gì vậy nhỉ?”
“Cái gì... ồ! Đúng rồi, học sinh cấp ba bây giờ không biết về 64. Anh thấy đó, em... ừm... có một người chị gái, nên nhà em có một cái 64... Vậy, Momota-kun, trò Smash Bros đầu tiên của anh là trên ’Cube phải không?”
“C-Cube...? Không, trò đầu tiên tôi chơi là trên Wii.”
“A-Anh bắt đầu từ thời Wii...?!”
Vì lý do nào đó, Orihara-san trông như vừa bị đấm vào bụng khi khuôn mặt cô bé tràn ngập sự tuyệt vọng.
Sau khi ăn xong, chúng tôi bắt đầu nói về việc đi karaoke... tuy nhiên...
“...Thôi, không đi nữa.”
“V-Vâng.”
Chúng tôi đã đi đến tận cửa tiệm karaoke, nhưng cả hai chúng tôi đều không thể bước thêm một bước nào trước khi bỏ cuộc. Đúng như dự đoán, karaoke quá khó đối với chúng tôi. Việc phải hát trước mặt nhau đã đủ ngượng rồi, và tôi có cảm giác ở chung trong cái hộp karaoke bé tí đó sẽ khá ngượng nghịu.
Mặc dù cuối cùng chúng tôi không đi karaoke, nhưng điều đó đã khiến chúng tôi nói về âm nhạc.
“Orihara-san, cô thích thể loại nhạc nào?”
“Ưm, em không thực sự có một thể loại cụ thể nào mà mình thích. Em nghe bất cứ thứ gì. Em nghe thứ mà em cảm thấy thích vào lúc đó, nên gu nghe nhạc của em thay đổi liên tục.”
“À, tôi cũng hơi giống vậy. Rất nhiều lần tôi sẽ nghe nhạc chủ đề phim truyền hình và anime rồi bị cuốn hút bởi thể loại của những bài hát đó. Từ đó tôi sẽ tạo danh sách phát ‘Best of’ của riêng mình.”
“Ồ. Em cũng làm thế.”
“Thật sao?”
“Vâng, em sẽ tạo danh sách phát ‘Best of’ của riêng mình cho mọi tình huống. Em đã làm điều đó một thời gian rồi, nghĩ lại thì... Hồi cấp hai em đã làm rất nhiều MD với các danh sách phát cho những thứ như, ‘Khi buồn’ hay ‘Giờ học’ và vân vân...”
“...MD? Cái gì vậy?”
“Cái gì...? Anh không biết MiniDisc sao?! Thế thì, anh nghe nhạc bằng gì...? Momota-kun, máy nghe nhạc đầu tiên của anh là gì...?”
“Chỉ là một chiếc iPod thôi.”
“...A-Anh bắt đầu từ thế hệ iPod?!”
Vì lý do nào đó, Orihara-san trông như vừa bị móc ruột khi khuôn mặt cô bé tràn ngập nỗi đau đớn.
Tiếp theo chúng tôi bước vào hiệu sách. Tôi có cảm giác rằng chúng tôi không thực sự có nhiều điểm chung khi nói về trò chơi và âm nhạc, nhưng vì lý do nào đó khi nói đến manga chúng tôi hoàn toàn đồng điệu.
“Momota-kun, anh đọc nhiều manga cũ nhỉ?”
“Thì, chỉ là có nhiều cơ hội để để ý đến chúng thôi. Với lại, tôi sẽ thấy trên các ứng dụng manga là chúng đang được tái bản, nảy sinh hứng thú và mua bản kỹ thuật số, rồi đọc chúng ở các quán cà phê manga, kiểu vậy đó.”
“Em hiểu rồi.”
“Không chỉ vậy, mà còn có rất nhiều manga vẫn đang tiếp tục mà việc xuất bản của chúng bắt đầu trước khi chúng ta được sinh ra... Với lại, gần đây có những bộ được chuyển thể thành anime.”
“Đúng vậy. Gần đây trong ngành công nghiệp anime có rất nhiều tác phẩm cũ đang được làm lại.”
“Có vẻ như One Piece cũng đã ra mắt từ trước khi chúng ta được sinh ra; thực ra, bố tôi đã mua manga và chúng tôi đã đọc nó cùng nhau từ khi tôi còn học tiểu học.”
“...Ồ, bố anh. K-Khoan đã, bố anh bao nhiêu tuổi rồi?”
“Ưm, ông ấy hơn tôi 23 tuổi, nên... tôi nghĩ năm nay ông ấy 38 tuổi?”
“38 tuổi?!”
“Ừ... c-cô không sao chứ?”
“V-Vâng, k-không có gì...”
Vì lý do nào đó, mắt Orihara-san mở to và cô bé trông như sắp ngất xỉu.
Khoảng 3 giờ chiều chúng tôi đến Round One gần nhà ga. Nếu nói về địa điểm hẹn hò tiêu chuẩn cho học sinh quanh đây, thì chắc chắn phải là Round One.
Hôm nay là Chủ Nhật nên bên trong tòa nhà cực kỳ đông đúc. Có những người đi cùng gia đình, những nhóm có vẻ là học sinh, và các cặp đôi trẻ. Bên trong ồn ào với tiếng trò chuyện của mọi người và tiếng nhạc nền.
“Ồ, tuyệt vời quá.”
Mắt Orihara-san sáng lên khi cô bé nhìn từ quầy lễ tân tầng hai xuống khu vực chơi.
“Có phải đây là lần đầu tiên cô đến Round One không?”
“Thật ra thì, đ-đúng vậy.”
Không giấu nổi sự phấn khích, cô bé khẽ gật đầu.
“Cứ như... tôi ở cấp ba không hề như thế. Em luôn muốn đến, nhưng em không có bạn nào để đi cùng,” cô bé lẩm bẩm với vẻ mặt u sầu. Sau đó cô bé nhìn tôi như thể đang mong đợi điều gì đó.
“Momota-kun, anh có thường đến đây không?”
“Ừ, thỉnh thoảng.”
“Vậy thì...”
Cô bé nắm chặt ống tay áo đồng phục học sinh của mình và nói, “Dạy em cách vui chơi ở đây hôm nay đi, Momota-kun.”
Cử chỉ và những lời nói đó đủ để xuyên thẳng vào tim tôi như mũi tên của thần Cupid.
Dù tôi nói là sẽ dạy cô bé, nhưng thực ra không có cách nào cụ thể để vui chơi ở một khu giải trí cả. Bạn chỉ nên làm bất cứ điều gì mình thích.
Bowling, lồng bóng chày, bóng rổ mini, phi tiêu, bóng bàn, cầu lông, xe segway, khu trò chơi điện tử, vân vân—chúng tôi đã tận hưởng càng nhiều trò càng tốt trong thời gian cho phép. Giống như học sinh sẽ làm, chúng tôi đã có một buổi hẹn hò lành mạnh với chi phí thấp.
“Ahh... vui quá. Lâu lắm rồi tôi mới được xả hơi và vận động nhiều như vậy.”
Orihara-san vươn vai thật dài khi chúng tôi đợi thang máy ở tầng năm.
“Nhưng mà giờ nghĩ lại... Momota-kun, anh không giỏi thể thao lắm nhỉ?”
“Ách...”
“Ở khu đánh bóng, anh chẳng chạm được quả nào. Hơn nữa, anh cứ trượt khi chúng ta chơi cầu lông và bóng bàn. Còn khi chơi bóng rổ, anh dẫn bóng trông như một ông già lẩm cẩm—Ôi. X-Xin lỗi! Em không có ý trêu chọc anh đâu.”
Có lẽ Orihara-san nhận ra tôi đang bắt đầu chán nản, nên cô bé luống cuống thêm vào, “Ý em là, ừm, anh trông d-dễ thương!”
“...Điều đó chẳng làm tôi vui lên chút nào.”
“Em không có ý nói x-xấu anh. Em chỉ ngạc nhiên thôi... Momota-kun, anh cao lớn và vạm vỡ đến nỗi em cứ nghĩ anh phải chơi thể thao giỏi lắm.”
“...Tôi dở thể thao từ bé rồi.”
Lâu nay, vì tôi cao lớn nên tôi có rất nhiều kinh nghiệm với việc mọi người tự ý kỳ vọng tôi giỏi thể thao rồi sau đó thất vọng về tôi. Thật sự là rất nhiều kinh nghiệm. Khi tôi vào cấp ba, tôi đã nhận được lời mời tham gia câu lạc bộ bóng rổ và câu lạc bộ bóng chuyền.
Khi họ không chịu bỏ cuộc, tôi miễn cưỡng tham gia các buổi tập thử... Sau đó, cả hai câu lạc bộ đều không mời tôi nữa.
“Tôi có cơ bắp vì đôi khi tôi giúp bố làm việc... nhưng dù sao thì, Orihara-san, cô cũng không giỏi thể thao lắm đâu.”
“À...”
“Sau lượt tôi ở lồng đánh bóng, cô bước lên với vẻ tự mãn và nói, ‘Để một quý cô cho anh thấy thế nào,’ rồi sau đó, cũng giống như tôi, cô chẳng đánh trúng quả nào.”
“S-Sai rồi! Em đánh trúng một quả! Em nghe thấy tiếng ‘tách’!”
“Cái đó cũng vậy thôi!”
“Không, có nghĩa là em giỏi hơn một chút!”
“...Hừm.”
“Hahaha.”
Cả hai chúng tôi bật cười vì tất cả nghe thật ngớ ngẩn. Thang máy đến, và chúng tôi xuống tầng một. Điều này thực sự rất vui. Không biết những khoảnh khắc như thế này có được gọi là “hạnh phúc” không nhỉ?
Có vẻ như tâm trạng của chúng tôi đang rất tốt. Nếu tôi hỏi bây giờ, có vẻ như tôi hoàn toàn có thể hẹn thêm một buổi nữa. Cho đến bây giờ tôi đã hoàn toàn để cô ấy dẫn dắt. Hôm nay là ngày tôi sẽ đích thân đưa mọi thứ lên một tầm cao mới. Hôm nay tôi sẽ tốt nghiệp khỏi sự bị động.
Chúng tôi bước ra khỏi thang máy, và khi đi qua Góc Arcade để ra cửa, trong đầu tôi đang cố gắng nhớ lại lời mời cho buổi hẹn hò tiếp theo mà tôi đã nghĩ ra hôm qua. Và đúng lúc tôi định nói ra—
“—?! D-Giấu đi!”
Ngay khi tôi nhận thấy Orihara-san giật mình, cô bé đã nắm lấy tay tôi.
“Khoan đã, gì cơ?”
“Cái ghế... một người em quen ở trường đang ở đây! Làm ơn! Trốn với em!”
Orihara-san hoảng loạn nắm lấy tay tôi và kéo tôi vào bóng tối giữa hai máy purikura. Khoảng trống giữa hai máy khá hẹp, nên cơ thể chúng tôi kề sát vào nhau.
“!!!”
“Xin lỗi, Momota-kun. Anh không sao chứ?”
“V-Vâng.”
Thật ra, tôi chẳng ổn chút nào. Chuyện này tệ rồi... vì nhiều lý do. Cả hai chúng tôi đều kề sát mặt vào nhau, nên bộ ngực đầy đặn của Orihara-san hoàn toàn chạm vào tôi. Hai gò bồng đảo của cô bé bị ép phẳng. Chúng mềm mại, nhưng lại đầy sức đàn hồi. Ngay cả qua chiếc áo blazer, sức công phá của chúng cũng thật nổi bật.
“...Em phải làm gì nếu họ thấy chúng ta?!”
Có lẽ vì quá bối rối, Orihara-san hoàn toàn tập trung vào chuyển động của người quen mà không để ý đến việc chúng tôi đang ở gần nhau đến mức nào. Một cách bất cẩn và không chút ngần ngại, bộ ngực đầy đặn của cô bé cứ thế ép vào tôi, và tôi có thể cảm nhận hơi thở ấm áp của cô bé phả vào cổ mình. Ôi không, chuyện này không hay chút nào...
“Ưm... Momota-kun, lùi sâu hơn... ahn... anh l-lớn quá...”
Mờ ám! Orihara-san, cái đó quá mờ ám!
Não tôi biết cô bé muốn nói là vì tôi quá cao nên cô bé muốn tôi lùi sâu hơn vào bóng tối, nhưng nghe không phải vậy!
“Phù... Tốt rồi. Có vẻ họ đi về phía các phòng karaoke rồi.”
Orihara-san thở phào nhẹ nhõm khi nhìn ra lối đi. “Thật nhẹ nhõm... suýt nữa thì—ôi không!”
Sau khi nguy hiểm qua đi, Orihara-san bình tĩnh lại và cuối cùng cũng nhận ra tình cảnh mà chúng tôi đang ở trong. Cô bé hoảng loạn nhảy ra khỏi giữa hai máy purikura.
“Em xin lỗi, Momota-kun... Ý em là, em không cố ý ép chúng vào anh đâu.”
Hoàn toàn không sao cả. Thật ra, tôi ước cô bé ép vào tôi nhiều hơn nữa—đó là điều mà tôi chắc chắn không thể nói ra. Tôi phải dồn hết sức để lảng mắt đi và chỉ nói “...K-Không sao đâu.”
Tôi đã chuẩn bị tinh thần cho việc cô bé sẽ hét lên “Kya~! Biến thái!” và tát vào mặt tôi, nhưng thật ngạc nhiên, cô bé lại xin lỗi tôi. Không biết, cô bé có phải là một thiên thần không? Hay thậm chí là một nữ thần?
“Mặc dù nghĩ lại thì, cũng chẳng có lý do gì để cả hai chúng ta phải trốn. Cô có thể tự mình trốn vào trong buồng purikura mà, Orihara-san.”
“À đúng rồi... Em hoảng quá nên không nghĩ ra...”
Orihara-san cười ngượng với tôi rồi nhìn vào máy purikura với vẻ hoài niệm.
“Này, Momota-kun. Nếu được, anh có thể chụp một tấm purikura với em không?”
“Purikura?”
“Em... chưa từng chụp bao giờ. Anh thì sao, Momota-kun?”
“Chỉ, ờm, lâu lắm rồi, khi tôi bị chị gái lớn ép chụp.”
Đó là khi tôi còn học tiểu học. Tôi từng nghe nói purikura rất phổ biến khoảng mười năm trước đó, đặc biệt là trong giới nữ sinh cấp hai và cấp ba thời bấy giờ. Tuy nhiên, nhờ điện thoại thông minh trở nên phổ biến, điều đó không còn đúng nữa.
“Chúng ta chụp một tấm đi, làm kỷ niệm cho ngày hôm nay.”
Được Orihara-san thúc giục, chúng tôi bước qua tấm màn trắng của máy purikura.
“Chà... L-Làm thế nào đây?”
“Tôi khá chắc là cô bỏ tiền vào đây.”
“C-Cái gì?! Sao lại có nhiều kiểu khung hình khác nhau thế này? Chúng ta chọn cái nào đây?!”
“Chắc chọn cái nào cũng được thôi, đúng không?”
“Ôi không, Momota-kun! Hết giờ rồi!”
“Hết giờ cũng không sao. Nó sẽ tự động chuyển sang màn hình tiếp theo... tôi nghĩ vậy.”
Dù không thực sự biết phải làm gì, chúng tôi vẫn lúng túng hoàn thành buổi chụp ảnh. Giọng của máy purikura quá đỗi hào hứng khi nó đưa ra các chỉ dẫn liên tiếp, như “Tiếp theo, hãy ôm nhau thật chặt!”, “Ép mặt vào nhau thật gần!”, v.v., tất cả đều hoàn toàn không hợp với không khí. Cố gắng hết sức, chúng tôi giữ khoảng cách và đứng cạnh nhau trong khi tạo dáng hình chữ V một cách ngượng nghịu.
“Chụp xong chưa?”
“Rồi, và ở đây chúng ta có thể thêm các nét vẽ vào.”
“Nét vẽ...? E-Em không hiểu lắm, nên anh làm đi, Momota-kun!”
“K-Không đời nào, tôi chẳng biết gì về cái kiểu này cả!”
Một lần nữa, dù không thực sự biết phải làm gì, chúng tôi vẫn lúng túng thêm các nét vẽ. Vì chúng tôi chỉ thêm tên và ngày hôm đó, tác phẩm cuối cùng của chúng tôi khá chuẩn mực.
Sau khoảng một phút, những bức ảnh đã hoàn thành của chúng tôi hiện ra từ cạnh máy purikura. Chúng tôi dùng kéo ở một chiếc bàn gần đó để chia ảnh cho nhau.
“Ồ wow, đúng là purikura! Tấm purikura đầu tiên của em!”
Ánh mắt Orihara-san sáng lên như nhìn một đứa trẻ vừa nhận được quà từ ông già Noel.
“Cảm ơn anh đã chiều ý em, Momota-kun.”
Nói đoạn, cô bé ôm tấm purikura vào ngực. Vẻ ngoài của cô bé lúc này toát ra một bầu không khí bình yên nhẹ nhàng.
“Em sẽ nhớ ngày này suốt đời.”
“...”
Không hiểu sao, tôi cảm thấy một nỗi đau lớn trong lồng ngực. Cô bé đang mỉm cười. Cô bé trông thật sự hạnh phúc, và cô bé đang mỉm cười. Còn tôi, ngược lại, trông như đang cố gắng kìm nén nước mắt. Cố gắng hết sức để gượng cười, tôi kìm nén chúng lại. Tôi cảm thấy cô đơn, phù du và mong manh. Bất chấp tất cả, tôi quyết tâm và với một nụ cười cay đắng—
“...Ơ, Momota-kun?”
Trước khi tôi nhận ra, tôi đã nắm chặt bàn tay cô bé đang giữ tấm purikura. Tôi cảm thấy như nếu tôi không làm vậy, cô bé sẽ đi đâu đó. Mặc dù cô bé ở rất gần, cô bé đột nhiên có vẻ như một sự tồn tại mờ nhạt có thể biến mất bất cứ lúc nào.
Tấm purikura của chúng tôi bất ngờ rơi khỏi tay cô bé.
“Tôi yêu cô, Orihara-san.”
Tôi không hề chuẩn bị. Không suy nghĩ hay lý trí, tôi phó mặc mình cho sự bốc đồng và bản năng, và nói ra cảm xúc của mình. Tôi ngay lập tức bị tấn công bởi sự hối hận tột độ và cảm giác xấu hổ. Tim tôi đập mạnh đến nỗi tôi không thể tin được, và toàn thân tôi bắt đầu run rẩy; tôi cảm thấy máu đang chảy ngược.
Ngay cả tôi cũng không hiểu điều đó. Tuy nhiên—tôi không thể không cảm thấy sốt ruột. Nếu tôi bỏ lỡ khoảnh khắc này, có vẻ như tôi sẽ không bao giờ có thể gặp lại cô bé nữa. Người trước mặt tôi, Orihara Hime, sẽ mất hút vào cõi vĩnh hằng. Cảm giác mất mát đó khiến suy nghĩ của tôi trở nên điên cuồng.
“Gì... à.”
Mắt Orihara-san mở to và cô bé ngây người. Tôi có thể cảm thấy cô bé run rẩy từ cổ tay mảnh khảnh khi tôi đang nắm chặt nó. Cô bé trông như đang sợ hãi, và tôi bắt đầu cảm thấy tội lỗi. Dù vậy, tôi không thể quay đầu lại. Tôi kìm nén nỗi sợ hãi và sự hồi hộp của mình, và dồn hết lời nói từ sâu thẳm trái tim.
Đây sẽ là lời tỏ tình đầu tiên của tôi.
“Tôi... tôi yêu cô, Orihara-san. Có lẽ ngay từ lần đầu tiên tôi nhìn thấy cô.”
Tôi có lẽ không cần từ “có lẽ.” Nhưng đây là cảm xúc thật và suy nghĩ chân thành của tôi. Tôi không biết liệu đó có phải là tình yêu sét đánh hay không, nhưng ngay lúc này có một phần trong tôi đang nói “Tôi muốn biến nó thành tình yêu sét đánh.” Tôi muốn tin một cách chân thành, có lẽ đến mức mù quáng, rằng mọi thứ đều là định mệnh, và rằng cả hai chúng tôi đã được định sẵn để gặp nhau và thực sự đã gặp. Và tôi muốn lấy niềm tin đó và biến nó thành lòng dũng cảm.
“Chúng ta mới gặp nhau chưa đầy một tuần... cô có thể nghĩ ‘Thằng này đang nói cái quái gì vậy?’... Nhưng, tôi yêu cô. Tôi yêu cô nhiều đến nỗi tôi không thể kìm lòng. Kể từ khi gặp cô... cô là điều duy nhất tôi nghĩ đến.”
Tôi nhớ lời thằng bạn Ura đã nói.
“Mày chỉ muốn ‘ấy’ nó thôi đúng không?”
“Tao sẽ không để mày nói rằng chỉ sau ba ngày mày đã yêu cả nội tâm của cô ấy đâu.”
Chắc chắn, ngoại hình là một điều lớn. Tôi hoàn toàn yêu thích vẻ ngoài của Orihara-san. Dù là khuôn mặt hay cơ thể cô bé, cả hai đều hoàn toàn là kiểu của tôi. Và nếu tôi nói tôi không muốn quan hệ tình dục với cô bé, tôi sẽ nói dối. Nếu ai đó chỉ trích tôi bằng cách nói tôi chỉ là một thằng trai tân nhầm lẫn dục vọng với tình yêu, tôi sẽ không có lời nào để đáp trả. Nhưng không phải vậy. Không chỉ là dục vọng.
Chúng tôi mới gặp nhau vài lần, nhưng khoảng thời gian tôi ở bên cô bé thật sự rất vui đến nỗi tôi không thể kìm lòng. Tôi không muốn mất đi điều này hay để nó vụt mất. Tôi muốn biến những khoảnh khắc hạnh phúc này thành điều gì đó vĩnh cửu. Ngay cả khi tất cả bắt đầu từ dục vọng, ngay trong khoảnh khắc này tôi muốn có thể gọi cảm xúc mãnh liệt này là “tình yêu.”
“Tôi không nghĩ chúng ta biết gì về nhau cả. Tuy nhiên, từ giờ trở đi, tôi muốn tìm hiểu thêm, từ từ từng chút một. Tôi muốn biết về cô, và tôi muốn cô biết về tôi. Orihara-san... tôi muốn được ở bên cô nhiều hơn.”
Tôi muốn được ở bên nhiều hơn. Tôi muốn biết về cô bé nhiều hơn.
Tôi muốn cô bé biết nhiều hơn về tôi.
Bằng cách biết nhiều hơn, và được biết nhiều hơn, tôi muốn yêu sâu đậm hơn nữa.
Đây là lần đầu tiên tôi cảm thấy như vậy.
Kana nói rằng một chàng trai chỉ biết bị động thì chẳng có gì hấp dẫn, và rằng tất cả các hoàng tử đều hành động. Trong trường hợp đó, tôi phải chủ động.
Nếu ngay cả một chàng hoàng tử đẹp trai, tốt bụng cũng phải chủ động hành động khi muốn có được công chúa, thì không đời nào một thằng trai tân như tôi lại thay đổi được gì nếu tôi cứ bị động. Nếu tôi không lấy hết can đảm và nói ra những cảm xúc này, thế giới sẽ không thay đổi.
“Tôi yêu cô, Orihara-san. Xin hãy hẹn hò với tôi.”
Tôi đã nói ra. Tôi hồi hộp và phấn khích đến nỗi đầu tôi cảm thấy như sắp bùng nổ, nhưng bằng cách nào đó tôi đã nói ra cảm xúc của mình. Có vẻ như nhịp tim của tôi sẽ không bình tĩnh lại.
Khoảng thời gian cô bé phản ứng dài bất thường. Không thể chịu đựng sự im lặng dường như kéo dài mãi mãi, tôi ngẩng mặt lên đầy sợ hãi, và điều đầu tiên lọt vào mắt tôi là—
“...”
Nước mắt. Orihara-san đang khóc. Với vẻ mặt như hồn đã lìa khỏi xác, cô bé lặng lẽ rơi lệ. Tôi theo phản xạ buông tay cô bé mà tôi đã nắm chặt suốt từ nãy đến giờ.
“O-Orihara-san...?”
Cô bé úp mặt vào hai bàn tay khi bắt đầu nức nở. Tuy nhiên, đôi tay không đủ để ngăn những giọt nước mắt tuôn trào, và chúng bắt đầu chảy dài trên má cô bé.
“...E-Em xin... lỗi.”
Giữa những tiếng nức nở, cô bé nói với tôi, còn tôi thì bàng hoàng lắng nghe. “Em xin lỗi.”
Tôi cảm thấy như mọi thứ dừng lại. Thời gian, hơi thở, trái tim, thế giới, mọi thứ. Thế nhưng, bất chấp tất cả, tâm trí và suy nghĩ của tôi lại lạ lùng tĩnh lặng.
“Em xin lỗi,” đó có lẽ là cách từ chối lời tỏ tình tiêu chuẩn. Ngay cả khi bạn nghĩ mình không làm gì sai, và ngay cả khi bạn không có chút tình cảm nào với người bày tỏ tình cảm với mình, việc nói “Tôi xin lỗi” vì phép lịch sự là một kiểu nghi thức ở đất nước này.
Tuy nhiên—
“Em xin lỗi... Em thật, xin lỗi... X-Xin lỗi.”
Có vẻ như Orihara-san cứ lặp đi lặp lại “Em xin lỗi” như một câu thần chú. Việc liên tục bị xin lỗi trong khi cô bé khóc như mưa không giống như phép lịch sự. Cô bé thực sự đang xin lỗi từ tận đáy lòng.
Sau khi nói “Em xin lỗi” hết lần này đến lần khác, và không lau nước mắt, cô bé bỏ đi như chạy trốn. Và tất cả những gì tôi có thể làm chỉ là đứng bất động ở đó. Tấm purikura cô bé đánh rơi vẫn nằm dưới chân. Trong bức ảnh, chúng tôi trông thật ngây thơ và hạnh phúc, và dù chỉ mới xảy ra vài phút trước, nó lại có cảm giác như đã xảy ra ở một thế giới khác.
Tôi không hiểu. Tôi hoàn toàn không hiểu. Điều duy nhất tôi có thể nói là, lần đầu tiên trong đời, tôi đã tỏ tình. Và lần đầu tiên trong đời, trái tim tôi tan vỡ.