NGÀY 41
BUỔI SÁNG
Khi những mô tả của cậu chi tiết đến thế, tôi nghĩ nó sẽ gây ra rắc rối đấy. Nó cứ hiện về trong đầu tôi mãi…
ĐẠI LỘ
TÔI BẮT ĐẦU CHẠY NHANH hơn mắt thường có thể xử lý, để lại những dư ảnh nhờ kỹ năng Lướt và Siêu Tốc của mình. Nhờ lên cấp, tôi nhanh hơn rất nhiều so với trước đây, nhưng vẫn có gì đó không ổn. Vì một lý do khó hiểu nào đó, dù không hề chú ý đến kỹ năng di chuyển tốc độ cao của mình, tôi bằng cách nào đó lại không bị ngã hay đâm vào bất cứ thứ gì.
À, tôi vẫn tránh những chuyển động đột ngột, nên nó không hẳn là tiện lợi, và chắc chắn là vô dụng trong chiến đấu. Chắc chắn có một sự lúng túng khi là người duy nhất trong một thế giới giả tưởng liên tục úp mặt.
“Có vẻ như mình sẽ đến đó sớm thôi ngay cả khi không bay. Không phải là mình phàn nàn. Mình không thích những cú hạ cánh chật vật.”
Hôm nay là một ngày đẹp trời. Những làn sóng cỏ nhấp nhô trong làn gió mát. Lần đầu tiên, không có cỗ xe ngựa nào bị tấn công. Những tên trộm và cường đạo trên đại lộ thường ngày không thấy đâu; hôm nay mọi thứ thật yên bình và tĩnh lặng.
Trong cuộc họp, cuối cùng các bạn cùng lớp đã thừa nhận rằng xét cả về việc tích lũy kinh nghiệm lẫn đảm bảo an toàn cho thành phố, việc điều tra hầm ngục dù sao cũng là một động thái đúng đắn. Điều đó có nghĩa là kế hoạch hôm nay là một chuyến tham quan khu phố ngắn và kiểm tra sơ bộ. Sau khi kiểm tra mọi thứ, chúng tôi sẽ chia thành các tổ đội và phân chia tất cả các hầm ngục gần đó cho nhau.
Vì tôi không thể chính thức tham gia một tổ đội, nên sẽ chỉ có hai chúng tôi. Tôi sẽ ở một mình với Lớp trưởng Thiết giáp… nhưng tôi thực sự không có ý định làm bất cứ điều gì kỳ lạ! Cô đã đưa ra một lời cảnh báo cứng rắn cho tôi: không có chuyện vui vẻ buổi trưa đâu… có lẽ là vậy.
Tôi cảm nhận được ánh mắt của cô nàng. Mình thề, mình sẽ giữ đầu óc trong sạch! Đó là lý do tại sao tôi đi trước. Nếu tôi đi theo sau, đủ các… đặc điểm sẽ làm tôi mất tập trung. Ngay cả mấy tên Ota và não thịt cũng thừa nhận rằng họ không thể giữ bình tĩnh trước thân hình cong vút đến điên cuồng của cô ấy. Hơn nữa, nếu tôi nhìn cô với một ánh mắt sai trái, cô sẽ xé tôi ra thành từng mảnh bằng ánh mắt sắc lẹm của mình.
Những cái nhìn thoáng qua về hông cô chuyển động dưới chiếc áo choàng đỏ… không, tui không nhìn bất cứ thứ gì cả! Tôi chỉ… hồi tưởng lại thôi.
Lớp trưởng Thiết giáp đã trở thành bạn thân với các nữ sinh và bắt đầu được mời tham gia các cuộc họp chỉ dành cho nữ. Cô đi tắm với họ, và cô cũng bắt đầu nói chuyện tốt hơn.
Cô cũng muốn nấu ăn với tôi, nhưng cô không có kinh nghiệm trong bếp, nên mọi thứ không diễn ra suôn sẻ.
Một số cô gái nấu ăn bẩm sinh, nhưng có vẻ như Lớp trưởng Thiết giáp không phải là một trong số họ. Có lẽ việc có được những lợi thế dựa trên chức nghiệp trong chiến kỹ sẽ đi kèm với những hình phạt đối với kỹ năng chế tạo. Điều đó có nghĩa là tất cả các chuyên gia chiến đấu trong lớp tôi đều đã định trước số phận rồi. Một số cô gái đã cố gắng luyện nấu ăn, nhưng nhiều nhất họ có thể làm là chiên cá và làm salad.
Trong trường hợp đó, việc học nấu ăn sẽ là một trận chiến khó khăn đối với Lớp trưởng Thiết giáp, vì về cơ bản cô là một huyền thoại chiến đấu. Tôi không thực sự hiểu cơ chế của các chức nghiệp và kỹ năng trong thế giới này, nên đó là phỏng đoán tốt nhất của tôi.
Tôi đã muốn dạy cô nàng, nhưng hình phạt đối với kỹ năng chế tạo khiến điều đó gần như không thể.
Ít nhất thì cô thích nói chuyện. Được bao quanh bởi các bạn nữ, cô rất thích những ngày vui vẻ, cười đùa và chan hòa ánh nắng này. Điều đó cũng hợp lý. Cô đã bị mắc kẹt một mình trong bóng tối vĩnh cửu cho đến gần đây. Cô xứng đáng được nghỉ ngơi và thư giãn—miễn là cô tránh xa nhà bếp!
Những người còn lại trong lớp đã cố gắng hết sức để vực dậy, để mỉm cười và cười đùa. Ngay cả tôi cũng nhận ra rằng họ gượng cười để kìm nén những giọt nước mắt, cố gắng đến nỗi răng họ va vào nhau lập cập.
“Mọi người…” Lớp trưởng Thiết giáp nói, “Gia đình họ… đau lòng. Buồn bã, đau khổ.”
Đối với tôi thì điều đó hợp lý; tất cả họ đều bị hút vào một thế giới hỗn loạn một cách bất ngờ. Tình hình chỉ mới bắt đầu ổn định gần đây. Bây giờ ai cũng bắt đầu cảm thấy nhớ nhà rồi.
“Chúng tớ… đã nói rất nhiều,” Lớp trưởng Thiết giáp nói. “Tớ đã lắng nghe rất nhiều.”
Tôi không biết Lớp trưởng Thiết giáp, với cách nói chuyện ngập ngừng, vụng về của cô, có thể nói chuyện gì với các cô gái khác. Khi tôi hỏi, cô chỉ đơn giản nói với tôi rằng đó là bí mật giữa các thiếu nữ. Dù sao đi nữa, miễn là cô hạnh phúc, bất cứ điều gì cô nói chắc chắn đều ổn.
“Họ nói… họ nói họ không biết—vùng đất này. Họ đến từ rất xa.”
Khi chúng tôi trò chuyện ngập ngừng, Lớp trưởng Thiết giáp đã cố gắng hết sức để giữ cho cuộc trò chuyện thật vui vẻ. Đương nhiên, tôi rất vui vì cô đang tận hưởng cuộc sống, nhưng tôi ước gì Lớp trưởng Thiết giáp đừng kể chi tiết về việc tất cả các cô gái tắm cùng nhau. Tôi gặp khó khăn trong việc đi bộ, vì tất cả những tưởng tượng sống động của một thiếu niên. Cụ thể là, hình dáng của một B-san nào đó hiện rõ mồn một trong tâm trí tôi.
Những cánh đồng trải dài ven sông và xa hơn là một vài tòa nhà tụm lại với nhau. Một vài công trình khác rải rác xung quanh. Có vẻ như đây là một ngôi làng. Rõ ràng là một ngôi làng của nông dân, xét theo những cánh đồng xung quanh.
“Ồ, trông nó giống một ngôi làng nhỉ?” tôi nói. “À, đúng hơn là một thôn xóm hơn là một ngôi làng. Một thôn xóm nông dân?”
Không có phí vào cửa. Một hàng rào gỗ ngắn bao quanh thôn xóm, không có tường hay cổng. Ngay cả hàng rào ọp ẹp cũng có những lỗ hổng đây đó. Nơi này hoàn toàn không có khả năng phòng thủ, hoàn toàn dễ bị tổn thương trước quái vật!
Hừmm, điều này thật kỳ lạ. Tôi có nên gọi ai đó không? Ít nhất cũng phải có một người gác cổng hay gì đó chứ nhể? Không có ai xung quanh cả.
NPC chào làng tiêu chuẩn đâu rồi? Dù tôi sẽ khá lo lắng nếu đó là tất cả những gì ai đó làm để kiếm sống.
“À, xin chào?” tôi gọi. “Có ai ở nhà không? Tui muốn hỏi xem có hầm ngục nào đẹp gần đây không!”
Tôi cố hỏi một người dân đang đi lang thang gần hàng rào. Ông ấy không có chiếc túi da đặc trưng của Dân làng A, nhưng ông ấy trông giống một người dân điển hình. Có lẽ là một nông dân điển hình?
“Ế? Chào cậu. Không biết có hầm ngục nào đẹp không, nhưng có một hầm ngục ở hạ lưu bên phải. Cậu là người thích phiêu lưu hả, cậu bé?”
Vậy ra nó không phải là một hầm ngục đẹp. Tôi mừng vì đã hỏi một người dân địa phương trước. Họ sẽ là những người biết rõ nhất. Có được thông tin tại chỗ là điều hoàn toàn cần thiết.
“À, tui giống một mạo hiểm giả, nếu ông muốn nói chung chung, như kiểu tui đến đây từ khu vực có Hiệp hội Mạo hiểm giả, nếu ông hiểu ý tui?”
“Cảm ơn cậu nhiều, cậu bé. Chúng tôi đã tự hỏi khi nào ai đó từ bang hội đó sẽ đến đây. Nó không phải là một hầm ngục gì to tát, nhưng chúng tôi ở rất gần nó và chúng tôi chỉ là một thôn xóm. Nó khiến chúng tôi phát sợ.”
Có gì đáng sợ? Khu vực xung quanh hoàn toàn thanh bình. Họ sợ sông sẽ lụt sao?
Có lẽ có điều gì đó đã bị mất trong quá trình dịch thuật chăng? Chắc ông ta nói một thứ ngôn ngữ gần giống tiếng châu Âu nào đó và các từ ngữ bị lộn xộn. Vùng đất xung quanh chắc chắn là một vùng đất bồi—toàn bộ khu vực này có khả năng bị ngập nước trong những trận mưa lớn. Đất phải cực kỳ màu mỡ, nhưng dù sao, nguy cơ lũ lụt đó cũng không phải là chuyện đùa.
“À… vậy thì, dù sao tui cũng sẽ đi kiểm tra hầm ngục, cảm ơn ông.”
Đó không phải là một mảnh đất tuyệt vời theo lời người nông dân, nhưng vì tôi đã cất công đến tận đây, sẽ thật đáng tiếc nếu không tự mình xem xét. Tôi luôn có thể xây một số đê điều để ngăn ngừa thiệt hại do nước. Đã đến lúc kiểm tra bất động sản thật kỹ lưỡng.
✦✧
Than ôi, nó hơi—không, nó thảm khốc—xa so với một ngôi nhà mơ ước lý tưởng.
“Nó chỉ là một cái lỗ dưới đất. Ông có thể thực sự gọi đây là một hầm ngục không?”
Nói một cách nhẹ nhàng thì đó là một bãi rác. Lối vào chật hẹp và tối tăm, và trông giống như một hang động đá vôi bên trong. Chỗ này không tốt chút nào. Tôi thậm chí không cần kiểm tra sơ đồ mặt bằng, không có lý do gì để cải tạo một không gian như thế này.
Tôi không chắc nên đổ lỗi cho con sông hay thứ gì khác, nhưng nó ẩm ướt và ảm đạm—hoàn toàn không phải là một nơi ở thích hợp.
“Cậu vẫn muốn vào không?” tôi hỏi Lớp trưởng Thiết giáp.
Tôi không thể đọc được biểu cảm của cô nàng. Quái vật không phải là mối quan tâm lớn bằng sự ẩm ướt. Nó khó chịu và có lẽ không tốt cho sức khỏe.
Thật sự, mình sẵn sàng bỏ qua.
“Đúng rồi, nhìn từ lối vào là biết, nó không tốt. Đây không phải là thứ tụi mình đang tìm kiếm. Nơi này tệ hơn hang động trong rừng của tui nhiều; dù nó không tệ bằng tầng một của Tối thượng Mê cung, nhưng nó vẫn khá tệ ha?”
Ngay cả khi tôi mở rộng lối vào, nội thất quá chật chội, sẽ là một nỗ lực lãng phí. Nó chỉ dài, hẹp và buồn tẻ. Tôi nghi ngờ rằng tôi thậm chí có thể san phẳng sàn nhà. Không khí cũng tù đọng. Không một chút sang trọng nào. Một hầm ngục tồi tệ làm sao!
“Tui không cần một hầm ngục như thế này. Cậu có thể tàn phá nó. Chúng ta luôn có thể quay lại vào ngày mai và thu thập ma thạch và rương kho báu, hiểu không?”
Lớp trưởng Thiết giáp dường như không hiểu, nhưng gật đầu khi tôi đề nghị phá hủy hầm ngục. Nếu cựu hoàng đế mê cung đồng ý, thì vua hầm ngục hiện tại chắc hẳn cũng không có phản đối.
Không có lý do gì để khám phá nó. Chúng tôi xử lý nó như Cuộc vây hãm Takamatsu nổi tiếng, chuyển hướng con sông và làm ngập toàn bộ nơi đó. Độ ẩm thật ngột ngạt.
✦✧
Sau đó, chúng tôi có một buổi tiệc nướng thư giãn bên sông. Lớp trưởng Thiết giáp có thể mặc áo giáp, nhưng được tận hưởng một bữa tiệc nướng với một cô gái đáng yêu đã hoàn thành một trong những tưởng tượng tuổi teen của tôi.
“Xong rồi—nóng quá!”
Lớp trưởng Thiết giáp gật đầu vui vẻ.
Tôi đưa cho cô những xiên thịt nướng. Cô nuốt chửng chúng với một nụ cười. Với chiếc mũ hộ vệ được tháo ra để ăn, cô trở thành một cô gái xinh đẹp thực thụ.
Có lẽ cô muốn nói chuyện bây giờ khi chiếc mũ hộ vệ đã không còn, nhưng cô có vẻ khá tập trung vào việc ăn.
Dù vẫn chưa rõ cô đã là một cô gái mười bảy tuổi được bao nhiêu năm, nhưng cô đẹp đến nghẹt thở. Tôi không có gì để phàn nàn!
Chúng tôi đã làm ngập hầm ngục hai giờ trước, và tôi tự hỏi liệu lũ quái vật đã chết đuối xong chưa. Chắc chắn lũ quỷ và pháp sư đã chết đuối rồi. Nghĩ lại thì, tôi chưa bao giờ nghe nói về bộ xương chết đuối trước đây.
Khi cả hai thưởng thức bữa tiệc nướng, tôi mơ hồ cảm thấy các hiện diện trong hầm ngục bị dập tắt từng cái một, như những ngọn nến trong một cơn mưa bão. Lũ quái vật đang chết dần.
Tôi sẽ giải quyết chuyện đó sau bữa trưa. Tiếp theo, tôi nướng một ít cá!
Lớp trưởng Thiết giáp cuối cùng cũng ngừng lườm nguýt để có thể tập trung thưởng thức thịt nướng của mình. Tôi sẽ lo lắng về hầm ngục sau. Dường như nó quá ẩm ướt ở trong đó.
Theo những gì tôi có thể cảm nhận, vua hầm ngục không phải là một con cá hay một con lưỡng cư. Trong trường hợp nó là một con bò sát, liệu nó có tự phục hồi khi nước rút đi không? Hầm ngục cũng sẽ hồi sinh sao? Điều đó thật tệ.