Hichi no Chaika III
Ichirou Sakaki
Fujimi Fantasia Bunko
Minh họa bìa & nội dung: Namaniku ATK (Nitroplus)
Thiết kế bìa & nội dung: Lightning
=====
Mục lục
Sự phản bội khởi đầu - PRIMAL DOUBLECROSS
Giữa những khoảng lặng - IN THE INTERVAL
Thung lũng không lối về - VALLEY OF NO RETURN
Màn sương dệt nên hư ảo - FOG OF FIGMENT
Phần thưởng cho lòng tin - REWARD FOR TRUST
Sau lưng kẻ phản bội - AFTER DOUBLECROSS
Lời bạt
=====
PRIMAL DOUBLECROSS
Một tiếng gầm điếc tai vang dội từ trên trời, một sự nghiền nát hoàn toàn tàn nhẫn… và đơn phương đến tột cùng. Dĩ nhiên, chiến trường nào mà chẳng ồn ào—những tiếng hò hét, chửi rủa vang trời, tiếng đao kiếm va vào nhau, tiếng nổ chát chúa, những âm thanh ngập tràn sự đe dọa của cái chết chẳng bao giờ thiếu. Người ta nói rằng, những người lính dày dạn kinh nghiệm thậm chí còn tìm thấy sự phấn khích trong bản giao hưởng của chiến trận, nơi tất cả những âm thanh ấy hòa vào làm một.
「~~~~!?」
Thế nhưng… ngay cả những người lính lão luyện ấy cũng biết đến những âm thanh khiến họ phải run sợ. Trên chiến trường này, đó không còn là âm thanh của giao tranh. Đó đơn thuần là âm thanh của sự hủy diệt, của việc đè bẹp kẻ thù bằng một sức mạnh áp đảo.
Không giận dữ, không bi thương, không sợ hãi, không căm hận—bỏ qua tất cả, một hành động hủy diệt đơn phương khó có thể được gọi là chiến đấu. Chẳng ai tìm thấy vinh quang khi chết bởi một trận tuyết lở hay lũ lụt. Bị giết mà không thể đánh trả một đòn nào thì cũng chẳng khác gì gia súc.
「~~ ~~!!」
Lúc này đây—tiếng gầm rú đang trút xuống đầu pháp sư Simon Scania chính là thứ âm thanh đó.
Địa điểm là một vùng núi non âm u. Một khe núi đúng nghĩa, nơi hoàng hôn đặc quánh, hai bên là những đỉnh núi đá trơ trọi, cây cỏ thưa thớt, gần như không có bóng dáng động vật, và cũng chẳng có mấy ngọn gió… đáng lẽ nơi đây phải là một chốn tĩnh lặng ngập tràn, như thể thời gian đã ngưng đọng lại lúc mặt trời lặn.
「~~~~~~!!」
Nhìn lên trên, người ta có thể thấy những cụm đốm đen, tựa như những lỗ thủng trên bầu trời. Giống như mặt trời trong một cơn nhật thực, chúng lấp lánh trong biển lửa, mỗi lúc một lớn hơn—nhanh đến chóng mặt—trong khi giải phóng một tiếng gầm rú của sự tàn sát.
Mỗi một đốm đen ấy, theo đúng nghĩa đen, là một "khối va chạm" mang sức mạnh chết người—không, là sức mạnh hủy diệt.
Một ma pháp hủy diệt quy mô lớn dành cho chiến tranh cục bộ, <Cơn Mưa Búa Sét>.
Cái tên nghe thật hoành tráng, nhưng thực chất, phần lớn sức mạnh của nó chỉ đến từ việc "rơi xuống". Không phải lửa, cũng chẳng phải sấm sét. Chỉ đơn thuần là những vật thể đang rơi.
Vật thể rơi từ trên cao xuống thấp, một đứa trẻ cũng biết điều đó. Nhưng ngay cả hiện tượng cơ bản ấy… với đủ khoảng cách, khối lượng và số lượng, cũng mang dáng dấp của một đại họa. Dù chỉ là một viên sỏi, khi được thả từ tít trên trời cao, cũng sẽ đạt vận tốc của một mũi tên, biến thành một thứ vũ khí chết người. Và khi những vật thể—mỗi thứ nặng đến mức một người không thể nhấc nổi—lao xuống như mưa, sức mạnh của chúng là vô cùng khủng khiếp, có thể dễ dàng san phẳng cả một thị trấn hay ngôi làng, một sự thật hiển nhiên.
Phải. Ma pháp này sinh ra… để hủy diệt cứ điểm của kẻ thù.
「~~~~!」
Vốn dĩ, <Cơn Mưa Búa Sét> là một ma pháp tấn công quân sự tốn rất nhiều thời gian. Để thi triển theo cách thông thường, nó đòi hỏi ít nhất mười pháp sư, cộng với các nguồn năng lượng mana công suất lớn hoặc các ma cụ. Những "vật chất nền" được chế tạo sẵn sẽ được rải ra phía trên mục tiêu—hoặc là được phóng lên bằng ma pháp, hoặc là được thả xuống từ các phi thuyền bay ở tầm cao—sau đó, một khi đã phân tán đủ rộng, ma pháp chính sẽ được kích hoạt.
Ở nơi xa tít trên bầu trời, vượt ra ngoài những tầng mây, một "lõi" ma thuật được hình thành, triển khai trường hiệu ứng và xoay tròn với tốc độ cực cao, hút và nén những "vật chất nền" xung quanh, phát triển theo cấp số nhân lên hàng chục nghìn, hàng tỷ, hàng nghìn tỷ lần kích thước ban đầu.
Nó cũng giống như việc mưa được hình thành bằng cách tập hợp hơi nước trong khí quyển.
Nhưng ma pháp này không tạo ra những giọt nước vô hại.
Được định hình thành dạng giọt nước bởi sức cản không khí trong quá trình rơi xuống, những "khối va chạm" khổng lồ này trút xuống với số lượng đáng kinh ngạc, như một cơn mưa trút nước—chúng rực đỏ, với sức mạnh của một chiếc búa được vung lên, và nện thẳng xuống mặt đất.
Một hiện tượng đơn giản.
Nhưng chính sự đơn giản ấy lại khiến nó không thể bị ngăn cản.
Để phá vỡ chính ma pháp này, người ta cần phải nhắm vào điểm kích hoạt của nó ở tít trên cao—nhưng vào lúc phe bị tấn công nhận ra sự tồn tại của các "khối va chạm", công thức phép thuật đã hoàn tất. Phá vỡ ma pháp là điều không thể.
Cách chống đỡ duy nhất… là kháng cự bằng một ma pháp phòng ngự có quy mô tương đương.
Khi những "khối va chạm" nặng nề, cứng rắn và đồ sộ rơi xuống với tốc độ cao, bốc cháy ngùn ngụt—không một thanh bảo kiếm hay ngọn thương nào của bậc thầy có thể hữu dụng. Họ sẽ bị nghiền nát cùng với vũ khí của mình hoặc bị thổi bay bởi sóng xung kích từ va chạm.
「~~!? ~~~~!」
Ngay cả ma pháp cũng có giới hạn đối với một cá nhân.
Trước <Cơn Mưa Búa Sét>—một ma pháp được thi triển bởi nhiều pháp sư với nguồn mana công suất lớn và các ma cụ khổng lồ—những mưu mẹo hay kỹ thuật khôn khéo của một cá nhân phần lớn đều vô dụng. Những hàng phòng ngự nửa vời sẽ bị phá tan tành, cả kết giới lẫn người.
Phải, không có lối thoát nào cả.
Một khi đã bị phơi mình trước một ma pháp hủy diệt quy mô lớn như vậy, cái chết là không thể tránh khỏi—người ta vẫn thường nói thế. Ngay cả những người lính chai sạn trận mạc, khi nghe thấy âm thanh của <Cơn Mưa Búa Sét> đang trút xuống, cũng chỉ có thể mang một vẻ mặt tuyệt vọng, đứng chết trân trong bất lực.
Tuy nhiên…
「AAAAAAAAH!!」
Pháp sư Simon Scania gầm lên.
Anh… đơn giản là không thể từ bỏ.
Không, anh không muốn chết.
Vẫn còn quá nhiều nhiệm vụ chưa hoàn thành.
Vẫn còn quá nhiều điều anh muốn làm.
Và trên hết, có một người phụ nữ đang chờ anh trở về.
(Chết tiệt, mình đời nào lại chết ở một nơi như thế này…!)
Simon giơ cao cây Gundo yêu quý của mình, cố gắng hết sức để kiềm chế tâm trí đang run rẩy vì sợ hãi và hoang mang để dựng nên một công thức phép thuật.
「…Baret… Tut… Elm… Nai… Nai…!」
Cơ hội sống sót của anh, nếu có, nằm ở chính bản chất quy mô lớn của <Cơn Mưa Búa Sét>.
Ma pháp, xét cho cùng, vẫn cần ý chí của một pháp sư duy nhất để "kích hoạt". Các ma pháp quy mô lớn có sự tham gia của nhiều pháp sư, nhưng chỉ có một người điều khiển và quyết định hướng đi cuối cùng của nó. Giống như một con tàu lớn được vận hành bởi nhiều người nhưng chỉ được lèo lái bởi một vị thuyền trưởng.
Và…
「…Ewu… Waoln… Alchi… Maltea… Lulu… Alf… Lai…!」
Do đó, các ma pháp quy mô lớn thường có sức mạnh không đồng đều.
Nhận thức của một con người có giới hạn, không thể phân bổ đều sức mạnh của một ma pháp trên toàn bộ phạm vi hiệu ứng của nó. Nếu Simon triển khai một kết giới phòng ngự với sức mạnh tối đa, có lẽ một mình anh sẽ sống sót.
「Hiện thân—」
Simon… một mình anh.
「<Khiên Tuyệt Đối>…!!」
Simon đã thành công kích hoạt ma pháp.
Ngay khi câu thần chú hoàn tất, một kết giới phòng ngự hình cầu mờ ảo, ánh xanh, nhanh chóng mở ra, lấy cây Gundo của anh làm trung tâm.
<Khiên Tuyệt Đối> là ma pháp phòng ngự mạnh nhất mà Simon biết. Bán kính hiệu quả của nó rất nhỏ, và không thể di chuyển trong khi triển khai, nhưng nó gần như không thể bị xuyên thủng bởi các ma pháp tấn công cá nhân. Đối với một ma pháp hủy diệt quy mô lớn, nếu nó tránh được một đòn trực diện, có lẽ—
「…Hự!」
Simon bám chặt vào cây Gundo của mình.
Mặc dù ý chí của pháp sư là cần thiết để kích hoạt ma pháp—như một kíp nổ—việc duy trì và tinh chỉnh các chi tiết của nó lại thuộc về chính cây trượng. Tất cả những gì Simon có thể làm bây giờ là phó mặc số phận của mình cho trời cao.
<Khiên Tuyệt Đối>, lúc này, đang bảo vệ anh.
Với mỗi tác động, những gợn sóng biến dạng lan ra trên bề mặt của nó, làm kết giới méo mó một cách dị hợm—nhưng ma pháp vẫn còn nguyên vẹn.
「~~!!」
「~~!?」
Gần đó, anh nhìn thấy các đồng đội của mình.
Qua lớp kết giới mờ ảo, anh có thể nhìn thấy đại khái khung cảnh bên ngoài.
Những người đồng đội trong đội của anh, cùng một đơn vị, dường như đang hét lên điều gì đó. Nhưng giọng nói của họ đã bị át đi bởi <Cơn Mưa Búa Sét> đang trút xuống. Những gợn sóng trên bề mặt kết giới làm mờ đi khẩu hình của họ.
「~~!」
Một người vươn tay về phía Simon, như thể đang cầu xin sự cứu rỗi.
Giữa những gợn sóng làm biến dạng cảnh vật—một phép màu đã cho Simon thoáng thấy được khẩu hình của anh ta.
"—Simon. Cứu tôi."
Ngay… khoảnh khắc… tiếp theo.
「—!」
Người đồng đội đó hứng trọn một "khối va chạm" và tan biến.
Một khối vật chất hình giọt nước khổng lồ nghiền nát họ vào lòng đất trước khi máu thịt của họ kịp văng ra.
Chỉ còn lại một cổ tay bị đứt lìa, xoay tít trong không trung—trước khi đập vào <Khiên Tuyệt Đối>, để lại một vệt máu khi nó trượt dài xuống.
「~~!!」
「~~!!」
Những người đồng đội khác cũng hét lên điều gì đó.
Lời nói của họ không đến được tai Simon.
Nhưng anh có thể đoán được. Giống như người đầu tiên, "Cứu tôi." Hoặc có lẽ—"Kẻ phản bội."
「…Khốn kiếp.」
Ma pháp của Simon chỉ có thể bảo vệ một người.
Ngay cả như vậy, khả năng sống sót cũng rất mong manh. Anh đã thu nhỏ phạm vi phòng ngự đến mức tối thiểu, tối đa hóa sức mạnh của kết giới—và vẫn còn phải trông chờ vào may rủi. Nếu anh tạm thời giải trừ <Khiên Tuyệt Đối> để mở rộng bán kính một chút, anh có thể cứu được một hoặc hai đồng đội, nhưng điều đó rất có thể sẽ giết chết anh cùng với họ. Việc kích hoạt được <Khiên Tuyệt Đối> trong tình huống này vốn đã gần như là một phép màu.
Anh phải bỏ rơi họ.
Để sống sót—dù chỉ là để nâng cao một chút cơ hội đó—anh phải để cho đồng đội của mình chết.
「…Đành chịu thôi.」
Simon gằn lên những lời đó.
Chẳng nói với ai cả. Có lẽ không phải với các đồng đội của mình—giọng của họ không đến được tai anh, nên giọng anh có lẽ cũng không đến được tai họ. Những lời này có lẽ là dành cho chính bản thân anh.
「Đành chịu thôi. Đành chịu thôi. Đành phải chịu thôi! Không còn cách nào khác!」
Nếu có thể, anh đã muốn cứu họ.
Trên chiến trường, với tư cách là một pháp sư yếu cận chiến, anh đã sống sót nhờ các kiếm sĩ và chiến binh đảm nhận giao tranh tầm gần. Anh biết rõ điều đó. Đồng đội đã cứu mạng anh không biết bao nhiêu lần.
Nhưng… anh không thể nào giải trừ <Khiên Tuyệt Đối> ngay bây giờ.
Làm vậy có thể sẽ giết chết anh cùng với họ.
Chết cùng nhau chẳng có ý nghĩa gì cả.
Nếu dù chỉ một người có thể sống sót, chẳng phải tốt hơn sao? Tốt hơn là bị tiêu diệt toàn bộ. Bất cứ ai cũng sẽ đồng ý như vậy.
(Đành chịu thôi. Nên chuyện này… cũng đành phải chịu thôi.)
「Hư… a…」
Simon cuộn tròn bên trong <Khiên Tuyệt Đối>, ôm đầu, nhắm chặt mắt, bịt chặt tai.
Những chiếc búa tử thần đang rơi xuống. Những người đồng đội đang hấp hối của anh.
Anh không thể chịu đựng nổi việc tiếp tục chứng kiến cảnh tượng khủng khiếp xung quanh mình.
Anh đã làm tất cả những gì có thể. Bây giờ, anh chỉ có thể cầu nguyện cho sự sống sót của chính mình.
Không—
「…」
Vẫn còn một nhiệm vụ.
Giết chết kẻ phản bội.
Như đã đề cập—<Cơn Mưa Búa Sét> dùng để tấn công các cứ điểm. Là một ma pháp tốn thời gian, nó không thể được thi triển ngay lập tức khi quyết định, và điểm tấn công cũng không thể thay đổi đột ngột vào phút chót do việc phân tán "vật chất nền".
Vậy—tại sao nó lại được sử dụng một cách chính xác đến thế, nhắm vào đơn vị du kích cơ động của Simon vào đúng thời điểm và địa điểm này?
Trùng hợp? Không thể nào.
Chẳng có lý do gì để nhắm vào một nơi thậm chí không có một nóc nhà dân.
Điều đó có nghĩa là kẻ thù biết đơn vị của Simon sẽ đi qua vùng núi này vào đúng ngày giờ này. Biệt đội du kích của họ chuyên về các hoạt động bí mật và tấn công bất ngờ. Chỉ những người trực tiếp tham gia mới có thể biết lịch trình của họ.
Một kẻ chỉ điểm—một tên phản bội—đã cấu kết với kẻ thù.
Là một cấp trên? Một đồng đội bị thương phải rút khỏi chiến dịch? Gia đình, người yêu hay bạn bè của họ? Ai đó, đã lạm dụng vị trí của mình, bán đứng đơn vị của Simon. Chắc chắn là vậy.
「Tao đéo tha thứ đâu… Tao đéo bao giờ tha thứ…!」
Anh phải giết kẻ phản bội đó.
Vì những người đã ngã xuống—vì những người đang chết dần chết mòn ngay lúc này—anh sẽ khiến chúng phải chịu đựng đau đớn và chết đi.
Simon, cuộn tròn như một đứa trẻ sơ sinh trong kết giới của mình, đã thề như vậy.
「Tao sẽ giết chúng…!」
Bỏ mặc đồng đội của mình—quay đi trước những tiếng gào thét câm lặng, đầy oán hận của họ để chỉ bảo vệ bản thân.
Simon quyết tâm phải sống sót bằng lời thề sẽ tàn sát kẻ phản bội.