[Akari Acura]
Tôi là Akari Acura, rất vui được gặp mọi người. Tôi là bậc thầy về ám sát thuật phái Acura. Tôi là chuyên gia dùng búa lớn đập người, và rất giỏi đào hố để xử lý rác thải sinh vật. Tôi rất tự hào về anh trai Toru của mình. Anh ấy là một người tuyệt vời, đã trải qua rất nhiều chuyện, và tôi luôn sẵn sàng hỗ trợ anh ấy khi gặp khó khăn. Tôi hơi hay trêu chọc một chút, nhưng tôi rất nghiêm túc trong công việc của mình. Rất vui được gặp mọi người!
[Toru Acura]
Tôi là Toru Acura, rất vui được gặp mọi người. Tôi là một Saboteur, và tôi rất giỏi trong việc này. Tôi là chuyên gia về các kỹ thuật chiến đấu phái Acura, và luôn sẵn sàng chiến đấu vì em gái Akari hoặc Chaika. Tôi hơi đơn độc, và không dễ dàng tin tưởng người khác, nhưng một khi đã quyết định bảo vệ ai đó, tôi sẽ mạo hiểm cả mạng sống để làm điều đó. Rất vui được gặp mọi người!
[Chaika Trabant]
Tôi là Chaika Trabant, rất vui được gặp mọi người. Tôi là một pháp sư đến từ vùng núi, và tôi luôn mang theo một chiếc quan tài trên lưng. Tôi đang tìm kiếm hài cốt của cha tôi, vị hoàng đế đã bị sát hại sau chiến tranh. Tôi rất nhút nhát và không giỏi giao tiếp, nhưng tôi quyết tâm hoàn thành nhiệm vụ của mình. Tôi sử dụng phép thuật để chiến đấu, và tôi luôn biết ơn sự giúp đỡ của Toru và Akari. Rất vui được gặp mọi người! Chaika rất vui được gặp mọi người.
=====
Những ngày tháng bình yên không một gợn sóng bỗng chốc chấm dứt vào ngày hôm ấy. Có lẽ đã có những điềm báo, những dấu hiệu mơ hồ về những gì sắp xảy ra.
Nhưng nàng còn quá nhỏ để hiểu được sự phức tạp trong các vấn đề của vương quốc hoặc những mưu đồ của các quốc gia láng giềng. Mọi thứ đã bắt đầu và kết thúc ngoài tầm hiểu biết của nàng, trong những cõi mà nàng không thể chạm tới. Tất cả những gì nàng có thể làm là đứng chết lặng, sững sờ trước sự hỗn loạn bùng nổ quá đột ngột.
Ở đâu đó, một giọng nói gầm lên đầy phẫn nộ.
Ở đâu đó, một giọng nói khóc than tuyệt vọng.
Ở đâu đó, một giọng nói thét lên kinh hoàng.
Vô số giọng nói, chồng chất lên nhau thành một thứ âm thanh hỗn tạp, dệt nên một khúc ca hủy diệt. Đó là một giai điệu của những tiếng thét, tiếng gầm rú và tiếng rít hòa lẫn với mọi âm thanh đau khổ khác, quyện vào tiếng gào thét như sấm của lửa và gió. Thật không thể phân biệt được từng giọng nói. Đây là tiếng hấp hối của một quốc gia, tiếng rên rỉ cuối cùng khi nó diệt vong.
「Hime-sama!」
Ngoài cửa sổ, một cảnh tượng kỳ lạ lọt vào mắt nàng—ở tít đằng xa trên bầu trời, một hình dạng khổng lồ trôi nổi, thách thức mọi sự hiểu biết.
Không thể ước tính được khoảng cách của nó, nhưng kích thước tuyệt đối của nó là không thể phủ nhận. So với Kỵ binh Rồng Trời đang bay đến gần hơn, nó rộng lớn như một tòa lâu đài... không, có lẽ là một ngọn núi nhỏ.
Và nó trôi nổi mà không cần bất kỳ sự hỗ trợ nào, không có dây cáp nào treo nó lên. Nó lơ lửng ở đó, như một đám mây trên thiên đường.
Phép thuật có thể biến điều không thể thành hiện thực, nhưng... cảnh tượng này vượt quá mọi sự đo lường.
Thoạt nhìn, nó giống như một hình trụ thẳng đứng. Tuy nhiên, khi nhìn kỹ hơn, nó lại hé lộ là một thứ gì đó giống với một bức tượng hơn. Nó mô phỏng hình dáng của một thiếu nữ đang cầu nguyện, hai tay khoanh trước ngực, một hình người được thể hiện ở quy mô khổng lồ.
Một bức tượng khổng lồ, bay vút qua bầu trời.
Đó là—
「Hime-sama!」
Mất một lúc tâm trí nàng mới hiểu ra rằng đây là pháo đài của quân địch.
「...」
Nỗi kinh hoàng bóp nghẹt nàng. Nỗi kinh hoàng choáng ngợp, ngột ngạt.
Nàng xé toạc ánh mắt xuống dưới, như thể đang trốn chạy khỏi cảnh tượng ấy.
Nhưng bên dưới, một địa ngục khác đang chờ đợi.
Binh lính địch. Binh lính địch. Binh lính địch. Binh lính địch. Binh lính địch—ở khắp mọi nơi.
Mặt đất bên dưới nhung nhúc kẻ thù, một làn sóng vô tận.
Vô số binh lính xông lên với một sức mạnh không ngừng, một làn sóng hủy diệt. Chúng xông lên, vũ khí giương cao, khiên giơ cao, nghiền nát và tàn sát tất cả trên đường đi của chúng. Nàng đã nhìn thấy nó. Nàng không thể không nhìn thấy nó.
「Người ở đâu!? Hime-sama!!」
Ngay cả một cô gái trẻ, không hiểu biết gì về chiến lược hay chiến thuật, cũng có thể thấy sự thật.
Đây là một trận chiến mà họ không thể thắng. Không có con đường nào dẫn đến chiến thắng.
「Hime-sama...!」
Với sức mạnh của một chiếc búa tạ, một nữ quan lớn tuổi xông vào phòng, gần như ngã quỵ.
「Ôi, Hime-sama... tìm thấy người ở một nơi như thế này!」
Gương mặt bà ta là một mặt nạ của sự sợ hãi và tuyệt vọng, méo mó đến mức không thể nhận ra. Tóc bà ta rối bù, quần áo xộc xệch, vẻ ngoài vô cùng thảm hại. Không còn là nữ quan điềm tĩnh, người từng tuyên bố, với uy quyền điềm đạm, rằng "ưu tiên hàng đầu của một nữ quan là phẩm giá". Chắc hẳn bà ta đã đánh rơi nó ở đâu đó trên đường đi. Một vết xước làm hỏng má bà ta, máu rỉ ra từ vết thương.
「Làm ơn, đi lối này... nhanh lên!」
「...」
Nữ quan nắm lấy tay nàng, kéo nàng qua hành lang của lâu đài.
Phong cảnh quen thuộc, vốn dĩ rất dễ chịu, đã biến thành một thứ gì đó xa lạ.
Mọi thứ đều đỏ thẫm.
Đó là màu của ngọn lửa giận dữ, vết máu đổ, màu của sự hủy diệt, viết đè lên những cảnh quan quen thuộc của lâu đài, nuốt chửng chúng hoàn toàn. Quốc kỳ, vốn được giương cao đầy tự hào, bốc cháy với những trận mưa tia lửa. Những bức tranh được trang trí công phu cuộn tròn trong nhiệt. Chỉ có tấm thảm dưới chân họ là chống lại được ngọn lửa, vì nó đã thấm đẫm máu.
Sàn nhà đã biến thành một nghĩa địa của vô số xác chết.
Kẻ thù và đồng minh nằm lẫn lộn, không thể phân biệt được, số lượng của chúng vượt quá khả năng tính toán. Một số không còn có thể nhận ra là những cơ thể đơn lẻ. Những người khác mang hình dạng rõ ràng là phi nhân.
Hầu hết đều bị chém chết, vết thương của họ hở toác. Tuy nhiên, có những người khác bị cháy đen, hoặc tan chảy như kẹo đun nóng, cơ thể của họ sụp đổ thành những hình dạng kỳ dị. Phương pháp chết của họ thách thức trí tưởng tượng.
Xác đàn ông, xác phụ nữ, hài cốt trẻ em, hài cốt người già. Mọi hình thức chết chóc nằm rải rác trên sàn nhà.
Xuyên qua cơn ác mộng này—
「Không sao đâu, Hime-sama, không sao đâu.」
Những lời của nữ quan, được nói ra như thể để thuyết phục chính mình, vang vọng khi bà ta luồn lách giữa những xác chết—đôi khi bước qua chúng. Bà ta không phân biệt giữa bạn và thù. Không có thời gian, không có không gian cho những cân nhắc như vậy.
「Nếu chúng ta có thể đến được chỗ Bệ hạ... nếu chúng ta có thể đến được bên cạnh Bệ hạ—」
Cuộc hành trình của họ qua lâu đài mất thời gian gấp đôi so với bình thường, mỗi bước đi là một sự khó nhọc giữa cuộc tàn sát.
Việc họ không gặp phải bất kỳ binh lính địch nào là một phép màu, một vận may thoáng qua.
Nhưng—
「Bệ hạ! Tôi đã đưa Hime-sama đến!」
Tiếng kêu của nữ quan vang lên khi bà ta mở toang cánh cửa vào phòng triều kiến.
「…!?」
Nàng chết lặng, kinh hãi đứng chôn chân tại chỗ.
Đại sảnh đường tráng lệ này, nơi hơn một trăm chư hầu từng đến triều bái, là biểu tượng của quyền lực hoàng gia. Giờ đây, nó trở nên hoang tàn, một khoảng không trống rỗng. Ánh sáng của mặt trời lặn chiếu qua các cửa sổ, nhuộm một màu sắc tàn úa, uể oải lên không gian bị bỏ rơi.
Ở cuối phòng—
Ngai vàng, nơi Hoàng đế lẽ ra phải ngự, trống rỗng.
Thay vào đó—
「Bệ… Bệ hạ…!?」
Giọng của nữ quan nghẹn lại thành một tiếng nấc không thành lời.
Trên sàn nhà, cách ngai vàng không xa, một người đàn ông nằm sấp. Khuôn mặt ông ta bị che khuất, nhưng vóc dáng và bộ áo choàng lộng lẫy, dệt bằng chỉ vàng và bạc, không để lại nghi ngờ gì về danh tính của ông ta.
Và không thể nhầm lẫn rằng ông ta đã chết.
Một vũng máu từ từ lan rộng trên sàn đá cẩm thạch, một minh chứng thầm lặng cho số phận của ông ta.
「K-Không...」
Tiếng thì thầm của nữ quan run rẩy khi đôi mắt đỏ ngầu của bà ta dán chặt vào phía sau xác của Hoàng đế.
Ở đó, tám bóng người đứng thành một vòng cung.
Mỗi người đều được trang bị vũ khí. Kiếm sĩ và hiệp sĩ mang gươm, trong khi pháp sư mang theo Gundo. Một số người mang tai hoặc đuôi giống thú, đánh dấu họ là á nhân. Trang phục chiến đấu của họ khác nhau, cũng như ngoại hình và màu da của họ, cho thấy một đơn vị được rút ra từ nhiều quốc gia khác nhau—một liên minh được thành lập cho thời điểm này.
「…Bệ hạ… Bệ hạ… Bệ hạ!?」
Tiếng hét của nữ quan xé toạc sự im lặng khi bà ta lao về phía Hoàng đế đã ngã xuống.
Nhưng trong khoảnh khắc tiếp theo—
—Badzun.
Một tiếng động trầm vang vọng khắp đại sảnh.
Một trong tám người đã di chuyển. Với thanh đại kiếm trong tay phải, họ đã chặt đầu nữ quan... hoặc ít nhất là có vẻ như vậy.
Hành động diễn ra quá nhanh, thách thức sự cảm nhận. Chỉ có sự thay đổi tinh tế trong tư thế của kiếm sĩ, và cảnh đầu của nữ quan với biểu cảm kinh hoàng bay vút trên không trung, xác nhận sự thật.
Và sau đó—
「...Con gái của Ma vương?」
Một trong tám người lên tiếng, giọng nói trầm thấp và lạnh lùng.
Tám cặp mắt quay sang nàng, ánh mắt họ xuyên thấu.
Nữ quan đã hét lên, một cách bất cẩn, "Tôi đã đưa Hime-sama đến!"
Không thể phủ nhận điều đó nữa, không thể giả vờ không biết. Chúng sẽ không thương xót.
Ngay cả khi không có lời của bà ta, kết quả cũng sẽ như vậy.
Trong một tòa lâu đài chết chìm trong cái chết, một hoặc hai cái xác nữa sẽ không bị chú ý.
Không... để dòng máu của Hoàng đế Cấm Kỵ sống sót là điều không thể tưởng tượng được. Bất kỳ ai mang dù chỉ là một chút nghi ngờ cũng sẽ bị tàn sát. Đó là điều hợp lý duy nhất.
「Vậy thì không còn lựa chọn nào khác.」
「Ngay cả một đứa trẻ cũng không ngoại lệ.」
「Chúng ta phải loại bỏ mọi mối đe dọa trong tương lai.」
Tám người tiến về phía nàng, bước chân của chúng chậm rãi, thận trọng.
「Vì hòa bình.」
「Vì công lý.」
「Vì thế giới.」
「Chúng ta sẽ không xin tha thứ.」
Kiếm sĩ đã giết nữ quan giơ thanh đại kiếm lên, lưỡi kiếm của nó bắt lấy ánh sáng tàn lụi.
「Cứ tiếp tục đi... nguyền rủa và gào thét bao nhiêu tùy thích khi ngươi chết.」
Và sau đó—
…
Vào năm 1604 của Lịch Lục địa, thời kỳ Chiến Quốc, vốn đã tàn phá Lục địa Felbist trong ba thế kỷ, đã kết thúc với sự sụp đổ của Đế chế Gaz, người khổng lồ phương bắc.
Các lực lượng được tập hợp lại rất lớn: 620.000 linh hồn, bao gồm hiệp sĩ, binh lính, pháp sư, Saboteur và các nhóm lính đánh thuê. Ba Pháo đài Không gian dẫn đầu một loạt vũ khí ma thuật, cùng với các lực lượng đặc biệt — Quân đoàn Quái thú Bị ruồng bỏ, Kỵ binh Rồng Trời — tất cả đều được giải phóng để tiêu diệt Đế chế Gaz, bị coi là "nguồn gốc của mọi tội ác".
Sáu quốc gia lớn của lục địa, thống nhất trong cuộc chinh phục Đế chế Gaz, đã ký kết các hiệp ước hòa bình sau đó, tuyên bố chấm dứt chiến tranh. Đế chế Gaz bị xé nát, lãnh thổ của nó bị chia cắt. Sự giàu có to lớn của Hoàng đế Cấm Kỵ được phân bổ cho công cuộc tái thiết sau chiến tranh, do sáu quốc gia quản lý. Công nghệ ma thuật lừng lẫy của Đế chế cũng chịu chung số phận.
Đó là bình minh của một kỷ nguyên hòa bình, được mọi người khao khát.
Nhưng—