Bên trong cỗ xe đang di chuyển, khi nghe thấy câu hỏi của em gái, Gregor lập tức tỉnh táo và bắt đầu giải thích bằng một câu chuyện đã được chuẩn bị kỹ lưỡng.
"Anh hiện đang làm việc cho một công ty an ninh. Em biết anh mà — anh trai em có thể không phải là người thông minh nhất, nhưng anh luôn có một nắm đấm rất mạnh. Dù ở làng hay ở thành phố này, không nhiều người dám gây sự với anh.
Nhờ kỹ năng chiến đấu của mình, anh đã được một công ty an ninh chú ý. Giờ anh được họ thuê làm vệ sĩ cho những khách hàng giàu có. Em biết những người giàu có mà — họ càng có nhiều tiền, họ càng sợ có chuyện không hay xảy ra. Vì vậy, khi nói đến việc trả tiền cho sự an toàn của họ, họ không tiếc bất cứ chi phí nào."
Gregor mỉm cười tự tin khi nói, thái độ thoải mái và giọng điệu nhẹ nhàng. Rõ ràng anh đã luyện tập bài phát biểu này một thời gian. Thấy anh hành động như vậy, Dorothy nghiêng đầu và đáp, "Ấn tượng thật đấy. Nhưng nếu nhiều người giàu có tin tưởng anh như vậy, công ty an ninh của anh chắc hẳn rất uy tín. Tên nó là gì, và nó ở đâu?"
"À... tên, đúng rồi..."
Bị bất ngờ bởi câu hỏi của Dorothy, Gregor ngập ngừng một chút. Sau một thoáng liếc nhìn xung quanh, anh nhanh chóng nghĩ ra một câu trả lời.
"Nó tên là An ninh Nắm Đấm Thép — ừ, Công ty An ninh Nắm Đấm Thép Igwynt. Thế nào, Dorothy? Nghe có vẻ ghê gớm không?"
‘Chắc chắn là có... anh nghĩ ra một cái tên vừa táo bạo vừa sến súa như vậy...’ Dorothy thầm nghĩ, khóe môi cô cong lên thành một nụ cười nhạt. Trong khi đó, Gregor, sau một thoáng im lặng, vội vàng nói thêm, "Nghe này, Dorothy, công ty anh làm việc chủ yếu phục vụ những khách hàng giàu có. Vì nhiều người trong số họ yêu cầu bảo mật cho các dịch vụ an ninh của mình, nên có một số quy định ngăn anh tiết lộ chi tiết cụ thể về công ty."
"Ồ, em hiểu rồi. Trong trường hợp đó, em sẽ không hỏi thêm nữa. Em chỉ hơi tò mò thôi."
Nghe Gregor giải thích, Dorothy gật đầu, mặc dù trong lòng cô nghĩ, ‘Chà... đối với một người chỉ cách một bước nữa là trở thành một thanh niên nóng nảy, làm việc trong một lĩnh vực bí mật chắc hẳn là một sự cố gắng lớn đối với anh…’ "Nhưng em phải nói rằng, em không ngờ việc giỏi đánh nhau lại dẫn đến một sự nghiệp ấn tượng như vậy. Thật là... Nhưng nó có hơi nguy hiểm không? Anh chắc hẳn gặp phải nhiều tình huống rủi ro trong công việc của mình, đúng không?"
Chuyển chủ đề, Dorothy không ép Gregor thêm nữa mà thay vào đó nói với giọng quan tâm chân thành.
"Haha, à thì, thỉnh thoảng cũng có vài tình huống khó khăn, nhưng không có gì đáng lo ngại đâu. Đừng lo lắng, Dorothy — anh trai em đang phát triển mạnh mẽ trong lĩnh vực này," Gregor đáp với một tràng cười sảng khoái.
"Vậy sao... Dù vậy, anh luôn phải nhớ rằng sự an toàn của anh là trên hết."
"Đừng lo lắng về chuyện đó — anh biết giới hạn của mình."
...
Cỗ xe chở Dorothy và Gregor tiếp tục hành trình và chẳng mấy chốc đã đến đích — một tòa nhà chung cư nhỏ.
Tòa nhà có sáu tầng, không đặc biệt cao. Bên ngoài được xây bằng gạch đỏ, với khung cửa sổ màu trắng. Mỗi tầng đều có ban công nhỏ — một số được trang trí bằng cây cảnh, số khác treo đầy quần áo đang phơi. Phía trước tầng trệt có một luống hoa, nơi cây thường xuân leo cao lên những bức tường đỏ, tạo thêm một chút màu xanh cho công trình.
Căn hộ nằm trên một con phố yên tĩnh, ít người qua lại. Những hàng cây cao ven đường làm cho khu vực này trở thành một nơi sống thanh bình và dễ chịu.
"Không tệ đúng không? Phố Hoa Hướng Dương phía Nam là một vị trí đắc địa. Đi bộ về phía bắc là đến Công viên Bờ Sông. Đi thêm một chút về phía đông là nhà thờ. Dù là đi dạo hay cầu nguyện, đều rất tiện lợi. Nhược điểm duy nhất là hơi xa khu thương mại, nên việc mua sắm đôi khi hơi rắc rối," Gregor tự hào nói khi đứng trước tòa nhà, nhiệt tình giới thiệu khu vực cho Dorothy.
Dorothy, tò mò nhìn xung quanh, dường như thực sự ấn tượng. "Wow, loại căn hộ này không dành cho người bình thường, đúng không? Anh chắc chắn lương của anh đủ chi trả chứ, anh trai?"
"Tất nhiên, không vấn đề gì! Anh thậm chí còn đang nghĩ đến việc tiết kiệm đủ tiền để mua một căn nhà riêng ở ngoại ô vào một ngày nào đó. Thôi nào, lên thôi — nhà mình ở tầng năm."
Nhặt chiếc vali của Dorothy lên, Gregor dẫn đường dọc theo con đường đá xuyên qua luống hoa và vào tòa nhà chung cư. Dorothy theo sát anh lên tầng năm, dừng lại trước căn hộ của họ. Khi Gregor mở cửa, Dorothy được chào đón bởi một phòng khách rộng rãi và tràn ngập ánh sáng.
Thành thật mà nói, ngay cả với những cảm quan hiện đại của mình, chất lượng căn hộ đã vượt quá mong đợi của Dorothy. Một phòng khách lớn được bổ sung bởi hai phòng ngủ, một phòng tắm riêng, một nhà bếp, một ban công và một phòng giặt. Nội thất cũng khá tốt, với một chiếc sofa, một lò sưởi, một máy hát, nước máy và gas.
Căn hộ có ánh sáng tự nhiên và thông gió tuyệt vời. Đứng trên ban công, Dorothy có thể nhìn thấy Công viên Bờ Sông ở phía xa và ngọn tháp của nhà thờ. So với ngôi nhà gỗ nhỏ lụp xụp mà cô đã sống ở làng, đây chẳng khác nào thiên đường.
"Thế nào, em thấy sao? Anh trai lớn của em có gu thẩm mỹ khá tốt đúng không?"
Thấy mắt Dorothy sáng lên khi nhìn thấy căn hộ, Gregor khoanh tay tự hào. Dorothy gật đầu đáp lại không chút do dự.
"Cái này... vượt quá mong đợi của em. Cảm ơn anh, anh trai."
"Không cần cảm ơn anh. Chúng ta là gia đình mà, đúng không? Khi nào anh tiết kiệm được nhiều tiền hơn, anh sẽ đưa cả gia đình dì Hannah đến nữa!"
Giọng Gregor tràn đầy quyết tâm, trong khi Dorothy, sau khi nhìn quanh một lần nữa, chuyển ánh mắt sang chiếc gạt tàn đầy tàn thuốc trên bàn cà phê trong phòng khách.
"Anh Gregor, anh hút thuốc sao?"
Dorothy tò mò hỏi. Câu hỏi của cô khiến Gregor giật mình, anh vội vàng đáp, "Không, không, hoàn toàn không. Chỉ là đồng nghiệp của anh thỉnh thoảng hút thuốc khi họ đến chơi thôi."
"Vậy sao..."
"Haha, ừ, em biết đấy — làm việc trong ngành an ninh, hầu hết đồng nghiệp của anh đều là những người thô lỗ thích hút thuốc. Dù sao đi nữa, Dorothy, chắc em mệt vì chuyến đi rồi. Nghỉ ngơi đi. Vài ngày nữa anh sẽ đưa em đi đăng ký vào trường ngữ pháp. Mặc dù học kỳ đã bắt đầu rồi, nhưng anh chắc chắn em sẽ không gặp vấn đề gì khi nhập học giữa kỳ với khả năng của em."
"Vâng, em giao lại cho anh."
Sau khi cất hành lý, Dorothy làm quen với ngôi nhà mới của mình. Sau đó, cô và Gregor ra ngoài mua một số đồ dùng gia đình thiết yếu. Đến khi họ trở về sau khi ăn tối bên ngoài, Dorothy nói rằng cô mệt mỏi vì chuyến đi và về phòng sớm.
Vào trong phòng, Dorothy khóa cửa lại. Trái với những gì cô đã nói trước đó, cô không thay đồ ngủ hay đi ngủ. Thay vào đó, cô đặt chiếc vali lên bàn và mở nó ra.
Bên trong vali, ngoài vài bộ quần áo, còn có vài chiếc hộp, một cuốn sổ tay và một lọ thủy tinh chứa một ngón tay bị cắt rời, trắng bệch, ngâm trong chất lỏng.
Ngay lúc này, trong khi đội trưởng Đội Thợ Săn của Cục Bình An Igwynt đang nghỉ ngơi trong phòng gần đó, Dorothy đã lấy ra một bộ sưu tập các vật phẩm huyền bí kỳ lạ.
Lấy một chiếc Nhẫn Rối Xác Chết từ một trong những chiếc hộp, cô đeo nó vào ngón tay. Sau đó, cô mở một chiếc hộp khác, để lộ xác ướp của một con tắc kè lớn.
Con tắc kè này là một trong những đối tượng thử nghiệm của Edrick cho các thí nghiệm của hắn với Chiếc Nhẫn Rối Xác Chết. Nhà hắn chứa đầy các mẫu vật thử nghiệm khác nhau — cả có thể điều khiển và không thể điều khiển. Hầu hết các sinh vật có kích thước cơ thể nhất định đều có thể bị điều khiển, nhưng những sinh vật nhỏ bé như côn trùng thì vượt quá khả năng của chiếc nhẫn.
Sử dụng những ghi chép thử nghiệm mà Edrick để lại, Dorothy đã cẩn thận chọn ra một số mẫu vật thử nghiệm. Những mẫu vật lớn hơn đã được vận chuyển bằng đường hàng hóa, trong khi những mẫu vật nhỏ hơn được đóng gói trong vali của cô.
Dưới sự điều khiển của Chiếc Nhẫn Rối Xác Chết, cơ thể con tắc kè giật giật hai lần trước khi bắt đầu di chuyển. Nó bò ra khỏi hộp và thoăn thoắt bò về phía cửa sổ.
Cẩn thận dẫn dắt nó, Dorothy điều khiển con tắc kè leo dọc theo bức tường bên ngoài căn hộ. Từ cửa sổ phòng mình, nó bò về phía phòng của Gregor.
"Vậy thì, với tư cách là một thành viên của Cục Bình An, anh sẽ chia sẻ bất kỳ bí mật nào về thế giới bên kia với em chứ, anh trai?"
Trong căn phòng thiếu sáng, Dorothy ngồi bên bàn, lẩm bẩm nhẹ nhàng với chính mình khi cô tỉ mỉ điều khiển con rối xác chết của mình đến gần cửa sổ phòng Gregor hơn.