◇◇◇◆◇◇◇
Như thường lệ, tôi vẫn yêu thích buổi bình minh.
Tôi yêu ánh sáng mờ ảo hé nở trước lúc mặt trời mọc, và sự tĩnh lặng dịu dàng chỉ tràn ngập tiếng côn trùng khi mọi người còn say ngủ.
Tôi tự hỏi liệu có phải vì thế mà mắt tôi luôn mở vào lúc rạng đông.
Khi nhìn thấy ánh sáng mờ nhạt lúc tỉnh dậy, tôi khẽ mỉm cười.
Hôm ấy, cơ thể tôi đặc biệt nhẹ nhõm.
Có lẽ là vì tôi đã hoàn toàn gỡ bỏ được nỗi lo lắng mà tôi đã ấp ủ về sự xuất hiện của Adele.
Phương pháp cô ấy chọn không phải là thấu hiểu, mà đơn giản là tập trung vào hiện tại.
Dù sao thì, đó cũng là chuyện đã qua rồi, phải không?
Dù tôi có chú ý đến những sự kiện trong quá khứ đến mấy, cũng sẽ không có bất kỳ thay đổi tức thì nào.
Khi người mà tôi lo lắng nhất lại giữ thái độ như vậy, tâm trí tôi cũng trở nên thanh thản.
Tôi nghĩ có lẽ vì thế mà cơ thể tôi cũng cảm thấy nhẹ nhõm.
Ban đầu, chúng tôi dự định rời khỏi đền thờ và đi về phía nam vào hôm qua, nhưng có vẻ lịch trình đã bị lùi lại vì Adele xuất hiện.
Vậy nên, rời khỏi nơi này giờ là nhiệm vụ của ngày hôm nay.
Những gì chúng tôi sẽ đạt được khi tiến sâu hơn vào vùng phía nam… không nhiều như tôi mong đợi.
Trước mắt, có lẽ sẽ đủ để chú ý đến Adriana và Adele.
Thiện cảm của Adriana dành cho tôi ngang bằng với thiện cảm của các tu sĩ, còn các Thánh kỵ sĩ… do Verod dẫn đầu, thì đã có cái nhìn tốt về tôi rồi.
Dù có chuyện gì kỳ lạ xảy ra, họ cũng sẽ không mù quáng đổ lỗi cho tôi.
Ít nhất bây giờ họ đã biết chắc chắn tôi là người như thế nào.
“…Yuria.”
Sau khi chuyến hành trình phía nam kết thúc, sẽ là lúc chính thức bước đi trên con đường đã định.
Mặc dù giết Theresa không nằm trong kế hoạch, nhưng tôi đã biết rõ ai là người không cần thiết trong cuộc đời mình.
Tôi vẫn giữ liên lạc với Renold.
Mặc dù không biết anh ta đang sử dụng phương pháp gì, nhưng Renold đang thực hiện xuất sắc vai trò mà tôi đã giao phó.
Xét nhiều mặt, có vẻ để anh ta tự do là một lựa chọn tốt.
Tiểu thư ấy trông có vẻ lạnh lùng, nhưng thỉnh thoảng lại ra tay giết cấp dưới khi mọi việc không như ý.
Sự ủng hộ dành cho cô ta đang phai nhạt, và có thể nói tình hình đang trở nên phù hợp với cái tên “Thiết Huyết” của cô ta.
Tôi đã nghĩ sẽ là như vậy, nhưng có vẻ cô ta đang thể hiện những động thái có phần độc đoán.
Điều đó là có thể vì cô ta mang cái tên Taylor.
Chà, tôi không chắc liệu điều này có có lợi cho Yuria về lâu dài hay không.
Nếu không có đối thủ, mọi người sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đi theo Yuria, nhưng nếu một đối thủ ngang tầm xuất hiện, liệu mọi người sẽ hướng về ai?
Cô ta không ngốc đến mức không biết điều đó.
Cô ta có lẽ nghĩ rằng tôi không thể vươn lên vị trí ngang bằng.
Nếu không phải vậy, thì cô ta sẽ giành được vị trí gia chủ trong khi tôi ở phía nam.
Tôi đã nắm phần lớn các kiểu hành động có thể của Yuria.
Trừ khi cô ta đột nhiên phát điên và tự sát, phạm vi hành động của cô ta nằm trong lòng bàn tay tôi.
Vậy điều tôi phải làm là… cứ từ từ chờ đợi ở vị trí này cho đến cuối cùng.
Yuria cuối cùng cũng sẽ rơi vào cái bẫy của tôi.
Một khi cái bẫy đó đóng lại, tôi không có ý định buông tha.
Chẳng bao lâu nữa, khoảnh khắc tôi có thể tận mắt xác nhận kết quả sẽ đến.
Sau khi đốt nhanh lá thư của Renold bằng ánh nến, tôi lại quay ánh mắt về phía cửa sổ.
Có vẻ khi tôi thức dậy trời đã rạng đông, nhưng giờ tôi có thể thấy mặt trời đang lên.
Buổi sáng, à. Tôi tự hỏi nên đi gặp ai trước đây.
Vì hôm qua đã gặp Adele rồi, tôi nghĩ hôm nay nên đi gặp Adriana.
◇◇◇◆◇◇◇
“Có vẻ hôm qua anh ngủ dậy muộn nhỉ?”
Trước khi Adele đến, tôi thường gặp Adriana vào buổi sáng.
Mặc dù các tu sĩ chăm sóc cô ấy, nhưng người duy nhất tôi có thể gặp ở đây dù sao cũng là Adriana.
Hôm qua?
Tôi đã ở bên Adele cho đến buổi chiều.
Tôi có thể nói thật với Adriana, nhưng không hiểu sao tôi lại có cảm giác mạnh mẽ rằng không nên làm vậy.
“Chắc là tôi hơi mệt một chút.”
“Thỉnh thoảng nghỉ ngơi cũng không tệ. Robert, anh khá là siêng năng đấy chứ?” Mặc dù tôi cảm thấy hơi tội lỗi, nhưng cũng chẳng thể làm gì khác.
Mối quan hệ giữa Adriana và Adele… phải nói thế nào nhỉ?
Đó là một mối quan hệ chỉ có chừng đó khoảng cách, với tôi ở giữa.
Nếu không có tôi ở đó, họ chẳng có lý do đặc biệt gì để thân thiết, mà dù có cố gắng gần gũi hơn thì cũng sẽ trở nên gượng gạo vì sự hiện diện của tôi.
Hơi bực bội một chút, nhưng tôi định sẽ cố gắng điều phối somehow.
Đâu thể nào tôi chọn một người rồi bỏ rơi người còn lại, phải không?
Nếu là mối quan hệ lãng mạn thì sẽ khác, nhưng tôi nghĩ tình bạn thì ổn.
Có thể hơi buồn cười khi nghĩ Adele và tôi là bạn bè, nhưng dù sao thì.
Khi các tu sĩ đã giúp Adriana chỉnh trang rời đi, Adriana tự nhiên nắm lấy cánh tay tôi khi cô ấy đứng lên.
Cô ấy không bám chặt lấy tôi như lần trước.
Có lẽ là vì Adele ở đây, nhưng Adriana chỉ nhẹ nhàng giữ cánh tay tôi khi chúng tôi bước đi như vậy.
“Hôm nay chúng ta sẽ rời khỏi đây, phải không? Anh nói chúng ta sẽ phải đi xe ngựa bao lâu?”
“Mặc dù gọi là vùng sâu phía nam, nhưng chúng ta có lẽ sẽ phải dừng lại vài lần trên đường. Bởi vì ở đó có các chủng tộc khác.”
Chúng tôi đã ở gần Nguyệt Thần Điện mà không gặp nhiều khó khăn, nhưng khi tiến gần hơn đến vùng sâu phía nam, chúng tôi chắc chắn sẽ tiếp xúc nhiều hơn với các chủng tộc khác.
Vùng ngoại ô thì ổn.
Chủ yếu là các tinh linh sống ở ngoại ô, và họ thường thân thiện với con người miễn là thiên nhiên không bị tổn hại.
Chúng tôi có lẽ sẽ dừng lại vài lần để xin phép họ.
Adriana dường như có chút mong đợi về việc tiến sâu vào phía nam.
Có thể hơi nguy hiểm, và cũng sẽ có các pháp sư, nhưng trên thực tế, sẽ không dễ dàng để cô ấy bị thương chừng nào Adele và tôi còn ở đó.
Chưa kể Verod cũng có mặt.
Nếu cô ấy rơi vào tình huống nguy hiểm, có lẽ chỉ xảy ra trong trường hợp như lần trước khi Thái tử cố ý nhắm vào cô ấy.
Tôi không có ý định hạ thấp cảnh giác.
Trong trường hợp của Miragen, Thái tử đã can thiệp, nên sẽ quá ngây thơ nếu nghĩ rằng anh ta sẽ không can thiệp vào trường hợp của Adriana.
Sau khi đi được một lúc, chúng tôi đến nơi Verod và các Thánh kỵ sĩ đã tập trung.
Verod, người đang kiểm tra vũ khí, nhăn mặt khó coi khi thấy Adriana và tôi.
“…Các người đã đến.”
“Trông anh không có vẻ vui lắm khi thấy chúng tôi.”
“Tất nhiên rồi. Cứ nhìn xem tôi đang thấy cái gì đây.”
Tôi muốn nói với anh ta rằng không nên quá bảo vệ Adriana.
Nếu không phải vì cây búa to lớn trong tay anh ta, có lẽ tôi đã nói vậy nhiều lần rồi.
Adriana dường như thấy thái độ của Verod đơn giản là buồn cười.
Sau khi khúc khích một lúc, cô ấy khẽ nhíu mày và nói với Verod.
“Dù sao thì, đừng mắng Robert quá nhiều. Em đã nhờ anh ấy làm vậy mà.”
“…Tôi biết, nhưng tôi có nhiệm vụ bảo vệ Thánh nữ. Tôi cần phải cảnh giác mọi lúc.”
“Nghe như anh đang nói Robert là một người nguy hiểm vậy. Có phải thế không?”
“Không phải vậy.”
Trước giọng nói thúc giục của cô ấy, vai Verod rũ xuống như thể chán nản.
Anh ta đặc biệt yếu thế trước Adriana, nên bất cứ khi nào cô ấy đứng về phía tôi, tôi không khỏi cảm thấy hơi tội nghiệp cho anh ta.
Đối với Verod, ấy mà.
Verod, người có ánh mắt đã dịu đi đáng kể so với trước, thở dài khi nhìn tôi.
Sau đó, anh ta chỉ về một hướng, thông báo rằng xe ngựa đã đến.
“Xe ngựa đã chuẩn bị xong rồi. Tôi đã đặt một chiếc ít xóc hơn lần trước, nên sẽ không có vấn đề lớn gì khi đi vào vùng sâu phía nam đâu.”
“Cảm ơn vì sự chu đáo của anh.”
“Lần này, không chỉ Thánh nữ mà cả Đại công tước phu nhân cũng sẽ đi cùng. Xin hãy chăm sóc tốt cho cả hai người họ. Các Thánh kỵ sĩ sẽ tập trung canh gác xung quanh.”
Adriana phản ứng khi nghe nói Đại công tước phu nhân cũng sẽ đi cùng, nhưng tôi không phản ứng nhiều vì tôi đã biết Adele sẽ đi cùng xe ngựa.
Chúng tôi đã nói về chủ đề này chỉ mới hôm qua.
Về việc tôi nên đi cùng ai khi xuống phía nam.
Adele đã hỏi liệu cô ấy có thể cưỡi sói đi cùng chúng tôi không, nhưng các đầm lầy phía nam không thuận tiện cho sói đi lại.
Ngay cả chiếc xe ngựa trông bình thường kia, thực ra cũng được áp dụng kỹ thuật ma thuật.
Vì vậy, Adele cũng sẽ đi xe ngựa.
Adriana dường như không thích điều đó lắm, và cô ấy bắt đầu lẩm bẩm nhỏ nhẹ.
“Chúng ta không phải sẽ đi cùng nhau sao? Cái này khác với kế hoạch rồi.”
“Xin hãy thông cảm. Giờ Đại công tước phu nhân đã tham gia, chúng ta không thể đi riêng được.”
“…Không phải em không thích Đại công tước phu nhân, nhưng vẫn thấy gượng gạo.”
Không có cách nào để thay đổi những tính cách khác biệt của họ.
Tôi chỉ có thể hy vọng rằng hai người họ sẽ hiểu nhau hơn một chút.
Ngay cả Miragen và Adriana cũng có sự khác biệt về tính cách, phải không?
Thế mà họ vẫn trở thành bạn thân nhất, nên có lẽ Adele và Adriana cũng có thể hòa hợp tốt đẹp sau này.
Khi chúng tôi đến gần xe ngựa, Adele đã ngồi sẵn bên trong.
Khi cửa mở, Adele vỗ vỗ chỗ ngồi bên cạnh và gọi tên tôi.
“Robert, lại đây. Ba người chúng ta sẽ không thể ngồi cùng nhau đâu.”
“K-khoan đã. Cô gọi Robert đến đâu vậy?”
“Đến chỗ ngồi bên cạnh tôi. Nếu ban đầu hai người ngồi đối diện nhau, thì cũng không khác biệt nhiều đâu.”
Adriana, người lại bám chặt lấy cánh tay tôi, lắc đầu.
Thấy phản ứng đó, Adele nhìn tôi một cách trống rỗng, và cảm thấy kỳ lạ là có lỗi, tôi trả lời.
“Lần trước chúng tôi đã ngồi cùng nhau. Chỗ ngồi đủ rộng để ngồi cạnh nhau.”
“…Tôi hiểu rồi.”
Mắt Adele trở nên lạnh lẽo khi cô ấy cười một cách kỳ lạ.
Chỉ thoáng qua thôi, nhưng đó là biểu cảm cô ấy thường thể hiện khi thấy hoặc nghe điều gì đó không vừa ý.
Thấy Adriana bám chặt lấy cánh tay tôi, nụ cười đó càng sâu hơn, và cuối cùng Adele bước ra khỏi xe ngựa, đến gần Adriana, và nắm lấy cánh tay cô ấy.
“Có vẻ sẽ tốt hơn nếu Thánh nữ và tôi ngồi cùng nhau. Như vậy sẽ công bằng, phải không?”
Tôi không hỏi công bằng là gì.
Hai người phụ nữ nói chuyện về tôi có một mục đích khá rõ ràng.
Nếu họ không thể có tôi, thì tốt hơn hết là không ai có cả.
Đó là điều Adele thường nói trước đây, nên tôi nhanh chóng nhận ra cô ấy đang nói về điều gì.
“Gì cơ? Không— Có thật sự cần thiết không? Robert và em vẫn luôn ngồi cùng nhau rất tốt mà.”
“Có cần thiết.”
Sau khi nói vậy, Adele nói thêm khi gỡ tay Adriana khỏi cánh tay tôi:
“Vì tôi không thích nhìn thấy cảnh đó.”
“À? Khoan đã— Đại công tước phu nhân!”
Những gì tiếp theo xảy ra khá nhanh.
Trước khi Adriana kịp phản kháng, cô ấy đã bị tách khỏi tôi và được đưa vào xe ngựa.
Adele, người ngồi vào chỗ bên cạnh cô ấy, chỉ vào chỗ trống đối diện và mỉm cười.
Khi tôi định nói gì đó, Adele nhẹ nhàng đặt ngón tay lên môi.
Có vẻ không cần phải nói.
Tôi khẽ cười một lúc rồi bước vào xe ngựa.
Adriana im lặng nhìn chằm chằm vào Adele với vẻ mặt như muốn nói rất nhiều điều.
Đó là một biểu cảm mà tôi chưa từng thấy trước đây.
Trống rỗng, và với đôi tay run rẩy nắm chặt lấy cổ áo mình.
Tôi lo lắng họ có thể trở nên xa cách như thế này, nhưng tôi nghĩ Adele có lẽ sẽ an ủi cô ấy tốt thôi.
Cô ấy có lẽ sẽ viện cớ rằng đó là điều không thể tránh khỏi.
Tuy nhiên, càng nhìn cảnh này, tôi càng cảm thấy khó chịu.
Vì vậy, tôi thoáng bắt gặp ánh mắt Adele rồi từ từ quay đầu đi.
“Chúng ta khởi hành bây giờ chứ?”
“…Vâng, tôi nghĩ vậy.”
Mặc dù chỉ là chuyện sắp xếp chỗ ngồi trong xe ngựa, tôi có thể cảm nhận rằng cảm xúc của Adele dần trở nên giống với quá khứ.
Tình cảm, quá khứ nơi chúng tôi từng yêu nhau một thời gian ngắn nhưng cuối cùng không thể bày tỏ.
Tôi giờ đã biết rằng bị ràng buộc bởi quá khứ không phải là điều tốt.
Tuy nhiên, đúng là mọi thứ trở nên khó khăn hơn khi cảm xúc của cô ấy càng gần với quá khứ.
Tôi không muốn hình thành mối quan hệ sâu sắc với bất kỳ ai.
Nếu ai đó cố gắng vượt quá giới hạn và đến gần tôi hơn, tôi sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc từ chối họ.
Nó khác với trước đây.
Tôi không còn là người cố gắng sống hạnh phúc với mọi người nữa.
Chẳng phải đây là một cuộc đời đang chạy đua về phía sự nghỉ ngơi vĩnh hằng sao?
Tất cả con người đều hướng về cái chết, nhưng đôi khi họ quên mất sự thật này.
Tuy nhiên, tôi đã không quên cái chết.
Vì cái chết là nơi tôi đang hướng tới, tôi không muốn hình thành mối quan hệ sâu sắc với bất kỳ ai.
Nếu lần này tôi cũng thất bại, có lẽ tôi sẽ không thể chịu đựng được.
Tôi muốn duy trì mối quan hệ ở mức này với mọi người cho đến khi tôi giết Thái tử.
Sau khi đạt được tất cả mục tiêu của mình, khi đó tôi mới có thể bàn về tình yêu mà không cần lo lắng gì cả.
Xe ngựa bắt đầu lăn bánh.
Vượt qua vùng ngoại ô phía nam, hướng về khu vực sâu thẳm nơi các chủng tộc khác sinh sống.
Xóa bỏ những suy nghĩ phức tạp đang nảy sinh trong tâm trí, tôi quyết định tập trung một chút vào một mục tiêu khác.
Di vật.
Dù sao thì, tôi cũng phải giành được nó ở vùng sâu phía nam.
◇◇◇◆◇◇◇