Sâu dưới lòng đất của Vườn Nổi Linh Hồn, có một phòng thí nghiệm tuyệt mật mà chỉ một vài nhà nghiên cứu khoa học và pháp sư được Yekaterina tin tưởng mới có thể vào.
Nơi đó chứa đầy khoa học và công nghệ ma thuật mà Yekaterina cho là quá nguy hiểm để công khai hoặc còn quá sớm để công chúng biết đến.
Hiện tại, có năm người đang tụ họp trong căn phòng đó. Đó là Taylor, Seol Jungyeon, Lacanthal, Bóng Tối Mỉm Cười và chính Yekaterina.
“Shadow. Câu chuyện che đậy về những thi thể này đang tiến triển thế nào?”
“Chúng tôi đang nói rằng chúng tự biến mất sau khi chết.”
“Vậy, việc kiểm soát truyền thông đã xong rồi chứ?”
“Vâng. Chúng tôi đã đưa ra thông báo rằng đó là việc làm của nhóm chống pháp sư, những kẻ bất mãn với sự tồn tại của các pháp sư. Chúng tôi cũng tuyên bố sẽ phản ứng tích cực.”
“Các cậu làm rất tốt. Nếu họ hỏi về những dị giới nhân, hãy tránh né hết mức có thể.”
“Tôi sẽ làm vậy.”
Ngoài khả năng ẩn mình, Bóng Tối Mỉm Cười còn rất giỏi thao túng hiện trường vụ án. Thay đổi bằng chứng máy tính hay các đoạn ghi hình CCTV, thậm chí phi tang thi thể mà không ai hay biết, tất cả đều chẳng là gì đối với anh ta.
Dù chưa xảy ra, nhưng nếu một tình huống phát sinh mà Một Liên Minh Khác phải nhúng tay vào việc khó khăn, kỹ năng của Bóng Tối Mỉm Cười sẽ đóng vai trò then chốt.
Yekaterina hít một hơi thật sâu và nhìn bốn thi thể được bảo quản trước mặt cô; tất cả đều là các chủng tộc dị giới không xác định. Tất cả bọn họ cũng có DNA giống hệt với kẻ mà Yoo Seodam đã đánh bại ở Iran.
Yekaterina nghĩ về điều mà mọi người ít nhất một lần trong đời đã từng nghĩ đến vào lúc này. Tại sao con người có năm ngón tay? Sẽ thế nào nếu có nhiều ngón tay hơn? Còn ít hơn thì sao? Chẳng phải sẽ tốt hơn sao? Tại sao chỉ có hai cánh tay và hai bàn tay? Có nhiều hơn chẳng phải sẽ tuyệt vời sao? Tại sao chúng ta không có đuôi? Tại sao chúng ta không có cánh trong khi có cánh sẽ tiện lợi cho việc di chuyển?
Tại sao?
Tại sao?
Tại sao?
Loài người không hoàn hảo và yếu ớt. Họ có làn da mỏng manh có thể bị xé rách bởi một mảnh giấy. Và ngay cả một lỗ nhỏ trên cơ thể cũng có thể đe dọa tính mạng.
Tuy nhiên, những dị giới nhân kỳ lạ trước mặt Yekaterina thì khác. Họ hoàn hảo. Không một từ nào khác ngoài "hoàn hảo" có thể mô tả họ. Không một tế bào nào trong cơ thể họ là vô dụng. Tất cả xương trong cơ thể họ đều có lý do tồn tại, và da cùng các cơ quan khác của họ mạnh mẽ đến mức có thể sống sót trong bất kỳ môi trường khắc nghiệt nào. Nhìn thấy sự hoàn hảo của họ, Yekaterina cho rằng họ hẳn đã sinh ra với sức mạnh ít nhất cấp A trở lên.
“Không một chủng tộc nào dám dùng từ ‘hoàn hảo’ trừ khi đó là ‘Rồng’, chủng tộc tối cao nhất.” Khi Lacanthal, người dị giới duy nhất trong số năm người, mở miệng, ánh mắt của Taylor chuyển sang tò mò.
“Rồng? Chúng thực sự tồn tại sao?”
“Có chứ. Tuy nhiên, chúng vượt quá lẽ thường của những chủng tộc như chúng ta.”
“Xin lỗi? Chẳng phải chủng tộc của Lacanthal có công nghệ di chuyển giữa các chiều không gian sao? Làm sao anh có thể nói chúng vượt quá cả lẽ thường của chủng tộc mình?”
“Chúng tôi thực sự có công nghệ đó. Tuy nhiên, điều đó chỉ có thể thực hiện được vì chúng tôi đã phát triển lĩnh vực công nghệ ma thuật đặc biệt này đến giới hạn. Nhưng… Rồng là những sinh vật có khả năng di chuyển chiều không gian và du hành thời gian ngay từ khi chúng sinh ra.”
“Tôi không thể tin được…”
“Một con rồng đơn giản là một sinh vật như vậy. Chúng có thể dễ dàng du hành đến một thế giới khác chỉ bằng ý chí thuần túy. Chúng có thể quay ngược thời gian bất cứ khi nào chúng muốn, và chúng thậm chí có thể tạo ra các chủng tộc và thế giới mới.”
“Nghĩ đến một sự tồn tại phi lý như vậy…” Yekaterina nuốt nước bọt. Bản thân cô cũng có dòng máu của một chủng tộc khác gọi là ‘phù thủy’ chảy trong huyết quản. Đó là một chủng tộc ưu việt có thể được gọi là sự tiến hóa của loài người. Không có những cảm xúc phiền phức, quá trình suy nghĩ của họ ngắn gọn và nhanh chóng. Tuy nhiên, ngay cả đối với họ, những người sinh ra đã có ma thuật, việc di chuyển giữa các chiều không gian gần như là điều không thể.
“Chà, rồng không phải lúc nào cũng xuất hiện. Ngược lại, nếu một con rồng xuất hiện trong một thế giới cụ thể, có thể nói rằng thế giới đó đã bị hủy hoại.”
“Tại sao vậy?”
“Khi một con rồng đến, điều đó có nghĩa là một sự kiện không thể giải quyết đã xảy ra trong thế giới đó. Ví dụ, sự hủy diệt của thế giới.” Lacanthal nói với giọng điệu u ám trong khi nhìn vào mắt Yekaterina.
“…”
Khi Yekaterina, Taylor cũng như Seol Jungyeon không nói nên lời, Lacanthal mỉm cười.
“Các cô các cậu đã quá nghiêm túc với những lời nói vô nghĩa của tôi rồi. Dù sao thì, từ góc độ đó, những chủng tộc này không hoàn hảo.”
“Tại sao vậy?”
“Hãy nhìn vào dữ liệu giải phẫu đó. Mặc dù thoạt nhìn chúng có vẻ hoàn hảo, nhưng tất cả những thiếu sót của con người trong cơ thể chúng đã bị sửa chữa một cách cưỡng bức. Hãy nói thế này, nếu con người các cô các cậu là những chiếc nồi cũ có lỗ thủng, thì những kẻ này cũng là những chiếc nồi cũ đó nhưng các lỗ thủng chỉ được vá lại bằng bất cứ thứ gì gần đó mà chúng có thể dùng để che lấp lỗ.”
“Hả?”
Khi Yekaterina suy nghĩ kỹ hơn, cô nhận ra lời của Lacanthal quả thực đúng.
Những thi thể dị giới nhân trước mặt cô chỉ đơn giản là một phiên bản khác của con người, những bộ phận cơ thể khiếm khuyết mà mọi người nghĩ là không hoàn hảo, bất tiện hoặc thiếu sót đã được sửa chữa một cách hoàn hảo.
Chỉ có vậy thôi. Không hơn không kém.
“Tóm lại, những chủng tộc kỳ lạ này không được tạo ra một cách tự nhiên hay được chế tác thần thánh.” Lacanthal cười.
“…Vậy, anh đang nói rằng chúng được sinh ra bởi bàn tay của một sinh vật thông minh như chúng ta sao?”
“Hẳn là vậy. Tôi không nghĩ Chúa lại tạo ra một thứ giẻ rách vụng về như thế.”
Một chủng tộc gần như hoàn hảo, nhưng cuối cùng lại trở thành một khuyết tật vì đó chỉ là một sự hoàn hảo vụng về…
Kẻ nào đã tạo ra những chủng tộc này?
Tại sao chúng lại quá ám ảnh với việc trở nên ‘hoàn hảo’?
Và, quan trọng nhất.
“…tại sao chúng lại đến từ bên trong Cổng Địa Ngục?” Yekaterina cau mày.
Cổng Địa Ngục, loại tồn tại nào cư trú bên trong đó?
Loại công nghệ và ma thuật nào đã được sử dụng để tạo ra một chủng tộc mới gần như hoàn hảo?
Trong tình huống càng biết càng không biết gì này, họ nên làm gì?
“Chà, chúng ta đã tìm ra tất cả những gì có thể tìm được. Bằng cách mổ xẻ thi thể đó ở đây, tôi không nghĩ chúng ta sẽ có thêm bất kỳ thông tin nào.”
“Vậy thì, chúng ta nên làm gì?”
“Tại sao cô lại hỏi tôi?” Lacanthal nhún vai. “Không phải có người hiểu rõ hơn tôi trong lĩnh vực này sao? Vậy nên, chúng ta phải đợi anh ta đến.”
Nghe lời anh ta, Yekaterina gật đầu với vẻ mặt hơi u ám. Đã ba tháng kể từ khi Yoo Seodam được phái đến một thế giới khác.
‘Khi nào anh mới trở về?’
*
Trên Lục địa Vivienda, một thế giới nơi ma thuật đã được phát triển đến giới hạn, chỉ một đế chế duy nhất thống trị thế giới.
‘Ma thuật tồn tại chỉ vì lợi ích của nhân loại.’
Với Đại Pháp Sư Rinekal dẫn đầu, nền văn minh ma thuật sơ khai đã phát triển bùng nổ và trở thành nền tảng của Đế chế Vivienda. Theo thời gian, nó thống trị mười lục địa, kiểm soát hơn một nghìn hòn đảo trên không, thuộc địa hóa cả năm mặt trăng, và truyền bá nền văn minh ma thuật đến các hành tinh khác có các tiên nữ sinh sống.
Tại thời điểm đó, dưới bầu trời, hoặc thậm chí trên cả bầu trời, không có chủng tộc nào không sử dụng ma thuật. Đó là thời đại mà ma thuật được mọi người sử dụng và là thói quen hàng ngày của mọi người.
Nhờ tổ tiên của mình, Đại Pháp Sư Rinekal, Aracelli Rinekal đang sống trong một thế hệ vĩ đại như vậy. Mọi thứ đều bình yên. Cô nghĩ rằng sẽ không còn mối đe dọa nào đối với thế giới của mình vì cô đã đánh bại kẻ thù tự nhiên của pháp sư, ‘ác quỷ’.
Ngay cả khi cô rời khỏi thế giới của mình, Đế chế Vivienda vẫn đang phát triển rực rỡ với nền văn minh ma thuật vĩ đại.
Tuy nhiên,
“Á Á Á…”
Kéttttt-!! Kéttttt-!!
-Phát hiện pháp sư. Phát hiện pháp sư.
-Tiêu diệt pháp sư.
-Tiêu diệt tất cả pháp sư!!!
Một giọng nói ghê rợn và kỳ lạ vang lên từ khối máy móc khổng lồ bao phủ một nửa bầu trời phía trên Aracelli.
Vút-!!
Đột nhiên, một tia sáng lóe lên từ khối máy móc khổng lồ và đánh xuống mặt đất. Mặt đất bị tấn công lập tức cháy đen và lật tung.
-Tiêu diệt pháp sư thành công.
-MKM409 sẽ trở về trụ sở chính.
Sau một lúc, cỗ máy khổng lồ biến mất vào bầu trời. Chỉ đến lúc đó Aracelli mới nhận ra rằng có điều gì đó kỳ lạ đã xảy ra ở quê hương mình.
‘Các mặt trăng!!!’ Aracelli nhắm và dụi mắt vài lần để đảm bảo mình không nhầm lẫn. Bởi vì, không giống như những gì cô nhớ trước đây, năm mặt trăng giờ đây bị bao phủ bởi một loại máy móc kỳ dị nào đó. Và, trong cỗ máy đó, một ‘con mắt’ khổng lồ đang đảo quanh như thể đang quan sát mặt đất.
Đó không phải là ma thuật cũng không phải kỹ thuật của lũ ác quỷ. Đó là một công nghệ mà cô có thể đã nghĩ rằng chỉ tồn tại trong tiểu thuyết giả tưởng nếu cô chưa bao giờ đến một thế giới khác cùng Yoo Seodam.
Danh tính thực sự của những công nghệ đó là…
Khoa học.
Tuy nhiên, dù cô có suy nghĩ kỹ đến đâu, điều đó vẫn không có ý nghĩa, vì trong thế giới này, sự tồn tại của khoa học chỉ được coi là một sự mê tín dị đoan. Rốt cuộc, đó là một thế giới mà khoa học không hề tồn tại ngay từ đầu.
“Tại sao chuyện này lại xảy ra…?”
Vào đêm hè oi ả ngày 31 tháng 8, năm 709 theo lịch Rinekal, Aracelli đã chứng kiến quê hương mình bị khoa học hủy diệt.
*
Khoảnh khắc tôi mở mắt ra, bầu trời xanh ngập tràn tầm nhìn. Trên một hành tinh có tầng ozone, ngay cả khi bạn nhìn chằm chằm vào mặt trời bằng mắt thường, cơ thể bạn cũng đủ mạnh để không bị ảnh hưởng. Tuy nhiên, việc phải giao tiếp bằng mắt với mặt trời ngay khi mở mắt ra luôn là một điều khó chịu.
“Mà này… Ouch… Chuyến đi này gập ghềnh hơn bình thường nhỉ? Ban đầu, chúng ta đáng lẽ đã đến ngay khoảnh khắc tôi nhắm mắt rồi mở mắt lại.”
“Hửm? Mọi thứ ổn rồi chứ?”
“Điều đó có thể sao?”
“Tóm tắt đi.”
“À… Được thôi.”
Một khung cảnh toàn cảnh của một thành phố rực rỡ lấp đầy tầm nhìn của tôi. Các nền văn minh ma thuật chuyên về cái đẹp, do đó rất nhiều tòa nhà đầy màu sắc trôi nổi trên bầu trời như thể đó là một vật trang trí. Xung quanh đó, một phương tiện bay khổng lồ lướt qua không trung với hình ảnh quảng cáo ba chiều trên thân. Thêm vào đó, pháo hoa với vô số màu sắc trang trí bầu trời được bắn ra từ một cung điện được xây ngược từ những đám mây.
Một khung cảnh tuyệt vời mà không thể tưởng tượng được trên một Trái Đất xám xịt giờ đây đang hiện ra ở đây.
“Đây là một nền văn minh ma thuật sao?”
Thế giới nơi ma thuật đã phát triển đến giới hạn thực chất tương tự như chính nghệ thuật.
Nó có thể đẹp đến mức nào?
Làm thế nào chúng ta có thể làm cho thế giới này đẹp hơn?
Dường như những người sống ở đây chỉ nghĩ về ‘cái đẹp’ chứ không phải ‘ma thuật’.
“Mà này, Aracelli đâu rồi?”
Thật không may, lần này, tôi không thể di chuyển cùng Aracelli do xác suất, vì vậy chúng tôi bị tách ra như thường lệ. Nhưng vì lý do nào đó, tôi hoàn toàn không thể cảm nhận được hào quang của Aracelli.
<…có vẻ như cô ấy không tồn tại trong múi giờ này.>
“Không, đợi đã. Ý cô là sao?”
“Hả???”
Khoan đã, điều đó hoàn toàn bất ngờ.
“Vậy thì… cô ấy đã đi xa đến tương lai bao nhiêu?”
Hệ thống suy nghĩ một lúc, rồi in ra ngày hiện tại ngay trước mặt tôi.
[Ngày 31 tháng 8, năm 597 theo lịch Rinekal]
Khi tôi đọc nó, hệ thống tiếp tục trả lời câu hỏi của tôi bằng một giọng trầm.
<… Cô ấy di chuyển 100 năm vào tương lai. Vì cô ấy vốn là một phần của thế giới này, cô ấy không thể đi theo anh xuyên thời gian.>
“CÁI GÌ!?!?!?!? 100 năm?”
Đó là gấp ba lần thời gian tôi từng sống.
“Vậy thì… làm sao chúng ta có thể gặp nhau?”
Đầu óc tôi trống rỗng.