“Khoan đã, cái gì, một nghịch lý?”
Trước khi tôi kịp nghe câu trả lời của Aracelli, thanh kiếm ánh sáng của người máy đã vút đến cổ tôi.
Vút-!!
Ngay lập tức kích hoạt lưỡi kiếm ether để chặn, hai thanh kiếm ánh sáng cộng hưởng và đẩy nhau ra.
-Phát hiện một loại công nghệ chưa từng biết.
-Đang cố gắng thu thập thông tin.
Lưỡi kiếm ether của tôi không hoàn toàn được tạo ra từ khoa học. Nó vận hành bằng một loại năng lượng hoàn toàn mới thu được từ những quái vật gọi là ‘ether’. Vì nó không hoạt động bằng điện, nên nó mang một hình thức hơi khác biệt dù là sản phẩm phụ của khoa học. Do đó, đây hẳn là một công nghệ cực kỳ xa lạ đối với người máy, vốn mang trong mình kiến thức khoa học tương lai.
-Thông tin không thể giải mã. Theo Điều 179 và Điều 1109 về ‘Đối đầu Công nghệ Chưa biết’, chúng tôi sẽ cố gắng hấp thụ công nghệ của kẻ địch. Nếu không thể, chúng tôi sẽ loại bỏ kẻ địch.
Và rồi, người máy phát ra âm thanh cơ khí khô khốc và lao về phía tôi. Tay phải nó cầm một thanh kiếm ánh sáng tỏa ra thứ ánh sáng đáng ngại, trong khi cú nhảy được hỗ trợ bởi động cơ phản lực trên lưng nó thì cực kỳ nhanh.
‘Cái quái gì thế này?’
Tuy nhiên, đối với tôi, người đã đạt hạng SS, cú nhảy của nó chẳng khác gì tốc độ của ốc sên. Hơn nữa, đó chỉ là một đòn tấn công dựa hoàn toàn vào sức mạnh thô, không hề có kỹ thuật hay kiếm thuật đặc biệt nào.
Tôi né thanh kiếm ánh sáng bằng cách lùi nửa bước sang bên, rồi vung kiếm về phía người máy.
Vút-!!
Cánh tay phải của người máy bị chặt đứt khi tôi vung lưỡi kiếm ether. Trong tích tắc, tôi đổi cách cầm chuôi kiếm, xoay lưỡi kiếm ether như chong chóng và chém bay đầu nó.
Rắc-!!
-Nguy hiểm….Nhiệm vụ… Thất bại…..
Trận chiến kết thúc trong chớp mắt.
Người máy rõ ràng nhanh nhẹn, mạnh mẽ và uy lực, nhưng nó thậm chí không gây ra mối đe dọa nào cho tôi, người đã học được nhiều kỹ thuật kiếm thuật, vì nó thiếu bất kỳ sự tinh tế và kỹ năng nào.
-Ối… Chà, dù sao thì nó cũng là người máy được chế tạo đặc biệt để săn pháp sư, nên tất nhiên nó không phải là đối thủ của Giáo sư rồi.
Hình dáng của Aracelli xuất hiện từ hư không. Rồi ánh mắt cô dõi theo bóng lưng của cậu bé đã bỏ chạy.
“Cô thực sự không muốn tôi giết nó ở đây sao?”
-Vâng. Nếu Giáo sư đã chứng kiến sự việc trong tương lai và ngăn chặn nó, thì không sao cả. Nhưng hiện tại, Giáo sư không nên làm thế.
“Tại sao?”
-Đối với một kẻ du hành thời gian, việc chứng kiến một sự kiện cụ thể không hề là một việc bình thường. Nó có nghĩa là lịch sử sẽ xảy ra trong khoảng thời gian đó đã hoàn toàn được định sẵn.
“Cái gì… làm sao có thể? Nếu tôi có thể quay ngược thời gian…”
-Điều đó là không thể. Giáo sư là một kẻ du hành thời gian, và đồng thời Giáo sư đã chứng kiến một đứa trẻ nhận được thứ gì đó từ một người máy. Hiện tại trong đầu Giáo sư có bất kỳ ký ức nào về việc Yoo Seodam ‘trong tương lai’ xuất hiện, ngăn chặn người máy và giết chết cậu bé đó không?
“Không, tất nhiên là không.”
-Đó là lý do tại sao Giáo sư chỉ có thể làm điều đó nếu Giáo sư quay ngược về quá khứ một lần nữa.
Đúng vậy, nếu sự việc này đã được ngăn chặn, thì ngay từ đầu đã không có cái gọi là ký ức thất bại. Bởi vì tôi của hiện tại hẳn phải chứng kiến tương lai đã đến và ngăn chặn sự việc.
Nhưng nếu… tôi quay về quá khứ sau khi chứng kiến bản thân trong tương lai thành công thì sao?
Hoặc nếu tôi không cố gắng quay về quá khứ thì sao?
-Đó chính là nghịch lý thời gian. Du hành thời gian gắn liền một cách phức tạp với nhân quả, vì vậy cho dù Giáo sư là ai, ngay cả là Giáo sư… Đó là dòng chảy tự nhiên của thế giới, không liên quan gì đến xác suất hay diễn biến câu chuyện.
“Đúng vậy, đúng là phiền phức.” Tôi thở dài. “Vậy bây giờ tôi phải làm gì đây? Cô đang ở đâu vậy?”
-Cái đó…
-Hãy để tôi giải thích về chuyện đó.
Khoảnh khắc đó, một hình dáng phụ nữ khác xuất hiện bên cạnh Aracelli. Cô ấy cao hơn Aracelli nhỏ nhắn khoảng 10 centimet, và không giống mái tóc đen của Aracelli, cô ấy có mái tóc bạc.
Cô ấy đang nhìn tôi với nụ cười như cáo.
“H-Hoàng hậu Sahar?”
-Đúng vậy. Đã lâu rồi không gặp. Ta ước gì có thể hôn chàng một lần nữa, nhưng thật đáng tiếc là ta không thể.
-H-hôn? Cô không thể…
-Tại sao?
-Dù sao thì, cô không thể…
Tôi chưa bao giờ tưởng tượng rằng mình sẽ gặp cô ấy ở đây, nên tôi chỉ có thể thể hiện vẻ mặt bối rối.
Sahar cười tươi. Có vẻ cô ấy thích biểu cảm mà tôi đang thể hiện.
-Thật vui khi được thấy khuôn mặt đó sau một thời gian dài… Ta cuối cùng cũng cảm thấy mình đang sống.
Đó là một lời nói khá nặng nề, nhưng may mắn thay lần này tôi có thể che giấu biểu cảm của mình vì tôi đã khá quen với những lời đó nhờ Aracelli.
“Vâng. Rất vui được gặp lại cô sau một thời gian dài.”
Cô ấy nhẹ nhàng đáp xuống đất trong khi vẫn duy trì hình dáng trắng mờ như sương. Sau đó, với đôi chân trần, cô ấy từ từ tiến đến gần tôi. Đến mức đó, tôi thậm chí còn cảm thấy con hẻm bẩn thỉu này đang được thanh tẩy.
Công chúa Sahar vuốt ve má tôi, nhưng tôi không cảm thấy gì. Sau đó, cô ấy nói với vẻ mặt buồn bã.
-Chàng thậm chí không thể cảm nhận được cái chạm của ta ngay cả sau khi gặp lại… Thật là một thực tế tàn nhẫn…
Sau đó, Hoàng hậu Sahar kể cho tôi nghe câu chuyện của cô ấy. Tóm lại, cô ấy đã từ bỏ đức tin vào nữ thần, tự mình có được thần lực, và trở thành một kẻ du hành thời gian.
“Kẻ du hành thời gian, hở…”
-Chàng ngạc nhiên về điều gì vậy? Aracelli đã nói với ta rằng chàng cũng có thể du hành thời gian. Ngoài ra, chàng có thể du hành giữa các chiều không gian bất cứ khi nào chàng muốn.
“…”
Chà, không hẳn. Tôi chỉ có thể làm điều đó nhờ hệ thống. Hơn nữa, du hành thời gian chỉ có thể thực hiện được bằng sức mạnh của xác suất. So với tôi, Hoàng hậu Sahar, người đã thách thức thời gian bằng khả năng của chính mình, và Aracelli, người đã vượt qua ranh giới không gian bằng nỗ lực của chính mình, thì đáng kinh ngạc hơn nhiều.
‘…cô không cần phải nói cho tôi biết điều đó…’
‘Cô ồn ào quá.’
Tôi thở dài và nói. “Dù sao thì, việc sự kiện đã xảy ra có nghĩa là tương lai đã được định sẵn, phải không?”
-Đúng vậy. Nhưng điều đó không có nghĩa là không có cách để thay đổi nó. Nếu chúng ta có thể ngăn chặn những sự kiện khác mà chúng ta và Giáo sư chưa quan sát được, chúng ta có thể thay đổi tương lai.
“Những sự cố khác thì sao?”
-Lịch sử ghi lại một số sự kiện quyết định dẫn đến sự hủy diệt của ma thuật bởi khoa học. Nếu Giáo sư có thể tìm ra khung thời gian và ngăn chặn nó, tương lai chắc chắn sẽ thay đổi.
“Được thôi.”
Nhưng, làm sao tôi có thể di chuyển đến những khung thời gian đó?
– Ta sẽ cung cấp cho chàng tọa độ thời gian. Chàng có thể di chuyển bằng khả năng của mình với những điều đó không?
‘Ồ, thật sao?’
‘Chi phí là tuổi thọ của tôi phải không?’
Tôi liếc nhìn Aracelli bằng khóe mắt. Cô ấy đang bay đến lối vào con hẻm, có lẽ là để ngắm cảnh.
Tôi từ từ tiếp cận cô ấy và hỏi. “Thời đại này, đã bao lâu kể từ khi cô rời khỏi thế giới này?”
-À… Nếu năm hiện tại là 597, thì đã khoảng 70 năm kể từ khi tôi rời đi.
Thành phố thật đẹp. Mặc dù đây là thị trấn khó sống nhất trong toàn bộ Đế chế Vivienda, nhưng thế giới chưa bị diệt vong vẫn tràn đầy sức sống.
“Cô có muốn đi dạo không?”
-Vâng… Cảm ơn Giáo sư.
Tôi đi qua thành phố cùng Aracelli và Hoàng hậu Sahar. Các con phố tràn đầy sức sống khi đông đúc người qua lại và dừng chân ở các quầy hàng ven đường.
-Nó không khác nhiều so với khi tôi rời đi…
“…”
Aracelli rời quê hương và lang thang khắp các thế giới khác. Cô ấy đã từ bỏ thế giới tươi đẹp này chỉ để tìm thấy tôi.
Cô ấy đã bao giờ hoàn toàn quên đi quê hương của mình chưa? Tất nhiên là không. Rốt cuộc, lý do Aracelli trở thành pháp sư cấp 9 là để cứu thế giới của mình. Do đó, cô ấy hẳn phải yêu Vivienda hơn tôi yêu Trái Đất.
Sau khi đi bộ một lúc, một quảng trường rộng lớn hiện ra. Quảng trường này, được gọi là phố văn hóa, có một cái tên quen thuộc gắn liền với nó.
[Quảng trường Aracelli]
Một người phụ nữ đẹp hơn bất kỳ nữ thần, thiên thần và tiên nữ nào trên thế giới đang ở đó dưới dạng một bức tượng. Người phụ nữ đang nhìn lên bầu trời. Bức tượng đó khắc họa hình ảnh Aracelli sau khi cô ấy trưởng thành, điều mà tôi chưa từng thấy trước đây. Chỉ từng thấy Aracelli ở dạng trẻ con, tôi không hề biết cô ấy sẽ trưởng thành đến vậy.
-Hì hì… Trước khi tôi rời đi, tôi đã nói với mọi người rằng nếu họ muốn làm tượng của tôi, họ phải làm mềm đôi mắt tôi.
“Thật sao?”
-Vâng. Tuy nhiên, họ đã làm mềm nó hơi quá mức. Nhờ đó, tôi trông giống như một nữ thần tình yêu và gia đình. Thật xấu hổ.
“Điều đó có nghĩa là có rất nhiều người thích cô.”
-Không xứng đáng chút nào, có vẻ vậy.
Không có lời giải thích nào được viết trên bức tượng Aracelli. Có lẽ, đó là vì cô ấy nổi tiếng đến mức không cần giải thích gì về cô ấy. Rốt cuộc, cô ấy là một anh hùng đã chiến đấu chống lại ma quỷ và cứu thế giới.
-Giáo sư biết không… Trong tương lai, vẫn còn những người đang chờ đợi tôi.
“Chờ đợi cô?”
-Vâng. Họ tin rằng tôi vẫn còn sống, và họ luôn hy vọng tôi sẽ đến giúp đỡ họ.
“…”
Nhưng cô ấy không thể lắng nghe những mong muốn của họ. Khi cô ấy trở về nhà, mọi thứ đã quá muộn. Thế giới đã bị máy móc chiếm đóng, và không có cách nào để cứu thế giới đã bị hủy diệt.
“Đừng lo, có tôi ở đây rồi…”
-Giáo sư…
“Giống như cô đã giúp tôi mà không mong đợi bất cứ điều gì đổi lại, tôi cũng sẽ giúp cô.”
Du hành thời gian tốn rất nhiều tuổi thọ. Ít nhất 1000 ngày phải được trả cho một lần nhảy. Nhưng, miễn là có tuổi thọ, nó có thể được sử dụng liên tục. Do đó, tôi không ngần ngại dù chỉ một giây để đốt cháy tuổi thọ của mình, thứ có được bằng cách bẩn thỉu và ghê tởm là săn những con người khác, vì cuộc đời của Aracelli, người cao quý và đáng yêu hơn bất cứ ai.
“Một khi chúng ta cứu thế giới của cô và khi công việc của tôi ở thế giới của mình hoàn tất… Chúng ta hãy cùng nhau du hành.”
-À…
Có rất nhiều nơi đẹp đẽ trong vô số thế giới. Chúng ta có thể đến đó và thư giãn sau khi tất cả những điều này kết thúc.
“Đó là một chuyến đi đến thế giới khác.”
Aracelli nhìn vào mắt tôi rất lâu bằng đôi mắt xanh trong suốt của mình. Sau đó, mắt cô ấy cuối cùng cũng lấp lánh, và cô ấy mỉm cười rạng rỡ.
-Tôi thích điều đó! Hãy chắc chắn rằng chúng ta sẽ cùng nhau du hành.
“Được thôi.”
-Nhân tiện…
Sau đó, Hoàng hậu Sahar ngắt lời và nói:
-Chàng không quên ta đấy chứ? Thô lỗ…
“Ồ, không. Tất nhiên, tôi cũng đã đưa cô vào kế hoạch của chúng ta rồi.”
– Hừm… Mối liên kết của hai người đã rất bền chặt, và dường như không còn chỗ cho ta can thiệp nữa. Điều đó thực sự gây gánh nặng cho ta.
Nói xong, Hoàng hậu Sahar mỉm cười nhẹ nhàng.
-Nhưng… ta đã du hành qua thời gian và không gian, biến điều không thể thành có thể. Ta mong chờ tương lai. Thật sự.
-…
Aracelli mím môi, và Sahar mỉm cười ranh mãnh. Tôi nghĩ mình thật may mắn vì hai người họ dường như có một mối quan hệ thực sự tốt đẹp.
“Được rồi, vậy chúng ta hãy tiếp tục. Xin hãy cho tôi biết tọa độ của múi giờ tiếp theo.”
-Được thôi.
Công chúa Sahar nói vậy trước khi mở một cuốn sách cũ dày cộp.
-Chàng nên đến Ngày 19, tháng 1 năm 607 theo lịch Rinekal. Một đạo luật cụ thể đã được sửa đổi vào ngày đó: hỗ trợ ma thuật cho nhiều người thuộc tầng lớp thấp hơn sẽ bị cắt bỏ, dẫn đến rất nhiều người than phiền về sự đau khổ của họ.
“Vậy thì…”
-Vào khoảng thời gian đó, một người đàn ông trang bị thiết bị khoa học xuất hiện. Tên của người đàn ông đó là ‘Partellian’. Hắn ta đã truyền bá sự tiện lợi của khoa học cho tầng lớp thấp.
“Sự tiện lợi của khoa học?”
Dù tôi có nghĩ thế nào đi chăng nữa, tôi cũng không thể hiểu nổi. Ma thuật chẳng phải tiện lợi hơn khoa học sao?
-Đúng vậy. Khoa học thật kỳ lạ. Ngay cả khi không sử dụng mana, mọi thứ vẫn có thể được thực hiện. Chỉ với vài công cụ, một người bình thường có thể được chứng minh là hiệu quả hơn một pháp sư. Rốt cuộc, không giống như các thiết bị ma thuật cần một pháp sư để kích hoạt, khoa học có thể được kích hoạt ngay cả bởi những người bình thường chỉ bằng cách nhấn một nút.
“Ồ, tôi hiểu rồi. Tôi đã hiểu.”
Điều đó chắc chắn đúng. Dù ma thuật hay công cụ ma thuật có tiện lợi đến đâu, nếu không có mana, nó cũng chỉ là một mảnh rác vô dụng.
Nhưng khoa học thì khác. Ngay cả khi ai đó không phải là pháp sư, họ vẫn có thể tận hưởng thứ gì đó gần giống như sức mạnh ma thuật, và ngay cả khi họ không thể rèn luyện mana do tài năng hạn chế, họ vẫn có thể được trang bị những thiết bị mạnh mẽ.
-Đúng vậy, nên Giáo sư phải đến ngày đó và ngăn chặn mọi người bị khoa học kích động. Giáo sư có làm được không?
“Ưm, tôi phải cố gắng thôi, tôi đoán vậy? Nhân tiện, tôi là một tín đồ của khoa học hơn là ma thuật.”
Ngay cả khi tôi không thể làm được, tôi cũng phải làm. Nếu là để cứu thế giới của Aracelli, tôi sẵn sàng làm bất cứ điều gì.
-Đó là một thái độ tốt. Chúng ta hãy đi ngay lập tức.
Ngay khi Sahar dứt lời, một thông báo hiện lên trong đầu tôi.
[Di chuyển 10 năm vào tương lai.]
[1000 ngày tuổi thọ bị tiêu thụ.]