[Năm 609, ngày 27 tháng 3]
Sau khi dịch chuyển đến tương lai vài năm, đúng tại địa điểm từng diễn ra trận chiến khốc liệt giữa tôi và nhân vật chính Partellian, điều đầu tiên tôi làm là liên lạc với Aracelli.
“Aracelli, cô có nghe thấy tôi không?”
– Vâng, Giáo sư. Tôi vừa đến.
“Ồ? Cô không đi sớm hơn tôi sao?”
– Là vì chúng ta đang di chuyển từ một múi giờ khác, Giáo sư. Hơn nữa, vào năm 709, có chuyện đã xảy ra nên tôi đã dành vài giờ để làm những việc khác.
Vài giờ ư? Tôi thực sự cảm thấy như chỉ mới trôi qua một khoảnh khắc ngắn ngủi.
“Thật vậy sao? Chuyện gì đã xảy ra vậy? Giọng cô nghe có vẻ mệt mỏi…”
Sau đó, hình ảnh của Aracelli và Nữ Hoàng Sahar hiện ra dưới dạng làn sương trắng nhạt trước mắt anh. Cả hai đều có vẻ mặt có phần tái nhợt.
– Một vấn đề đã nảy sinh vào năm 709.
“Nếu là một vấn đề, đừng nói là…”
– Đúng như Giáo sư nghĩ. Những hạn chế về việc du hành thời gian của họ gần như đã biến mất vì họ có một nguồn năng lượng gần như vô tận.
“Cái gì? Sao có thể như vậy được?”
Aracelli lẩm bẩm điều gì đó trong chốc lát, rồi truyền một phần ký ức của cô về Thung lũng Trái tim Ngủ say cho tôi.
Ở phần sâu nhất của nơi đó, nơi tất cả năng lượng cung cấp cho công nghệ của thế giới này bắt nguồn, một hiện tượng khá giống với những gì tôi từng trải qua ở Cổng Địa Ngục năm xưa đã được phát hiện.
“Cái đó!!!!”
– ···Đúng như dự đoán. Đó là một phần của Cổng Địa Ngục, phải không?
Nó không chỉ giống mà còn là cấu trúc y hệt của những thứ kinh khủng kia, thứ mà tôi nhớ là có khả năng kích thích nỗi sợ hãi bản năng sâu thẳm trong mỗi con người. Cảm giác áp bức đến ngộp thở mà nó sở hữu khiến tôi cảm thấy mình nhỏ bé vô hạn.
– Làm sao Giáo sư có thể sống sót ở một nơi như vậy chứ…?
“À thì…”
Nghĩ lại thì, may mắn là tôi không bị tâm thần sau khi sống sót ở nơi đó. Mặc dù tôi đã sống ở nơi đó hàng năm trời, nhưng chỉ thoáng nhìn qua một khoảnh khắc cũng đủ khiến tôi buồn nôn.
Trên thực tế, xét đến việc hầu hết các thợ săn đến Cổng Địa Ngục đều mắc bệnh tâm thần hoặc chết trong sự dằn vặt của nỗi lo âu, tôi nghĩ mình đã rất may mắn.
“Nhân tiện, làm quái nào mà Vivienda lại có một phần của Cổng Địa Ngục chứ? Nó lẽ ra chỉ tồn tại trên Trái Đất…”
– Tôi cũng không biết. Tuy nhiên, ở nơi đó, tôi đã tìm thấy một lối đi kết nối với một chiều không gian khác. Khoa học vẫn chưa khám phá ra khoa học không gian, nên tôi chắc chắn nó được tạo ra bởi một người nào đó… mặc dù tôi không biết người đó là ai.
Chỉ có ba người ở nơi này có kỹ năng và kiến thức về chiều không gian. Và khoa học của thế giới này bằng cách nào đó vẫn chưa chạm đến chủ đề đó.
– Hiện tại, không gian đang ở trạng thái bị động, nên sẽ không sao. Nhưng nếu chúng ta cứ để yên như vậy, các android sẽ liên tục đến từ tương lai và quấy rầy Giáo sư. Vì vậy, chúng tôi quyết định giải quyết trường hợp này.
“Hai người sẽ giải quyết thế nào?”
– Về điều đó…
Aracelli nhìn vào mắt Sahar và mỉm cười trước khi nói.
– Chúng tôi sẽ phá hủy nhà máy năng lượng đó.
“Cái gì!?!?? Nguy hiểm lắm! Tôi có thể giải quyết chuyện đó từ quá khứ, nên hai người cứ đứng yên đi!”
– Không, điều đó là không thể.
– ….
“Không thể là sao?”
Sahar nói với giọng hơi trầm xuống.
– Năng lượng chảy ra từ một nơi gọi là Cổng Địa Ngục đang ngày càng mạnh hơn. Có lẽ sớm hay muộn, sẽ có thêm nhiều android đi vào quá khứ. Khả năng rất cao là chúng sẽ phát hiện ra điểm đến du hành thời gian của Giáo sư và theo dõi chính xác đến đó.
“Tôi điên mất thôi…”
Tôi gãi đầu và nhăn mặt. Nhưng dù có suy nghĩ bao lâu, tôi cũng không thể nghĩ ra cách nào khả thi. Trên thực tế, vào năm 607, vì sự can thiệp của android, lịch sử đã không thể thay đổi.
Nếu sự can thiệp như vậy ngày càng nghiêm trọng, nhiệm vụ này chắc chắn sẽ thất bại.
“Nếu không còn cách nào khác, tôi cầu xin hai người hãy cẩn thận hết mức có thể. Cứ lẻn vào và phá hủy nó. Đừng cố gắng làm bất cứ điều gì khác. Cô là người du hành chiều không gian, Nữ Hoàng Sahar là người du hành thời gian. Vậy nên, nếu hai người hợp tác, chắc chắn sẽ làm được, phải không?”
– Điều đó là đương nhiên!
– Giáo sư đang đổ mồ hôi sôi nước mắt vì thế giới của tôi, nên tôi tuyệt đối không được thất bại.
Sau đó Aracelli và Sahar cười gượng gạo.
– Trước khi chúng tôi đi, hãy để tôi kể cho Giáo sư nghe về lịch sử của năm 609.
“À phải rồi. Kể tôi nghe xem chuyện gì đã xảy ra.”
– Thực ra, không có sự cố lớn nào trong năm đó. Tuy nhiên, một sự kiện mang tính quyết định xảy ra trong năm đó.
“Một sự kiện mang tính quyết định?”
– Vâng. Một cô gái bị một con quái vật bí ẩn sát hại.
“Tại sao đó lại là một sự kiện mang tính quyết định?”
Nữ Hoàng Sahar đóng sầm cuốn sách lại, tạo ra một tiếng “thịch” lớn. Sau đó cô nói,
– Cô gái đó chính là Đại Pháp Sư vĩ đại Elaim, người đã dẫn dắt loài người tương lai đến chiến thắng.
“Cái gì?”
– Khoa học đã từng bị ma thuật đánh bại một lần. Và vào thời điểm đó, cô ấy là Đại Pháp Sư thứ ba từng xuất hiện trên thế giới này, và được cho là đã thừa kế ý chí của Đại Pháp Sư Aracelli Rinekal.
Đến đây, Aracelli ho khan một tiếng lớn. Rõ ràng là cô ấy ngại ngùng khi được gọi là Đại Pháp Sư.
– Elaim nói rằng cô ấy tự học bằng cách đọc những cuốn sách mà Aracelli để lại. Cô ấy cũng nói rằng cô ấy đã thừa kế tất cả niềm tin và ma thuật của Aracelli để bảo vệ thế giới.
Và, Elaim cuối cùng đã đánh bại khoa học và giành chiến thắng.
– Nhưng vấn đề là… khả năng du hành thời gian của họ…
“Đừng nói là….”
– Đúng vậy.. Ngay khi những kẻ đó nhận ra thất bại là điều không thể tránh khỏi, chúng đã quay trở về quá khứ. Chúng đã giết Elaim bé nhỏ để thay đổi tương lai.
“Tôi điên mất thôi, thật sự đấy.”
Phức tạp quá. Tôi điên mất.
– Giáo sư đã hiểu chưa? Vai trò của Giáo sư là bảo vệ Elaim. Tôi gần như chắc chắn rằng các android sẽ liên tục tấn công Giáo sư cho đến khi chúng giải quyết mọi chuyện, nên có lẽ tốt nhất là nên bỏ chạy.
“Tôi phải bỏ chạy bao lâu?”
– Cho đến khi chúng ta phá hủy nhà máy năng lượng.
– Khả năng du hành thời gian của chúng khác với chúng ta. Nó giống như bám vào một sợi dây để quay về quá khứ vậy. Tuy nhiên, nếu nguồn năng lượng cung cấp cho dòng chảy thời gian biến mất…
“Ý cô là tất cả các android sẽ bị buộc phải quay trở về?”
– Vâng.
Aracelli và Nữ Hoàng Sahar, những người đã nói đến đây, đột nhiên nhìn lại. Có vẻ như điều gì đó đã xảy ra trong khung thời gian của họ.
– Dù sao thì, chúng tôi sẽ đi bây giờ. Chúng tôi không còn thời gian nữa.
– Chúc Giáo sư may mắn. Sau khi chuyện này kết thúc, tôi sẽ tặng Giáo sư một cái ôm thật lớn.
– Vâng? Khoan đã, tôi-
Aracelli cố nói điều gì đó, nhưng trước khi cô ấy có thể nói hết, cả hai đã biến mất như làn sương. Rõ ràng là việc du hành thời gian được thực hiện thông qua sức mạnh của Nữ Hoàng Sahar, nên Aracelli không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tuân theo cô ấy.
“Hừm, nghĩ mà xem, đây lại là một nhiệm vụ hộ tống….”
Nhiệm vụ hộ tống thực ra là nhiệm vụ khó khăn nhất đối với các thợ săn hạng F. Điều này là vì, hầu hết các thợ săn ở cấp độ đó sẽ khó phản ứng kịp thời trước một nỗ lực ám sát bất ngờ.
Tuy nhiên, hồi còn là thợ săn hạng F, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc học cách làm bất cứ điều gì có thể để sống sót thêm một ngày, từ việc sử dụng các thiết bị phức tạp hay chỉ đơn giản là lăn lộn trong bùn đất để tiêu diệt một con quái vật duy nhất. Do đó, từ kinh nghiệm đó, tôi đã làm khá nhiều nhiệm vụ hộ tống.
Thế nhưng,
“Tôi chưa bao giờ bảo vệ ai đó khỏi một con quái vật cơ khí tối tân.”
Thôi thì, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.
Như mọi khi.
*
Sohyangchon là một ngôi làng hẻo lánh yên bình, nơi tiếng chim núi hót líu lo hòa hợp có thể được nghe thấy gần như mọi lúc. Ở nơi đó, phong cảnh đẹp đến nao lòng và không khí trong lành, sảng khoái.
Không phải tất cả các khu định cư ở Vivienda đều là một thành phố nhộn nhịp chỉ vì chúng được gọi là đế chế ma thuật. Vẫn còn những vùng nông thôn như Sohyangchon, và có khá nhiều người dân ở đây không phải là pháp sư.
Elaim cũng vậy, cô không phải là pháp sư. Cô chỉ là một cô gái thôn quê đơn giản và bình thường. Vì vẻ ngoài xinh xắn của mình, cô rất được lòng thanh niên trong làng; tất cả bọn họ đều tranh giành cô. Nhưng tất nhiên, cô không hề quan tâm đến họ chút nào.
‘Mình sẽ đến thành phố và trở thành một pháp sư! Và mình sẽ gặp gỡ và kết hôn với một người đàn ông tuyệt vời!’
Tuy nhiên, cô lo lắng về những nốt tàn nhang và mái tóc đỏ của mình để có thể làm được điều đó. Hơn nữa, cô còn oán giận cha mẹ mình, những người đã bảo cô đừng mơ những giấc mơ hão huyền như vậy nữa và chỉ tập trung vào việc đồng áng.
Hôm nay, Elaim, như mọi khi, đã trốn việc đồng áng mà cha mẹ không hay biết, nằm trong một túp lều bỏ hoang trên cánh đồng và tận hưởng thời gian rảnh rỗi đọc sách.
Cha mẹ cô không thích đọc sách lắm, nên cô phải tạo ra một nơi bí mật như thế này để tránh bị bắt gặp đang đọc sách.
“Hừm hừm hừm ~”
Cuốn sách cô đang đọc trong khi ngân nga không gì khác ngoài một cuốn tiểu sử. Trong thị trấn nhỏ này, cũng có sách ma thuật, nhưng tất cả đều được cất giữ trong thư viện riêng của trưởng làng, nên Elaim không thể lấy chúng ra đọc. Vì lý do đó, bất cứ khi nào có thời gian, cô luôn đọc cuốn tiểu sử về Đại Pháp Sư Aracelli Rinekal.
Cô là một anh hùng bí ẩn đã đột ngột biến mất khỏi thế giới sau khi đẩy lùi đội quân quỷ địa ngục xuất hiện 100 năm trước, nhuộm đỏ bầu trời.
Mặc dù đã rất lâu trôi qua, những câu chuyện về cô vẫn liên tục được các thi sĩ ca tụng, được trình diễn trong các vở kịch âm nhạc, và những hình nộm cũng như tượng mô phỏng cô vẫn liên tục được dựng lên.
Trong thế giới này, khi tên ‘Aracelli’ được thêm vào bất cứ thứ gì, nó chắc chắn sẽ tạo ra một hình ảnh tích cực, nên cái tên Aracelli là cái tên phổ biến nhất trong thế hệ hiện tại. Nhưng điều đó cũng sẽ tạo ra một sự phức tạp hài hước khi hai người bạn có cùng tên.
Đó là một cái tên phổ biến như vậy, nhưng Elaim đôi khi ước rằng tên của mình là Aracelli…
“Elaim! Elaim! Con có ở đây không?”
“Ước chừng!”
Trước tiếng gọi của cha mình bên ngoài, cô ngẩng đầu lên như một con chồn đất bị đại bàng lừa. Cô vội vàng cố giấu sách đi, nhưng không may, đã quá muộn.
Cha cô mở sầm cửa lều và bước vào.
“…À, cha. Tất cả những thứ này, con sẽ giải thích.”
“….”
Cha cô thở dài khi nhìn những cuốn sách nằm rải rác trong túp lều cũ. Khi Elaim cúi đầu xin lỗi, cha cô đến và vuốt tóc cô.
“… Cha sắp đi thành phố, và cha nghĩ mình sẽ cần một người khuân vác.”
“Vâng? Vâng?”
Elaim nghĩ rằng mình sẽ bị la mắng, nên cô bối rối trước lời nói của cha mình.
Khi Elaim ngẩng đầu lên trong khi suy nghĩ về những lời đó, cha cô nhìn cô và mỉm cười.
“Cha đang nghĩ đến việc mua cho người khuân vác thứ gì đó họ muốn… Nếu có ai đó xung quanh con muốn thứ gì đó, con có thể giới thiệu họ cho cha được không?”
“À…”
Thành phố và những gì cô muốn có.
Đó là tất cả những gì Elaim hằng mong ước bấy lâu nay.
Elaim nhảy vào vòng tay cha mình.
“Cha ơi, con cảm ơn cha rất nhiều!”
“Thôi nào… Vậy thì, hôm nay chúng ta hãy làm việc chăm chỉ nhé. Nhân tiện, con có thể giữ bí mật với mẹ được không?”
“Vâng! Tuyệt đối!” Elaim mỉm cười và gật đầu lia lịa.
Khi hai người nói chuyện xong và chuẩn bị rời khỏi túp lều,
Kwang-!!!
Bức tường của túp lều đổ sập. Sau đó, một bóng đen bước vào.
“Áh!”
“Ưm…!!”
Tầm nhìn của cô bị che khuất bởi bụi. Cô thậm chí không thể di chuyển vì bất ngờ. May mắn thay, cha cô ngay lập tức túm lấy cô, đặt cô vào góc, và giơ lưỡi hái của mình về phía kẻ xâm nhập.
“Ngươi là ai? Mục đích của ngươi là gì!”
Sau đó, từ trong bụi, một ai đó, hoặc một cái gì đó xuất hiện.
Kít-!! Kít-!!
Mắt nó phát ra ánh sáng đỏ như máu và mỗi khi nó di chuyển, một tiếng kim loại rít lên kỳ lạ vang lên. Cơ thể nó được bao phủ bởi sắt đen.
“Cái… cái gì thế này…”
– Đã tìm thấy mục tiêu. Loại bỏ.
Danh tính của nó là… Android.
Android nhìn thấy chỗ Elaim ẩn nấp ngay lập tức, và bắt đầu tiến đến đó.
“Tên khốn này dám!!!!”
Cha của Elaim chạy hết sức và vung lưỡi hái. Tuy nhiên, trước đòn tấn công đang đến gần, android thậm chí không hề nhúc nhích.
Keng-!!
Khi lưỡi hái chạm vào đầu android, lưỡi hái vỡ tan. Điều đó khiến cha của Elaim rùng mình, dù sao thì lưỡi hái hiện đại được làm từ hợp kim tối tân đáng lẽ không bao giờ bị vỡ bằng bất kỳ cách nào.
“!!!!!”
Để trả đũa, android vung nắm đấm vào cha của Elaim, không thèm phản ứng. Ông bị đánh vào bụng và bị hất văng vào góc lều.
Không thể nói một lời nào, cha của Elaim gục xuống, bất tỉnh. Trong khi đó, Elaim che miệng bằng bàn tay run rẩy.
“Ách… ơ…!”
Rít-!! Rít-!!
Đứng trước Elaim, android vươn tay về phía đầu cô. Khi cô nhìn thấy một ánh sáng kỳ lạ phát ra từ lòng bàn tay nó, cô cảm nhận được cái chết đang đến gần.
‘Cứ… cứ như thế này sao….’
Đúng lúc đó, bức tường đối diện cô vỡ vụn, và một người đàn ông nhảy vào đập vỡ đầu android.
Keng-!!
Android, vốn không hề hấn gì khi cha cô tấn công nó bằng lưỡi hái, quay sang một bên.
“Woah… Mặc dù mình đã chạy hết sức và thậm chí còn trộm chiếc xe thể thao đời mới nhất, nhưng vẫn suýt nữa thì đến muộn…”
Người đàn ông sau đó nói với Elaim.
“Elaim, phải không?”
“Vâng, vâng, vâng, vâng…”
“Đầu tiên, cô phải ra khỏi đây-”
Uỳnh-!! Rầm-!!
Khi Yoo Seodam định nói gì đó với cô, android đứng dậy và đá những mảnh vỡ của túp lều vào anh.
“Chết tiệt. Chúng ta sẽ nói chuyện sau. Cứ mặc cái này vào. Cô sẽ không bị tổn thương bởi bất kỳ cú sốc nào khi mặc nó.”
Khi Yoo Seodam cởi áo khoác và ném nó đi, Elaim nắm chặt lấy. Sau đó, nghĩ đến cha mình đang nằm ở góc, cô bò về phía ông.
“À, cha…!”
“Ưm…”
May mắn thay, cha cô vẫn còn thở. Không chút do dự, Elaim quấn chiếc áo khoác quanh người cha mình.
Rầm-!!
Đúng lúc đó, một tia laser bắn ra từ lòng bàn tay android, sượt qua tai Elaim.
“ÁÁÁÁÁÁ…!”
Nếu mục tiêu chính xác hơn một chút, cô đã chết rồi. May mắn thay, ngay trước khi nó bắn, Yoo Seodam đã đánh vào tay android để làm lệch hướng mục tiêu của nó.
“Đồ trẻ con ngốc nghếch! Tại sao lại đưa thứ tôi bảo cô mặc cho người khác chứ!!!”
“C-C-Cha con…”
“Trời đất quỷ thần ơi!!”
Nghe lý do của cô, Yoo Seodam không thể nói thêm điều gì khác.
Vút-!!
Yoo Seodam cũng dùng nắm đấm chặn nắm đấm của android. Khả năng thể chất của anh bây giờ đã ở mức cho phép anh vật lộn với một robot. Tuy nhiên, anh biết rằng nếu cứ kéo dài chuyện này, anh sẽ sớm bị dồn vào góc tường.
Sau khi đá thật mạnh vào bụng android, anh rút ra một lưỡi kiếm Ether và giả vờ vung nó. Trước tư thế của anh, android lùi lại và cố gắng né tránh.
Tuy nhiên, thay vì vung kiếm, Yoo Seodam dẫm mạnh xuống đất. Lúc đó, ma thuật đất được Flowerpot chuẩn bị đã được kích hoạt, tạo ra một bức tường thép khổng lồ giữa họ.
Tận dụng lúc android bị che mắt tạm thời, Yoo Seodam chĩa khẩu Winchester của mình về phía bức tường.
Đoàng-!!
Một loạt đạn bay xuyên qua bức tường thép, trước khi găm vào đầu android. Sau đó, Yoo Seodam nhanh chóng chạy về phía Elaim và hét lên.
“Nằm xuống!!!”
Rầm rầm-!!
Túp lều rung chuyển dữ dội.
‘Khụ…!’
Ríiiiiiiing-!!
Tai Elaim ù đi và tầm nhìn của cô liên tục rung lắc khi ý thức dần trôi đi.
‘Tạm thời, hãy ra khỏi đây… Ela… Nắm chặt…’
Ai đó đang la hét, nhưng cô không thể hiểu rõ.
‘E…’
Cuối cùng, Elaim, người ngã xuống sàn, không thể làm gì khác ngoài việc ghi lại hình ảnh người đàn ông đang la hét với cô.
‘Thôi được rồi… Tạm thời, cứ ngủ thoải mái đi.’
Cuối cùng, sự im lặng bao trùm thế giới của cô.