Ngày 2 tháng 9 năm 709.
Khi Aracelli thức giấc, thế giới đã đảo lộn hoàn toàn. Cô tỉnh dậy ở Vivienda, một nơi không hề có khoa học hay máy móc. Mọi thứ đều được thống nhất dưới phép thuật, và sự thật về vạn vật trên trời đất đều có thể được lý giải từ góc độ ma pháp.
“Cô tỉnh rồi à?” Dựa lưng vào bức tường giấy dán tường trắng muốt, ánh nắng chiếu rọi gương mặt, Hoàng hậu Sahar ngẩng lên khỏi quyển sách đang đọc, hỏi Aracelli đang cố gắng cựa quậy.
“À…” Aracelli từ từ vén chăn, đặt chân xuống sàn. Ngay lập tức, một đôi dép được thiết kế tinh xảo đã bao lấy đôi chân cô.
“Đây là bệnh viện. Hệ thống vận hành bằng ma pháp chứ không phải khoa học, nên cô không cần lo lắng.”
“…mọi thứ đã trở lại bình thường.”
Cô dồn sức vào chân, ép mình bước về phía cửa sổ. Nhìn ra thế giới bên ngoài, Chân Trời Sao, vốn che khuất nửa bầu trời, đã không còn nữa. Hơn nữa, sự tồn tại của máy bay, cũng như những chiếc drone khiến cả mây trời và mặt đất phải rên rỉ, cũng không thể nhìn thấy.
Thành phố máy móc, vốn không có bất kỳ màu sắc nào ngoài màu xám, đã biến mất, thay vào đó là những tòa tháp ma pháp tráng lệ tỏa sáng năm màu. Trên đường phố, những đứa trẻ khao khát trở thành pháp sư vừa cười đùa vừa chạy nhảy, tay cầm chổi phép. Trong khi đó, trên mái nhà, những pháp sư đang tận hưởng khoảng thời gian thư giãn ngọt ngào trên những tấm thảm bay của họ.
“Đúng vậy. Sách sử ghi lại rằng 10 năm trước, vào ngày 31 tháng 12 năm 699, thủ lĩnh Quân đội Cách mạng Khoa học, Partellian, đã bị Đại pháp sư Elaim, người được cho là kế nhiệm của Aracelli Rinekal, tiêu diệt.”
“Chuyện gì đã xảy ra với pháp sư tên Elaim đó?”
“Chuyện đó… tôi không biết.” Hoàng hậu Sahar khép quyển sách trong tay lại.
“Sau ngày hôm đó, cô ấy hoàn toàn biến mất. Giống như anh hùng của quá khứ, Aracelli Rinekal. Có thể cô ấy đã chết, hoặc có thể đang lang thang đâu đó. Ai mà biết được…”
“À…” Không hiểu sao, nghe người ta nói Đại pháp sư Elaim là người kế nhiệm của mình, cô lại thấy thật kỳ lạ.
“Cô ấy đã ra đi sau khi giải quyết nhiều vấn đề mà xã hội ma pháp phải đối mặt. Để loại bỏ nguyên nhân sâu xa của cuộc cách mạng khoa học bắt nguồn từ khoảng cách tri thức ma pháp giữa người giàu và người nghèo, cô ấy đã chia sẻ tất cả kiến thức về ma pháp của mình cho xã hội, để bất kỳ ai cũng có thể học được ma pháp của cô ấy. So với kiến thức của Đại pháp sư Aracelli và Elaim, ma pháp gia truyền mà các gia tộc lâu đời sở hữu chẳng là gì cả. Vì vậy, một sự thay đổi xã hội to lớn đã xảy ra.”
Ngay sau khi Elaim phổ biến kiến thức của mình ra công chúng, những người nắm giữ vị trí cao chỉ vì xuất thân từ gia đình quyền quý đã bị tước bỏ. Và Hiệp hội Ma pháp Vivienda sẵn sàng tuyển dụng bất kỳ ai có tài năng, bất kể xuất thân, vì bản thân Đại pháp sư Elaim cũng là một người xuất thân từ thường dân. Do đó, khái niệm quý tộc đã hoàn toàn biến mất.
Giờ đây, bất kỳ ai cũng có thể học và sử dụng ma pháp, và bất kỳ ai cũng có thể biến ước mơ của mình thành hiện thực nếu đủ nỗ lực.
“Tôi muốn gặp người được gọi là người kế nhiệm của mình…”
“Chúng ta không thể làm gì khác… Nhưng, ai biết được? Có thể một ngày nào đó, chúng ta sẽ có cơ hội gặp cô ấy.”
“Tôi cũng hy vọng vậy.”
Nói đoạn, Aracelli chợt nhớ đến Yoo Seodam.
“…Chuyện gì đã xảy ra với Giáo sư? Anh ấy có trở về dòng thời gian này an toàn không?”
Bàn tay Hoàng hậu Sahar ngừng lật trang sách lịch sử vào khoảnh khắc đó. Cô thở dài, đóng cuốn sách lịch sử lại và nhìn đăm chiêu ra ngoài cửa sổ.
“Anh ấy không trở về dòng thời gian này. Sự hiện diện của anh ấy đột ngột biến mất ngay sau khi dòng thế giới thay đổi.”
“…”
Khi Aracelli nhắm mắt và tập trung, cô nhận ra lời của Hoàng hậu Sahar là sự thật. Bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu, nếu Yoo Seodam ở cùng chiều không gian với cô, cô sẽ luôn cảm nhận được sự hiện diện của anh ấy, ngay cả khi thời gian khác nhau.
Tuy nhiên, vì một lý do nào đó, sự tồn tại của Yoo Seodam hiện tại lại quá xa vời.
“Tôi nghĩ anh ấy đã trở về thế giới của mình.”
“Nếu anh ấy thực sự trở về an toàn và vẫn còn sống… chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ khiến tôi yên lòng.”
“Đúng vậy…”
Nhưng không hiểu sao, Aracelli lại không hề cảm thấy nhẹ nhõm chút nào. Ngược lại, cô cảm thấy có điều gì đó đáng ngại đang nhen nhóm. Rốt cuộc, ngay cả vào lúc này, sự hiện diện của anh ấy vẫn đang ngày càng xa hơn.
‘Tại sao chứ…’
Aracelli cắn môi khi cảm giác bất an không tên mà cô chưa từng cảm thấy trước đây ập đến.
*
Trên một hòn đảo nhân tạo khổng lồ ở Thái Bình Dương, đứng sừng sững “Trung tâm Nghiên cứu Thế giới Cổng Địa ngục”. Người ta nói rằng hàng chục tỷ đô la được đầu tư mỗi năm vào nơi đó, với chức năng duy nhất là quan sát và nghiên cứu Cổng Địa ngục. Tuy nhiên, không chính phủ hay tổ chức nào từng lên tiếng phản đối, mặc dù họ phải trả khoản tiền cắt cổ đó mỗi năm. Đó là do tất cả bọn họ đều nhận thức rõ rằng cuộc sống của họ có thể thực sự kết thúc khi Cổng Địa ngục bắt đầu hoành hành.
Một lãnh thổ vô danh mà con người không thể chinh phục.
Cổng Địa ngục thực sự là một hầm ngục? Hay là một Cổng? Hay là một hiện tượng tự nhiên chưa được quan sát khác?
Vì con người vẫn chưa có manh mối nào về ‘khoa học đa chiều’, các nhà khoa học dự đoán rằng sẽ mất ít nhất 100 năm để họ hoàn thành nghiên cứu về nó.
Vì vậy, người dân Trái đất kiên nhẫn chờ đợi ngày các nhà khoa học có thể chinh phục tất cả các dị thường xảy ra trong chiều không gian Cổng Địa ngục và cuối cùng tiết lộ danh tính của chính Cổng Địa ngục.
Tuy nhiên, Cổng Địa ngục đã không chờ đợi họ.
-Tin nóng từ Busan! Tháp Busan đã sụp đổ! Thợ săn hạng S Kim Kwang-wook và 17 siêu nhân khác đã chết!
-139 thường dân mất tích do một dị thường xảy ra ở bang Texas. Theo Viện Nghiên cứu Dị thường Hoa Kỳ, hiện tượng này có liên quan đến ‘Cổng Địa ngục’…
-Tân Liên minh Võ Lâm lại một lần nữa giải quyết một hiện tượng dị thường khác. Tuy nhiên, khi tần suất xảy ra tăng lên từng ngày, mối lo ngại đang gia tăng trong dân thường.
-Hiệp hội Hiện tượng Siêu nhiên Quốc tế đã công bố lập trường chính thức, ‘Chúng tôi sẽ tìm hiểu về dị thường càng sớm càng tốt’.
Các hiện tượng bất ngờ bắt đầu xảy ra trên khắp thế giới. Dị thường này – hoàn toàn khác với các hầm ngục, cổng và vết nứt thông thường – được đặc trưng bởi sự biến mất của khu vực bị ảnh hưởng.
Khi mọi người trên toàn cầu bị nỗi sợ hãi bao trùm bởi những dị thường kỳ lạ này, tình hình càng trở nên tồi tệ hơn khi những người đến từ thế giới khác với sức mạnh hạng SS trở lên bắt đầu khủng bố mọi người khắp nơi.
– Hóa ra những người đến từ thế giới khác đã khủng bố Trái đất đến từ ‘Cổng Địa ngục’.
-Theo lời của Tiến sĩ Lacanthal, một người đến từ thế giới khác thuộc Bang hội Another League, những người đến từ thế giới khác của Cổng Địa ngục là một loài người cao cấp hơn, và cho đến nay, chưa tìm thấy điểm yếu nào.
-Nếu bạn tìm thấy một ‘Người Xám’, vui lòng báo cáo ngay lập tức.
Người Xám.
Đó là cái tên mà con người đặt cho những á nhân đến từ Cổng Địa ngục. Mỗi cá nhân trong số đó có ít nhất cấp độ sức mạnh hạng SS, vì vậy cho đến nay chỉ có một vài trường hợp tiêu diệt thành công chúng.
Tuy nhiên, vì số lượng của chúng vẫn còn thấp, nên chưa có thiệt hại lớn nhờ sự di chuyển có hệ thống của các Thợ săn… nhưng mọi người đều nhận thức rằng nếu hiện tượng này tiếp diễn, sẽ không còn nơi nào an toàn trên Trái đất. Do đó, mối lo ngại đang lan rộng.
Tại trụ sở của Tân Liên minh Võ Lâm, Seol Jungyeon đang có cuộc họp với người đứng đầu “Ủy ban An toàn Dị thường Liên bang” của Hoa Kỳ, người đã đến thăm cô.
“…vậy, nói cách khác, ông muốn tôi cứ ở lại Mỹ mà không đi đâu khác, đúng không?”
“Đúng vậy. Hiện tại, tôi hy vọng cô sẽ cố gắng hết sức để giữ an toàn cho nước Mỹ càng nhiều càng tốt. Đương nhiên, chúng tôi sẽ đền bù cho cô hậu hĩnh.”
Ủy ban An toàn Dị thường Liên bang là một tổ chức tách biệt khỏi Hiệp hội Hiện tượng Siêu nhiên Quốc tế. Mục đích duy nhất của họ là vì sự an toàn của Hoa Kỳ. Bất kể điều gì xảy ra ở những nơi khác trên Trái đất, sự an toàn của Hoa Kỳ là mối quan tâm duy nhất của họ.
Trước khi hiện tượng Cổng Địa ngục xảy ra, hoạt động của họ rất hiếm. Đó là do không có nguy hiểm nào đe dọa đến sự an toàn của Hoa Kỳ. Vì vậy, họ khá ít được biết đến. Nhưng khi tổ chức này mới được thành lập 20 năm trước, Hoa Kỳ đã bị phần còn lại của thế giới chỉ trích gay gắt.
“Tôi không biết nói gì nữa.”
Khi Seol Jungyeon vuốt mái tóc bạch kim ra sau vai, chủ tịch Ủy ban An toàn Dị thường Liên bang nuốt khan nước bọt và nhìn xuống sàn. Cô quyến rũ hơn bất kỳ ai trên thế giới. Tuy nhiên, chủ tịch không dám có ý đồ ve vãn cô, vì đồng thời, cô cũng là thực thể đáng sợ nhất trên toàn thế giới.
Siêu nhân duy nhất với sức mạnh hạng SSS trên toàn thế giới. Nếu ông có thể buộc cô ấy chỉ phục vụ cho nước Mỹ, thiệt hại mà Mỹ phải gánh chịu sẽ giảm đi đáng kể.
“Ông có biết tôi đang hành động vì ai không?”
“Vâng. Tôi biết cô có mối quan hệ thân thiết với Bang hội Another League.”
“Và ông vẫn nói những lời đó với tôi khi biết điều đó?”
Chủ tịch gật đầu.
“Chúng tôi biết họ đã tái tổ chức võ thuật của cô và cung cấp cho nhóm của cô một nơi để sống. Nhưng chúng tôi hứa sẽ mang lại cho cô nhiều hơn thế. Một khi tình hình này kết thúc, chúng tôi sẽ tạo ra một thành phố cho nhóm của cô. Trên một mảnh đất thực sự khổng lồ, không phải trong thứ nguyên phụ như thế này. Chúng tôi cũng sẽ cung cấp cho cô một số hỗ trợ tài chính. Nếu cô có bất kỳ mong muốn nào trong thế giới chính trị, cô cũng có thể làm điều đó….”
“Ông sai rồi.”
“Hả?” Chủ tịch nghiêng đầu.
Sau đó, người phụ nữ đối diện nhìn thẳng vào mắt ông, khiến ông nhanh chóng nhìn xuống đất. Bởi vì ánh mắt của cô hoàn toàn khác với ánh mắt trước đó.
“Lý do tôi có mối quan hệ thân thiết với Another League không phải vì họ đã cho tôi quá nhiều.”
“Vậy thì, vậy thì…”
Khi chủ tịch hỏi lý do, Seol Jungyeon giữ im lặng. Rốt cuộc, cô không thể nói cho mọi người biết lý do của mình.
“Từ bây giờ, tôi sẽ tiếp tục làm việc không chỉ ở Hoa Kỳ mà còn trên khắp thế giới, và sự thật đó sẽ không bao giờ thay đổi, vì vậy xin ông hãy quay về.”
“Tôi hiểu rồi.”
Khi chủ tịch rời khỏi phòng, Seol Jungyeon dựa lưng vào ghế và thở dài một hơi thật dài. Chủ tịch mà cô vừa nói chuyện đã là người thứ mười bảy đến gặp cô. Tất cả họ đều yêu cầu cô sử dụng sức mạnh của mình cho riêng họ.
Trong số đó có Trung Quốc và nhiều tập đoàn khác từ khắp nơi trên thế giới. Tất cả họ đều hứa hẹn điều tương tự; một khoản tiền khổng lồ cộng với nhiều phần thưởng hơn nữa. Thực tế đó khiến cô nhận ra tình hình nghiêm trọng đến mức nào.
Mọi người đều sợ hãi. Đó là vì Cổng Địa ngục. Nói chính xác hơn là sự hủy diệt do Cổng Địa ngục gây ra.
“Tôi chỉ không biết thế giới sẽ ra sao…”
Tuy nhiên, sau một thoáng lo lắng, khi ánh sáng xuyên qua cửa sổ tắt và ánh sáng trên màn hình của cô bật lên, cô quay ánh mắt về phía đó. Từ những dị thường xảy ra trên khắp thế giới cho đến sự xuất hiện của Người Xám, mọi thứ đều được báo cáo trên màn hình của cô theo thời gian thực.
Đứng dậy khỏi chỗ ngồi, Seol Jungyeon nắm lấy thanh kiếm của mình. Một khi đã quyết tâm, cô sẽ không bao giờ phá vỡ lời thề đó cho đến cùng.
‘Dù sao thì, mình cũng không hoàn toàn làm việc vì thế giới.’
Mà chỉ để bảo vệ những người cô yêu thương.
*
Nga, Vladivostok.
Alexandre Blestash, người đứng đầu gia tộc Blestash chuyên về sức mạnh hệ ánh sáng, đã mời Taylor Blestash đến nói chuyện. Taylor, người bình thường sẽ không trở về Nga, đã quyết định chấp nhận lời mời của ông vì trong tin nhắn viết tay của cha cô, có một đoạn ghi rằng, ‘Cha có điều muốn nói với con, vì vậy hãy trở về.’
Mặc dù mối quan hệ giữa họ không hề tốt đẹp, nhưng cuối cùng, Taylor là một người dễ dàng bị lay động bởi tình cảm gia đình.
“Có chuyện gì?” Taylor hỏi cộc lốc.
“Taylor, cha biết con rất rõ về những hiện tượng gần đây. Và vì con thuộc Another League, con thậm chí có thể có nhiều thông tin hơn chúng ta.”
“À, đúng vậy.” Taylor thờ ơ đáp khi cô xoắn mái tóc thẳng mô phỏng kiểu tóc của nữ chính trong bộ phim ‘Leon 3’.
Lý do cô đáp lại như vậy là vì nơi cô được mời đến không phải là dinh thự Bleshtash, mà là một nhà hàng ở khu trung tâm. Nếu cô được yêu cầu về nhà, cô có thể đã trở về bằng máy bay.
Aleksandr Blestash nói chậm rãi bằng giọng trầm.
“Con biết đấy, lần này thì khác rồi. Thế giới quá nguy hiểm để con tiếp tục hoạt động. Hãy trở về gia tộc ngay bây giờ. Sẽ ổn thôi nếu con không xuất hiện và chỉ chơi bời ăn uống. Cha chỉ muốn con yên tĩnh và được các hiệp sĩ của gia tộc bảo vệ ở nhà.”
“À thật đấy…” Taylor khịt mũi trước lời nói của cha mình. Nhưng Alexandre vẫn tiếp tục bài diễn thuyết của ông.
“Cha không thể phủ nhận rằng Another League là một bang hội tuyệt vời. Rốt cuộc, đó là bang hội đã trở thành bang hội nổi tiếng nhất trên Trái đất. Tuy nhiên, cha đánh giá rằng gia đình chúng ta sẽ an toàn hơn ở dinh thự của chúng ta hơn bất kỳ nơi nào khác. Vì vậy, Taylor Blestash, làm ơn, con không thể trở về gia đình sao?”
“…”
Đây là lần đầu tiên Taylor nghe Alexandre đưa ra một yêu cầu như vậy. Nhưng trái tim Taylor không hề lay động.
“Hmm… Nếu cha lo lắng cho con như vậy, tại sao cha không dẫn cả gia tộc vào Another League?”
“Chuyện đó…”
“Đương nhiên, con biết cha không thể.”
Cuộc đối thoại ngay từ đầu đã không được thiết lập. Cả Alexander và Taylor đều biết điều đó ngay từ đầu.
Tuy nhiên, cả hai đều không hề bận tâm chút nào. Họ hài lòng với điều đó.
“…Vâng, nếu đó là ý muốn của con, thì xin con hãy ở lại đó.” Alexandre đứng dậy trước, và nói khi ông đi ngang qua Taylor. “Cha chỉ muốn con biết rằng người cha này quan tâm đến sự an toàn của con.”
Nói xong, người đứng đầu gia tộc Blestash rời khỏi nhà hàng. Để lại Taylor một mình nghịch miếng bít tết trước mặt bằng một cái nĩa.
“Ông ấy đi mà không thèm ăn.” Taylor làu bàu và đặt nĩa xuống. Bởi vì ngay cả khi cô biết mình sẽ chết vào ngày mai, cô cũng sẽ không bao giờ ăn một mình trong một nhà hàng.
Rời khỏi nhà hàng, Taylor cài lại áo khoác và hít thở vài hơi. Thời tiết không đặc biệt lạnh, nhưng không hiểu sao, cô cảm thấy vô cùng cô đơn.
Vù vù vù-!!
Một phi đội máy bay chiến đấu bay qua bầu trời. Đây không phải lần đầu tiên trong ngày hôm nay. Đó là bằng chứng cho thấy điều gì đó kỳ lạ lại xảy ra ở đâu đó. Trái đất hiện tại không còn yên bình như trước. Vì vậy, đường phố vắng tanh và không ai ra khỏi nhà. Thực phẩm từ các cửa hàng và siêu thị đã hết từ lâu, hoặc được mua vét, hoặc bị cướp phá. Ngày càng có nhiều người trên mạng nói rằng họ sẽ dạy bất kỳ ai cách xây hầm trú ẩn, và bầu không khí chung của xã hội đang thay đổi.
Tuy nhiên, Taylor vẫn ở lại Another League.
“Tên khốn đó rốt cuộc đã biến đi đâu? Và tại sao trên đời này hắn vẫn chưa quay lại……”
Bởi vì người đáng tin cậy nhất mà cô trân trọng nhất đang ở đó.
Reng!
Khi cô đang đi trên đường, điện thoại của cô reo. Khi cô nhìn vào, đó là một thông báo tin nhắn.
[Người gửi: Yoo Seodam]
Sau khi xác nhận người gửi, vẻ mặt của Taylor tươi tỉnh. Tuy nhiên, sau khi kiểm tra nội dung, sắc mặt cô dần trở nên tệ hơn.
“Tên khốn này… Hắn đang nghĩ gì vậy?”