Hội ‘Another League’ được thành lập chưa đầy ba năm, nhưng tầm ảnh hưởng của họ đối với xã hội đã tăng lên đều đặn trong suốt thời gian đó. Ví dụ, nhờ có họ, nếu một người muốn trở thành thợ săn nhưng không có bất kỳ tài năng siêu năng lực nào, họ có thể thử theo con đường võ công hoặc ma thuật.
Ngoài ra còn có công nghệ mới của Another League; một sản phẩm được tạo ra bằng cách kết hợp kỹ thuật ether và kỹ thuật ma thuật, và không ngừng được phát triển bởi các kỹ sư ma thuật thuộc ‘Tháp Ma Thuật’ được xây dựng dưới danh nghĩa Yekaterina.
Họ cũng đã cơ cấu lại võ công và ma thuật để phù hợp hơn trong việc đối phó với quái vật. Ngay cả lúc này, vô số thợ săn đầy tham vọng từ khắp nơi trên thế giới đang đổ về để học hỏi từ họ.
Hội Another League, nơi đã sản sinh ra vô số phát minh và nhiều nhân tài trong một thời gian rất ngắn, chỉ có một mục đích duy nhất, đó là tấn công Cổng Địa Ngục. Không một ai trên Trái Đất là không biết đến sự thật này. Điều này là do ‘Phải chuẩn bị tấn công Cổng Địa Ngục’ được ghi rõ là điều kiện đầu tiên để gia nhập hội.
Nhờ đó, một trong những biệt danh của Yoo Seodam lan truyền trên mạng là ‘Người sống sót của Cổng Địa Ngục’ hoặc ‘Gã điên Cổng Địa Ngục’, và nỗi ám ảnh của anh với Cổng Địa Ngục nổi tiếng đến mức ngay cả một đứa trẻ ở phía bên kia thế giới cũng sẽ biết về nó.
Nhưng không ai gia nhập Another League coi điều kiện đó là nghiêm túc. Đó là do việc chinh phục Cổng Địa Ngục sẽ chỉ xảy ra trong một tương lai xa xôi, xa xôi.
– Với tư cách hội trưởng Another League, Yoo Seodam, đã tuyên bố sẽ tấn công Cổng Địa Ngục, Liên Hợp Quốc đã tuyên bố sẽ tích cực ủng hộ nỗ lực của anh.
– Tiến sĩ Jang Young-wook. Liệu có thực sự khả thi để tấn công thành công Cổng Địa Ngục không?
– Trên thực tế, điều đó được coi là gần như không thể. Tuy nhiên, việc Liên Hợp Quốc ủng hộ hành động của một hội ở Hàn Quốc, chắc chắn phải có lý do.
Giới truyền thông lao vào chủ đề này như những con cá mập đói mồi, nhưng ý kiến của các chuyên gia mà họ phỏng vấn hầu hết là tiêu cực. Nhờ đó, không khí bên trong Hội Another League cũng bắt đầu xôn xao.
“Anh thật sự không muốn đi, đúng không?”
“Tôi không biết nữa. Trước đây, bạn bè tôi ghen tị vì tôi đã gia nhập Another League, nhưng bây giờ họ lại thương hại tôi.”
“À. Tôi sắp phát điên rồi!!! Chúng ta cứ thế bỏ chạy thôi à?”
“Anh điên à? Anh có biết điều gì sẽ xảy ra với chúng ta nếu chúng ta bỏ chạy khỏi chiến trường mà hội đã chọn cho chúng ta không?”
“Nhưng, chẳng phải điều đó vẫn tốt hơn rất nhiều so với cái chết sao?”
Tuy nhiên, mặc dù có sự bất ổn liên tục trong số các thành viên hội, Yoo Seodam chưa bao giờ có ý định đưa những thành viên mới gia nhập đi cùng. Những người mà anh định đưa đi là 50 kiếm sĩ và pháp sư đang trưởng thành dưới sự dẫn dắt của Yekaterina.
“Tôi sẽ đi.” Kang Hyuk-do nói. Anh ta đã tập luyện kiếm đạo suốt 30 năm và cho đến ngày nay vẫn được gọi là bậc thầy kiếm thuật. Vì anh là một người chỉ xuất sắc trong một kỹ thuật duy nhất, khoảnh khắc anh nhận ra cách luyện tập mana và cách tăng cường cơ thể bằng mana, sự phát triển của anh, vốn đã đình trệ từ lâu, cuối cùng bùng lên dữ dội như một cơn bão. Nhờ đó, địa vị của anh tăng vọt trong chốc lát, và giờ đây anh đã vượt qua cấp độ Hạng S, và đang nhìn vào ngưỡng cửa của Hạng SS.
“Nếu Kang Hyuk-do đi, tôi cũng sẽ theo.”
“Ân huệ mà tôi nhận được từ hội không hề nhỏ chút nào. Hơn nữa, nếu anh có sức mạnh cần thiết để chiến đấu, nhưng lại quyết định bỏ chạy vì sợ hãi, anh không xứng đáng tự xưng là một võ sĩ.”
Sự phát triển mà Kang Hyuk-do trải qua cũng được các kiếm sư khác trải nghiệm. Khoảnh khắc họ học được cách tích lũy mana, họ đã thể hiện một sự phát triển đáng kinh ngạc, như dòng nước cuối cùng đã vỡ òa từ con đập bị đóng kín suốt nhiều năm.
Ở một khía cạnh khác, các pháp sư của Another League không có đặc quyền trải nghiệm những gì các kiếm sĩ đang trải qua.
Các kỹ sư ma thuật trong tháp đều đủ xuất sắc để kết hợp ma thuật với khoa học, nhưng mới chỉ khoảng hai năm kể từ khi họ lần đầu tiên tiếp xúc với ma thuật và mana, và với khoảng thời gian đó, một pháp sư đơn giản là không thể đạt được một vòng tròn đủ cao để hữu ích trong chiến đấu.
Điều đó có thể khả thi nếu họ có dòng máu phù thủy pha trộn trong huyết quản như Yekaterina. Tuy nhiên, nhìn chung, sau khoảng hai năm học tập, họ chỉ có thể đạt được 1 đến 2 vòng tròn trong khi những người tài năng sẽ lên đến 3 vòng tròn.
Sức mạnh như vậy không đủ để chiến đấu trong một hầm ngục hạng A, chứ đừng nói đến Cổng Địa Ngục.
Nhưng…
“Đây là ‘Pháo Sụp Đổ Ether Chomana’ mà chúng tôi đã phát triển. Về lý thuyết, nó có thể giết một quái vật hạng A chỉ bằng một đòn duy nhất, và nếu tương thích tốt, cũng có thể giết một quái vật hạng S…”
“Đây là ‘Radar Cao Cấp Mulun’. Từ rune ‘mulun’ có nghĩa là liếm đất, và thiết bị này sẽ giúp bạn không bị lạc ngay cả ở những nơi tối tăm và xa lạ, đồng thời tự động ghi lại địa hình trong bán kính 100m trên bản đồ…”
“Đây là viên nang hồi phục. Nếu bạn đặt nó vào miệng như một viên thuốc và ăn, vết thương của bạn sẽ lành ngay lập tức. Tuy nhiên, sau đó có thể gây ra tình trạng hôn mê nghiêm trọng, vì vậy hãy chỉ sử dụng nó trong trường hợp khẩn cấp.”
“Nếu bạn gắn bộ đồ này vào bộ đồ ether hiện có, nó có thể chịu đựng mọi môi trường, ngay cả trong không gian.”
“Mặt nạ phòng độc này có thể dễ dàng vượt qua nhiệt độ cao và thấp vừa phải, và khi một chất độc được phun gần đó, siêu máy tính tích hợp sẽ ngay lập tức giải thích và lọc chất độc trong vòng 3 giây…”
“Ngoài ra, cái này…”
Ngay sau khi phát hiện ra năng lượng mới gọi là ‘ether’, trình độ khoa học của con người đã phát triển nhanh chóng ngoài sức tưởng tượng. Và khi ‘mana’ được tìm thấy, công nghệ một lần nữa phát triển với tốc độ chóng mặt. Đó là bằng chứng cho thấy con người có thể phát triển cực độ như thế nào một khi họ có thể xử lý năng lượng quái vật ‘ether’, cũng như năng lượng tự nhiên ‘mana’.
Another League may mắn có thể thúc đẩy công nghệ mà không gặp gánh nặng với sự hỗ trợ mà họ nhận được từ vô số nhà đầu tư trên khắp thế giới, và giờ đây cuối cùng đã đến lúc đưa chúng vào sử dụng.
“Chúng tôi xin lỗi. Nếu có thêm một chút thời gian, chúng tôi đã có thể cung cấp thiết bị tốt hơn.”
“Đừng vậy. Tất cả những thứ này đều tuyệt vời.”
Yoo Seodam không thể không ngưỡng mộ Yekaterina và các kỹ sư ma thuật cũng như các nhà nghiên cứu đã làm việc chăm chỉ đến mức này. Bất kể Lacanthal, một người đến từ thế giới nơi kỹ thuật ma thuật đã đạt đến đỉnh cao hoàn hảo, tham gia Another League trong thời gian ngắn ngủi đến đâu, Yoo Seodam chưa bao giờ nghĩ rằng nhiều thiết bị như vậy sẽ được phát triển để sử dụng.
Ngoài ra, có vẻ như hầu hết chúng là thiết bị chiến đấu, vì vậy có vẻ như Yekaterina đã ra lệnh cho họ ưu tiên phát triển thiết bị chiến đấu.
Nơi tiếp theo Yoo Seodam ghé thăm là Liên Minh Võ Lâm.
Thực ra, anh không có ý định nhờ Liên Minh Võ Lâm giúp đỡ. Đó là do anh gần đây không thể giúp họ chút nào mặc dù anh giữ chức cố vấn quân sự của họ.
Tuy nhiên, Liên Minh Võ Lâm mới là người đầu tiên đưa ra chương trình nghị sự liên quan đến Cổng Địa Ngục cho Yoo Seodam.
‘Hội nghị Võ Lâm’
Ban đầu, Yoo Seodam được yêu cầu tham gia cuộc họp này với tư cách cố vấn quân sự. Tuy nhiên, vì anh bận săn lùng các nhân vật chính, anh đã không thể làm được điều đó. Vì vậy, ngay lúc này anh cảm thấy vô cùng khó chịu.
“Ưm…”
Trong phòng họp, 10 trưởng lão của Liên Minh Võ Lâm, tộc trưởng của bảy gia tộc chính của Võ Lâm cũng như tất cả các trưởng môn của các môn phái, đều đang ngồi trong cùng một không gian. Đó là điều chưa từng xảy ra trong Võ Lâm nguyên bản.
Và điều kỳ lạ hơn là tộc trưởng hiện tại của Liên Minh Võ Lâm chính là người từng là trưởng môn của tà giáo khét tiếng trong Võ Lâm – Thiên Ma giáo. “Thưa chủ nhân. Mọi người đều ở đây rồi.”
Seol Jungyeon gật đầu khi Shin Hye-ji, người có quầng thâm dưới mắt vì cô đã phải làm cố vấn quân sự trong khi Yoo Seodam vắng mặt, nói vậy.
Trong chốc lát, không khí đông cứng lại và trở nên nặng nề hơn khi cô quét mắt khắp phòng.
‘Cô ấy thật sự uy nghi đến nhường nào?’
Khi Yoo Seodam triệu tập một cuộc họp tại Another League vài ngày trước, anh cảm thấy rất nặng nề vì phải đưa ra quyết định cho rất nhiều người. Anh chỉ cố gắng trấn an sự lo lắng của mình nhờ sự giúp đỡ của Taylor trước khi tiến hành cuộc họp.
Tuy nhiên, Seol Jungyeon khác với anh. Cô làm điều đó tự nhiên như nước chảy. Cô triệu tập tất cả các cấp cao của Võ Lâm, những người được cho là không bao giờ tuân theo người khác, và giải quyết các vấn đề lớn.
Yoo Seodam chưa bao giờ biết trước đây, nhưng khi anh đã trải nghiệm ngồi ở vị trí tương tự như cô, anh đã có thể đánh giá lại xem cô vĩ đại đến mức nào.
“Chắc hẳn các vị đều biết rằng Cố Vấn Quân Sự của chúng ta đang chuẩn bị tiến vào Cổng Địa Ngục.”
Cô cố tình nhấn mạnh từ ‘Cố Vấn Quân Sự’ và Yoo Seodam rất biết ơn vì điều đó, nhưng cũng cảm thấy có lỗi cùng lúc.
“Chúng ta đã nhận được rất nhiều ân huệ từ anh ấy. Nếu không có anh ấy, chúng ta vẫn sẽ sống ẩn dật ở rìa thế giới, mất đi tất cả sức mạnh và ý chí.”
Nghe vậy, mọi người trong phòng họp đều gật đầu. Trong Võ Lâm, người ta dành cả đời để luyện võ công đến cực hạn nhằm truyền lại cho con cháu. Nói cách khác, đối với người Võ Lâm, võ công là tất cả. Khi mất võ công, họ mất tất cả, và khi lấy lại võ công, họ lấy lại tất cả.
Đối với họ, những người ngày qua ngày sống mà không có lý do gì để tồn tại nếu không có võ công, ân huệ mà họ nhận được từ Yoo Seodam có ý nghĩa là thứ mà họ phải trả lại ngay cả bằng mạng sống của mình.
Vì vậy, Seol Jungyeon không cần phải thuyết phục họ. Ngay từ đầu, tất cả họ đều sẵn lòng giúp đỡ Yoo Seodam.
“Ngay từ đầu, tôi đã định theo cậu ấy rồi.”
“Gần đây, cái gọi là… e-mail? Tôi tự viết và gửi cho Another League…”
“Haizz… Tiền bối à, giờ ông học cái mới thì muộn quá rồi. Cứ nhờ con trai viết cho…”
“Này! Tự viết ra lời của mình mới thể hiện được sự chân thành chứ!”
Vì vậy, cuộc họp Võ Lâm kết thúc sớm hơn cả Yoo Seodam và Seol Jungyeon mong đợi. Và sau khi mọi người rời đi, Yoo Seodam ở lại một mình với Seol Jungyeon để dành thời gian riêng tư.
“Em đã nói trước đây rằng vì đó là mục đích cuộc đời của anh, em sẽ không ngăn cản anh. Nhưng, em cũng sẽ theo anh, nên đừng quá sức.”
“Được thôi…”
Thực ra, Yoo Seodam từng nghĩ thế này: ‘Liệu mình có thực sự có thể đẩy những người mình yêu thương vào chiến trường vì mục đích của riêng mình không?’
Và vì anh nghĩ rằng mình sẽ không thể làm được điều đó. Anh đã lập một kế hoạch lớn.
‘Mình sẽ mạnh hơn.’
Mạnh hơn Lee Dong-joon, người đã đạt đến cảnh giới bán thần, và mạnh hơn Bạch Vu Nữ, người đã đạt đến cảnh giới thần thánh.
Nếu anh nắm giữ sức mạnh mà không ai dám vượt qua, anh sẽ có thể đạt được mục tiêu của mình một mình mà không phải hy sinh những người thân yêu.
Nhưng giờ mọi thứ đã thay đổi.
Một chủng tộc mới ‘Người Xám’ bên trong Cổng Địa Ngục đã xâm chiếm Trái Đất và thậm chí bắt đầu hấp thụ năng lượng của Trái Đất.
Tình hình ngày càng tồi tệ hơn từng ngày, và ngay cả bây giờ, tin tức về một số thành phố ở một quốc gia nào đó đã sụp đổ và có bao nhiêu người đã thiệt mạng trong quá trình đó vẫn tiếp tục xuất hiện.
Nếu có một điểm sáng, tin tức về thất bại của ‘Người Xám’ đã lên đến 10 lần, và khi các hoạt động của Cổng Địa Ngục ngày càng trở nên dữ dội hơn từng ngày, không còn thời gian để chờ đợi nữa.
“Hãy nhớ. Những gì anh đã đạt được khi du hành đến thế giới khác không chỉ là mạng sống và sức mạnh, mà còn là rất nhiều mối quan hệ.”
“Em luôn ghi nhớ điều đó.”
Yoo Seodam nói một cách kiên quyết.
“Không, anh không hề.”
“Cái gì?”
Seol Jungyeon lắc đầu. Yoo Seodam bối rối cố gắng xem xét biểu cảm của cô, nhưng không thể vì cô đã hơi quay đầu và nhìn xuống sàn nhà.
“Em chưa bao giờ coi nhẹ những người em đã gặp bằng sức mạnh mà em đã đạt được này. Nếu không có sự phản đối của hội, ban đầu em đã định một mình tấn công Cổng Địa Ngục.”
Anh vội vàng cố gắng biện minh cho cô, nhưng Seol Jungyeon vẫn im lặng. Sau đó một lúc.
“Em… không, chúng em.”
Ngẩng đầu lên, cô khó khăn nhìn vào mắt anh. Bằng cách nào đó, Yoo Seodam lo lắng về đôi mắt hơi đỏ của cô.
“Em muốn anh biết rằng em nghĩ về anh rất nhiều, và em cũng muốn anh nghĩ về em…”
Cô nói xong rồi rời khỏi phòng họp.
Yoo Seodam, người còn lại một mình tại chỗ, chỉ đứng đó với vẻ mặt lạnh lùng.