Để nghe thêm chi tiết về con quái vật đã phá hủy Phòng thí nghiệm Cổng Địa Ngục, tôi phải bay chuyến sớm cùng Yekaterina đến Trung Quốc. Sau khi đọc thêm một số tài liệu về con quái vật, tôi bật TV lên.
– …Cái gọi là ‘tai họa di động’ hay ‘Quái vật số 2’ đã xuất hiện và nhiều người đang run sợ vì nó. Một con quái vật bí ẩn đã càn quét Quần đảo Hawaii rồi biến mất. Rốt cuộc nó là gì? Chúng tôi đã mời chuyên gia, Giáo sư Alex, để tìm hiểu sâu hơn về vấn đề này!
– Rất vui được gặp quý vị. Tên tôi là Alex.
Dù tôi chuyển kênh nào, tất cả đều ngập tràn những câu chuyện về con quái vật.
– Giáo sư, liệu chúng ta có thể xác định danh tính thật sự của con quái vật không?
– Vẫn chưa có đủ dữ liệu để biết chính xác danh tính của nó. Nhưng theo thông tin chúng tôi thu thập được cho đến nay, đã xác nhận rằng con quái vật giống con người hơn là quái vật.
– Nó giống con người ư?
– Đúng vậy. Thông thường, do ảnh hưởng của ether, quái vật chảy máu xanh, trong khi theo Thợ săn Cheong, máu của con quái vật này có màu đỏ. Ngoài ra, một số cơ quan trong cơ thể nó được phát hiện rất giống con người.
– Vậy thì, chúng ta có thể nói rằng con quái vật đã trở thành một loài người khác không?
– Tôi không thể nói chắc chắn…
Giáo sư Alex trả lời mơ hồ trước khi hít một hơi thật sâu.
– …Sẽ thích hợp hơn nếu xem nó là một dạng tiến hóa của con người hơn là một loài người khác.
– À…
Những nhận định của Giáo sư Alex, nhà nghiên cứu quái vật hàng đầu, chắc chắn sẽ lan truyền rộng rãi vì ông đã nói điều đó trên TV. Nhưng liệu nó có tác động lớn đến nhân loại không?
Không.
Dù đó có phải là một chủng tộc mới hay không, mọi người không quan tâm. Điều duy nhất họ quan tâm là sự thật rằng con quái vật đó là một tai họa di động đã cướp đi vô số sinh mạng.
– …Chúng tôi xác nhận rằng cái gọi là ‘Quái vật số 2’ đã đổ bộ xuống Bán đảo Baja California của Mexico vào khoảng 15:00 giờ Hàn Quốc.
– Công dân không được sơ tán khỏi Baja California vì con quái vật không bị phát hiện bởi cảm biến quái vật, dẫn đến vô số thương vong. Kết quả là, Hiệp hội Thợ săn đang bị giới truyền thông chỉ trích vì đã không bảo vệ nhân loại một cách đúng đắn.
– Thợ săn! Mấy tên thợ săn đó rốt cuộc đang làm cái quái gì mà không bảo vệ chúng ta! Lấy tiền của chúng ta để làm gì chứ!
– Tiếp theo, chúng tôi đã mời một chuyên gia để tìm hiểu sâu hơn về sự di chuyển của Quái vật số 2…
Trong kế hoạch tấn công Cổng Địa Ngục, tôi định chỉ đưa một vài tinh anh vào, còn lại sẽ ở phía sau. Tôi tin rằng toàn bộ lực lượng còn lại đủ để ngăn chặn mối đe dọa từ Người Xám đang uy hiếp Trái Đất. Tuy nhiên, câu chuyện đã thay đổi khi con quái vật đó, vượt xa cấp độ SSS, xuất hiện.
– Tin nóng! Toàn bộ năm mươi lăm thợ săn, bao gồm ba thợ săn cấp SS, những người đang chờ sẵn trên đường đi dự kiến của Quái vật số 2, đã thiệt mạng.
“Haizzz…”
Tốc độ của Quái vật số 2 nhanh hơn dự kiến. Kể từ lần đầu tiên xuất hiện, chưa đầy một ngày, nó đã phá hủy một phần của Mexico. Một phần của trận chiến ở Mexico được chiếu trên TV, nhưng hầu hết các cảnh đều đã bị cắt. Đoạn video họ chiếu chỉ dài không quá ba giây, nhưng nó được phát đi phát lại nhiều lần.
‘Đáng lẽ mình nên yêu cầu họ gửi video chưa chỉnh sửa…’
Trong khi tôi theo dõi mọi sự kiện trên TV, máy bay đã hạ cánh xuống sân bay Bắc Kinh. Tôi cảm thấy mình đã di chuyển một cách bí mật nhất có thể mà không báo cho ai. Nhưng có vẻ như tôi đã lầm, vì các phóng viên đã có mặt khắp sân bay.
“Ugh… Tôi thực sự ghét họ…” Yekaterina nói với vẻ mặt chán ghét khi nhìn thấy các phóng viên.
“Đừng ghét họ quá. Họ chỉ đang làm công việc của mình thôi.”
Nghe lời tôi nói, Yekaterina gật đầu và bước về phía các phóng viên. Ngay lúc đó, những siêu nhân của Another League, những người đã lên cùng chuyến bay với tôi, mặc bộ vest của họ và chia thành hai hàng. Khoảnh khắc tiếp theo, tất cả các phóng viên đều lùi sang một bên, gợi cho tôi nhớ đến phép màu của Moses.
Tất nhiên, một số phóng viên có siêu năng lực cường hóa thể chất, nhưng nếu họ dám tự mình nhảy vào để ép buộc câu trả lời, họ sẽ chỉ bị đá ra ngoài và không thể có được câu trả lời.
“Ngài muốn làm gì, Seodam-nim?”
“Tôi không biết tiếng Trung.”
“Tôi sẽ đưa cho ngài một người phiên dịch.”
Tôi không định làm gì to tát ở Trung Quốc, nên tôi đoán mình chỉ cần trả lời vài câu hỏi là được.
“(Thợ săn Yoo Seodam! Ngài có kế hoạch nào để tiêu diệt Quái vật số 2 không?)”
“Tôi phải lập kế hoạch từ bây giờ.”
“(Tôi nghe nói lý do ngài muốn gặp Thợ săn Cheong là để nghe về điểm yếu của Quái vật số 2 mà cô ấy đã bí mật phát hiện. Điều đó có thật không?)”
“Nếu có chuyện đó, tại sao tôi lại ở đây thay vì đi săn nó?”
“(Thợ săn Yoo Seodam đến đây để bảo vệ Trung Quốc, đúng không?)”
Câu hỏi cuối cùng quá xa so với câu hỏi trước đó, khiến tôi bất ngờ.
“Tại sao tôi phải làm vậy?”
“(Bởi vì… Không phải là điều tự nhiên khi ngài bảo vệ Trung Quốc sao? Nghiên cứu đã tiết lộ rằng tổ tiên của Thợ săn Yoo Seodam có nguồn gốc từ Trung Quốc.)”
“Các người ăn phải cái gì à? Làm sao tôi lại có cùng nguồn gốc với các người được?”
“(Dạ?)”
“Seo, Seodam-nim! Chúng ta đi thôi!” Yekaterina hoảng hốt kéo tôi ra khỏi đám phóng viên. Chỉ sau khi chúng tôi lên ghế sau của chiếc limousine đang chờ sẵn, cô ấy mới giận dữ.
“Em đã sắp chết vì Taylor noona quá nổi tiếng trên truyền thông rồi. Vậy thì em phải làm sao nếu hội trưởng cũng làm điều tương tự như chị ấy?”
“Xin lỗi…”
“Phù… Em biết ngài chắc hẳn đã tức giận, nhưng câu trả lời đúng đắn chỉ là phớt lờ họ thôi.”
Cô ấy nói đúng. Và, nếu là tôi trước đây, tôi chắc chắn sẽ phớt lờ. Vậy tại sao tôi lại làm điều vừa rồi?
‘Có gì đó…’
Có gì đó lạ…
Phớt lờ tất cả các vấn đề chính trị, ngoại giao và xã hội tồn tại trong thực tế, tôi chỉ nói vì lợi ích của khoảnh khắc đó. Điều này tương tự như…
[Hãy tạo ra một khoảnh khắc sảng khoái để nhận xác suất!!]
“!!!!”
“Seo, Seodam-nim, có chuyện gì vậy?”
Vì tin nhắn đột nhiên xuất hiện giữa mặt tôi và cô ấy, tôi vô thức nhìn chằm chằm vào cô ấy. Nhờ đó, Yekaterina, người có cảm xúc đồng điệu với tôi, bối rối và đập đầu vào cửa sổ phía sau.
“Không… Không có gì.”
“Thiệt tình… Đừng làm em giật mình nữa.”
“Được rồi… Tôi có chuyện cần suy nghĩ, nên đừng nói chuyện với tôi nhé.”
“Được rồi…” Yekaterina mở laptop và bắt đầu viết gì đó. Trong khi đó, tôi đưa tay xoa thái dương. Đó là điều tôi đã dự đoán từ trước. Vậy nên, không có gì phải bận tâm. Nhưng, vẫn chưa phải lúc.
‘Mình phải kiên nhẫn.’
Bây giờ, không chỉ hành động săn lùng nhân vật chính, mà cả những hành động đơn giản trong cuộc sống hàng ngày cũng đã bắt đầu tạo ra xác suất. Và đó không phải là một dấu hiệu tốt.
‘Có lẽ… giết Quái vật số 2 sẽ là lần cuối cùng mình săn lùng một nhân vật chính. Rốt cuộc, một khi mình săn thành công nó, mình sẽ nhận được một lượng lớn xác suất. Mình không thể tránh khỏi việc trở thành nhân vật chính nữa rồi.’
Nỗi sợ hãi nhen nhóm trong lòng tôi. Đó là điều không thể tránh khỏi. Rốt cuộc, tôi cũng là con người.
Ting ting-!!
[Taylor: Đồ thằng khốn điên LOLOLOLO]
[Taylor: Này, sao hôm nay anh ngầu vậy? LOLOLOLOLO]
Khi tôi kiểm tra điện thoại thông minh đang rung, đó là những tin nhắn chào đón tôi. Nhìn vào đó, tâm trí tôi bằng cách nào đó đã bình tĩnh lại.
[Yoo Seodam: Chà… Anh biết anh ngầu mà.]
[Taylor: LOLOLOLOL]
Nhờ cô ấy, sự căng thẳng của tôi đã giảm đi đáng kể. Và, tôi kiên quyết sắt đá lòng mình khi nhắc nhở bản thân về mục đích của mình.
“…” Chiếc limousine đi trên đường một lúc lâu. Và khoảng thời gian dài đó đủ để tôi sắp xếp lại suy nghĩ của mình. Chúng tôi đến Khách sạn New Age Bắc Kinh, được xây dựng sau Đại chiến 30 năm trước. Khách sạn này chủ yếu được dùng làm sảnh tiệc cho những người cấp cao, và nó thậm chí còn xuất hiện trong nhiều bộ phim truyền hình. Vì vậy, tôi thấy nơi này quen thuộc mặc dù đây là lần đầu tiên tôi đến đây.
Khi được nhân viên lễ tân khách sạn hộ tống đến nhà hàng, tôi đã gặp được những người mình muốn gặp: Thợ săn cấp SS Cheong, Chủ tịch Hiệp hội Thợ săn Rycel Cyrus, và Võ Lâm Minh Chủ Seol Jungyeon.
Tôi đặc biệt mời Noonim đến sự kiện này vì tôi nghĩ mình sẽ cần sự giúp đỡ của cô ấy để săn Quái vật số 2.
“…Rất vui được gặp ngài, Thợ săn Yoo Seodam. Tôi đã nghe nhiều về những chiến công của ngài.”
“Tôi cũng vậy, Thợ săn Cheong. Tôi luôn kính trọng cô, và rất vinh dự khi được gặp cô như thế này.”
Cheong cười cay đắng trước lời nói của tôi. Là một phụ nữ lai Trung Quốc, cô ấy mang một hình ảnh đậm chất Á Đông, nhưng nỗi buồn trong nụ cười của cô ấy rất rõ ràng.
“Tôi không xứng đáng được kính trọng. Lần này, tôi đã trốn thoát mà không thể bảo vệ những người đã chết… Thậm chí có người đã hy sinh mạng sống vì tôi.”
Tôi biết điều đó. Chẳng phải tên anh ta là Dang Baek-soo sao? Anh ta là một người tôi gặp mỗi khi ghé thăm nơi ẩn náu của Murim để gặp Noonim. Nhưng tôi không có ấn tượng tốt về anh ta vì tính cách anh ta quá dễ dãi theo ý tôi.
Nhưng một người như vậy lại hy sinh bản thân vì người khác…
“Chỉ sau khi anh ấy chết, tôi mới hiểu được tấm lòng của anh ấy. Thành thật mà nói, tôi không thích anh ấy vì tính cách của anh ấy…”
“Vâng. Thợ săn Yoo Seodam nói đúng. Tôi cũng từng không thích anh ấy.” Thợ săn Cheong nói.
Sau một khoảnh khắc ngắn ngủi tưởng niệm Dang Baek-soo, Rycel là người đầu tiên khơi chuyện. “Thật sự an tâm khi biết rằng Võ Lâm Minh Chủ Seol Jungyeon và Hội trưởng Another League Yoo Seodam đang trực tiếp tham gia tiêu diệt Quái vật số 2. Thay mặt gia đình tôi, tôi xin cảm ơn hai vị, vì tôi không dám đại diện cho cả Trái Đất.”
Noonim bật cười nhỏ trước sự hài hước lịch sự của anh ta.
“Trước hết, chúng ta tập trung ở đây vì cần nghe thêm chi tiết về Quái vật số 2.”
“Tôi hiểu.” Cheong ngần ngại một lúc, sau đó nhấp một ngụm trà và đặt thứ gì đó lên bàn. “…Đây là tập tin từ camera hành trình tôi đeo vào ngày xảy ra sự cố. Nó chưa được công bố ra công chúng.”
Sau đó, khi tôi cắm nó vào chiếc máy tính bảng đã chuẩn bị sẵn, video ngay lập tức được phát. Quái vật số 2 xuất hiện sau khi phá hủy Phòng thí nghiệm Cổng Địa Ngục, và Dang Baek-soo cùng Cheong đã ngay lập tức phản ứng lại nó. Video trôi qua nhanh chóng, nhưng một số cảnh không thể nhìn rõ vì chất lượng bị mờ hoặc bị cắt. May mắn thay, người trong cuộc đang ở ngay trước mặt tôi, nên tôi có thể nhanh chóng nhận được lời giải thích bổ sung về tình hình từ cô ấy.
Video kết thúc ngay sau đó, và Cheong nói trước. “Thợ săn Yoo Seodam. Ngài có biết tại sao tôi gọi ngài đến đây không?”
“Vâng? Tôi không biết…”
“Con quái vật đó và Cổng Địa Ngục có liên kết với nhau.”
“Vâng?”
Sau một thoáng do dự, cô ấy gõ vào đầu mình.
“Điều khiển vật thể bằng ý nghĩ về cơ bản là một cuộc tấn công tinh thần. Trọng lực là một lực khác vi phạm lực từ trường. Điều này cho phép những người sử dụng điều khiển vật thể bằng ý nghĩ và những người sử dụng trọng lực phản ứng nhạy cảm hơn một chút với sự di chuyển của các lực.”
“Thật vậy sao?”
“Quái vật số 2 là một ‘phần’ của Cổng Địa Ngục. Ví dụ, ngài có muốn xem chén trà này không?” Cheong nâng chén trà bằng khả năng điều khiển vật thể bằng ý nghĩ của mình và làm nó lơ lửng trong không khí. Sau đó, cô ấy lấy một giọt nước nhỏ từ chén trà.
“Giọt trà nhỏ này là Quái vật số 2. Khi nó tách khỏi khối nước chính như thế này, nó có thể hoạt động độc lập. Nhưng…”
Cô ấy một lần nữa kết hợp giọt nước nhỏ và giọt nước lớn. Giọt nước nhỏ bé không còn thấy đâu nữa.
“…Như thế này, Quái vật số 2 sẽ hòa tan vào Cổng Địa Ngục một lần nữa.”
Tôi trầm ngâm không nói một lời, rồi gật đầu.
“Đó là lý do cô gọi tôi đến.”
“…”
Cô ấy cúi đầu vì cảm thấy vô cùng có lỗi, nhưng tôi hiểu cô ấy. Rốt cuộc, Quái vật số 2 là con quái vật tồi tệ nhất từng đe dọa nhân loại. Nếu không có cách nào để đánh bại nó, tốt hơn hết là tôi, người đã hứa sẽ đi vào Cổng Địa Ngục, hy sinh bản thân để tiêu diệt nó. Chỉ với một sự hy sinh, tất cả 7 tỷ nhân loại có thể sống sót.
“Không sao đâu. Đó là điều tự nhiên tôi phải làm. Vì dù sao tôi cũng đã hứa sẽ đi qua Cổng Địa Ngục.”
“Xin lỗi… Tôi thực sự xin lỗi. Tôi xin lỗi vì chỉ có một điều duy nhất tôi có thể nói với ngài…”
“Đừng tự trách mình.”
Cheong cúi đầu hết lần này đến lần khác. Tuy nhiên, không lâu sau, Noonim đã ngăn cô ấy lại.
“Hừm…”
Mặc dù tôi đang nhấp trà nóng, nhưng lồng ngực tôi chỉ thêm lạnh lẽo.