Mặc dù trong vòng thử thách đầu tiên, Công chúa Yerina đã thể hiện một màn trình diễn vượt trội áp đảo so với các công chúa khác, nhưng vẫn có rất nhiều người muốn công chúa cả và công chúa thứ hai với thân hình cơ bắp vạm vỡ sẽ giành chiến thắng trong cuộc chiến kế vị. Lý do rất đơn giản. Họ không muốn ma thuật giành chiến thắng.
Tuy nhiên, ngay cả trong vòng thử thách thứ hai và thứ ba, các công chúa khác vẫn không thể đánh bại Yerina. Xét cho cùng, phẩm giá, phong thái, sự quyến rũ và kiến thức cai trị của nàng đều hoàn hảo không tì vết – nàng không chỉ xuất chúng mà còn đơn giản là hoàn mỹ.
Lý do cho sự khác biệt giữa hai công chúa kia và Yerina có thể quy về mục tiêu của họ. Trong khi Yerina có một mục tiêu rõ ràng trong tâm trí, phản ánh những giá trị của riêng nàng, thì các công chúa khác chỉ đơn giản muốn khoe mẽ sức hấp dẫn bằng cách rèn luyện cơ bắp và mơ ước trở thành một vị quân vương cơ bắp.
Rõ ràng, trong thế giới này, việc coi trọng giá trị cơ bắp là điều bình thường. Một người đã phát triển cơ bắp của mình sẽ có phẩm giá mạnh mẽ như chính cơ bắp của họ. Việc những người có nhiều cơ bắp được coi là hấp dẫn hay quyến rũ cũng là một hình thức lịch sự và chuẩn mực.
Thế còn Công chúa Yerina thì sao? Cùng lắm thì nàng cũng chỉ ở mức có thể nâng được 100kg trong ba bài tập cơ bản. Một cơ thể yếu ớt như vậy có thể nói là một cơ thể không có phẩm giá, sức lôi cuốn hay sức mạnh.
Tuy nhiên, hôm nay có gì đó khác lạ.
「Chà, đúng là công chúa thứ hai có khác! Cơ bắp của nàng ấy thật sự khác biệt! Đó là một lựa chọn đầy duyên dáng…」
「Ưm… đúng vậy!」
Mọi người công khai cổ vũ cho công chúa cả và công chúa thứ hai. Tuy nhiên, đồng thời, ánh mắt của họ lại không ngừng lén lút hướng về công chúa thứ ba.
Tại sao? Tại sao đôi mắt của mình cứ mãi dõi theo cô gái yếu ớt không có cơ bắp kia?
Tại sao hôm nay nàng ấy lại cảm thấy khác biệt đến vậy?
Dù không có cơ bắp, rõ ràng nàng vẫn toát ra sức lôi cuốn, phẩm giá và sự quyến rũ. Mọi người lắng nghe từng lời nàng nói; từng bước chân của nàng thu hút ánh mắt họ; và từng cử chỉ của nàng khiến họ phải cúi đầu trước nàng. Vì một lý do không rõ, một cảm giác uy hiếp toát ra từ Công chúa Yerina.
[Diễn viên phụ Kerina Fridellia sử dụng kĩ năng ‘Tư thế Tay trước kép (S)’]
[Cơ bắp của nàng tạm thời được bơm căng hơn 1.5 lần, tạo ra một cảm giác uy hiếp áp đảo!]
Người bảo hộ của công chúa thứ hai, Anh hùng Ivan, biết rất nhiều phương pháp và kiến thức luyện tập cơ bắp có thể tạo ra cảm giác uy hiếp cho đối thủ. Đó là một kỹ thuật đi trước kiến thức của thế giới này ít nhất từ 10 đến 100 năm.
[Phản diện Yerina Friedeliia sử dụng kĩ năng ‘Tinh thần Nữ hoàng (SSS)’.]
Ngay từ đầu, nàng không hề cạnh tranh với Công chúa thứ hai bằng cơ bắp nên sự uy hiếp hoàn toàn không có tác dụng đối với Yerina, người cạnh tranh bằng kỹ năng thuần túy.
[Nhân vật chính đã phát hiện một cuộc khủng hoảng!]
[Người bảo hộ Yoo Seodam được chỉ định là ‘phản diện’.]
Tuy nhiên, ngay cả sau khi thấy thông báo, Yoo Seodam vẫn bình tĩnh. ‘Ý tôi là… mình đã biết ngay từ đầu là mình sẽ trở thành phản diện mà.’
Yoo Seodam đoán rằng công chúa cả hẳn là đối thủ được chỉ định cho công chúa thứ hai trong cốt truyện phát triển, và công chúa thứ ba Yerina sẽ chỉ xuất hiện ở cao trào của câu chuyện, và có lẽ là nhân vật phản diện thứ hai cuối cùng sẽ mang lại cảm giác khủng hoảng cho nhân vật chính.
Có lẽ khái niệm về cuộc đối đầu giữa Yerina và công chúa thứ hai là để cạnh tranh về kiến thức, phẩm chất của một người cai trị và kỹ năng hùng biện – một chủ đề không liên quan gì đến cơ bắp. Tuy nhiên, do sự can thiệp của Aracelli, Yerina đã học được ma thuật và có được ‘sức mạnh’ vượt xa cơ bắp.
Nhưng vì nhân vật chính của thế giới này đã dồn hết mọi khả năng vào ‘cơ bắp’, nên khi một cuộc khủng hoảng xảy ra, chỉ có một câu trả lời duy nhất cho anh ta. Đó là giải quyết nó bằng sức mạnh của cơ bắp!
[Diễn biến câu chuyện thay đổi.]
「Cả ba con đều thật tuyệt vời. Thật an lòng khi có nhiều ứng cử viên thực sự có phẩm chất của một Nữ hoàng như vậy. Ta có thể thấy tương lai của đế chế sẽ tươi sáng và thịnh vượng. Tuy nhiên, không phải ai cũng có thể trở thành người cai trị chỉ vì họ có phẩm chất của một người cai trị. Ta sẽ bắt đầu bài kiểm tra cuối cùng.」 Nữ hoàng Primel Primelia nói trước ba công chúa đang quỳ gối.
「Các công chúa, các con có thể đã nghe nói, nhưng động thái gần đây của Liên minh Đồng minh láng giềng đã bất thường. Người ta nói rằng họ đã chuẩn bị ma thuật chiến tranh và có kế hoạch thách thức Đế chế.」
「Họ dám thách thức chúng ta bằng thứ như ma thuật ư!? Bài kiểm tra là chiến tranh sao? Con sẽ đi trước và tiêu diệt chúng!」
「Cứ giao cho con, Bệ hạ!」
Công chúa cả và công chúa thứ hai thốt lên đầy phấn khích. Cả hai đều có thế lực mạnh mẽ chống lưng, do đó họ tự tin rằng mình sẽ tạo ra đột phá ngay cả khi phải ra chiến trường ngay lập tức. Nhưng Yerina thì khác. Không một quý tộc nào đứng sau Yerina, nên nàng không có bất kỳ quyền lực nào.
‘Nếu bài kiểm tra là chiến tranh, mình sẽ thua mất…’ Yerina toát mồ hôi lạnh. Trong quá khứ, từng có tiền lệ một công chúa lập công lớn trong chiến tranh cuối cùng đã trở thành nữ hoàng, nên việc ra chiến trường để bảo vệ đế chế làm bài kiểm tra cuối cùng cũng không có gì lạ.
Nếu diễn biến câu chuyện bị thay đổi vì xác suất, nó có thể đã diễn ra theo cách đó. Tuy nhiên, ‘diễn biến câu chuyện’ hiện tại lại bị một sự can thiệp khác làm lệch lạc, không phải do Yoo Seodam, nhân vật chính hay sự điều chỉnh của nhân vật chính.
「Yerina…」 Nữ hoàng lẩm bẩm. Ánh mắt nàng hướng về Yerina, người mà nàng cảm nhận được Tinh thần Nữ hoàng. Cuộc chiến kế vị phải công bằng với tất cả các ứng cử viên. Và Nữ hoàng biết rất rõ bài kiểm tra sẽ bất công thế nào đối với Yerina nếu nàng đưa ra một bài kiểm tra yêu cầu Yerina đóng vai trò trong chiến tranh.
‘Công chúa thứ ba không được cả quý tộc lẫn dân chúng ủng hộ.’
Nhưng, điều gì sẽ xảy ra nếu một đồng minh rất mạnh mẽ, chính là Nữ hoàng, đứng về phía nàng?
Tất nhiên, nàng không có ý định thiên vị một công chúa nào trong cuộc chiến kế vị thiêng liêng. Nếu họ trở thành Nữ hoàng mà không có danh dự, tương lai của đế chế sẽ không bao giờ tươi sáng. Nếu vậy, ít nhất, nàng có thể đưa ra một bài kiểm tra công bằng cho cả ba công chúa.
「Không! Bài kiểm tra cuối cùng là một trận chiến. Bằng cách chứng minh sức mạnh của các con lần cuối cùng, ta sẽ quyết định liệu ta có thể giao phó sự an toàn của Đế chế cho các con hay không!」
「!!!!」 Khi lời của Nữ hoàng vừa dứt, ba công chúa đều mở to mắt.
「Luật đấu rất đơn giản. Cả ba công chúa sẽ cùng lúc bước vào mái vòm Ferrodel và chiến đấu cho đến khi chỉ còn một công chúa cuối cùng đứng vững. Bên trong sẽ có rừng rậm, sa mạc, đồng bằng, sông và biển, vì vậy các con có thể tận dụng địa hình để đánh bại hai công chúa còn lại. Có câu hỏi nào không?」
Khi cả ba công chúa đều im lặng, Nữ hoàng gật đầu với một nụ cười nhếch mép.
「Vậy thì, hãy cùng mong chờ màn trình diễn của các công chúa!」
Bài kiểm tra cuối cùng, cả tính mạng và số phận của nàng đều bị đe dọa. Mồ hôi lạnh rịn ra sau gáy, Yerina siết chặt nắm đấm.
‘Mình có thể thắng!’
***
Mặc dù các trận chiến hoàng gia không phải là chưa từng có trong lịch sử tranh giành kế vị, nhưng mọi người không khỏi ngạc nhiên trước quyết định của Nữ hoàng vì các công chúa thế hệ này sở hữu sức mạnh và khí chất phi thường, điều rất hiếm ngay cả trong lịch sử lâu dài của đế chế.
Một số người bàn tán rằng công chúa cả dày dạn kinh nghiệm sẽ thắng, trong khi những người khác nói rằng công chúa thứ hai mạnh mẽ cuối cùng sẽ giành chiến thắng. Hầu như không ai đề cập đến công chúa thứ ba trong các cuộc thảo luận giữa mọi người.
– Hãy bắt đầu trận chiến!
Vì mái vòm Ferrodel rất lớn và ba công chúa bắt đầu từ các vị trí khác nhau, nên họ sẽ không gặp nhau ngay từ đầu.
– Tiến lên!
Ngay khi giọng nói ma thuật của Nữ hoàng vang lên, Yerina bước vào đấu trường. Trận chiến này không chỉ là trận chiến mà nàng liều mạng, mà còn là tính mạng của những người đã ủng hộ nàng cho đến nay. Nếu nàng thua ở đây, ngay cả Yoo Seodam, người đã trở thành người bảo hộ của nàng, cũng sẽ phải đối mặt với cái chết.
‘Mình không thể để điều đó xảy ra. Mình không bao giờ muốn làm thất vọng người đã tin tưởng và ủng hộ mình suốt năm năm qua.’
Địa hình nơi nàng xuất phát là một khu rừng bình thường. Nó không quá khó khăn, nhưng nàng chắc chắn sẽ kiệt sức nếu di chuyển mà không suy nghĩ.
‘Mình phải chiến đấu một cách chiến lược.’
Việc mọi người bắt đầu từ các vị trí khác nhau rõ ràng là để tăng thêm yếu tố chiến lược.
Sẽ tốt nhất nếu hai công chúa kia có thể chiến đấu với nhau trước. Và khi một người bị loại, nàng có thể tấn công người còn lại đã kiệt sức vào lúc đó.
‘Nhưng hai công chúa kia hiếm khi nghĩ về chiến lược. Bởi vì họ nghĩ rằng chỉ có kẻ yếu mới đặt ra chiến lược và tìm kiếm điểm yếu của đối thủ.’
Vì hai công chúa đã đi xa đến mức này chỉ để chứng minh sức mạnh cơ bắp của mình, Yerina nghĩ rằng họ cũng sẽ làm tương tự trong thử thách này.
Công chúa Yerina di chuyển chậm rãi và thăm dò năng lượng xung quanh bằng mana của mình. Khi nàng đi xuyên qua rừng gần một giờ, một cánh đồng sậy rộng lớn hiện ra. Sậy quá nhỏ để hai công chúa to lớn có thể ẩn nấp.
‘Mình đã nghĩ rằng nếu họ chiến đấu, họ chắc chắn sẽ chọn nơi này…’
Sau đó, tiếng thứ gì đó va chạm vang lên từ xa.
Ầm—!!
Yerina không chút nghi ngờ rằng âm thanh đó là kết quả của việc hai công chúa đang va chạm vào nhau.
‘Họ đang ở trong rừng rậm ư?’
Yerina vội vã chạy về phía rừng rậm.
‘Nếu địa hình là rừng rậm…!’
Đối với Yerina, người có thể lực yếu, rừng rậm là chiến trường tồi tệ nhất vì chân nàng sẽ phải liên tục di chuyển trên địa hình gồ ghề. Nhưng nàng vẫn ổn. Nếu hai công chúa chiến đấu một cách thiếu suy nghĩ rồi nàng tận dụng thời điểm đó để tấn công bất ngờ, nàng có thể thắng mà không gặp vấn đề gì. Tuy nhiên,
‘Thật đáng lo ngại khi phải chiến đấu một chọi một với một chiến binh.’
Nàng đã hỏi Aracelli mấy hôm trước.
‘Cô Aracelli. Cháu phải làm gì nếu không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chiến đấu một chọi một với một chiến binh?’
‘Tất nhiên rồi…’ Cô ấy nói với một nụ cười đáng yêu. ‘Cháu phải chạy trốn.’
‘Dạ?’
‘Một pháp sư không bao giờ có thể đánh bại một chiến binh. Giả sử họ có kỹ năng ngang nhau.’
‘Nhưng… nhưng không phải Người bảo hộ đã đánh bại Jaberov, hiệp sĩ bảo hộ giỏi nhất Đế chế, chỉ bằng ma thuật lần trước sao?’
‘Đó là vì cấp độ của giáo sư cao hơn nhiều so với hiệp sĩ bảo hộ đó. Nhưng tình huống của cháu khác với anh ấy, phải không?’
Nói cách khác, Aracelli khẳng định rằng một pháp sư phải tuyệt đối tránh giao tranh với một chiến binh.
‘Tuy nhiên… Vẫn có những trường hợp bất khả kháng. Vậy, nếu cháu cần phải chiến đấu với một chiến binh thì sao?’
‘Cái đó…’ Aracelli trầm ngâm, rồi búng ngón tay như thể cô vừa có một ý tưởng hay. ‘Cháu nên sử dụng phương pháp của giáo sư!’
‘Phương pháp của người bảo hộ?’
‘Đúng vậy. Phương pháp của giáo sư là…’
Choáng váng.
Yerina tỉnh lại khỏi dòng hồi tưởng khi cảm thấy có điều gì đó không ổn. Tiếng va chạm nghe có vẻ quá đều đặn. Thông thường, nàng sẽ không nhận ra, nhưng vì giác quan của nàng hiện tại tốt hơn bình thường, nàng đã cảm nhận được ngay lập tức.
Yerina quỳ xuống, đặt tay lên mặt đất và để mana của mình lan truyền khắp sàn.
‘Ồ… Thì ra là vậy…’
Bằng cách nào đó, một tiếng cười thoát ra khỏi miệng nàng khi nàng nhận ra điều gì đã xảy ra. Đó là một tình huống mà nàng không thể tưởng tượng được trong quá khứ, và đó là một tình huống có thể nói là cuộc khủng hoảng lớn nhất đời nàng, nhưng nàng tự hỏi tại sao mình không thể ngừng mỉm cười?
Rầm—!!
Hai bóng người từ phía trước từ từ bước về phía nàng.
「Các chị. Hai chị có vẻ khỏe mạnh quá, đối với người vừa chiến đấu ác liệt.」
Nói cách khác, những âm thanh họ tạo ra là để dụ Yerina vào rừng rậm, một chiến trường bất lợi nhất cho một pháp sư có thể lực yếu.
「…」
「…」
Cả hai đều không nói gì. Bóng tối sâu thẳm trên khuôn mặt họ là cách duy nhất để biết họ cảm thấy thế nào về tình huống này. Đúng vậy. Hai người chị với lòng tự trọng thực sự mạnh mẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đối mặt với thực tế và hợp tác với nhau. Mặc dù, chiến lược của họ không có gì đặc biệt vì họ đã làm điều mà ai cũng có thể dễ dàng nghĩ ra.
Tuy nhiên, hành động của họ lại mang ý nghĩa rất khác đối với Yerina.
「Cuối cùng, cả hai chị đều chọn cách xác định ‘điểm yếu’ của mục tiêu và nghĩ ra một ‘chiến lược’ mà cả hai đều coi là thứ chỉ dành cho kẻ yếu, phải không?」
Đó là lý do Yerina hạnh phúc. Ai đó có thể nói nàng điên rồ, nhưng nàng quá hạnh phúc đến mức mana đang bùng nổ từ cơ thể nàng. Nàng bị khinh miệt vì yếu đuối. Nàng thường xuyên nghe những lời lăng mạ vì thiếu dũng khí và cơ bắp. Tuy nhiên, hai công chúa, những người được coi là mạnh nhất trong lịch sử Đế chế, vừa liên thủ để chống lại chính nàng – một người mà mọi người coi chỉ là một cô gái yếu ớt.
Yerina, người đang lặng lẽ đặt một tay lên mặt đất, từ từ duỗi thẳng lưng và đối mặt với hai công chúa. Nàng cao 170cm, nhưng vẫn thấp hơn hai người chị của mình, những người dễ dàng cao hơn 2m. Tuy nhiên, vào khoảnh khắc này, không ai theo dõi cảnh tượng này dám nói rằng nàng trông nhỏ bé. Thay vào đó, hai công chúa cảm thấy một bức tường khổng lồ trong Yerina. Một bức tường không bao giờ có thể bị phá vỡ hay vượt qua. Họ cảm thấy ghê tởm với những suy nghĩ như vậy, và các công chúa phồng cơ bắp lên như bong bóng.
「Vậy thì, chúng ta bắt đầu chứ? Các chị.」