Phần đầu tiên của cuộc thử thách trong trận chiến kế vị là vượt chướng ngại vật. Đây là một cuộc thử thách kiểm tra khả năng của người tham gia trong việc vượt qua các thử thách, khủng hoảng và cạm bẫy khác nhau khi chúng xuất hiện.
Trong quá khứ, những người tham gia luôn có vô số cách để vượt qua chướng ngại vật. Tuy nhiên, ngày nay, tất nhiên, tất cả các chướng ngại vật đều được vượt qua bằng sức mạnh cơ bắp và ý chí thuần túy. Phá hủy, đập tan, chống chịu và tháo dỡ triệt để, dù cuối cùng người tham gia có đầm đìa máu, thì những chiến binh cuối cùng về đích vẫn là những người ưu tú nhất.
Pù!!
Khi tiếng reo hò dữ dội vang lên từ sân vận động, ba công chúa xuất phát. Hàng ngàn người đã đến để chứng kiến công chúa sắp trở thành Hoàng hậu. Họ ngồi quanh mái vòm Ferrodel, tay đẫm mồ hôi vì quá phấn khích.
Ba công chúa không thể can thiệp vào nhau trong suốt cuộc thử thách. Hơn nữa, họ sẽ không biết đối thủ của mình đã tiến xa đến đâu cho đến khi về đích. Chỉ những người xem cuộc chơi mới có thể biết được tiến độ của tất cả các công chúa.
“Aaaaaa!!”
“Haab!”
“…”
Khởi đầu của họ đầy ấn tượng. Họ phóng mình lên không trung và lao về phía cuộc thử thách. Tất nhiên, Yerina là người duy nhất không làm vậy.
“Ồ ồ!”
“Một cú nhảy vượt trội!”
Chướng ngại vật đầu tiên của cuộc thử thách là vượt qua một địa hình núi đá. Các công chúa phải leo qua, hoặc phá vỡ nó để vượt qua. Nhưng vấn đề là, ngọn núi đá quá cao để leo qua! Công chúa yếu hơn nhưng ý chí kiên cường thường sẽ leo qua để vượt qua, còn người mạnh mẽ sẽ đập tan ngọn núi đá.
Vút-!! Vút-!!
Khi công chúa thứ nhất và thứ hai vung nắm đấm, một cơn bão ánh sáng bùng lên và một cái lỗ bắt đầu khoét sâu vào ngọn núi đá. Trong khi đó, công chúa thứ ba vẫn chưa đến nơi. Nàng chậm chạp đến mức những người ít ỏi từng đặt chút kỳ vọng vào nàng đều lập tức thất vọng.
“Rõ… rõ ràng, công chúa thứ hai mạnh hơn nhiều.”
“Công chúa thứ nhất dường như đã nhận ra rằng sức mạnh của mình kém hơn công chúa thứ hai. Và có vẻ như nàng đã rèn giũa kỹ thuật của mình nhiều hơn.”
Tốc độ mà hai người họ phá đá thật khó tin. Sau đó, khi hai công chúa sắp phá vỡ tảng đá cuối cùng, công chúa thứ ba mới đến trước ngọn núi đá. Khán giả tặc lưỡi khi thấy nàng điềm nhiên bước đi, thậm chí không chạy hay đổ mồ hôi.
“Nàng ta đã từ bỏ cuộc đời mình rồi sao?”
“Chà, nàng ta thậm chí không có đủ chư hầu để trở thành Hoàng hậu.”
“Vậy mà nàng ta còn không muốn thử thách bản thân.”
Tuy nhiên, những người đang trò chuyện đều kinh ngạc khi công chúa thứ ba giơ cây đũa phép lên.
“Đũa phép? Có lẽ đó là ma thuật?”
“Hừ, người ta thấy đủ thứ chuyện vô lý trong đời.”
“Cuối cùng, công chúa thứ ba đã hóa điên rồi!”
Vào khoảnh khắc đó, công chúa thứ ba duyên dáng vẫy cây đũa phép và niệm chú.
“Lapisman fight.”
Đó là một loại ma thuật cấp cao, truyền ý chí của người thi triển vào khối đá.
Rầm-!!
“Hả???”
“Chuyện gì vừa xảy ra vậy?!?!”
Những gì công chúa thứ ba vừa làm hoàn toàn khác biệt so với các công chúa khác đang ầm ĩ phá đá. Vì những khối đá tự động mở đường cho nàng, tất cả những gì nàng phải làm là điềm nhiên bước qua con đường đã được tạo ra.
Khi nàng vượt qua ngọn núi đá mà không tốn chút công sức nào, hai công chúa kia, những người đã dẫn trước, cũng cuối cùng đã vượt qua được ngọn núi đá. Không giống như hai công chúa kia với cơ bắp đã đỏ ửng, Yerina vẫn bước đi duyên dáng. Không một giọt mồ hôi nào lấm tấm trên khuôn mặt xinh đẹp của nàng.
Những chướng ngại vật tiếp theo cản đường các công chúa cũng có một mô hình tương tự như núi đá; đó là ngọn lửa rực cháy. Để vượt qua nó, họ sẽ cần cơ bắp mạnh mẽ cũng như sức mạnh tinh thần để vượt qua nỗi đau.
“Aaaaaaah!!”
“Haaaah!!”
Trong khi hai công chúa đang lao về phía trước dù toàn thân bị lửa thiêu cháy, Yerina duyên dáng vẫy cây đũa phép của mình.
“Flamita.”
Chốc lát sau, ngọn lửa rực cháy kỳ diệu tách ra hai bên, cứ như thể một tấm thảm đỏ đã được trải ra chỉ dành riêng cho một người.
“Th-thế này là…”
“Với ma thuật, chuyện như vậy có thể xảy ra sao…?”
Tất nhiên là không. Lý do Yerina có thể làm được điều đó là vì ma thuật nàng đang sử dụng là một phép thuật cực kỳ cấp cao. Nó đòi hỏi người thi triển không chỉ thi triển phép thuật tấn công hay phòng thủ đơn giản mà còn phải hiểu và điều khiển bản chất của nguyên tố đó.
Chỉ còn vài năm nữa là trận chiến kế vị diễn ra, Yerina đã quyết tâm học những phép thuật cấp cao này, và những gì vừa xảy ra đã chứng minh rằng nàng hoàn toàn có thể làm chủ chúng.
‘Tuyệt thật…’
Dần dần, Yerina bắt đầu dẫn trước các công chúa khác. Thật thú vị khi thấy họ bằng cách nào đó vượt qua chướng ngại vật chỉ bằng ý chí và sức mạnh, nhưng cuối cùng, phương pháp của Yerina nhanh hơn nhiều.
Khi nàng gặp một cây cầu làm bằng dung nham, nàng nhẹ nhàng vung trượng để tạo ra một cây cầu đá và bước qua.
Và khi nàng đến một vách đá không có gì dẫn đến vùng đất đối diện, Yerina triệu hồi một đàn chim phát sáng trước mặt và dùng chúng làm chỗ đặt chân.
Chứng kiến nàng tiến lên một cách ổn định, khán giả im phăng phắc.
Trong năm trăm năm, quan niệm "cơ bắp là nhất" đã được mọi người và giới quý tộc chấp nhận như một lẽ đương nhiên. Với cơ bắp, sự kiên trì, niềm đam mê đẫm máu và mồ hôi cùng sức mạnh vũ phu, họ nghĩ rằng như vậy là đủ để vượt qua mọi khó khăn.
Nhưng… ngay lúc này, họ bị thu hút bởi ma thuật của công chúa thứ ba hơn là sức mạnh của công chúa thứ nhất hay thứ hai. Bởi vì nó thanh lịch hơn, thoải mái hơn, đẹp đẽ hơn, bí ẩn và đẳng cấp hơn. Làm sao họ có thể không cảm thấy như vậy khi ma thuật tuyệt đẹp như thế lại đánh bại hai chiến binh mạnh nhất lục địa dù người thi triển chỉ cần vẫy nhẹ cây trượng.
“Không, không, không… Đây chỉ là những mánh lới vặt vãnh thôi.”
“Đúng vậy. Có một golem là thử thách cuối cùng trước vạch đích. Liệu nàng ta có thể đánh bại golem bằng ma thuật không?”
Khi Yoo Seodam nghe nói về golem, anh ta nhếch mép. Không phải anh ta nghĩ rằng Yerina sẽ thắng vô điều kiện. Thay vào đó, anh ta ngạc nhiên khi thế giới này lại có một golem công nghệ cao như vậy.
‘Trong một thế giới nơi mọi thứ đều bị chi phối bởi cơ bắp, thật tốt khi thấy họ vẫn sử dụng một số yếu tố ma thuật trong trận chiến kế vị.’
Rốt cuộc, nếu không có ma thuật và khoa học, thế giới sẽ chẳng là gì. Chỉ là ma thuật không được "mô tả" chi tiết trong câu chuyện của thế giới này, nhưng nó vẫn liên tục thể hiện sự hiện diện của mình đằng sau những khối cơ bắp.
Ầm ầm!!
Khi ba công chúa cuối cùng cũng đến được cổng cuối cùng, đám đông siết chặt nắm đấm. Một phần trong số họ hy vọng một trong hai công chúa đầu tiên sẽ thắng, và phần muốn một sự thay đổi trong đế chế thì muốn công chúa thứ ba thắng.
“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!!”
Gầm gừ!!
Công chúa thứ nhất lao vào với một tiếng gầm lớn như tiếng gầm của golem.
Rầm-!!
Chốc lát sau, cánh tay của công chúa thứ nhất đã va chạm với cánh tay của golem. Chiều cao của golem dễ dàng vượt quá 5m, nhưng sức mạnh của nàng thậm chí còn đẩy lùi được golem này!
Nhưng một điều còn đáng ngạc nhiên hơn đã xảy ra ở phía bên kia. Công chúa thứ hai đã xé toạc bàn tay của golem bằng một cú nắm mạnh mẽ! Mặc dù golem có ba cặp tay, nhưng thật đáng ngạc nhiên khi nàng có thể xé toạc một cái dễ dàng như vậy.
“Waaaaaaaaaaaah!!”
“Đúng như dự đoán! Không có gì trên thế giới này mà cơ bắp không thể đánh bại!”
“Tiếp tục đập nát nó đi, Công chúa!”
Trong khi đó, công chúa thứ ba—người đầu tiên đến cổng cuối cùng—vẫn chưa có hành động nào. Nàng chỉ đứng đó thong thả.
Một số người nói, “Việc nàng dẫn trước chỉ là một mánh khóe. Bây giờ nàng đã đến đây, tôi nghĩ nàng sợ sức chiến đấu không đáng kể của mình sẽ bị phơi bày.”
Tại sao nàng phải đợi hai công chúa kia? Mọi người chứng kiến đều tự hỏi như vậy. Nhưng, những hành động tiếp theo của nàng khiến khán giả nghĩ rằng nàng muốn làm vậy để thể hiện sự khác biệt áp đảo giữa nàng và các công chúa khác.
“Aktoma Frohibeire.”
Khi nàng duyên dáng di chuyển cây đũa phép, một sợi dây huỳnh quang hiện ra quanh cơ thể golem và trói chặt nó.
“Jenu Gibin.”
Sau đó, golem quỳ xuống.
“Lux Klumna.”
Những cột ánh sáng từ mặt đất bay lên và đập nát đầu golem.
“…”
“…”
“Hả?”
Golem đã bị phá hủy chỉ sau ba phép thuật được thi triển.
Không thể chấp nhận thực tế đó, mọi người đều há hốc mồm kinh ngạc.
“Nàng ấy thông minh.”
“Đúng chứ?”
Tuy nhiên, sự thật là, Công chúa thứ ba Yerina không làm vậy để thể hiện sự áp đảo. Nàng phải thiền định một khi biết đối thủ là golem và phải suy nghĩ xem nên thi triển loại phép thuật nào. Nhưng không ai biết nàng đang chuẩn bị cho ma thuật như vậy.
Rầm rầm-!!
Cuối cùng, công chúa thứ hai cũng thành công trong việc phá hủy golem. Khi tất cả các chướng ngại vật đã được hoàn thành, bức màn ngăn cách lẫn nhau sẽ được vén lên, và họ sẽ có thể thấy các công chúa khác đã tiến xa đến đâu. Đương nhiên, công chúa thứ hai, người nghĩ mình sẽ là người đầu tiên hoàn thành cuộc thử thách, ung dung giẫm lên đầu golem bằng cơ thể đẫm máu của mình và ngẩng đầu lên.
“Hả?”
Trước sự ngạc nhiên của nàng, nàng chạm mắt với Yerina, người sau khi tiêu diệt golem trước mặt, đang ngồi thanh lịch vắt chéo chân trên đống đổ nát của golem và thưởng thức một tách cà phê.
“Chị chậm quá, chị gái.”
“Ngươi… cái gì… làm sao…?”
“Có lẽ em mạnh hơn và nhanh hơn chị?”
Rầm-!!
Chẳng bao lâu sau, công chúa thứ nhất cũng thành công hạ gục golem. Và khi bức màn được vén lên, nàng thật sự không nói gì.
Không giống như công chúa thứ nhất và thứ hai đang đầm đìa máu và bầm tím, công chúa thứ ba vẫn sạch sẽ và hoàn toàn ổn. Ngoài việc hơi thở có chút dồn dập, nàng vẫn trông thanh lịch và sắc sảo, giống hệt như trước khi bắt đầu. Cứ như thể nàng vừa đi dạo về. Tất nhiên, sự thật là, nàng gần như đã cạn kiệt mana, nên nàng chỉ trông hơi khác một chút ở bên ngoài.
“Hừm… Cơ bắp được rèn luyện tốt không như ta nghĩ?”
Yerina mỉm cười rạng rỡ. Nhưng lời nói của nàng chỉ chọc tức hai công chúa kia.
* * *
“Bệ hạ! Chúng ta không thể để chuyện này tiếp diễn!”
“Bệ hạ! Chúng ta phải lập tức xử tử công chúa thứ ba đã sử dụng ma thuật trong trận chiến kế vị!”
“Dám chế giễu trận chiến kế vị thần thánh bằng ma thuật, chứ không phải cơ bắp…!”
Hoàng hậu chăm chú nhìn vào khuôn mặt của vô số quý tộc đang lao vào nàng ngay sau khi cuộc thử thách đầu tiên kết thúc. Những quý tộc đang chất vấn việc công chúa thứ ba sử dụng ma thuật là những người ủng hộ công chúa thứ nhất hoặc thứ hai. Nếu công chúa thứ nhất và thứ hai bị đánh bại, họ sẽ mất tất cả ngay lập tức. Không có gì lạ khi họ tuyệt vọng đến vậy.
‘Họ yếu ớt.’
Nhưng trong mắt Hoàng hậu, họ chỉ trông thật đáng thương. Thật đáng tiếc rằng trong đế chế này vẫn còn những quý tộc thiếu cơ bắp và ý chí.
“Ta sẽ hỏi các ngươi. Ta đã bao giờ cấm sử dụng ma thuật trong trận chiến kế vị chưa?”
“Chưa ạ. Tuy nhiên!”
“Tuy nhiên cái gì? Trận chiến kế vị là nơi tốt để làm bất cứ điều gì để chứng minh sức mạnh của các ngươi. Có phải là không công bằng vì ma thuật mạnh hơn không? Các ngươi nghĩ vậy sao?”
“Đ-đúng vậy! Tại sao nàng ta lại sử dụng ma thuật ở nơi mà người ta phải chứng minh sức mạnh bằng cơ bắp chứ?”
“Thật nực cười!” Hoàng hậu Primel Primelia cắt ngang lời các quý tộc. Nàng không còn hứng thú nghe những lời lảm nhảm của họ nữa. “Từ khi nào chúng ta—những người rèn luyện cơ bắp—bắt đầu run rẩy khi nhìn thấy ma thuật? Các ngươi đang coi thường sức mạnh quốc gia của chúng ta sao? Chúng ta yếu đến mức phải cấm nó sao?”
“…!”
“Lý do chúng ta theo đuổi cơ bắp, chẳng phải là vì sức mạnh sao? Các ngươi sợ ma thuật mạnh mẽ sao? Vậy thì hãy rèn luyện cơ bắp của mình nhiều hơn nữa. Nếu điều đó không hiệu quả, ta sẽ nói hãy học ma thuật như công chúa thứ ba để trở nên mạnh mẽ hơn!”
Ma thuật không còn là một bộ môn có thể bị bỏ qua. Khi được rèn luyện đủ, ma thuật có thể đạt đến một cấp độ thậm chí vượt qua sức mạnh của cơ bắp. Hoàng hậu cuối cùng cũng phải thừa nhận sự thật đó.
“Các ngươi biết không? Sức mạnh chiến đấu của tất cả các thử thách đều cực kỳ công bằng. Lý do công chúa thứ nhất và thứ hai thua cuộc rất đơn giản; đó là vì họ yếu hơn công chúa thứ ba!”
Hoàng hậu đập nắm đấm vào tay vịn ghế và đứng dậy. Nếu là như trước đây, mặt đất dưới ghế đã sụp đổ, nhưng vì lý do nào đó cú đập của nàng chỉ làm nứt một vài vết trên ghế.
“Trận chiến kế vị ngai vàng là một nghi lễ rất thiêng liêng, và cũng là nơi để chứng minh tư cách trở thành hoàng đế của các ngươi. Các ngươi dám phản đối kết quả trận chiến sao?! Lính gác! Nhốt tất cả bọn chúng vào ‘Nhà tù Chống cơ bắp’!”
Các quý tộc tái mét mặt trước những lời đó.
“X-xin… Bệ hạ! Không phải ý của chúng thần là vậy!”
“Xin người! Xin hãy rút lại lệnh đó! Bệ hạ!”
“Các ngươi đang làm gì vậy! Đưa tất cả bọn chúng ra ngoài!”
Nhà tù Chống cơ bắp.
Nhà tù này là một nhà tù rất kinh khủng với quy định rằng ‘ngươi không bao giờ được rèn luyện cơ bắp’. Khi bị giam trong nhà tù này, không có protein nào được cung cấp, và không có thiết bị tập thể dục nào được phép.
“Nếu đó là mất cơ–!!”
“Bệ hạ!!”
Nói cách khác, đó là hình phạt khủng khiếp nhất trong thế giới này. Trong thế giới này, nơi mà quy mô cơ bắp chứng tỏ sức mạnh và phẩm giá của một quý tộc, việc mất cơ bắp vì không thể tập thể dục có nghĩa là một sự sụt giảm thẳng đứng về địa vị!
“Haizz….” Hoàng hậu thở dài. Đó là một tiếng thở dài lặng lẽ chỉ được buông ra sau khi các quý tộc bị lính gác dẫn đi. Hoàng hậu vuốt cằm và suy nghĩ về cuộc thử thách vừa kết thúc. Trên thực tế, chiến thắng của công chúa thứ ba trong trận chiến kế vị có thể được coi là gần như chắc chắn chỉ bằng việc giành vị trí đầu tiên trong thử thách sức mạnh chiến đấu.
‘Những đức tính của một hoàng đế chân chính, ư?’ Đó là điều đã hoàn toàn bị lãng quên 500 năm trước. Những chủ đề mà không ai quan tâm giờ đây lại được Hoàng hậu chú ý.
Phẩm chất của một Hoàng hậu? Sự duyên dáng? Nghi thức? Chính sách?
Hoàng hậu không biết gì cả. Rốt cuộc, nàng mạnh mẽ nên không cần phải học chúng. Tuy nhiên, công chúa của thế hệ này bằng cách nào đó lại rất khác so với nàng.
‘Một công chúa có được sức mạnh bằng trí óc, chứ không phải cơ bắp…’
Nàng vuốt ve bắp tay mình đang dần phai nhạt. Gần đây, khi nàng giảm cường độ tập luyện xuống chưa bằng một nửa, cơ bắp của nàng không còn phát triển nữa, và bây giờ thậm chí còn khó để giữ chúng ở trạng thái ban đầu.
Tuy nhiên, nàng không hề cảm thấy đó là một mất mát. Rốt cuộc, gần đây, Hoàng hậu đã bắt đầu hứng thú với việc đọc sách. Hơn nữa, những cuốn sách đó cũng liên quan đến ma thuật.
‘Nếu Hoàng hậu tiếp theo cai trị đế chế dựa trên ma thuật, chứ không phải cơ bắp…’ Nàng nghĩ rằng có lẽ đó sẽ là một thế giới khá thú vị.