Khi Taylor Nine phản bác Yoo Haram ngay khi cuộc thảo luận bắt đầu, một số người tham dự lộ vẻ mặt như thể muốn nói ‘Ôi, con điên đó lại bắt đầu rồi’. Tuy nhiên, phần lớn họ nhìn cô với cảm giác ‘Thế này thì tốt hơn’. Bởi vì ‘Cuộc thám hiểm Cổng Địa Ngục’ không phải là điều họ muốn thảo luận.
Hầu hết bọn họ vẫn còn nhớ chuyện đã xảy ra 7 năm trước. Vào thời điểm đó, vô số bang hội đã cử thành viên của mình vào Cổng Địa Ngục. Nhưng phần lớn trong số họ đều bỏ mạng.
Tuy nhiên, Lost Day là một ngoại lệ. Vài thợ săn dưới trướng họ đã trở về an toàn, thậm chí họ còn thu được một lượng lớn vật liệu từ Cổng Địa Ngục nhờ có thợ săn của mình, ‘Lyton’. Sự tồn tại của những vật liệu đó đã được giấu kín khỏi thế giới cho đến gần đây khi Lost Day thông báo rằng họ đang nghiên cứu về Cổng Địa Ngục.
‘Chính vì thế mà hắn ta giả vờ là chuyên gia.’
Taylor khịt mũi khi Yoo Haram thản nhiên cười trước lời phản bác của cô.
“Haha, đúng vậy. Chắc chắn tôi cũng biết rất ít về nơi bí ẩn gọi là Cổng Địa Ngục. Tuy nhiên, giống như những gì chúng tôi đã công bố gần đây, chúng tôi đã liên tục nghiên cứu Cổng Địa Ngục, và chúng tôi đã thu được khá nhiều thông tin về nó. Nhưng chúng tôi không biết liệu điều đó sẽ là thuốc độc hay thuốc chữa bệnh cho nhân loại.”
“Hoo… Anh đang giả vờ là một trí thức sau khi nghiên cứu đồ đạc của người khác à? Chà, tôi luôn biết anh là người như vậy, nên tôi sẽ cố gắng hiểu cho.”
“Tôi không nghĩ việc đưa ra những lời buộc tội vô căn cứ ở nơi này là đúng.”
“Hả? Khi nào tôi từng đưa ra những lời buộc tội vô căn cứ? Mọi điều tôi nói luôn là sự thật.”
Đúng vậy, việc Taylor nói bất cứ điều gì cô muốn đã mang lại cho cô biệt danh ‘Máy bay ném bom sự thật’. Mặc dù những gì cô nói thoạt nghe có vẻ khó chịu, nhưng tất cả đều dựa trên những câu chuyện có thật.
Nói cách khác, Yoo Haram không thể để Taylor Nine, người có hình tượng mạnh mẽ của một máy bay ném bom sự thật, nói bất cứ điều gì chống lại mình.
Tuy nhiên, Yoo Haram vẫn bình tĩnh. ‘Những người xuất hiện ở đây hầu hết đều về phe tôi dù sao đi nữa…’
“Tôi không nghĩ việc tranh cãi như thế này trong một cuộc thảo luận là tốt, Thợ săn Taylor Nine-nim.” Yoo Haram lấy lại bình tĩnh và mỉm cười.
“Ừ, sao cũng được.”
Taylor vẫy tay. Mặc dù cô muốn phản bác hắn thêm nữa, nhưng cô biết rằng đã đến lúc phải lắng nghe cẩn thận.
Ngay sau đó, Yoo Haram trình bày dữ liệu trên màn hình giữa không trung. Đó là những số liệu thống kê và biểu đồ hình học đầy rốt ráo những thuật ngữ quá khó để Taylor hiểu được.
“Mọi người đều biết rằng Cổng Địa Ngục luôn được coi là một hiện tượng bất thường giống như một vết nứt.” Mọi người gật đầu trước lời của Yoo Haram. “Tuy nhiên, sự thật là Cổng Địa Ngục khác với vết nứt. Trong khi vết nứt có một ‘Lõi’ bên trong, Cổng Địa Ngục thì không. Nếu Cổng Địa Ngục là một vết nứt, nó sẽ đóng lại một khi chúng ta phá hủy lõi… Nhưng, theo 47 thành viên của đoàn thám hiểm trở về bốn năm trước, họ không thể tìm thấy hoặc theo dõi năng lượng lõi chút nào.”
Taylor muốn phản bác bằng cách nói ‘đó có thể là vấn đề của máy móc’ giống như Yoo Seodam đã nói với cô. Tuy nhiên, nếu cô nói ra, điều đó sẽ dẫn đến một cuộc tranh luận sâu sắc hơn mà cô chắc chắn sẽ thua. Taylor Nine là người luôn thích chiến thắng, và cô không có sở thích chiến đấu trong một trận chiến đã thua.
“Nhưng, lõi vẫn tồn tại. Nếu bạn nhìn vào màn hình, bạn có thể thấy sự thay đổi năng lượng của Cổng Địa Ngục trong 7 năm qua. Hàng năm, năng lượng của nó đang dần tăng lên. Đó là bằng chứng cho thấy lõi của Cổng Địa Ngục đang phát triển. Và, như tất cả các bạn đã biết, dù là vết nứt hay hầm ngục, khi ngưỡng năng lượng bị vượt quá, bất cứ thứ gì chúng chứa bên trong sẽ bật ra ngoài hiện thực.”
Yoo Haram nhìn xung quanh với ánh mắt kiên định.
“Tôi chắc chắn rằng mọi người trong ngành đều biết rõ rằng nếu quái vật từ bên trong hầm ngục và vết nứt đến Trái Đất, sẽ khó khăn hơn để đánh bại chúng.”
Trong thực tế, việc một con quái vật trở nên mạnh hơn chỉ vì nó xuất hiện trên Trái Đất là cực kỳ hiếm. Tuy nhiên, trên Trái Đất, họ có thường dân để bảo vệ, và việc chiến đấu một cuộc chiến mà vẫn phải đảm bảo không có thiệt hại cho cả thường dân và tài sản chưa bao giờ là dễ dàng. Và trong một số trường hợp, khi một con quái vật có khả năng tàng hình hoặc không thể phát hiện vượt qua tuyến phòng thủ, luật quân sự sẽ được áp dụng và thành phố sẽ bị tê liệt.
‘Tên khốn đó thực sự đã đến với một kế hoạch.’
Taylor phải đồng ý rằng chưa ai từng điều tra Cổng Địa Ngục kỹ lưỡng như Yoo Haram. Ngay cả khi có, họ có lẽ cũng sẽ đứng về phía Yoo Haram.
‘Anh đang cố gắng đẩy ai vào Cổng Địa Ngục?’
Taylor biết rằng cuộc thảo luận này được phát sóng trực tiếp trên toàn thế giới, do đó, cô nhận thức được rằng Yoo Haram cố tình nhắc đến thiệt hại dân sự để tăng cường cảm giác khủng hoảng của họ.
Và để đóng Cổng Địa Ngục càng sớm càng tốt, một đội ngũ tinh nhuệ sẽ được yêu cầu. Nếu ai đó từ chối ở đây… hình ảnh của họ chắc chắn sẽ bị tổn hại. Ngay cả khi có một số người muốn từ chối, bầu không khí sẽ không cho phép họ làm điều đó.
Ngay khi lời của Yoo Haram kết thúc, một số bang chủ đã nhanh chóng phản ứng.
“Chúng tôi, từ bang Cheongdan, sẽ ủng hộ cuộc thám hiểm Cổng Địa Ngục.”
“Tôi là bang chủ của bang Lujiao. Bang của chúng tôi cũng hoàn toàn ủng hộ cuộc thám hiểm.”
Hầu hết họ là các bang hội đến từ Trung Quốc, tuy nhiên, họ không phải là những người duy nhất vì các bang hội từ các quốc gia khác cũng bắt đầu bày tỏ sự ủng hộ của mình.
“Bang Lane Killer cũng đồng ý với ý kiến tuyển mộ một thợ săn tinh nhuệ.”
“Đây là bang Blue Iron. Tôi có thể hỏi về tiêu chí lựa chọn thợ săn không?”
“Tôi là bang chủ của bang Velvet. Bang của chúng tôi cũng sẽ ủng hộ cuộc thám hiểm Cổng Địa Ngục.”
Những lời ý kiến tuôn ra liên tiếp. Một nửa các Bang chủ của các Bang hội nổi tiếng cũng như các thợ săn hạng S đã chấp nhận đề xuất.
Tất nhiên, không phải tất cả các bang hội đều có thể tham gia cuộc thám hiểm chỉ vì họ bày tỏ ý định tham gia, và người ta nói rằng họ sẽ thành lập một đội tinh nhuệ thông qua một quá trình sàng lọc kỹ lưỡng. Chủ đề tiến triển với tốc độ quá nhanh.
‘Những tên khốn điên rồ… Chúng đang lợi dụng cơ hội này để quảng cáo bản thân.’
Chỉ khoảng 5% thợ săn trong cuộc thảo luận đồng ý với đề xuất, nhưng vấn đề là 5% đó là những người mạnh nhất trong số họ. Những thợ săn dưới hạng A, những người thậm chí không thể gánh vác một bang hội, đổ mồ hôi lạnh khi họ vẫn giữ im lặng, và các thợ săn hạng S khác cũng im miệng khi bầu không khí trở nên kỳ lạ.
Điều tương tự cũng đúng với các thợ săn hạng SS. Yoo Haram đã đặt ra nhịp điệu bằng cách là người đầu tiên đưa ra ý kiến về cuộc thám hiểm, vì vậy nếu các hạng SS khác bày tỏ sự từ chối, họ sẽ bị công chúng chỉ trích.
‘Anh ta định làm cái quái gì bằng cách động vào Cổng Địa Ngục một lần nữa… Không, đừng nói với tôi là?’
Taylor đột nhiên nảy ra một suy nghĩ và nhìn về phía Seol Jungyeon. Cô vẫn nhìn Yoo Haram với đôi mắt lạnh lùng khi vô số quan chức Trung Quốc theo dõi cô.
‘Có vẻ như những kẻ đó thực sự có thù oán với dì đó…’
Lần trước, hình ảnh của Trung Quốc đã bị tổn hại nặng nề do Saekma, tuyên bố ‘Quyền sở hữu Võ Công’ lố bịch của họ cũng như vụ việc trên đất Mỹ xảy ra vì Murim Hohyanghoe. Trung tâm của tất cả là những người Murim.
Vì vậy, nói cách khác, Trung Quốc đang nghĩ đến việc loại bỏ hoàn toàn những người Murim.
“Vậy, tôi tò mò ý kiến của Võ Lâm Minh Chủ là gì…”
Với những lời đó từ Yoo Haram, Taylor thở dài khi ánh mắt mọi người đổ dồn vào Seol Jungyeon.
Đó là một đòn tấn công xảo quyệt của Yoo Haram. Taylor suy nghĩ về lựa chọn nào Seol Jungyeon nên chọn.
Nếu cô từ chối, cô sẽ bị lên án vì không đồng ý làm việc để giữ gìn hòa bình của hành tinh. Mặt khác, nếu cô chấp nhận, họ sẽ cố gắng đưa càng nhiều người Murim càng tốt vào Cổng Địa Ngục. Nếu vậy, tất nhiên, họ cũng sẽ cố gắng đưa Seol Jungyeon vào. Cho dù Murim có bao nhiêu người mạnh mẽ, họ cũng sẽ không an toàn bên trong Cổng Địa Ngục. Tuy nhiên, nếu cô từ chối làm như vậy, hình ảnh mà Võ Lâm Minh Hội đã dày công xây dựng sẽ đổ sông đổ bể.
Seol Jungyeon thở dài. Đó là một câu hỏi khó. Cô thỉnh thoảng đã nghe những câu chuyện về Cổng Địa Ngục từ Yoo Seodam. Và anh, người đàn ông đáng tin cậy nhất thế giới đối với cô, luôn nói rằng, ‘đó là một nơi giống địa ngục hơn cả địa ngục’.
Seol Jungyeon không thể để người của mình bị cuốn vào một canh bạc nguy hiểm như vậy ngay cả khi có khả năng Cổng Địa Ngục sẽ mở ra. Cô ngửi thấy mùi gì đó đáng ngờ vì cô có thể cảm nhận rõ ràng cảm giác châm chích của ‘ác ý’ thuần túy trên da mình.
“Đây là một vấn đề nhạy cảm, vì vậy tôi sẽ suy nghĩ trước khi đưa ra câu trả lời.”
Điều duy nhất cô có thể làm lúc này là trì hoãn câu trả lời.
Tuy nhiên, Yoo Haram sẽ không cho phép cô làm điều đó.
“Haha, không cần phải giữ câu trả lời. Đây là một cuộc thảo luận mà. Cô có thể tự do bày tỏ ý kiến của mình. Tôi tin rằng mọi người cũng tò mò về ý kiến của siêu nhân mạnh nhất hành tinh cũng như siêu nhân hạng SSS.”
Seol Jungyeon cau mày vì cô bị ép phải trả lời. Vẻ mặt của cô được ghi lại bởi hàng chục camera và phát sóng trên toàn thế giới.
‘Mình có nên hỏi ngược lại hắn về sự sẵn lòng tham gia cuộc thám hiểm ở tuyến đầu không?’ Seol Jungyeon nghĩ. ‘… có vẻ không đúng.’
Seol Jungyeon biết rằng Yoo Haram giỏi chính trị hơn là săn bắn, vì vậy một lập luận đơn giản như vậy sẽ dễ dàng bị hắn phản bác.
1 giây, 2 giây, 3 giây.
Thời gian trôi qua khi Seol Jungyeon thở dài. Cô nhớ lại quá khứ khi cô vẫn còn là Chí Tôn Thiên Ma. Thời điểm đó, cô không cần phải dính dáng đến chính trị. Một lời của cô sẽ dễ dàng trở thành luật. Do đó, cô dễ bị tổn thương trước loại chính trị này, nơi cô phải chú ý đến ‘hình ảnh’ của mình.
Seol Jungyeon thà cắt cổ Yoo Haram ngay lập tức bằng kiếm của mình… Nhưng không may, con người là loài động vật xã hội, nên cô phải làm điều đó vì Yoo Seodam.
‘…Cho dù mình có quan tâm đến hình ảnh đến đâu, mình cũng không thể đưa những người thân thiết như máu thịt của mình đến nơi mà Seodam đã bảo mình không được đi.’
Seol Jungyeon nghĩ rằng sẽ tốt hơn nếu theo đuổi sự an toàn ngay cả khi cô biết rằng đó chính xác là điều Yoo Haram và quốc gia Trung Quốc muốn. Cụ thể là làm giảm hình ảnh của những người Murim.
“Tôi…”
Tuy nhiên, ngay khi Seol Jungyeon định mở miệng để bày tỏ ý kiến của mình, mắt cô mở to, và cô đột nhiên đứng dậy khỏi chỗ ngồi mà không biết. May mắn thay, hành vi của cô không nhận được nhiều sự chú ý vì cô không phải là người duy nhất đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
“Tôi, tôi…!”
“Anh ấy là…!”
Trong nháy mắt, camera tập trung vào lối vào của căn phòng.
Cạch! Cạch! Cạch!
Ánh sáng lóe lên cùng với tiếng màn trập, và từ lối vào, một người mặc vest đang bước vào trong khi mỉm cười.
Đó là một khuôn mặt mà Seol Jungyeon chưa bao giờ quên dù chỉ một khoảnh khắc.
“Yoo Seodam!”
Ai đó hét tên anh thay mặt Seol Jungyeon, và Yoo Seodam giơ tay như thể muốn trả lời người đó. Sau đó, ai đó đưa cho anh một micro và anh lên tiếng.
“Xin lỗi. Tôi đến hơi muộn… Ồ, nhưng các bạn có chấp nhận học sinh đến muộn ở đây không?”
Nhưng không ai lắc đầu. Nếu là bình thường, có thể đã áp đặt các hạn chế đối với việc vào cửa đối với những người đến muộn. Nhưng, làm sao họ có thể làm điều đó với Yoo Seodam? Một người đàn ông đã xuất hiện trở lại sau khi biến mất vào vết nứt hơn hai tháng trước.
‘Đây là một tin sốt dẻo!’
Người điều hành cảm thấy đó là một cơ hội anh không thể bỏ lỡ.
“Xin mời… Xin mời vào. Còn nhiều chỗ trống ạ.”
“Cảm ơn vậy. Tôi sẽ ngồi đó.”
Yoo Seodam bước về phía ghế hạng F khi anh nói vậy.
“Được rồi. Vậy, chúng ta đang nói về cái gì nhỉ? À đúng rồi! Tôi đã xem trực tiếp trên đường đến đây. Các bạn đang thảo luận về ‘Cổng Địa Ngục’… phải không?”
“Đúng vậy. Chúng tôi cũng có một chuyên gia ở đây để thảo luận về cuộc thám hiểm Cổng Địa Ngục.”
Vẻ mặt của Yoo Seodam trở nên buồn cười khi anh nghe lời của người điều hành.
“Chuyên gia? Ai vậy?”
Yoo Seodam nghiêng đầu khi người điều hành chỉ vào Yoo Haram trước khi mở miệng lần nữa.
“Ồ, vâng. Khi tôi còn học cấp hai, tôi đã tham gia ‘Câu lạc bộ sưu tầm sỏi đá đẹp’ và nghe rất nhiều lời khuyên từ một chuyên gia. Thật sự, ngày nay, ai cũng có thể trở thành chuyên gia nếu họ muốn, ngay cả khi không có bằng cấp.”
Rõ ràng, Yoo Seodam nói tất cả những điều đó với giọng điệu mỉa mai.
Sau đó, Yoo Haram trả lời với vẻ mặt cứng đờ.
“Vâng, đúng vậy. Tôi không có bằng cấp. Nhưng tôi tin rằng tôi đã điều tra bên trong Cổng Địa Ngục thông qua vật liệu thu được…”
“Vật liệu của Cổng Địa Ngục? À! Những cái tôi mang về à?”
Sau đó là sự im lặng hoàn toàn.
Vẻ mặt lạnh lùng của Yoo Haram bắt đầu sụp đổ một chút vì hắn không lường trước được rằng Yoo Seodam, người đã mất tích vài tháng, sẽ xuất hiện trở lại ở đây.
“…Vâng, đúng vậy. Nhưng điểm tôi muốn truyền đạt là tôi đã nghiên cứu đủ về Cổng Địa Ngục và tôi nhận thức rõ về sự nguy hiểm mà nó tiềm ẩn.”
Đáp lại lời hắn, Yoo Seodam không nói nhiều.
Anh chỉ nói,
“Cổng Địa Ngục? Tôi đã từng đến đó rồi.” Sau khi nói vậy, anh tiếp tục.
“Còn anh thì sao?”
Với điều đó, cuộc tranh cãi về việc ai là chuyên gia đã kết thúc.