Sau khi chuyện đó xảy ra, vào giờ tan học.
「Đó là cái gì vậy...」
Tại phòng tự học. Tôi vừa làm bài tập về nhà vừa hồi tưởng lại chuyện xảy ra giờ nghỉ trưa.
Uzuki đã cãi nhau với Nishimaru. Đó là chuyện thường ngày.
Bị đám người tò mò chứng kiến và một bài báo với tiêu đề 『Phó hội trưởng và Tổng đại diện đấu võ mồm giữa trưa!?』 cũng được câu lạc bộ báo Nakayoshi đăng lên. Đây cũng là chuyện thường ngày.
Điều tôi cảm thấy bất thường là ở phía Nishimaru.
Đối với tôi, người đã nhiều lần tranh luận với cô ta trong các cuộc họp định kỳ, Nishimaru hôm nay có chút gì đó không ổn. Uzuki thì không nhận ra.
Lời nói của Nishimaru lúc nãy có vẻ gai góc một cách lạ thường.
Nishimaru lúc nào cũng tỏ ra thờ ơ, mỉa mai, và hiếm khi để lộ cảm xúc. Sự bí ẩn, không biết cô ta đang xoay vần với những cảm xúc gì, chính là thứ tạo nên con người cô ta.
Thế nhưng, những lời cô ta nói ra trong giờ nghỉ trưa.
『Hai người, cả trong lúc thế này, vẫn như một lũ ngốc chỉ biết mỗi một trò là đi hai người đến nhà ăn à?』
『Vậy mà vẫn đường đường chính chính đi hai người với nhau trong giờ nghỉ trưa, đúng là không biết xấu hổ.』
Đối với Nishimaru, lời lẽ đó có phần thẳng thừng và mạnh mẽ.
Thêm vào đó, tôi còn thấy cô ta có vẻ như đang cố gắng kìm nén cơn giận. Vẫn giữ nụ cười trên môi, nhưng lại hít sâu rồi thở ra.
Lẽ nào có một công tắc nào đó đã bị bật?
Hay là ngay cả một người như Nishimaru cũng có những ngày tâm trạng không tốt?
Điều khác biệt duy nhất so với bình thường là không có đám tùy tùng đi theo.
Trong lúc tôi đang vắt óc suy nghĩ.
Quả nhiên, hôm nay tiếng bước chân lại đang tiến gần.
Một điều tôi để ý là, có vẻ như hôm nay cô ta đi nhanh hơn hôm qua và hôm kia, khoảng cách giữa các bước chân ngắn hơn. Tiếng giày ma sát cũng vang lên cao hơn. Cảm giác như một âm thanh của sự bực bội.
Cánh cửa phòng tự học mở ra.
Dù sao thì chắc cô ta cũng lại ngồi cạnh thôi, tôi không quan tâm và tiếp tục tập trung vào bài tập.
Nhưng đúng lúc này, một chuyện ngoài dự đoán đã xảy ra.
「Này, Higashiguchi-kun.」
Tôi bị gọi.
Quay lại, Nishimaru Kanan đang đứng sừng sững sau lưng tôi.
「Tớ có chuyện muốn nói.」
「Hả? Không, cấm nói chuyện riêng...」
「Đây là cuộc trò chuyện vì học viện, không phải chuyện riêng.」
Cái lý lẽ gì vậy. Mà hơn nữa, cuộc trò chuyện vì học viện là sao?
Nishimaru, với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc, tuyên bố.
「Nói ngắn gọn, tớ muốn kết thúc cuộc chiến ngu ngốc này.」
「...Hả?」
Đó, chắc là cuộc chiến giữa Hội học sinh và Liên hiệp Câu lạc bộ.
Một lời tuyên bố bất ngờ từ một người bất ngờ, tôi không nói nên lời.
Và Nishimaru, trước khi tôi kịp hỏi 「Tại sao」, đã nói rõ 「Làm thế nào」 để thực hiện điều đó.
「Tớ và cậu hãy cùng nhau điều khiển cuộc chiến này từ trong bóng tối.」
Nụ cười đó, quyến rũ hơn bao giờ hết.
________________________________________
Hội học sinh và Liên hiệp Câu lạc bộ là hai phe đối lập. Đó là truyền thống của Học viện Hiiragigaoka.
Khác với thời kỳ đầu thành lập, khi các cuộc chiến diễn ra thực sự khốc liệt, hiện tại nó đã trở thành một hình thức giải trí mang tên 「tập tục」, như đã đề cập ở trên.
Tuy nhiên, những người trong cuộc không phải đối đầu nhau chỉ vì cho vui hay vì giải trí.
Có những lý do khiến cuộc chiến không thể bị hình thức hóa.
Có bao nhiêu học sinh thì có bấy nhiêu ý kiến, có bao nhiêu câu lạc bộ thì có bấy nhiêu yêu cầu.
Nhưng học viện chỉ có một.
Vì vậy, việc Hội học sinh, cơ quan trung gian giữa học viện và học sinh, và Liên hiệp Câu lạc bộ , đại diện cho các câu lạc bộ, đối đầu nhau là một quy luật tự nhiên. Họ không thể nào hòa hợp được.
Và nếu một trong hai bên hoạt động không hiệu quả thì sẽ ra sao?
Để xã hội nhỏ bé này hoạt động, cần phải có sự cân bằng, dù phải dùng đến vũ lực.
Cả hai bên đều không được quá mạnh hay quá yếu. Nếu sự ủng hộ chỉ tập trung vào một bên, sự cân bằng của toàn học viện sẽ bị phá vỡ, và chức năng của một ngôi trường có thể không được thực hiện.
Nghe có vẻ to tát, nhưng trong quá khứ đã có những tiền lệ.
Khi Liên hiệp Câu lạc bộ nhận được sự ủng hộ áp đảo, trường học trở nên hỗn loạn, cuối cùng dẫn đến một cuộc bãi khóa. Và đã có không ít lần Hội học sinh phải giải tán mà không hoàn thành nhiệm kỳ.
Hội học sinh là phe kỷ luật, còn Liên hiệp Câu lạc bộ là phe tự do. Thanh thiếu niên có xu hướng ủng hộ phe nào hơn, không cần nghĩ cũng biết. Vì vậy, tiền lệ này cũng là điều dễ hiểu.
Đối với các học sinh bình thường, đó có thể là một trò giải trí, nhưng đối với chúng tôi, đó không phải là trò đùa.
Chính vì bối cảnh đó, mà tôi và Uzuki mới tỏ ra căng thẳng với Nishimaru Kanan, Tổng đại diện của Liên hiệp Câu lạc bộ với sức hút đáng kinh ngạc.
Thế nhưng, bây giờ, một sự kiện có thể làm lung lay tiền đề đó sắp xảy ra.
Trong phòng tự học ở khu nhà học cũ, nơi không ai lui tới.
Tôi và Nishimaru, ngồi đối diện nhau, đầu gối chạm vào nhau.
Tổng đại diện Liên hiệp Câu lạc bộ đã đề nghị một cuộc 「dàn xếp」 với Hội trưởng Hội học sinh.
「 Cậu nghiêm túc chứ?」
「Nghiêm túc. Cậu nghĩ tớ sẽ nói một câu đùa có nguy cơ lớn như thế này à?」
Đúng vậy. Nếu tôi báo cho các cơ quan có thẩm quyền, những gì Nishimaru đã xây dựng sẽ sụp đổ ngay lập tức. Khi đó, vị thế của cô ta trong học viện sẽ không còn.
Vậy thì Nishimaru thực sự muốn điều khiển cuộc chiến này từ trong bóng tối sao.
Cùng với tôi, hai người.
「Tớ có vài điều muốn hỏi.」
「Được thôi. Trong phạm vi trả lời được thì tớ sẽ trả lời. Nhưng nếu chúng ta hợp tác thì tớ sẽ trả lời được nhiều hơn đấy.」
Quả là một người cứng rắn. Chắc chắn cô ta cũng đã có kế hoạch để tránh những rủi ro đã nói ở trên. Dù tình thế hiện tại có vẻ như cô ta đang ở thế yếu, nhưng tuyệt đối không thể lơ là cảnh giác.
「Đầu tiên, tại sao lại làm vậy?」
「Vì tớ mệt rồi.」
「Mệt mỏi với cuộc chiến?」
「Mệt mỏi với việc bị kỳ vọng.」
「...」
Nishimaru toát ra vẻ mệt mỏi. Nụ cười gượng gạo đến mức đáng kinh ngạc đó, có phải là thật không?
「Và...」
Nishimaru nhìn thẳng vào mắt tôi. Nhưng những lời tiếp theo không được nói ra.
「Và, sao nữa?」
「Thôi, chuyện này khi tới đúng thời điểm tớ sẽ nói.」
Nishimaru nói vậy rồi mỉm cười.
Lý do đó nằm ngoài phạm vi có thể trả lời hiện tại sao. Đáng ngờ, nhưng dù có gặng hỏi thì cô ta cũng sẽ không để lộ sơ hở đâu.
「...」
「Tớ hiểu cảm giác của cậu. Nhưng tớ nghĩ đó là không trung thực.」
「Cậu định vừa thu hút sự ủng hộ của học sinh, vừa lãnh đạo đám người của Liên hiệp Câu lạc bộ à?」
Ngay sau khi tôi chỉ trích, những lời nói tuôn ra ào ạt từ miệng của Nishimaru, người vừa mới im lặng.
「Thanh xuân của tớ bị lãng phí cho một cuộc chiến chỉ để làm hài lòng những người đứng ngoài quan sát một cách an toàn và vô trách nhiệm, thật không thể chịu nổi. Bị chú ý một cách không cần thiết, hiệu quả cũng không cao. Rốt cuộc thì chức Tổng đại diện cũng chỉ là một vai diễn thiệt thòi thôi.」
「Ô, ồ...」
Nishimaru cười một cách rõ ràng là ghê tởm. Bóng tối trong cô ta có vẻ sâu hơn tôi nghĩ.
Và, một điều bất ngờ nữa.
Một thứ mơ hồ và non nớt như thanh xuân lại được Nishimaru Kanan coi trọng đến vậy sao.
「Hiệu quả không cao là sao?」
「Điểm hạnh kiểm. So với Hội trưởng Hội học sinh thì Tổng đại diện Liên hiệp Câu lạc bộ chẳng đáng là gì, đúng không?」
「Chuyện đã trở nên thực tế hơn rồi đấy.」
「Mà tớ cũng chưa chắc có chọn xét tuyển thẳng hay không nữa. Nếu vậy thì tớ muốn tập trung hết sức vào hoạt động của câu lạc bộ kịch hơn.」
Nishimaru thuộc câu lạc bộ kịch. Vừa hoạt động với tư cách là thành viên câu lạc bộ kịch, cô ta vừa đảm nhiệm vai trò Tổng đại diện của Liên hiệp Câu lạc bộ , nơi tập hợp ý kiến của tất cả các câu lạc bộ trong trường.
Nhân tiện, Nishimaru không phải là diễn viên, mà tham gia vào việc viết kịch bản và đạo diễn. Dù có nhiều người mong muốn cô ta làm diễn viên vì ngoại hình, nhưng cô ta đã từ chối quyết liệt.
Những lời nói đầy tính người được tiết lộ bởi Nishimaru Kanan, người vốn mang trong mình sự bí ẩn không ai hiểu được. Đó là thật lòng, hay là lời nói dối để lừa tôi, vẫn chưa rõ.
Chỉ là, một cách kỳ lạ, tôi cảm thấy có sự thuyết phục.
「Nếu ghét đến vậy, tại sao cậu lại trở thành Tổng đại diện?」
Tôi đưa ra một câu hỏi thẳng thắn. Nishimaru dừng lại một nhịp rồi hỏi.
「Cậu quan tâm à?」
「Thì đương nhiên rồi.」
Nishimaru nheo mắt im lặng.
Và, khuôn mặt tiếp theo của Nishimaru đã khiến tôi lặng lẽ ngạc nhiên.
「Thôi, cũng được.」
Nishimaru cười như thể đã từ bỏ.
Đó là một biểu cảm khác hẳn với tất cả những biểu cảm trước đây, một cảm xúc đáng thương hiện lên trên khuôn mặt. Vẻ ngoài đầy tính người đó đã bất ngờ khiến tôi rung động.
Không hiểu sao, lúc đó tôi mới thực sự nhận ra Nishimaru là một cô gái.
「Vì đó là 'vai trò' của tớ.」
「Ý cậu là sao?」
Và rồi Nishimaru, bắt đầu kể lể về vai trò mà cô ấy đã tự định ra cho mình.
Nishimaru Kanan từ khi còn nhỏ đã nhận ra rằng mình rất hay thu hút ánh nhìn.
Không phải vì đặc biệt thông minh, cũng không phải vì giỏi thể thao. Gương mặt, chắc chắn cũng có những cô bé xinh hơn mình.
Nhưng không hiểu sao, cả người lớn và trẻ con, đều bất chợt chú ý đến cô ấy.
Có lẽ từ lúc đó, cô ấy đã mang trong mình một thứ gì đó bí ẩn.
Đối với Nishimaru, điều đó rất xấu hổ.
Không phải là người thích nổi bật, việc nhận được nhiều ánh nhìn như vậy là một sự đau khổ.
Và rồi Nishimaru tự nhiên trở thành một đứa trẻ ít nói. Cô ấy nghĩ rằng nếu không nói gì, ánh nhìn sẽ hướng sang đứa trẻ khác.
Thế nhưng, chỉ bấy nhiêu vẫn không làm cho ánh đèn sân khấu chiếu vào Nishimaru lệch đi.
「Kết quả là, đứa trẻ tên Nishimaru Kanan đã được gán thêm cái mác『Bí ẩn』.」
「...Ra là vậy.」
Chúng tôi ngồi đối diện, đầu gối chạm vào nhau. Nishimaru mỉm cười nhẹ.
Lúc đầu tôi còn nghĩ 「Cái tình huống gì đây」 một cách khách quan, nhưng câu chuyện quá khứ của Nishimaru lại thú vị hơn tôi tưởng, và tôi đã lặng lẽ lắng nghe từ lúc nào không hay.
「Chỉ cần đứng im lặng, người ta sẽ coi mình là một sự tồn tại khác biệt, không hiểu đang nghĩ gì, và một khi đã cất lời, ai cũng sẽ cố gắng hiểu sâu xa từng lời nói.」
「Một cách xây dựng nhân vật hiệu quả nhỉ.」
「Đúng thật. Dù lúc đó tớ chỉ đang nghĩ về bữa trưa ở trường thôi.」
Và rồi Nishimaru đã hiểu. Cô ấy đã nhận ra bản chất của những ánh nhìn đó.
Trong thế giới này, người ta không được nhìn nhận theo cách mình muốn, mà chỉ được nhìn nhận theo cách người khác muốn nhìn, một cách méo mó.
「Mọi người, đều muốn tớ là một thứ gì đó không thể hiểu được.」
「....」
Vì vậy Nishimaru đã thuận theo.
『Bí ẩn』『Huyền bí』『Thoát tục』『Thờ ơ』『Khó nắm bắt』
Cô ấy chấp nhận những cái mác mà người xung quanh tự ý dán lên, nghiền ngẫm chúng, rồi thể hiện ra ngoài.
Cô ấy hoàn thiện hình ảnh con người Nishimaru Kanan mà mọi người mong đợi.
Đó là quyết tâm của cô ấy khi lên mười.
「Thì, nó cũng không khác xa với tính cách ban đầu của tớ lắm, nên cũng không quá khổ sở. Chỉ cần ngoan ngoãn là được.」
「Vậy à.」
「Ừ. Là vậy đấy.」
Thôi thì. Nishimaru Kanan như vậy lại có một ước mơ từ lâu. Đó là trở thành một nhà văn.
「Đối với tớ, việc thể hiện bằng lời nói chứ không phải bằng ngoại hình, có giá trị hơn bất cứ thứ gì.」
「Ra là vậy.」
Vì vậy, ở trường cấp ba, Nishimaru đã vào câu lạc bộ kịch. Cô ấy muốn viết kịch bản.
Tiểu thuyết thì có thể viết bất cứ lúc nào, nhưng cơ hội để ai đó diễn lời thoại mình viết ra thì không có nhiều, cô ấy nghĩ vậy.
Thế nhưng, thực tế lại không diễn ra theo ý muốn của Nishimaru.
「Thế rồi các anh chị trong câu lạc bộ kịch lại nhiệt tình mời tớ 'hãy làm diễn viên đi'.」
「Chắc chắn rồi.」
「Nhưng, chỉ có điều đó là tớ tuyệt đối không muốn.」
「Tại sao?」
「Vì tớ không muốn diễn nữa. Tớ sợ rằng nếu tiếp nhận thêm một nhân cách khác, tớ sẽ thực sự phát điên.」
「...Ra vậy.」
Vì thế, Nishimaru đã buột miệng nói.
『Vì em cũng muốn tham gia hoạt động của Liên hiệp Câu lạc bộ nữa...』
「Ra vậy. Bị nói thế thì câu lạc bộ kịch cũng không thể giao thêm trách nhiệm quá mức được.」
「Ừ. Hoạt động của Liên hiệp Câu lạc bộ là hoạt động nổi bật của trường này mà.」
Cuộc chiến truyền thống giữa Hội học sinh và Liên hiệp Câu lạc bộ đã trở thành một cái cớ hoàn hảo để trốn tránh việc làm diễn viên.
Nhưng khi vào Liên hiệp Câu lạc bộ , Nishimaru đương nhiên cũng trở thành tâm điểm chú ý.
Vừa được chú ý, vừa có năng lực, nên cô ấy đã thăng tiến với một tốc độ chóng mặt, trái với ý muốn của bản thân.
Và rồi, cứ thế bị cuốn theo dòng chảy, cô ấy đã được đề bạt làm Tổng đại diện mới của Liên hiệp Câu lạc bộ ngay từ năm nhất.
Đó là quá khứ của 「nhân vật」 tên Nishimaru Kanan, được hình thành bởi ánh nhìn của người khác.
Nếu đó là một câu chuyện được dựng lên để lừa tôi, thì nó quá công phu.
「Tại sao cậu lại kể chuyện đó cho tớ?」
「Không nói thì cậu sẽ không tin, đúng không?」
「Thì, cũng đúng.」
「Tớ cũng không muốn kể chuyện này đâu. Đó là bí mật tớ chưa từng tiết lộ với ai.」
Phù... Nishimaru thở dài một hơi. Sắc mặt cô ấy cũng hơi ửng hồng.
「Nói cách khác, cậu đã chán ngấy cuộc chiến giữa Hội học sinh và Liên hiệp Câu lạc bộ đến mức đó sao?」
「Đúng vậy. Tớ vốn không muốn trở thành Tổng đại diện. Nếu là một cán bộ điều khiển Liên hiệp Câu lạc bộ từ phía sau thì có vẻ vui.」
Cô ta nói một điều đáng sợ một cách thản nhiên.
「Tớ là người viết kịch bản, không phải là người nhảy múa trên sân khấu.」
「Vậy mà, trong các cuộc họp định kỳ, cậu lại rất giỏi trong việc chọc vào điểm yếu của người khác.」
「Đó là một nửa nhân vật, một nửa là thật lòng. Lỗi là do các cậu tạo ra sơ hở thôi.」
Nishimaru cười khẩy một tiếng, vẻ mặt đầy ác ý.
「Nói những điều mình không hề nghĩ đến thì sẽ không có sức thuyết phục. Không thể tạo ra 1 từ 0. Nhưng có thể biến 1 thành 10 hoặc 100. Đó chính là cách tạo dựng nhân vật.」
Chỉ cần có một chút cảm xúc, cô ấy có thể cố tình khuếch đại nó.
Bằng cách đó, cô ta đã đưa cái mác mới là Tổng đại diện Liên hiệp Câu lạc bộ vào nhân vật của mình sao.
「Đúng là giỏi thật.」
「Cậu nói như thể đó là chuyện của người khác vậy.」
「Thì đúng là chuyện của người khác mà.」
「Cậu cũng có kinh nghiệm với chuyện này mà, Higashiguchi-kun.」
「Ực...」
Tôi nghẹn lời.
Vừa bị đánh úp bất ngờ, vừa có cảm giác như mọi thứ đã sáng tỏ.
Lý do Nishimaru lại kể lể quá khứ của mình một cách trần trụi như vậy. Chắc chắn không chỉ là vì chuyện cuộc chiến.
Cô ta đã chắc chắn rằng tôi là đồng loại.
Nishimaru, với đôi mắt to tròn như muốn hút người vào, nhìn chằm chằm vào tôi.
「Higashiguchi-kun, cậu đang cố tình nội tâm hóa cái vẻ ngoài của một tên lớp trưởng nghiêm túc và cứng nhắc, đúng không?」
「...」
「Tên phản diện bốn mắt cool ngầu, đúng không nhỉ? Đúng là một cách nói hay. Đối với hình thái tiến hóa của 'nhân vật' mà Higashiguchi-kun đã nuôi dưỡng, không có từ nào diễn tả đúng hơn thế.」
Giọng nói của Nishimaru cứ tuôn ra, dù ở gần thế này nhưng lại nghe như bị bóp nghẹt.
Tôi vẫn im lặng, nhìn chằm chằm vào đôi mắt như muốn hút người vào của Nishimaru.
Tôi sợ. Sợ rằng giọng nói của mình sẽ run rẩy khi thốt lên 「Cậu đang nói gì vậy」.
「Phì.」
Và rồi Nishimaru, như thể đã nhìn thấu cả tâm trạng của tôi, cười lên.
「Cậu chắc chắn là một người tốt bụng, Higashiguchi-kun.」
Cô ấy nở một nụ cười dịu dàng, hiền hậu.
「Một người nghiêm túc, chân thành và chính nghĩa. Từ nhỏ, cậu đã luôn đáp lại những kỳ vọng đó của người khác.」
「...Không có chuyện đó.」
「Nhưng cậu, khác với tớ, người chỉ cần im lặng là được, cậu đã phải hành động. Đôi khi là những hành động đúng đắn đến mức bị nói xấu sau lưng. Và sự tích tụ của lòng tốt đó đã tạo nên nhân vật tên phản diện bốn mắt cool ngầu, đúng không?」
Nishimaru, với đôi mắt ấm áp, nhưng lại với một biểu cảm có phần lạnh lùng, lẩm bẩm.
「Rốt cuộc thì nhân vật, lúc đầu chắc chắn có một hình dạng tự giác, nhưng rồi bị người xung quanh đắp nặn lên, cuối cùng lại trở thành một hình thù kỳ dị.」
「...」
「Việc bản thân bị tạo ra bởi nhận thức của người khác, cũng khá là ghê rợn, nhỉ.」
Những lời của Nishimaru thấm sâu vào tâm trí tôi mà không bị lọc qua bất kỳ màng lọc nào.
Đã có rất nhiều người nhận xét tôi là một nhân vật lớp trưởng điển hình, hay là một tên phản diện.
Cả người lớn và trẻ con, đều vậy.
Nhưng, không có một ai chỉ ra rằng tôi đang cố ý giữ vững lập trường đó.
Ngoại trừ cô gái đang ở trước mặt tôi.
「Nhưng rốt cuộc, ai cũng bị người khác gán cho một nhân vật nào đó. Dù họ có tự giác hay không, có tuân theo nhân vật được gán hay không, thì cũng vậy.」
「...」
Cái nơi trú ẩn mang tên nhân vật lớp trưởng mà tôi đã vô tình gieo mầm và xây dựng từ thời thơ ấu.
Bây giờ nó đã trở thành một phần cơ thể, một cá tính được mọi người biết đến như một đặc điểm của Higashiguchi Makita.
Và ngay lúc này, nó đã bị lột trần và phá vỡ một cách dễ dàng.
Bởi một kẻ thù truyền kiếp, người mà tôi không muốn nói chuyện.
Làm sao để diễn tả cảm giác này đây. Ngay cả việc diễn đạt thành lời cũng khó.
Có đau đớn. Có sợ hãi. Nhưng không hiểu sao, cũng có cả sự vui mừng.
Một điều có thể nói là, cảm giác này, không tệ như tôi nghĩ.
「Sao cậu lại biết?」
「..」
Về mặt lập trường, tôi nên phủ nhận. Để lộ điểm yếu cho Tổng đại diện của Liên hiệp Câu lạc bộ là điều không thể chấp nhận.
Nhưng, một khi đã bị lột trần, tôi cũng chẳng còn sức lực để làm vậy nữa.
Nishimaru mỉm cười hài lòng, tôi tưởng vậy, thì cô ta bất ngờ đứng dậy và tuyên bố.
「Là vì cậu đang bị cặp kính đeo ngược lại đấy!」
「...?」
Cô ta đột nhiên nói gì vậy.